Лисица и Черный Волк

Вдруг проснувшись среди ночи, Аника протянула руку в поисках мужа, но кровать ока­залась пустой. Возмущенная его отсутствием, она села на кровати. Не обнаружив его в ком­нате, она встала и побрела сразу на балкон, вспомнив, что он любит прогуливаться по но­чам. Снаружи было темновато, луны не было, только звезды.

Пройдясь по балкону до угла, Аника повернула, чтобы посмотреть, нет ли там Таннари. Как вдруг столкнулась с волчьей мордой. Закричав от ужаса, она попятилась назад. Громадный черный волчара с голубыми глазами стоял и смотрел на нее, приоткрыв пасть. Аника раз­вернулась и побежала за угол, надеясь спастись от зверя в комнате. Она и обернуться не решалась, просто бежала. А волк следовал за ней.

Аника добежала до дверей и задвинула их за собой, в надежде, что зверюга не догадает­ся, как они открываются. Но учитывая его габариты, мог и вынести тонкие двери.

Но не успела она закрыть за собой дверь, как другая дверь отодвинулась, и в комнату шаг­нул Таннари, не спеша задвигая их за собой.

- Таннари, там опять волк! - закричала Аника, бросаясь к нему. - Закрывай двери скорее!

- Спокойно, это я, - с какой-то странно интонацией сказал он. - Не надо кричать, это я.

- Что ты? - не поняла она его.

- Нет волка, - сказал он, указывая рукой на себя. - Это я.

Таннари стал медленно приближаться к ней.

- Ты хочешь сказать, что я ненормальная? - возмутилась Аника. - Я столкнулась с ним нос к носу.

Таннари приблизился к ней вплотную и взял за плечи.

- Я хочу сказать... - проговорил он нерешительно, - что это я.

- Что? - в полутьме он увидел, какими огромными стали у нее глаза. - Волк - это ты?

Она вдруг резко оттолкнула его от себя, и обвела подозрительным взглядом.

- Хочешь сказать, что ты оборотень? - ее голос был полон испуга.

- Не совсем, - попытался объяснить Таннари. - Я могу принимать обличие волка, когда за­хочу, а не только в полнолуние. Оборотни так не могут.

- Ты принимаешь обличие волка, но ты не оборотень? - нервно хихикнула Аника. - Не тро­гай меня! - выкрикнула она, когда он попытался взять её за руку.

Она побежала от него и запрыгнула на кровать, прижавшись к стенке.

- Не подходи ко мне!

- Выслушай меня, - он старался говорить спокойно и убедительно. - Позволь мне все объяс­нить.

Он подошел к кровати, а Аника пискнула и сползла по стенке.

- Теперь ты меня съешь? - прохныкала она. - Ты все время говорил, что хочешь меня съ­есть...

- Дурочка! - не сдержался Таннари. - Зачем мне тебя есть? Ты костлявая.

Аника от его слов завыла еще больше, закрыв голову руками.

- Ладно-ладно, я пошутил. Я никого не ем. - Таннари понял, что шутки тут лишнее. Девушка действительно была очень напугана. - Выслушай меня, я все тебе объясню.

Он присел на кровать, но приближаться к ней не стал.

- Ты слушаешь меня? - спросил он.

Аника отвела руки от головы и покосилась на него.

- Слушаешь, - утвердительно проговорил он. - Я не оборотень, это результат действия на­шей родовой магии. Волком я могу становиться только в пределах наших земель. В ваших землях, на север, мне такое не под силу.

- Зачем же ты прошлый раз убеждал меня, что нет никакого волка? - всхлипнула Аника.

- Потому что считал, что тебе еще рано об это знать, - Таннари виновато опустил голову. - Ты была не готова узнать об этом. Но, так или иначе, я все равно рассказал бы тебе. Прос­ти, я не хотел тебя напугать. Не рассчитал, что ты ночью будешь просыпаться.

- А что ты думал, что я буду спать как убитая? - возразила Аника. - Ты ведь и раньше ухо­дил? Я просыпалась и выходила, а тебя не было. Ты так же разгуливал волком?

- Да, - кивнул Таннари. Смысла отпираться не было.

- И всегда так голышом? - спросила она, покосившись на него.

- Ну, чтоб перевоплотиться - да, - пояснил он. - В одежде этого не сделаешь, она порвется.

- И ты что, ходишь по ночам, ешь людей? - всхлипнула она.

- Да что ж ты заладила - ем, да ем? - рассердился Таннари. - Волк - наш защитный тотем. Мы не питаемся людьми.

- А ты что, не один такой? - пискнула Аника, сжавшись еще больше.

- Если ты перестанешь бояться, - проговорил он, - то я все тебе расскажу. Иначе ты ничего не поймешь.

