Глава 9 Возвращение
– Мы должны войти внутрь, – Маркус с опаской покосился на опустошённую Башню, – побери меня Твари, возможно там ещё кто-то уцелел!
– Но что произошло? - голос Анетт дрожал. – Башню невозможно взять штурмом!
– Как оказалось, это вполне реально, - Нова не сдержала ухмылки, – кто-то явно переоценил свои возможности...
– Проявите хоть немного уважения! – Арес, яростно уставившись на Скарлетт, сжала кулаки.
Боль, тоска, страх, осознание собственного бессилия – от всего этого хотелось сбежать. Рвануть с этого проклятого двора, где даже воздух пронизан горечью. И бежать. Все дальше и дальше. Бежать до самого горизонта. Не думая, не чувствуя...
А ещё эта Нова. Её пренебрежение, насмешки вызывают гнев. Тот, что яростным огнем заглушает все остальные чувства, и потому так легко идти у него на поводу.
– Уважение? – Скарлетт приподняла одну бровь. – Мёртвым нет дела до уважения. Им это не поможет.
– О, значит язвы и насмешки – это то, что надо?
– Хватит! – прервал их перепалку Маркус, видя, что Нова собирается ответить.
Легенда Континента лишь пожала плечами:
– Вот поэтому ненавижу Защитников: слишком мягкотелые. Слишком много дури в голове. Слишком любят порассуждать. И как итог, мы имеем жалких, неприспособленных к миру детей. Запомни, девочка, – в её тоне чувствовалась издевка, - ты ещё и мир-то не видела, а он жесток. Ему плевать на уважение, сожаление или слезы. Либо ты – либо тебя. Учись быть жестче с миром, отвечать ударом на удар, иначе ты присоединишься к ним, – Нова кивнула в сторону площадки.
Арес вздрогнула, страшная картина вновь предстала перед её внутренним взором. Многое она отдала бы, лишь бы только забыть всё это!
– Вам же сказали: хватит, – Лой зло посмотрел на Скарлетт.
– Так, отряд, – Маркус обвел взглядом их компанию, – десять минут. Придите в себя. После чего, – он тяжело вздохнул, – пойдем внутрь. Нова. Ты мне нужна.
Бросив недовольный взгляд на Легенду Континента, ребята поспешили отойти от неё и Маркуса подальше. Находиться рядом с Новой было неприятно.
Они кучкой собрались у обгоревших, ещё теплых досок, покрытых сажей, словно снегом - всё, что осталось от склада.
Лет десять назад Арес обожала пробираться внутрь и разглядывать гигантские мечи, прочные щиты, гибкие луки и прочее оружие, представляя, что когда-нибудь, она станет взрослой и пустит всё это в ход. Ах, если бы она знала, как всё будет на самом деле! Если бы знала, какие ужасы её ждут, она бы совсем не спешила взрослеть.
– Да, – протянул Лой. – Нова дружелюбием не отличается.
– Как же так, – глаза Анетт вновь сделались влажными, – вся Башня... все эти люди...
Сэм по-прежнему молчал. Это раздражало. Он словно статуя, лишенная всяких эмоций, стоял позади блондинки. Лишь хмуро глядел на остатки здания. О чем он думает? Жалеет ли? Страшно ли ему? Арес захотелось накричать на здоровяка, ударить, лишь бы вызвать в нем хоть какие-то эмоции.
– А может, там внутри действительно кто-то есть, верно? – Лой пожал плечами.
– Я, пожалуй, подожду за воротами, – пробормотала заметно побледневшая Анетт. – Здесь просто невыносимо.
Прижав ладонь ко рту, она двинулась к забору, Сэм, одарив друзей задумчивым взглядом, поспешил за подругой, поддерживая, помогая идти.
– Ну что, старушка? - Лой выдавил из себя улыбку, стремясь ободрить Арес. – Остались мы с тобой одни.
