Мама

- Ты обязан вернуть мне долг! – с нарастающей яростью кричал мужчина явно криминальной внешности.
- Я никому ничего не обязан, - усмехнулся его собеседник – тощий господин в старомодном смокинге и цилиндре.
- Ты ведь еще не знаешь, с кем имеешь дело! – с явной угрозой предупредил мужчину мафиози.
- Да? И что же ты мне сделаешь? – издевательски спросил господин.

Вместо ответа бандит вынул из чехла нож и заученным движением вонзил его в грудь собеседника.
- Твои долги исчезнут вместе с твоей жизнью! – злобно расхохотался мафиози.

Его недобрый смех был прерван кнопкой выключения на пульте от телевизора. После нажатия этой кнопки исчез и сам бандит, и мертвое тело рядом с ним – возник лишь черный экран телевизора.

Человек зевнул, положил пульт на журнальный столик, надел тапочки и пошаркал в сторону кухни.

Под старость лет его отчего-то потянуло на боевики и детективы, в последнее время мужчина смотрел их с явным удовольствием.
- Да что ты в них находишь интересного? – не понимали его друзья и знакомые. – Какие детективы? Да ты «Новости» включи – все тоже самое, только в разы страшнее!

А мужчина лишь усмехался.
- Не нужны мне страшные фильмы. Не для того я триллеры гляжу, чтоб нервы щекотать. Я для развлечения гляжу, нынче в детективах ведь все так банально и незатейливо… А «Новости» я не смотрю, не смотрел и никогда не буду. Это слишком страшно для меня, а я человек немолодой, не дай Бог инфаркт получу.

К слову, сейчас стали популярны различные триллеры и другие всевозможные страшилки. Людям, чрезмерно увлекающимся ими, мужчина всегда отвечал одинаково:

- Ты любитель ужасов? Триллеров? Любишь посмотреть страшилки перед сном? Видел все страшные фильмы и не знаешь, что выбрать, чтобы действительно испугаться? Не знаешь, что выбрать, когда все по-настоящему пугающие фильмы уже пересмотрены? Включи «Первый канал». Глянь «Новости». Поверь, страшнее историй ты еще нигде не услышишь. А самое главное – историй, произошедших с людьми на самом деле.

Ну да ладно, не будем отходить далеко от сюжета.

Человек с грустью изучал содержимое холодильника. А грусть на его лице была потому, что хранитель еды был практически пуст.

Мужчина с видом великомученика начал обувать ботинки для похода в магазин. На всякий пожарный взял зонт. Вышел из квартиры, надежно заперев ее на три замка (если мужчину чему и научили детективные сериалы, так это, в первую очередь, подозрительности к окружающим и ответственности за свой дом).
- Господин Большаков, постойте, не уходите! – совершенно неожиданно раздался женский голос со стороны лифта.

Мужчина удивленно повернулся в сторону звука и увидел девушку, подбегающую к нему.
- Постойте! – повторила окликнувшая, пытаясь отдышаться.
- Стою, - пожал плечами человек.
- Спасибо, - кивнула девушка. – Меня зовут Екатерина, мне нужно с вами поговорить.
- Откуда вы знаете мою фамилию? – подозрительно спросил Большаков.
- О вас мне рассказал человек из конторы Назаровых, - поделилась девушка, достала из сумки бутылку воды и жадно пригубила. Барышня явно не привыкла быстро бегать…
- Контора Назаровым уже не принадлежит, - поправил очки мужчина.
- Я знаю, они исчезли.
- Так вы из полиции? Я полагал, это дело уже давно закрыли…

Екатерина закатила глаза, но терпеливо исправила:
- Павел Тимофеевич, я не сотрудница внутренних органов, я – частный детектив.

На пожилом лице Большакова разгорелся нескрываемый интерес, но он тут же сменился настороженностью.
- Покажите удостоверение, - потребовал мужчина.

