Чужестранка

На мгновение Вера остановилась. Девушка оглядела главный холл. Вон Аслард, с дикой ненавистью в глазах отбивается от трех магов, кидающих в него огненные шары. Иладея зависла над потолком и швыряет молнии в окруживших Ратибора и Кутюрму рыцарей. Дружинники Идиты с остервенением режут мечами охрану Анурского дворца. Запах крови кажется невыносимым, у Веры кружится голова, но она понимает, что надо бежать. Путь в тронный зал кажется свободен от ловушек, и девушка устремляется через холл к парадной лестнице. Она чувствует, как заклинание невидимости тянет из нее энергию. Раздался треск, и девушка почувствовала, как рассыпался очередной щит. Поискав глазами виновника, она заметила тень, закутанную в черный плащ, наверху парадной лестницы. Девушка сразу почувствовал энергию и силу мага пятого уровня. Она не была готова к такому повороту событий, но нужно было положить конец всему происходящему. Оттолкнувшись ногами от пола, Вера за секунду долетела до верхней ступеньки лестницы, ловко увернувшись от огненного шара, посланного в ее сторону. Девушка зависла в полуметре от мага. Внезапно он шагнул вперед и стянул маску. Вера еле сдержала внутри себя крик.

Маг выглядел устрашающе. Серая кожа местами висела лохмотьями и отслаивалась, но все же была сплошь покрыта черными узорами рун. На лысом черепе красовалось три глаза. Два были иссиня-черного цвета, а третий, который располагался чуть выше остальных, огненно-красного. Носа у мага не было, вместо него красовались две зияющий дыры со свисающей по краям кожей. Рот был зашит грубыми нитками, и в уголке губ запеклась кровь. Шею покрывало несколько шрамов, один из которых немного кровоточил. Маг источал аромат кладбища после дождя, казалось, что он сейчас рассыплется.

"Некромант", - догадалась Вера. "Я никогда не видела живых некромантов, если к ним конечно применим термин "живой". Сколько же ему лет, раз он в таком состоянии".

"Очень много, больше трех тысяч точно", - услышала девушка в своей голове.

На мгновение ей показалось, что это ответил Верховный, но потом вспомнила, как Аслард разрушил заклинание, отправив его на покой. Да и голос был неприятный. Немного шипящий и тихий.

-Это все ты! - Воскликнула Вера , швырнув в мага пару огненных шаров.

Некромант с легкостью увернулся. В ту же секунду Веру будто подкосили, и она рухнула на пол. Девушка услышала, как одновременно рушатся все щиты, которые она воздвигала вокруг себя на протяжении недели. У нее еще сильнее закружилась голова. Во рту она ощутила привкус крови.

"Вера, - прошипел некромант. - Ты слаба, ты очень слаба, тебе не победить, и ты это знаешь. Лучше сразу сдайся. Тогда я пощажу тебя. Все твои друзья останутся в целости несмотря на гибель Ингенезии. Ты будешь жить спокойной и тихой семейной жизнью со своим волхвом. В столице Бродезии. "

"Нет, только не так. Так не будет, - девушка пыталась сопротивляться, пытаясь блокировать мозг от некроманта. - Мир будет в Канседе, Ингенезия не пострадает".

" Ты очень глупа! Сражаться на стороне слабых! Зачем!"

Девушка почувствовала, как голову будто пронзило иголкой и провалилась в темноту.

***

Вера открыла глаза. На идеально белой подушке справа солнце сплело яркий узор из-за кружевной шторы, прикрывающей окно. Было слышно пение птиц. Вера встала с кровати. Комната, в которой она находилась была очень просторной. Над огромным камином напротив кровати висела картина, изображающая счастливую семью.

Вера приблизилась. С холста на нее глядела она сама. Девушка сидела на диване, держа на коленях белого пушистого кота. Справа сидел Аслард, обнимая ее за плечи. У ног счастливой парочки расположились две гончие, одна из которых мирно вылизывала свою лапу. А возле дивана стояли три улыбающихся ребенка. Два мальчика и девочка. Их светлые кучерявые волосы переливались на свету. У мальчиков были серые глаза, а у девочки они были яркого василькового цвета. Картина выглядела настолько натуральной и живой, что казалось, будто ее герои минут пятнадцать назад расположились около кресла. И что это была вовсе не картина, а фотография. В общем, художник постарался на славу.

