Глава вторая.
Это же бред...
Девушки заказали еще пирожное с собой и начали собираться, болтая ни о чем. На улице решили прогуляться до Ниды. Шли не спеша, не особо стремясь быстрее дойти до дома. Но Рыжая, пройдя полпути, начала канючить, мол ножки болят, не плохо бы было где-нибудь посидеть.
- Лисек, не гунди, прошу! Мы почти дошли до парка, там и передохнем! - ворчала подруга, продолжая тянуть Алису вперед. - Кто ж тебя заставлял надевать такие высокие каблуки?
- Ну, это же танкетки! - многозначительно пискнула девушка.
- И что?! В них только поблизости от дома вышагивать, - Нида возмущенно фыркнула.
- Вообще-то они удобные, а вот тротуары у нас в городе - нет! - возмущенно буркнула Лисек и прибавила шаг, завидев скамейку в тени парковых деревьев.
- Ну да, теперь тротуары виноваты. Ведь до этого дня они все были гладкие и ровные, ни одной трещинки и выбоины! Только вот за ночь их, бедных, так перекорежило?! - теперь Нида едва поспевала за подругой. - Куда ты так прешь, аки конь тягловый?
- Как куда? - Лиса остановилась так, что Нида врезалась в неё, тихонько чертыхнувшись. - Тихо ты, чего толкаешься! - скривила недовольно носик Лисек.
- Толкаюсь?! - медленно закипая, спросила Нида. - Это я-то толкаюсь? А ты чего сначала несешься сломя голову, а потом тормозишь так резко?
Они дошли до парки и сели на скамейку, обиженно надувшись друг на дружку.
***
В тот самый миг, когда девушки вышли из кафе, в висках у Ваалберита кольнуло. Дремавший парень подскочил на диване, сонно оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, что произошло. Только после еще одного сигнала Ваалберит всё осознал. Юноша попытался встать с дивана, но запутался в пледе и рухнул на пол. Сигнал заклятия и волосы, падающие на глаза, мешали сосредоточиться и определить, что делать в первую очередь. Сев на пол и щелкнув пальцами, он отключил сигнал, собрал волосы в хвост, выпутался из пледа и отправился на кухню. Как он мог упустить момент, когда парочка вышла из колледжа! Девушки столько времени где-то пропадали, а фамильяр заметил их только сейчас!
Парень спешил изо всех сил, боясь снова упустить добычу. Выходя из портала, он одной рукой натягивал майку, а второй держал кожаную куртку. Волосы были завязаны в не очень опрятный хвост. Ваалберит привлекал не мало внимания прохожих, особенно девушек, но тех, кого он искал, не было видно. Он направился в сторону остановки. Бабушки на лавочках недовольно гомонили, осуждая нравы молодежи, которая совсем потеряла стыд.
У выхода из парка стояла небольшая скамейка, на ней сидели две девушки и о чем-то оживленно шептались. Одна была с огненно-рыжими волосами и в платье, а вторая со светло-пепельными, в черной майке. Между девушками стояли сумочка и рюкзак. Парень замер, не доходя до них, натянул куртку, снова собрал волосы в хвост и заметил, как одна из них покосилась на него и странно напряглась.
****
Лисек с упоением щебетала о новом платьице с какими-то кружавчиками и о крутейших дизайнерских туфельках. В это время Нида незаметно надела беспроводной наушник, а второй аккуратно закрепила у основания верхней части уха, тихо включила музыку. Нет, она уважала увлечения подруги и любила ее, как сестру, но не понимала страсть к одежде и обуви разных видов и форм.
Становилась все жарче. Девушка сняла куртку и рюкзак. Алиса настолько самозабвенно вещала об уникальной цветовой гамме новой коллекции сумочек, что не заметила этих манипуляций подруги.
- Лисек, - девушка окликнула подругу, - может быть, снимешь кофточку, а то жарко становится, - она поставила рюкзак между ними, куртку положила на колени и сверху поставила коробочку с пироженками.
Лиса, уложив снятую кофту тоже на коленках, задумчиво покосилась на подругу.
