Связанные

- Раскаяние не спасет, - вслух прочитала новостной заголовок я, на который случайно наткнулась, заглянув в соцсети. - И что это может значить?

- А там дальше о чём написано? - поинтересовался Нил, лежа прямо на моей кровати.

Я молча пробежалась глазами по тексту и непроизвольно открыла рот, заметив знакомое имя.

«Труп тринадцатилетней девочки был найден спустя три дня после того, как её объявили пропавшей без вести. - гласила статья. - Тело Намине Наники, приехавшей незадолго до собственной смерти с дальнего востока к бабушке, обнаружилось на самом видном месте и устроило сильную панику среди граждан. В связи с этим установили запрет на нахождение на улицах и в общественных местах с шести вечера до шести утра лицам, не имеющим соответствующего разрешения...»

- Обалдеть, - округлила глаза я, увидев прилагающееся фото, тем самым усилив любопытство хранителя.

- Да что там? - Нил незаметно подкрался со спины и выхватил у меня телефон.

- Эй! - возмутилась я, но дух, как обычно, недовольства проигнорировал.

- Это, случаем, не та ли мертвячка из кафе? - задумчиво произнес он, внимательно всматриваясь в изображение с трупом.

- Выглядит в точности, как Нана, только... - я скрестила руки на груди, ожидая, когда Нил вернёт мобильник. Опыт подсказывал: забрать что-либо у духа самостоятельно - пустая трата сил. - Что у неё с волосами?

Мёртвая девочка из снимка действительно выглядела странно. Её тело было накрепко привязано к толстому стволу дерева, а причёска смотрелась так, будто кто-то намеренно состриг все пряди волос под корень, желая изуродовать. Более того, вся одежда Наны оказалась перепачкана в земле и грязи. Наверняка преступник сильно поиздевался над Наникой перед её убийством.

- Обыскав тело погибшей, следователи обнаружили непримечательную записку, - вслух продолжила читать новость я. - «Раскаяние не спасёт» - гласило загадочное послание. О том, что конкретно убийца пытается этим сказать, пока неизвестно.

- Значит, именно об этом трупе говорил тот мужик сегодня на лекции, - догадался Нил.

- Скорее всего. Но, что не менее важно, Рона по-прежнему не нашли. Выходит, есть шанс, что он ещё жив.

- Алия, ты обещала во всё это не лезть, - напомнил хранитель. В его голосе прозвучали угрожающие нотки; такие же, как в вечер, когда ко мне в гости приходила Диана.

- Неужели тебе всё равно на пропавших? - спросила я, приготовившись к очередной ссоре.

- Когда появляется риск твоего исчезновения, приходит абсолютное безразличие ко всему остальному, - холодно проговорил Нил. - Да, мне всё равно.

Начала бы я вести себя так же на месте хранителя? Думаю, нет. Всегда считала - что бы ни случилось, важно оставаться человеком. Поэтому поведение Нила для меня - настоящая дикость.

Но сейчас слова духа вызвали... жалость? Пусть он и пытался выглядеть бесчувственной ледышкой, в его глазах наконец-то кое-что промелькнуло.

Нил боялся исчезнуть. Очень сильно боялся. Возможно, раньше хранитель и был хорошим человеком, но теперь он обязан подстраиваться под обстоятельства. Каждый день Нилу приходится всюду за мной таскаться вопреки своей воле. При этом ведёт он себя вполне тихо и спокойно. Не слишком ли эгоистично с моей стороны жаловаться на произошедшие перемены?

В комнате воцарилась тишина. Продолжать разговор никто из нас не решался, от чего напряжение только росло.

- Нил? - всё-таки осмелилась прервать неловкое молчание я.

- М? - отозвался повернувшийся ко мне спиной собеседник. - Если опять собралась читать нотации на счёт моего равнодушия к окружающим, то лучше остановись, пока я лично не наложил на тебя руки.

- Что ты делал до того, как нас связала нить?

