Наследие мрака. Начало

Марк только ухмыльнулся и склонился ближе, его глаза блестели вызовом.

— Ты серьёзно думаешь, что это даёт тебе право называть себя сильной? Ты выиграла раз — и уже возомнила себя героиней? — Он окинул меня взглядом, явно издеваясь. — Слушай, если ты думаешь, что тут всем заправляешь...

Я взорвалась. В секунду я схватила его за рубашку и рванула на себя, дерзко прищурившись. Наши лица оказались опасно близко, и я слышала, как он задержал дыхание, хотя его взгляд оставался дерзким.

— А ты что, думаешь, можешь просто стоять и насмехаться надо мной? — прошипела я. — Я сделала то, на что ты бы никогда не решился.

Марк не остался в долгу — он ухмыльнулся ещё шире, наклоняясь так, что его лоб чуть не коснулся моего.

— О, правда? — произнёс он с ленивой наглостью. — Думаешь, что если однажды тебя пронесло, то ты смелая? Алиса, да ты просто везучая. И если ты думаешь, что можешь таскать меня за рубашку и думать, что я тебя боюсь...

Я резко отпустила его, но в груди бушевало злое удовлетворение. Марк не сбавлял напор, но я знала, что моё последнее слово ещё впереди. Марк быстро расправил рубашку, словно то, что я его только что схватила, было незначительной мелочью. Он окинул меня ледяным взглядом, который мог бы сбить с толку кого угодно, но не меня. Я видела, как в его глазах промелькнула тень раздражения, хотя его лицо оставалось всё таким же наглым.

— Ты слишком уж уверена в себе, — произнёс он, поднимая бровь. — Но, поверь, это не сделает тебя сильнее. Твоя удача — это не сила. Это просто случай. И скоро она закончится.

Я фыркнула, не удержавшись, и сделала шаг к нему, так что между нами почти не осталось пространства.

— Удача? — мои слова звучали как вызов. — Да если бы ты имел хоть малейшую долю смелости, ты бы давно уже сделал что-то, а не стоял тут и пускал эти пустые угрозы. Ты боишься его больше, чем я.

— Боюсь? — его усмешка стала шире, но в ней появилось что-то тёмное, настороженное. — Может, мне просто не нужно размахивать своей смелостью направо и налево, чтобы доказать что-то таким, как ты. Тебе нравится чувствовать себя выше всех, да? Победа в одной игре, и ты уже считаешь, что можешь править этим местом?

— Лучше я, чем ты, — ответила я, чувствуя, как адреналин начинает зашкаливать. Я видела, что мои слова задели его, и это придавало мне сил. — Ты говоришь, что моя удача скоро закончится? — я прищурилась. — Тогда посмотрим, что ты будешь делать, когда твоя смелость окажется просто блефом.

Он сделал шаг вперёд, практически впечатываясь в меня. Его голос стал тише, почти шепотом, но в нём звучала угроза.

— Ты проверишь это, Алиса? Ты действительно хочешь узнать, кто из нас слабее?

Я выдержала его взгляд, сердце бешено колотилось, но я не собиралась показывать ему ни капли страха.

— Я уже знаю ответ, Марк, — произнесла я тихо, но твёрдо. — И тебе это не понравится.

Марк замер, его глаза сузились, но в них вспыхнуло нечто новое — смесь гнева и того самого вызова, который он сам недавно бросил. Я видела, как его кулаки сжались, как он борется с желанием схватить меня, но он не двигался.

— Ты слишком много о себе возомнила, — прошипел он, но его голос был на удивление тихим. — Думаешь, я позволю тебе так говорить со мной?

Я усмехнулась, откидывая волосы с лица и шагнув вперёд, навстречу его угрозе.

— А что ты сделаешь? — спросила я дерзко, чувствуя, как каждая клетка моего тела пульсирует от напряжения. — Набросишься на меня? Попробуешь запугать? Снова пустые слова, Марк.

Он резко схватил меня за руку, его хватка была твёрдой, но не больной. Наши взгляды сцепились, и в этот момент я чувствовала, что между нами пролетает искра. Не страха, не ненависти — чего-то ещё, более глубинного.

