Искупленная

Парень был огромен. И у него были крылья. Гребаные гигантские крылья. Маркс был рад, что уже сидел, так как один взгляд на нахрен непонятно кого заставил бы его колени подогнуться.
Сперва сбрендившая вампирша/богиня и кроваво-черный занавес на Майо. Теперь крылатый гигант, который сказал, что он Воин Смерти. Он нахрен спит что ли?
Ну что ж, если он и спал, то сон продолжался и продолжался, потому что Танатос говорила с крылатым гигантом, и Маркс чертовски был уверен, что никак не может проснуться.
- Идти со мной? В центр Талсы, где полно людей...
- Что вы будете делать, если Неферет прикажет Тьме атаковать вас? Я знаю, как проявляет себя Тьма. Я боролся с ней снова и снова в Потустороннем мире.
– Мощный голос гиганта звучал как выстрел:
- Чего люди бояться больше, воплощение зла или бога, сражающегося на улицах Талсы?
- Люди больше не верят, что боги ходят по земле, - сказала Танатос.
- Моя точка зрения верна! – сказал крылатый гигант. – Действия Неферет нарушили баланс. Пора уже людям вынуть головы из песка и сознать, что мир полон магии, тайн и опасности. Так же пришло время для того, чтобы я начал делать то, для чего и был создан – быть Воином и бороться с Тьмой.
Верховная Жрица чуть склонила голову, неохотно соглашаясь с крылатым гигантом. Затем она повернулась к Марксу.
- Детектив, я бы хотела представить вам моего связанного клятвой воина – Калону. Он мой защитник, а также Мастер Меча этого Дома Ночи. Он будет сопровождать нас к Майо.
Маркс чуть замешкался, а затем сделал единственную вещь, которую он мог сделать – он протянул руку крылатому парню.
Перевод Annet Gregory
- Приятно познакомиться, Калона.
Калона пожал ему предплечье в традиционном вампирском приветствии:
- Мне тоже, детектив.
- Вы ведь не вампир? – Маркс не мог не спросить.
Калона насмешливо улыбнулся:
- Нет, я не вампир.
Маркс взглянул на крылья парня, которые сейчас были сложены за его спиной. Чертовы крылья были такими длинными, что касались пола.
- Что ты такое?
Улыбка Калоны была широкой и искренней.
- На этот вопрос требуется слишком сложный ответ, но я обещаю дать вам его после того, как мы закончим с Неферет.
- Я напомню вам об этом обещании, - сказал Маркс, стараясь не смотреть прямо в глаза парню, потому что его голова становилась одурманенной, как будто ее наполняли ватными шариками.
- Вам не придется напоминать об этом, детектив. Я научился на горьком опыте, что лучше держать свои обещания.
- Так мы все должны ехать к Майо? – спросила Афродита.
- Нет. Поедем мы с Калоной, а также Зои, Старк и ее круг. Дарий, Аурокс и Афродита, вы останетесь здесь с Ленобией. Двое из вас созовут школьное собрание. Соберите всех профессоров, воинов и учащихся. Дайте им общую информацию и не более. И держите школу в состоянии повышенной готовности. Мы не знаем, каким может быть следующий шаг Неферет.
- Вы действительно считаете, что всем следует знать о том, что происходит? – Спросила Стиви Рей, вторя мыслям Маркса.
Зои ответила прежде, чем Танатос.
- Я думаю, что Тьма ненавидит сияющий Свет, так что давайте сиять как можно ярче.
- Я чертовски уверен, что это единственный способ выяснить, кто хочет следовать за Неферет и кто хочет остаться и сражаться вместе с нами, - сказал Старк.
- Вы двое в точности повторили мои мысли, - сказала Танатос.
- Что ж, тогда ладно. Но я позвоню Крамише, чтобы она помогла мне. Она всегда знает что к чему, - сказала Афродита.
- Только мудрая Пророчица собирает рядом других одаренных Богиней, - одобрила Танатос.
- А еще мудрая Пророчица всегда держит при себе мобильник. Так что звоните, если начнется ад в буквальном и переносном смыслах, - сказала Афродита.
- Будет сделано, - ответила ей Зои.
- Мы последуем за вами, детектив Маркс, - сказала Танатос.
Маркс сделал глубокий вдох и полностью отключил здравомыслие.
- Хорошо. Давайте сделаем это.
