Новые и старые знакомые.
Скоро начнётся третий экзамен. Не знаю, что нам предстоит сделать, но мы сдадим все. Мы пройдем этот экзамен, чего бы нам этого не стоило.
Мы вот уже час сидели на том же месте, где и вышли из леса. Карим и Ильдар говорят, что здесь нас должен встретить другой экзаменатор, но он явно опаздывает. Причина, должно быть, уважительная.
- Простите, не мог подобрать нужные...- улыбаясь заявил неожиданно появившийся... Экзаменатор?
В него сразу же полетели семь заклятий разной степени сложности.
- Так.. Кхе-кхе... Адепты, мы больше не... Кхе-кхе... Не в академии. Хватит тренировок,- произнёс Ноэль, пытаясь откашляться. Четыре заклинания он быстро разбил, а три чуть не пропустил.
- Есть,- отозвалось семь голосов. Раньше, когда мы ещё учились в академии, Ноэль поставил нашей команде задачу: каждый раз, когда директор появлялся в зоне видимости, атаковать. Те, чьи атаки были пропущены, или отбиты, но с трудом, награждались. Обычно, наградой был один выходной. Но это был лучший приз, учитывая, что учились мы как проклятые. Но, зато, теперь мы стоим здесь. И это все заслуга Ноэля, который тренировал нас и составлял для каждого адепта отдельную программу обучения. Он действительно относился к каждому, как к своему ребёнку. Поэтому и программа обучения была для каждого индивидуальная.
- Хотя, три атаки заслуживают моих похвал. Сай, Кая и Кай. Вы молодцы. Лиам, что-то случилось?- произнёс он.
- А? С чего вы взяли?- спросил я.
За нашим диалогом все наблюдали затаившись, и, кажется, будто вообще не дышали. Чего это они? Моя команда явно притягивает ненужный интерес.
- Обычно, твои атаки одни из лучших. Хотя, нет, не так. Твои атаки практически всегда лучшие. Даже не смотря на то, что Саймон намного сильнее тебя, твои атаки более точные, да и продуманы всегда.- включил учителя Ноэль,- Так что случилось?
- Ноэ... Господин Сайрэз, я не думаю, что сейчас подходящее время, для обсуждения этой темы. Давайте поговорим об этом после успешного прохождения экзамена моей командой,- произнёс я.
- А малец-то уверенный в себе. Не боишься, что не сдашь? Кто знает, что у нас следующим экзаменом,- крикнул кто-то из толпы. Я насмешливо посмотрел в сторону говоруна.
Карим засмеялся.
- Этот "малец", в два раза быстрее тебя прошёл оба первых экзамена. Ты уверен, что он не сдаст?- спросил он.
Я усмехнулся.
- Так, ладно,- Ноэль хлопнул в ладоши,- все за мной. И, кстати, если кто-то умрёт, то я за это не отвечаю.
После этих слов он развернулся и стал отдаляться от леса. Мы последовали за ним. Шли где-то час, и ноги уже начинали немного болеть, но не так сильно, чтобы сбавлять темп или останавливаться.
- Привет, я Инара. Можно просто Ина,- ко мне приблизилась вампирша лет четырнадцати и протянула мне руку. Я пожал её и улыбнулся.
- Лиам,- произнёс я.
- Ты командир, да?- спросила Ина.
- Ага.
- И я.
Я удивленно посмотрел на неё, но все же улыбнулся. Удивила, конечно же.
- Не веришь, да?- обижено спросила она
- Нет, конечно. С чего мне тебе не верить? Я ведь и сам командиром стал в одиннадцать лет. Тем более, я ложь чую за километр. С некоторых пор,- я усмехнулся.
- Я Саймон,- протянул он ей руку.
Когда моя команда закончила представляться, подошли и её товарищи. Их было десять, включая её. Мы о чем-то говорили, когда к нам приблизилась ещё одна приглашенная команда. Эльфы. В основном тёмные. Восемь членов. Командира звали Эльвис. Ему всего двадцать, и он, как и Инара, самый младший в своей команде.
За разговорами прошли ещё два часа пути. Мы обсуждали оружие, вспоминали разные случаи из прошлого, делились впечатлениями об экзамене.
- Что? Ты дракон?!- спросила Мия, вампирша из команды Ины, когда Асши случайно проговорился о своём прошлом. Хотя, он особо и не скрывал.
- Ага,- лениво произнёс Асши.
