Глава 3
Пробуждение наступило раньше, чем хотелось. Солнечные лучи пробивались сквозь занавески, рисуя на стене причудливые узоры. Открыв глаза, Кэтрин первым делом потянулась к своему личному дневнику, который лежал на прикроватной тумбочке.
"Новый день, новая жизнь," – написала Кэтрин, выводя аккуратные буквы. – "Вчера мы наконец-то переехали в Новый Орлеан. Дом большой, светлый, а сам город немного жуткий, но думаю, я привыкну. Родители уже нашли работу в местной больнице. Благодаря их многолетнему опыту, проблем с переводом в другую больницу не возникло. Надеюсь, у них все получится. А завтра мне предстоит идти в новую школу. Страшно представить, что меня там ждет."
Закончив писать, Кэтрин отложила дневник и встала с кровати.
– «Кэтрин, завтрак готов!» – донесся из кухни голос мамы.
Девушка умылась, переоделась и сделала легкий макияж. Проходя мимо комода, она остановилась и провела пальцами по рамке фотографии, где она была запечатлена вместе с сестрой. Ее губы тронула грустная улыбка.
Собравшись с силами, Кэтрин вышла из комнаты и спустилась вниз, где ее уже ждали родители и ароматные блинчики.
– «Как спалось на новом месте?» – спросила мама, наливая ей апельсиновый сок.
– «Нормально, – ответила Кэтрин, вспоминая ночные страхи, – Только немного непривычно еще».
– «Ничего, привыкнешь, – улыбнулся отец, – Завтра уже в школу, познакомишься с ребятами, заведешь новых друзей».
– «Надеюсь», – вздохнула Кэтрин. Мысли о школе не вызывали у нее особого энтузиазма.
– «Кстати, о друзьях, – сказала мама, – Вечером придёт соседка, устроим небольшой ужин, познакомимся поближе. Что будем готовить?»
– «Может, лазанью?» – предложила Кэтрин.
– «Отличная идея!» – поддержал отец.
После завтрака Кэтрин помогла родителям разобрать последние коробки с вещами. Когда с этим было покончено, девушка решила прогуляться до городского парка, который находился недалеко от их нового дома.
Она шла по улицам Нового Орлеана, рассматривая особняки с коваными решетками, уютные кафе и небольшие магазинчики. Город обладал притягательной, но в то же время зловещей аурой, словно за яркой маской карнавала скрывалась древняя тайна.
Дойдя до парка, Кэтрин устроилась на поляне под раскидистым дубом и достала из сумки книгу. Открыв ее, она погрузилась в мир Лавкрафта, где кошмары оживали, а границы реальности стирались. Время летело незаметно, пока солнце не начало клониться к горизонту. Наступал вечер и парк окутала таинственная пелена тумана. Вместе с этим туманом в душу Кэтрин закрались мысли о прочитанном.
«Существо, способное менять личины, как человек меняет одежду, гипнотизировать, подчинять чужую волю... Хищник, играющий с человеческими душами», – размышляла Кэтрин, чувствуя, как ледяная рука страха сжимает её сердце. Образ Ньярлатотепа, этого посланника тьмы, запечатлелся в её сознании.
«Брр, жуть какая! Никогда бы не подумала, что вселенная Лавкрафта так затянет, – подумала девушка, захлопывая книгу. – Определенно стоит обсудить это с тем парнем по переписке».
Уже собираясь уходить, Кэтрин почувствовала холодок на затылке – ощущение чужого взгляда.
Ее охватило знакомое чувство тревоги. Ей вновь показалось, что за ней кто-то наблюдает. Оглянувшись по сторонам, она никого не заметила, но чувство беспокойства не проходило. Решив не искушать судьбу, девушка поспешила домой.
С каждым шагом ее страх усиливался. Она ускорила шаг, почти переходя на бег. Добравшись до дома, девушка дрожащими руками открыла дверь и быстро зашла внутрь, заперев за собой замок.
В доме было тихо и пусто. Родителей не было. Зайдя на кухню, она увидела записку на столе: «Милая, извини, нас срочно вызвали в больницу. Сегодняшнюю встречу я отменила. Пожалуйста, приготовь что-нибудь себе на ужин. Мы постараемся вернуться как можно скорее. Любим тебя».
Немного успокоившись, Кэтрин включила телевизор, чтобы отвлечься, и принялась готовить запеченную курицу с овощами и салат.
Она стояла у кухонного островка, который отделял зону готовки от уютной гостиной. Кухня была выполнена в светлых тонах с деревянными элементами и столешницей из натурального камня.
«Учитывая, что вызов был срочным, вернутся они не скоро», сделала вывод девушка.
Пока она возилась на кухне, по телевизору начался выпуск поздних новостей. Диктор рассказывал о происшествии в городском парке:
«Сегодня около 18:30 в одном из парков города было обнаружено тело молодой девушки. Погибшей оказалась 17-летняя Эмили Роджерс, ученица старшей школы. Ее тело было найдено прохожим недалеко от озера. Обстоятельства смерти девушки вызывают множество вопросов. На теле нет видимых повреждений, однако эксперты отмечают необычное состояние кожи жертвы. Следователи просят всех, кто располагает какой-либо информацией, обратиться в ближайшее отделение полиции.»
На экране появились кадры с места преступления: полицейские ограждения, суетящиеся криминалисты, тело, накрытое белой тканью. После увиденного Кэтрин замерла, чувствуя, как холодок пробегает по ее спине. Она подошла ближе к телевизору, вглядываясь в место преступления и лица людей на экране.
"Это тот самый парк, где я была всего несколько часов назад," – пронеслось у нее в голове. – "Это могло случиться и со мной."
Внезапно раздался громкий стук в дверь. Кэтрин вздрогнула и посмотрела на часы – 23:41.
«Кто мог прийти в такое время?»