Второе дыхание.

После слов Эллисон Хроноклазм и конец света показались Авроре пустяком.

В её мыслях застряла одна-единственная молитва. Молитва о том, чтобы Пятый не узнал о ребёнке. Пока ещё не узнал. Она надеялась, что Эллисон и Дэна можно будет подкупить, лишь бы он ничего не услышал от них.

Сердце бешено колотилось отдаваясь глухими ударами ,в висках, но Аврора старалась сохранять спокойствие.

- Не волнуйся, Пятый ничего не знает, - тихо, но твёрдо проговорила Эллисон, сильнее стискивая её руку.

Аврора почувствовала, как с её плеч спала огромная, давящая тяжесть. Она выдохнула, мысленно благодаря Бога за эту малую передышку, за возможность сохранить свою тайну.

Но облегчение длилось недолго.

- Я не хотела, чтобы он узнал об этом от кого-то другого, это же встаки такое прекрасное событие, - призналась Эллисон, чуть помедлив. - Поэтому уговорила его навестить тебя под каким-то предлогом. Но, насколько я поняла, ты его просто послала и ничего не рассказала. Почему?

Аврора отвела взгляд, её пальцы слегка дрогнули, прежде чем она аккуратно убрала руку из-под ладоней Эллисон. Несколько секунд она молчала, поджимая губы, словно подбирая слова.

- Он ненавидит детей, - наконец заговорила она, и в её голосе прозвучало что-то похожее на горечь. - Он говорил, что не хочет их иметь и запретил даже обсуждать эту тему. Просил принять его выбор. Пятый не хочет подвергать опасности ещё и ребёнка... и не хочет, чтобы он рос в этом гнилом мире.

Она сжала кулаки, пытаясь подавить дрожь в голосе.

- Во время наших отношений он постоянно проверял, пью ли я противозачаточные. Только бы я, не дай Бог, не забеременела...

Аврора сглотнула и вдруг посмотрела на Эллисон с мольбой.

- Пожалуйста, не рассказывай ему, - голос её дрожал. - Этот ребёнок - мой единственный шанс на нормальную жизнь. Я тоже хочу быть матерью как ты, любящей матерью... Хочу дать ему всё, чего у меня никогда не было.

Её глаза заблестели от слёз.

- Если Пятый узнает... он заставит меня сделать аборт.

Эллисон в шоке раскрыла рот, подняв брови, и судорожно провела рукой по волосам.

- Господи... Аврора...

Она села ровнее, явно переваривая услышанное, а затем, осознав, насколько девушка напугана, затараторила:

- Конечно, мы ничего ему не скажем! Боже, прости меня... Я не знала... Чёрт, Аврора, если ты не против, я во всём тебе помогу. Дети - это цветы жизни, я тебя понимаю...

Она встала со своего места и, подойдя к девушке, осторожно обняла её, словно боялась спугнуть.

Аврора прижалась к ней, вдыхая запах её парфюма, и прошептала:

- Спасибо...

Она взяла салфетку и промокнула выступившие слёзы, чуть улыбнувшись.

- Теперь ты понимаешь, почему я не могу его отговорить от операции? Или вообще заговорить с ним?

Эллисон кивнула.

- Да... Конечно, Аврора.

Она вдруг улыбнулась, явно смягчаясь.

- Ты не против, если я буду тебя навещать? Всё-таки это мой племянник... или племянница, - она тепло посмотрела на живот Авроры. - Я люблю детей, и... я уже проходила через это. Знаю, что да как.

Эти слова подбодрили Аврору. Несмотря на то, что знала Эллисон всего полчаса, она не чувствовала от неё опасности. Наоборот. Она была открытой, душевной, рядом с ней было комфортно. Ей хотелось доверять.

А ведь у Авроры никого нет. Никого, кто мог бы помочь.

- Конечно, я не против, - она улыбнулась в ответ. - Я даже была бы рада. Можешь приходить в любое время.

Эллисон улыбнулась шире.

- Спасибо.