- А к чему ты привязан?- спросил Дан из команды Эльвиса.
- Не "к чему", а "к кому",- поправил дракон.
- Ого! А к кому?
- К Лиаму,- пожав плечами, произнёс Асши. Все с интересом посмотрели на меня.
- И ты питаешся его энергией, да? Лиам, а ты слабости постоянно не чувствуешь? А как ты тогда прошёл экзамен, раз тобой питаются? Тебе Асши помог, да?- начали сыпать вопросы мои новые знакомые. Отвечать решил Асши.
- Да, я питаюсь его энергией. Нет, он не чувствует слабости, потому что он достаточно сильный и в нем много энергии, которой он даже не пользуется. Иначе бы умер, когда я привязался к нему, а не просто уснул. И ещё раз нет, он сам проходит экзамен. О, кстати, Лиам. Какое желание загадаешь?
А, и точно, я же выиграл.
Я пожал плечами.
- Потом как-то придумаю,- произнёс я.
- А о каком желание вы говорите?- спросила одна из эльфиек Лизи.
- Мы устраиваем что-то вроде соревнований во время экзаменов. Например, Кая и Кай первыми нашли выход из лабиринта, они выиграли одно любое желание. А Лиам первый выбежал из леса. Он тоже выиграл одно желание,- пояснил Лир.
- То есть вы сами по себе на экзамене? Но как же командная работа? А если кому-то потребуется помощь?- удивился Эльвис.
- Так мы становимся сильнее,- произнёс я, подняв глаза к небу,- Командная работа-это конечно же хорошо, и она у нас развита очень неплохо, но... Бывают такие моменты, когда команда не может тебе помочь, и ты можешь положиться только на себя. В такие моменты ты остро ощущаешь, как ты слаб. Тот, кто надеется только на друзей, а сам не может работать в одиночестве, умирает и подставляет под удар друзей и товарищей. Я не хочу, чтобы такое произошло с моей командой.- От чего-то вспомнилась Мира. Ей же было всего двенадцать лет! В тот момент, когда она лежала на моих коленях, когда она умирала и когда с улыбкой произнесла "Мы справились...", я понял, что не допущу, чтобы подобное повторилось. Я не буду надеяться на кого-то, но если кому-то потребуется помощь, я лучше подставлю себя под удар, чем снова увижу, как умирают мои друзья.
- С ним точно все в порядке?- услышал я чей-то голос, и понял, что снова погрузился слишком глубоко.
- Простите,- произнёс я и широко улыбнулся.
- Что-то ты сегодня очень задумчив. Это из-за предск...- начал было Сай, но Асши его остановил, а когда Саймон удивленно посмотрел на него, он поматал головой и Сай замолк. Но я все понял. Зря ты Асши думаешь, что я не смогу взять себя в руки.
- Я так не думаю, но просто надеюсь, что ты приведёшь свои мысли в порядок, и перестанешь вспоминать то, что вспоминать не стоит, а ещё, винить себя в том, в чем ты не виноват,- произнёс Асши, даже не посмотрев на меня.
- Лиам, ну что, опять?- закатил глаза Сай. Я не ответил. Плевать, что они говорят. Я несу ответственность за свою команду, значит это я виноват в...
- Прекрати,- отвесив тяжёлый подзатыльник сказал Асши.
Я тяжело вздохнул.
- От твоего чувство вины я скоро плакать начну. Не забывай, я чувствую все твои эмоции,- тихо произнёс эта змеюка облезлая.
- И про меня не забывай,- хмуро добавил Сай. Ну да. После того, как метка разрушила все его блоки, оказалось, что и клятва разрушилась. Но, наша с Сайем связь только усилилась. Интересно, почему? Может...
- Лиам, прекратить уже думать! Вернись в реальность, Лиам! Ты уже третий раз погружаешься за день! Это ненормально!- произнёс Сай и я действительно вернулся в реальность.
Я посмотрел на Инару и Эльвиса. На их лицах виднелась растерянность. Я засмеялся.
- Не обращайье внимания, мы тоже долго привыкли,- произнесла Кая.
- Да, к его странностям довольно тяжело привыкнуть сразу, но зато он самый лучший командир, которого я мог только знать,- произнёс Кай.
- Ага. Я, если честно, даже предположить не мог, что демоны могут быть такими...- начал Кэрил, но ему будто слов не хватало.
- Благородными,- закончил Сай.
- И добрыми,- добавила Лора.