Девушка с улыбкой выполнила его просьбу.  После этого вся тревожность куда-то делась с лица Большакова, но тем не менее он не торопился приглашать гостью в дом, а приготовился вести разговор возле двери его квартиры. Впрочем, Екатерина и сама не настаивала на чаепитии, ну, нет так нет.
- Я к вам по поводу Назаровых, - произнесла девушка.
- Странно… Не ожидал, что о них вспомнят спустя такое длительное время. Ну, спрашивайте, что вы хотели о них знать, я отвечу.
- Павел Тимофеевич, как долго вы с ними состояли в дружеских отношениях?
- А вы уже знаете, что я с ними дружил? – прищурился Большаков.
- Да, о вас мне сказали люди из их бывшей контры, - пояснила Екатерина. – Дескать, вы были их самым лучшим другом, всегда и везде вы были втроем…
- С первого взгляда так оно и было, - грустно вздохнул мужчина, отдаваясь воспоминаниям, нахлынувшим на него волной. – Но на самом деле никакой дружбы не было. Я был для них кем-то вроде мальчика на побегушках. Они пользовались мной еще со школы, а я с удовольствием выполнял все их просьбы – тогда братья имели большой титул и популярность, с ними мечтали дружить все парни и девчонки… Назаровы были круты по тем временам. Они раньше всех начали курить – тогда это было в моде. Они бросались различными крутыми словечками и получили уважение среди школьников. Однако братья были всегда вдвоем, никого в свою шайку не принимали. Я был на седьмом небе от счастья, когда вдруг Ромка Назаров предложил мне стать их другом. Лишь потом я понял, что заключалось в этом. Но было уже поздно разрывать отношения, я привык к ним, они привыкли ко мне, здесь была бы неуместна какая-либо глупая гордость и себялюбие с моей стороны. Они меня о многом просили и искренне возмущались, если я что-то попрошу у них. Они никогда не рассказывали о себе, о своем детстве и родителях…
- Ну, не все хотят об этом говорить, - покачала головой Екатерина.
- Но я-то был их другом! Ладно, все уже в прошлом. Да, я со школы был рядом с ними. Да, я не покидал их ни на секунду. Да, я выручал их даже из самых трудных жизненных ситуаций. Я всегда был с ними рядом! Но я работаю продавцом на рынке, а Назаровы – очень важные бизнесмены. Я очень горжусь тем, что имею свой ларек, а Алексей и Роман – владельцы сети крупных ювелирных магазинов, кондитерской фабрики и даже обувного. Я всю жизнь копил на свою «Волгу», а братья дорогие машины меняли, как перчатки. Но почему?! Ведь я на протяжении всей жизни был с ними рядом!
- Значит, судьба так распорядилась, - задумчиво произнесла Екатерина. – Значит, не суждено вам иметь богатые коттеджи и «Ламборджини». А, скажите… Что вы думаете по поводу слухов о том, что Назаровы конфликтовали с криминальным миром?
- Да, я не раз слышал это от людей, - кивнул Большаков. – И я спрашивал это у самих братьев. Но они… они лишь посмеялись. Сказали, что к различным бандитам и прочим мафиози у них отношение просто равнодушное, и ни каплей больше, ни каплей меньше.
- А что вы думаете по поводу их исчезновения? – потерла переносицу Катя. – Кто, вы считаете, имеет к этому отношение?
- Вот этого я не знаю, - искренне ответил мужчина. – Никаких догадок насчет этого у меня нет. Хотя, возможно, это кто-либо из их конкурентов, кои в обилии были у Назаровых. Или же это завистники и недоброжелатели… Я понятия не имею. Честно. Иногда я действительно им завидовал. А теперь искренне благодарю Бога за то, что избавил меня от богатства. Да, у меня мало роскошных и дорогих вещей. Но я не боюсь никаких конкурентов. Я не боюсь, что в любой момент мне могут всадить пулю в лоб. Я не боюсь бандитов – им совершенно нечего воровать у меня. Из добра у меня имеется лишь старенькое «жигули», на которое мало, кто позарится, маленький коробкообразный телевизор, холодильник с продуктами и кот Драсоплей.
- Как-как? – восхитилась Екатерина. – Драсоплей?!
- Ой, даже не спрашивайте, происхождение этой клички длиннее, чем весь учебник по истории! И, готов поспорить, гораздо интереснее. Тем не менее – я очень горжусь Драсоплеем, он у меня кот порядочный, мышей ловит, со стола еду не ворует, в туалет ходит в лоток – не кот, а клад!
- Мне бы такого кота, - рассмеялась девушка, которая не могла иметь в доме кошек по причине вдруг возникшей на них аллергии у Егора.
- Ну, ладно, хватит о Драсоплее. Зачем вам понадобилась информация о Назаровых?
- Это связано с моим расследованием, которое не подлежит разглашению, уж извините. Скажу лишь только, что это отчасти связано с домом, в котором они жили.
- С каким именно? – приподнял седую бровь Большаков.
- То есть? – не поняла Екатерина.
- С самого начала они имели трехкомнатную квартиру, но потом перебрались в какой-то особняк на окраине леса, где и провели свой остаток жизни.

