Травница

Глава 2

За три месяца до этого

Рынок гудел, словно улей. Люди сновали туда-сюда: кто-то спорил, кто-то вёл за руку детей, продавцы выкрикивали свои товары. Сегодня был не обычный день — Форестед встречал торговцев с Морендела.

Раз в год они приплывают сюда, как кометы с другого мира — сверкающие, сказочные, наполненные тайнами. Морендел — богатейший остров, овеянный легендами. Говорят, правит им бессмертный владыка, и каждый, кто ступал на его землю, уже не возвращался прежним.

Для простых жителей приезд морендельцев — настоящее событие. Кто-то копит годами, чтобы купить что-нибудь волшебное. Я тоже копила. Три года. Продавала мази, отвары, настойки — пусть немного, но честно. И вот сегодня я могла позволить себе потратить сто золотых. Для кого-то — мелочь, а для меня — целое состояние.

Мои глаза разбегались. Прилавки пестрели цветами, тканями, стеклянными пузырьками с зельями, странными артефактами. Воздух был напитан ароматами пряностей, пыли, магии.

Я проходила мимо палаток, всё не могла выбрать. Зелья молодости? Защитные амулеты? Волшебные фрукты?.. Сердце трепетало от предвкушения — вот бы найти что-то по-настоящему ценное.

И тут я увидела нечто странное.

В самом конце рынка один из торговцев не поставил палатку, как все, а расположился в старом доме. Это было необычно: приезжим редко разрешают торговать в помещениях. Заинтригованная, я подошла.

Внутри царила тишина. Старый книжный шкаф, стол, стул, полумрак. На стуле сидел пожилой мужчина в одежде, больше подходящей какому-нибудь столичному магу, чем простому торговцу. Он поднял глаза и взглянул на меня поверх очков.

— Приветствую, миледи. Что-то ищете? — голос его был глубоким, хрипловатым, но доброжелательным.

— Да... Нет. Просто стало любопытно, что здесь продают, — я шагнула внутрь, чувствуя неловкость.

— У нас тут особенный товар, — он встал, стул скрипнул. — Подойди. Не бойся.

Я кивнула, но внутренне была готова развернуться и уйти. Однако он подошёл к стеллажу и вынул книгу в коричневом переплёте.

— Посмотри. Это редкость.

— Спасибо, но... я не умею читать, — призналась я, краснея. — Жила в лесу, с ремесленником. Училась травничеству, а до букв... руки не дошли.

Он вздохнул, но не осудил.

— Тогда это вряд ли тебе подойдёт... — Он хотел было поставить книгу на место, как вдруг я заметила соседнюю.

Темно-красный переплёт, серебристые накладки в виде оторванных крыльев бабочки, на обложке — тиснённый цветок. Незнакомый, но почему-то до боли родной. Он будто звал меня.

— А эта? Что это за книга? — я наклонилась, осторожно коснувшись её пальцем.

— Хм... — он улыбнулся. — У тебя хороший глаз. Это ботанический атлас. Очень старый. Из Силварена.

— Силварен?.. — Я почти шептала. Название отозвалось внутри неожиданной дрожью.

Он раскрыл книгу, и воздух в комнате будто изменился. Пахнуло старыми страницами. А потом этот запах сменился — на что-то тёплое, цветочное, будто весна ворвалась в дом.

— Садись. Можешь полистать, — сказал он.

Я опустилась на стул, с замиранием сердца прикоснулась к страницам. На них были символы, которых я не знала, и изображения — цветы, листья, завитки. И вдруг — не знаю, как — я начала их понимать. Книга словно раскрывала передо мной свои знания, обходя слова.

Перед глазами вспыхнул образ острова. Туманный берег, древние деревья, синие огоньки среди травы. И голос внутри: Силварен. Сиреньозлат.

На странице ожил цветок — прямо из книги вырос бутон, переливающийся лавандовым и золотым светом. Я едва не вскрикнула. Он тянулся ко мне, жил, дышал.

— Всё это... правда? — выдохнула я.

— Истинная правда, — кивнул торговец. — Эта книга была написана за тысячу лет до того, как остров прокляли. С тех пор туда никто не решается плыть. Но природа там — удивительная. Волшебная.

— Почему она так хорошо сохранилась?

— Потому что Силварен — не простой остров. Его магия живёт в каждом предмете. Особенно в таких книгах.

«Что-то ты, старик, много мне наворачиваешь... Но книга... она действительно вызывает интерес».

Я уже знала, что хочу её. Хочу больше всего на свете.

— Сколько?

— Триста золотых, — ответил он спокойно.

— Сколько?.. — Я в изумлении раскрыла глаза.

— У меня точно нет такой суммы...

«Он что, перед собой простолюдинку не видит?.. Ему очки для красоты нужны?»

Он подошёл, закрыл книгу и посмотрел на меня пристально.

— Тогда заплати другим.

— Чем?

— Отдай мне одно чувство.

— Какое?

— Чувство влюблённости, — он сказал это тихо, но ясно. — Тебе ведь всё равно не в кого влюбляться в лесу. Тебе ведь  оно даже неведомое, я прав?

— Я одного не понимаю... Как можно отдать чувство?

«Старик бредит или что?..»

— Очень просто. После этой сделки ты никогда не сможешь влюбиться. Не почувствуешь той самой боли или радости. Никогда.

Я задумалась. Это довольно настораживающе. Но разве мне когда-нибудь было до любви? Я лечила разбитые сердца, отказывала в приворотах, видела, что любовь приносит больше бед, чем радости.

— Я всё равно не знала, что это, — я прижала книгу к груди. — Да. Я согласна.

Я и так пуста. Забери, что осталось.

Он шагнул ко мне. Его глаза сверкнули золотым. Он взял меня за руку — и тут я увидела, как по моим венам потекли серебристые нити, сплелись в узор, перешли к нему. Узоры вспыхнули на его запястье. Мир померк. Я не чувствовала боли. Только пустоту... и уверенность.

Я вышла на улицу. Люди всё ещё торговались, жизнь кипела, а я стояла посреди шумного рынка, сжимая в руках книгу. В мешке звенели сто золотых, но сердце моё стало странно лёгким и пустым — как будто его что-то покинуло.

Я вернулась домой. Купила еды, тёплой одежды. Печь разжигать не стала — просто села с книгой у окна.

Теперь я понимала всё, что было в ней. Книга говорила со мной. Магия пронизывала её страницы, и каждый цветок, каждая трава звались ко мне. Я грезила о Силварене.

Так и родилось решение.

Я уеду. Я найду путь к острову. Я не могла больше жить в этой хижине — среди знакомых корней и настоев. Мне нужно было больше. Больше знаний. Больше жизни.

"Если уж умру где-то по пути, пусть хотя бы будет приключение. Мне не страшно — мне так всё равно на свою жизнь, что страх за неё уже не в силах мне помешать."

Я стала готовиться. Собрала необходимые травы. Заключила сделку с торговцем — за тридцать золотых он довезёт меня до порта Оф-де-Веридор. Дорого, но это шанс. А там... там я найду корабль.

Голова шла кругом, но в груди горел огонь. И я знала — назад дороги уже не будет.