- А вы видели хоть одного демона, который чувствовал себя виноватым за то, в чем он не виноват? Но он именно такой,- продолжил Асши.
- А ещё он заботливый. О нас он думает больше, чем о себе,- задумчиво произнёс Лир.
- И ещё он очень умный!- с широко раскрытыми глазами сказала Кая.
Они, что, по второму кругу пошли?
- Да хватит уже!- нет, ну я пытался их игнорировать, но, чёрт возьми, уж раздражает.
- А ещё стеснительный,- с хитрой ухмылкой сказал Сай.
- Тишина!- тихо, очень тихо произнёс я и все тут же замолчали, прекратив даже улыбаться.
- А что...- начала было Ина, но Сай закрыл ей рот рукой и отрицательно показал головой.
- Тихий приказ– худший приказ,- тихо прошептала Лора, а когда увидела, что я успакоился, начала объяснять второй раз за этот день:
- Когда Лиам думает, он забывает о реальности, и может поранить кого-то, кто будет ему мешать. В таком состоянии его чувства обостряются, и он реагирует на каждое движение, поэтому неосознанно может и убить. Еще, ему очень не нравится, когда что-то идёт не так, как ему надо. Или, когда он чего-то не знает, ну, или не понимает. И в нормальном состоянии он себя сдерживает, а вот в таком, его инстинкты берут верх, потому что он становится открытым для удара, когда думает. Поэтому, он и реагирует на каждый шорох. Он не осознаёт, что делает, поэтому и может ранить кого-то из нас.
- Ясно,- тихо ответила Ина.
- Кру-уто. Я тоже так хочу,- завистливо вздохнув, произнёс Эльвис.
- Это хорошее качество, для поля боя, но когда рядом друзья... Знаешь, я же не могу контролировать такое состояние. Сколько раз из-за этого Саймон лежал в больнице, одним богам известно. Под удар попадали и Лора и Кэрил И Мира и...- я запнулся. Чего это я начал о ней? Говорить больше не хотелось. Я замолчал. Погруженный в свои мысли, я даже не заметил, как ушёл немного вперёд.
- Неудачная любовь?- тихо спросила Инара.
- Нет, хуже. Случилось это три года назад, ему тогда только двенадцать исполнилось,- начала Кая,- Ты слышала о том, что адептам академии смерти с третьего курса и выше дают задания, а потом за их выполнения платят?
Они шептались, но, куда уж там, даже если бы не хотел, услышал бы. Я молчал и не перебивал её. Почему-то появилось желание послушать эту историю. Пережить заново. Что за дурацкая привычка, теребить старые раны?
- Да,- тихо сказала Ина.
- Так вот. Нам задание дали уже на втором курсе. Нас было восемнадцать, и мы бали самой маленькой командой, но мы были очень сильны. У в нашей команде была даже русалка и человеческая ведьма,- продолжила Кая, а Эльвис уважительно присвистнул,- Задание, на первый взгляд, было простым. На севере Тёмной Империи повысился уровень жизни нечисти, а нам, всего-то, надо было выявить причину и по возможности уничтожить её. На том-то задании Лиам и встретил Асши. А когда мы прибыли на место, то эту парочку потянуло на приключения, и они пошли напролом, видя перед собой ловушку. Им захотелось посмотреть, кто там такой смелый решил заманить их в ловушку. Их охватил азарт. К слову, после этого случая, Лиам больше не поступает так безрассудно, но все по очереди. Ловушкой оказался портал на Элаю...- Ина удивленно выдохнула,- Ну да, когда мы все осознали, что произошло, хотели выйти обратно через ворота, но они закрылись. В итоге, оказалось, что ловушку устроил чернокнижник, которого нам в итоге удалось победить, но... Из-за тяжёлого ранения умерла наша подруга. Она была простым человеком, и... Она совсем чуть-чуть не дотянула. Её бы выличил Асши, точно, но... Она умерла у Лиама на руках. И он теперь винит именно себя.
- Но он же не в чем не виноват,- удивился Эльвис. Я резко остановился.
- Если бы я тогда...- начал было я, но Сай подошёл но мне и положил руку на плечо. Это быстрое, ничего не говорящее, движение было в данный момент лучше всяких слов. Я посмотрел в его глаза и улыбнулся. На душе стало легче просто от того, что он рядом, что всегда поддержит.
- Если сейчас не потропимся, начнём отставать,- произнёс Кэрил.