Искупленная

- Полиция! Помогите! Она держит нас в ловушке! – девушка стоявшая рядом с Линетт, которой была оказана честь быть ведущей шикарной свадьбы прошлой ночью, закричала, и, проскользнув мимо персонала, захваченного щупальцами, начала стучать в толстое стекло парадных дверей.
- Почему я должна делать все сама? Персонал, за исключением Джадсона, отведите этих людей в подвал! – Голос Неферет был полон злобы и персонал отеля отреагировал так, как если бы она стреляла в них током. Как один, они начали грубо подталкивать группу перепуганных людей к заднему запасному выходу. Вампирша сплыла вниз по лестнице и поплыла дальше по бальному залу, пройдя так близко от Линетт, так что шлейф ее фиолетового платья скользнул по ногам Линетт. Линетт попятилась, пытаясь смешаться с тенями, чтобы сбежать с остальными, но Неферет щелкнула пальцами в ее сторону:
- Ты, подойди ко мне. Я бы не хотела, чтобы ты пропустила событие, которое я запланировала.
- Как пожелаете, Богиня.
По-прежнему дрожа от страха, Линетт выпрямила спину и последовала за Неферет. Несмотря ни на что, она не собиралась кончать так же, как те несчастные придурки-сотрудники, во рты которых заползли отвратительные вампирские щупальца. Она не собирается выкинуть что-нибудь глупое и лишиться головы. Она выжила с матерью-алкоголичкой и ее постоянными оскорблениями, пережила детство в неблагополучном районе, чтобы построить свою империю. Она водила Мерседес-Бенц класса S и у нее был дом в шесть тысяч квадратных футов в Эйт Экрес – самом эксклюзивном, дорогом коттеджном комплексе в центре Талсы. Она отдыхала в Париже и только недавно прилетела первым классом. Она, черт побери, уж как-нибудь переживет сумасшествие вампирши, возомнившей себя
бессмертной и разберется, как выпутаться из этой ситуации с выгодой для себя.
Неферет добралась до кричащей девушки: - Ты ведешь себя недостойно!
С неестественной силой она схватила девушку за белокурые волосы, намотала их на кулак и начала тянуть так сильно, пока не услышала, как шея девушки щелкнула. Затем Неферет указала на открытый в крике рот девушки:
- Завладейте ею!
Девушка хотела увернуться, но не смогла. Черная змея проскользнула ей в рот. Ее глаза закатились так, что стали видны только белки и ее тело полностью обмякло. Неферет держала ее за волосы, сохраняя девушку в вертикальном положении.
- Я собираюсь дать тебе имя – Мейбл. Когда я приказываю, то ты с готовностью исполняешь, - прорычала Неферет, приподнимая бессознательное лицо девушки всего одним пальцем. Невидящие глаза моргнули. Как будто кто-то нажал переключатель и ужас на лице девушки пропал, оставив только стеклянный, но внимательный взгляд в ее пустых глазах.
- Да, Богиня, - произнесла она бесстрастно.
«Эти ужасные змеи полностью контролируют кого угодно, подумала Линетт. – Но не меня, - пообещала она сама себе. – Этого не произойдет со мной. Я лучше умру, чем закончу жизнь так».
Неферет отпустила девушку. Та пошатнулась, но осталась стоять на месте. Вампирша пригладила свои прекрасные волосы и потерла несуществующее пятнышко на плече своей одежды. Затем она пристально посмотрела на Линетт:
- Ты знаешь, что произойдет, если ты разочаруешь меня и поведешь себя неправильно.
Линетт не отвела взгляд от изумрудных глаз Неферет. Она присела в глубоком реверансе:
- Я не разочарую вас, Богиня!
Она почувствовала боль, когда Неферет коснулась ее разума и сосредоточила свои мысли на правде – она не
Перевод Annet Gregory
собирается делать ничего плохого, чтобы не разгневать вампиршу.
- Скоро Линетт, ты поверишь, что я Богиня и что тебе судьбой предназначено служить мне.
Прежде чем Линетт смогла что-либо сказать, Неферет отвернулась от нее и скомандовала:
- Джадсон, разблокируй парадные двери. Линетт, ты присоединишься ко мне. Дети, не показывайтесь, но держитесь ко мне поближе!