Вера уже минуту разглядывала холст как вдруг услышала звон посуды и пулей вылетела из комнаты. Спустившись по мраморной лестнице, покрытой ковром, девушка очутилась в огромном зале. Посередине стоял дубовый стол, а вокруг него бегали те самые мальчики с картины, а девочка сидела и спокойно отрывала от грозди виноградинки и неспеша отправляла их в рот.

- Отдай, Владислав!- Громко кричал мальчик, одетый в белую рубаху навыпуск и коричневые панталоны.

Владислав в ответ лишь показал язык, помахал перед свей жертвой листком бумаги и бросился наутек, громко крикнув:

-Не поймаешь, Антуан!

Белая рубаха лишь гневно засопела и бросился в догонку, по дороге задев Веру локтем.

- Мам, они опять за старое!- Возмутилась девочка, сидящая за столом.- Папа отошел на пять минут, а Владислав украл у Антуана записку Мари и начал дразнить его.

"Мам, - подумала Вера, - что здесь происходит". Девушка покачнулась, почувствовав, как сейчас попросту упадет в обморок, и тут чьи-то сильные руки обхватили ее.

- С тобой все хорошо? - Услышала она голос Асларда. - Ты не пришла на завтрак. А зря, сегодня было очень вкусно. - Сказала он, усаживая Веру на стул.

- Да, мам, а скоро папа возьмет меня с собой на охоту! - Девочка подпрыгнула, сияя белоснежной улыбкой.

Вере стало тяжело дышать.

- Позволь я отведу тебя в спальню, а то ты что-то неважно выглядишь, - заботливо предложил Аслард.

- Аслард, что здесь происходит? - Вера с удивлением посмотрела на волхва.

Светлые волосы отросли и были собраны сзади в хвост золотой лентой, на пальцах у волхва красовалось три перстня, вместо привычной тоги Аслард был одет в камзол синего бархата с белыми манжетами. Он словно сошел со страниц детских исторических книжек с картинками. В целом он напоминал Асларда. Только вот его васильковые глаза казались пустыми и безжизненными, блеск в них погас.

-Я серьезно, где я нахожусь?

- Ты дома, - Аслард заботливо подоткнул одеяло и улыбнулся.- Что случилось, Вера?

- Просто, - девушка вздохнула. - Я не знаю. Я впервые вижу эту комнату. И ты...ты какой-то странный.

Аслард удивленно посмотрел на девушку. Веру передернуло от взгляда его холодных глаз.

- Да что с тобой не так? Ты случайно не больна? - Волхв заботливо приложил руку ко лбу Веры.

Девушка почувствовала холод. Он пронзил ее насквозь, заставив вздрогнуть. Она еще раз взглянула в глаза Асларда. Спустя несколько секунд Вера вскочила с кровати.

-Нет, ты не Аслард, ты не настоящий! Прочь из моей головы!

***

Некроманта с силой отбросило в сторону, и ударило головой об стену. Но маг все равно поднялся и с удивлением уставился на Веру. Девушка медленно поднялась с колен. Злость кипела внутри нее.

-Кто тобой командует? Идита?

Некромант не отвечал.

- Что, разучился говорить? - Гневно спросила она и выставила вперед руку, из которой мгновенно выбросился пучок света, ударивший некроманта.

- Значит все таки она, - заключила девушка и еще один раз запустила в мага огненным шаром.

Маг покачнулся. Вера сосредоточилась. В самом начале ее обучения Гермонт рассказывал, что энергию можно получить практически из любого живого источника. Но мог бы в роли него выступить некромант? Девушка была истощена и ей срочно надо было пополнить запасы силы, поэтому она сосредоточилась и уловила тонкую нить энергии мага и потянула за нее. вместо обычного тепла, она ощутила дикий холод. Но она продолжала отнимать у мага энергию. Некромант в ужасе закричал. Когда энергии было достаточно, девушка вскинула руку:

-Тронт.

