Грот Аиста

Маленькие кристаллы, словно стекляшки калейдоскопа, блестя на солнце, бросали на стол причудливые тени. Увидев этот злосчастный талисман, я невольно потянулся к карманам, но тут же спохватился, сжав пальцами мягкую обивку стула. Архивариус, заметив это движение, ухмыльнулся.
—Ну как же вы так, второй раз уже теряете.
Словно в беспамятстве я наблюдал за игрой бликов. Слова старика тонули и путались в моих собственных мыслях. "Не может быть, я...я прекрасно помню, что положил его в...".
Вскочив со стула, я прокричал:
—Глупость! С чего вы взяли, что этот камень принадлежит именно мне?! Да даже если так, неужели меня обвиняют в убийстве, имея в наличие лишь одно идиотское доказательство?! Какой мне прок от всего этого если я живу здесь не более года!
Рэймонд, испуганно замахал руками.
—Послушайте, у кого ни спроси, большая часть наших работников в курсе, что вы постоянно таскаетесь с этим камнем, я сам тому свидетель... А вот в убийстве, боже упаси, вас пока никто не обвиняет. Это лишь подозрение в соучастии. Могу сказать точно, что в тот отдел вы проникли самовольно, ведь туда пускают не иначе как с моего разрешения, а вам, я не помню, чтобы выдавал визитку на проход. Извольте, неважно какие у вас были помыслы и мотивы, когда и как вы там оказались и связано ли это хоть как-то с мэром, мы обязаны вас поместить под следствие, а там уже разберутся, виновны вы или нет. Успокойтесь.
—После всего, что вы мне наговорили, успокоиться?! Мне чуть ли не прямым текстом заявляют, что я виноват в лишении жизни человека, которого я видел лишь раз! Успокоиться?!
—Чем больше вы говорите, тем глубже себя закапываете. Вы не можете отрицать очевидного, того, что в личных архивах была найдена вещь, принадлежащая вам, а значит просто дождитесь решения управления.
—Нет, постойте!
Рэймонд стукнул по столу.
—Хватит, это всё вы будете рассказывать не мне!
Дверь позади меня открылась.
—Да, и ещё одно дело,- старик что то чиркнул в своём бумажнике,- вы уволены, до окончания разбирательства.
"Прекрасно, и отпуск не понадобился"
Один из работников, несмотря на моё отчаянное сопротивление, выволок меня в коридор. Взглянув мне в глаза, он хитро прищурился
—За что мэра то так, нормальный парень был.
Я сжал кулаки. Заметив это, сотрудник ехидно произнёс:
—Ничего, помахаешься ещё со своими сородичами в тюряге, а на меня тут не надо стрелки переводить, то глядишь, срок ещё прибавят.
Процедив что-то сквозь зубы, я разжал пальцы
—Вот, это правильно.
