Глава 6
Всю ночь я слышал странные шорохи. Сначала кто-то будто в погребе ходил, затем на кухне что-то упало, а под утро шёпот, прямо у кровати.
Я долго уснуть не мог, а как уснул, так и петухи запели. Выспаться не получилось, всю ночь пролежал, да в звуки вслушивался.
На улице было пасмурно. Небо затянуло синевой, накрапывал мелкий дождик. Непогоду мальчишки предложили пересидеть у Кольки. Ромка взял с собой карты, чтобы не так скучно было, Костя ягод принёс, а Макар книгу со страшилками.
Когда все были в сборе, Ромка начал раздавать карты. Старая колода, с уже потертыми картинками все еще пахла как новая, будто её только что распаковали. Первым выиграл Ромка, затем вышел Костя, Колька и я. Макар проиграл. Ромка снова начал тасовать колоду. В этот раз проиграл Колька. Когда наконец проиграл Ромка, игра в карты ему наскучила и мы перекусив свежими ягодами начали думать, чем заняться дальше.
- Может страшные истории будем рассказывать?
Макар потянулся за книгой, которую принёс как раз для такого случая.
- Чур я первый. - Костя начал рассказывать про погибшего лесоруба, который пошел в лес и не вернулся. - Говорят, его забрал Леший, за то что он его лес рубил. Самого лесоруба так и не нашли. Но если в лес после полуночи пойти, то можно услышать, как он топором деревья рубит. И если вовремя не уйти, он может зарубить всех блуждающих ночью в лесу. И те, тоже пропадут, никто их не найдет и будут они вечно вместе с лесорубом бродить по лесу.
В этот момент ударил раскат грома, и во всем доме отключили свет. Мы заголосили в один голос, потом дружно посмеялись и продолжили.
- Эта история про зловещий чердак... - Ромка сделал страшное лицо, вытянул руки вперёд и собрался продолжить, как его перебил Колька:
- Нет уж, про чердак не надо.
- Почему не надо?
- У меня чердак есть, не хочу потом из-за твоих историй его стороной обходить.
- А полезли на чердак? - Предложил Костя и встал с места.
- Да, там и истории страшнее рассказывать.
Мы дружно пошли к выходу. Лаз на чердак, как и полагается, был снаружи. Там уже стояла длинная деревянная лестница, намокшая от недавнего дождя. Первым полез Колька, открыл дверцу чердака и пробрался внутрь. Мы дружно полезли за ним. На чердаке было немного старой мебели, небольшой матрас, несколько тарелок и свернутый палас. Чердак оказался вполне удобным и мы решили сделать себе тайник.
В середине мы постелили палас, из старых досок и матраса сделали импровизированный диван. Нашли небольшой столик, который удачно вместился у окна. Окно было очень удобным. Оно выходило прямо на дорогу и частично на лес, поэтому мы могли следить за происходящим на улице и оставаться незамеченными.
Когда тайник был полностью обустроен, мы расселись на пол, довольные проделанной работой.
- А помните историю, про мальчика, который в лесу потерялся? - Колька жестом показал в сторону леса и мы дружно повернули головы. - Говорят, он в лес пошел, да там и сгинул. Его тогда вся деревня искала, да так и не нашли до сих пор.
- А я слышал, что он посреди ночи туда пошел, будто его нечисть приманила, а он взял да и помчал в сторону реки. А потом пропал, как не искали нет его. Будто и не было никогда.
- А какая теперь уже разница, днём он пошел или ночью, пропал же.
Дождь за окном начал стихать, гром отдалялся и мы вылезли из нашего тайника.
Теперь мы могли прийти в наше, известное только нам одним место, где, как нам казалось, нас никто не найдет.
Тучи двигались в сторону леса и мы, выйдя из тайника, повернули туда же.
Возле леса я заметил два горящих огонька, они быстро промелькнули и так же быстро исчезли. К счастью, я не один их заметил. Мы переглянулись с Костей, к нам подошёл Колька, который закрывал чердак и мы дружно решили проверить лес, который был неподалёку от Колькиного дома.
Не спеша мы шли по размытой тропе. Земля после сильного дождя стала походить на вязкое болото, которое затягивало на несколько секунд, а затем снова отпускало. Мокрая трава доставала до колен, вода в лужах просачивалась сквозь кроссовки и обдавала прохладой.
Мы бродили по лесу около часа, но так ничего и не нашли. На размытых дождем тропках не было ни следа, а про огоньки мы уже и сами забыли. -Может просто показалось? - Спросил было Ромка, как за его спиной раздался гулкий звук.