Аника, вся дрожа, посмотрела на него исподлобья.

- Теперь я все поняла, - проговорила она. - Поняла откуда у тебя такая нечеловеческая си­ла и скорость. И почему ты так красив...

- Ну, не без этого, - пожал плечами Таннари. - Эта магия несколько усиливает имеющиеся способности, но не так чтоб сверх. А красив я от рождения, честно.

В полумраке он улыбнулся ей, но она только отстранилась от него еще дальше, боясь, что сейчас у него вырастут клыки.

- Ну, что мне сделать, чтобы ты поверила? - спросил Таннари. - Хочешь, превращусь прямо здесь?

- Не надо! - закричала Аника.

- Не кричи, - одернул он ее. - А то всех разбудишь, еще и им придется объяснять, в чем де­ло.

Таннари осторожно стал приближаться к ней. Аника вся в слезах покосилась на него, но ос­талась на месте. Втянув голову в плечи, она со страхом ожидала, пока он к ней приблизит­ся. Он дотронулся до ее плеча, а она вздрогнула всем телом.

- Спокойно, не бойся, это же я. - тихо сказал Таннари, обнимая ее за плечи. - Я такой же, как обычно.

Он нежно прижал ее к себе, тихо приговаривая:

- Ну, посмотри на меня, какой же я оборотень? Ты встречала раньше оборотней?

- Нет, - тихо поговорила Аника, с опаской прижимаясь к его груди.

- Так почему же ты считаешь, что я оборотень?

- Оборотни превращаются в волков, - продолжала твердить она.

- Они не превращаются в волков, а только становятся похожими на волков, - пояснил Тан­нари. - А мы становимся именно волками.

- Мы, это кто?
- Вся моя семья, - поведал он. - И отец, и мать, и Тасмин тоже.

- Че, они все могут становиться волками?

- Да, - ответил Таннари. - Это наша семейная тайна. И ты теперь ее часть. Так мы защища­ем свои земли и свой дом.

- Хочешь сказать, что я тоже превращусь в волка? - испуганно спросила Аника.

- Этого я сказать не смогу. Для начала тебе нужно пройти обряд посвящения, потому что мы имеем эту силу от рождения. А приходящая в семьи ее получает после обряда. Так моя мать когда-то получила, выйдя замуж за отца, а я и сестра уже такими родились.

- А что будет, когда сестра выйдет замуж? - поинтересовалась Аника.

- Родовая магия передается только по мужской линии, - пояснил Таннари. - Мужу ее ничего не достанется, а если у нее родиться сын, тогда он только наследует такую способность, до­чери - нет. Если муж из другого клана, то дети пойдут в него, а Тасмин может принят их то­тем или остаться со своим.

- Как все запутано, - протянула Аника, о таком она еще не слышала.

- Твои дети, - Таннари прокашлялся, - от меня, будут полностью наследовать эти способ­ности.

- То есть они тоже будут оборотнями?

- Да не оборотни мы, - выдохнул Таннари. - Ты так ничего и не поняла.

- Наверное, - тяжело вздохнула Аника.

Устав от пережитого, она незаметно уснула в его объятьях.

...


Позавтракав вместе, Таннари отправился по своим делам, а Аника вернулась в комнату.

Анику не оставляло ощущение, что она связалась с монстром. Прежде она предполагала се­бе что угодно. Что он может сделать ее своей рабыней, пленницей, запереть в подвале, приковать цепями, даже принести в жертву, но сначала откормить, уж больно он настаивал, чтоб она больше ела. Но правда оказалась куда страшнее, чем она могла представить. Вот дурочка, конечно же, как она могла подумать, что попала в сказку. Он же сам предуп­реждал ее. Вся эта забота, внимание и нежности оказались ширмой для страшной реальнос­ти. Теперь она нашла объяснение его властному поведению, странным поступкам и безро­потному подчинению со стороны людей клана. Либо они все просто боялись своих хозяев, либо были околдованы ими. Образ черного зверя не покидал ее сознания. Она стала ко­рить себя за глупость, что согласилась уехать за ним за тридевять земель. Ничего не зная о нем, о его народе. Рассказы о темной магии, порождениях тьмы и монстрах крепко сидели в голове еще с детства, хотя сама она никогда их не видела. Впервые повстречавшись с проявлением тьмы в походе, она даже толком не поняла, что это такое. А тут такое чудови­ще прямо под боком. Но мало того, еще и все его семейство оказалось таким же. Паника ох­ватывала ее все больше. Она спохватилась и стала собирать свои вещи.

Освободившись, Таннари стал искать Анику, чтобы продолжить ночной разговор, но нигде не мог найти ее. Придя к матери и сестре, он спросил у них, не заходила ли она.

