Глава 6 «Пустота»
Утро оказалось в тёплом гнездышке, а рядом с драконицей сладко спал, прижав хвостом, Дым. Она хотела было встать, но лапы будто прилипли к месту.
— Младший Дым! — войдя в палату, крикнул, похожий на рыцаря Скорпиона, дракон.
Он был с серыми глазами и чёрным мехом, а также рогами как у быка. Крылья были, как у летучей мыши. Виднелись массивные лапы, чёрный хвост, а на конце — чёрный пушок. Не Темнота ли? Только у этого дракона были синяя и очень короткая грива
— Ой, да вы спите? С ученицей ещё! Как мило с вашей стороны!
— Бык, зачем ты пришёл? — поднял досадливо сонливую голову воин.
— Простите за беспокойство и за нарушение вашей романтики... — насмехался нежданный гость.
— Ближе к делу, — недовольно приказал тот.
— В общем, сегодня будет встреча двух вожаков на границе, Мюриэл и Адаля, обязательно должны быть помощники!
— И всё? – он сузил глаза.
— Да, но, конечно, если вы боитесь, — его морда растянулась в злобной ухмылке, — то я могу вас заменить, ведь я вас более опытный...
— Более наглый. – резко поправил с улыбкой Дым.
Соплеменник фыркнул:
— Жду вас на улице, Помощник Дым, — имя дракон проговорил таким тоном, будто был готов плюнуть в лицо выше его по должности.
— Прости, Роза, мне надо идти... — его даже излишняя настороженность и забота поражали зелёноглазую всё больше.
Ранее он проявлял к ней грубость или всё же после спасения изменил к ней своё отношение?
— Позволь мне проводить тебя до выхода, – та уже вскочила.
— Конечно, мо... — Дым запнулся и, густо покраснев, вышел из врачевательной.
— Похоже, он в тебя влюбился, — сказала неожиданно возникшая Вэра, шутя.
Не обращая внимания на смешок, Роза выбежала за ним. Пепельный дракон уже оказался у выхода. Она попыталась на прощание хотя бы приобнять в знак благодарности, но тот лишь резко отклонился, убежал в колючие заросли будто его ошпарели кипятном.
Она наблюдала за удаляющимися фигурами, и тем временем еë охватывал стыд за чрезмерное проявление собственной заботы.
«Как я могла попытаться проявить нежность к нему? Он становится таким же грубым как был во время самой первой встречи!» — недовольно проговорился про себя та.
Гордо развернувшись от выхода, она постаралась сделать вид, будто ничего не произошло, и её чувства не были задеты.
Около кустарных воротах находилась детская поляна и внимательно наблюдавшая за происходящим Искра.
— Неужели тебя отшили? — злобно проговорила золотистая красавица.
— Ничего меня не отшивали! – прошипела в ответ Роза.
— Ой, я всё видела, он ведь даже не лизнул тебя на прощание... – мечтательно вздохнула та.
— Он всего лишь меня обучает.
— Учитель, который всю ночь проспал рядом с тобой. Как думаешь, может, это было последнее ваше с ним времяпрепровождение? Ведь сейчас будет обсуждаться союз с Листвой. Куда ты думаешь, почему он побежал так быстро, как от чумной болезни?
Из дозорной поляны вышел светло-серый дракон:
— Прошу внимания! Сбор в поход по границе! Все желающие пойти рыцари, прошу подойдите!
Искра оскалившись в довольны улыбке сопернице, немедля направилась к дракону.
Я покажу ей ещё, умница-разумница нашлась... — Поворчав ещё себе под нос, вышла следом, и тут же к ней обратились:
— Ты молодая рыцарша, как погляжу. Зови меня Рафаэль. Прошу, расскажи про свои успехи в обучении.
— Я умею летать и охотиться, — скромно ответила беловолосая.
— Всё?
— Ещё я умею драться, — соврала та, — немного...
В глазах хранителя блеснули радостные огоньки:
— Добро пожаловать в твой первый патруль! Уже решилась кем становиться в будущем?
— Хранителем, наверное...
— Замечательно! — Рафаэль был на голову выше Розы.
Это был светло-серый дракон с чёрными глазами, перьевыми и аккуратно сложенными крыльями, средним хвостом, с четырьмя длинными прямыми рогами и маленькими висящими ушками. Взгляд был довольно добрый.
Спустя несколько минут ожидания собралась уже готовая патрульная команда, состоящая из двух рыцарш и шести хранителей. Драконы вышли строем из лагеря. Впереди шёл Рафаэль.
