Глава 4
Я сидел на кухне, пил чай с горячими блинами и заедал это дело вареньем из смородины. Сделав глоток я услышал странный, глухой стук в окно. В окне никого не было, только ветки яблонь бились о стекло, создавая скрипучий, а иногда тихий стук.
Только я заострил внимание на телевизоре, как в окно снова постучали, но уже настойчивее и громче. Быстро подскочив к окну, я заметил мелькающую тень, шустро перебежавшую в куст малины.
Бабушка уже давно дремала в зале, она всегда засыпала под гул телевизора, хорошо что их у нас было два, один на кухне, другой в зале. Выключив телевизор на кухне и накинув старую ветровку, я поспешил выйти на улицу. Хоть телевизор в зале и отвлекал внимание, заглушая тишину своим гулом, я старался шагать тихо. Некоторые половицы старательно пытались меня выдать своим тоскливым скрипом. К счастью я умел быть тихим, и наступал на те, что издавали меньше противного звука.
Оказавшись на улице, первым делом я бросил взгляд на кусты малины, затем на окно и весь двор в целом. Никого не было. Я начал ходить по двору, оглядел старую баню, затем пошёл в сторону дровника. Ничего из-за темноты не видно, хоть бы немного света от луны, так и её тучами затянуло. Я увидел чёрную тень, она мелькнула по дровнику и скрылась за стеной. Я замер на месте, пытаясь вглядеться хоть во что-то, прислушивался во все звуки вокруг. В ночной тишине было хорошо слышно колыхание деревьев, они жутким образом били по крыше дровника, скреблись в окна кухни, и просто нависали надо мной. Позади послышались шаги, если до этого я замер чтобы вслушаться в звуки, то сейчас я замер от страха. По всему телу пробежала мелкая дрожь, мне стало не по себе находиться посреди двора в полной темноте. Ещё кто-то по огороду шастает. Я снова услышал шаги, они были ближе и громче, этот кто-то уже не старался прятаться, а настойчиво приближался ко мне. Я почувствовал, как кто-то положил мне руку на плечо, холод побежал по всему телу. Я набрался смелости и резко обернулся. Передо мной стоял Колька. Он шикнул чтобы я вёл себя тихо, а затем позвал жестом в сторону калитки.
- Ты чего так поздно? - Говорили мы почти шёпотом, будто боялись что нас могут услышать.
- Пошли на речку.
- Да вы издеваетесь!? Что у вас за мания ночью на речку ходить. - Я хотел закрыть калитку и уйти, как Колька продолжил:
- А тебя кто-то ещё звал? - Лицо у Кольки изменилось, он сделался серьёзным, с маленькой каплей тревожности.
- Да так, проехали. Тебе зачем на речку то надо?
- Помнишь коготь, который в сетях нашли?
- Ну помню, и что? - Я медленно начал двигать в сторону от калитки.
- А то. Это нечто из речки ночью вылезло, а сейчас ночь, пошли узнаем кто это, может поймать сможем. - В глазах Кольки промелькнула капля надежды, наверное остальные мальчишки отказались идти, а то и вовсе спать легли. Возможно заметил свет у нас на кухне, а может и меня в окно увидел, вот и позвал с собой на речку.
- Ладно. Что для этого нужно?
- Я с собой молоко взял, чтобы приманить. У тебя фонарь есть?
- Не знаю. В дом опасно возвращаться, если бабушка проснётся, никуда не пустит, а я как назло телефон в комнате оставил. Вот что, где-то был старый фонарь, он на керосине, его возьмём, он и светит хорошо.
Минут десять мы искали старую керосиновую лампу. Она висела в темном углу, поэтому заметили мы её не сразу. Лампа вся была в паутине, внутри лежало несколько засохших насекомых, а крышка забилась пылью. К счастью в лампе ещё был керосин и нам оставалось только зажечь её. Спички взяли в бане, они всегда лежали на окне, не меняя своё место уже несколько лет.
Колька поджог фитиль, а я отрегулировал пламя. И вот мы пошли в сторону речки, держа в руках старую керосинку и небольшую банку молока для приманки.
Когда мы пришли на речку, время переступило за полночь. Полная луна пыталась пробиться сквозь громаду туч, обволакивающих почти все небо.
