Глава 25
Пока они переодевались, Таннари заметил, что Аника все же боязливо поглядывает на него. Он подошел к ней, и она вздрогнула от его прикосновения.
- Аника, я не смогу так жить, если ты будешь бояться меня, - произнес он подавленно, убрав руку. - Я не приближусь к тебе, пока ты снова не станешь доверять мне.
Аника обернулась, настороженно смотря на него. Чувство страха еще не до конца отпустило ее.
- Что мне сделать, чтобы ты перестала бояться меня? - Таннари смотрел на нее виноватым взглядом. - Хочешь, встану перед тобой на колени?
Он опустился на колени возле нее. Она видела, что этот шаг для него выходит за пределы любого унижения. Чтобы снова завоевать ее доверие, он готов жертвовать своей гордостью и независимостью.
- Не надо... - выдавила Аника, потянув его за рубашку, требуя подняться.
Но он схватил ее за руку и притянул к себе, обнимая за талию и уткнувшись в живот.
- Волки никогда ни перед кем не опустятся на колени, - произнес он, не поднимая на нее взгляда. - Но, Аника, я люблю тебя. Ты моя госпожа Лисица. Ради тебя я готов на все. И я никогда ни за что не причиню тебе вреда. Обещаю.
По щекам Аники потекли слезы. Она старательно утирала их, но они бежали снова. Такого отношения к себе она не ожидала ни от кого в жизни.
- Прошу, поднимайся, - прошептала она.
Таннари встал и заключил ее в объятья, прижав к своей груди.
- Прости меня, - шептала Аника, утирая слезы. - Я тоже люблю тебя. Даже зверем. И ради тебя готова стать зверем.
- Ты моя, рыжая крошка, - ласково проговорил он, целуя ее волосы.
...
Позднее они пришли в храм, находившийся в одной из залов дома. Фигурки божеств располагались на каменном алтаре.
- Это боги, которым мы покланяемся, - пояснил Таннари, указывая на алтарь. - По древней легенде, отряд воинов заблудился в здешних землях и спас одного человека. Тот человек оказался звериным богом в земном обличии. За его спасение бог наградил всех, кто был в отряде магическими способностями. Это была способность перевоплощаться в зверей. В отряде было двенадцать человек - двенадцать видов зверей.
- Так что, есть и другие? - удивленно спросила Аника.
- Давай все по порядку, - предложил Таннари. - Члены отряда потом вернулись в эти места и основали здесь свои кланы. Так появился наш народ. Все прекрасно знали, на что способны главы кланов, и уважали их за это. Потому, что они защищали своих людей и семьи. Потом выяснилось, что способности передаются по наследству - от отца к сыну, а жены после посвящения тоже получают эти способности. В свое время наши земли были закрыты для чужаков. Но потом все же стали приходить простые люди, не подозревавшие о способностях здешнего народа. А когда узнали, то пошли войной на нас, считая, так же как и ты, поражениями тьмы, не разбираясь, что к чему. Так исчезли восемь семей. Оставшиеся скрыли свою способность к перевоплощениям. Теперь существует только четыре семьи из двенадцати. Волки, Медведи, Тигры и Ягуары. Мы - клан Волков, как ты заметила. Наш герб - это древнее изображение волка, сохранившееся еще с тех времен. Правда, уже никто не видит в нем волка, позабыли давно. Мы знаем друг о друге, но никто посторонний об этом не догадывается. В поместье работают только проверенные люди, а за его пределами никто не знает о нас. Отец один выжил из своей семьи, его брат и отец погиб в сражении, помогая одной из семей более полувека назад. Он выжил благодаря тому, что был еще маленький и не мог перевоплощаться. Его и мать не тронули, посчитав, что они не имеют к этому отношения. Когда-то семьи кланов были большими, с множеством детей, но постепенно стали вымирать. Нас осталось очень мало, мы на грани исчезновения. Дар богов исчезает бесследно.
- Прости, - тихо проговорила Аника. - Теперь я понимаю, что неправильно поступила. Но это так трудно было принять. Тогда почему ты не выбрал кого-то из своего народа?