- Она не пришла, хотя вчера говорила, что придет к нам вышивать, - сообщила ему Тасмин расстроено. - И я ее после завтрака больше не видела.

- А что случилось? - поинтересовалась мать, подметив его взволнованный вид.

- Тут такое дело... - Таннари замялся. - Вчера она меня застукала в обличии волка. Приш­лось ей все рассказать.

Мать и Тасмин переглянулись.

- Девочка к этому еще не готова, - осуждающе сказала мать. - Она слишком мало времени провела среди нас. Тебе стоило быть осторожнее со своими выходками.

- Ты же знаешь, что я не могу все время сидеть взаперти, - возразил Таннари. - И без того сколько времени в чужих землях провел.

- А теперь имеешь проблему, - нахмурилась Киара. - Ты, наверное, сильно напугал ее.

Таннари задумался и осознал, что она права - Аника была очень напугана вчера. Не факт, что ему удалось ее убедить, что ей ничего не грозит. Он отдал приказание слугам срочно найти его жену, и сам отправился на ее поиски. Перевернули весь дом, но Аники нигде не было.

Выскочив из дома, Таннари стал обыскивать поместье, расспрашивая всех, не видели ли они госпожу Анику. Подходя к конюшне, он заметил отъезжающего всадника в плаще.

- Аника! - воскликнул он, узнав в нем жену.

Но всадник пришпорил коня и направился к воротам.

- Аника, остановись! - закричал Таннари, погнавшись следом.

Но лошадь вылетела из ворот, унося ее из поместья.

- Проклятье! - выругался Таннари, остановившись.

Развернувшись, он побежал обратно к конюшне.

- Коня! - закричал он конюху.

- Там есть оседланный, господин Таннари, - отозвался конюх, выбежав из своей коморки.

Таннари заскочил в конюшню и схватил за поводья, стоявшую в деннике, оседланную ло­шадь. Выведя ее из конюшни, он на ходу запрыгнул в седло и пустился в погоню.

- Проклятье, - прорычал Таннари, скача по дороге, - зачем ты так поступаешь, Аника?

Девушка уже отдалилась на приличное расстояние к этому времени, но Таннари не щадил своего коня и гнал его во весь опор. Аника оглядывалась на ходу, заметила погоню, и со страхом подгоняла лошадь, стараясь оторваться. Дорога поднималась на холм и спускалась к реке, через которую пролегал бревенчатый мост. На подъеме Таннари стал догонять бег­лянку и попытался перехватить лошадь, но Аника увела ее в сторону и выскочила на верши­ну холма. На спуске ей пришлось притормозить, тогда как Таннари спустился, не сбавляя темпа.

- Аника, остановись! - закричал он ей, перегородив дорогу перед мостом.

Но она, преодолев половину спуска, пришпорила коня, и набрала скорость. Таннари встал у нее на пути, и девушка резко свернула, обходя его. На мост, который не имел огражде­ний, лошадь влетела на полной скорости и поскользнулась. Потеряв равновесие, она стала падать с моста вместе со всадницей. Сердце Таннари остановилось, когда лошадь вынырну­ла, а девушка нет.

- Аника!! - воскликнул Таннари, когда она исчезла под водой.

Река была бурной, с быстрым течением, а местами имелись пороги. Течение подхватило де­вушку и понесло. Одетую в одежду и тяжелый плащ, ее стало тащить на дно. Испуганная и оглушенная, Аника, барахталась под водой и не могла выплыть на поверхность. Едва она ух­ватывала воздух, ее снова тянуло на дно.

Соскочив с лошади, Таннари прыгнув в воду с моста. Оттуда он вынырнул уже волком. Мощ­ные гребки лапами позволил быстро добраться до тонущей девушки. Когда он приблизился к ней, она снова исчезла под водой. Нырнув, он схватил ее зубами за плащ и вытащил на поверхность. Аника, не желая захлебнуться, инстинктивно вцепилась в шерсть плывущего рядом волка. Убедившись, что девушка крепко держится за него, Таннари направился к бе­регу. На мелководье Аника отпустила его, кашляя от нахлебавшейся воды. Выходя из воды, он вытащил девушку, как щенка, за одежду на берег. Пока, она откашливалась, Таннари вернулся в человеческий облик. Он подошел к ней, присел рядом и развернул к себе ли­цом. Аника удивленно посмотрела на него, увидев, что он голый.

- Куда это ты собралась? - требовательно спросил он, глядя ей в глаза.

- Домой, - буркнула Аника.

- Твой дом здесь, - сердито проговорил Таннари.

- Я не могу жить в одном доме с порождениями тьмы, - тихо отозвалась она, покашливая.