- Слушай, а что ты все-таки будешь делать с этим парнем, ну, которого уже дважды встретила?
- Не знаю. Посмотрим по ситуации. Может, сделаю, как ты предложила, - она покосилась в сторону и замерла.
Ваалберит смотрела на Ниду, а Нида в свою очередь таращилась на него и что-то быстро шептала подруге.
- Алиса...
- Что такое?
- Быстро, но без суеты убери кофту либо ко мне в рюкзак, либо утрамбуй к себе в сумочку и возьми пироженки.
- Зачем? Что произошло? - девушка непонимающе смотрела подруге в глаза, но не ловила ее взгляд на себе, смотрела в глаза, которые испуганно расширялись. Руки Ниды поспешно сложили куртку и убрали ее в рюкзак. Лисек решила не заморачиваться, свернула кофту и перекинула ее поперек замка сумочки, взяла коробку со сладостями в руки.
Заметив оживление у девушек, Ваалберит ускорил шаг. Стоило ему подойти поближе, как он услышал громкий шёпот блондинки: «Бежим, бежим скорее!» - и девушки сорвались с места. Парень чертыхнулся и побежал за отдаляющимися беглянками. Они затормозили на пешеходном переходе из-за светофора, который показывал запрещающий сигнал.
*****
Лисек, недоумевая, смотрела на подругу. Немного отдышавшись, Рыжая выдала первое, что смогла.
- Ты сбрендила! Я же на танкетках, да еще и в платье! Что произошло-то?! - Нида повернула голову подруги в ту сторону, откуда они бежали, и глаза Алисы тоже расширились. К ним приближался тот самый парень, который так напугал их утром! Но тут светофор загорелся зеленым, и уже Лисек схватила подругу за руку и потянула за собой на противоположную сторону улицы. Они рванули в сторону дома Ниды.
Когда Ваалберит достиг светофор, он переключился на красный, а девушек уже даже видно не было. Чертыхнувшись, парень осмотрелся вокруг: перекресток, весьма оживленный, три остановки. Одна позади и достаточно далеко, вторая на другой стороне дороге, напротив какого-то колледжа, из которого продолжала вытекать толпа студентов в форме и без, в ней и затерялись девушки. Третья остановка была на стороне дороги, ведущей вниз под железнодорожный мост. Ваалберит вовремя заметил, что загорелся зеленый, и направился туда же, что и беглянки, стараясь разглядеть издалека приметные головы.
Нида затормозила у перехода рядом с остановкой. Здесь было много людей. Девушки отфыркивались после бега и столкновений с прохожими. Но их продолжали толкать - толпа косилась на странных девушек, которые мешали ее спокойному направленному движению. Первой заговорила Лисек, продолжая хватать воздух большими глотками.
- Почему. Ты. Меня. Не. Предупредила?
- Потому что ты нас выдала бы! - Нида чуть быстрее пришла в себя, чем подруга, но всё еще было тяжело нормально формулировать мечущиеся в голове мысли.
- Чем это? - Лисек, покраснев от быстрого бега, практически сливалась с волосами.
- Да тем, что ты начала бы крутить головой, пытаясь его увидеть. Ладно, пофиг, оторвались, и славненько! - девушка обмахивалась ладонями, чтобы остудить разгоряченное после бега тело. - Пойдем в торговый центр, закупимся вкусняшками и засядем у меня до завтрашнего дня. Как тебе такая идея?
- Знаешь, мне эта идея очень, очень сильно нравится! - Алиса взяла подругу под руку, и они отправились в магазин.
****
Ваалберит дошел до следующей остановки. На ней фамильяр сидел и ждал демона, смотря то на торговый центр, то на него, считал остаточную ауру, которой здесь было слишком много. Потом тронулся с места и пошел по их следу.
Девушки прогуливались по магазину с корзинкой и размеренно выбирали продукты, при этом не забывали смотреть по сторонам: мало ли тот парень все-таки успел увидеть, куда они убежали. Стоя у стеллажа с чипсами, подруги болтали о предстоящих каникулах, поездках в отпуск. В этот момент к ним подошли парни в черных косухах, со стрижками под ежика. Кто-то ехидно улыбался, кто-то гоготал, жадно оглядывая девушек, которые прижались друг к другу. Нида закрыла подругу своей спиной, так что Лисек оказалась между ней и стеллажом с чипсами.
