Пролог.
Это было в далекие времена, настолько давно, что люди уже забыли. Помнят об этом лишь единицы, да и те тщательно скрывают.
Сейчас мы по секрету поведаем вам историю, которую узнали от тех немногих, владеющих ею во всех подробностях. Она не относится к небылицам и слухам, распространенным в наши дни.
Речь пойдет о тех незапамятных временах, когда люди владели особым знанием. Сейчас оно нам недоступно. Наши нынешние возможности просто смешны, они покажутся вам малыми крохами, в сравнении с гигантами прошедшего. Но пусть это вас не тревожит, постарайтесь осознать эти события, вникнуть в их суть.
Десять фигур, закутавшись в черные непроницаемые плащи с капюшонами и слившись с поздними сумерками, оживленно что-то обсуждали, изредка переходя на крики. Они договорились не называть свои виды и даже некоторые имена.
Этот спор был действительно важен, раз стал поводом для сбора сразу десяти лиц. Обсуждение продолжалось вплоть до тех самых пор, пока один из них неожиданно не замолчал. Это стало громче любых криков, сильнее любых аргументов, озвученных в жаркой и ожесточённой дискуссии. Девятка внимательно смотрела на своего собеседника, взявшего инициативу.
- Дамы и, конечно, господа! Нас всех сегодня собрала известная проблема. И я не побоюсь этого слова, именно проблема. Нам необходимо ее решить.
- Какие у тебя есть идеи? - прозвучало сразу несколько голосов не менее могущественных демонов.
- Я предлагаю опустить завесу. Она скроет истинный порядок мира от людей, которые боятся наших собратьев и угнетают их. Завеса должна стать душой, точнее единым целым с душой мира, что существовала до нас и будет существовать после. Буду говорить кратко и по делу. Госпожа, вы только упомянули, что ваши старшие нашли место сосредоточения силы Мира, где сильнее всего ощущаешь душу и даже можешь общаться с ней. Она что-то вам поведала?
- Да, совершенно, верно. Мы обнаружили это место и смогли связаться с ней. Однако требования Мира непосильно велики. Мы в растерянности. Создать заклятие для завесы будет действительно непросто.
- Что же он попросил за помощь? Женщина не отвечала. Мгновения тянулись, она обдумывала слова, как будто пробуя их на вкус. Собеседники ждали, а собеседница все молчала... - Он просит отдать кого-то из наших близких, чтобы мы помнили, чего нам стоило такое преобразование облика мира в глазах и душах людей. Человека равного нам, человека дорогого и важного для нас. Еще ему нужен взаимный обмен энергией и магией. Это не просьба или совет, это требование. Как только мы его выполним, получим текст заклинания и узнаем, где расположены центры энергетических врат. Именно там должны быть установлены впоследствии порталы между слоями мироздания. Тонкая пленка покроет глаза и души людей, и у них больше не будет доступа к истине.
- Дорогуша, а для чего же будут нужны порталы, раз будет эта грань?!
- Порталы будут изменять в глазах простых людей наш с вами внешний вид. Процесс преобразования и риски Мир берет на себя, но есть еще одно условие...
- И что же это за условие? Что-то более безумное, чем отдать близкого человека?!
- Он хочет, чтоб была создана ранговая система сил, которые он будет контролировать. Этот контроль будет поверхностный. Он будет осуществляться через порталы при прохождении из истинного состояния в иллюзорный. Без этого не сможем удерживать мир. Развиваться мы будем одновременно, параллельно друг другу.
- Проясните, мир хочет при помощи своей души оградить свое более слабое творение от нас, тем самым упростив им жизнь, но усложнив ее нам? Насколько мне известно, среди нас есть ровесник Мира, он должен понимать его хотя бы отдаленно.
- Да, вы правы, я его сверстница, но понять мне этого не дано. У меня есть лишь предположение, чего он добивается. И знаю, кого можно ему отдать, да вы и сами о нем подумали...
-Вы говорите про Са..?
