Глава 19 Воссоединение
— Так быть не должно! – отрезал Адуи.
— Но она спасла нас! – развела руками Арес. –И вас тоже! Если бы не она, вы бы до сих пор торчали в этой клетке!
Зои одиноко стояла у повозки, ожидая пока группа Защитников вместе с Новой решат её судьбу.
— Мне всё равно, что она сделала, я...
— Вот именно! Вам всё равно! – вспылила Арес. – Хотите вы этого, или нет, но мы всё у неё в долгу!
— Она права, – медленно кивнул Лой, молчавший всё это время. – Тварь она или нет, но Зои помогла нам.
— Может, это было специально?! – Адуи быстро терял терпение. – Войти к нам в доверие, чтобы потом уничтожить?!
— А я ей это говорила, – вступила Нова, а затем, увидев возмущённый взгляд Арес, пожала плечами. – Ну а что? Я правда это говорила...
— Она бы сделала это давно, – упрямо отчеканила Вэй.
— Я тоже за Арес, – тихо произнесла Анетт. – Зои совсем не кажется мне плохой.
Сэм молча кивнул, соглашаясь с подругой, что вывело Адуи ещё сильнее:
— Прекрасно, – прошипел он, побелев от ярости, – только если вы не забыли, я всё ещё ваш командир!
— Однако, — медленно произнес необычайно серьезный Лой, — долги касаются даже командиров... а нас всё-таки спасли Зои, Арес и Нова...
Девушке показалось, что Адуи сейчас его ударит. Но тот, совладав с собой, мотнул головой:
— Прекрасно! Как хотите!
— А вамп? – вскинула брови Скарлетт. – Что будете с ним делать? Он всё ещё жив.
— Бросим в плен! – не раздумывая, кинул разозленный лейтенант. – А в столице покажем его совету – наверняка ему есть что рассказать!
И, не желая больше никого слушать, Адуи, резко развернувшись, двинулся к повозке.
— Если ты допустишь хотя бы одну ошибку, – сквозь зубы произнес он, поравнявшись с Зои, – я лично пристрелю тебя.
Пикс, испуганно округлив глаза, кивнула, но лейтенант даже не остановился. Нова, пожав плечами, двинулась за ним.
— Фух, – вздохнул Лой, – могло быть и хуже! Он в последнее время совсем с катушек слетел!
— Иди к нам! – призывно помахала пиксу Анетт. – Нормально познакомимся хоть!
Бросив на Арес смущенный взгляд, Зои нерешительно двинулась к ребятам, словно опасаясь, что они накинутся на неё:
— Ещё раз привет всем, – её голос слегка дрожал от волнения, – я – Зои.
— Я — Анетт, а это — Сэм!
— Лой, – улыбнулся второй парень, протягивая руку.
— Очень приятно со всеми вами познакомиться, – ответила Зои на улыбку, – и спасибо вам за то, что не прогнали меня!
— Ну что ты! – махнула рукой Анетт. – Если Арес тебе доверяет, то доверяем и мы.
Вэй сделала вид, что не заметила дружелюбного взгляда, которым ее наградила белокурая – пока она не убедится лично в том, что Анетт не виновата в гибели Маркуса— Арес будет настороже.
— Хватит чесать языками! До рассвета нам надо найти место для привала! – раздался недовольный голос Адуи. – Вампа повезём в повозке.
— А как же лошади? – Арес поразилась холоду, проскользнувшему в голосе Лоя, на её памяти он еще ни разу не говорил так с командованием. – Они сбежали. Будем телегу тащить на собственной спине?
— Не стоит, – робко улыбнулась Зои, бросив беглый взгляд на лейтенанта, – к тому же лошади здесь. Я просто попросила их временно укрыться, чтобы во время драки они не поранились.
— А ты так умеешь? – парень восхищенно взглянул на пикса. – Ребята, она мне уже нравится!
Зои в ответ лишь застенчиво хихикнула.
— Наши с Арес лошади чудь дальше, на пригорке, – быстро произнесла Нова, – мы сходим за ними, а вы можете выдвигаться. Мы догоним.
Адуи нахмурился ещё больше, но нехотя кивнул. Вэй же, поймав многозначительный взгляд Новы, пожала плечами:
— Конечно, пошли.