- Какая тебе вообще разница?

- Хочу получше узнать того, с кем успела провести почти целую неделю, - огрызнулась я. - Или тебе принципиально важно ничего о себе не говорить?

Нил повернул голову в мою сторону. А затем неожиданно расплылся в улыбке. Холодной и печальной, будто вспомнив времена, по которым сильно скучал.

- Тебя интересует моя жизнь, или то, что было после нее? - неожиданно спросил парень. Правда, пристальный взгляд его голубых глаз заставил потупиться.

Однако мое любопытство было действительно сильным.

- Почему ты не упокоился, как другие нормальные духи?

- У меня осталось незавершённое дело в мире живых.

- Какое? - наш с Нилом диалог невольно превращался в допрос.

- Я кое за кем приглядывал, - хранитель отвечал сухо и неохотно, давая понять, что тема разговора ему не нравится.

- Так ты у нас нянька с опытом? - я прыснула.

- К своему сожалению.

- И кем был человек, за которым ты приглядывал? Неужели возлюбленной? - с каждой секундой интерес рос, и сдерживать его становилось все сложнее. - Ты к кому-то настолько привязался, что остался бродить духом среди людей? Даже представить себе это не могу.

Нил закатил глаза и тяжело вздохнул. Хотя, возможно, такой наплыв интереса к его персоне был парню приятен, ведь вместо того, чтобы просто отмахнуться от глупых вопросов, он все же решил на них ответить.

- Тем человеком была моя младшая сестра, - сказал хранитель, а спустя несколько секунд замялся и зачем-то добавил. - Не возлюбленная.

- И все же, не такой уж ты и бездушный, - хмыкнула я.

Нил буркнул что-то под нос, мол, как раз-таки его душа сейчас и сидит прямо в этой комнате, но его ворчание прервал телефонный гудок. Звонила мама. Это было довольно удивительно, потому что родители почти никогда не напоминали о себе просто так. Обычно со мной они связывались по какому-нибудь важному поводу, а не просто из желания узнать, как у меня дела.

- Алло, - неуверенно произнесла я, поднеся мобильник к уху.

- Аля, солнышко, как ты там? - звонкий, как хрустальный колокольчик голос матери казался обеспокоенным.

- Нормально, уроки делать собираюсь.

- Уже слышала новости?

- Ты про исчезновение людей в нашем городе? - я нахмурилась. Мне совсем не хотелось, чтобы родители знали о недавних событиях, но новости подобного рода всегда разлетаются очень быстро.

- И про исчезновение, и про найденные трупы, и про комендантский час! Что за ужас у вас там творится?! - родительница повысила голос, от чего я, поморщившись, отдалила телефон от уха. - Ты по безлюдным местам не ходишь? Обязательно перед сном проверь, заперта ли входная дверь!

- Мам, все правда нормально.

- Мы приедем к тебе на этих выходных, - внезапно ошарашили меня. - Уже купили билеты на поезд. Жаль, что раньше не получится, твой отец уходит в отпуск только через несколько дней.

- Не нужно! - выкрикнула я. - Со мной правда все хорошо, а в новостях, как обычно, все приукрасили. И в районе я живу тихом, и... и у меня друг есть, который за мной присматривает.

Ох, не стоило мне говорить о Ниле! Слова вырвались совершенно случайно, в надежде успокоить собеседницу, но, как и следовало ожидать, возымели обратный эффект.

- Друг? - переспросил голос на другом конце телефона после недолгой паузы. - В смысле?

- А что такого? Я уже взрослая, и...

- У тебя учеба! - меня перебили. И опять оглушили.

- Но это ведь не значит, что я должна все время ходить одна! - теперь уже и я начинала закипать. Так случалось почти всегда, когда мы с мамой созванивались. Боюсь представить, что может начаться, если родители и правда ко мне приедут.