Вперед вышел самый высокий и крупный из парней, видимо, их заводила. Он осмотрел всех своих подпевал и попытался схватить Ниду за руку, но девушка дернулась и ударила второй рукой по руке бугая. Парни загоготали еще больше.
- Ребята, вы гляньте, какие милашки, а одна так еще и с характером! - зычно пробасил глава компании, еще раз осматривая свою свиту. - Да! Симпатичные они, - послышалось сразу несколько голосов с разных сторон. - Да только, парни, вам не кажется, что они какие-то несговорчивые? А мы не любим несговорчивых, - парни еще громче загоготали, а покупатели стали коситься на странную компанию.
- Да кого волнует, что тебе нравится, а что нет! - Нида выпрямилась во весь свой рост, но и то едва доставала затылком до подбородка громиле. - Так что бери своих прихвостней, и вальсируйте от седа на все четыре стороны!
После этих слов повисла такая тишина, что, казалось, не только вся компашка замолчала, но и весь магазин замер. Как гром среди ясного неба раздался злобный грудной рык громилы-заводилы.
- Да я тебе сейчас твой хвост, козявка, оторву за такие слова и за твою наглость! - гаркнул парень.
Нида занесла руку себе за спину, сделала пару хватательных движений, и Лисек взялась за нее. В этот момент позади злобных ежей появилась фигура еще одного парня, которого девушки уж точно не хотели видеть, но в данный момент обрадовались ему, как родному.
Зайдя в торговый цент, Ваалберит пошел следом за фамильяром. Достаточно быстро наткнулся на толпу парней, которые кого-то окружили явно не с благими намерениями. Приблизившись, юноша увидел все тех же испуганных девушек, которые вновь готовились дать стрекача, только уже не от него, а от стаи оборотней. Парни хищно лыбились, едва сдерживая трансформацию. Ваалберит начал искать способ вытащить этих двоих, но это не понадобилось.
- А вот и ты! - брякнула блондинка и ломанулась к нему, таща за собой рыжую подружку. Лисек пыталась что-то сказать, но Нида не слышала и забыла про корзину с продуктами. Подойдя к нему, она схватила его за запястье и потянула за собой к выходу. За спиной троицы раздалось что-то неясное и нечленораздельное, что-то среднее между человеческим и звериным рыком, и вот уже не Нида тянет их к выходу.
Парень успел шепнуть: «Меня зовут Ваалберит, и либо вы мне верите, либо разгребайте то, что заварили сами! Согласны?» Девушки кивнули и ускорились. Миг, и они уже несутся, лавируя между покупателями к выходу из магазина и торгового центра, а позади все громче слышится топот ног и пыхтение догоняющих их парней.
- Куда нам бежать? - крикнул на бегу парень девушкам.
- Нида недалеко отсюда живет! - пыхтя, ответила Лисек.
- А может меня кто-нибудь спросит, хочу ли я его туда вести? - пытаясь перекричать шум толпы, крикнула девушка.
- А есть еще варианты? - они выбежали на парковку перед торговым центром.
- Нет! - крикнули в один голос девушки.
- Тогда веди, пока нас не поймали, ко всем чертям! - пропуская вперед девушку, крикнул Ваалберит.
Они замедлились только на светофоре, который сменился с красного на зеленый, но машины продолжали движение, завершая маневры. Компания старалась не смотреть на преследователей, но на той стороне парень притормозил, обернулся и тут же рванул дальше за девушками. Они бежали к девятиэтажному дому, за угол и к гаражам.
- А ты разве не в этом доме живешь? - удивленно крикнул демон.
- Нет, не здесь, дальше... - и не сказав больше ни слова, Нида побежала к двухэтажному зданию, петляя между гаражами к дороге.