Мы помчались в ту сторону обгоняя друг друга и скользя по мокрой тропе. Колька остановился первым, он пытался понять от куда шёл звук. Костя врезался в Ромку и тоже затих. Звук повторился, но уже ближе. Теперь мы старались идти тихо, чтобы не выдать нашего присутствия. Звук повторялся снова и снова, но мы все еще не могли к нему приблизиться. Как-будто он был повсюду, водил нас кругами и не позволял подойти ближе. В один момент Макар остановился и повернул назад. Затем повернулся к нам и сказал:
- Темно уже, мне домой пора.
И только сейчас мы заметили, как на улице резко стемнело. Вот мы пришли вечером, когда солнце еще светило, а теперь оно почти село за горизонт. Мне не особо хотелось оставаться в лесу в полной темноте, да и остальным наверняка захотелось покинуть это место. Костя шёл следом за Макаром, Ромка колошматил крапиву палкой, которую неизвестно когда успел подобрать, а мы с Колькой плелись за ними.
- Может ускоримся, не горю желанием ночевать в лесу.
- Если ты продолжишь лупить крапиву, то навсегда тут останешься. - Не оглядываясь назад съязвил Костя.
- Как это, навсегда останусь?
- А как в той истории по лесоруба, придёт Леший и навсегда заберёт тебя. И слово сказать не успеешь.
- Ага, и будем мы искать не странные звуки в лесу, а нашего Ромку. - Посмеялся Колька.
- Я ваших страшилок не боюсь.
И Ромка снова замахнулся на очередной куст крапивы, как мы услышали громкий звук. Треск древесины раздался прямо возле нас. Затем кто-то снова ударил топором по дереву и оно протяжно заскрипело.
Из темноты выглянул огромный, тяжёлый силуэт человека. Он снова занёс топор и ударил по изрубленному стволу. В полной темноте жуткий образ был похожим на медведя, злого и голодного. Мы стояли как вкопанные, боясь даже пошевелиться.
- Лесоруб...
Прошептал кто-то у меня над ухом. И он обернулся. Его громадное тело с занесённым топором повернулось в нашу сторону. Взгляд его был пустым, но пронзающим до костей. Глаза его светились темно-алым светом, тот что мы видели вечером на окраине леса.
Последнее что я помню, как мы с воплями бежали в сторону дома. Не было ни малейшей мысли чтобы обернуться назад и проверить, бежит ли Лесоруб за нами. Я не помню как мы попрощались с мальчишками, не помню как зашёл домой, но я надолго запомнил тот взгляд.
Ночью мне ничего не снилось. Лишь темнота окутывала меня. Она вытесняла все мысли, пронзала разум и оставалась там, пока не взошло раннее солнце.
°°°
В последний раз, когда мы были в лесу, прошло дня три. Мы не вспоминали, что тогда произошло. Да и в лес не было желания идти. Но сегодня нам пришлось снова оказаться на окраине этого жуткого места. Бабушка отправила меня к соседке за солью. Баба Зина жила через два дома от бабушкиного. Они часто собирались вечером и стояли облокотившись на забор, рассказывая последние вести с соседних деревень. Иногда приходил дед Петя. До того как он заблудился в лесу, он вспоминал разные истории из жизни, рассказывал анекдоты и просто курил, наслаждаясь разговорами других. Теперь же, если дед Петя и выходил, то постоянно молчал, крутил и без того мятую сигарету и лишь иногда смотрел в сторону леса.
В одной руке я уже держал пачку соли, другой потянулся чтобы открыть калитку, как увидел небольшой сверток бумаги, закрученный в аккуратную трубочку и перевязанную чёрными нитками. Сверток был примотан к ручке. Не долго думая я снял его, положил в карман и открыл калитку.
Я слушал радио и не заметил, как зашёл Костя. Он снял кепку и протянул мне руку.
- Привет. Мы там одну штуку нашли, пойдем с нами. - последнее он сказал почти шёпотом, точно нас мог кто-то услышать.
- Привет. Что за штука?
- Расскажем по дороге.
Я кивнул в знак согласия, сказал бабушке что буду не поздно, взял теплую кофту и помчал за Костей. Остальные ждали в ограде. Мы шли около десяти минут в тишине, пока я не выдержал и не спросил:
- Так что вы там нашли?
Костя сбавил шаг, Колька что-то достал из кармана и протянул мне.
- Вот. Кто-то подложил сегодня на окно.