- А я знала, что тебя нельзя отпускать одну! - родительница даже слушать меня не стала, сделав собственные выводы. Я слышала, как она окликнула моего отца. - Наша Аля, видите ли, выросла! У нее там с кем-то шуры-муры вместо учебы!

Так, пытаясь игнорировать разные ругательства и краснея, я стояла с телефоном в руках, наблюдая за тем, как Нил ухмыляется. Вот ведь мухомор поганый! Опять подслушивает личные разговоры! Чувствую, мама на пару с духом точно доведут меня до нервного срыва. Уже можно делать ставки на то, как скоро у них это получится.

- У меня никого нет, мам, - попыталась успокоить собеседницу я, но верили мне не очень охотно.

- Мы ещё об этом поговорим, - тут же раздался ответ. - Но только не по телефону. Как раз познакомишь меня со своим... другом.

На такой вот неприятной ноте звонок и завершился. Я яростно бросила мобильник на кровать, желая схватиться за голову и завыть. Помню, как радовалась, что наконец смогла съехать от родителей и жить самостоятельно. Конечно, я люблю их, но порой мамины упрёки становятся просто невыносимыми, понемногу превращая мою жизнь в ад. Как будто мало мне было постоянного ворчания Нила!

- Почему ты так расстраиваешься? - подал голос дух.

- А ты не слышал? - процедила я.

- Твои родители приезжают.

- Вот именно! Радуйся, ведь теперь не только ты будешь контролировать каждый мой шаг!

- И это единственное, что тебя волнует? - слова Нила эхом пронеслись в моей голове. Наши взгляды пересеклись.

А ведь правда... Вдруг что-то случится? Всё-таки, маньяка до сих пор не поймали. Насколько велика вероятность, что... нет, не хочу даже думать о подобном. Иначе это точно перейдет в паранойю. Я и так в последнее время слишком часто нервничаю.

Вместо пустых переживаний следует подготовиться к приезду родителей, ведь, как предупредила мама, их нужно будет встретить на вокзале уже в это воскресенье. Слишком уж много плохих новостей за один день.

С другой стороны, родители уж точно помогут мне отвлечься от всей этой мистики и чертовщины. К тому же, вряд ли они решат надолго здесь оставаться. Поживут со мной недельку, поймут, что волноваться не о чем, и в итоге уедут. Главное показать, что я по-прежнему являюсь примерной студенткой и живу в полнейшей безопасности. А уж потом все разрулится само собой. Наверное.

***

На следующее утро, когда Алия уже была на занятиях, Терри Вейн, убийца Наники, проснулся в своей кровати с дичайшей головной болью. Проходящий через пыльное окно луч солнца падал прямо на лицо мужчины. В ушах звенело от гробовой тишины.

Ругнувшись, Терри попытался повернуться на бок, но... не смог. Почти сразу пришло осознание - руки и ноги накрепко привязаны к железным ножкам кровати.

Мужчина вспомнил, что прошлой ночью кто-то пробрался в дом. Вспомнил, откуда взялась эта ужасная головная боль, которая на данный момент переходила от затылка к вискам, сводя с ума.

На Терри явно точили зуб. Только вот кто? Неужели близкие родственники той девки смогли найти убийцу? Вряд ли. Всё-таки, прошло слишком мало времени, а от всевозможных улик мужчина почти сразу же избавился.

Может, в дом пробрались воры? Тогда зачем им было связывать Терри, если он и так валялся без сознания?

Мужчина внимательно осмотрелся. Вся мебель, вещи и техника остались на своих местах. Как и волосы. Они так и продолжили беспорядочно лежать в кровати. Они не были сном. Они. здесь.

- Ау? - наконец подал голос Терри, нарушив кромешную тишину. - Есть здесь кто-нибудь?

Ответное безмолвие давило. Оно явно было предвестником чего-то очень плохого, словно затишье перед бурей.

Терри в очередной раз попытался высвободиться, но безуспешно. Веревка (как и узлы) оказалась слишком крепкой.