Сначала мы остановились у поваленного дерева, я поставил на него фонарь, а Колька начал копошиться в сумке.
- Щас приманку поставим и спрячемся, как услышим плеск воды, так сразу с фонарём выскочим. - Колька открыл банку молока, поставил в камыши у края берега и медленно начал отходить назад оглядываясь по сторонам.
Я кивнул в знак согласия и начал разглядывать речку. В полной темноте вода казалась чёрной, манящей своей зловещей тишиной. Водная гладь поглощала тусклое свечение луны, словно хотела впитать его полностью.
Мы около получаса просидели за деревом. Возле лампы собралось множество насекомых, несколько светлячков боролись с комарами за тусклый свет из лампадки и одна большая моль, что билась о стекло в поисках тепла.
- Слышал? - Колька указал пальцем в сторону, а затем медленно начал выглядывать из-за нашего логова.
- Нет, не слышал. Может показало... - Мои слова прервал громкий булькающий звук.
У самого берега в воде что-то барахталось пробираясь в камыши, где Колька оставил банку молока.
- Теперь слышал?
- Слышал. - Я хотел выглянуть из-за дерева, как Колька резко подорвался с места и побежал к камышам.
- Хватай фонарь, беги сюда! - Колька кричал из камышей.
Я хотел быстро перепрыгнуть дерево, схватить лампу и побежать на звук, но меня как-будто что-то резко потянуло назад. Я запнулся о ветку дерева, смахнул телом лампу на траву и покатился в воду.
В воде я слышал непрерывный гул, он окружал со всех сторон. Вокруг все как-будто замедлилось, точно время там шло иначе. Я услышал чей-то истошный крик, обернуться получилось с трудом. Нечто проплывающее мимо пронзило мою руку, содрав верхний слой кожи, а после я видел лишь мелькающую тень, что вытолкнула меня из воды.
Мы сидели на берегу. Кольку охватила паника, когда он увидел мою руку. На содранной руке была царапина, из которой текла чёрная жижа в перемешку с кровью. Я ничего не чувствовал, может из-за холодной воды, может мне просто не было больно, а может я ещё ничего не успел почувствовать. Я не слышал что говорил Колька, в ушах стоял какой-то треск, как будто о мою голову сломали пару крупных веток. Я качаясь встал на ноги, голова кружилась и меня иногда подёргивало. Подняв ещё тёплый фонарь, я побрёл в сторону дома, лишь иногда пошатываясь и опираясь на деревья. Фонарь в моей руке сверкнул пару раз, что удивило меня, но ещё больше это удивило Кольку. Он шёл неподалёку от меня, когда я сходил с тропы в сторону, он поддерживал меня за плечи и пытался выровнять мой ход. Я все ещё не мог разобрать его слов, но понимал что он был напуган не меньше меня. Так мы дошли до моего дома. Стоя в своей ограде и запирая калитку на защёлку, я смотрел как Колька заворачивал по тёмной дороге на свою улицу, он оглянулся в последний раз и скрылся за углом соседнего дома.
К моему счастью бабушка спала. Телевизор уже отключился сам и полная темнота захватила всю комнату. Я проскользнул мимо кухни, смыл с руки всю грязь и сразу лёг спать. Мне не хотелось ни о чем думать, просто хотелось спать. Слабость окутывала меня и только сейчас я почувствовал лёгкое, приятное покалывание в руке.
Наконец я смог услышать гул холодильника, тиканье часов и ветер за окном. Под эти звуки я окончательно успокоился и уснул.
°°°
Всю ночь мне снились кошмары. Как мы были с Колькой на речке, как я упал в воду и как меня вытолкнула странная, чёрная тень. Сквозь сон я слышал странный, но едва уловимый звук. Как будто кто-то водил пальцами по стеклу, затем тихие шаги по дому, лёгкий стук в дверь и простое шебуршание где-то вдали комнаты.