Одобряюще улыбнувшись Зои и кивнув Лою, девушка двинулась вслед за Скарлетт, уже подозревая о том, почему Нове захотелось поговорить наедине.
— Статуэтка у Адуи, – прошептала напарница, подтверждая догадку Арес.
Солнце только-только собиралось заменить свою сестру-луну на небосклоне, но в предрассветных сумерках уже ощущалась торжественная встреча нового дня – вскоре он прогонит ночь со всеми её тревогами. Может тогда Арес почувствует себя лучше? Может тогда странное, необъяснимое, щемящее чувство внутри затянется, словно старая рана?
Арго, завидев их, радостно заржал, а лошадь, стоящая рядом, лишь фыркнула, всем своим видом показывая, что не одобряет такое поведение молодого коня.
— Слушай, – Нова боязливо огляделась по сторонам, словно опасаясь, что их могут подслушать, – помнишь наш разговор про статуэтки? Про силу, которая заключена в них? Не рассказывай пока про это никому. Особенно Адуи.
— Так он не знает? – вскинула брови Арес.
— Или делает вид.
Вэй нахмурилась. Всё это время, девушка предпочитала почти не думать о статуэтках. Уж слишком невероятной и пугающей казалась идея всемогущих артефактов, ниспосланных самими богами.
— Но как такое возможно? – закусив губу, произнесла она. – Он ведь лейтенант и должен быть посвящён во все тайны Защитников.
— Я не уверена, что и они знают.
— Но это же полный бред! Выходит, что ты и твой... тот, кто тебе рассказал — единственные на всем Континенте, кто знает, что из себя представляют статуэтки! Такого просто не может быть!
— Ну не скажи, – пожала плечами Легенда Континента, – иногда бывает так, что истина слишком невероятна, чтобы в неё верить.
— О, теперь ты записалась в философы?
Нова лишь отмахнулась:
— Мощь от статуэток все равно чувствуется. Причем настолько, что Твари несознательно поклоняются им: вспомни алтари, а Защитники пытаются прибрать к рукам, как неизведанное.
— Либо Адуи хитрит.
— Да. Прикидывается, чтобы понять, сколько знаем мы.
— Как думаешь, – Вэй непроизвольно сжала руки в кулаки, – это он убил Маркуса?
Что-то в её тоне заставило Нову смерить её серьезном взглядом:
— Если и он. Что ты сделаешь?
Нахлынувшая ярость уже отступила. Опустив голову, чтобы Скарлетт не видела её лица, Арес глубоко вздохнула, наполняя легкие свежим, предрассветным воздухом:
— Я не знаю...
— Я бы убила, – от жёсткого голоса мурашки пробежались по коже, – он отнял у тебя дорого человека, почему бы не отнять у него жизнь?
— Не уверена, что смогу.
— Сможешь, – Нова запрыгнула на лошадь, заканчивая их разговор, – когда придет время, ты сможешь.
***
Они прошли несколько часов, старательно уклоняясь от отведенного Тварями маршрута. Несмотря на то, что их путь по-прежнему пролегал в Спект, быть перехваченными на пути совсем не хотелось. Двинувшись к северо-востоку, ближе к морю, и вскоре перед путниками растлились высокие кукурузные поля.
— Это отшельников, – с отвращением проговорила Нова, – они платят Тварям раз в месяц, отдавая одного из своих, чтобы те защищали их. Предатели.
— Зато мы можем временно здесь укрыться, – подумав, предложила Арес, – нам всё равно нужна передышка, чтобы собраться с силами, а делать это на открытой местности попросту глупо. Поля просто огромные, вряд ли нас здесь заметят.
— Отличная идея! – просиял Лой. – Да и кукурузу я бы с удовольствием пожевал! Даже сырую!
— А я бы посмотрела, что можно сделать с нашей одеждой, – Анетт критически оглядела поношенные робы Защитников, – а то когда мы доберемся до Спекта, она просто развалиться!
— У меня есть иголка с ниткой, – пожала плечами Нова, – как раз можно заштопать. Сама ненавижу это делать. Буду счастлива, если это сделают за меня.
— Ого! – восхитилась Зои. – Я бы посмотрела, как ухаживают за своей одеждой люди. Да и эту штуку, что растет здесь, я ни разу не пробовала!
