Связанные

Сердце колотилось, как бешеное. Я изо всех сил старалась успокоиться, но паника с каждой секундой нарастала, заставляя мои руки трястись.

Стоило бы отвести взгляд от пола, залитого кровью, но я так и продолжала смотреть на труп незнакомца, не в силах пошевелиться. В ушах звенело, и кроме этого противного нарастающего звона не было слышно абсолютно ничего. Поначалу. Очень скоро в помещении раздались чьи-то тяжёлые шаги. Это заставило прийти в себя. Приближался тот, из-за кого недавно живой человек теперь лежал с пустым взглядом в луже собственной крови.

Я резво поднялась на ноги, ожидая, что пришла и моя очередь. Почему остальные люди просто стоят и ничего не делают?! Сейчас они походили на очень реалистичные статуи. Никто не двигался и не осознавал, что в данный момент происходит нечто ужасное. Среди них шевелилась лишь одна фигура - человек, старательно чеканящий шаги. Он, задумчиво поглаживая рыжую бороду, с интересом меня разглядывал.

Я снова бегло осмотрела погибшего человека. Из его головы торчало что-то отдаленно похожее на копьё - на конце черной толстой палки виднелся странный красный камень, служащий остриём. Заточенные канцелярским ножом карандаши выглядят похоже.

- Артефакт должен был подействовать на всех находящихся здесь людей, - хрипловатый голос убийцы вызвал у меня колючие мурашки. - Так почему же ты не поддалась?

- К-кто вы? - голос предательски дрогнул, когда собеседник приблизился к лежащему неподалеку от меня трупу.

- Небесный каратель, привязанный к этому городу, - ответил незнакомец, вдруг вытянув из мертвого тела окровавленное копьё. Покойник моментально начал покрываться черными пятнами, а вскоре и вовсе рассыпался в пыль. - Мне поручили разобраться с демоном, который терроризировал смертных в этом районе. Собственно, его я только что и убил.

- Демоном?! Но Нил говорил, что они не нападают на людей, - вырвалось у меня.

- Нил? - переспросил каратель, нахмурившись. А через мгновение его губы расплылись в теплой улыбке, - Так ты будущий каратель? И как я сразу не понял? Я-то уж подумал, что ты тоже из этих тварей - всё таки артефакты на тебя не подействовали. А где же твой защитник?

- Где-то неподалеку... - замявшись, сказала я. Каратель? Я? Кто это вообще такие?

- Нехорошо, - собеседник покачал головой. - Рядом такой агрессивный демон ошивался, а дух тебя оставил.

- Вы что-то об этом знаете?! Откуда вдруг появился Нил? Почему с ним связана именно я?

- Всему своё время, - мужчина подмигнул. - Что ж, здесь я закончил, так что до встречи.

После этих слов он закатил рукав белой рубашки и ткнул в наручные часы. Все люди тут же очнулись и продолжили заниматься своими делами. А каратель, что-то насвистывая, направился к выходу из кинотеатра.

- Постойте! - выкрикнула я, мигом обратив на себя внимание окружающих. Ноги сами понесли меня вслед за мужчиной. - Вы ведь точно что-то знаете! Пожалуйста, помогите!

- Прости, но сказать ничего не могу, - собеседник даже не остановился.

- Но...

- Пока-пока, - каратель посуровел и ускорился. А я случайно натолкнулась на встречного человека, от чего тот пролил на себя колу.

- Ты куда идёшь, дура?! - день у него явно не задался.

- Мне тоже интересно, - внезапно послышался знакомый голос, повторивший за незнакомцем. - Ты куда идёшь, дура? Неужели сбегаешь?

Последний вопрос Нил задал с досадой, а не злостью или присущим парню раздражением. И только когда я заметила тень беспокойства на лице духа, осознала, что плачу. Слишком сильно испугалась. Тот демон выглядел в точности, как обычный человек. И зрелище с пробитием его головы впечатлило похлеще любого фильма ужасов.

- Я... - я вдруг вспомнила, зачем пошла к выходу из здания. Взгляд заметался по помещению, но каратель уже скрылся из виду.

- ...Ты? - переспросил хранитель и, не дождавшись ответа, схватил меня за плечи и несильно потряс, приводя в чувства. - Что с тобой такое?

- Я встретила демона. За ним пришел какой-то каратель и... - всхлипы становилось сдерживать все труднее. - И...

- Понял, - прервал меня Нил. - Больше одну тебя не оставлю.