— Ты не понимаешь, с кем играешь, Алиса, — его голос звучал, как рычание, но в нём было что-то опасно спокойное. — Я не такой, как остальные, кого ты побеждала в этих дурацких играх. Со мной ты не справишься.

Я сжала губы, и, несмотря на то, что его хватка раздражала, я не позволила себе отвести взгляд.

— Я не собираюсь с тобой "справляться", — ответила я, отрывая руку от его, но при этом не отступая ни на шаг. — Потому что ты не представляешь угрозы, Марк. Ты только делаешь вид, что контролируешь ситуацию, но я вижу тебя насквозь. И знаешь, что я вижу? Страх. Ты боишься не меня. Ты боишься Полуночного человека.

Его лицо на мгновение исказилось гневом, но он быстро взял себя в руки.

— Ты ошибаешься, — хладнокровно произнёс он, медленно отступая, но взгляд его всё ещё горел, как и мой. — Я не боюсь его. И уж точно не боюсь тебя. Но, если хочешь продолжать эту игру, не удивляйся, когда она обернётся против тебя.

— Эта игра уже обернулась, — я шагнула вперёд, ещё ближе к нему, почти касаясь его плеча. — Но не для меня.

Он остановился, явно не ожидая такого поворота, и замер, всматриваясь в меня с новой, опасной сосредоточенностью. Его наглая усмешка исчезла, уступив место чему-то более опасному, более холодному. Я видела, как его глаза снова сузились, и напряжение между нами стало почти ощутимым.

— Значит, ты считаешь, что контролируешь эту ситуацию? — произнёс он тихо, каждый его звук был пропитан вызовом. — Ты правда думаешь, что всё это идёт по твоему плану?

— Я знаю, что иду вперёд, — ответила я твёрдо, не отводя взгляда. — А ты? Ты просто стоишь на месте, боишься шагнуть дальше.

Он снова усмехнулся, но уже без прежней бравады. Это была холодная, отчуждённая усмешка, как у хищника, играющего со своей жертвой.

— Ты правда не понимаешь, что всё это — лишь иллюзия? — спросил он, его голос был низким, почти гипнотизирующим. — Полуночный человек играет с нами обоими, Алиса. Ты можешь сколько угодно убеждать себя, что выиграла, но это всё лишь часть его плана.

Я сжала кулаки, чувствуя, как его слова бьют по моей уверенности, но не позволила себе показать это. Он пытался вбить мне в голову сомнения, но я не собиралась поддаваться.

— Может быть, — сказала я, наклоняясь вперёд так, что наши лица вновь оказались близко. — Но пока я иду вперёд, ты будешь оставаться в тени. Ты боишься не только Полуночного человека, но и самого себя. Боишься, что тебе придётся сделать выбор, и ты не справишься.

Он фыркнул, но я увидела, как его губы сжались. Это задело его.

— Ты не знаешь ничего обо мне, — произнёс он тихо, но в его голосе уже не было прежней уверенности. — А когда поймёшь, уже будет слишком поздно.

Я скрестила руки на груди, дерзко усмехаясь.

— Время покажет, кто из нас окажется прав, — сказала я, отступив на шаг назад, давая ему пространство. — Но не забывай, Марк: я не боюсь ни тебя, ни его. А вот ты, похоже, всё ещё прячешься за маской.

Он напряжённо молчал, его взгляд стал жёстче, но в этот момент в нём мелькнуло что-то похожее на уважение. Марк внезапно шагнул вперёд, схватив меня за руки, и прежде чем я успела среагировать, он прижал меня к стене дома. Его тело оказалось слишком близко, и я почувствовала, как холодная поверхность стены коснулась спины. Но это было не столько пугающе, сколько... неожиданно.

Его лицо было так близко, что я могла чувствовать тепло его дыхания на своей коже. Глаза Марка больше не были полны злости — в них заиграл другой огонь, тот, что всегда скрывался за его наглой маской. В его взгляде было нечто опасно притягательное, и это заставило меня на мгновение затаить дыхание.

— А ты уверена, что не боишься меня? — спросил он с ухмылкой, но голос его был тихим, почти шепотом. Его руки всё ещё держали меня за запястья, но теперь хватка была мягче, даже почти нежной. — Может, ты боишься не Полуночного человека, а себя, рядом со мной?