-Да, именно про него! Ведь его имя не называть мы не договаривались? Да, я говорю о Самайне...
- Кто же возглавит эту веху только возникшего устоя мироздания, такого хрупкого и неустойчивого?
- Как вы думаете, почему я здесь? Ведь именно из-за Самайна я теперь выгляжу так и могу быть среди вас. Он предложил мне пари и поддержку, но в итоге я изгнан тем, кому хотел помочь. Да только и он сам почти не выиграл от того, ведь выдал свою слабость. Теперь люди верят, что она их защитит, и приписывают это мне. Так я могу отомстить ему, но всего лишь раз в год. Но и одной недели мне хватает, потому что день Самайна переходит ко мне из-за его же ошибки с фонарем.
- Может тогда в этот день мы и проведем ритуал? Только кто из наших родных решиться стать еще двумя жертвами? Именно жертвами, других слов я не могу найти для требований Мира.
- У нас только один выход....
- Говори же, - послышались разрозненные голоса большинства собравшихся.
- В течение последующих трех лет мы подготовим всё, что необходимо для выполнения заклятия, и попросим у своих родных помощи в этой отчаянной ситуации, нам без них не справиться...
- Предложение резонное, но у многих еще нет близких людей. Кто-то совсем недавно появился...
- Я возьму на себя смелость привести Самайна туда, где мы установим первые и главные врата, но у меня есть одна просьба.
- В чем она состоит?
- Насчет ранговой системы. Я хочу, чтоб все присутствующие основали место, в котором будет сосредоточена наша власть и сила. Давайте создадим совет, и пусть у каждый найдет себе в нем место, даже такой молодой демон, как я!
- Мир нас слышит и в данный момент, не забывай об этом!
- Нет, он прав. Должен быть совет с главными демонами, способными держать в тайне от всех остальных, чего нам стоило мирное существование.
- Как назовем то собрание?
- Короли темного собора.
Воцарилась тишина, которую даже ветер не осмеливался нарушить. Затихла природа. Наступал новый день, и это только начало длинной цепочки событий в этой истории.
***
Были заключены негласные и письменно заверенные договоры, сформирован союз, состоялся брак. Он сыграет не малую роль, как и эта ночь. Было сказано много всего важного и не очень.
Десять демонов собрались уже не на безлюдном пустыре, а в горах укромной, но весьма живописной долины. Помимо красивого пейзажа, там существовала угроза обвала, поэтому ни один вменяемый человек туда не ходил. Был заложен фундамент для не менее великолепного и не менее ужасного Собора, в котором планировали заседать десять великих и самых сильных демонов S класса.
Впоследствии будет составлена классификация демонов, будет создан орден наемников Темного Собора. Все отступники, существование их неизбежно, дадут наемникам прозвище НаТеСо. Это сокрушение станет основой их эмблемы, но в далеком будущем, а я вновь забегаю вперед.
На данный момент собор только начинают строить, и пока он больше похож на гигантский особняк. Демоны поняли, что за три года им не осилить его. К тому же, было сложно не привлекать лишнее внимание.
Только ведьмы участвуют в строительстве, добираясь в долину на метлах. У них важная миссия. Они заговорили камни основания, потому что только им удается спокойно общаться с Душой Мира.
Главный камень не был заложен, на его месте все еще зияет воронка бледно-голубого цвета с золотистыми всплесками, от которой так и разит силой чистой, ничем еще не запятнанной магии. Одна ведьма предсказала, как будет выглядеть собор в далеком будущем. Масштаб соответствует идее. Мир в свою очередь указал на место первого портала: вокруг воронки. Портал станет печатью для первой и главной жертвы волшебства.
У некоторых демонов появились семьи, их близкие и любимые люди приняли решение помочь - пожертвовать собой, чтобы создать печать, под которой будет погребен Самайн. Впоследствии его причислят к проклятым или отступникам, то есть он станет первым Спятившим Королем. Классификация появится в далеком будущем, а пока демоны строят собор, который положит начало само-закладываемых порталов. Всего лишь через каких-то два столетия откроется их второе значение.