- Нам позволено брать женщин из других народов, способности передаются им тоже. Моя мать, так же из другого народа, с юга. Но мы не в кое случаи не отпускаем наших женщин, потому что их дети наследуют все. Признаюсь, что сначала меня привлек твой запах. Я не сразу это понял. Думал, что это просто влечение, как к женщине. Но звериные инстинкты не обманешь. Такова особенность Волков. Я влюбился в тебя, что мне оставалось делать, если ты оказалась моей парой.
- Но ты же говорил, что можешь превращаться только в родных краях, - напомнила Аника.
- Помимо превращения, мы отличаемся большей силой, обостренным чутьем, стойкостью, выносливостью и ускоренной регенерацией ран. Такие дети непременно привлекут внимание. И ты, после посвящения, все это получишь.
- Поэтому у тебя нет шрамов? - поинтересовалась Аника.
Таннари кивнул в ответ. Аника притихла. Ей было и страшно, и любопытно.
- А у меня хвост не вырастет? - вдруг спросила она.
- Ты у меня хвост видела? - засмеялся Таннари.
Аника покраснела от смущения.
- А если вы только защищаете свои земли и дома, зачем ты по ночам гуляешь волком?
Таннари виновато улыбнулся.
- Люблю побегать на четырех лапах, - признался он. - Сейчас этого тебе не понять, но когда и ты сможешь перевоплощаться, то узнаешь каково это. Иногда звериные инстинкты оказывают влияние достаточно сильное, поэтому приходится выпускать зверя наружу.
- А охотиться на людей не нужно будет? - вдруг спросила Аника, смотря на него широко распахнутыми глазами.
- Нет, что ты, - заверил он ее. - Думаю, ты будешь прекрасной доброй волчицей.
- А стать можно только волчицей? - поинтересовалась Аника.
- Ну, мы клан Волков, - пожал плечами Таннари. - Других зверей у нас не наблюдалось.
- Ты сказал, что понравился мой запах, - хихикнула Аника, - ты что, нюхал меня?
- Говорю ж - обостренное чутье, - он дотронулся до ее носа, - острый нюх, слух и ночное зрение.
Он обнял ее и повел назад в их покои.
- Скажи, зачем ты так делаешь? - вдруг спросил Таннари, когда они вернулись в их комнату.
- Как? - удивленно переспросила Аника, не понимая о чем он.
- Ты специально дерзишь и нарываешься, но при этом не пытаешься защититься, даже не отворачиваешься, - пояснил он. - Зачем ты так делаешь?
Аника отвернулась от него, не желая смотреть в глаза.
- Расскажи мне, - он подошел к ней и взял за плечи. - Теперь ты знаешь о нас все, но ничего не рассказывала о себе. А я хочу знать о тебе все.
- Маленькой, - тихо проговорила Аника, - я попала к одной женщине по имени Томаса. Она была опытной воровкой. Она взяла меня к себе и стала обучать воровскому делу. Точнее сначала она просто стала заставлять меня воровать для нее и попрошайничать. На ребенка никто не обращал внимания, все прощали, даже сами давали. За неповиновение она наказывала меня.
Аника замолкла, справляясь с горечью воспоминаний. Таннари взял ее за руку в знак поддержки.
- Она била меня, - с трудом выговорила Аника, - и если я пыталась защищаться или закрывалась, то била еще сильнее. Со временем я привыкла к тому, что проще выдержать пару ударов, чем получить дополнительную порцию.
Таннари стиснул зубы от мысли, что кто-то мог поднять на нее руку.
- Потом я подросла, - продолжила Аника, прижавшись спиной к Таннари. - Томаса заметила, что я особо не меняюсь от возраста, и остаюсь мелкой и худой. Легко могла проникнуть в недоступные для других места. Тогда-то она и стала меня обучать разным воровским премудростям. Хоть она и относилась ко мне плохо, даже жестоко, но она защищала меня от внешнего мира и его опасностей. За хорошую работу я получала хорошее вознаграждения, и мне это нравилось. Становиться прачкой или кухаркой я не пожелала, поэтому старалась постигать все, чему меня учили. Потом Томасу поймали... и казнили. Я осталась одна. Но мне было уже шестнадцать, и многое я уже изучила. Дальше уже сама всему обучалась, зарабатывая кражей по заказу.
- Прости, - Таннари развернул ее к себе лицом, его взгляд был полон нежности. - Моя малышка, я больше никогда не замахнусь на тебя.
Он прижал ее к себе, целуя в макушку. Она обхватила его за талию.