Я сжала зубы, пытаясь вернуть себе контроль над ситуацией, но он продолжал давить своим присутствием, и я вдруг почувствовала, как моё сердце пропускает удары. Он видел, что я начала колебаться, и это явно забавляло его.

— Ты такая смелая, Алиса, — произнёс он, его губы дрогнули в лукавой усмешке. — Но я вижу, что где-то внутри ты теряешь контроль. — Он наклонился ближе, его губы почти коснулись моего уха, и его голос стал бархатным, с ноткой насмешки. — Что, если на самом деле тебе нравится эта игра?

Я почувствовала, как моя грудь вздымается от напряжённого дыхания. Его близость сводила с ума, но я не могла позволить ему думать, что он контролирует ситуацию.

— Ты ошибаешься, Марк, — прошипела я, стараясь говорить уверенно, хотя моё тело выдавало внутреннее волнение. — Я не та, кем ты думаешь. И ты не сможешь манипулировать мной.

Его усмешка стала шире, как будто ему нравилось видеть мои попытки сопротивляться.

— Ты уверена? — Он слегка ослабил хватку на моём запястье, но его пальцы всё ещё лежали на моей коже, разжигая электрический заряд между нами. — Потому что мне кажется, что ты уже часть этой игры.

Марк, всё ещё прижимая меня к стене, ослабил хватку лишь настолько, чтобы дать почувствовать, что он контролирует ситуацию. Его взгляд блуждал по моему лицу, застыв на моих губах на мгновение дольше, чем следовало бы. В его глазах играла та самая опасная смесь дерзости и соблазна, которая влекла к себе, даже если это было неправильно.

— Ты можешь сколько угодно говорить, что не боишься меня, — продолжил он, его голос звучал низко и мягко, почти ласково, но в этом звучала скрытая угроза. — Но я вижу тебя насквозь, Алиса. — Он провёл пальцем вдоль моего запястья, а затем слегка наклонил голову, почти касаясь моих волос. — Ты борешься с этим так же, как и я.

Моё сердце забилось быстрее, и я почувствовала, как его близость начинает действовать на меня. Я должна была сохранять контроль, не позволить ему думать, что он меня зацепил. Но было трудно игнорировать ту энергию, что витала в воздухе, напряжённую, как тетива натянутого лука.

— Я не играю в эти игры, Марк, — сказала я твёрдо, хотя голос прозвучал чуть тише, чем мне хотелось бы. — И уж точно не буду играть по твоим правилам.

Он усмехнулся, но в его глазах сверкнул огонёк вызова. Его пальцы скользнули выше по моему запястью, к плечу, и он слегка наклонился, так что наши лица оказались на опасно близком расстоянии.

— А может, дело не в правилах? — его губы почти коснулись моего уха, и его шёпот заставил мурашки пробежать по коже. — Может, ты просто боишься того, что чувствуешь рядом со мной?

Я ощутила, как его слова проникают под кожу, заставляя внутренне дрогнуть. Но я не собиралась уступать.

— Ты не понимаешь, с кем играешь, — ответила я, пытаясь удержать твёрдый тон, но моё дыхание выдаёт напряжение. Я повернула голову, чтобы наши глаза снова встретились. — Я не буду твоей игрушкой.

Марк посмотрел на меня долгим, внимательным взглядом, как будто оценивал мои слова, и его усмешка стала ещё шире.

— Игрушкой? — Он ухмыльнулся, наклоняясь ближе, так что наши лица почти соприкоснулись. — Алиса, ты уже давно не просто часть игры. Ты ровня мне. И это тебе нравится больше, чем ты готова признать.

Марк всё ещё держал меня прижатой к стене, и теперь его хватка была больше похожа на проявление власти, чем на физическую силу. Он смотрел на меня так, как будто знал что-то, что я сама не могла до конца признать. Его слова были как нож, разрезающий каждую попытку сохранить холодную уверенность.

— Ты моя ровня? — я усмехнулась, хотя голос слегка дрогнул, выдавая напряжение. Я повернула голову так, чтобы наши лица почти соприкоснулись. — Ты серьезно считаешь, что я буду играть по твоим правилам? Я выиграла, потому что не следовала ничьим правилам. И ты не исключение.