Линетт
- Линетт, я обожаю сюрпризы...
- Неферет чуть помедлила, прежде чем продолжить, приподняв один палец,
-если сюрприз приятный. Если это не так, то сюрприз не более, чем раздражающая помеха. Я ненавижу помехи точно так же, как ненавижу быть раздраженной.
- Она отвела взгляд от Линетт и взглянула, на казалось бы, свои голые ноги.
- Говоря о раздражении – почему вы крутитесь бесцельно? Я в полной безопасности и вы полностью сыты. Пойдите, развлеките себя где-нибудь еще и прекратите дергать меня. Идите, сейчас же, кыш!
– Неферет пренебрежительно махнула перед собой пальцами и сосредоточила свое внимание на Линетт.
Линетт не видела змееподобных щупалец, но смогла почувствовать, как что-то холодное скользнуло около нее. Она подавила дрожь отвращения.
- Дорогая Линетт, на чем мы остановились? Ах, да, я вспомнила. Ты говорила, что запланировала небольшой сюрприз для меня. Продолжай, пожалуйста.
Линетт встретила взгляд Богини без дрожи. Паника, которую она чувствовала где-то под грудной клеткой вздрогнула и шелохнулась, но она подавила ее и постаралась наполнить свой ум только радостью планирования зрелищного события. Улыбка Линетт была полна уверенности, как и ее голос:
- Богиня, я очень хорошо знаю свою работу. Даже если приходится работать в необычных обстоятельствах с ограниченными средствами, я абсолютно уверена, что вам понравится мой сюрприз.
- Ограниченные средства – это звучит так безвкусно, так дешево. – Неферет нахмурилась. – Я не хочу, чтобы ты чувствовала, что твоя Богиня скупа.
- О, я этого совсем не чувствую! – Заверила ее Линетт, надеясь, что не спустила курок в голове у Неферет. – Я ограничиваю себя во времени и средствах, потому что хотела доказать свою ценность для вас. Но, конечно же, это всего лишь маленький образец из тех событий, которые я планирую делать для вас ежедневно, если я буду располагать большим количеством времени и денег для работы.
Лоб Неферет разгладился.
- Ты мудрая женщина, Линетт. Покажи мне, что ты придумала для меня. Если это порадует меня, ты сможешь быть уверена, что тебе будет позволено пользоваться неограниченными средствами, хотя, я не могу пообещать, что буду терпеливо выделять тебе слишком много времени. Я беспокоюсь за поклонение моих прислужников.
- Понимаю, Богиня, - сказала Линетт. – Я никогда не беспокоюсь о времени, когда у меня есть деньги для планирования событий.
Неферет изучающе посмотрела на нее.
Линетт сосредоточилась на бизнесе. Она преуспела в бизнесе. Она была уверена в бизнесе. Бизнес не отразит ужас на ее лице.
Неферет улыбнулась:
- Ты абсолютна честна. Твой бизнес и преумножение денег уже давно стали твоей главной заботой. Веди, моя прислужница! Покажи мне сюрприз.
Линетт присела в реверансе, а затем повела Неферет через пентхаус к лифту, остановив его на мезонине. – Подождите немного, Богиня.Неферет улыбнулась, выказывая молчаливое согласие. Линетт нажала на кнопку удержания лифта, а затем нажала на почти невидимый наушник, говоря быстро и тихо: - Кайли, жди десять секунд, а затем скажи квартету начинать.
- Да, Линетт, - как робот ответила Кайли.
Линетт взглянула на свои записи и жестом подозвала Джадсона. Красивый портье вышел из тени. Он был одет в безупречную свежую форму, и держал в руках сияющий серебряный поднос, на котором стоял один бокал розового пузырившегося шампанского. Идеально и механически поклонившись Неферет, он спросил: - Могу я предложить вам шампанского, Богиня?
- Почему бы и нет. Спасибо, Джадсон.
Мгновенно заиграла музыка и Неферет взяла бокал с подноса. Линетт была рада видеть, как уголки губ Богини приподнялись.
- Штраус «Голубой Дунай», один из моих любимых вальсов. Ах, Вена – все это было так мило и упадочно в прошлом.
- Пожалуйста, следуйте за мной, Богиня, - официальном сказала Линетт, ведя Неферет вокруг мезонина к месту, где стоял ее временный трон, с которого она обращалась к своим «прислужникам» три часа назад, и где сейчас находился струнный квартет, игравший на свадьбе прошлой ночью нервно, но красиво.