Спустя год строительства будет готово основное кольцо портала и первый фундамент собора, сложенный из заколдованных камней. Второе кольцо печати появятся благодаря дочери Дракулы, одного из десяти демонов. Она приняла решение отдать жизнь за будущее ребенка и, родив белокурую девочку, начала таять на глазах. Ведьмы подтвердили, что плата принята Миром, и он ждет следующего добровольца. Но он не появлялся – все с ужасом и переживанием наблюдали за увяданием демонессы. В общении десяти избранных появилось напряжение. Масла в огонь подлила ведьма-предсказательница, однажды объявившаяся на заседании в тронном зале на половину построенного собора. Ее слова помнятся нам просто и ясно, как будто это произошло вчера.
- Позвольте обраться, Ваше темнейшество...
- Мы еще не стали тем, кем ты нас величаешь, - произнес отец жертвы, которая также присутствовала на собрании как посвященная в тайну.
- У меня было видение. Жертв будет три, как это ни прискорбно. Нет, это не прихоть Мира. Всему виной Самайн – он получил от людей новое имя и свежие силы. Я стану одной из трех жертв. Имя второй я знаю, но не назову, так как она сама признается за полгода до назначенного дня. Мир уже принял одну, и она угасает так же, как и вы, госпожа, - ведьма поклонилась девушке, бледной и прекрасной. Её и без того тонкие черты стали едва осязаемыми. Ведьма остановилась, но все понимали, что это еще не всё.
- Предсказательница, почему же ты молчишь? Тебе же есть, что еще добавить, - проговорила спокойным и властным голосом женщина, которая всегда знала, что и когда сказать, затем посмотрела в глаза преклонившей колени.
-Да, госпожа, есть еще кое-что, но эти новости меня сильно пугают. Настолько, что я бы лучше промолчала, но это будет еще хуже.
-И что же это за вести такие?!
-Вести не столь ужасны, как та размолвка между вами, союзниками, узнавшими их, - она затихла, вскинув голову, а потом размеренно и громко, так, что слова отдавались эхом от недостроенных сводов, продолжила, - через пять лет две девушки, дочери царей, погибнут, угаснув, как и их родители. Спасти - нет никакой возможности, как бы вы не старались. Сопротивление и оттягивание момента повлечет за собой еще более серьезные последствия. Им суждено умереть, и они умрут.
Заклятие, сорвавшееся с руки одного демона, ударило ведьму, но она успела договорить прежде, чем растворилась в свете портала. С тех пор ведьмы не могут покидать границы нового мироздания между демонами и людьми. Так возник еще один «портал», который установится к концу третьего года.
***
Собрались все, кто присутствовал на первом собрании. Пришла даже Королева ведьм, которая была отстранена от дел демонов, но продолжала помогать строить собор через своих подчиненных.
За две недели до назначенного дня скончалась дочь Дракулы, а его внучка отправилась к отцу на время проведения ритуала, малышке было полтора года. Полугодом ранее на свет появилась еще одна девчушка, с огненно-рыжими волосами. Как и предсказывала ведьма, было названо имя третьего добровольца. Им стал сын еще одного правителя.
И вот настала ночь, когда все должно было произойти. Она была спокойной, и все шло, как и задумывалось. Магия постепенно набирала мощь, и заготовленные камни напитывались струящейся силой. Руны засветились энергией, тем самым подтверждая, что все почти готово к завершающей части плана. Однако Самайна еще не было видно, вокруг царила тишина.
Тут ведьмы заволновались и зароптали, погода вдруг начала портиться. Небо, прежде звездное и чистое, заволокло тучами, пошел мелкий дождь, сгустился липкий туман. Видимость почти исчезла, но портал, заряженный наполовину, давал достаточно света для того, чтобы различать силуэты.
