Глава 2
Телефонный звонок раздался около четырёх часов утра. Андрей нащупал трубку, спросонья пытаясь определить, кто побеспокоил его в столь ранний час.
- Алло?
Трубка захлебнулась женским плачем. Мерцалов ничего не мог разобрать в бессвязном лепете и только на второй минуте этого не совсем обычного диалога понял, что голос принадлежит Крестовой Татьяне. Она была в истерике.
- Там... Он лежит... Всё вокруг в крови.
- Кто лежит? - вежливо осведомился Андрей.
- Говорю же: он! Вадим лежит в крови.
- Что произошло? Ты вызвала "Скорую помощь"?
Татьяна завыла в голос. Мерцалов терпеливо ждал, когда а Крестовой вернётся способность говорить. Он не верил, что могло произойти что-то непоправимое. Скорее всего, Крестов в невменяемом состоянии свалился с лестницы и разбил себе голову. Честно говоря, приличная встряска ему бы не помешала.
- Я вызвала милицию, - немного успокоившись, сообщила Татьяна. - Врачи ему уже не помогут. Вадима убили...
- Как убили?! Кто?! - воскликнул Мерцалов, но, вспомнив о мирно спящей Елизавете, перешёл на шёпот: - Что случилось?
- Приезжай! - последовал короткий приказ, и в трубке послышались короткие гудки.
Рядом ворочалась Дубровская.
- Ну, что такое? Почему ты не даёшь мне спать? - проворчала она недовольно.
- Там... - начал объяснять Андрей.
- Ничего не хочу слышать! - Лиза закрыла голову подушкой.
Андрей вздохнул. Может, это и к лучшему...
...Коттедж Крестовых располагался в пятнадцати минутах ходьбы от дома Мерцаловых. Андрей не стал брать машину. Стараясь не шуметь, он выскользнул за двери дома и устремился по липовой аллее к воротам.
Светало. В белесом свете летнего утра всё выглядело мрачным. Чёрные силуэты деревьев чётко выделялись на фоне серого неба, но ближе к земле картина становилась всё более расплывчатой. Стелился туман, покрывая собой низкий кустарник, террасы с цветами, широкую гравиевую дорожку. Свежий воздух пронизывал до дрожи, но Андрей шёл быстро, не замечая холода неестественной тишины. Он знал, что через час солнце позолотит верхушки деревьев, растопит туман и загонит ночных призраков в тёмные норы. Вот только один кошмар не рассеется с восходом солнца. Вадим Крестов так и останется недвижим, а суматошные птицы возвестят о начале нового дня, первого дня его земного отсутствия...
Когда Мерцалов подошёл к воротам дома Крестовых, он успел согреться. Пережитый стресс и длинная пробежка сделали своё дело. Андрей тяжело дышал. Он мчался как на пожар.
По всей видимости, он успел раньше всех, поскольку чужих машин на широком дворе не наблюдалось. Стоял только хозяйский джип. В предутреннем безмолвии чудилось что-то зловещее. Ощущалось присутствие смерти. Но дом выглядел мирным и сонным. Андрей засомневался: не привиделся ли ему ночной кошмар? Может, это всё проделки его богатого воображения?
Но опухшее от слёз лицо Татьяны было страшной реальностью. Она, вскрикнув, бросилась на грудь Мерцалова и разрыдалась снова. Андрей машинально гладил её плечи, не решаясь смотреть по сторонам. Где труп Вадима? В этой просторной гостиной? В спальне? А может быть, в ванной комнате?
- Он у бассейна, - тихо сказала Татьяна и взяла Андрея за руку. - Идём, ты должен это увидеть.
Мерцалов не был уверен, что желает видеть это, но возразить не решился. Они подошли к выходу в сад. Татьяна распахнула двери и легонько толкнула Мерцалова в спину.
- Я останусь здесь. Я не могу...