Неферет сидела изящно, вглядываясь в квартет.
- Они играют хорошо, хотя я бы предпочла полный оркестр.
- Время и деньги, - произнесла Линетт с усмешкой.
Губы Богини дернулись: - Возьму это на заметку.
Линетт поклонилась Неферет и снова тайком нажала на наушник.
- Отправь еще шесть человек.
Затем она затаила дыхание и понадеялась, что двенадцать
выступающих танцоров смогут сдержать себя в руках.
Тяжелые бархатные портьеры, что скрывали бальный зал раскрылись, и с противоположных сторон комнаты быстро собрались шесть пар в центре мраморного пола. Все женщины были одеты в платья наиболее близкие к алому оттенку, Линетт с трудом удалось найти их. Мужчины были в смокингах, она как могла, собрала воедино все, что осталось от свадьбы и выглядело чистым, а также могло сочетаться друг с другом.
Сочетаться! Это была всего лишь часть проблем этого ужасного события. Это было кошмарной работой найти шесть женщин и шесть мужчин, из числа заложников, (так их тайно окрестила Линетт), которые были более или менее привлекательными, относительно изящны и относительно способные выучить и выполнить простые действия основного вальса. Да, она могла бы использовать сотрудников, которыми завладели змеи, они конечно же подчинились бы и сделали все, как приказано, но до тех пор пока она не попытается сбежать из Майо.
Но инстинкт подсказал Линетт, что люди уже находящиеся под ее контролем, не впечатлили бы Неферет.
Нет, Линетт хотела, чтобы Неферет поверила в иллюзию поклонения. Поэтому она угрожала, подкупала и уговаривала двенадцать достойных и перспективных людей работать на нее.
Линетт видела, что они нервничали – две женщины дрожали так сильно, что было видно, как трясутся их руки, но все следовали инструкции и встали посреди центра зала и были на нужных местах к концу счета на шесть. В начале второго набора нот, все двенадцать человек посмотрели на Неферет, остановились на счет три, и затем как один присели в реверансе перед Богиней.
Линетт видела их ошибки. Видела, как женщина по имени Синди чуть не упала, и только быстрые руки партнера спасли ее. Кэмден, высокий мальчишка, который был шафером на свадьбе, страдал от похмелья и не успел улететь с женихом и невестой в Даллас – слишком долго кланялся. Линетт стиснула зубы. Если этот мальчишка все испортит, то будет сожалеть намного больше, чем она.
Линетт взглянула на Неферет. Явно довольная, Богиня улыбалась и величественно кивала головой в ответ выступающим.
Теперь просто танцуйте и старайтесь не выглядеть неуклюже! Подумала Линетт.
И они станцевали. Все двенадцать человек начали танцевать на одной ноте и двигались по комнате почти по кругу. Они были далеки от совершенства, но музыка была прекрасна, и даже если некоторые из танцоров запинались, «Голубой Дунай» остался великолепен. Когда прозвучала последняя нота, все шесть пар присели в реверансе и поклонились Неферет, на этот раз, замерев как фотография в рамке и Линетт пришлось признать, что это было красиво.
Неферет встала, и, к безмерному облегчению Линетт, захлопала и засмеялась.
- Молодцы, вы все! Это было очень мило. Джадсон, открой бутылки свежего шампанского для этих милых прислужников.
- Богиня, они ждут, когда вы позволите им подняться, - прошептала Линетт Неферет.
- Конечно они ждут, и спасибо за напоминание, дорогая Линетт. Вы можете подняться! – Крикнула им Неферет. – Наслаждайтесь шампанским и благодарностью вашей Богини за ваше поклонение.
Линетт нажала на свой наушник:
- Кайли, скажите квартету начать играть следующую часть. Через несколько мгновений музыка вновь наполнила
бальный зал.
- «Вальс цветов» из балета «Щелкунчик». Две прекрасные
части и превосходный выбор, - сказала Неферет.
- Так мой сюрприз был приятным?
- Абсолютно. Канделябры, цветы, смокинги и красные
платья – все они были выбраны обдуманно. Линетт, ты хорошо начала, как организатор моих мероприятий. Я одобряю твою тематику – изысканная музыка, прекрасно оформленное помещение и, конечно же, дань уважения мне.