Погода стояла пасмурная, немного прохладная. Спустившись с горы, они направились тихо к западной границе. Роза трусила за Искрой молча. Все рядом идущие драконы тоже молчали. Сзади рыцарши шёл хранитель по имени Накахар, впереди Искры — Лука, дальше Саулу, Риса, Сиалу, Рафаэль. Вскоре они перешли речку и прошли у оврага. Дальше виднелись небольшие кусты и мхи, а также усохшие деревья.
Тут у Розы затрепеталось сердце. Восточный ветер принес запах Дыма. Значит, команда уже близко к границе бывших союзников. Переходя по полю, Роза чувствовала, что сердце так и готово было выпрыгнуть из груди.
— Ты нервничаешь, Розочка? — прошептала Искра.
— Нечего подобного.
— А ну молчать! — приказал в конце идущий Накахар, молодой, каменного окраса хранитель.
Грива, крылья и телосложение у него были как у драконихи Рей. Еще у хранителя были красные волосы, глаза и кончик хвоста. Рога — чуть больше, чем у Рей, и три к носу маленьких рожка. У дракона были огромные крылья летучей мыши, от хвоста до его конца — огромные наконечники.
Наконец драконы дошли до места, где сидели два вожака напротив друг друга в расстоянии одного метра. У Мюриэл сидел справа Дым, только вот Адаль сидел один. Зато за его спиной стояли аж 10 драконов. Два вожака похоже были в напряжении, так как они оба смотрели друг другу глаза, не отрываясь. В отличие от лесной чащи, в поле было намного светлее, хотя солнца из-за туч не было видно. Пения птиц также не было, как и ветра. Словно сама природа ожидала решение двух кланов. Война или же союз...
— Дым, — отозвался Рафаэль.
Младший подошёл к строю. Его взгляд говорил, что ситуация напряжённая.
— С нами четыре хранителя, включая меня, один старший хранитель и две рыцарши.
От слова «рыцарши» Дым повёл ухом. Немного взмахнув в сторону хвостом, все хранители отступили, кроме Искры и Розы. При виде золотистой рыцарши выражение морды Дыма никак не изменилось, но, увидя свою ученицу, глаза сразу стали квадратными.
— Она заверила, что вы научили её немного сражаться, — дракон злобно ухмылялся, словно понимал, что это обман.
Учитель слегка оскалился, он явно был зол на неё. Его суровый взгляд сверлил Розу, а от этого на её душе становилось как-то не по себе.
— Адаль, как вожак Лиственного клана, вы понимаете, что Орлеана совершила большую ошибку, напав на Розу, абсолютно молодую рыцаршу.
— Да, но зачем вы сломали моей дочери лапы? — оскалился Адаль.
— В нашем союзном договоре...
— ВЗДОР! Вы её ранили! Вы же знаете, что нашему клану лапы дороже ваших крыльев!
— Любая конечность дорога́...
— НО ДЛЯ НАС ЛАПЫ... Поймите, вы обязаны извиниться за причиненный вред.
— Мы не обязаны просить прощения, Адаль. У вас есть выбор: остаться союзниками и принять факт наказания по договору или же...
— Что ж, вы об этом пожалеете!
Вожак резко встал, и из его груди вырвался грозный громкий рык. Его товарищи сзади набросились на Мюриэль. Она же одной острой лапой ранила двух нападавших. Саулу набросился на охрового дракона. Накахар и Лили на травяного и земляного цвета драконов. Риса, Рафаэль, Искра — на остальных. Дым грозно фыркнул в сторону Розы и побежал к предводительнице помогать. Она решила не обращать на него внимания и бросилась сражаться вместе с золотистой рыцаршей. Но, как она не пыталась, не оскаляя зубы, ударяя хвостом по незнакомым драконам, её удары были жалкими, ничтожно слабыми.
Из-за жестокого сражения, разразившегося среди бурного шторма, пыль поднялась до небес, поглощая весь вокруг настигавший её пейзаж. Затуманенные краски и обрывки изваяний погружались в бездонную пропасть непроглядной мглы, лишая Розу сил и ощущения окружающего пространства. Слились дрожащие картины кошмарного сражения, развертывающегося перед нею.
Везде, в зыбучей атмосфере, метались драконы, Роза решила принюхаться, но в нос лишь ударил резкий запах крови. Оглушительные рыки и злобные вопли смешивались с переполняющим страхом войнами от которого шёрстка вставала дыбом.
В сердце этой битвы было только одно обещание: кровавая нить судьбы была вышита тонкой нитью на каждом крыле дракона, измученного столетиями войн и предательств. И Роза знала, что она - свидетель потерянной истинной сути существования, где вечное соперничество искупается жаждой победить.