Девушка задумчиво кивнула.
- Что ж, ваша информация очень полезна. Она может мне пригодиться в дальнейшем… Спасибо вам огромное! До свидания!

Екатерина направилась к лифту, чувствуя на спине долгий взгляд мужчины.

Выйдя из подъезда, Ильницкая пошагала к дороге, обходя лужи, сверкавшие на неожиданно возникшем солнце. Оно с преувеличенным усердием пыталось согреть девушку, которая ощущала солнечные лучи слишком сильно, благодаря черной водолазке, которая и притягивала их.
- Ну хоть когда-то солнце соизволило выглянуть, - вздохнула Екатерина, встала возле дороги и вытянула руку, голосуя.

Автобусы и маршрутки, естественно, до особняка Руденко не ходили, поэтому надежда была лишь на сердобольного водителя.

Внезапно перед ней, оглушительно взвизгнув, остановилось зеленое «жигули», только что ехавшее по дороге с невообразимой скоростью. Окошко опустилось вниз, и перед Катриной возникло улыбающиеся лицо водителя, уже знакомого ей.
- Опять вы? – немного невежливо, но очень удивленно воскликнула девушка.
- Не рада? – прыснул мужчина, любезно открывая ей пассажирскую дверь. – Садись уж, ща в две секунды до нужного места допрем, мы ж не пальцем деланые!

Екатерина с явной опаской села в кресло.

Водитель, чересчур сильно любящий скорость, дружелюбно рассмеялся и нажал на газ.
- Куда на этот раз? – крикнул мужчина.

Девушка назвала адрес, по новой пытаясь привыкнуть к ошеломляюще быстрой езде.
- Ну что, как расследование продвигается? – с улыбкой поинтересовался мужик, пытаясь перекричать играющий в машине шансон.
- Пока хорошо, - крикнула девушка, которой тоже явно мешал хриплый голос зэка, клянущегося в любви некой барышне – главное отличие шансона от прочих музыкальный жанров. – Вы не могли бы чуть потише сделать музыку?
- Как скажешь, - ухмыльнулся водитель и выполнил искреннюю просьбу Екатерины. – Что, поймала бандита? Или кого ты там ловила?
- Детективы никого не ловят, - машинально поправила девушка. – Они лишь расследуют.
- Ну и скучная же у вас работенка! – скривил губы шофер.
- Как будто я рвалась быть детективом, - горестно вздохнула Ильницкая.

Далее она ехала молча, игнорируя все глупые навязчивые вопросы от мужчины.

В салоне машины было очень жарко, что и характерно для «жигулей», но высказать свое недовольство по поводу температуры Екатерина сочла, мягко говоря, неразумным. Да, она люто ненавидела жару, ей проще было утопать в снегах Антарктиды, чем умирать от обжигающей жары Сахары, истекая потом. Но водитель-то не виноват, что он хозяин такой хранящей тепло машины. Более того, окно, из которого в автомобиль проникали прохладные порывы ветра, было открыто, поэтому помочь девушке мужчина никак не мог, ведь кондиционера у него не было.

Когда машина остановилась, привычно взвизгнув тормозами, Екатерина почувствовала себя героиней фильма «Выживший». Только в кино мужчина выжил после схватки с медведем, а здесь девушка осталась жива после молниеносной езды и удушающей жары. С первого взгляда эти два слова несовместимы, ведь при скорости ветер не дает почувствовать чрезмерное тепло, но адская машина непутевого водителя дает понять, что способна на все, лишь бы помучить пассажира.