Я взял свернутый листок бумаги, он был обожжëн по краям и перемотан чёрной нитью.
Привет. Мы устраиваем ночь Костра. Приходи в одиннадцать на окраину леса.
Прочитав текст в письме, я сразу вспомнил о своём, таком же найденном свёртке. Я начал искать по карманам и достал такое же письмо. Также скрученное и перевязанное нитью, а с обожжённых краёв сыпались чёрные остатки бумаги. Текст был тот же самый, ничем не отличался.
- Снова возвращаться в лес? Ну уж нет, мне Лесоруба как-то хватило. - показывая своё письмо сказал Макар.
- Может это Ромка напугать нас хочет?
- Тогда давайте напугаем его. Он же нас по любому в лесу ждать будет.
С предложением Кости все сразу согласились. Когда ещё выпадет возможность напугать бесстрашного Ромку, да еще и в его же игре.
Как только начало темнеть, мы стали собираться. Ромка наверняка уже ждал нас в своём месте. Мы пришли на окраину леса раньше указанного времени, до одиннадцати оставалось пол часа. Мы решили не тратить время и идти сразу в лес, там мы хотели свернуть с тропы и обойти с другой стороны, а ровно в одиннадцать выпрыгнуть из кустов с воплями и напугать Ромку. План был хороший, нужно было только тихо передвигаться и оставаться незамеченными.
- Ровно одиннадцать. - сообщил нам Колька.
Мы уже сидели в своей засаде и были готовы выскочить в любой момент, но Ромки нигде не было. Прошло минут пятнадцать, мы все еще сидели и ждали Ромку, как вдруг услышали чьи-то шаги. Кто-то очень быстро приближался к нам.
- Это Ромка. - выглянув из-за куста сказал я.
Это был действительно Ромка, он бежал со всех ног, постоянно оборачивался назад и что-то бормотал. Он успел пробежать мимо меня, споткнулся и полетел кубарем. Из кустов выскочили мальчишки, их крики сливались с воплем Ромки, который приземлился прямо перед ними.
- Что Ромка, хотел нас напугать, да не вышло?
- Мы сразу поняли, что это ты. - Загоготали Костя с Колькой, но потом их веселье куда-то делось.
Ромка сидел на земле. Было заметно, как трясутся его руки, а сам он не мог сказать и слова.
- Ромка, ты чего? - Макар хотел добавить что-то ещё, затем повернулся в сторону и молча уставился в темноту леса.
Ромка повернулся в другую сторону и тоже начал вслушиваться. Мы услышали хруст старых веток, кто-то бродил неподалёку от нас.
Я увидел два горящих огонька, как те, что я видел пару дней назад с окна кухни. Ромка резко вскочил на ноги, начал оглядываться по сторонам и снова что-то бормотать.
- Это он, надо бежать... Это он...
- Кто он, Ромка, ты о ком? - я посмотрел на друга, он был напуган и это была не наша вина, что-то напугало его ещё до нашей шутки.
- Он. - сказал Ромка и указал пальцем в темноту леса.
Почти сразу из темноты появились два горящих огонька, они словно пылали огнём и смотрели прямо на нас. Огромный пёс, чем-то напоминавший волка вышел на свет костра. Его чёрная, пыльная шерсть поднималась из-за частого дыхания. Он пристально смотрел на нас, лишь иногда издавая мерзкое рычание и оскаливая белые зубы, которые хорошо выделялись на фоне чёрной пасти.
- Бежим... - почти шёпотом сказал Ромка.
Мы кинулись в разные стороны. Бежать в темноте было страшно, я боялся не заметить поваленное бревно или врезаться в дерево. Ещё хуже было угодить в лапы того волка. Пробежав ещё немного вперёд я остановился. Я пытался вслушаться во все звуки разом. Понять куда побежали остальные, понять куда ринулся волк, чтобы не столкнуться с ним и понять, что делать дальше. Мимо кто-то пробежал, это был Макар, значит он повернул в ту же сторону что и я. Он заметил меня и облокотившись на дерево тоже начал вслушиваться.
Я огляделся по сторонам, что-то зашелестело в соседних кустах. Макар смотрел в ту же сторону, значит мне не показалось. Я хотел поднять палку, на случай если придется отбиваться, но вовремя увидел Кольку. Кажется, он свернул в одну сторону с нами. Мы трое стояли тихо и только наше дыхание казалось пронзающе громким в этой тишине. Свет костра посреди непроглядной темноты был виден издалека. Он словно манил к себе, казалось, даже можно было услышать треск сухих дров. Но нам это только казалось.