Вдруг Роза учуяла Дыма. Побежав через поднятую пыль, она вышла к сражающимся Адалю с Мюриэл. Шоколадный вожак побеждал, а у Мюриэл стекала кровь с головы. Но дракониха отчаянно сражалась, оскаливаясь, рыча. Пепельный воин набросился со спины Адаля и вонзился в того зубами, когтями — в горло дракону, но двойной хвост вожака схватил Дыма за полуоткрытое крыло.
Через боль и усилия Дым отбросил вожака силой на землю, но сам чуть пошатнулся на земле. Не расслабляясь, ловко встал в твёрдую стойку и яростно стал шипеть. Такого звука от любого другого дракона Роза ещё не слышала, он был пронзающий, до мурашек устрашающий.
Адаль совершил неожиданные и довольно быстрые действия. Он двумя передними когтистыми лапами врезал белоснежной драконихе. Огромными клыками он вонзился в горло Дыму — зубы вонзились до крови в серую шею, от боли дракон рыкнул.
Зрачки Розы уменьшились. Будто не владея собой, она набросилась на дракона. Грозно рыча, вцепилась клыками в горло вожаку. Расправив крылья, Роза начала ими махать, создавая больше пыли вокруг себя. Одной лапой вонзила когти в глаз Адалю, он разжал челюсти от Младшего и грозно зарычал:
— Отцепись, малявка! — дракон упал спиной на землю, придавив тяжёлым телом ученицу.
Мюриэл, не теряя времени, вонзилась когтями и клыками в открытый живот Адаля; сразу же потекла кровь. Чёрная драконица держалась до последнего, но его вес было просто огромный!
К счастью, крылья драконихи были достаточно большими, их не придавили. Так что, не теряя хватки, Роза согнула крылья, вонзив в ребра два острых золотистых наконечника.
Это было последней каплей терпения:
— Отпустите! Мы уходим! — промолвил мучающийся в ранах вожак.
Раненый Лиственный клан уходил в сторону своего лагеря. К большому сожалению, два дракона скончались на месте боя. Собратья волокли их безжизненые тела по родной земле.
Она смотрела вдаль, где горизонт сливался с облаками. Трава под её ногами была блёклой, словно выцветшей от отсутствия солнечных лучей. Цветы на поляне казались унылыми и безжизненными.
Только вчера здесь царило радостное настроение, цвела жизнь, а сегодня все выглядело потерянным и угасшим. Роза вздохнула и поняла, что мир вокруг неё остался без цвета.
Дракониха ещё долго смотрела уходящим вслед, неожиданно учитель силой ударил лапой по голове.
— За что?! — воскликнула Роза.
Во главе Мюриэл все шли по направлению северо-запада, домой.
— Как ты посмела явиться сюда? Ты же ещё не умеешь драться! А если бы тебя убили! — Дым рычал, из его шеи стекала кровь.
Но, похоже, ему было абсолютно всё равно на рану.
— Я испугалась за тебя!
— Не надо за меня беспокоиться!
— Но...
— ТЫ НИКТО, ЧТОБЫ БЕСПОКОИТЬСЯ ЗА МЕНЯ! ПОНЯЛА?! Я ПРОСТО ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ ЗАБОТИЛСЯ О ТЕБЕ, ПОТОМУ ЧТО ТЫ МОЯ УЧЕНИЦА! ЭТО МОЯ ОБЯЗАННОСТЬ!
— Что... — сама того не замечая, Роза почувствовала, как предательские слёзы стали стекать с мордочки.
— Боже, только не надо плакать. Не знаю, что ты там удумала у себя, но уясни... БЫЛА БЫ МОЯ ВОЛЯ, Я БЫ ПОПРОСИЛ ПОМЕНЯТЬ ТЕБЯ! А ТЫ ЕЩЁ ПОСМЕЛА ПОЙТИ НА ОБМАН...
Дальше Роза не слушала. Она погрузилась в глубины бездны, где не было никакого света и надежды. Ощущение беспомощности и одиночества охватило её. Розе казалось, что она потеряла смысл и цель своей жизни. Она мельком повернула взгляд по направлению дома, как увидела там стоявшую, улыбающуюся до ушей, Искру.
«Похоже... Ему нравится унижать меня при других», — мысли начали туманить разум.
«Зачем тогда он всё это делал...»
Лапы переставали слушаться, драка забрала слишком много сил.
— Ты меня слушаешь вообще?
Ученица подняла взгляд на возвышающегося воина.
«Похоже, между нами и правда ничего не было, никакой дружбы.»