Когда Андрей подошёл к бассейну, ужасное зрелище предстало его глазам. Хорошо, что он не взял с собой Дубровскую. С Лизой бы обязательно случился обморок.
Сам Андрей тоже с трудом укротил рвотные позывы...
Вадим Крестов упал с большой высоты. Грузное тело раплющело от удара о выступающий бортик бассейна, оно обмякло и безжизненно повисло между бетонными плитами и нежно-зелёной водой. Череп в момент удара раскололся, и кровь капала в бассейн. От этого картина происшествия казалась дикой и ненатуральной.
Андрей поднял голову. На третьем этаже, прямо под крышей, на ветру развевалась занавеска. Должно быть, Вадим выпал именно оттуда - с маленького балкончика. Высота была приличной.
Раздался шум, и какие- то хмурые люди в один момент заполнили всё пространство возле бассейна. Мерцалова бесцеремонно отпихнули в сторону.
- Что делают посторонние на месте происшествия? - проорал какой-то гражданин в сером плаще. Обращался он, должно быть, к Татьяне.
- Это не посторонний. Это друг, - объяснила она.
- Ладно, разберёмся, - обещание человека в сером звучало как угроза. - Отправляйтесь в дом, позже мы зададим вам несколько вопросов. И чтобы со двора ни ногой! Понятно?
Татьяна и Андрей поплелись в дом. Каждый из них чувствовал себя убийцей. Слишком уж подозрительно оглядывали их деловитые люди с хмурыми лицами. Какой-то бравый молодой человек в милицейской форме проводил их до кухни и закрыл за ним дверь. Если бы на двери имелся засов, он бы, не колеблясь, воспользовался им, чтобы предотвратить возможное бегство подозреваемых.
Рассвело. Но багряный диск солнца, появившийся над горизонтом, не принёс нечаянным пленникам радости. На душе было неуютно...
- Будешь чай? - спросила Татьяна.
Несмотря на трагедию, она осталась прежде всего женщиной и хорошей хозяйкой.
Андрей покачал головой. Он не был уверен, что после увиденного сможет сделать хотя бы глоток. Должно быть, Татьяна чувствовала себя примерно так же, поскольку она без сил опустилась на стул и обхватила руками голову.
- На вас напали? - спросил Мерцалов.
- Нет, - удивилась Татьяна. - Почему ты так решил?
- Ты что-то говорила про убийство. Я просто подумал, что грабители ворвались в дом и убили Вадима.
- Нет, это не грабители, - прошептала она, и из её глаз опять полились слёзы. - Это его сын.
- Ты хочешь сказать, Вадима убил его сын Артём?
- Так оно и есть, - бесцветно сообщила Крестова.
- Но почему, ради всего святого? - вскричал Мерцалов.
- Обычная ссора с самым привычным сюжетом, вот только конец у неё оказался для Вадима роковым...
Действительно, отец и сын встречались нечасто, но их встречи всегда сопровождались бурным выяснением отношений. Артём, молодой человек, возраста двадцати с небольшим лет, отличался взрывным, неуправляемым характером. Он не только унаследовал от отца дурное пристрастие к алкоголю, но пошёл дальше - приобщился к наркотикам. Болезненная страсть требовала денег, а поскольку взять их непутёвому Артёму было негде, он обращался к отцу. За деньгами он приехал и в этот раз...
- Он появился поздно. Я уже собиралась ложиться спать. Артём прошёл к отцу в спальню, на верхний этаж. Через какое-то время я услышала разговор на повышенных тонах. Мне не хотелось вмешиваться. "Я - не дойная корова! Выпутывайся сам, как можешь", - кричал Вадим. "Ты - мой папаша. Ты породил меня, ты и поможешь!" - орал разъярённый отпрыск. "Я тебя лучше убью!" - неслось из-за двери. Кажется, полетела мебель.