Зайдя в дом, Екатерина первым делом сменила свою черную водолазку на светлую майку, а теплые кожаные лосины – на короткие шорты. Если уж наконец-таки и наступили характерные для июля деньки, то и одеваться стоит по-летнему, дабы насладиться этой неожиданно возникшей погодой.

Хозяина девушка обнаружила в огороде. Он с какой-то отцовской любовью пропалывал лук. Екатерина никогда не думала, что работа с овощами может приносить людям столько радости и счастья.
- День добрый, Борис Петрович! – дружелюбно поприветствовала она мужчину.
- Здравствуйте, Екатерина. Посмотрите, какая прелесть!

Девушка уставилась на грядку, пытаясь в ней обнаружить то, что так сильно восхитило Руденко.
- Разве вы не видите? – всплеснул черными от земли руками Борис. – Вы только гляньте, какой лук большой вырос!

Девушка родилась и выросла в городе, а потому никогда не имела навыков садоводства. По рассказам знакомых, имеющих дачи, в огородных работах мало приятного.
Лицо Руденко, светившееся счастьем и гордостью за выращенный лук, напрочь отрицало все убеждения насчет трудности ухода за овощами.
- Вы любите работать на огороде? – с улыбкой спросила Екатерина.
- Люблю, - кивнул мужчина. – Это меня даже как-то успокаивает. Так приятно осознавать, что от твоих рук рождается что-то живое, пусть даже растение. Ведь ученые давно доказали, что растение тоже можно отнести к живой природе… Да и вообще, что сложного в такой работе? Сидишь, пропалываешь, поливаешь, одновременно собираешься с мыслями. Ну не чудесно ли?

Екатерина улыбнулась в знак согласия.

Ей была так приятна окружающая обстановка. Солнце было вознесено на небо и сияло ослепительными горячими лучами. Деревья в лесу негромко шелестели под легким дуновением ветра. Из леса доносились тихие голоса птиц, различных птиц. Среди этих голосов было различимо потрескивание, какой-то своеобразный писк, пение кукушек – одни из самых летних звуков природы.

Ильницкая присела на стоявшую неподалеку скамейку и поделилась:
- Сегодня разговаривала с лучшим другом братьев Назаровых, некогда живших в этом доме и пропавших без вести. Как выяснилось, этот друг и не был таким уж лучшим, даже больше скажу – возможно, он и другом-то и не был, так, необходимым предметом.
- А что за Назаровы? – проявил искреннюю заинтересованность Руденко. – Кто они? Вы можете рассказать о них поподробнее?
- Да я и сама о них очень мало пока знаю. Известно лишь, что они были очень богатыми людьми и по слухам имели неприятельские отношения с криминальным миром. Возможно, на причину их внезапного исчезновения повлияли бандиты. Эх, развелось тут, понимаешь, мафий различных… Зачем они только нужны? Вот представьте – все тихо-мирно живут, никаких бандитов, никаких грабителей, никаких психопатов, наркоманов-пьяниц… Красота!
- Ну вы же понимаете, что такое невозможно! – улыбнулся Борис. – И потом – они все равно нам нужны.
- Кто? – прищурилась Катя.
- Бандиты, грабители, психопаты, наркоманы и пьяницы.
- Что? О чем вы? Зачем это они нам нужны?!

Руденко рассмеялся, вытер тыльной стороной перепачканной ладони вспотевший лоб и начал:
- А вот представьте, живет на свете человек… Человек этот нигде не работает, не учится, ничем не занимается. Его хобби – квасить около захудалого подъезда или курить травку. Окружающие смотрят на него с омерзением. Да и он понимает, что ведет себя неправильно, но ничего предпринимать не желает. И вот, вопрос на засыпку – для чего он нужен, человек этот?
- Для продолжения рода своего, - без колебаний ответила Екатерина.
- Хорошо, допустим, он не собирается заводить себе ни жену, ни детей. Ему это ни к чему. Так зачем он нужен?
- Ни зачем. Просто засоряет планету, пугает окружающих…

Мужчина вздохнул.
- Вот вы, Катрина, правильно сказали – пугает окружающих… Так может быть, этот человек нужен, чтобы с него не брали пример? Чтобы люди видели, что он ничего в этой жизни не добился, и выбирали – становиться таким, как он, или подниматься по жизни вверх. Чтобы он был олицетворением лени и пофигизма. Вот вы говорите – бандиты не нужны. Частично я с вами согласен. Но смотрите – не было бы всех этих хулиганов, желающих в подворотне отжать кошелек, всех наркоманов и пьяниц… И во что бы превратились люди?
- Во что? – зачарованно спросила Екатерина.
- Да ни во что! Были бы мямлями, добродушными и наивными идиотами… А враги заставляют нас быть расчетливее, осторожнее, умнее. Они воспитывают в нас храбрость, силу, ненависть. А ненависть, знаете ли, гораздо сильнее любви.