Сама того не осознавая, Роза взмыла в воздух.
— ВЕРНИСЬ! ТЫ ЖЕ РАНЕНА! — крикнул снизу Дым.
— НЕ НУЖНА МНЕ ТВОЯ ЗАБОТА, ОТВАЛИ! Я хотела быть твоим другом!
Дракониха мельком увидела, как у помощника в глазах появилась какая-то печаль, но ей было уже наплевать. Она парила в воздухе. Всё выше и выше! Летела к северу, как вдруг почувствовала острую боль в ребрах. Не контролируя полёт, Роза постепенно спускалась вниз. Силы подводили... Дракониха не могла уже лететь по ветру. Снова сильный удар в груди. Роза схватилась одной лапой за ребро. Крылья отказались лететь. Всё вокруг плыло: облака, горы, ели, поле, песок... Она погрузилась в воду и через несколько мгновений уже не ощущала ничего. Всё вокруг стало тёмным и безмолвным.
Роза была смелой и не боялась смерти, но она не ожидала, что последним ощущением будет именно холодная вода. Как будто все её жизненные силы утекали вместе с этой водой. В голове у неё была только одна мысль - утонуть, быть одной с этой водой, стать частью этого бездонного океана.
***
— Эй! — слышался чей-то голос эхом. — Очнись!
Резко открыв веки и скрупулезно зашляв спросила:
— Где я?
Она почувствовала под спиной что-то тёплое и довольно приятное, похоже, песок. Вдали слышался шум прибоя. Солнце неприятно слепило в глаза.
Слегка прислушавшись, драконица наслаждалась мягким касанием тёплого песчаного покрова. Чувство безмятежности и спокойствия охватило её, словно она была отрезана от этой вселенной.
Шум прибоя вдали напоминал ей о силе и бурном движении волн, скрытых за границей её видимости. Она представляла, как водная стихия бьётся о камни и устремляется к берегу, создавая живописные разноцветные брызги и пены. Каждый звук шума прибоя словно призывал её потеряться в течении времени.
— Я тебе вылечила ребро! Ни один твой лекарь так бы не смог! Можешь не благодарить.
— Ох... — Роза с трудом присела.
Крылья были расправлены, грудь была замотана какой-то непонятной ей травой. Перед Розой сидела незнакомого вида драконица, тёмно-синего чешуйчатого цвета. Волосы были сиренево-пепельного цвета и шли до конца хвоста. Сама собеседница имела форму тела китайского дракона. Лапы были птичьими, чёрного цвета, очень короткими. Виднелись салатового цвета глаза и длинные чёрные рога, а из носа — два длинных тонких уса. На конце хвоста был большой пушок сиренево-пепельного цвета.
— Можешь называть меня Сирена! Я из Морского клана! Повезло тебе, что мимо проплывала, так бы и утопилась.
— А... Спасибо...
— Слушай, в знак благодарности могла бы ты кое-что для меня сделать?
— Что?
— Возьми меня в свой клан...
— Но ты же...
— Да, я знаю, что сказала... Вообще, эх... Меня выгнали! Теперь мне негде жить! А тут ты! Прошу отведи меня в свой клан! Я тебе починила два ребра.
— Ребра?
— Да они были у тебя сломаны. Вот только не говори, что ты изгнанница тоже!
— Нет.
— Ох, как замечательно. Слушай, как издаётся твоё имя?
— Издаётся?
— Ой... Извините у нас обычно речь в звуках... Тебе это пока сложно понять ибо... Ты не морская, хах, твой слух не уловит таких звуков. Короче, как тебя называть?
— Роза.
— ОГО! — морская дракониха немного подпрыгнула от радости. — Такая честь тебя встретить. Я много о тебе слышала!
— Правда? И что же?
— Ты героиня! Смогла сбежать от гигантов!
— Ох, я не знала, что обо мне знает Морской клан.
— Пошли тогда к тебе, расскажешь о себе и как ты получила такие раны?
Драконихи шли не спеша. Как ни странно, Розе понравилась новая знакомая. Морская драконица рассказала о том, что из-за её веры в дружбу других кланов изгнали, даже родители от неё отреклись! Каждый, кто пытался переубедить её, сразу же получал гнев Сирены. К сожалению, на этом беды были не закончены. Вера у Морского клана, как правило, сильно отличалась от Северного. У них было принято с друг другом постоянно сражаться. Тем не менее, бо́льшая часть морских драконов занималась целительством, а также они могли вызывать дождь и летать по нему! Точнее бежать, но это было похоже на полёт.