Татьяна спустилась в нижнюю ванную. Она разумно полагала, что мешать разговору двух близких людей бессмысленно и даже опасно для жизни. Крестова приняла душ. Но когда с полотенцем на голове и в банном халате она вышла в гостиную, то едва не упала, столкнувшись нос к носу. Он был дико возбуждён. Отпихнув мачеху в сторону, Артём крикнул:
- Больше он не будет мне досаждать! Никогда! - И помчался к выходу.
Татьяна не спешила подниматься к мужу и узнавать, что же всё-таки произошло. Картина происшествия была ясна. Кроме того, она всерьёз опасалась попасть под горячую руку. Выждав час, необходимый, по её мнению, для того, чтобы Вадим пришёл в себя, успокоился и заснул, Татьяна пошла в спальню. Дверь была закрыта на задвижку. Обычно в подобной ситуации женщина не упорствовала. Она просто шла ночевать в другую комнату. Благо свободных постелей в огромном доме было предостаточно. Но сегодня какое-то необъяснимое чувство не давало ей покоя. Не в силах противостоять ощущению близкого несчастья, она вызвала дворника и попросила взломать дверь.
К удивлению Татьяны, супружеская постель была пуста. В ванной комнате, примыкающей к спальне, так-же никого не оказалось. Дверь на балкон была открыта, и занавеска колыхалась на ночном ветерке.
Татьяна вышла на воздух. Внизу раскинулась подсвеченная огнями гладь бассейна. Взглянув вниз, Татьяна закричала от ужаса...
- Значит, его убил сын? - в сотый раз спрашивала Ольга Сергеевна. - Какой ужас!
- Больше некому, - пожимал плечами Андрей. - У него имелись и мотив, и возможность совершить преступление.
- Мотив и возможность были также и у самой Татьяны, - едко вставила Елизавета. Ей было до слёз обидно, что она пропустила захватывающее зрелище. Во всём виноват был, конечно, Андрей!
- Лиза, о чём ты говоришь? - вскричали Мерцаловы.
- А что здесь удивительного? - подняла она тонкие брови. - Мы все были свидетелями отвратительной сцены между Вадимом и Татьяной. Он унизил её у всех на глазах. Я так подозреваю, что это был не единственный случай в их богатой событиями супружеской жизни. Татьяна затаила обиду, и когда чаша её терпения переполнилась гневом, она столкнула его с балкона. Вполне заслуженно, между прочим!
- Лиза, ты меня пугаешь! - заметил Андрей. Ему, как и любому мужчине, были не по душе кровожадные умозаключения собственной супруги.
- О чём ты говоришь, детка? - возмутилась Ольга Сергеевна. - Сама мысль о том, что бедная Татьяна могла кого-то убить, кощунственна!
- Кроме того, леди - адвокат по уголовным делам, заметь, что сделать это Крестовой было бы невозможно, - с ехидцей сообщил Андрей. - Твоя версия не учитывает физические параметры Татьяны и её мужа.
- Почему это? - насупилась Лиза. Она считала себя непревзойдённым специалистом в этой области права и критику своих способностей воспринимала болезненно.
- Да потому, что Татьяне не удалось бы выпихнуть этого кабана Вадима с балкона. Не спорю, она женщина крупная, но такой фортель ей явно был бы не по силам. Да и Крестов мало походит на глупого бычка на верёвочке, которого можно без особых хлопот загнать на бойню.
- Но он же был пьян, - напомнила Елизавета. - Он напоминал куль с мукой, когда его выносили из нашей гостиной.
- Тем более, дорогая, только представь, как можно поднять такой куль! Нет, это мог проделать только физически крепкий человек. Мужчина, скорее всего.
Дубровская не нашла что возразить. Она и сама понимала, что Татьяна мало походила на убийцу. Её гипотеза изначально казалась гнилой. Но упрямство было, пожалуй, основной чертой характера молодого адвоката. Понимая, что запас аргументов исчерпан, Лиза тем не менее продолжала ворчать:
- Очень интересно. А почему Татьяна позвонила именно тебе? Ты что - милиция или "Скорая помощь"?