Его глаза блеснули, он склонился ещё ближе, так, что наши губы были в опасной близости. Я чувствовала жар его дыхания на своём лице, и на мгновение его дерзость почти захватила меня целиком.

— Может, ты и не следуешь правилам, — прошептал он, его голос звучал как вкрадчивый шёпот. — Но это и делает тебя такой опасной... и интересной.

Его рука теперь медленно скользнула по моей руке, к плечу, а затем к шее, его прикосновение было не столько агрессивным, сколько испытующим. Я должна была оттолкнуть его, прекратить это, но в этот момент мои мысли затуманились его близостью, и я чувствовала, как что-то во мне дрожит от возбуждения и напряжения.

— Ты можешь бороться сколько угодно, — продолжил он, его губы практически касались моих. — Но в глубине души тебе нравится эта игра. Признайся, Алиса. Ты чувствуешь это.

Я сжала зубы, внутренне борясь с той реакцией, которую он во мне вызывал. Я не могла позволить ему так легко одержать победу. Я собралась, вытолкнула воздух из лёгких и, держа голову высоко, смотрела прямо в его глаза.

— Это ты играешь с огнём, Марк, — сказала я ледяным тоном, но дыхание сбивалось от его близости. — Ты думаешь, что контролируешь меня, но ты ошибаешься.

Его губы изогнулись в медленной, самодовольной усмешке, словно мои слова его забавляли.

— Ошибаюсь? — шепнул он, его голос был бархатным, соблазнительным. — Может быть. Но мне кажется, мы оба знаем, что ты уже часть этой игры. И пока она продолжается, я не собираюсь отступать.

Я чувствовала, как напряжение между нами нарастает, как накатывает волна адреналина. В его глазах не было страха — только уверенность в том, что он не остановится. В тот момент, когда его взгляд стал слишком самодовольным, что-то внутри меня щелкнуло. Я знала, что не могу позволить ему так легко одержать победу. Внезапно, с быстрым движением, я надавила на его пах ногой. Он даже не успел среагировать — удивление и боль на его лице были одновременно забавными и удовлетворительными.

Марк мгновенно отпустил меня, его глаза расширились от неожиданности. Я использовала этот момент, чтобы выскользнуть из его захвата и сделать шаг назад, расправляя дыхание. Мы оба остановились, я почувствовала, как адреналин бурлит в жилах, придавая мне смелости.

— Ну что, Марк, — произнесла я, скрестив руки на груди и приподняв подбородок, — что за игру ты затеял? Ты думаешь, что можешь просто манипулировать мной и оставаться безнаказанным?

Он всё ещё держался за пах, и на его лице играли смешанные эмоции — от гнева до восхищения. Но быстрое движение и мой ответ явно заставили его задуматься.

— Ты серьёзно? — выдохнул он, его голос всё ещё звучал с оттенком недовольства, но в нём уже сквозила тень уважения. — Ты могла бы просто уйти, но ты решила сделать это так... зрелищно.

Я усмехнулась, пытаясь скрыть внутреннее волнение. Теперь, когда я снова контролировала ситуацию, я чувствовала себя более уверенной.

— Зрелищно? Может быть. Но я не пришла сюда, чтобы быть твоей игрушкой, — сказала я, ступая ближе к нему, но с явной осторожностью. — И если ты хочешь играть, то знай: я тоже знаю, как делать ход.

Марк поднял бровь, и его губы изогнулись в самодовольной усмешке.

— Хм, ну, похоже, ты умеешь удивлять, Алиса. — Он выпрямился, хотя его лицо всё ещё выражало определённое недовольство. — Но я не думал, что ты настолько... непредсказуема.

Я пожала плечами, чувствуя, как моё сердце всё ещё колотится от волнения.

— Не забывай, что ты сам выбрал эту игру, — произнесла я, с вызывающим взглядом сверкая на него. — И теперь тебе придётся играть по моим правилам.

Я сделала шаг вперёд, собрав всю свою уверенность. Взгляд Марка был настороженным, но я чувствовала, как внутри меня зажигается искра. Нельзя позволять ему манипулировать мной и говорить, что я лишь часть его игры. Я должна была об этом сказать.

