Глава 7
- Ромка, подожди...
Костя свернул за Ромкой и пытаясь догнать его петлял по ночным тропам в лесу. Ромка бежал наугад, сошёл с тропы и уже бежал среди зарослей кустарников и хлёстких веток, которые так и норовили дать по лицу. Наконец он остановился. Костя врезался в Ромку и чуть не полетел кувырком.
- Ты куда так рванул?
- Ты видел его? Ты его видел? - запыхавшись протараторил Ромка.
Он был сам не свой, его глаза были полны безумства, как у деда Пети, когда тот потерялся в лесу.
- Видел кого?
- Волка... - не успел Ромка договорить, как позади послышалось жуткое рычание.
Мы одновременно повернулись в сторону звука. В паре метрах от меня стоял огромный силуэт, который был плохо виден в темноте, но хорошо различим по звуку. Его глаза словно пылали огнём, он пронзал нас взглядом издавая уже более громкий рёв, который постепенно переходил на вой.
Ромка медленно поднял две большие палки, одну протянул мне, а вторую занёс над собой. Они пахли древесиной, кое-где свисали остатки травы и березки, но наше оружие было крепким. Я сделал шаг назад, сравнялся с Ромкой и тоже занёс палку над собой.
Волк разинул чёрную пасть, сделал шаг вперед и мелькнул в сторону, где быстро скрылся в темноте. Он появлялся из ниоткуда и исчезал там же. Из темноты доносилось рычание, иногда были видны его алые глаза, которые также быстро исчезали во тьме. Он резко вынырнул со стороны, пробежал прямо перед нами и снова исчез. Ромка ударил по воздуху и раздался свист. Затем он снова замахнулся.
- Только покажись.
После его слов все затихло, будто волка никогда и не было. Мы еще постояли так несколько минут, убедились что никого нет и медленно двинули в сторону костра.
°°°
Мы решили идти в сторону костра, но обойти другой дорогой. В темноте ничего не было видно, тусклый свет луны скрылся за тёмными тучами и выйдет не скоро. Спотыкаясь о коряги и мелкую траву мы шли дальше. Иногда жгучая крапива касалась ног и уже подпрыгнув мы шли осторожнее, пытаясь разглядеть хоть что-то.
Я снова услышал шорох, затем неразборчивое шептание и хруст веток.
- Слышал? - повернувшись ко мне и замерев на месте спросил Колька.
Я кивнул в знак согласия и тоже замер. Звук начал медленно приближаться к нам, мы слышали его со всех сторон. Исчезая с одной стороны, он появлялся с другой. Становился громче и чётче и снова пропадал в тишине тёмного леса. Я увидел знакомый силуэт, он прятался среди деревьев и неуверенно приближался к нам.
- Заблудились?
Елисей медленно вышел из-за деревьев, в тот же миг свет луны пробился сквозь тучи и я смог разглядеть его лицо. Он был бледнее обычного, а его взгляд показался мне пустым и безжизненным.
- Елисей, как я рад что это ты. Мы уже думали это волк вернулся.
Елисей недоуменно посмотрел на меня, но ничего не сказал, лишь повернулся в сторону костра и медленно двинулся с места.
- Вам в ту сторону? Я с вами дойду.
Теперь мы шли за Елисеем, он ступал по тропе уверенно и не спеша, ловко обходя крапиву и кусты репейника. Макар замедлил шаг и сравнявшись со мной толкнул меня в бок.
- Почему он один в лесу?
- Может ищет кого-то.
- А почему он такой бледный? - раздался голос Кольки почти у самого уха.
Я пожал плечами, но его вопрос остался в моей голове. Почему я не думал об этом раньше. Елисей действительно был всегда бледным, но сейчас он казался безжизненным, слишком не естественным. Я заметил как Колька отвернулся в сторону, а Макар воротил носом закрывая иногда его руками.
- Вы чего?
- Тиной воняет, будто в болото зашли.
И правда, пахло тиной и застоявшейся водой.
- Точно, где-то в лесу должно быть болото.
- А мы разве не в сторону костра шли?
Свет костра пропал из виду, теперь мы шли в неизвестном направлении.
- Это короткая дорога, скоро придем. - не поворачивая головы ответил Елисей и словно потерялся в темноте.
Из мыслей меня вывел Макар, он резко остановился и я врезался ему в спину. Тут же меня одернул Колька. Он схватился за рукав моей кофты и что-то выкрикнул.
- Что? - переспросил я, но уже и сам увидел ответ.
Мы стояли посреди поваленных деревьев, которые от вечной влаги покрылись мхом. Впереди виднелась чёрная вода, которая поглощала тусклый свет ночного неба. Пахло плесенью и затхлостью. Перед нами было болото. Вода проходила сквозь кроссовки, обдавала холодом и медленно затягивала на дно.
Я схватился за ближайшую ветку и выдернул ногу из воды. Оглядевшись ещё раз, я понял что Елисей исчез.
- Разворачивайся. - сказал я Кольке и крепче схватив ветку повернул назад. Макар был легче нас и шёл спокойнее, но даже его иногда приходилось вытаскивать.
- Как мы не заметили болото?
- Не знаю, я как будто только-что проснулся.
- У вас тоже голова болит? - вдруг спросил Макар.
Мы одновременно кивнули с Колькой, голова и вправду болела.