Они оставили тяжёлые темы и провели оставшееся время, разговаривая о жизни. Эллисон охотно давала советы по беременности: какие витамины пить, что носить, какую обувь выбирать, от чего стоит держаться подальше.

Аврора слушала её, впитывая каждое слово.

Она никогда не проводила время с подругами. Для неё это было чем-то новым.

И, чёрт возьми, ей это нравилось.

Теперь она была не одна.

У неё наконец-то появилась подруга.

Разговор затянулся дольше, чем планировалось. Эллисон рассказывала о своём материнском опыте, делилась историями из жизни, а Аврора ловила себя на мысли, что чувствует себя... спокойно.

Не тревожно, не вечно настороженно, как обычно, а именно спокойно. Как будто с неё наконец сняли цепи, которые долгие годы сковывали её сердце и разум.

- Так что, - усмехнулась Эллисон, допивая кофе, - ты уже придумала, как будешь обустраивать детскую?

Аврора задумалась, проведя пальцами по краю кружки.

- Пока нет, - призналась она. - Всё произошло так неожиданно... Да и я не уверена, что смогу остаться здесь надолго.

Эллисон нахмурилась.

- Ты боишься, что Пятый тебя найдёт?

Аврора не ответила, но её взгляд говорил сам за себя.

Эллисон тяжело вздохнула и протянула руку, мягко сжав её пальцы.

- Мы что-нибудь придумаем, - уверенно сказала она. - Ты не одна, Аврора. У тебя есть я.

Эти слова неожиданно согрели душу.

- Спасибо... - прошептала девушка.

Она смотрела на Эллисон и вдруг поняла, что ей страшно не только из-за Пятого.

Да, он мог найти её. Мог попытаться заставить избавиться от ребёнка.

Но был ещё один страх.

А что, если он никогда не узнает?

Что, если она действительно сможет скрыться?

Что, если она будет растить этого ребёнка одна?

Осознание этого внезапно накрыло её с головой. Она ведь не знала, какой будет матерью. Смогла бы она дать ребёнку всё, что обещала себе? Смогла бы защитить его? Обеспечить?

- Ты слишком много думаешь, - мягко сказала Эллисон, словно читая её мысли. - Это нормально. Беременность меняет многое, но ты справишься.

Аврора сглотнула.

- А если я не справлюсь?

Эллисон улыбнулась.

- Тогда мы справимся вместе.

Девушка не сразу смогла ответить.

Впервые за долгое время она почувствовала поддержку. Не просто слова утешения, а настоящую, искреннюю поддержку.

- Ты ведь и правда будешь мне помогать?

Эллисон рассмеялась.

- Конечно! Как я уже сказала, я обожаю детей. Так что привыкай, ты теперь не отделаешься от меня.

Аврора впервые за день улыбнулась искренне.

Возможно, всё будет не так страшно, как она думала.

***

Аврора сидела на диване, машинально гладя живот, который пока ещё не выдал её тайну.

- Ты ведь останешься со мной, да? - тихо пробормотала она.

Ребёнок не мог ей ответить. Но, положив руку на живот, она почему-то почувствовала уверенность.

Она не была одна.

И это давало ей силы.

Прошло несколько дней, и Аврора начала осознавать, что больше не может откладывать подготовку к материнству. Беременность - это не просто её тайна, а часть её новой жизни, которую нужно принять.

Сначала она осторожно записалась на курсы для будущих мам. Онлайн, анонимно, под другим именем - так было безопаснее. Она не хотела рисковать, вдруг Пятый начнёт её искать. Но уже после первого занятия поняла, что ей нравится слушать рассказы других женщин, учиться тому, как ухаживать за ребёнком, как подготовить тело и разум к родам.

Следующим шагом стало обустройство детской.

Она долго думала, стоит ли вообще этим заниматься. Будет ли она оставаться здесь? Сможет ли? Или однажды ей придётся снова бежать?

Но Эллисон была права: Аврора не должна жить в вечном страхе. Этот ребёнок заслуживает лучшего.

Поэтому в один из дней она отправилась в магазин детских товаров.