Андрей хмыкнул.
- Ты что, ревнуешь?
- Ещё чего! - вспыхнула Лиза. Несмотря на то что была замужней дамой, она всё ещё краснела, как девочка. Андрея эта её особенность невероятно веселила.
- Я разочарован, - дурашливо воскликнул он. - Но так и быть, открою тебе тайну. Мы с семейством Крестовых - соседи, только и всего!
Лиза насупилась. Вот всегда так. Задаёшь серьёзный вопрос, а в ответ получаешь одни насмешки. Почему он обращается с ней как с маленькой? Ведь у них небольшая разница в годах!
Андрей почувствовал её недовольство и решил наконец проявить благоразумие:
- К кому обратиться за помощью, как не к ближайшим соседям? - спросил он. - Кроме того, не забывай, изрядную долю алкоголя, которая, возможно, и стала роковой, Вадим получил вчера у нас в гостях.
- Ну, положим, он мог набраться и дома, - гнула свою линию Лиза. - Тем более, как ты утверждаешь, вчерашнее происшествие никак не связано с трагедией.
- А ты думаешь, Татьяна всё это спланировала заранее? - насмешливо прищурился супруг. -Может, и бокал с виски она вложила в руку Вадима? Как ты думаешь, мама?
- По-моему, это дикость какая-то! - закипятилась мадам Мерцалова. - Правду говорят, что врачи и юристы теряют способность к сопереживанию. Они черствеют, как вчерашний хлеб. Не думала, дети мои, что в вас не осталось ничего человеческого.
Речь Ольги Сергеевны звучала пафосно, тем не менее молодые люди почувствовали себя неловко. Рассуждать о возможной виновности женщины, только что пережившей огромное горе, было цинично. Вне всяких сомнений, Татьяна Крестова этого не заслужевала...
Дубровская сидела на удобном кожаном диване, подложив под поясницу подушку, и лениво созерцала богатый интерьер кабинета. Неудивительно, что Андрей проводил здесь большую часть своего времени. Массивный стол красного дерева и вращающееся кресло не были созданы для безделья. И хотя здесь было собрано немало ценных сувениров из разных стран, любой входящий сюда понимал, что хозяин всего этого богатства человек деловой. За стёклами стеллажей поблёскивали корешки книг. Среди них были и солидные медицинские справочники, и тома энциклопедий. На стенах, в деревянных рамочках, висели многочисленные дипломы. В отделениях для бумаг полно корреспонденции, в том числе писем, требующих ответа, приглашений на всевозможные выставки и презентации, рекламных буклетов и счетов.
Лиза вздохнула. Вот уже несколько месяцев, как у неё не было интересных дел. Кто-то выигрывал громкие уголовные процессы, разбирался в дебрях гражданского законодательства, она же сидела здесь, за городом, и ничего не делала. Правда, у Андрея было своё мнение на этот счёт. Он слишком хорошо знал, как увлекает его неразумную супругу собственное расследование. Причём поиски истины способны завести её куда угодно, даже на тюремные нары. Эта невероятная история, связанная с выполнением поручения по простейшему арбитражному делу, была ещё свежа в памяти. Если бы не счастливое стечение обстоятельств, приключения Лизы закончились бы тогда весьма плачевно. Мерцалов не единожды просыпался в холодном поту, увидев во сне свою очаровательную жену в обществе убийц и разбойниц. Поэтому теперь он тихо радовался, наблюдая, как его супруга изнывает от скуки в загородной тиши, вдалеке от суетливой жизни большого города...
Раздался негромкий стук, и в кабинет заглянула Ольга Сергеевна.
- У меня есть к тебе конфиденциальный разговор, - без предисловий заявила она.
Устроившись в кресле сына, женщина какое-то время тихонько вращалась на нём из стороны в сторону и изучала невестку.