Меня привели в дальний отдел первого этажа, затолкали в отдалённую комнатушку, сказав напоследок, чтобы я дожидался в ней прихода следователей, и закрыли дверь. Я тяжело выдохнул, присев на холодный пол. Внутри клокотала ярость, застилая всё вокруг. Крикнув в пустоту, я ударил по деревянной тумбочке, стоявшей рядом. "Кто мог это сделать? Они думают, что я виноват... надо же, мне нечего им сказать. Как хитро сложились события, камень то ведь и в правду мой... А кстати где он?" Талисман остался у Рэймонда. "Вряд ли мне его вернут, ведь теперь это главная улика... Но что теперь?! Неужели всё потеряно и теперь мне не отвертеться от срока?!" Я не мог поверить в эту ужасающую истину, так явно ожидавшую меня теперь. Как будто всё теперь было перечеркнуто. Как будто я теперь был не я, а лишь блеклая копия без воли и жизни. Стальные тиски, сжавшие мою грудь, так и норовили сломать рёбра, раскромсать кости в мелкую крошку и наконец добраться до сердца, с такой опьяняющей силой, бьющегося в груди. "И всё же кто? Кто это сделал? Был ли это один человек или целая группа, заранее спланировавшая, что и как они будут делать? Были ли их действия последовательными или всё свершилось в одно время? Зачем им это было надо? Личная неприязнь, годами накопленные обиды...что? Неужели есть хоть единое оправдание убийству, жестокому и беспощадному. Какими бы ни были мотивы, во что они превращаются, после совершенного греха. Жалкое оправдание человеческого порока... Но все так верят в то, что это сделал я, им плевать как, зачем и почему, лишь бы был повод и мишень. Ещё вчера мы были коллективом, а уже сейчас, каждый, чуть ли не с радостью, подставит мне подножку. Неужели все эти связи настолько бессмысленны и хрупки...нет, ну как же так. Может я чего-то не знаю, может упускаю что-то очевидное из виду? Может я и в правду совершил это преступление, украл документы, разгромил шкафы, ведь я был там. Столько странного произошло со мной за эти дни, возможно я просто перестал понимать элементарных вещей. Мог ли я забыть то, что совершил?!"
-я...я сделал это?! Неужели я сделал это?! Но как же я ничего не помню... Другие знают лучше, да, да, знают лучше, они уверены, значит так и есть. Но Рэймонд сказал, что меня лишь подозревают... А тот сотрудник... Они не говорят мне, но прекрасно знают, ЛУЧШЕ ЗНАЮТ.
Последние слова я чуть ли не прокричал, но в ответ услышал лишь слабое эхо, пронесшееся над потолком. Мне никто не ответил, никто не подтвердил и не опроверг моих слов. Меня оставили наедине с собой, наедине со своими жалкими мыслями. Заперли как крысу в клетке. Я сжал пальцами свои виски, хотелось продавить ногтями кожу, разодрать всё лицо, лишь бы не видеть дальнейшего позора. "Я виноват, виноват если не в этом, то в другом...виноват в своей судьбе. Они правы. Я полный идиот"
—Ты идиот лишь потому, что так думаешь.
—Что?
Я удивлённо поднял голову. В ноздри ударил металлический запах. На моих пальцах блеснули небольшие капельки крови. "Вот же пакость..."
Чей-то тягучий голос произнёс надо мной:
—Какая милая капля абсурда. Люди верят, что она дарует жизнь, но она лишь держит человечество в душной оболочке. Как форточка в забитой людьми комнате, стоит лишь приоткрыть её и всем сразу станет лучше. Как странно, что они до сих пор не поняли истинное значение смерти. Смерть-освобождение, а они её боятся. Вот уж и в правду глупцы. Но тыыы, мы знаем тыыы умнее их.
—Да кто это говорит?!
Я вскочил и беглым взглядом обвёл комнату. Никого...
—Ха-ха, не там ищешь!
Обернувшись, я вздрогнул, увидев свисающее с потолка, знакомое мне существо. Оно широко раскрыло рот, в неком подобии улыбки, обнажив ряд мелких зубов. Цепляясь за шершавую поверхность, создание подобралось ко мне и вытянуло свою длинную складчатую шею.
—Так эт-тто ...
—"Верно, верно, дружок"
Я удивлённо выпучил глаза, услышав эти слова, ведь существо всё также продолжало скалить жутковатую гримасу, без единого намека на хоть какое-то движение рта.
—"Нам не нужно открывать рты, чтобы говорить. Мы предпочитаем общаться мыслями, ведь человеку сложнее их контролировать "
Создание вновь приблизилось ко мне, изучающе наклонив голову. С моего виска всё также капала кровь, как я ни старался её оттереть.
—"Ты думаешь ты виноват. Ха-ха. Это не так, нет, нет, совсем не так. Это ошибка. Ты сам всё прекрасно понимаешь. Просто неудачное стечение обстоятельств."