Стоя среди полок с крошечной одеждой, пинетками и игрушками, Аврора почувствовала, как в груди разливается странное, но приятное тепло. Она провела пальцами по мягкой ткани комбинезона, представляя, как будет держать своего малыша на руках.

- Вам помочь? - вежливо спросила продавщица, улыбаясь.

Аврора слегка растерялась, но всё же кивнула.

- Да... Я ищу что-то для новорождённого.

- Поздравляю! - девушка просияла. - Вы уже знаете пол ребёнка?

- Нет, - тихо ответила Аврора, удивившись, насколько ей приятно слышать поздравления.

- Тогда могу предложить что-то нейтральное, - продавщица подвела её к полке с пастельными оттенками. - Эти вещи из натурального хлопка, очень мягкие, подойдут и мальчику, и девочке.

Аврора взяла в руки крошечный бежевый комбинезон с маленькими звёздочками. Он был таким маленьким... таким невесомым...

- Он такой милый, - пробормотала она, и уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке.

- Хотите взять?

Она кивнула.

- Да. И ещё... мне нужно что-то для детской.

Так начались её настоящие приготовления к материнству.

Она выбрала несколько вещей: плед, мягкую игрушку, мобиль с успокаивающей мелодией. Пока ещё боялась покупать кроватку - вдруг ей придётся уехать, но хотя бы эти маленькие детали делали её беременность реальной.

Вечером, когда она разложила покупки в комнате, в её сердце поселилась тихая радость.

Она больше не была просто Авророй.

Она была мамой.

Девушка продолжала готовиться к материнству, несмотря на то, что её срок был ещё небольшим. Хотя до первых ощутимых движений ребёнка было далеко, она уже ощущала изменения в своём организме.

Каждое утро она начинала с просмотра статей и видео о беременности, стараясь разобраться в своём состоянии. Она изучала, как меняется её тело, какие витамины нужны, как ухаживать за собой в этот период.

Эллисон тоже не оставалась в стороне.

- У тебя уже есть врач? - спросила она, когда они снова встретились в кафе.

Аврора кивнула.

- Да, записалась на приём. Скоро первое УЗИ.

Эллисон улыбнулась.

- Это волшебный момент. Ты услышишь, как бьётся его сердце.

Аврора вздрогнула.

- Его сердце...

Она и правда не думала об этом. О том, что внутри неё уже живёт крохотная жизнь. С сердцем. С будущим.

- Тебе не страшно? - вдруг спросила Эллисон, внимательно наблюдая за ней.

Аврора опустила взгляд в чашку.

- Очень.

Эллисон мягко сжала её руку.

- Это нормально. Но я рядом, хорошо?

Аврора кивнула.

***

Дома она снова изучала детские вещи. Хоть живот ещё не выдавал её тайну, она уже мысленно представляла, как будет обустраивать детскую.

- Может, зелёный? - пробормотала она, глядя на каталоги обоев. - Или голубой...

Она ещё не знала, кто у неё будет - мальчик или девочка, - но ей хотелось создать уютное, безопасное место для малыша.

Аврора провела ладонью по животу.

- Надеюсь, тебе понравится, - шепнула она.

Ей всё ещё было страшно. Но теперь страх не казался таким всепоглощающим.

Ведь теперь у неё была цель.

Через несколько дней Аврора отправилась на своё первое УЗИ. Она сидела в ожидании приёма, сжимая холодные пальцы в замке. В голове крутились тысячи мыслей, но самая главная - она сейчас увидит своего ребёнка.

Когда врач пригласил её в кабинет, она глубоко вдохнула и шагнула внутрь.

- Вы впервые на УЗИ? - спросила доктор, доброжелательно улыбаясь.

- Да, - кивнула Аврора.

Она легла на кушетку, задрала футболку, позволяя врачу нанести на живот прохладный гель. Затем раздался тихий, ритмичный стук.

- Вот оно, сердцебиение, - мягко сказала доктор.

Аврора широко раскрыла глаза.

- Это... мой ребёнок?

- Да. Сердце бьётся ровно, всё в норме. Хотите посмотреть?

Она повернула монитор к Авроре, и та увидела крохотную, едва различимую фигурку.