Что-то не давало покоя девяти фигурам, стоящим у самого портала... Он опаздывал и сильно опаздывал, чего раньше никогда не бывало. Ливень усилился, и начался гром. Раскаты все нарастали, с каждой минутой туман уплотнялся. Неожиданно одна из ведьм упала на колени и схватилась за голову с криками, выражающими животный страх к чему-то неведомому и невероятно сильному. Портал вспыхнул еще более ярким светом, и десятки ведьм опустились на колени с истошными криками и ужасом в глазах.
Он приближался. Нет, его еще нельзя было увидеть, но энергия опережала тело, и это все чувствовали. Но сперва должен появиться Джек, вызвавшийся быть приманкой для него.
Весь ужас, страх и ненависть заключались трехметровой широкоплечей фигуре Самайна, одетой в обрывки черного, как сама пустота, плаща с капюшоном. В руках он держал посох с массивным набалдашником, который помогал в битвах и странствиях, сеял ужас и разрушения. Самайн уже давно вышел из-под контроля Мира. Нарушил неписанные законы для братьев и сестер.
Только одна демонесса из этой десятки была старше и сильнее Самайна. Она появилась на этот свет практически одновременно с самим мирозданием, а может и того раньше, никто не знает, ведь неприлично спрашивать у девушек их возраст. Она проявила себя именно тогда, когда Мир осознал, что он есть и что его не может не быть. Говоря простым языком, он принял собственную значимость и понял, на что способен. Сейчас одно из первых его творений приближалось все ближе к почти сформировавшемуся порталу. Магия понемногу начала поглощать мощь Самайна, руны засияли с новой силой.
И вот на горизонте сквозь густой туман и стену дождя проявился высокий силуэт, медленно приближающийся к девятке демонов, стоявших широким полукругом и ожидавших атаки. Фигура продолжала движение медленно и статно, будто не его вовсе ожидают. Это он позволил этим демонам и ведьмам прийти к порталу в эту ночь. Он сам решил все за них.
Тут кто-то заметил, что Самайн, опираясь на смертоносный посох, тянет за собой что-то непонятное, бесформенное. Можно было ощутить мельчайшие частицы страха и напряжения, сосредоточенные в воздухе. Капюшон был откинут назад, и по густым иссиня-черным волосам струился дождь. На бледное лицо с высоким лбом легла мокрая прядь. Под черными нахмуренными бровями ледяным блеском мерцали глаза, скрывали весь ужас мира. Остальная часть лица была скрыта серой дорожной повязкой с пятнами крови многочисленных жертв, которые осмеливались вступить с ним в бой. Они боролись с кошмаром, который всем внушал Самайн прямо с того момента, как появился на счет.
- Я так понимаю, вы меня ждете? – пророкотал низкий и хриплый голос. Самайн махнул рукой, в которой он что-то держал. - Он сказал, что меня ждут для чего-то важного... - к ногам девяти фигур упало тело Джека, а руны вспыхнули еще ярче, получив подпитку от десятого демона, заключившего договор с Миром.
Самайн окинул всех присутствующих взглядом, продолжая подходить ближе к порталу. Он излучал свет такой силы, что на него уже было невозможно смотреть. Самайну приходилось прикрывать глаза, которые не привыкли к столь яркому и чистому. Он остановился у главного камня основания.
- Самайн, мы рады тебя видеть в столь прекрасную ночь, мы благодарны за то, что ты почтил нас своим присутствием...
- Замолчи! Ты всего лишь ведьма, что-то между нами и жалкими людишками, - отрезал холодным тоном Самайн. - Лучше сразу выкладывайте, что вам от меня нужно! - хриплый рычащий голос звучал еще более жестко, чем обычно.
Самайн не понимал, что происходит, и прежде никогда не испытывал такого дискомфорта. Он ощущал странное неизвестное чувство.