Со свистом двойные двери из латуни и стекла открылись, и Неферет вышла из здания. Линетт шла рядом с ней настолько близко, что чувствовала отвратительный холод невидимых щупалец, сопровождающих Неферет.
Около отеля стояло два полицейских автомобиля и одна машина без номеров. Четыре офицера разговаривали с высоким человеком в штатском, который, очевидно был главным - может детективом или что-то в этом роде. При появлении Неферет, офицеры мгновенно перевели свой взгляд на вампира. Детектив кивнул остальным. Офицеры отступили на шаг и детектив с мрачным лицом начал подходить к Неферет.
- Нет, я хочу, чтобы вы оставались рядом со своими машинами, - сказала Неферет. Она осталась недалеко от входа, стоя под кованым навесом, который был визитной карточкой отеля Майо. Она сделала шаг в сторону, обняла Линетт за плечи и подтолкнула ее.
Линетт не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понять, чего хочет от нее Неферет. Без колебаний она вышла вперед и оказалась между Неферет и полицией. Рука Неферет оперлась на ее плечо и Линетт почувствовала, как твердые, острые ногти вампирши впились в кожу шеи, где быстро и сильно билась артерия. Линетт замерла на месте.
Высокий человек колебался всего секунду, но для Линетт эта секунда показалась вечностью. Тогда он и офицеры отошли на несколько шагов назад.
- Так гораздо лучше. – Линетт услышала улыбку в голосе Неферет. – Теперь мы сможем пообщаться более вежливо. Детектив Маркс, так мило, что вы навестили меня. Чудесный
вечер, не так ли? Вчерашняя гроза очистила весь город. – Неферет говорила приветливо, по-прежнему держа руку на плече Линетт.
- Неферет, я должен задать вам несколько вопросов. Может быть, вы предпочли бы явиться в участок, нежели я буду разговаривать здесь?
Неферет преувеличенно разочарованно вздохнула:
– Таким образом, не должно быть никаких социальных
тонкостей между нами?
- Как вы хорошо знаете, при нормальных обстоятельствах,
у меня нет проблем с социальными тонкостями. Прежде мы дружно с вами работали. Но, то, что произошло в Талсе вчера – совсем не нормально, и у меня нет времени на вежливость. – Он замолк на секунду и указал в сторону Линетт. – И я считаю довольно ироничным то, что вы жалуетесь на социальные тонкости в то время, как удерживаете заложницу перед собой.
Давление от Неферет мгновенно исчезло, и она отняла руку от Линетт:
- Детектив, вы сильно заблуждаетесь. Линетт, ты моя заложница?
- Нет, Богиня, - сказала она, качая головой и продолжая вести себя так, как будто она каждый день играла роль живого щита для свихнувшейся вампирши. – Я ваша верная служительница.
- Вот видите. Все хорошо. Линетт здесь, потому что боготворит меня. А вот что вы здесь делаете, детектив Маркс? У вас есть вопросы касательно Вудворд парка или церкви на Бостон Авеню?
Линетт видела, как глаза детектива сузились:
- Что вам известно о церкви на Бостон Авеню?
Неферет рассмеялась.
- Всѐ! Задайте мне вопрос, любой вопрос. Хотите ли вы
знать, как долго пастор умолял меня о пощаде прежде, чем я его убила или почему у жены советника пропал белый костюм от Армани, который по удачному совпадению был моего размера, когда вы нашли ее осушенное, безжизненное тело на улице

Перевод Annet Gregory
перед так называемым храмом? Видите ли, кровь очень трудно отстирать от белой ткани.
Пока Неферет говорила, Линетт наблюдала за реакцией полицейских. Во-первых, их лица выражали шок, а затем, когда они достали пистолеты, отвращение и гнев.
Детектив поднял свой пистолет и направил его через правое плечо Линетт.
- Линетт, - позвал он. – Идите прямо к нам. Держите свои руки так, чтоб мы их видели.
Линетт знала, что это не имеет никакого значения, Неферет не держала ее. У нее не было абсолютно никакого выбора.