Грудь внезапно сдавило. Аврора сглотнула ком в горле, а глаза защипало.

- Привет... - едва слышно прошептала она.

Когда всё закончилось, она вышла из клиники, прижимая к груди снимки. Её малыш. Её маленькое чудо.

***

Вернувшись домой, Аврора положила снимки на стол и, не сдержавшись, провела по ним пальцами.

- Всё становится реальным, - пробормотала она.

Она достала телефон и написала Эллисон:

"Я слышала его сердце."

Через минуту пришёл ответ:

"Я так за тебя рада! Можно увидеть фото?"

Аврора улыбнулась и отправила снимки. Почти сразу пришло новое сообщение:

"Какое крошечное чудо. Ты всё ещё боишься?"

Аврора посмотрела на живот.

"Нет. Теперь я точно знаю, что хочу быть его мамой."

***

На следующий день она снова пошла в детский магазин. Она пока не покупала вещи, но хотелось почувствовать себя частью этого мира.

Маленькие костюмчики, крошечные носочки, мягкие игрушки...

- Что-то ищете? - спросила продавщица.

- Пока нет, - смущённо ответила Аврора. - Просто смотрю.

Она остановилась у полок с ночниками. Среди них был один в форме лисы. Аврора взяла его в руки, почувствовав, как внутри что-то сжимается.

Она вспомнила, как Пятый называл её Лисичкой.

Её пальцы дрогнули, но она всё же положила ночник в корзину.

- Для вас это особенное? - спросила продавщица, заметив её задумчивость.

Аврора кивнула.

- Да. Очень.

Аврора вернулась домой с покупками. Ночник-«лисичка» занял своё законное место на прикроватной тумбочке. Включив его, она посмотрела, как мягкий тёплый свет заливает комнату, создавая ощущение уюта и безопасности.

Она глубоко вдохнула и достала телефон.

"Эллисон, а ты не знаешь, есть ли хорошие курсы йоги для беременных?"

Ответ пришёл быстро.

"Конечно! Я как раз хотела предложить. Есть одни отличные, там учат дыхательным техникам, рассказывают, как ухаживать за малышом и помогают оставаться в форме. Записать тебя?"

"Да, я хочу попробовать."

Спустя полчаса Эллисон прислала адрес и расписание занятий. Аврора долго смотрела на сообщение, осознавая, насколько её жизнь изменилась.

***

Первое занятие оказалось волнительным. Она сидела среди других женщин на огромных надувных мячах, слушая лекцию о беременности и изменениях в организме. Всё было новым, и порой Аврора чувствовала себя потерянной.

Но когда началась практика дыхательных упражнений, она вдруг ощутила спокойствие.

«Я не одна. Всё будет хорошо», - думала она, сосредотачиваясь на ровных вдохах и выдохах.

После занятия к ней подошла беременная женщина с большим животом, сидевшая рядом.

- Ты впервые здесь?

- Да, - кивнула Аврора.

- Я Сара. Если что, спрашивай, помогу.

- Аврора, - представилась она, чувствуя тёплое чувство благодарности.

Она снова не была одна.

***

В следующие дни она стала уделять больше времени заботе о себе и малыше, одновременно занимаясь работой в комиссии. Пересмотрела рацион, добавив больше полезных продуктов, заказала витамины, которые рекомендовала Эллисон.

Но больше всего её захватило другое - мысль обустроить детскую.

Аврора ходила по квартире, представляя, где мог бы стоять комод с детскими вещами, где будет кроватка.

Она достала блокнот и начала делать заметки:

Кроватка - удобная, безопасная.

Комод - с пеленальным столиком.

Ночник - есть.

Мягкий ковёр - чтобы ребёнок мог играть.

Игрушки - мягкие, безопасные.

Аврора даже не заметила, как увлеклась. Её жизнь впервые наполнялась осмысленными хлопотами.

Она открыла интернет-магазин и начала просматривать мебель.

А потом, уже поздно ночью, легла в постель, прикоснулась к животу и тихо прошептала:

- У нас будет уютный дом, обещаю.