— Жаль, экипировки нет, – протянул Лой, слезая с лошади – оружие и защиту у них отобрали, — ну ладно: значит, решено - привал!
— Ещё ничего не решено, – холодно бросил руководящий повозкой Адуи, – вы, верно, забыли, кто здесь командир.
— Будем играть в солдатиков? – холодно прищурилась Нова. – Капитан номер один: Вы сами понимаете, что Ваши люди нуждаются в отдыхе, и для обеспечения спокойного прохождения маршрута им необходим привал. Если Вы, конечно, не преследуете других целей...
В ее насмешливом тоне ярко выражено проскользнул грозный намек, который так и повис в напряженном воздухе.
— Будем бросаться обвинениями? – Адуи не дрогнул под пристальным взглядом Легенды Континента. – Вас никто не держит здесь, но пока Вы с нами, не смейте забывать, что главнокомандующий здесь всё-таки я. И мы будем отдыхать там и тогда, когда скажу.
Секунду они мерили друг друга яростными взглядами, и Арес казалось, что вот-вот один из них затеет драку. Однако, вскоре Адуи, тяжело вздохнув, произнес:
— К середине дня будьте готовы выдвигаться — мы не должны задерживаться здесь.
— Есть! – отчеканил счастливый Лой.
Зои спрыгнула с Арго. Почувствовав под ногами твердую почву, пикс облегченно улыбнулась.
— Ничего личного, дружище, – погладила она чёрную лошадиную морду, – но всё-таки я бы предпочла ходить пешком.
— Арес! – позвал подругу Лой, уже срывая первый початок. – Я жду не дождусь рассказа о том, как вы выжили! А тебя, – обратился он к Зои, – научу есть кукурузу.
— Я останусь с вампом, если это кому интересно, – мрачно произнес Адуи.
— Я тоже, – Нова бросила красноречивый взгляд на лейтенанта.
Арес пожала плечами: ей оставалось только приглядывать за Анетт и Сэмом, ведь меж собой Вэй и Скарлетт решили ни за что не оставлять их действия без внимания.
Молодежь, слезая с лошадей, двинулась вглубь поля.
— Да, мы попали в знатную передрягу, – протянул Лой, растягиваясь на земле.
Арес присела рядом, стараясь держать в поле зрения блондинку и её дружка. Наконец, воспользовавшись передышкой, она смогла разглядеть товарищей как следует: даже странно, как они изменились — или это она теперь видит их такими? Измученные, уставшие, но заметно повзрослевшие.
— И всё же, Арес, - Лой серьезно взглянул на неё, - о чем ты думала?! Когда бросила нас и помчалась к Нове?! Я был уверен, что тебя убили!
— Лой хотел броситься за тобой, – вставила Анетт, вдевая одолженную у Новы нитку в иголку, – но ему помешал Адуи...
— О, он как с цепи сорвался! Наставил на меня пистолет и начал орать, что не потеряет ещё одного члена отряда. У него были такие бешеные глаза, и я понял, что спустить курок для него не будет проблемой...
— Ты думаешь, он бы тебя пристрелил? — изогнула бровь Арес. — Серьёзно?
— Я в этом уверен. Он ненормальный. Вот увидишь. Но меня больше интересует, как всё-таки вы выжили?
— Твари хотели устроить показательную казнь, — вздохнула Арес, которой не очень-то хотелось делиться воспоминаниями о их с Новой злоключениях. — Западная Башня пала.
— Вот Предки! — Лой ударил кулаком о землю.
— Так же, как и Юго-восточная, — Анетт печально опустила глаза.
— Да. Мы слышали это от Тварей, — Арес вновь вспомнила мрачный зал и холод железных прутьев, — они действуют заодно.
— А что они ещё сказали? — Лой затаил дыхание.
— Да если честно, ерунду какую-то... что-то про королев и...
— Про двух королев?! — ахнула, ранее не вмешивающаяся в разговор, Зои.
Все тут же уставились на неё:
— Ты их знаешь?
— Ещё бы не знать! — пикс встревожено оглядела их компанию. — Вы разве ничего о них не слышали?
— Как видишь.
— Что ж... плохо дело. Хотя, действительно, кому этим заниматься, как ни королевам...