Девушка замолчала, пораженно переваривая слова Руденко.

А ведь он прав! Не будь бандитов, люди были бы лишены всякой подозрительности. Они не были бы сильны, были бы глупы и доверчивы… Девушка даже не могла вообразить, что у обычного богатого мужичка могут быть такие глубокие мысли.

Руденко тем временем, закончив пропалывать грядку, отошел от нее шага на два и около минуты любовался своей проделанной работой и выращенным луком.
- Вы так красиво мыслите! – восхищенно произнесла Катя.
- Да, смысл, сказанный мной сейчас, я заключил в одну из своих книг.
- И много у вас их? Книг, в смысле.
- Одиннадцать опубликованных, семь в черновиках и одна в процессе.
- Так вы их еще и публикуете?! – восторженно воскликнула девушка. – Так почему же я о вас никогда не слышала, как о писателе?
- Потому что нет у меня славы, - горестно вздохнул Борис. – Нет популярности. Мои книги со смыслом сейчас никому не нужны. Всех сейчас привлекают однообразные мелодрамки или глупые комедии, в которых неуместные шутки в каждом предложении. Я вот иногда задумываюсь – а не написать ли мне такую же книгу? Такую же комедию или любовный роман? Может, тогда ко мне слава придет? Я уж и место жительства сменил – более спокойное выбрал…
- Так вы поселились в этом доме в связи своей профессии?
- Ну, да. Думал, сосредоточусь здесь. Думал, вдохновение придет – место-то красивое. А вот шиш. Даже здесь меня умудрились достать. Не надоедливые друзья – так призраки по полу барабанят. Ужас. Видно, не суждено мне стать великим писателем…
- А можно мне прочесть какую-нибудь из ваших книг? – осторожно спросила Екатерина.

Руденко в мгновение расцвел, будто ему сказали наивысший в мире комплимент. На его лице заиграла счастливая улыбка. Он, не в силах скрыть радость, сказал:
- Конечно можно, Кать! Я буду очень рад, если вы прочитаете хоть одну!

Ильницкая тоже обрадовалась. И тому, что смогла одной лишь фразой так осчастливить неудачливого писателя, и тому, что ей позволили заняться ее любимым делом – чтением. В библиотеке Руденко не было подходящих книг, чтобы скоротать время, поэтому она была искренне рада, что нашла, что почитать.

Хозяин дома вызвался сам прочесть книгу ей вслух.

Сперва, честно сказать, рассказ показался девушке скучным, но потом…
Она была поражена мастерством мужчины так красиво преподносить вымышленный мир. До чего же хорошо были проработаны персонажи! Они были живыми, не просто безликими картонными существами, а именно живыми душами – умевшими любить, сострадать, плакать, смеяться… Она искренне влюбилась в главного героя – измученного жизнью военного. Она симпатизировала его спутнице – красивой светловолосой девушке Вере. Она всем сердцем ненавидела их врага, разрушившего их жизнь… Роман действительно нес в себе глубокий смысл, он был поистине невероятен и одновременно грустен. В конце повествования Екатерина не могла сдерживать рвущихся наружу слез, настолько ей было жаль главных героев, погибших в конце книги.
- Это божественно! – выдохнула Катрина, утирая ладонью слезы. – Я поражена вашим талантом и мастерством! Это… это… это невероятно! Только… почему вы не оставили персонажей в живых? Ведь могло бы все хорошо закончиться!
- Потому что это было бы неинтересно для большинства читателей, - ответил Борис, зардевшийся от бесконечного количества комплиментов в адрес его книги. А, как известно, добрые слова по поводу романа радуют писателя даже больше, чем комплименты в адрес его самого. – Это было бы слишком банально. Я ведь хотел, чтобы книга получилась жизненной. А в жизни, чаще всего, нет хэппи-эндов.
- Я уверена, эта книга еще станет бестселлером. О ней узнают миллионы человек! Она потрясна! Я теперь даже не знаю, как с такой опустошенной душой мне теперь садиться за работу…
- Какую работу? – удивился Борис, желавший и дальше беседовать по поводу его романа.
- Ну я ведь у вас не просто так гощу. Собираюсь сейчас вбить в ноутбук всю информацию о Назаровых. Это поможет мне в дальнейшем. Я всегда так делаю, это очень помогает.
- Ох, тогда не буду вас отвлекать, - засуетился Руденко, складывая все свои книги на полочку.