– Всё это так ужасно, – девушка покачала головой: собственный голос показался ей надломленным, чужим. – Я чувствую себя сломанной. Я... так хотела Дозора... так ждала... какой же я была дурой! Кайл и этот мальчик... мне кажется, Лой, я теперь не знаю, что правильно, а что нет! Мне кажется весь мир, – она глубоко вздохнула и взглянула на равнодушное небо, словно ожидая увидеть там хоть что-то, – весь мир, такой... такой...
– Тише, эй, – парень приобнял её за плечи, – я с тобой. Что бы ни случилось, я с тобой!
Но Арес не хотелось, чтобы её обнимали. Ей ничего не хотелось. Легко освободившись из объятий, она попыталась улыбнуться:
– Спасибо, ты настоящий друг.
– Да, – растерянно отозвался тот. – Слушай, я тут подумал, ну... просто, всё это заставило меня осознать одну вещь, и...
Договорить он не смог – его перебил требовательный голос Маркуса:
– Пора выдвигаться!
Сердце забилось сильнее.
***
На кухне кто-то был. Крепко сжимая рукоять пистолета, Арес пересекла зал. Лой беззвучной тенью прошмыгнул следом. Они остановились у чуть приоткрытой двери, за которой явно слышалась какая-то возня. Девушка сделала знак другу, и он согласно кивнул в ответ. Значит, решено: наступаем.
С тех пор как они, пустив лошадей пастись, пересекли порог Башни, прошло уже, по меньшей мере, полчаса. Внутри она оказалась такой же мрачной и неуютной как снаружи.
Здесь так же, как и во дворе, были следы ожесточенной битвы: массивные двери выбиты нечеловеческой силой, щепки от разломанной мебели покрывают пол, некогда прекрасные полотнища на стенах разорваны в клочья, а от запаха засыхающей крови шла кругом голова.
– Мы должны разделиться, – Маркус шептал, поэтому приходилось напрягать слух. – Сейчас ночь, и Твари обязательно разбредутся по всей Башне. Вы должны проявить внимательность и осторожность. На территории Башни есть одна вещь, которая ни за что не должна оказаться в лапах Тварей, забери их предки! – Старик покосился на Нову, словно решая, стоит ли ей доверять. – Это... это статуэтка. Сейчас просто поверьте: она гораздо важнее, чем кажется. Она небольшая: с две ладони – маленькая копия вольфа. Запомнили? А теперь разделимся: Нова и Анетт обследуют верхние этажи, я и Сэм средние, Арес и Лой... за вами первый. Если есть живые, помогите им. А теперь вперед! И пусть Предки благословят нас в наших поисках!
– Как думаешь, Маркус совсем спятил? – поинтересовался у подруги Лой, едва их товарищи скрылись из виду. – Нам бежать отсюда надо, а не охотиться за трофеями!
– Лой. Не сейчас.
В мужской казарме, царил ожидаемый погром. Лунный свет через разбитое окно скорбно освещал обломки двухъярусных кроватей и тумбочек. Личные вещи курсантов были раскинуты и тут, и там. Шаги заглушала валяющаяся на полу одежда. Все здесь пропахло порохом и дымом с улицы.
Вглядываясь в полумрак, друзья медленно шагали, стараясь не делать много шума. Каждый нерв был напряжен. Возможно ли, что здесь, среди разрушений и хаоса, кто-то прячется?
– Здесь была когда-то моя кровать, – прошептал Лой, ругнувшись.
Обследовав всю казарму, и не найдя в ней ничего, друзья также обыскали женскую спальню, где царил такой же разгром.
– Как ты думаешь, а повара спаслись?
«Патриция» – Арес похолодела. Она совсем забыла про повариху. Бедный Лой! Всё это время он выслушивал её, а сам...
– Вполне возможно, – попыталась она его обнадёжить. - Может, была эвакуация?
Арес боялась. Панический ужас, закравшийся в её душу и поселившийся там с самого детства, вновь пробудился. Только вот страшили ее не кровожадные чудища или перспектива закончить как товарищи там – на площадке.
Она боялась снова убить.
Что-то яростно желающее отомстить, жаждущее сражения, потухло в ней – умерло вместе с мальчишкой-вольфом у самой кромки деревьев. И это тоже пугало.