— А кто это?
— Две сестры, — Зои задумчиво взглянула на солнце, — из клыкастых. Вы таких, вроде, называете вампами. Стары как мир, пусть и не выглядят, хотя с их племенем всегда так. Слухи о них давно уже ходят. Кто-то даже рассказывает, что именно от них и пошли все клы... вампы. Из-за этого и наше племя раскололось. Когда-то мы жили вместе с нашими сородичами в мире и спокойствии, но тут к нам явились послы от королев. Говорили, что нам нужно объединиться: свергнуть людей с Континента, превратить их в колонии для пищи — в общем, там довольно большие были планы. Но вот тут-то среди наших и начались разногласия. Кто-то решил к ним примкнуть, но таких было немного — большая часть клана решила выждать, что будет и на чью сторону встать. Наш Главный тогда решил не вмешиваться вообще. Собрал пару таких же пацифистов и вместе с ними ушел вглубь леса, где мы, собственно, до сих пор и существовали. Но за деяниями королев всё равно украдкой следили: уж больно переживал за все это дело Главный! Так мы узнали, что им удалось под своим началом объединить почти всех, а потом они затихли. До этого момента я о них очень давно не слышала ничего.
— Примерно этого мы и ожидали, — сообщила Анетт, отложив шитье, — только теперь мы знаем их лидеров.
— Лидеров с манией величия, — буркнул Лой.
— Особо ничего нам это не дает, — Арес покачала головой, — а ты не знаешь где они? Как выглядят?
— Нет, — Зои с сожалением покачала головой, — я знаю только, что они осторожны и хитры. Так что вряд ли кто-то видел их настоящие лица.
Арес призадумалась. Интересно, а слышала ли Нова о королевах? «Стары как мир» — возможно ли, что две сестры потревожили статуэтки? Или они ещё древнее?..
— Ладно, — Лой вновь посмотрел на Арес, — Предки с ними. Что дальше-то было?
— Ну, мы сбежали, — быстро произнесла девушка, стараясь обойти все детали их побега, — немного побродили по лесу, потом, как я уже рассказывала вам с Адуи, Зои спасла нам жизнь, и мы вместе двинулись вас вызволять. Не очень интересно, если честно. Мне больше хочется вас послушать.
— Мы долго скакали, – пожала плечами Анетт, приступая к штопанью рубашки Сэма, – солнце взошло, и мы решили, что нам уже ничего не угрожает, но...
— Нас перехватили на дороге, — Лой стянул рубашку, отдавая белокурой для починки, и Арес увидела длинные полосы шрамов на его обнаженной спине. — Причем люди! Конечно, мы приняли бой. Но они были крепкие, сильные, а мы уставшие и подорванные духом. В общем, нас скрутили.
— Это было ужасно! – Анетт содрогнулась всем телом. – Когда они привезли нас в Башню, каждого посадили в отдельную клетку: видимо боялись, что если поместить нас всех в одно место мы тот час сбежим!
— Нас водили на допросы, считай — пытки. Им было интересно, кто ещё выжил в нашей Башне, отсылали ли мы какую-нибудь весточку в Совет, ну и так далее.
— До сих пор страшно вспоминать. Но самое что интересное, затем их вопросы в корне изменились: теперь им было интересно, где можете быть вы с Новой, договаривались ли мы о каком-нибудь тайном месте, и что это за статуэтка, обнаруженная в вещах Адуи?
— Из этого я сделал вывод, что ты жива. Ты не представляешь, как я был счастлив! Я ведь уже похоронил тебя, а тут!.. Но всё равно, точно быть уверенным я не мог...
— Дни не отличались друг от друга: сначала нас кормили, хлеб и вода — ничего другого не давали. Потом начинался допрос. Бесконечные вопросы об одном и том же! Одни и те же ответы! Я не видела остальных, не знала, живы ли они. Всё было туманно, пока однажды мои надзиратели не растолкали меня.
— Нас всех отвели в эту повозку. Тут-то мы впервые и встретились. А дальше собственно, ты сама знаешь, что случилось. Вот только зачем и куда нас вели: мы без понятия!
— На Совет, – Арес задумчиво почесала подбородок, – то, что наша Башня пала, скрывать долго не вышло, и вас решили выставить виновными. Но мне другое непонятно: почему предатель себя не выдал?