- Нет, спасибо, - сказала она, стараясь говорить так, чтоб ее голос не дрожал. – Я с радостью останусь со своей Богиней.
- О чем вы, черт возьми, говорите? – взорвался один из копов. – Она гребаный вампир, убившая полную церковь невинных людей! Она не Богиня!
- Линетт, я не одобряю нецензурную лексику. А ты? – спросила Неферет.
Задержав дыхание, Линет ответила единственным способом, которым могла:
- Нет, не одобряю.
Неферет склонила голову набок и посмотрела на офицера, который говорил. Линетт видела, как его тело дернулось.
- Офицер Джемисан, нецензурная лексика заполнила ваш разум, когда вы фантазировали о своей десятилетней падчерице? Как насчет того, что, когда она спит, вы мечтаете воплотить свои фантазии в реальность?
Кровь отхлынула от лица офицера: - Это хренова ложь! – прошипел он.
- И снова он выражается. Мне кажется, он протестует слишком сильно, – сказала Неферет, затем заговорщицки посмотрела на Линетт. – Я немного переврала, но отлично подходит для ситуации, не считаешь?
- Да, считаю, - сказала Линетт, внимательно наблюдая за офицером. Его лицо покраснело и выглядело так, как будто было готово взорваться в любой момент и Линетт поняла, что Неферет
не травила его и не делала ничего такого в этом роде. Она проникла в его разум и раскрыла его маленький грязный секрет.
- Ты гребаная сука! – завопил офицер Джемисан.
- Достаточно! – скомандовал детектив Маркс человеку в форме и сфокусировал свой взгляд на Линетт и Неферет, говоря ясным и чистым голосом, который заставил Линетт пожалеть, что она не смогла убежать от безумной вампирши прямо под его защиту.
- Линетт, если вы выбираете остаться с Неферет, то вы так же можете оказаться вместе с ней в тюрьме. Неферет, вы арестованы за убийство людей в церкви на Бостон Авеню.
Смех Неферет был жестоким.
- Вы не можете даже правильно предъявить мне обвинение, детектив.
- Вы только что признались в тех убийствах, - сказал Маркс. Он потерял профессиональную объективность, с которой говорил прежде.
Линетт почувствовала ужасную боль в животе и осознала невероятную правду – Неферет убила всех невинных людей в церкви. Она сцепила руки вместе, чтоб они не тряслись.
- Вы так невероятно глупы, детектив Маркс. То, что я сделала в церкви, не было убийством, это было жертвой и это было великолепно! Мне жаль, что вас там не было, и вы не могли быть свидетелем того, что там произошло, но сейчас вы здесь и вы станете свидетелем начала моего царствования. И позвольте добавить: ваши обвинения неправильные, потому что они неполные. Вы забыли добавить небольшую закуску, которой я полакомилась несколькими ночами ранее.
На лице детектива Маркса было написано отвращение.
- Мое чутье говорило мне, что вампиры Дома Ночи были правы, когда говорили, что это вы ответственны за убийство мэра.
- На этот раз они были правы. Но позвольте мне продолжить свое признание. Это такой позор, что вчера не было ни одного свидетеля моего триумфального выхода из прекрасного, защитного логова в Вудворд парке, где я

Перевод Annet Gregory
обнаружила двух оглушенных мужчин, которые практически умоляли меня выпить их крови.
Глаза детектива расширились и Неферет усмехнулась.
- Я не знаю, что более невероятно, то, что глупышка Зои Редберд каким-то образом убедила себя в том, что она убила тех мужчин и помчалась к вам с признанием или то, что вы поверили в то, что никчемный ребенок способен на убийство. В любом случае, эта ситуация показывает, что у вас отсутствуют какие-либо навыки обнаружения.
Линетт видела, что офицеры, даже Джемисан побледнели от легкомысленного признания вины Неферет, но выражение лица детектива Маркса осталось жестким.
- Неферет, я позволю вам сделать один телефонный звонок в Высший Совет, но вы должны сдаться и приготовиться к последствиям своих действий.