Дубровская почувствовала себя неуютно. Она убрала ноги с дивана и села прямо, на самый краешек, словно пришла наниматься в услужение. Конечно, её не могло не радовать то обстоятельство, что у них со свекровью появились общие секреты. Ведь совсем недавно они были почти что врагами. Но взгляд женщины, внимательный и властный, не обещал лёгкого разговора.
- Ну? И как ты собираешься жить дальше? - огорошила её вопросом мадам Мерцалова.
Дубровская не смогла ответить сразу по простой причине - она не была уверена, к чему клонит мать Андрея. То ли её интересовали жизненные ориентиры невестки, то ли она хотела указать девушке на какой-то очередной промах.
Решив, что Лиза предпочитает монолог диалогу, свекровь не обиделась. Ей нравилось солировать. Немногословность невестки была хорошим знаком.
- Я вот что думаю, дорогая... Коли тебе посчастливилось стать женой моего сына, ты должна радикально изменить свой образ жизни.
Дубровская оторопела. Что имела в виду Ольга Сергеевна? Она должна бросить курить, злоупотреблять спиртным и начать заниматься по утрам зарядкой? Но всего этого, включая физические упражнения спозаранку, Лиза и так не делала.
- Тебе нет смысла продолжать работать, - внесла ясность Мерцалова. - Подумай-ка хорошенько, разве это не разумно? Я так поняла, что звёзд ты с неба не хватала, а на твой заработок невозможно было бы прокормить и нашу сторожевую собаку.
Безусловно, свекровь была права и насчёт звёзд, и насчёт заработка. Но слушать её было до слёз обидно. Лиза любила свою работу, хотя та не отвечала ей взаимностью. Но ведь Дубровская была начинающим адвокатом и свято верила в то, что громкие процессы и блестящие победы у неё впереди.
Мерцалова хрустнула пальцами.
- Конечно, адвокатом быть престижно. Дорогая, кто же спорит? Но скажи на милость, кто твои клиенты? Кто они?
Лиза уже открыла рот, для того чтобы достойно ответить, но тут же вынуждена была его закрыть. О чем она могла поведать свекрови? О том, что её нынешний клиент убил товарища за бутылку водки и болоньевую куртку? Что в её столе пылится незаконченное заявление по иску молодых супругов о разделе совместно нажитого имущества? Причём перечень семейного богатства вызовет безудержный смех даже у скромного труженика: шторка для ванной комнаты, крышка на унитаз, кофе-варка и хрустальные рога, подаренные на свадьбу. Да мадам Мерцалова будет беззвучно хватать ртом воздух.
- Ну, я поняла бы, если бы ты защищала достойных людей: губернаторов, бизнесменов, известных артистов, учёных...
Мерцалова определённо хватила через край. Как ни верти, но нехитрый арифметический подсчёт показывал, что олигархов на всех не хватит. И как- то не наблюдается среди известных артистов и учёных пагубного влечения крошить своих фанатов и оппонентов на кусочки. А коли уж приключится в их достойных рядах какая-нибудь досадная оплошность, мигом найдут себе адвоката. Только Лизу Дубровскую вряд ли позовут.
В представлении обывателей адвокатская профессия связана с увлекательными головоломками-расследованиями, хитроумными способами совершения преступлений и изворотливыми злодеями. На самом деле, как уже успела убедиться Елизавета, большинство уголовных дел не обещает сенсаций. Убийство с целью завладения сотовым телефоном - вполне обычная вещь. Расправа по причине изрядной порции алкоголя - заурядная история. Кто фигурант по таким делам? Примитивные люди с полным отсутствием воображения и интеллекта. Сравнивать их с животными - только обижать последних. В какой-то степени прав был достопочтенный Шерлок Холмс, сокрушаясь, что преступный мир измельчал. Хотя сама Лиза не рискнула бы вторить известному сыщику. Всё-таки с пьяным слесарем справиться куда как проще, чем легендарным профессором Мориарти. Хотя Дубровская очень любила загадки и расследования...