Мне снилась вязкая, чёрная масса, она перебиралась по моему телу, скользила промеж пальцев, а после, проходя сквозь одежду, впитывалась в руку. Во сне я почувствовал ломоту в руке, будто её рвали на части. Ломота переходила выше, двигалась по всему телу и остановилась где-то в груди. Внутри меня все словно кипело, в груди было особенно жарко и я это чувствовал уже не во сне. Это чувство пробиралось сквозь сон хватая меня своими цепкими лапами, оно вытягивало в реальность. Меня словно подбросило вверх и также резко кинуло обратно. Я проснулся от этого чувства падения.
За окном уже вставало раннее солнце, оно пробуждалось само и пробуждало все вокруг. Прямо под окном запел петух, где-то дальше ему вторил ещё один, затем ещё и так они переходили в горластую цепь деревенских будильников.
Первым делом я посмотрел на вчерашнюю ссадину. Во сне она давала о себе знать, жгла руку и переходила ко всему телу. Сейчас на руке ничего не было, только маленькое, опалённое пятно. Может мне все приснилось, может не было ни речки, ни ссадины, может я не падал в холодную воду. Руку наверное где-то обжёг, а во сне казалось что она горит. С этими мыслями я начал собираться в огород, сегодня нужно многое сделать.
Целый день мы провели выкапывая сорняки, их после дождей много разрослось. Выкорчевывать заросли лопухов мне нравилось, это успокаивало. Иногда я задевал стебель лопуха и он брызгал сочным зелёным соком, который полежав на испепеляющем солнце издавал аромат свежей травы.
Бабушка пошла в дом готовить ужин. Я остался убирать уже выкопанные лопухи, складывал их в ведро и носил курям, они были рады такому обеду, радостно копошились среди травы и выбирали ту что посочнее. Проходя мимо кухонного окна до меня донёсся запах свежей жареной картошки, бабушка попросила нарвать зелёного лука и укропа, чтобы сделать салат.
После обеда дел совсем не осталось, я взял у бабушки старую книгу и лёг под яблоней. Даже под тенью дерева было жарко. Солнце пробиралось сквозь ветки, пропускало прижигающие лучи и припекало спину. Не успел я прочитать и пару страниц, как услышал голоса возле калитки.
- Мишка!
Меня громко позвали, затем просигналил звонкий гудок и снова заголосили где-то неподалёку.
- Мишка! Выходи!
Возле ограды стояли мальчишки, громче всех слышался голос Ромки, который набрал воздуха чтобы снова что-то крикнуть, но увидел меня и выдохнул.
- Привет.
- Ты чего так долго, мы тебя уже минут десять зовём. - Ромка облокотился на забор, посмотрел на меня и нажал на гудок велика.
- Поедешь с нами? - Колька опирался на раму старого велика, на котором ещё не стёрлась надпись "Ласточка".
Все мальчишки были с великами, у кого-то были совсем старые, местами облезшие и с каплей ржавчины. Только у Кости велик был почти новый, ещё не слезла краска и он сиял на солнце. Почти у всех были прицеплены громкие гудки, на которые часто нажимал Ромка, за что получал от Кольки.
- Я щас, велик возьму, ждите. - В гараже стояли два велика, один мой, другой бабушки, она на нём часто до магазина ездила. Свой велик я ещё тем летом починил, к счастью я в этом хорошо разбирался. Поставил гудок, смазал цепь, даже наклейки светоотражающие прицепил.
- Ну, куда поедем? - Я думал что мы снова поедем в сторону речки, но Костя внезапно предложил другую дорогу.
- Поехали вокруг деревни, за час круг сделаем.
Ромка снова нажал на гудок, за что получил подзатыльник от Кольки и поехал первый в сторону выезда. Мы ехали обгоняя друг друга и сигналили прохожим, каждый пытался подрезать того, кто ехал сзади. Так Колька подрезал Ромку и тот свалился в кусты. У самого выезда была большая лужа, которую никто не хотел объезжать. В этом месте вода накапливалась после дождя и оставалась на долгое время. Костя предложил проехать по луже и набрал скорость побольше. Вслед за ним поехал Ромка, от которого в разные стороны полетели брызги грязи. Так мы все перебрались через лужу, хотя мы и были мокрые и отчасти грязные, но всё же продолжили путь к выезду из деревни.
