Пепел и кровь

Дерек

Я сидел в кабинете отца, за тяжёлым дубовым столом, с чашкой крепкого кофе в руке. В старом кожаном кресле, которое скрипело, будто приветствовало меня, когда я опускался в него, как он когда-то.
Книги на полках стояли точно так же. В воздухе — запах выветрившейся сигары. Тишина. Он любил порядок. Я — тоже.

Меня устраивал мой образ жизни: никакой семьи, никаких браков, никаких этих сказочных «истинных пар». Предания были для наивных – так я думал.

Я отхлебнул кофе и развернул свежую газету. Внимание зацепилось за заголовок на последней полосе:
«Пропажа: молодые люди исчезают в районе северного леса».

Нахмурился. Это наша территория. А до полнолуния всего несколько дней. Традиции нельзя прерывать.
Чёрт побери... не вовремя.

В дверь постучали.
— Войдите, — бросил я, не отрываясь от строки.

В кабинет вошла Веста, наша управляющая. Высокая, ухоженная, с высоко собранными светлыми волосами. Она была моей ровесницей, а её мать служила здесь ещё при моём деде. Слегка поклонившись, она ровно спросила, когда подавать завтрак.
— Через десять минут. Всех — за общий стол, как обычно.
— Поняла.
— И ещё, Веста. После завтрака собери весь персонал. Есть кое-что, что мне нужно проверить.

Она кивнула и исчезла. Я снова уткнулся в газету, но мысли уже были далеко.

Я потянулся за телефоном и набрал номер.
— Добрый день! Чем обязан такому важному звонку? — раздался в трубке издевательский голос Бобби.
— Ты как всегда в форме, — проворчал я. — Что у тебя там с пропажей?
— А ты об этом... — вздох. — Вчера поступил сигнал: в северном лесу пропала девушка. Моник. Двадцать лет. Сирота. Живёт с братом. Работает у Чарли в баре. Говорят, ушла на его поиски — он тоже пропал.

Я резко встал, начал нервно шагать по кабинету.
— И вы собрались искать её сейчас?
— Ну, да. Чарли уже всех поднял. Старик переживает.
— Бобби, дружище, мне напомнить тебе, кто я?
— Никаких посторонних на нашей территории, ясно? Ты же знаешь, что бывает в полнолуние. Или забыл?
— Нет-нет, — поспешно выдохнул он. — Я помню. Будет непросто остановить Чарли, но я попробую. Перенесу поиски.
— Вот и отлично. Малыш Бо. — Я усмехнулся. Знаю, он терпеть не может, когда я его так называю. — Заеду завтра, заберу досье на девчонку. Может, моим ребятам всё же удастся найти её... пока не поздно.
— С тебя кофе. И, ради всего святого, без этого «малыша», — пробормотал он и повесил трубку.

Мы с Бобби знакомы с детства. Наши отцы когда–то водили крепкую дружбу. Их уже нет, но мы до сих пор держим связь.
Разница в том, что его отец умер от сердца. А моего убили. И убийца исчез — будто испарился.

Мы прочесали весь город. Перекрыли выезды. Ни один человек не прошёл мимо моих людей.
Но этот ублюдок Вуд... сбежал он или затаился – не важно, я всё равно его найду.

Мой взгляд выдернуло из мыслей движение за окном.
Шейн. Он крался вдоль стены, выглядел... подозрительно. За ним шёл худой парень в капюшоне. Лица я не видел, но узнал — тот самый, которого нашли в лесу.
— Что за чёрт, — пробормотал я. — Он должен быть в ангаре с остальными.

Я вспомнил вчерашний разговор с Шейном. Тогда он выглядел растерянным. Теперь всё становится понятнее.
Служанка, значит.

Интересно. Мы, конечно, не монахи. Встречались с девушками. Без обязательств. Все знали правила.

Лично я всегда обходился одной — и этого было достаточно. Женитьба не входила в мои планы. Ни в одном из вариантов будущего.

...Я снова вспомнил, как дед рассказывал о нашем отце.
Говорил, что тот учуял свою пару в лесу. Она была младше, дочь дровосека — дивна София.
— Бегал за ней, как волк за зайцем, — смеялся дед.
Они поженились, когда она устала прятаться и, наконец, дала ему шанс догнать себя.

Мать умерла рано. Но отец говорил, что она была его единственной.

Мы, Блейки, стареем медленно, редко болеем. Но смерть всё равно приходит — даже к нам.
Теперь нас осталось семеро. После смерти отца я стал Альфой.
Это не выбор — это долг.

Я подошёл к окну. Долго смотрел на Шейна и незнакомца.
Интуиция кричала. Что-то не так. Я чувствовал это всей кожей. Волк внутри напрягся. Но копать глубже я буду потом.

Сейчас мне нужен был завтрак.
И серьёзный разговор с братьями.

Они — моя стая. Моя кровь. Каждый разный — и всё же связаны тем, от чего не избавиться. Волчьей природой.

Килан — младше меня всего на пару лет.
Всегда с ухмылкой, в чёрной куртке, будто только что вышел из тату-салона. Вечно с шуткой — часто странной, иногда пугающей. Для чужих он чокнутый. Но он не дурак. Его разум — острый, как лезвие. Он — стратег. Бета.
Если у меня не будет наследника — Килан станет Альфой. И никто не рискнёт спорить.

Бастиан — жёсткий, как камень.
Омега. Безукоризненное подчинение, дисциплина, верность. Для него клан — как религия. Его уважение надо заслужить. Но есть в нём то, что он скрывает. Сердце, которое однажды выбрало не того.
Он коснулся той, что принадлежит мне.
И цел только потому, что не осмелился повторить.

Шейн — младший. Тоже Омега.
Тихий, наблюдательный. Его мало кто понимает, и это делает его опаснее. Он умеет слушать. Умеет чувствовать. Он как интуиция стаи — тёплая, мягкая снаружи, но настороженная внутри.
Он идёт своей дорогой.
Но я знаю: если придёт час — он выберет нашу сторону.

Младшие братья отца – Марс и Вильсон – последние из старейшин этого древнего рода. Один обосновался во внешнем мире, другой остался здесь, рядом. Клан Блейков медленно угасает, растворяясь во времени. Но это моя семья, и моя ответственность – сохранить её, даже если однажды кто-то из нас станет врагом.

«Альфа идёт первым не потому, что сильнее, а потому, что знает дорогу.»