— Да, мы тоже были уверены, что он выйдет из тени, – кивнул Лой, – то, что он один из нас — это яснее ясного. Но эта зараза уж больно осторожна...
— А я вот думаю, – Анетт отложила шитье и серьезно посмотрела на товарищей, – что же это за статуэтка такая? И почему они решили вести её вместе с нами?
— Я без понятия, – пожала плечами Арес, помня их с Новой разговор, – спрашивала об этом у Скарлетт, но она отмалчивалась.
Зои бросила на нее быстрый вопросительный взгляд, но Лой, не заметивший его, развел руками:
— И почему я не удивлен? Как только ты выжила с ней рядом?
— Сначала было трудно, — Арес запрокинула голову, глядя на мягкую вату, неспешно двигающихся по небосклону, облаков, – но потом оказалось, что она очень даже ничего...
***
В мрачном молчании они смотрели на кроваво-красную полоску горизонта. Сухой восточный ветер, по вкусу напоминающий пыль, трепал волосы. Рука замерла на рукояти клинка. Справа, недвижимой статуей, стояла Анетт — холодная и чужая — стеклянным взглядом она неотрывно глядела вперед. По левую руку, в противовес ей, нетерпеливо притоптывала на месте Зои. На кончиках синих пальцев нервно загорались и умирали оранжевые язычки пламени.
— Идут! – прибежал запыхавшийся мальчишка-посыльный.
Что-то внутри напряглось, словно невидимая пружина. Началось. Справившись с волнением, девушка глубоко вздохнула, сжав кулаки. Впереди уже можно было разглядеть силуэты темных существ, которые...
— Что, правда?! – звонкий голос Лоя заставил ее подскочить, вырываясь из дремы.
Сердце бешено билось, голова гудела, словно её разбудил не крик, а удар.
— Прости, – сконфужено прошептал друг, краснея, – я не видел, что ты заснула.
— Всё нормально, – пробормотала Арес, тряся головой, – всё равно это был сон не из приятных.
То же поле. Высокие кукурузные стебли слегка колышутся под мирным дневным ветерком. Лой сидел, скрестив ноги, доедая кукурузу — рядом с парнем уже валялось несколько обглоданных початков.
— Много есть нельзя, – подавив зевок, заметила Вэй.
— Я ему тоже самое говорю, – кивнула Анетт, которая за то время, пока девушка спала, успела закончить починку одежды.
— Да ладно вам! – махнула рукой, уже освоившаяся Зои. – Это же безумно вкусно!
— Не верю, что ты никогда её не пробовала! – Лой говорил невнятно из-за набитого рта. – Зои рассказывала мне о своей жизни, – обратился он к Арес, – ты знала, что...
— Тихо! – Вэй прижала палец к губам и прислушалась, игнорируя вопросительные взгляды товарищей.
Всего секунду назад ей послышался шорох: неясный, но близкий — будто кто-то стремительно приближался к ним, пробираясь сквозь заросли кукурузы.
— Кто-то идет, – подтвердила её подозрения Зои, прижав ладонь к земле.
Арес кивнула ей и медленно встала, стараясь как можно тише вытащить болтавшийся на поясе меч.
Шорох повторился. Слишком громкий для мыши, слишком тихий для фермера, он приближался, заставляя каждую мышцу напрячься в ожидании. Некто, не желающий, чтобы они его обнаружили, двигался к ним с юга, стремясь напасть незаметно.
— Говори, – еле слышно приказала Лою девушка.
— Что? Ах, да, – быстро нашелся друг, – так вот. Классная здесь кукуруза! Так бы и захватил с собой пару початков!
Пока он говорил нарочито громко, Вэй осторожно, выставив вперед оружие, двигалась навстречу незнакомцу. Эффект неожиданности, на который рассчитывал неизвестный, был теперь на их стороне. Девушка внимательно вглядывалась вглубь кукурузного поля, готовая напасть, едва заметит любое движение. Арес встала в боевую стойку...
— Это свои! – Адуи едва сумел увернуться от резкого выпада девушки. – Чем вы тут, побери вас Твари, занимаетесь?!
Растрепанный лейтенант, скрестив руки на груди, недовольно оглядел их компанию.