- У Высшего Совета еще меньше юрисдикции по отношению ко мне, чем у вас, - сказала Неферет. – Я не вампир, я Богиня Тьмы, Королева Тси-Сгили и я никогда не стану вновь поклоняться кому-либо, у кого есть власть. Вы, Талса и даже весь мир будете поклоняться мне, так как это мое божественное право. Смотрите и учитесь. Мэйбл, подойди ко мне!
Девушка немедленно повиновалась. Она вышла через парадные двери, которые ей открыл Джадсон и направилась в сторону Неферет.
- Большое количество заложников не поможет вам выйти из этой ситуации, Неферет! – сказал детектив Маркс.
- Я сказала, смотрите и учитесь, люди! У меня нет заложников, только добровольные прислужники. Теперь узрите свое будущее! – Неферет распахнула свои объятия для девушки, которую звали Мэйбл. Линетт сделала шаг в сторону, потому что девушка спешно направилась в объятия Неферет. – Если я твоя Богиня, принеси себя в жертву для меня.
С нездоровым любопытством Линетт наблюдала, как девушка вынужденно делает то, что ей приказали. У нее было всего несколько секунд, чтобы удивиться.
- Вы моя Богиня, - сказала девушка механическим голосом, и затем Мэйбл начала царапать свою шею, раздирая свою плоть так, что кровь полилась из ран.
- Вот это поведение достойного прислужника. – Неферет наклонилась, чтобы выпить из жертвы. Девушка задохнулась и задрожала, но вместо того, чтобы попытаться убежать, она прорыдала: - Спасибо, Богиня! – голосом, наполненным экстазом.
- Как мило, - сказала Неферет, ее губы были в сантиметрах от кровоточащей шеи Мэйбл. Прежде чем снова начать питаться ею, Неферет скомандовала: - Защити нас!
Спустя мгновение раздался оглушительный взрыв выстрелов. Линетт упала на асфальт, ныряя в защитный шар и поднимая руки вверх в тщетной попытке защитить себя.
Раздался крик боли, и офицеры начали кричать. Неистово дрожа, Линетт посмотрела сквозь пальцы. Неферет продолжала питаться девушкой, игнорируя хаос, который разразился вокруг них.
Видимо, пули предназначеные для Неферет, и, пожалуй, также и для Линетт, отскочили от щита, который вызвала вампирша и отрикошетили прямо в матерящегося офицера- педофила.
- О, мой Бог, - поспешно прошептала Линетт.
- Ты имела в виду, о, моя Богиня? – улыбнулась Неферет губами, алыми от крови девушки, посмотрев на Линетт вниз.
-Д-да, это я и имела в виду, - сказала Линетт, чувствуя легкое головокружение.
Неферет выпустила девушку и Мэйбл тяжело рухнула на бетон. Затем она протянула руку Линетт, которая взяла ее и пошатываясь встала.
- Не бойся. Я не позволю им навредить тебе. Я не позволю им навредить никому из тех, кто верен мне, - сказала ей Неферет. Она вновь обратила свое внимание на офицеров. Они тащили израненное тело Джемисана позади автомобилей, где сидели остальные мужчины. Линетт слышала, как их рации трещали, когда они вызывали медицинскую помощь и подкрепление.

Перевод Annet Gregory
- Теперь вы понимаете, детектив Маркс? Вы извлекли урок?
- Мы узнали, что вы убийца! – закричал он. – Мы еще не закончили!
- На этот раз, вы правы. Я не закончила – это всего лишь начало. Смотрите и учитесь, смотрите и учитесь, - повторила Неферет. – О, и смотрите вверх! Дети, идемте! – скомандовала она. Взяв Линетт под руку, она повернулась спиной к офицерам и вернулась в Майо.
- Джадсон, запри двери вновь.
- Да, Богиня. Но это не удержит их надолго.
- Я знаю это! Просто делай то, что я приказываю. Как
всегда, я позабочусь о деталях сама. - Да, Богиня.
- Линетт, я бы хотела, чтобы ты присоединилась ко мне на балконе в моем пентхаусе. Там предстоит зрелищное событие.
- Да, Богиня, - сказала Линетт, входя с ней в лифт.
Улыбка Неферет была понимающей: - Ты почти веришь в то, что я божество.