На вид Сирена была необычным и очень интересным собеседником, хоть и немного странным. Роза пересказала кратко, что летела с боя, но не упомянула беседу с Учителем.
Её эмоции от случившегося всё ещё не забылись, поэтому слёзы так и намеревались снова политься рекой. Разговор с новой знакомой хоть немного отвлекал Розу, но сердце странно цепляло при виде родных ей мест.
Она остановилась и посмотрела в сторону деревьев, но ничего не увидела. Серые ветви скрывали её от глаз, и все, что она могла разглядеть, были темные силуэты стволов.
Чёрная дракониха решительно двинулась вперед, оглядываясь по сторонам. Но вокруг не было ни одной видимой угрозы. Ветер, который раньше носил запах крови и боя, теперь стих, и воздух стал безмолвным.
— Вот мы и пришли! — немного повеселев, воскликнула Роза, показывая лагерь.
— ОГО! — салатовые глаза сверкнули весёлым лучиком надежды.
— Кто это? — подошла к ним голубо-серая драконица по имени Юджи.
— Это Сирена, — представила подругу Роза. — Она хочет вступить к нам в клан!
— Дым!
— Стоп, не надо его звать! — занервничала дракониха.
— Да? — пепельный помощник был словно пустой.
Немного взглянув на Розу, его взгляд стал острым, но пустота никуда не уходила. Ученице хотелось снова плакать.
«Боже лучше бы я не возвращалась.»
— Ну, привет, Розочка, — тот немного оскалил зубы.
— Я так поражена! Привела незнакомку к нам в лагерь! Похоже Дымочек ещё не справляется с обязанностями учителя, — злобно проговорила Юджи.
— За мной, Роза и...
— Сирена, — представилась тёмно-синяя драконица.
— Сирена.
Сирена трусила за Розой, восхищённо осматривая всё вокруг. Роза немного поглядывала за учителем. Тот даже не повернулся взглянуть на ученицу.
— Мюриэл, — подойдя к древу отозвался помощник. — К нам хочет вступить новенькая из Морского клана.
Золотоволосая предводительница посмотрела на пришельца.
— Прости, новенькая, но ты будешь без посвящения, пока на наблюдении. Будешь выполнять все обязанности, как рыцарша. Ты, как я погляжу, почти хранительница или как там у вас...
— У нас принято, Икристы-Рыбки-Русалды.
— Твоим учителем будет Вэра.
— Что?! — возгласил Дым. — Но она же...
— Как видишь она вылечила Розу, значит превзойденный будущий целитель. Для таких отдельное посвящение... Прошу простить, я очень устала, добро пожаловать! — слегка улыбнулась вожатая. — Сегодня будешь ночевать у Вэры. Твоя наставница и подруга.
— Большое спасибо! — Сирена склонилась в низком поклоне.
Радостная до мозга костей изгнанница побежала к врачевательной, а предводительница взмыла к верхушке дерева. Остались только Роза и Дым, один на один. Тот даже не посмотрел на дракониху, ушёл по своим делам. В тот момент она почувствовала разочарование, что не утонула в воде.
***
Уже вечерело. Сидя на обрыве, Роза смотрела на уходящее светило. Оттенки малинового, фиолетового, оранжевого и нежного розового сливались в одно особенное и неповторимое зрелище на небе. Тяжёлые облака, словно раскрытые художником палитры, тонкими штрихами опускались над этим миром. Всё вокруг казалось загадочным и нереальным, словно волшебная сказка, в которую можно было погрузиться и забыть о проблемах. Жаль, что на душе такого не было.
— Роза, что с тобой? Я слышал, ты сегодня смогла одолеть вожака...
— Привет, Вой, — грустно поприветствовала дракониха друга. — Ничего особенного.
— Я услышал от Искры, что ты поссорилась с Дымом.
— Всё ты слышал, — в тоне прозвучали нотки рыка.
— Роза.
— Прости, — тоскливо ответила та.
— Можно я присяду?
— Конечно.
Дракон присел очень близко к белогривой. Она неуверенно положила на него свою маленькую голову.
— Шикарный закат?
— Ага, — вздохнула драконица.
— Не грусти... Ты очень красивая!
— Правда?
— Да, — нежно улыбнулся Вой.
— Спасибо.
— За что?
— Да за то что дружишь со мной, — устало улыбнулась Роза.
Облака постепенно опускались медленной дымкой над лесом. Прощальные солнечные лучи проскальзывали сквозь затемнённые тучи. Нежный малиновый свет отражался на небе живописным рисунком. Казалось, боги стонут от пролитой крови магических существ.
Так двое друзей просидели до конца захода яркого светила.