Травница

Глава 1

Ноги гудели от усталости. Я шла через лес, не спеша, подбирая всё, что попадалось мне на пути: соцветия, листья, стебли — всё, что может пригодиться. Ночная тишина окутывала деревья, влажная листва шуршала под ногами. Лунный свет пробивался сквозь ветви и серебрил тропу.

Раздвинув кусты, я остановилась. Передо мной, словно рожденный из света и сна, стоял он — Сиреньозлат. Лепестки — тонкие, почти прозрачные, мягко переливались сиреневым, а золотые вкрапления мерцали, будто крошечные искры на вечернем небе.

— Есть... — прошептала я. — Это он.

Глаза загорелись в предвкушении. Руки уже потянулись к стеблям, чтобы осторожно срезать цветок, как вдруг из темноты донёсся глубокий мужской голос:

— Ещё один мертвец...

Двумя неделями ранее

Дождь стучал по крыше моей хижины, забирался в щели и капал в глиняную миску, отзываясь гулким эхом. Комнату наполняли запахи липы, тимьяна и лаванды — моих любимых трав. Они смешивались с сыростью, создавая уютное, почти лечебное облако.

На дубовом столе мои руки — исцарапанные, но аккуратные — раскладывали свежесобранные растения на хлопковую ткань. Росинки медленно стекали с листьев, оставляя влажные дорожки.

Хорошо, что я всё собрала заранее, — подумала я.

Когда травы подсохли, я поставила котелок на огонь. Вода закипела, и я по очереди добавила ромашку, крапиву, липу и тимьян. Через несколько минут — ложку мёда. Получился густой, золотисто-зелёный отвар. Я процедила его, перелила в стеклянный бутыль, приклеила этикетку: «Отвар для волос», и убрала в шкаф к остальным зельям.

На сегодня всё.

Я растянулась на кровати и укрылась шерстяным одеялом. В углу потрескивал огонь, но скоро и он затих. Комната быстро начала остывать. Под звуки дождя я закрыла глаза. Завтра — рынок.

Утро было прохладным. Лес, раскинувшийся вокруг моей хижины, искрился росой. Воздух пах елью и влажной землёй. Я шагала по узкой тропе, знакомой до боли. Ноги тонули в прохладной траве и мягкой грязи.

Я могла бы жить в столице — позволить себе обувь, чистое платье, тёплый дом. Но предпочитала уединение. Здесь меня называли ведьмой — и пусть. Это даже играло мне на руку: если я ведьма, значит, мои отвары волшебные. А значит — стоят дороже.

Да, кто-то сторонится. Кто-то боится. Но платят. А главное — я люблю то, чем занимаюсь. Люблю каждую траву, каждый настой. В этом есть смысл. В этом — я.

Но всё же... Я хочу большего. Хочу, чтобы мои зелья действительно были волшебными. И я знаю, как этого добиться. И знаю, где искать. Мне предстоит долгий путь.

Я присела у обочины, достала из сумки черствый хлеб, кусочек сыра. Перекусив, натянула на плечи шерстяной платок — солнце ещё не прогрело воздух. Низ платья был весь в грязи, но мне было всё равно. Главное — к обеду успеть на Севильский рынок.

Рынок гудел. Люди кричали, торговались, смеялись. Воздух был густым от запахов еды, специй, фруктов, сырости и пыли. Торговцы расхваливали свой товар:

— Только взгляните на эти украшения!

— Попробуйте фрукт с далёких берегов!

— Испытай удачу и выиграй у меня в карты вот этого чудного зверя!

Толпа сновала, будто в танце. Деньги летели ветром.

У меня здесь было своё место — выстраданное. Под навесом у старой таверны стоял пень от срубленного дерева. Он служил мне прилавком. На нём было вырезано моё имя — ЭВЕЛИН — чтобы никто не посмел сказать, будто место ничьё.

Другие торговцы меня сторонились. Ведьма, странная, сумасбродка — слухов хватало. Но я давно научилась стоять за себя. После смерти Мориса — плотника, что когда-то нашёл меня в лесу и приютил — я осталась одна. Тогда я научилась выживать.

Иногда даже нарочно задирала мальчишек, чтобы на них тренироваться. Морис злился:

— Ошалела? Зачем дерёшься? — ворчал он, за ухо таща меня домой. — Ну и хулиганка...

Он был мне как отец. Я была ему как дочь.

После его смерти я увлеклась травами. Хотела лечить. Хотела спасать. Тогда в лесу я и встретила Яву — старушку, что стала мне другом, наставницей, почти матерью. Она навещала меня, приносила пироги, учила добру и травничеству.

А потом и она умерла..

Теперь я одна.

И всё, что у меня есть — мои отвары, мои знания, и некая мечта.

Я варю больше, чем обычно. Сегодня я надеюсь продать всё. Надеюсь выручить достаточно, чтобы отправиться туда, где есть то что мне нужно. На забытый остров, имя которого шепчут с опаской:

Силварен.