Линетт не ответила. Да и что она могла сказать, если Неферет могла просканировать ее разум и найти там правду. Так что, она сказала единственное, что могла: - Я здесь, чтобы служить вам, Неферет.
- Так и будет.
Двери пентхауса открылись.
- Кайли, Линетт выглядит бледной. Налей в бокал моего
самого лучшего красного вина и отведи ее на балкон.
Неферет пронеслась мимо Кайли и Линетт, открыла стеклянные двери и присоединилась к шестидесяти людям, которые находились на балконе и были перепуганы. Многие из них стояли около каменной балюстрады, которая обрамляла широкое наружное пространство и по их выражениям было понятно, что они слышали выстрелы внизу и наблюдали, как
разворачивается драма с балкона.
- Жди здесь, Линетт и пей вино. Оно поможет вернуть
румянец на твои щеки. Я не могу позволить моей любимой прислужнице выглядеть болезненно, - сказала ей Неферет. Затем
она подошла к каменным перилам, тем самым заставив людей нервно отойти в сторону.
- Так как современное образование ужасно, я считаю, что это моя обязанность – как Богини, сказать вам об этом, - она сделала паузу и указала на резные камни. – Это называется балюстрада. Толстые, равномерно расположенные поддержки здесь, здесь и здесь, - вновь указала она, - называются балясины. Какое счастливое совпадение, что здесь точно шестьдесят балясин, расположенных вокруг крыши на балконе моего Храма. Я хочу, чтобы каждый из вас выбрал балясину и встал прямо напротив нее.
- В-вы хотите, чтобы м-мы спрыгнули? – спросила испуганная пожилая женщина.
- Нет, бабушка, - тепло сказала Неферет, - Это не имеет никакого смысла. Разве вы не видели, как я защитила Линетт от смертельных пуль полиции?
Повисла долгая тишина и затем кто-то казал:
- Да, но вы питались той девушкой.
- Мэйбл была непокорной. Вы хотите разделить ее участь? Ее слова побудили людей действовать. Они разошлись,
каждый занял свою позицию перед балясиной.
- Превосходно! Кайли, освежи стаканы с шампанским моих
прислужников, пока я побеседую наедине с моими Темными детьми.
Линетт ценила дорогое красное вино, и обычно наслаждалась им, медленно потягивая, как оно того и заслуживало. Но не сейчас. Она мгновенно осушила бокал, перехватила бутылку у роботизированной Кайли, когда та пошла внутрь, чтобы принести еще шампанского. Линетт была благодарна за сюрреализм, который давал алкоголь, пока она наблюдала за вампиршей. Неферет подошла к затемненному углу на балконе, подальше от каменных перил и наклонилась, разговаривая с чем-то, что не было похоже ни на что.
Но Линетт то знала лучше. И, конечно же, одну-две секунды спустя, воздух вокруг ног Неферет стал зыбким, как тепловые потоки, поднимающиеся от асфальтобетонной дороги летом и змеи Неферет стали видимыми.

Перевод Annet Gregory
Линетт была рада, что вампирша отвлеклась на своих «детей», потому что больше не могла подавлять чувство омерзения. Линетт вспомнила об одном старом вестерне, который она видела, когда была маленькой девочкой. В фильме ковбои перегоняли скот, и когда они пересекали реку, один из молодых людей упал со своей лошади и приземлился прямо в середину огромного гнезда, где спаривались водяные змеи, которые тут же принялись убивать его, но не достаточно быстро. Выглядело так, будто Неферет стоит прямо в центре именно такого гнезда, вот только ее змеи были больше, чернее и, конечно же, более опаснее, чем старые западные гадюки.
Чем же, черт возьми, они были? Линетт не знала много о вампирах. Хотя она приветствовала их бизнес – они были общеизвестно богаты, хотя ни один из вампиров никогда ее не нанимал. Она была далека от власти вампиров, но была уверена, что она бы услышала что-нибудь об этих смертельных змееподобных существах. Их фамильярами, как предполагалось, были кошки, но никак, ради Бога, не рептилии!