Не доезжая до конца, мы свернули на полевую дорогу, она проходила вокруг всей деревни и лишь иногда разветвлялась на другие, ведущие неведомо куда похожие просëлки.
Солнце уже покидало нас, оно исчезало за лесом оставляя последние, закатные лучи. Из кустов внезапно выбежал ёж, которого чуть не сбил Ромка, над нами летали ночные насекомые, в траве стрекотали кузнечики и все поле медленно покрывало туманом.
Я почувствовал чей-то взгляд, когда мы проезжали мимо леса. Среди тёмных кустов и деревьев я заметил что-то большое, оно быстро двигалось с одного места на другое, затем резко остановилось и побежало прямо на нас. Я резко остановился, прямо передо мной затормозил Костя и мы столкнулись, сзади врезался Колька.
- Чего встали? - Колька смотрел на меня недоумевающим взглядом, а я не мог понять, почему никто не заметил то существо.
Во время столкновения, нечто из леса резко пробежало мимо нас, прыгнуло в чащу леса на другой стороне и скрылось в темноте покрытой туманом.
- Вы ничего не видели? - Я посмотрел на дорогу, затем осмотрел сторону куда убежало нечто и повернулся к все ещё недоумевающему Кольке.
- Я видел ежа. - Саркастично пошутил Ромка.
- А ёж видел тебя, к сожалению. - Не упустил возможности пошутить Костя.
- Я ничего не видел. - Вдруг опомнился Колька, посигналил Косте, чтобы тот ехал и мы двинули дальше.
Когда мы проехали круг было уже достаточно поздно, фонари снова не горели и мы заехали в поглощëнную тьмой деревню. Туман впитывался в крыши домов, оседал на траве и снова поднимался ввысь.
На часах было около полуночи, когда я заехал домой. Я совсем забыл, что сегодня была баня, потерял счёт времени вот и приехал поздно.
Я взял полотенце и отправился в ещё жаркую баню. В углу стояли берёзовые веники, на лавке деревянный ушат с водой, а на окне на всякий случай спички и две свечи.
Я поддал жару и баня наполнилась клубом горячего пара, он обжигал плечи и дурманил разум. Хорошо. Если бы отец остался здесь на лето, мы бы посоревновались кто дольше просидит в горячей бане, поддавали бы жару и каждый сидел бы до последнего.
Тишину нарушили шаги из предбанника. Они были едва уловимы, но всё же слышны. Минут через десять они повторились и я убедился что мне не показалось.
- Кто здесь? - Меня насторожил тот факт, что бабушка уже спала, да и время было за полночь.
Ответа не было. Я взял ковш, зачерпнул воды и замер, в окне я увидел отражение невысокого человека, он стоял прямо за баком с холодной водой и смотрел на меня. У него были лохматые волосы из которых торчали берёзовые листья от веника, а маленькие глазки горели как два уголька и пронзали взглядом.
Я резко обернулся и в этот момент заморгал свет, лампочка резко потухла и я оказался в полной темноте. Я вспомнил что на окне где-то были спички и свечи. Я начал шарить по окну в поисках спичек, потом нащупал свечу и попытался её зажечь. Когда свеча загорелась и осветила слабым пламенем баню, того кто стоял за бочкой холодной воды уже не было. Я быстро схватил полотенец, завернулся в него и бегом кинулся в дом. Пока я бежал через кусты смородины, заметил в окне бани два горящих уголька смотрящих мне вслед.
Когда я залетел в дом и захлопнул дверь на замок, бабушка в недоумении посмотрела на меня, потом поставила на стол чашку горячего чая и спросила:
- Что-то случилось?
- Я в бане кого-то видел, в отражении...
Бабушка подошла к окну, посмотрела в сторону бани и задернула штору.
- Это ты банника видел, они после полуночи в бане появляются, людям они показываться не хотят, да и не зачем.
- Больше после полуночи в баню даже не сунусь.
- Они безобидны, но ты больше не старайся с ним встретиться, пускай он себе сидит, а ты себе.
Я выпил чашку травяного чая, вроде даже успел успокоиться, но мысль о том что я сегодня увидел не покидала меня. Я ещё долго ворочался пытаясь уснуть, хотя это и удавалось с трудом, все же я смог уснуть, поздно, но смог.