ЭММА

Эмма весь следующий день не может выбросить из головы вчерашние события. Голос Лукаса, прозвучавший в лесу, был настолько отчетливым, что ей сложно убедить себя, будто это всего лишь плод воображения. Она прокручивает в памяти каждую деталь, пытаясь найти рациональное объяснение. Может, это был просто шум ветра или какой-то случайный звук, который её подсознание превратило в голос брата? Но, сколько бы она ни старалась, ей не удается найти ответа.

В школе её мысли постоянно возвращаются к тому, что произошло в лесу. Даже во время уроков она лишь машинально конспектирует, уставившись в тетрадь и не замечая, что пишет. Том, её лучший друг, снова обращает внимание на её рассеянность и озабоченность. Во время обеда он осторожно подходит к ней.

— Эмма, ты в порядке? — спрашивает Том, его взгляд полон заботы. — Ты выглядишь... отстраненной, как будто думаешь о чем-то важном.

Эмма не хочет рассказывать ему, что видела и слышала, боясь, что он сочтет её сумасшедшей. Вместо этого она лишь пожимает плечами и говорит:

— Просто... снова мысли о Луке.

Том кивает, и на несколько мгновений между ними воцаряется молчание. Он понимает, что потеря Лукаса до сих пор причиняет ей боль, и пытается не настаивать на расспросах. Эмма ценит его молчаливую поддержку, но внутри неё возникает чувство одиночества. Ей не с кем поделиться тем, что она пережила, и это усиливает её желание снова отправиться в лес после школы.

Как только звонок заканчивает последний урок, Эмма направляется к выходу. Она движется быстро, словно опасаясь, что кто-то заметит её отсутствие и спросит, куда она так спешит. Лес, на удивление, встречает её той же тишиной, как и вчера. Эмма проходит по тропинке, ведущей к поляне, и, оказавшись на месте, сразу чувствует, как сердце начинает биться сильнее.

Она садится на камень и закрывает глаза, пытаясь сосредоточиться, очистить сознание от всех мыслей. Ей кажется, что если она просто сосредоточится, то сможет снова услышать голос брата. На несколько минут её накрывает ощущение покоя, как будто её окружают невидимые объятия. Она почти забывает обо всём, пока не замечает странное явление: кажется, что лес вокруг неё немного меняется.

Когда Эмма открывает глаза, она видит, что свет вокруг стал немного тусклее, а тени деревьев — длиннее и глубже, словно время немного сдвинулось назад. Ощущение реальности становится зыбким, и вдруг, перед её глазами возникает видение: она видит саму себя и Лукаса, сидящих на этом же камне несколько месяцев назад, смеющихся и болтающих, как раньше. Он рассказывал ей о том, как собирается поступить в университет и начать новую жизнь в другом городе.

Эмма задерживает дыхание, боясь, что малейшее движение разрушит это видение. Она пытается уловить каждое слово, каждое движение, словно надеясь, что увидит что-то, что объяснит её недавние видения. Она смотрит на Лукаса, будто видит его впервые с того дня, как он ушел, и её сердце сжимается от боли. В этот момент он наклоняется к ней и тихо говорит:

— Ты должна защитить его, Эм.

Слова Лукаса звучат отчетливо, и у Эммы перехватывает дыхание. "Защитить кого? О чём он говорит?" — думает она. Видение исчезает так же внезапно, как и появилось, и Эмма остается на поляне, ошеломленная и смущенная. Она встает, чувствуя, как её руки слегка дрожат. Ей казалось, что это был сон, но воспоминание о голосе Лукаса и его словах остаётся слишком явственным, чтобы быть иллюзией.

С этими мыслями Эмма отправляется обратно в город, надеясь найти ответы. Она решает посетить библиотеку, где её брат часто проводил время перед своей смертью. Возможно, среди его старых записей или книг она сможет найти что-то, что даст ей подсказку.

В библиотеке Эмма пробирается к полкам, где Лукаса чаще всего видели. Она начинает листать книги, искать заметки на полях, любые подсказки. Вскоре она находит его старый дневник, который он оставил здесь однажды, когда собирался в отпуск с друзьями. Пролистывая страницы, она находит записи о каких-то "отголосках" и "защитнике". Оказывается, Лукасу был известен этот феномен ещё до того, как он умер, и он пытался понять его природу.

Эмма читает строки, где он писал, что видит и слышит что-то необычное, и это связано с тем, кого он считает "вторым участником". Записи Луке заканчиваются тем, что он описывает ощущение надвигающейся опасности, и на этом месте дневник обрывается. Эмма закрывает дневник, её сердце колотится. Она начинает понимать, что должна найти этого загадочного человека, которого Лукасу надо было "защитить".

Поздно вечером, когда она возвращается домой, в её голове уже крепнет план. Она намерена выяснить, что значит послание Лукаса, и как она может защитить того, о ком он говорил. Ей кажется, что это её долг, её способ оставить память о брате живой.

На следующее утро в школе появляется новенький — Ноа, загадочный парень с задумчивым взглядом и закрытым характером, переехавший из другого города. Эмма замечает его сразу, но не придаёт значения его появлению. Однако в течение дня её начинают настораживать странные совпадения: куда бы она ни пошла, Ноа оказывается где-то рядом, будто бы невольно следуя за ней.

Эмма начинает подозревать, что это именно он — тот, кого она должна защитить.