Внезапно шторы сами собой задернулись, погрузив комнату в полумрак. Мужчина вскрикнул.

«Сначала по башке стукнули, к кровати привязали, - подумал преступник, затаив дыхание, - Теперь ещё и вещи двигаются сами по себе. Я точно в беде. Здесь происходит что-то странное. Что-то запредельное».

Лоб Терри покрылся испариной. Мужчина услышал, как совсем рядом противно заскрипели половицы.

- Кто здесь?! - заскулил он. - Оставьте меня в покое!

Неужели это чей-то глупый розыгрыш? Если так, то шутник явно перегнул палку. Нужно как-нибудь позвать на помощь и попытаться выбраться. Осталось всего лишь вспомнить, где сейчас находится мобильник. А затем освободить хотя бы одну из рук.

Половицы затрещали так, будто кто-то начал танцевать на них чечётку. Терри сглотнул ком в горле. Ему вдруг вспомнилась та недопитая бутылка пива, которую он оставил на кухонном столе. Будь его воля, мужчина опустошил бы сейчас как минимум десять таких. Но толстые веревки на запястьях и щиколотках жертву отпускать не собирались.

В комнате вновь стало тихо. За окном раздалось глухое воронье карканье. А затем Терри поразила сильнейшая волна боли. Его нос резко прокрутился в сторону. Почувствовался металлический привкус крови.

Однажды, будучи подростком, преступник получил баскетбольным мячом по лицу. В тот же день юному Терри начали лечить перелом носа. Ощущения были примерно такими же.

Только вот сейчас боль все время нарастала. Мало того, что нос уже был травмирован, что-то продолжало его крутить. Как регулятор мощности в какой-нибудь микроволновке. По часовой стрелке. Против. И обратно.

Из глаз брызнули слёзы. Это было невыносимо. По щетинистому лицу текла густая кровь. Но Терри не обращал на нее внимания. Струйка липкой жидкости просочилась прямо ему в рот.

«Я сплю, - думал мужчина. - Все это - очень реалистичный сон. Подобное просто не может происходить в реальности».

Нечто невидимое (и, определенно, зловещее) наконец отстало. Но надолго ли? Дышать было тяжело. Терри повернул голову на бок, чтобы кровь не стекала обратно в нос. Перед ним стояла девушка в красном платье. Она показалась мужчине настолько красивой, что темнота вокруг нее расступалась. Она - его ангел? Она пришла его спасти?

- Я видела Карателей неподалеку, - ее мягкий сладкозвучный голос, казалось, заставлял боль угасать. - Нам нужно уходить отсюда.

- Да, я пойду. - Терри понятия не имел, кто такие Каратели, но точно понял, что обращались к нему.

Лицо красавицы вдруг стало хмурым: алые губы превратились в тоненькую полосочку, а брови сомкнулись на переносице. Ее взгляд сделался задумчивым, глаза цвета янтаря смотрели куда-то в сторону Терри.

- Кто-то меня связал... - решив, что все дело в его внешнем виде, заоправдывался мужчина. - И нос...

- Мы ещё обязательно сюда вернёмся! - вдруг перебила незнакомка. - Пойми, если они нас поймают, начнутся большие проблемы.

«Она говорит не со мной? - пришло внезапное осознание. - Но с кем? Неужели здесь все-таки есть кто-то ещё? Тогда почему я его не вижу?»

- С ним ничего не случится, - продолжала говорить девушка. - Я обещаю, что все будет именно так, как ты хочешь. Но для этого тебе нужно слушаться. Иди сюда.

Она расправила руки и улыбнулась. Терри попытался окликнуть странную гостью. Но неожиданно она взглянула в его сторону с таким ужасающим видом, что преступник вжался в кровать, мечтая раствориться в воздухе.

«Она не человек, - пронеслось в голове. - люди не могут быть такими страшными. У нее змеиные глаза. И платье цвета смерти. Она - чистое зло. Демон во плоти.»