Бабушка Оля.
Дед разбудил Лину на рассвете. Солнце только золотило верхушки сосен, а он уже стоял на пороге в резиновых сапогах, бросив на кровать мешок для картошки.
- Сбегай к Ольге Петровне. Попроси огурцов маринованных. У неё лучшие в деревне.
Его тон не предполагал возражений.
Он протянул пустую трёхлитровую банку. Лина кивнула, ещё не до конца проснувшись. Элли не появлялась три дня, и деревня снова казалась вымершей.
Деревня просыпалась медленно. Лина шла по пустынной улице, вдыхая воздух. "Где же Элли? И где она живёт вообще? Говорит что живёт тут с рождения,а я её ни разу не видела. Странно что ни разу не пересеклись. Где она живёт вообще? Ладно,без разницы." - думала она, считая покосившиеся заборы.Дорога к дому Ольги Петровны петляла мимо покосившихся изб,где кажется занавески на окнах не шевелились годами.
"Папа говорил,что дети тут есть,ну и где они?". Она внимательно вглядывалась в каждый двор.Тишина. Только воробьи да скрип старых флюгеров.
Дом бабушки Оли выделялся, как жар-птица среди воронья
Голубой дом с резными ставнями и палисадником,утопающим в пионах,взрывающийся цветами- мальвами,бархатцами,ноготками.Это выглядело нереально ярко. На крыльце не шевельнувшись, когда Лина вошла в калитку спал пушистый рыжий кот.Лина постучала в дверь,смущённо вытирая ладони о джинсы.
Дверь открыла высокая, тонкая, как тростинка, женщина. Морщинки у глаз сложились в лучезарную улыбку..
- Линочка? Заходи, родная! Какая большая выросла! Дед твой прислал?
Внутри Лина почувствовала запах ванили и воска.И ещё в воздухе витали еле заметные нотки сушёной мяты. Всё блестело: медные ручки, начищенный самовар, даже половицы. На резном буфете вышитые салфетки. На глаза сразу попались фарфоровые слоники на подоконнике,Лине они очень понравились.На стене - фотографии в рамках.
Лина замерла у одной. Элли обнимающая козлёнка.
На снимке она была чуть младше, наверное лет десяти примерно,в коротких шортиках и розовой футболке, смеялась, зажмурив сиреневые глаза Волосы немного светлее,и короче. А рядом корзинка с земляникой.
- Это же... Элли? Это..ваша внучка?- Лина показала на фото.
- Ага, моя, - бабушка Оля поставила на стол блюдо с пряниками.
- Странно, ты её не помнишь? Она же тут с пелёнок! Летом на даче вместе бегали.
Бабушка Оля поставила на стол поднос с чашками.
-Чего? Я её впервые вижу.
Лина пристально разглядывала фото.
Но бесячее чувство дежавю щекотало память. Соседка лишь вздохнула и налила чаю.
-А кстати,где она сейчас?
-Да где-то бегает наверное. -Махнула рукой бабушка, наливая чай. - То у реки шляется, то в лесу. Раньше хоть к обеду прибегала, а теперь... - она вздохнула, но в глазах светилась не тревога, а привычная нежность и усталость. -Привыкла я. Вся в родителей она.
Бабушка задумчиво помешала ложечкой варенье.
-Утром убежала даже пирожок не взяла.
Лина пила, слушая бабушкины истории:
- У неё ветер в голове.Помню, убежит Элли в лес - целый день ищет "сокровища". Принесёт полные карманы стёклышек, говорит что это кусочки радуги,а я их потом месяцами из стиральной машины вылавливаю!
Лина улыбнулась.
- А другие дети тут есть?
- Да кто их теперь знает... - Ольга Петровна махнула рукой. - Молодёжь разъехалась. Сейчас, может, у кого внуки на каникулах. А так - тихо.
Пока бабушка упаковывала огурцы,Лина увидела на комоде стояла ваза с засушенными ромашками - точь-в-точь как в её венке. Рядом - коробка с пуговицами и камешками. "Сокровища Элли..."
Когда Лина взяла тяжёлую банку в которой виднелись огурцы,плавающие в укропе и хрене, бабушка сунула ей в карман горсть леденцов:
- Элли любит. Может, встретишь - угости.
- Спасибо...
- Заходи ещё! - бабушка помахала с порога.
Обратная дорога казалась длиннее. Лина несла тяжёлую банку, думая об этом всём.
Дома дед взял банку, кивнул:
- Ольга... как она?
- Добрая, - коротко ответила Лина.
- У неё есть внучка... Элли.
Дед замер. Его глаза на мгновение стали непроницаемыми, как озёрная гладь перед грозой.
- Да... слышал.
Он резко повернулся, унося огурцы в погреб. Лина осталась на кухне, разворачивая леденец. Вкус был сливовым- терпким и сладким одновременно.
"Элли любит это", - вспомнились слова бабушки.