Линетт вылила остатки вина в бокал и сделала еще один длинный глоток, чувствуя облегчение, что ее лицо стало теплым. Хорошо, алкоголь помог вернуть «цветение» ее щекам. Линетт не сомневалась, что вампирша была способна убить ее по своей прихоти. Тайно, она пощипала себя за обе щеки, чтоб быть точно уверенной, что к ней вновь вернулся цвет лица.
Как она собиралась выбраться из этой заварушки? Она даже была готова наплевать на выгоду от этой ситуации. Она просто хотела вырваться отсюда, и чтоб безумные вампирские дети не преследовали ее.
- Превосходно! – Неферет выпрямилась, обратила свое внимание на шестьдесят человек, которые стояли прямо напротив балясин на крыше. – Теперь, когда мои дети поняли мои пожелания, я готова поделиться ими с вами – моими верными прислужниками.
Она встала в центре балкона так, чтоб все ее видели и слышали.
- Кайли, достаточно шампанского. Встань рядом с Линетт. Кайли, конечно же, сделала так, как ей приказали.
Линетт украдкой бросила косой взгляд на девушку. Ее рот был закрыт, и она не смогла увидеть каких-либо признаков того, что внутри была змея, но девушка определенно была на автопилоте. Ее глаза были открыты, но пусты. Ее лицо ничего не выражало. На этот раз Линетт подавила дрожь отвращения. Кто знал, что собирается сказать вампир рядом с ней?
- Итак, у меня есть вопрос и на него может ответить любой. Что вас заботит сейчас больше всего? – спросила людей Неферет.
Линетт подумала, как же странно, что она говорит совершенно нормально, даже заботливо. Это была всего лишь видимость, но она была хороша.
Никто не ответил, и Неферет тепло и ободряюще улыбнулась, говоря:
- Ну, давайте же! Я ваша Богиня. Это мой долг и я с удовольствием выслушаю ваши заботы – и как мои прислужники, вы должны поговорить со мной. Пожалуйста, не вынуждайте меня заставлять вас исполнять свои обязанности.
Один мужчина начал говорить:
- Больше всего меня волнует то, что я не хочу быть убитым
или еще чего похуже, - сказал он, бросая нервный мимолетный взгляд на извивающееся гнездо темноты, что кружилось вокруг вампирши.
- Хорошо! Отлично сказано. Кого еще беспокоит то же самое?
Неферет говорила так, будто ей действительно было не все равно, и даже Линетт закивала вместе с остальными.
- Прекрасно! – сказала Неферет. – Я знала, что безопасность будет вашим ключевым беспокойством. Что ж, я вас не осуждаю и не злюсь на вас, но вашей ключевой заботой должны быть внимание и поклонение мне.
Несколько людей начали протестовать, очевидно, опасаясь, что же вампирша сделает дальше, но Неферет подняла руку в царственном жесте, заставляя их замолчать.
- Нет, нет, я понимаю. Действительно понимаю. Поэтому я должна быть уверена, что никто не сможет причинить вред моим прислужникам, чтобы они могли достойно служить мне.

Перевод Annet Gregory
Линетт подумала, что со стороны Неферет это ироничное заявление, в то время, как все ближе раздавались звуки многочисленных сирен снизу.
- Для того, чтобы заверить моих прислужников в их безопасности, мне понадобиться ваша помощь. Сделайте так, как я скажу, и я обещаю вам, что мой Храм будет неуязвим.
Линетт тихо вздохнула. Жаль, что никто не сказал то, о чем думал: «Мы не беспокоимся о том, что ждет нас снаружи – нас беспокоишь ты!» Но конечно, никто этого не сказал, потому что все были в ужасе от Неферет.
- То, что вы должны сделать очень легко. Во-первых, вы должны повернуться лицом по направлению к улице.
Медленно и неохотно шестьдесят человек сделали так, как сказала Неферет.
- Теперь, поднимите руки, закройте глаза и сделайте три глубоких вдоха со мной – вдох и выдох... вдох и выдох... вдох и выдох.
Линетт слышала, как люди дышат вместе с Неферет.
- Я хочу, чтобы вы сконцентрировались на моем голосе и ни о чем не думали. – Неферет сделал паузу, обвела взглядом балкон, чтобы убедиться, что все на своих местах. Когда она посмотрела на Линетт, ее полные губы растянулись в дикой улыбке.