—"знаю, не надо было идти в ту ночь за Тревисом"
—"и нет и да"
—"что...ты хочешь этим сказать?"
—"мы не существуем по одиночке!"
—"оу.. что.. вы... хотите этим сказать?"
—"расслабься, ты всё делаешь правильно"
—"я так не считаю"
—"ха-ха, ты просто видишь чуть меньше, чем мы"
Эти создания говорили мне странные вещи, смысл которых я тщетно пытался уловить, но несмотря на это, я им верил. Может потому, что они были в моей голове, были моими мыслями? В таких ситуациях сложно отличить свои размышления от чужих, как ни старайся. Существо замолкло, словно чего-то ожидая.
—"Тебе сложно отличить реальное от вымышленного? О, пожалуй, это действительно тяжело. В любой момент реальность может оказаться сном, а сон явью. Здесь никогда не угадаешь. Делал ты что-то или нет, всё совершённое всегда пропадает в небытие. Думал о чем то значительном или маловажном-сплошная профанация, несуществующее. Определенно тут пригодятся надёжные советники и друзья. МЫ будем твоими друзьями, с которыми всегда можно переговорить с глазу на глаз!ХА! Нам всегда нравились людские каламбуры..."
—"Что...что вы несёте?"
—"Ой да брось быть таким нудным! Ну что за семейка!"
—"о чём вы?!"
—"уже не так важно"
Существо замолкло, вместе с ним затихли и мои мысли, осталась лишь одна левитирующая пустота в голове. Выдохнув, я собрался было прислониться к стене, но с удивлением не обнаружил её за спиной. Как и тумбочки, как собственно и всей комнаты. "Какой-то сонный бред... Я сплю и мне всё это снится. Может я умер? Как они там говорили: смерть-освобождение? Чудно, значит мне не придется отсиживаться в камере" Я устало огляделся вокруг себя. Кругом была лишь вязкая черная пелена. "Что-то я не вижу свет в конце тоннеля. Да и тоннеля здесь нет. Здесь вообще ничего нет."
—"здесь есть мы, твои друзья"
В моей голове вновь раздался знакомый голос. Эти существа начинали казаться мне забавными, чем-то вроде игрушки, которой можно занять себя на какое-то время. От прежнего страха не осталось и следа. Теперь, когда я знал, что они способны говорить, вся пелена таинственности и жуткого напряжения, окружающая этих созданий, мгновенно спала. Они уже не были чем-то далёким и непостижимым разуму, а были скорее привычной обыденностью вроде чудаковатого лавочника, разговорчивого соседа или домашней зверюшки. Подумав об этом, я слабо улыбнулся, эта мысль казалась мне странной, но в тоже время приятно согревающей. Почему-то я знал, что мог им довериться, мог рассказать то, о чём не посмел бы сказать кому-либо другому.
От размышлений меня отвлек слабый звук возни, напоминающий растирание скрипучей резины. Оглядевшись, я заметил, что всё, прежде пустое, пространство теперь было заполнено этими существами. Лишь рядом со мной находился небольшой свободный кружок. Создания жались друг к другу, тёрлись головами, сновали между собой, путались. В конце концов они связались в одну сплошную бледную массу, исчерченную множеством тонких и толстых сосудов. На мгновение, это шевелящееся море приняло смутно знакомые мне черты лица, однако вскоре они изгладились, вновь превратившись в непрерывно копошащуюся массу тел.
—"послушай, милый друг, ты же не думаешь, что всё в этом мире делается просто так? Никогда такого не было и никогда не будет. Всё здесь состоит из хитросплетений случайностей и знаков... Ты был на правильном пути в начале, но что-то заставило тебя отказаться. У тебя ещё есть возможность исправить это недоразумение."
—"о..о.. чём вы?"
—"здесь тебе оставаться нельзя. Хорошо, что фермеры настолько ленивы, что даже не утруждают себя информацией из города. У них своя жизнь, так не... Мы надеемся, ты понял, к чему мы клоним"
—"мне идти к фермерам?"