- Как я вижу, ты со мной согласна.
Как согласна? С чем?
- Тебе следует оставить работу, - с улыбкой доброй феи произнесла свекровь.
- Но чем я тогда буду заниматься? - воскликнула Лиза.
Мерцалова с удовлетворением отметила, что, несмотря на явное недовольство, невестка задаёт вопрос тактично и даже не спорит.
- Новая жизнь потребует от тебя многих умений и навыков. Ты должна будешь всерьёз заняться домом и нашим поместьем.
- А разве Капитолина Ивановна увольняется? - нерешительно спросила Лиза. Её эта перспектива в какой-то степени даже обрадовала.
- Наша домработница остаётся с вами навсегда, - "успокоила" её Ольга Сергеевна. - Не думай, дорогая, никто не заставит тебя мыть полы или стирать рубашки. Для этого в нашем доме есть специально обученные люди. Но этими людьми нужно управлять! Нельзя всё сваливать на Капитолину. Хозяйка здесь - ты! Понимаешь, о чём я говорю?
Елизавета опустила голову.
- Тебе придётся принимать гостей, организовывать приёмы и деловые встречи в неформальной обстановке. Андрей Сергеевич - видный учёный и удачливый бизнесмен. В нашем доме всегда бывает много гостей, - продолжила свекровь.
Дубровская пришла в ужас.
- Кроме того, тебе придётся поработать над собой. Ты, вне всяких сомнений, мила, но ведь этого мало...
О чём это она? Неужели Лизе придётся лечь на стол пластического хирурга и помимо воли стать красавицей?
- Тебе нужно поработать над своим имиджем. Девочка-подросток - это никуда не годится: несерьёзно и непрезентабельно. Может, тебе стоит изменить причёску? К примеру, забрать волосы наверх. Это придаст солидности. К чему эта грива, распущенная по плечам? Ты же не тинэйджер? Придётся пересмотреть и твой гардероб. Долой юбки выше колена, открытый живот и легкомысленные топы. Я бы не возражала, если бы ты набрала пару килограммов. Слишком уж ты легковесна. Дунет ветер - улетишь!
Представив себя с пристойной "взрослой" причёской, одетой в классический костюм, да ещё и немного потолстевшей, Лиза загрусстила.
- Кроме того, есть ли у тебя увлечение? Хобби...
Дубровская пожала плечами.
- Я люблю читать, смотреть телевизор, спать.
Свекровь замахала руками.
- Нет-нет! Это не годится. Может, ты увлекаешься подводным плаванием?
- Нет.
- Фехтованием?
- Нет.
- Виндсерфинг, прыжки с парашютом, большой теннис?
- Нет. Нет. Нет.
- Тогда тебе придётся заняться верховой ездой.
- Зачем? - вскричала бедная Лиза.
- Видишь ли, детка, в нашем кругу принято иметь какое-нибудь модное увлечение. Будет повод, о чём рассказать людям. Не будешь же ты им говорить о своей работе!
Интересно, а почему нет?
- Чем изысканнее будет твоё увлечение, тем больше повод для гордости. Может, ты хотя бы умеешь рисовать?
- Я умею выпиливать лобзиком, - в своё жалкое оправдание сказала Дубровская.
- Нет, это тоже не годится, - покачала головой мадам Мерцалова. - Слишком уж отдаёт деревенщиной. Остаётся одно - лошадь!
Представив себя верхом на орловском скакуне, Лиза почувствовала тревогу. Может, она подвернёт ногу и тем самым спасёт себя от необходимости учиться верховой езде?
Ольга Сергеевна была довольна разговором. Несмотря на то что её невестка выставила себя полной неумёхой, всё выглядело не столь безнадёжно. Лиза не спорила, значит, соглашалась с её точкой зрения. Оставалась самая малость; написать детальный план её перевоплощения и приступить к реализации.