Екатерина отправилась в свою комнату, достала свой старенький ноутбук, постоянно сопутствующий девушку всегда и везде, и принялась записывать информацию о братьях Назаровых, которую она узнала от их коллег, а также от Большакова. Ей было нелегко приступить к работе, так как ее мысли витали вокруг книги Руденко, которая по-настоящему потрясла девушку.

В помещении была ужасающая жара. Катрине пришлось открыть балкон и даже дверь, что она делала лишь в крайних случаях – в случаях убийственной жары, которая мешала ей собраться с мыслями.

Выяснила она немного. Назаровы были очень богаты. Но откуда у них были деньги на такую раскрутку, ведь рождены они были в достаточно небогатой семье? Откуда у них взялись ювелирные магазины и супермаркеты?! Как они вознеслись на такую вершину?! Люди говорят, что братья имели конфликт с преступным миром, но не принимали ли они сами в нем участия?

Ильницкая была полностью погружена в работу. Она не замечала даже, как багровое солнце за окном сменялось сначала сумраком, а потом темнотой, украшенной луной и точечками звезд.

Девушка сидела очень долго, пытаясь выяснить тайну прошлого Назаровых. Она не замечала ничего вокруг себя – ее обычное поведение во время занятости.

Наконец, мельком взглянув на часы, Екатерина ужаснулась. Неужели она сидела до такой поздней ночи?! Нужно срочно ложиться спать, иначе завтра она, вследствие сонливости, не сможет вести дело, а завтра ей необходимо выяснить кое-что очень важное…

От длительной работы за компьютером у девушки даже заболел позвоночник. Она сделала укрепляющие упражнения для спины, которые ей всегда неизменно помогали.

Даже взглянув в зеркало, Катя уловила мгновенное преображение позвоночника. Пропала сутулость от многочасовой работы за компьютером, фигура приобрела более стройный вид, это было заметно даже во мраке.

Катрина поправила кудри и вдруг замерла. Зеркало отражало темноту за ее спиной и… чей-то темный силуэт...

Екатерина в ужасе прижала ладони к губам, не в силах оторвать взгляд от отражения субъекта.

Его лицо было бледным. Неестественно бледным. Он смотрел черными пустыми глазницами, слегка склонив голову набок…

Катя зажмурилась и изо всех сил сжала зубами ладони, дабы не закричать. Ее сердце колотилось в бешеном ритме. Девушка боялась пошевелиться, она не могла сделать лишних движений, дабы не привлекать внимание существа. Ее окутал черный, липкий страх.

Девушка обхватила себя руками, пытаясь таким образом защитить себя от врага. Из глаз предательски брызнули слезы. Она была совершенно беззащитна перед призраком, перед своим страхом. И от осознания собственного бессилия она плакала. Беззвучно плакала.

Так она простояла неопределенное время. Быть может, целый час. А, возможно, всего две минуты. Но тем не менее, со временем страх постепенно начал улетучиваться. Катя разлепила глаза.

Никого за спиной не было. Либо призрак успел исчезнуть, либо…

Ну конечно! Ведь ученые давно доказали, что, если смотреть на свое отражение в зеркале в темноте очень долго, мозг сам начнет создавать иллюзии чудовищ. Возможно, впечатлившись рассказом Словенцева, она сама начала видеть подобных существ.

Внушая себе мысли, которые ее успокаивали, девушка улеглась в кровать. Легла, закрыв глаза и не осмеливаясь открыть их вновь…