— Адуи?! И зачем надо было так подкрадываться? – нахмурилась девушка, убирая меч. – Ещё бы чуть-чуть, и мы бы оплакивали новый труп!
— Как ты смеешь так со мной разговаривать? – побелел лейтенант. – Я, если ты забыла, твой главнокомандующий!
Адуи, которого она, казалось, когда-то знала, никогда не говорил с ней таким тоном.
Девушка внимательно присмотрелась к лейтенанту: волосы, как правило, всегда уложенные, сейчас взъерошены; одежда изорвана и запачкана, как у попрошайки, но Адуи, казалось, это ничуть не волнует. Он смотрит на неё враждебно, даже с ненавистью — с чего это?
— О, простите, – процедила сквозь зубы, раздраженная Арес, – как же я могла забыть, что обычно главнокомандующие всегда пытаются незаметно подкрасться к своим же людям! Враги же так не поступают!
Интересно, что он там делал? Неужели рыскал по округе в надежде подслушать? Зачем это ему?
— Я гляжу, общение со Скарлетт не прошло даром? – брезгливо сощурился Адуи. – Осторожнее, курсант Вэй, за непозволительное вольнодумие можно поплатиться — это понятно?
Арес криво ухмыльнулась:
— Так точно.
— Отлично, – лейтенант вновь обвел взглядом всех присутствующих, – собираемся! Через пять минут жду вас у клетки. Пикник закончен.
И, не глядя больше на Арес, Адуи, резко развернувшись, вновь скрылся среди высоких стеблей.
— Набитый индюк, – проворчал Лой, когда шелест кукурузы стал едва различим.
— Все ваши Главные такие? – вскинула брови Зои.
— Не все, – вздохнула Анетт, отдавая Лою и Сэму их рубашки. – Маркус был замечательным...
«Маркус был» — как же больно слышать это словосочетание! Арес сжала кулаки и, глубоко вздохнув, обратилась к товарищам:
— Как вы думаете, почему он к нам крался?
—Может, хотел застать нас врасплох, может, подслушивал, – пожал плечами Лой. – Даже Предки не разберутся в больной голове...
— Мне тоже кажется, что он потихоньку с ума сходит, – тихо кивнула Анетт. – Когда мы сидели в клетке, он только и делал, что орал и отдавал приказы. Как настоящий сумасшедший, да ведь, Сэм?
Темноволосый парень мрачно кивнул в ответ.
— Или он уже давно того, – Лой рассовывал початки по карманам, – в общем, как я и говорил: набитый индюк! Жаль, что мы никак не можем поменять командира! Я бы с удовольствием отказался от этого психа!
— Лой, так грубо, – укоризненно покачала головой Анетт.
— Зато правда!
Арес закусила губу, слова Лоя натолкнули её на странную, дикую мысль: а ведь парень был не прав – поменять главнокомандующего можно. В кодексе – своде правил для всех Защитников, который её с самого детства заставляли заучивать от корки до корки, как раз была глава на этот счет. Нужно было только...
— Вы идете? – Лой, шедший вслед за Зои и Сэмом, оглянулся.
— Чуть задержимся, — Анетт вопросительно взглянула на Арес, давая понять, что хочет поговорить наедине.
— Да, Лой, буквально на пару минут.
Интересно, что от неё хочет Анетт? Заинтересованная и настороженная, Вэй повернулась к девушке.
— Ты подозреваешь и меня, так ведь? — просто спросила та, едва Лой скрылся за высокими стеблями.
Арес прищурилась. Сразу такой прямоты она не ожидала.
— С чего ты решила? — осторожно начала она, не зная, стоит ли ей признаваться.
— Я же не слепая! — всплеснула руками Анетт. – Вижу, как ты со мной себя ведешь! Слушай, — она посмотрела ей прямо в глаза, словно этим хотела заверить в своей честности, — я знаю, это мало что изменит, но, Арес, клянусь Предками, это не я! Я бы ни за что, никогда вас не предала!
Арес горько улыбнулась. Как бы она хотела просто поверить Анетт на слово! Анетт — такой невинной и милой, сострадающей — девчонке, с помощью которой она смогла взглянуть на мир по-другому. Но она не может позволить себе доверие.
Пока предатель себя не объявит, под подозрение падают все.