— Знаешь, Марк, — произнесла я, глядя ему прямо в глаза, — ты очень любишь переобуваться на ходу. Только что ты утверждал, что я твоя ровня, а сейчас пытаешься выставить меня как марионетку в своей игре. Ты вообще понимаешь, что говоришь?

Он на мгновение замер, его выражение лица изменилось, а затем он лишь усмехнулся, явно не собираясь сдаваться.

— Ты просто не понимаешь, какова игра на самом деле, — ответил он, и в его голосе слышалась самодовольная нотка. — Я не переобуваюсь, просто принимаю реальность.

— Реальность? — повторила я с презрением. — Реальность в том, что ты пытаешься контролировать всё вокруг. Ты пытаешься держать меня в рамках своей игры, но я не собираюсь этого позволять.

Я подошла ещё ближе, не отрывая взгляда от его лица.

— Я не просто часть твоей игры, Марк. Я не твоя пешка, которую ты можешь двигать, как захочешь. Я твоя ровня, и если ты не готов это признать, тогда это твоя проблема.

Его брови приподнялись, и в глазах снова зажегся тот огонь, который я видела прежде — интерес и желание. Но в то же время я заметила, что он начал понимать, что я не просто играю с ним. Я серьёзно заявляла о своих намерениях.

— Значит, ты не боишься, что игра может стать опасной? — произнес он, и в его голосе зазвучал вызов.

— Опасной? — усмехнулась я. — Я сама создаю свои правила. Если ты думаешь, что сможешь запугать меня или заставить играть так, как тебе угодно, то ты сильно ошибаешься.

Марк взглянул на меня с новым уважением, его самодовольная улыбка сменилась более серьёзным выражением лица.

— Хм, ты правда удивляешь меня, Алиса. Я всегда думал, что ты просто дерзкая, но теперь вижу, что в тебе есть и нечто большее.

Я подняла подбородок, чувствуя, как уверенность нарастает.

— Может, пора тебе понять, что я не просто фигура на твоей доске, — произнесла я, наклоняясь ближе. — Я игрок, который знает, как играть в эту игру. И если ты готов к настоящему испытанию, то давай начнём.

Марк вдруг рассмеялся, его смех звучал громко и непринуждённо, как будто он услышал самую смешную шутку. В его глазах снова заиграла дерзкая искорка.

— Ты такая наивная, Алиса, — произнёс он, всё ещё смеясь. — Если ты узнаешь правду, ты не только сбежишь в тот же момент, но и будешь плакать в углу.

Я ощутила, как гнев поднимается внутри меня, но вместо того чтобы сдаться, я возразила:

— Да ты не прав! Я не буду плакать и не собираюсь прятаться в углу. У меня есть свои силы, и я не из тех, кто боится правды!

Марк прищурился, и его улыбка постепенно исчезла, заменившись на что-то более серьёзное. Я почувствовала, как воздух между нами изменился, стало заметно напряжённее.

— Хорошо, — сказал он, наклонившись чуть ближе. — Ты действительно хочешь знать правду? — В его голосе послышалась нотка загадочности. — Я на самом деле твой родовой демон. Именно поэтому я здесь.

Слова, произнесённые им, повисли в воздухе, и я сначала не могла понять, как реагировать. Он продолжал, не дожидаясь моего ответа:

— Да, когда я шутил в машине, это не было просто весельем. Я знал, что могу повлиять на твою судьбу, как никто другой. Я демон, который ведёт тебя, и, возможно, даже защищает.

Я не могла сдержать смех, который вырвался наружу, когда я представила его слова.

— Что? Ты серьёзно? — произнесла я с насмешкой. — Ты действительно думаешь, что я поверю в это? Ты просто играешь, как всегда, пытаясь запугать меня своими байками!

Но в этот момент он изменился. Внезапно его тело словно начало искриться, а затем окутываться тёмным дымом, который постепенно сменился формой. Я почувствовала, как моё сердце забилось быстрее — передо мной стоял не просто Марк, а нечто более величественное и устрашающее.

Он обрел крылья, тёмные и массивные, словно из самого ночного неба. Его глаза сверкали, как звёзды, полные древней мудрости и силы, а черты лица изменились, став более резкими и выразительными. Кожа казалась чуть-чуть прозрачной, излучая темный свет, а его улыбка приобрела зловещий, но притягательный вид.