Домой мы шли под вой сирен полицейских машин. Но я не обращала внимания на посторонние звуки. Вместо этого прокручивала в голове мысли о случившемся. Кто я, и что на самом деле со мной происходит? Почему каратель так упорно отмахивался от всех вопросов? Вдруг он знает, как разорвать нашу с Нилом связь без угрозы для моей жизни и его существования? И, что немаловажно, как часто я буду натыкаться на подобные ужасы?

***

Поначалу Наника планировала укрыться в кинотеатре - он находился совсем недалеко, и там точно всегда есть подходящие для этого места. Но девочка быстро передумала, представив, с какой горечью будет слоняться среди людей. Живых людей. Мысли о собственной смерти приводили в сильнейший ужас и туманили разум. Оказаться среди тех, кто её даже не видит Наника не хотела, иначе она бы попросту сошла с ума. Впрочем, это уже и так почти произошло.

Девочка завернула в безлюдный переулок. Сюда лучи солнца почти не попадали благодаря обшарпанным и изрисованным заковыристыми граффити стенам. При жизни Наника всегда избегала подобные места, но теперь видела в них спасение.

Здесь было ужасно грязно. Кое-где блестели стеклянные осколки - вполне вероятно, это дело рук местного хулиганья. Кругом валялись размокшие от влаги бычки сигарет. Встречались огромные пакеты с мусором, которые кто-то не соизволил донести до ближайшей помойки. А ещё было очень тихо. Казалось, даже животные и птицы обходили это место стороной.

Наника присела на лежавшую на влажной земле картонку и, обхватив ноги руками, в голос разрыдалась. Она абсолютно не знала, что делать дальше. Единственные люди, которые смогли её увидеть и, вероятно, помогли бы, будь героиня хоть немного настойчивее, уже наверняка ушли. А найти их, когда на улице такое яркое солнце, было почти невозможно. К тому же, они показались девочке слишком недоброжелательными, по крайней мере, парень. Он так на неё накричал, что Наника теперь боялась даже думать о ещё одной встрече. Точно так же с ней говорил убийца, когда безжалостно рубанул её длинные волосы, задев левое ухо.

- Чёртов выродок! - крикнула Нана, злостно швырнув в стену лежащую неподалеку пустую банку из-под какой-то газировки. Та глухо упала на землю и откатилась прямо в зловещую тень, отбрасываемую черным переполненным мешком для мусора.

Героиня молча проследила за жестянкой, в мыслях проклиная день своей гибели. Но внезапно девочка заметила в тени какое-то странное движение.

Наника с криком отшатнулась, когда осознала, что шевелилась там не какая-нибудь крыса или бродячий кот, а нечто зловещее, напоминающее кривую чернильную кляксу.

- Какая же ты трусишка, - раздался за спиной чей-то мягкий мелодичный голос.

Нана вздрогнула и обернулась. Перед ней стояла незнакомая девушка с роскошными вьющимися волосами пепельного оттенка. На миг Наника даже позавидовала. Не попадись девочка тому страшному человеку, её чёрные локоны остались бы целы. Она бы и дальше жила, не зная печали. И ей бы не пришлось испытывать все то, что уже довелось испытать.

- Вы это мне? - помедлив, нахмурилась Нана. Неужели снова попался человек, способный её заметить?

- Нас здесь только двое, - улыбнулась собеседница. - Тебе нужна помощь?

- Вряд ли мне теперь хоть кто-нибудь сможет помочь, - глаза девочки защипало от вновь подступающих слёз. - Я ведь уже мертва...

- Как тебя зовут? - сменила тему незнакомка. - Извини, но на самом деле я следила за тобой ещё с того момента, как ты сюда пришла.

- Нана, - смутившись, ответила девочка.

- Я Хаста, - представилась девушка и, подойдя к Нанике, провела рукой по её растрёпанным волосам. - Тебе пришлось очень непросто, да?

Нана замерла. Как же давно с ней никто так не говорил. Девочка очень нуждалась хоть в чьей-нибудь поддержке, но всем было абсолютно на это плевать. Хаста единственная, кто оказался рядом в такой тяжёлой ситуации. И она первая, кто смог её коснуться.

- Один мужчина затащил меня к себе в дом и насильно там удерживал, - Нана громко всхлипнула и закашлялась. - Он п-пытался...

- Я понимаю, - оборвала девочку Хаста. Дотронувшись пальцем её губ, она прошептала. - Мы отомстим. И они пожалеют, что ты мертва.