—"ха-ха, забавно, они тут не играют роли. Но пойми, тебе действительно надо бежать, бежать отсюда. И единственное своё пристанище ты прекрасно чувствуешь. Разве душа не подсказывает тебе верную дорогу? Разве не думал ты о том, что тебя волнует?"
Я вздрогнул. Легкий холодок пробежал по телу. Сотни существ, окружавших меня, сбились в одну кучу. Их кожа начала бледнеть, сквозь неё явно проступили тонкие кости. Вскоре, середина этой движущейся массы стала совсем прозрачной и приобрела форму круга. "Совсем как чей-то глаз". Гладкая поверхность начала дрожать и колебаться, её цвет приобрёл знакомый водянистый оттенок. Я подошёл ближе и с интересом начал рассматривать гигантское око. Мутный зрачок в ту же секунду уставился на меня. Поверхность вновь дрогнула и расплылась по кругу водяными кольцами. Теперь это был массивный экран, на котором проглядывалось смутное изображение небольшого озера, с кристально чистой голубой водой. Внезапная мысль пришла мне в голову
—"мне...мне нужно идти в пещеру? Грот Аиста, да? Но как это поможет?"
—"в пещеру никто,-ни горожане, ни деревенщина-,не сунется, а значит там, ты будешь в безопасности. К тому же, разве ты не хочешь узнать разгадку той странной истории, случившейся...ммм..м..когда же..ах да, ровно двадцать восемь лет назад?! Ничтожная цифра для одних, и целая жизнь для других"
Пожалуй, это действительно было одним из возможных решений. Тем более пещера не раз напоминала мне о своём существовании.
—"хорошо, видимо другого выбора у меня нет. Но как..."
—"просто протяни руку"
Я послушно вытянул руку вперёд. Мои пальцы коснулись скользкого холодного экрана. Изображение тут же смазалось, оставив после себя лишь еле различимую картинку. Вскоре, где-то в глубине, я нащупал тонкий металлический предмет. "Что это может быть...проволока? Проволока...проволока...про...отмычка!" Схватив катушку, я рванул её на себя. Словно во сне, моя рука чуть дернулась и медленно потянулась обратно, сжимая в руке моток проволоки. Ещё чуть-чуть и наваждение спало. Я вновь был заперт в злосчастной каморке. Согнувшись на коленях, я стоял у стены, а мои вспотевшие пальцы крепко цеплялись за клубок спутанной проволоки, закатившийся под один из шкафов. Отряхнувшись, я поднялся. Какое-то время я продолжал недоуменно стоять посреди комнаты, пытаясь понять, что и как со мной произошло.
"Стоит ли верить всему этому? Было ли оно?". На мои мысли никто не ответил. "Может я с ума схожу?" Пожав плечами, я подошёл к двери. Из непонятно как найденной мною проволоки можно было попытаться соорудить подобие отмычки, однако я лишь смутно представлял себе то, как это делается. "Тревис бы здесь не помешал. Вот чертёныш... На следующий день наверняка пробрался, документы все забрал...да и камень он мой видел...всё устроил как надо и смылся! Как же он его у меня из под носа то выудил... Ну да мне какое дело, я не судья ему". Кое как я соорудил отмычку и натяжитель, повертел их в цилиндре, но никакого характерного движения или щелчка не услышал. "Ну и вот что ты будешь делать". Я повозился с замком ещё какое-то время, пока до меня не донёсся еле слышный скрип. Однако, аккуратно дернув ручку двери, я убедился в том, что она всё также была закрыта. Катушка выпала из моей руки и покатилась к тумбочке. "Пропащее дело. И к чему время трачу... Лучше бы подумал, что следователю говорить". Дверь обиженно скрипнула в ответ. "А ведь держится на добром слове... Можно и так просто её открыть. Стоит ли за ней кто? Ай, да пошло оно всё, попытаться стоит, а там уже...