Таннари беспокойно оглянулся по сторонам, нет ли кого поблизости.

- Мы не порождения тьмы, - сдержано проговорил Таннари. - Эти способности были даны нам нашими богами. Ты ничего толком не знаешь о нас, а обзываешь порождениями тьмы. Ты даже не позволяешь все тебе объяснить, и пытаешься убежать, позоря нашу семью. Я хо­чу, чтобы ты была матерью моих детей, а ты...

- Чтобы являть на свет маленьких порождений тьмы? - огрызнулась Аника.

- Маленьких Волчат, - оскорблено ответил Таннари. - Мы хоть чем-то обидели тебя? Разве мы похожи на порождения тьмы?

- После того, что я видела, с трудом в это верится, - выпалила Аника. - Может, вы всех в ок­руге околдовали. А меня жизнь рядом с порождениями тьмы не устраивает.

Таннари так разозлили ее слова, что он замахнулся на нее, а она по обыкновению зажму­рилась, гордо держа голову, но не отворачивалась.

- Чертова воровка! Если хочешь - можешь идти на все четыре стороны, - он с силой толкнул ее в плечо, так что она распласталась на земле.

- Я ничего не взяла у вас, - оскорблено ответила она. - Даже одежду оставила, забрала только свое.

- Да? - Таннари посмотрел на нее пронзающим взглядом голубых глаз. - А мое сердце? Ты украла его, и унесешь с собой. Ты единственная, кому я смог сказал, что люблю. А Волки выбирают только раз. Ты - моя пара.

Говорил он сердито, но в его слова слышалась скрытая боль. Аника виновато опустила го­лову. Он испытывающее выждал паузу и холодно добавил:

- Мы не в праве удерживать тебя силой, быть частью нашей семьи можно только доброволь­но. Без обряда посвящения ты еще можешь уйти.

Он резко поднялся на ноги и стал уходить. Аника, сглотнув подступивший к горлу комок, поднялась и побежала за ним. Ей стало стыдно за свой поступок. Страх завладел ее ра­зумом, затмив все хорошое, что они сделали для нее, став ее семьей. Он бросился за ней в воду, не раздумывая, не боясь, что кто-то увидит его, хотя говорил, что это их тайна. Риско­вал ради нее. Укол вины разогнал сковывающий ее страх.

- Прости! - закричала она, хватая его за руку. - Прости! Но мне очень страшно.

Таннари остановился и посмотрел на нее. Он понимал, что больше не сможет без нее. Мыс­ли о ней сводили его с ума. Аника изменилась с тех пор, как он привез ее сюда. Став еще красивее, словно драгоценный камень, найденный в пыли и отшлифованный. Такая малень­кая, но такая непокорная, и требующая защиты, наверное, это его и привлекло в ней. Сле­зы катились по ее щекам, руки дрожали, словно испуганный ребенок, что тут скажешь, ей он готов был простить, что угодно. Он обнял ее и поцеловал в макушку.

- Не нужно бояться, а нужно просто доверять, - сказал он, прижимая к себе. - Ты даже не позволяешь пояснить все, как следует. Идем, я все тебе покажу.

- Прости, - пробормотала она, уткнувшись в него. - Но мне так страшно стало от мысли про оборотней. Я чуть не утонула, а волк спас меня.

- Кстати, о волке, - вздохнул Таннари, - мне придется одолжить твой плащ. А то всех распу­гаю голым задом, пока доберусь до дома.

Аника захихикала, снимая его.

- Что, правда, в форме волка ты рвешь одежду? - спросила она, глядя, как он заворачива­ется в плащ.

- А что, сама не видишь? - развел он руки. - Или ты думаешь, что я стоял и раздевался, по­ка ты там тонула?

Аника виновато опустила голову.

- Ничего, одежда - мелочи, - он обнял ее за плечи. - Главное, что с тобой все в порядке. Надо бы лошадей поймать.

Они вернулись к мосту, где неподалеку и паслись оставленные животные. Лошадь Аники са­ма выбралась из реки и присоединилась ко второй. Поймав их, Таннари не позволил жене самой ехать на лошади, опасаясь, что она все еще боится его. И усадил ее вместе с собой. Так они и вернулись в поместье Дарис Ари.

- Господин Таннари, - подбежал к ним взволнованный управляющий поместьем, - может, по­мощь требуется?

Ему уже доложили дозорные со стены, что господин возвращается вместе с госпожой на од­ной лошади.

- Все в порядке, Рэдди, - сказал ему Таннари. - Просто госпожа Аника упала в реку. Займи­тесь лошадьми.

Он помог спуститься Анике и, взяв за руку, повел за собой, все еще опасаясь, что она за­хочет сбежать.