- Зачем же так грубо? – послышался спокойный, звучный женский голос, даже более властный, чем у Самайна. - Или тысячелетия не научили тебя манерам? Как был необузданным, диким ребенком, так и остался. Вырос, но не поумнел. Тобой движет чистый инстинкт и жажда разрушения. У нас к тебе предложение, если можно это так назвать. Я не буду церемониться, юлить, и скажу, как есть. Умри ради создания безмятежного Мира, ради окончательного становления его души в нашей реальности. Твоя смерть станет спасением. Демонический мир будет отгорожен от людей, которые начнут развиваться самостоятельно. Мы не будем вторгаться в их жизнь. Но не будем и запрещать желающим жить среди людей. Ты станешь основой нового мирового порядка, - тут женщина из ниоткуда достала гигантскую косу с широким лезвием, с изящной резной рукоятью. Поставила подле себя орудие острым концом вниз.
- А ты как обычно прямолинейна, старуха, ничего не изменилось с нашей последней встречи в той расщелине, где жил и еще, может быть, живет мой создатель. Но вот так беда, смерть не входит в мои сегодняшние планы. Как ты помнишь, эта ночь моего рождения, и я хочу хорошенько повеселиться, только вот, - Самайн махнул рукой в сторону только что пришедшего в себя Джека, - добью этого...
Он не успел договорить, как невероятная сила ударила его и отбросила назад, в сумрак и туман. Послышалось монотонное пение, и руны за пульсировали - начали впитывать магию Самайна. Раздался рык, который перекрыл раскаты грома. Прямо из тумана вылетел посох, неся в себе ярость хозяина. Удар косой позволил затормозить его в нескольких сантиметрах от головы женщины. Она замахнулась еще раз. Рядом появился мужчина в черных доспехах с огромным двуручным мечем. На рукояти был герб - огненная капля с крыльями летучей мыши. Его удар пришелся на тот момент, когда Самайн поднял посох. Раздался рык ярости и безумия, боль проникала в его тело. Посох обрушился на плечо мужчины, повредил доспехи, ткани и кости, держать двуручник стало невозможно. Кровь брызнула фонтаном и попала в портал, свет сразу же окрасился в рубиново-алый. Главный камень задрожал и поднялся в воздух, медленно впитывая кровь Самайна и приобретая темно-бордовый оттенок. Обезумив от боли, Самайн пропустил еще один удар, отнявший у него ногу. Посох позволил не упасть, и он увидел, как ногу начало затягивать в магический водоворот портала. Ведьмы пели, демоны читали заклятие, которое еще никто не использовал. Портал все крепчал, а Самайн слабел. Глаза плохо различали силуэты стоявших рядом с ним женщин и мужчин. Они все громче и увереннее читали заклятие.
Густой туман струился по земле тугими змеями, обвивая воронку портала. К ней начал медленно приближаться главный камень основания. Он набирал высоту по спирали, усиливая втягивающую силу портала. Самайн уже не опирался на посох, а висел на нем. Его тянуло в след за туманом и камнем, он пытался сопротивляться. Пение грохотало над горной долиной, перекрывая звук грома и ветра. В один миг изнуренный Самайн не удержал равновесие, и тело, закутанное в туман, притянуло к порталу. Посох исчез в свете. Демон повернул голову и обратился к десяти с последними словами: - "Запомните. Я еще вернусь, и вы мне ответите, вы заплатите не только собственными жизнями, но и жизнями ваших детей!".
Прозвучали последние слова заклятия, в небо ударил столб света. Яркая вспышка вспыхнула в небе. Все в Мире замерло. Повисла такая густая тишина, что казалось, ее можно осязать. Еще одна вспышка, и тело Самайна упало в портал и растаяло. Собор содрогнулся от основания до свода. Центральный камень портала рухнул, закрывая зияющую дыру, запечатывая проход между двух реальностей одного Мира. В этот миг вырвалась последняя волна магии и упала росой, коснувшись земли. Мгновение, и все погрузилось в темноту. Явились звуки из всех уголков Мира. Началась новая история, разделенная и единая одновременно...