поймают не поймают". Я решительно приблизился к старенькой двери, дёрнул ручку раз, другой, навалился на неё всей силой. Та вновь скрипнула, крякнула и обнажила узенький просвет. Вздрогнув, я прислушался. В коридоре было тихо. Сердце бешено стучало в груди и ушах, мокрые ладони судорожно хватались за дверную ручку. Я вновь упёрся руками в хлипкие деревяшки, с усилием толкнул их и чуть было не вывалился в середину мрачного длинного коридора. Распахнутая дверь жалобно пищала позади меня. Торопливо прикрыв её, я оглядел этаж. Где-то за стенами слышались приглушённые голоса. "Значит не смотрят за мной, тем лучше... Как бы не приехали жандармы...через заднюю дверь идти надо". Аккуратно ступая по скрипучим доскам, я шёл вглубь коридора. Рабочих кабинетов в этом отделе было немного, большую часть занимали хранилища и склады со всевозможным мусором. Маленькая дверца черного входа всё также скромно ютилась среди высоких шкафов. На мгновение меня передёрнула мысль о том, что она может быть закрыта, однако, схватившись за ручку, я убедился в обратном. "После нас с Тревисом её так никто и не закрывал... Может и не заметили во всей этой суматохе, странно". Выскочив на улицу, я бегло огляделся. На небольшом заднем дворике никого, кроме лениво развалившейся в тени кустарников кошки, не было. Прячась среди кривых стволов деревьев и густой листвы, я обошёл здание. У главного входа столпилась кучка людей, напряжённо всматривающихся в окна архивов. Среди них самодовольно прохаживался один из работников. Он частенько подходил то к одним, то к другим, и что-то с жаром доказывал, в ответ получая сочувствующие, обеспокоенные и даже радостные возгласы взбудораженных жителей. Рядом с ними стояла Лиан, она встревоженно теребила подол платья и то и дело оправляла прядь волос. Её круглые глаза нервно бегали от одного лица к другому, останавливались, смотрели куда-то вдаль, а потом вновь начинали скакать от места к месту. Стараясь не выдавать своего присутствия за густой стеной ирги, я подобрался к стоящей неподалёку Лиан и тихо шепнул:
—Эй! Сифондер!
Девушка вздрогнула, прислушавшись.
—Лиан!
Услышав своё имя, Лиан небольшими шагами начала пятиться к растущим позади неё кустам. Подойдя достаточно близко, она сквозь зубы проговорила:
—Модест?
—Да, да, кто ещё. Здесь не лучшее место для разговоров...Надо бы выйти на другую улицу.
Лиан легонько кивнула и двинулась в сторону соседнего проезда. Я тихо последовал за ней, лишь изредка напоминая о себе шуршанием листвы. Вскоре мы вышли на небольшую пустынную улицу, ведущую к нашему дому.  Я вылез из кустов, смущённо уставившись на девушку, та облегчённо выдохнула.
—Что же ты мне ничего не сказал?
—А чего я должен был говорить? Что меня схватят и запрут в какой-то отсырелой комнатушке, обвиняя в соучастии преступлению?
Лиан ахнула, всплеснув руками. Я иронично усмехнулся.
-Увы, я не Нострадамус
Девушка качнула головой и взяла в руки мои запястья.
—Слава богу, тебя не вязали.
Я удивлённо покосился на свои руки.
—И ты даже не будешь спрашивать что и как произошло? Все же бабы так делают.
Лиан стукнула меня туфлей по ноге.
—А тебе лишь бы поиздеваться.-Лиан с достоинством подняла голову- Из тебя слова каждый раз приходится клещами вытаскивать. Скажи спасибо, что я не сдала тебя этому петуху возле архивов. Он всем там хвалился, что самолично задержал преступника, а я то видела как ещё час назад этот мужлан заходил к тебе.-Лиан насупилась- Чтобы он там ни говорил, я знаю это не так... Просто ответь, сейчас то всё в порядке?- с отчаянием в глазах, девушка уставилась на меня.