За спиной стало слишком тихо: ни топота, ни пыхтения рыжей, которую, кажется, звали Лисек. Обернувшись, Ваалберит увидел, что та отстала, при том достаточно сильно. Увидев, что первая дама развила такую скорость, что докричаться до нее нет возможности, и, судя по направлению бега, она пока никуда не свернет, молодой человек развернулся на помощь к отставшей, которая по виду уже вот-вот выдохнется.
- Ты как? - подбегая к Лисек, парень схватил её за руку и потянул за собой, не давая затормозить. Из-за поворота показалась толпа разъяренных парней.
- Я больше не могу... - провыла девушка. - Оставь меня здесь!
- Не, не, не, давай, давай, шевели ножками, шевели, а то они нам сейчас головы по откручивают и глазом не моргнут, - добежав до дороги, он подхватил еле плетущуюся девушку.
- Слышишь, пушинка, ты вообще человек или кто?
Скорость была уже не такой большой, но всё же это было лучше, чем тянуть уставшую девушку, прижимающую себе сумку и несчастную коробку с пирожными.
- Не надо мне голову отрывать! Я могла бы сама бежать, если б передохнула... - едва слышно пискнула девушка, стараясь прижаться ближе к парню, чтоб не болтаться у него на руках.
- Вот пока я догоняю твою подругу, скажи, как её зовут? Нида вроде бы? -уточнил парень, выбегая на пяточек и осматриваясь, ища глазами блондинку.
- Нам туда, - показала девушка по направлению к железнодорожным путям.
- Ты уверена, что именно туда? Там же нет домов!
За углом у перехода стояла Нида. Оригинальная картина ее удивила.
- Это что за...? - девушка замолкла, смотря им за спину, пока Ваалберит спускал подругу на землю. - Э, народ! - Нида подняла руку, показывая куда-то назад. - Не хочу вас огорчать, особенно тебя, парень, но нам пора делать ноги, - и рванула по переходу через пути.
Оглядываться никто не стал, поверив Ниде на словах. Девушка направлялась в гору.
- Куда ты нас ведешь? - крикнул парень, отфыркиваясь и поглядывая на медленно плетущихся девушек.
- Не нас, а тебя, - светловолосая помахала рукой над головой и остановилась, чуть повернувшись к нему. - Я-то прекрасно знаю, что здесь есть дома.
- Да, двухэтажные развалюхи, в которых никто не живет? - парень стоял в густых кустах, которые благодатно росли на вершине холма. - Ты живешь в одном из таких домов? - обратился к Ниде, которая тоже остановилась чуть поодаль от подруги.
- Нет, здесь есть две девятиэтажки, и они вполне нормальные. А в тех домах тоже живут люди, хоть они и признаны аварийными. Так что не выпендривайся, а лучше представься и скажи, что тебе от нас нужно, - девушка скрестила руки на груди и пристально посмотрела на парня, который подошел к ним и тоже вопросительно глядел. - А если ты более внимательно осмотришься, то и дом увидишь, - девушка повернулась к нему спиной и направилась к грязно-пепельному панельному дому.
Ваалберит поравнялся с ними, когда за спиной раздался глухой рык животного.
- У вас тут собаки водятся? - задал он вопрос, понимая, что глупо пошутил, выдав рык оборотня за рычание пса.
- Да! Но они все сейчас на рынке, их там подкармливают, а вечером сю... - девушка не договорила и чуть не выронила ключи, которые только что нашла в недрах рюкзака, когда парень дернул их с Алисой за собой к подъезду.
- Ты чего? - Какой подъезд? Первый, второй? И этаж какой?
- Первый подъезд, второй этаж! Ты что, собак боишься? - дыхание вновь начало сбиваться.
Они бежали по узкой лестнице, толкаясь и наступая друг другу на пятки, а за спиной все шумело и рычало. И как они их выследить смогли!
- Дай пройти! - Нида растолкала всех и ткнула магнитным ключом в домофон. Он прозвенел, и Лисек запустила всех. Последним зашел Ваалберит, захлопнул дверь и принялся ее держать.