Осторожно отворив скрипящие двери, друзья оказались в Зале для празднеств. Здесь тоже была битва. Есть ли в Башне хоть один не растерзанный, уцелевший уголок? Арес содрогнулась, представив, что стало с её уютной маленькой комнатушкой там, наверху.
Это было жутко. Жутко видеть, как сильно изменилось это место всего за пару дней. Совсем недавно, на этой раскуроченной сцене отыграл последний в сезоне спектакль – командование считало, что занятие творчеством необходимо для курсантов так же, как и боевая подготовка.
Арес сидела вот там, в самом конце: сейчас то место завалено осколками от разбитой витрины с призами. Они с Лоем тогда половину представления провели за обсуждением Дозора – глупцы!
Сердце Арес снова заныло.
Взяв себя в руки и постаравшись отбросить как можно дальше горестные мысли, девушка жестом показала другу, что пора двигаться вперед – им еще большую часть первого этажа обследовать.
Не успели они сделать и шага, как до чуткого слуха друзей дошел неясный, еле уловимый шум со стороны чуть приоткрытой двери в кухню. Арес и Лой стремительно переглянулись – без сомнения, ошибки быть не должно: там точно кто-то был.
Зараза! Сердце девушки, на миг остановившееся, забилось в тысячу раз сильнее, его стук отдавался в висках, мешая думать.
Итак, вопреки её надеждам, они не одни.
Вот только кто скрывается за приоткрытыми дверями кухни? Готовая к неминуемому нападению Тварь, или отчаявшийся, оставивший надежду выжить союзник? А может, забившаяся в угол Патриция? Как бы Арес хотелось, чтобы это было так.
Лой, похоже, ждал от нее указаний. Бледный, но полный решимости – он выжидающе смотрел на неё, пока Арес разрабатывала в голове план действий. Если это Тварь, то она, скорее всего, уже учуяла их, а значит эффект неожиданности со стороны ребят полностью утрачен.
Скорее всего, она сама заманивает друзей в свою ловушку, поэтому соваться на кухню вдвоем попросту глупо. Один должен сторожить у двери, пока второй разведает территорию, и, несмотря на все страхи, Арес должна быть этим смельчаком.
Решив так, девушка знаками поведала Лою о своем плане. Хвала Предкам за то, что их на втором курсе учили общаться с помощью жестов! Парень хотел уже было возразить, стремясь сам отправиться на разведку. Но девушка, не внимая его протестам, как можно бесшумней, двинулась к двери.
В детстве Арес обожала бегать на кухню. Здесь всегда окруженные чистотой и различными ароматами суетилось множество поваров, под бдительным руководством старших.
Девушка ещё помнит, как будучи еще совсем маленькой шестилетней девчонкой, пряталась под массивными столами и воровала вкусные булочки с сахарной посыпкой.
Сейчас же кухня по своей мрачности совсем не отличалась от остальной Башни. Неясный огонек лампового светильника, стоявшего посередине на каменном полу, с трудом освещал сломанные стеллажи и разбитые тарелки.
Большая часть мебели была бесцеремонно свалена к противоположной двери на манеру баррикады – скорее всего, кто-то пытался укрыться от преследующих его монстров. Вот только что случилось с несчастным? Остался ли он здесь, или ему удалось выбраться наружу?
Внимательно вглядываясь в полумрак, девушка посильнее сжала рукоять пистолета и сделала шаг вперед. Рассыпанная по полу крупа вперемешку с сахаром печально захрустела у нее под ногами.
Теперь она точно обнаружила свое присутствие.
– Покажись! – как хорошо, что, несмотря на смертельный испуг, её окрик всё-таки получился грозным и уверенным!
– Арес? – донесся знакомый голос из самого дальнего угла.
Позабыв об опасности, опустив пистолет, девушка пулей пересекла комнату и невольно ахнула от неожиданности.
Полулежа, прислонившись к стене, весь в крови и лохмотьях, на неё, с трудом фокусируя взгляд, смотрел лейтенант Защитников.
Адуи Пайк. Значит, кто-то всё таки уцелел.