Я развёл руками.
—Какой же тут порядок, если мне из архивов приходится выползать крысой.
Лиан сокрушенно качнула головой.
—Но что же мы теперь будем делать?
—Мы?! Ха-ха. Ты можешь идти домой... а вот мне надо бы отыскать Ришара.
—Нет!
Девушка схватила меня за локоть, притянув на себя.
—Я с тобой пойду... И зачем тебе этот Бонье понадобился?!
—Послушай, не будь дурой, не задавай лишних вопросов.
Лиан вспыхнула, её глаза покраснели. Сжав зубы, она тихо произнесла.
—Молчать, молчать буду, только с собой возьми. Мне за тебя страшно, а за себя я не боюсь.
Я посмотрел на девушку. Лиан нервно хрустела пальцами, не зная куда деть руки.
—Ох, дура дурой, пошли давай.
Направившись к узкому темному проулку, я поманил Лиан за собой. Улыбнувшись, девушка ответила:
—Да и сам ты...дурак
Самозабвенно покуривая трубку, Ришар стоял у крыльца дома. Опустив голову, я подошёл к нему.
—Месье...
Мотнув головой, Ришар взглянул в мою сторону. Первое время он непонимающе моргал своими блёклыми глазами, но вскоре, хлопнув себя по голове, радостно воскликнул:
—Ах, это вы! Не узнал, простите, видно на солнце припекло.-однако поняв, что солнце давно зашло, Ришар мгновенно сконфузился и лишь немного помолчав, продолжил дальше- Что же стряслось с вами? Слухи по городу нынче не радостные ходят...
Я раскрыл рот, собираясь в двух словах рассказать произошедшее, однако Ришар, подняв палец вверх, перебил меня:
—Не надо, мне больше нравится, когда сохраняется интрига...-прокашлявшись, Бонье продолжил- знаете, а ведь я решил никуда не идти. Подумал, да ну её, эту пещеру. Вы были правы.
—Как?!
Ришар грустно улыбнулся.
—Очень просто. Тогда я так никуда и не поехал, сошёл на следующей остановке. Признаться, ваша реакция меня неприятно удивила. Подумал, а ведь к чему всё это...Вот тут теперь на крылечке прохлаждаюсь. А вы теперь что же удивляетесь? Неужели тоже передумали?!
Не зная что сказать, я с выпученными глазами смотрел в лицо Бонье. Расхохотавшись, Ришар продолжил:
—Вот же судьба-шалунья, ай, ай, как закрутила, завертела, а вы говорите...- протерев лоб платком, Бонье серьёзно спросил- Точно хотите? Смотрите как бы опять путаница не вышла.
Я энергично закивал головой. Ришар расплылся в довольной улыбке.
—Ну что же, значит пойдем. Я вот, нынче, соберу всё нужное и завтра в путь.
Я испуганно махнул рукой.
—Нет, нет! Сегодня надо, сегодня!! Никак позже.
Лиан, всё это время стоявшая в стороне, подошла ближе и схватила мою руку.
—Я...я тоже пойду.
Ришар нахмурился, бросив надменный взгляд на Лиан, потом посмотрел на меня. Я неуверенно проговорил:
—Да...она со мной.
—Ну раз так...-Ришар задумчиво погладил усы- Ладно, вы пока идите к окраине, а я забегу к себе, возьму чего-нибудь, по мелочи. Всё-таки совсем с пустыми руками идти негоже.
Я кивнул. Вскоре, мы благополучно добрались до знакомой берёзовой рощицы. Лиан, уткнувшись мне в рубашку, прошептала:
—Скажи, ты уверен в том, что делаешь всё правильно?
Я замялся, но не желая пугать девушку, твердо произнёс:
—Да, уверен.
Помолчав, Лиан ответила:
—Тогда я тоже.