Ломились с такой силой, что дверной косяк заходил ходуном. Нида и Алиса уже шли по длинному коридору мимо множества дверей, то и дело оглядываясь назад, но из-за спины парня не было ничего видно. И тут раздался такой треск, что подруги одновременно ломанулись вперед и затормозили у двух последних дверей в коридоре.
Нида трясущимися руками пыталась попасть в замочную скважину и никак не могла это сделать. Еще один сильный треск, и ключ скользнул внутрь, провернулся, открывая замок. Девушки ввалились внутрь узкого маленького коридорчика и замерли, нелепо обнимаясь и смотря на парня. Он решил именно сейчас, когда там, за дверью на этаж, беснуется толпа разъяренных парней и свора собак, изобразить мима, который якобы врезается во что-то.
- Ты чего? Сейчас не время для приколов! Там эти сейчас дверь вынесут, а ты тут прикалываться вздумал!
- Я не прикалываюсь, я на самом деле не могу войти к тебе. У тебя что, какой-то оберег на двери весит? - парень попытался вновь войти, но его отбросило назад с такой силой, что он с разгоном впечатался в соседнюю дверь.
- Нет у меня никаких оберегов на двери... Ты что, вампир, если не можешь войти без приглашения? - девушка отлипла от подруги и шагнула к двери, выглянула в коридор, где в отломленной дверной коробке были виднелись руки. - Нет, я не вампир! Но тоже не могу войти, как ты сама уже видела... - Ваалберит с кряхтением встал с пола и посмотрел туда же, куда и девушка. -Дверная коробка простая?
- Да, только родители, когда её устанавливали, попросили для чего-то цепь стальную по ней пусть, - девушка отошла от двери, а парень попытался вновь войти.
- Стальная говоришь?
- Угу!
- Скажи, что приглашаешь меня, живее, пожалуйста, - послышался очередной треск выворачиваемых болтов из бетона.
- Так входи! - девушка тоже начинала нервничать и из-за того повысила голос.
- Успокойтесь! - крикнула Лисек, старясь разрядить обстановку, но это имело обратный эффект: Ваалберит еще с большим остервенением забил по воздуху, а Нида застучала ногой какой-то ритм. Первым не выдержал парень.
- Да скажи ты эти сраные слова, да и все! А то у тебя пот дверью поселится стая разъяренных оборотней! Именно оборотней, а не каких-то там дворняжек, как ты подумала! Ты хочешь себе таких соседей, которые ни тебя, ни твою подружку не выпустят?! Я-то уйти смогу в любой момент! - все сильнее пыхтел парень, стараясь продавить воздух, который переливался цветными разводами.
- Ладно! Ладно. Но при одном условии, как только ты входишь сюда, ты всё, всё рассказываешь! Понял?! - девушка сверкнула глазами, а парень в свою очередь вновь налег на невидимый барьер.
- Хорошо! Я согласен на твое условие, я и так собирался все вам объяснить!
- Тогда я приглашаю тебя к себе, - и в этот же миг парень кубарем влетел в комнату, а дверь сама захлопнулась за ним. Послышались крики и рычание зверей, и все притихли, затаив дыхание.
Прошло несколько минут. У двери кто-то пыхтел, будто собака принюхивалась к чему-то так тщательно, что была готова буквально внюхать в себя предмет. Первым очухался растянувшийся в художественной позе парень. Нида даже посочувствовала ему, присела на корточки рядом.
- Ты как? Жив? - спросила тихим шёпотом.
- Мпф!
- Чего? - вопрос задала Лисек, которая тоже впечатлилась тем, как он был вывернут в кольцо, лежа на грудной клетке.
- Слезь с пальцев, говорю, - просипел парень, чуть отлепив лицо от пола. Нида подскочила, убирая ногу с руки.
- Спасибо, - он махнул рукой, и звуки из-за двери стали тише. Меж тем он попытался вывернуться, но что-то пошло не так. Ноги грохнулись об пол и задели дверь.
- Ты цел? Как себя чувствуешь? - Лисек протянула руку к парню и заметила, как ее колотит мелкая дрожь.
Юноша уселся на пол, потирая то одно, то другое ушибленное место.