Заклинание мгновенной смерти, которое Вера заготовила для Идиты, сработало на ура. Некромант качнулся и плашмя упал на пол. Вера в усталось опустилась рядом с ним. Из носа потекла кровь. Девушка израсходовала всю свою энергию. Теперь ей просто необходимо было время, чтобы восстановиться, но его не было, поэтому Вера побрела в сторону слабоосвещенного коридора, ведущего в тронный зал.

Она не знала как долго она идет. Сил, чтобы перенестись, не было. Но все же девушка ощущала себя немного лучше. Энергия потихоньку возвращалась к ней.

Внезапно до девушки донеслись какие-то звуки. Она прислушалась. В конце коридора, кто-то стонал. Вере пришлось потратить немного ценной энергии на заклинание ночного зрения. Этот кто-то полусидел, прислонившись спиной к стене. Светлые, покрытые кровавой коркой волосы, закрывали лицо. Правая нога превратилась в кровавое месиво. Бывшая бежевой, а теперь испачканная кровью рубаха местами была порвана. На левой ноге не хватало обуви. Рядом с несчастным лежала палка.

Посох. бежевая рубашка. Светлые волосы.

-Аслард!

Девушка со всех ног бросилась к нему. Подбежав к раненому волхву Вера упала рядом с ним на колени.

-Ну что же ты. Не умирай, Ну пожалуйста, - она почувствовала как слезы рвутся наружу. Вера отбросила грязные волосы со лба Асларда.

- Я и не собирался умирать, - устало улыбнулся он . Но тут же охнул и схватился за ногу. - Рана не особо глубокая, только ходить не могу. Придется немного отдохнуть, а потом вылечить себя.

- У тебя совсем нет энергии? - удивилась Вера.

- Я последние капли уже потратил, так что да, у меня совсем нет энергии.

Аслард устало откинул голову, облокотившись затылком о стену. Вера бесшумно выругалась. Ну почему она не додумалась выучить пару исцеляющих заклинаний? Почему все время она потратила на огненные шары, замораживающие заклинания, щиты и проклятия?

- А я не смогу тебе помочь? - с надеждой спросила девушка. - Ты можешь меня научить.

Внезапно из темноты коридора выбежала Ирнея. Вид был устрашающий. На щеке зиял свежий порез, нижняя часть левой брючины была опалена, прежде длинные золотые кудри девушки превратились в грязные и клочьями торчащие патлы, напоминающие солому. В руках девушка сжимала кинжал.

- Нет времени!- выкрикнула она, увидев Веру и Асларда. - Моя мать уже в тронном зале! Там Когрей и его супруга. Моя мать постарается подписать мир, и мы должны там присутствовать, но нас не пропустит охрана. - Ирнея схватила Веру за рукав и потянула наверх. - Бежим! Аслард справится сам.

-Погоди, стой. Дай мне хоть минуту, - Вера отчаянно пыталась сопротивляться, но царевна была непреклонна.

- Она права, - Аслард посмотрел на Веру. - Иди, ты нужна там. А я сам тут как-нибудь справлюсь.

Вера вырвалась из цепких рук Ирнеи и наклонилась к Асларду. В следующую секунду из воздуха возникло три маленьких разноцветных пузырька.

- Ты знаешь, что делать, - прошептала девушка. - Среди них есть и твоя порция, свою я закончу, когда разберемся со всем происходящим. Обещай, что восстановишь энергию и залечишь раны.

Ответа девушка не дождалась, она наклонилась еще ниже и поцеловала Асларда в губы. Тепло пробежало по ее телу. Еще ощущая его, девушка побежала вслед за Ирнеей по коридору.

***

Тронный зал был разгромлен. Когда-то идеально отполированный дубовый пол густым слоем покрывала кровь. Солнечный свет проникал сквозь выжженные шторы, освещая место побоища. Тут и там виднелись отрубленные конечности и их обладатели, истекающие кровью. Посередине зала стояла Идита и вытирала о край подола кинжал.

- Мама! - Радостно крикнула Ирнея.

Царица повернулась на крик, улыбнулась и приветливо помахала рукой. Ирнея направилась к матери, а Вера пошла следом. Когда они вплотную приблизились к Идите, девушки увидели, что у ног царицы лежат два окровавленных тела. Тела короля и королевы Бродезии.