— Вот так выглядел бы твой родовой демон, — произнёс он, его голос звучал более низко, а слова отдавили темным эхом, будто кто-то из древних времён заговорил. — Я могу быть как твоим защитником, так и разрушителем. Всё зависит от того, как ты выберешь использовать меня.

Я стояла, не в силах оторвать от него взгляд, охваченная противоречивыми чувствами — страхом, восхищением и удивлением. Марк был не просто человеком; он представлял собой нечто большее, чем я могла себе представить, и это открытие одновременно пугало и завораживало.

Я сделала шаг назад, пытаясь осмыслить то, что только что произошло. Внутри меня бушевали эмоции, но я не могла удержаться от шутки.

— Ну, если ты мой родовой демон, — произнесла я с ухмылкой, — то, может быть, я и не верующая, но в ад точно не пойду. Меня не пронять такими рассказами.

Марк, стоя передо мной в своей новой, устрашающей форме, чуть приподнял бровь, но его губы изогнулись в улыбке.

— Ты действительно не боишься, да? Это может сыграть тебе на руку или против. Но я пришёл не для того, чтобы пугать тебя, Алиса.

Я встала на место, пытаясь понять, о чём он говорил.

— Хорошо, тогда скажи мне, зачем ты пришёл спустя столько лет? — спросила я, чувствуя, что это будет гораздо более серьёзный разговор. — Зачем ты вообще решил вернуться в мою жизнь?

Он вздохнул, и его выражение лица стало более серьёзным.

— Я пришёл, чтобы объяснить тебе, кто ты на самом деле. Твои настоящие родители погибли в автокатастрофе, когда ты была ещё маленькой. Они были не простыми людьми — твоя мать была против магии, пыталась отгородить тебя от этого мира.

Я ощутила, как меня пронзило это откровение. Все эти годы я не знала правды о своих корнях.

— Но бабушка... — продолжал он, его голос стал более глубоким, как будто он делился чем-то личным. — Она была верховной ведьмой. И теперь, когда она ушла, настал твой черёд.

— Мой черёд? — переспросила я, не веря своим ушам. — Что ты имеешь в виду?

Марк снова стал человеком, его черты лица стали привычными, но в его глазах всё ещё горел тот тёмный огонь.

— Ты наследуешь её силу, её дар, — произнёс он, смотря прямо в мои глаза. — Это не просто наследие. Это твой долг. Я здесь, чтобы помочь тебе понять и принять это.

Я почувствовала, как внутри меня разгорается паника.

— Я не готова к этому! Я просто обычная девушка, — ответила я, стараясь игнорировать внутренний хаос. — Я не хочу быть частью этого мира!

— Не ты выбирала эту жизнь, — сказал он с мягким, но уверенным тоном. — Но именно ты можешь изменить её. Я здесь, чтобы помочь тебе научиться контролировать свою силу и использовать её. Это не только твой долг, это возможность.

Я глубоко вздохнула, пытаясь осмыслить всё, что только что узнала. Но ещё один вопрос не давал мне покоя, и я не могла не задать его.

— Почему полуночный человек не убил меня? — произнесла я, чувствуя, как тревога вновь накатывает на меня.

Марк посмотрел на меня с вниманием, его лицо стало серьёзным.

— Полуночный человек — это не враг, Алиса. Он твой покровитель. Он защищает тебя, даже если ты этого не осознаёшь, — начал он. — Если бы он хотел тебя уничтожить, он бы уже это сделал.

Я моргнула, не понимая, что он имеет в виду.

— Так он защищает меня? Но как же тогда все эти ужасные вещи, которые были в моей жизни?

Марк шагнул ближе, его голос стал более глубоким и успокаивающим.

— Полуночный человек испытывает твою силу. Он не просто хочет увидеть, как ты справляешься с трудностями, он хочет, чтобы ты поняла, на что способна. Он проверяет тебя, готовит к большему, — объяснил он, с проницательным взглядом глядя мне в глаза. — Если бы он не был твоим покровителем, выйдя из дома ты бы моментально сгорела дотла.

Мои мысли закружились. Я чувствовала, как мрак сгущается вокруг меня, но в то же время осознание того, что я не одна, придавалось мне сил.