Живот Линетт скрутило от предчувствия, и она заволновалась, что выронит вино, которое она жадно пила.
Неферет отвела от нее взгляд и посмотрела на змей, которые корчились вокруг ног.
- Дети, пора!
Ее следующие слова были произнесены монотонным тоном, который был удивительно успокаивающим, почти гипнотизирующим.
Одним ударом вы должны убить
И пусть те, кто внизу, познают мой гнев Силой насыщаясь, выпейте свою долю И создайте для меня идеальную клетку
Линетт чувствовала растущую силу каждого слова, что говорила Неферет и наряду с шестьюдесятью людьми, застывшими с поднятыми вверх руками, она могла только ждать того, что произойдет.
Чтобы я смогла сотворить мир заново Мой Храм должен быть божественно силен Донесите мою правду Покажите Талсе праведную песнь Богини
До конца своих дней, Линетт не смогла бы стереть из своей памяти то, что произошло в следующее мгновение. Со словами «песнь Богини», Неферет подняла свои руки, и словно это был сигнал, которого они ждали, шестьдесят змей выстрелили из нее и взлетели к спинам ничего не подозревающих людей. Линетт задержала дыхание, ожидая, что змеи проскользят по их ногам и завладеют ими, но ее ожидания были очень ошибочными. Вместо того, чтобы завладеть людьми, змеи – как одна, поразили каждого из шестидесяти человек в спину, прорвавшись сквозь них с такой силой, что кровь алым потоком хлынула вместе со змеями через каменную балюстраду. Не веря своим глазам, Линетт наблюдала, как существа скользят вниз по стенам Майо, омывая его чернотой и кровью, как будто разворачивая темный, капающий занавес.
Какой-то звук обратил ее внимание на Неферет. Оцепеневшая, она видела, что вампирша стоит со все еще поднятыми руками. Голова Неферет была запрокинута, и ее тело дергалось в судорогах, как будто она стонала в страшном удовольствии. Линетт была уверена, что она видела, как темное свечение мерцает и расширяется вокруг нее. Внезапно она поняла. Люди умирали, и каким-то образом Неферет питалась их душами, так же, как ее создания питались их телами.
И все змеи, которые остались на крыше, подпитывались недавно умершими.
Линетт почувствовала, что ее голова закачалась туда и обратно. Их было так много, все еще так много.

Перевод Annet Gregory
Линетт продолжала трясти головой и смотрела на существ, которые бурлили вокруг мертвецов, присасываясь к ним, как гигантские пиявки, осушая то, что осталось от их безвольных тел, когда руки Неферет опустились. Она поправила свое платье, и даже не взглянув ни на одного из шестидесяти человек, повернулась и, улыбаясь, подошла к Линетт.
- Кайли! Сбрось тела через балюстраду, когда дети насытятся. О, и позови Джадсона и лучший мой персонал. Больше нет нужды охранять двери. Вы все в безопасности. Ничто не сможет проникнуть через мою завесу Тьмы. Никто не сможет войти или покинуть мой Храм без разрешения. Так что пусть персонал проинформирует моих оставшихся прислужников, что они могут покинуть мрачный подвал. Они могут вернуться в свои комнаты без страха. Я убеждена, что они защищены до тех пор, пока будут служит мне. Настало время, чтобы поклоняться мне.
- Да, Богиня, - сказала Кайли, исчезая в дверях пентхауса. Изумрудный взгляд Неферет встретился с Линетт:
- Что ты думаешь обо всем произошедшем?
Линетт проглотила комок боли в горле, который угрожал
задушить ее, и ответила абсолютно честно:
- Я никогда не видела ничего подобного.
- Я никогда не видела ничего подобного, кто? –
выжидательно спросила Неферет.
- Я никогда не видела ничего подобного, Богиня. – Сказала
Линетт, присаживаясь в глубоком, дрожащем реверансе.
- И теперь, ты на самом деле имела это в виду. Как восхитительно. Встань, Линетт, моя дорогая, и налей нам обеим вина, пока мы обсудим, как именно ты собираешься
поклоняться мне.
Линетт встала и сделала так, как ей приказала Богиня.