- Я опоздала, - с трудом выдохнула Вера.

- Они не захотели подписывать мирный договор, я была вынуждена убить их. Теперь все удет по-другому, - Идита улыбнулась.- Теперь я буду править Канседой.

- Теперь наконец-то воцарится мир! - Радостно воскликнула Ирнея и обняла свою мать.

- Гнусная, лживая тварь! - Не выдержала Вера. - Какая же ты подлая!

- Вера, ты чего? - Ирнея удивленно посмотрела на девушку.

- Да это только она виновата во всем! Ты знаешь причину войны?

- Мама говорила, что голод и нищета виноваты во всем. Что король Когрей украл у Ингенезии казну, и мой отец вынужден был объявить войну. Ну же, мама, подтверди,- Ирнея с мольбой посмотрела на Идиту.

Царица ухмыльнулась:

-Сущая правда, только подожди, дочка, пусть эта ненормальная выскажется, мне интересно послушать эту сказку.

- Да какая же это сказка! Ирнея, когда я попала сюда, Верховный считал, что причина войны кроится в том, что твоим отцом является генерал Дронг, генерал Бродезийской армии, а супруг твоей матери решил объявить войну, думая, что твоим отцом является король Когрей.

Ирнея с ужасом смотрела на Веру. Потом повернулась к матери:

- Это правда?

- Ну, мой супруг никогда не обладал сообразительностью. Да, я изменяла ему. И твой отец действительно король Бродезии, как я полагаю.

-Нет, твой отец не король Бродезии, - перебила Вера. - Король был бесплоден.- Девушка выжидающе посмотрела на царицу. - Так кто же на самом деле отец?

Лицо Идиты приобрело неприятный сероватый оттенок.

- Асленгарий, - прошептала она.

- Верховный? - Глаза Ирнеи удивленно расширились.

- Правильно! - Воскликнула Вера. - Именно он. Ирнея, видишь, какая путана на самом деле твоя мать, она даже сама не знала, кто твой отец!

Все произошло слишком быстро. Идита метнулась в сторону дочери, и секундой спустя уже держала острый клинок у нее под горлом.

- Ты права, Вера, - прошипела царица.- Я плохая мать.

- Еще ты плохой человек, потому что ты хочешь получить как можно больше золота для себя, а не для Ингенезии, - заметила Вера.

-Молчать! - Закричала Идита. Кинжал в ее руке еще больше приблизился к коже Ирнеи, рисуя на ней красный порез, из которого медленно потекла кровь. - Еще слово и она умрет! Ты права, я люблю только себя, но в этом не ничего плохого, - гневно сказала царица. Спустя секунду она смягчила голос. - Я краем уха подслушала, что сегодня ты доделала эликсир "Вечной молодости". Он с тобой? Кивни, если так.

Вера кивнула.

- Предлагаю обмен. Моя дочь на пузырек. Все по честному. Мое бессмертие взамен на жизнь моей дочери.

-Не соглашайся, - сдавленно прошептала Ирнея. - Не надо!

Вера лихорадочно думала, что же делать. Это последний пузырек, ее пузырек, ее бессмертие. Она так этого хотела. А теперь есть два пути: либо отдать эликсир Идите и лишиться вечной жизни, либо позволить Ирнее умереть, ведь все щиты, защищающие царевну, давно рассыпались. Правильный выбор только один, и Вера знала его. Только вот...эликсир не закончен! И Вера достала из кармана маленький синий пузырек.

- Я отдам тебе его, - Вера покрутила эликсир в руках, любуясь, как синим стеклом, освещенным солнцем. - А ты отпустишь Ирнею.

- Нет, - простонала царевна. - Не делай этого, Вера, это твой эликсир.

- Договорились, - Идита немного ослабила нажим кинжала. - А теперь подойди и отдай мне эликсир, - властным тоном произнесла царица.

Вера медленно приблизилась и протянула пузырек. Идита цепко схватила его, одновременно отпуская свою дочь. Вера подхватила Ирнею, позволяя той использовать ее плечо в качестве опоры.

- А теперь, - Идита расплылась в улыбке, -Вам обеим, наверное, интересно, зачем я все это сделала.