- Позвольте представиться! - парень пожал дрожащую руку девушки. - Меня зовут Ваалберит. Тебя, как я уже понял, зовут Лисек. А, ты Нида? - он повернул голову и протянул ей руку, но девушка просто мотнула головой, а он пожал плечами и продолжил. - А я демон. Опережаю ваши вопросы и насмешки, - парень поднял руку, чтоб они помолчали и дали ему сказать. -Это не шутка и не прикол, и я не псих и не спятил. А те парни и правда оборотни, поэтому они нас так быстро нашли. А, и да, вы сами тоже являетесь демонессами, только какой у вас вид и какие возможности, я не могу пока сказать, - Ваалберит замолчал, переводя дух, а Нида потянулась в темную ванную комнату, пытаясь найти что-нибудь тяжёлое, чтоб стукнуть парня по голове, а пока он в отключке, решить, что делать дальше.
- А как ты это докажешь? - первой заговорила Лисек, чтобы отвлечь названого демона, видя, что подруга что-то ищет. - Я что-то не вижу у тебя ни рогов, ни хвоста.
- А ты, Лисек...
- Алиса. Мое полное имя - Алиса, - перебила его девушка.
- Хорошо, Алиса, - парень примирительно мотнул головой в знак согласия, - посмотри на свою тень и скажи, что ты видишь? А ты, Нида, или как тебя
полностью зовут?
- Нида, просто Нида, и пока только так, - девушка нащупала ручку веника и решила, что при большом желании его будет достаточно, и замахнулась.
Ваалберит, сидевший к ней спиной все это время, вновь махнул рукой, и веник повис в воздухе, а руки девушки, уже пустые, упали ему на макушку. - Ауч! Это было бы больно и невежливо, - Ваалберит потер макушку, а в следующий миг на голове появилась пара витых рогов.- Ну, теперь-то вы мне верите?
Щелчок, и в ванной комнате зажегся свет.
- Это, - Алиса потянулась к рогам Ваалберита. Она смотрела на свою руку, по которой от кончиков пальцев к предплечью струились светло-голубые переливающиеся чешуйки, как у ящериц или змей, - это, получается, я?
- Да, - он мотнул головой и посмотрел в зеркало, у которого сидел. - Ты демонесса, и, походу, либо из Нагов, либо же из драконьей расы. Они сильные и могущественные демоны. Ну а ты, интересно, кто? - он посмотрел на Ниду, которая медленно по стеночке шла к подруге, и тоже следила за чешуйками, поднимающимися все выше от пальцев.
- Я не знаю, но я замечала, что со мной происходит что-то не то иногда, - она замолчала, смотря то на подругу, то на свое отражение в зеркале, а парень сверлил взглядом что-то другое. - Что-то не так? Ты ошибся?
- Нет, не ошибся, - он помотал головой и показал куда-то ей за спину. - Посмотри на свою тень.
- А что с ней не так? - Нида обернулась и увидела тень на стене. У нее были витые рожки, то с одной, то, с другой стороны, появлялся хвост с кисточкой на конце. Из-за правого плеча торчала рукоять, на поясе висели странного вида ножны, а за плечами виднелись какие-то наросты. - Я так буду выглядеть?
- Видимо да, но я не понимаю, почему ты не можешь проявить признаки демонической сущности, - Ваалберит мотнул головой и рога исчезли. - Вам лучше тут побыть пару дней, есть возможность?
- Да, есть. Лисек и так часто у меня остается. Только холодильник пуст, а на одном чае и пирожных даже дня не проживем, - пожала плечами Нида, продолжая коситься на свою тень, которая жила своей собственной жизнью. - Что с ней не так?
- Скорее всего это из-за того, что твоя сила проявилась, но ты не можешь ей воспользоваться. Поэтому я и хочу отлучиться, чтоб понять, как помочь вам, в частности тебе. Продукты я принесу. Да, чтобы чешуйки пропали, просто успокойся, подумай о хорошем, не нервничай хотя бы минут двадцать. - обратился он к Алисе.
Парень встал, отряхнулся, посмотрел еще раз на девушек, открыл портал и шагнул в него.