Дальше мы шли в тишине, каждый пытался понять что произошло, как мы не заметили болото и куда пропал Елисей. Спустя минут тридцать мы вышли туда, где встретили Елисея. Свет от костра все еще было видно и мы пошли туда. Вода в ботинках булькала и мне хотелось поскорее их снять. Мы не пошли другими дорогами до костра, решили идти прямо. За то время что мы провели на болоте, волк уже ушёл, да и сейчас все думали о другом.
Я снял кроссовки и поставил их у костра, сам сел на поваленное бревно и смотрел в пустоту. Два моих друга сделали тоже самое, только Макар сел дальше.
- Я только сейчас понял что произошло. - не отрываясь от костра сказал Колька.
Я вопросительно посмотрел на него в ожидании ответа.
- Елисей специально повёл нас в сторону болота. Он на нас морок нагнал, чтобы мы за ним пошли, а сам исчез потом. Думал мы на том болоте и останемся, да только не вышло у него ничего.
- Как это, морок нагнал?
- Вот у тебя голова болит?
- Ну болит.
- Так и у Макара болит, и у меня, это и есть морок. Мы как-будто в гипнозе были, шли за ним сами не зная куда, каждый о своём думал. А вот после морока всегда голова болеть будет и слабость во всем теле.
Меня действительно одолевала слабость, она шла по ногам и поднималась выше. Мысли забивали голову не давая опомниться и погружали в тоскливый однотонный сон. Вот почему мы не поняли как пришли туда. Теперь морок отступал, мысли покидали голову и слабость уходила прочь.
- От куда ты про морок знаешь? - я подбросил пару сухих веток в костёр и повернулся в сторону.
- У меня бабка ворожить умела, она все заговоры знала, могла целебные травы заговорить, а ещё она нечисть видела.
На последнем слове мы услышали шорох и чьи-то приближающиеся шаги. Из темных кустов вылез Ромка с палкой в руках, сразу за ним показался Костя, который тоже вооружился деревянным мечом. Оба постоянно оглядывались по сторонам и на каждый шорох поднимали поросшие мхом палки.
- Где волк? - огляделся по сторонам Костя и подсел к нам.
- Исчез. - сухо ответил Колька и я вспомнил про старую сказку, которую мне когда-то рассказывали перед сном.
Сказка это была про серого жуткого волка, который приходил ночью к детям, если они не спали. Одних он кусал за бочок, других утаскивал к себе в лес и оттуда они уже не могли вернуться. Бродили они среди темноты, путали наш мир с миром нечисти и оставались там навсегда. И вот однажды пришёл волк посреди ночи к одному мальчику. Сначала под окнами ходил, затем и вовсе в дом забрался, подошёл к мальчонке и разинув пасть схватил его. Проснулся от грохота мужик, побежал в соседнюю комнату, а там окно открыто и волчьи глаза в темноте сверкают. Побежал мужик за волком в лес, да так и сгинул там. Потерял мужик душу свою, искал её, искал, да так и не нашёл. Так говорят и бродит он там, душу свою ищет и мальчонку кличет.
- Мишка... Мишка.
Чей-то голос заставил выйти из своих мыслей. Костя сидел напротив меня и вопросительно смотрел на нас с Колькой и Макаром.
- Что? - переспросил я, не зная о чем говорили мальчишки.
- Где вы были?
- От волка прятались. - Макар успел ответить раньше меня, но это было к лучшему. Сейчас я не хотел говорить о том, что произошло на болоте.
- Это мы от волка отбивались, а вот где вы были все это время?
- Ромка, ну чего ты пристал? Мы разбежались в разные стороны, затем встретили Елисея и случайно угодили в болото. Теперь вот здесь сидим и с тобой разговариваем. - Макару тоже не нравилась эта история, он её ещё долго не забудет, а то и вовсе в лес ходить перестанет, как дед Петя.
- Какого Елисея? - оторвался от костра Костя и поднял голову на меня.
- Нечисть это была. Бледный весь до жути и пахло от него тухлой водой да тиной болотной. Губы синие, а глаза алым горят, прямо как у волка.
- Утопленник что-ли?
- Может и утопленник, я у него не спрашивал знаешь ли. - съязвил Колька, но потом понял что сейчас не до этого и затих.
- А уж не тот ли это утопленник, что ещё по весне утонул. Мальчишка с соседней деревни, который к нам на ярмарку приезжал?
Все как один опустили головы и каждый думал о своём. А я только сейчас понял, кто был на самом деле этот Елисей. Самый настоящий утопленник, сам бледный, губы синие и рука у него холодная и мокрая была. И ведь действительно пахло от него болотом, как только я это не понял в первый день знакомства с ним. Он же мог меня ещё тогда на болото заманить. И почему у него сейчас ничего не вышло.
- Колька, почему мы смогли выбраться с болота, мы же под мороком были? - я старался говорить тихо, чтобы остальные не слышали, хотя сейчас им было не до этого.
- Говорю же, бабка ведунья была, ну и научила некоторым заговорам. Я ведь сразу понял, что с ним что-то не так, ну и прочитал один заговор, а оно видишь как получилось. Если бы не прочитал, сейчас бы по шею увязли и не поняли бы ничего.
- Выходит ты нас спас.
- Выходит что так.
Я думал над словами Кольки и об этом заговоре, пытался вспомнить слова бабушки, вдруг она говорила что-то подобное. В голову ничего не лезло и потом я отвлекся на тёмную чащу леса. В ней виднелись ярко-красные, почти огненные огоньки. Их было много, все смотрели на нас с разных сторон. Может где-то там и Елисей, и тот волк, что не сумел утащить нас дальше в лес. А может нам это все просто казалось и наше воображение решило сыграть с нами в эту проклятую, чёрную игру.