- Тогда вы не разозлитесь, если я предложу больше таких мероприятий?

Перевод Annet Gregory
- Да, было бы отлично, но в следующий раз выбирайте мероприятие, связанное с моей любимой эрой – 1920-е годы. Эта декада стоит того, чтобы пережить ее вновь. Сможешь ли ты воссоздать Чарльстон, Линетт?
- У меня будет доступ в интернет?
- Конечно, также как и щедрый бюджет для мероприятий, - сказала Неферет, понимающе улыбаясь Линетт.
- Тогда я и ваши прислужники сможем воссоздать эпоху Чарльстона.
- Нам нужно больше музыкантов, - сказала Неферет.
- Да, Богиня, я так и сделаю, - сказала Линетт, уже вбивая заметки в свой смартфон.
- И костюмы. Нам нужно больше костюмов.
- Конечно, Богиня, - согласилась Линетт.
- И мне нужно больше, чем простые танцы. Хотя это
неплохое начало.
Линетт перевела взгляд со своих записей на Неферет.
Богиня не смотрела на нее. Она поглаживала бокал с шампанским и смотрела на бальный зал и шесть пар, которые сбились в кучку, нервно принимая шампанское, которое предлагал Джадсон. Линетт проследила за ее взглядом. В центре внимания был богатенький мальчик, который пил уже второй бокал шампанского. Неферет пожирала его глазами.
- Меня радует, что мои прислужники так привлекательны, - сказала она.
Линетт саркастически фыркнула на автомате, но когда Богиня перевела свой взгляд на нее, то мгновенно извинилась, взяв свое самообладание под контроль.
Рыжая бровь Неферет приподнялась:
- О, я поняла. Ты так тщательно отобрала эти двенадцать человек, потому что не все мои прислужники так привлекательны, не так ли.
Ее слова не прозвучали вопросительно, но Линетт почувствовала, что должна ответить:
- Да, все верно. - Она беспокойно передернула плечами: - Простите, Богиня. Я просто хотела быть уверенной, что вы будете рады первому, маленькому событию.
- Это понятно, дорогая Линетт. Вообще-то, я ценю твои старания, и так же я ценю всех своих прислужников, я ценю вещи и людей, которые доставляют мне удовольствие.
Неферет наклонилась немного вперед со своего трона и сказала Линетт заговорщицким тоном: - Можешь добавить это в список своих обязанностей, как организатор моих мероприятий.
- Я готова служить вам любым нужным для вас способом, Богиня. – Линетт пыталась понять смысл сказанного Неферет. – Но какие именно обязанности вы имели в виду?
- Ты должна будешь следить за тем, чтобы мои прислужники выглядели настолько привлекательно насколько это возможно. Я уверена, у тебя талант создания новых обликов.
- Создания новых обликов? – Повторила слова Линетт, чувствуя, что ее голова полностью перегружена. Как снимки в голове пролетели некоторые прислужники, которых Неферет считала менее привлекательными: женщина, пятидесяти лет, которой нужно было скинуть около 30 килограммов; тощая рыжеволосая девочка, почти подросток, лицо которой уже покрылось акне; лысый бизнесмен с тройным подбородком и выпирающим животом.
Насмешливый смех Неферет прекратил показ слайд-шоу в ее голове.
- Успокойся, дорогая Линетт! Между нами говоря, мы должны отобрать стадо. В конце концов, я могу контролировать то, что они едят и то, что они делают. Ты согласна, что диета и упражнения очень важны?
Линетт закивала головой и постаралась сосредоточить свои мысли на изумрудных глазах Неферет.
- Помимо того, что некоторым нужно сесть на диету, нужно также убедиться, что они посещают тренажерный зал в моем Храме. Так же, я уверена, что ты сможешь дать им советы по поводу причесок, макияжа и одежды. Верно?
- Да, Богиня, - автоматически произнесла она.
- Превосходно. Я рада, что ты приняла это во внимание. Очень важно, чтобы мои прислужники всегда выглядели отлично. Они в небольшой мере - отражение меня. - Как будто объяснив все, как нужно, взгляд Неферет вернулся к группе людей снизу и хищно остановился на Кэмдене.
- Ты сделала отличный выбор, Линетт, в отношении этого парня. Он высок, молод и блондин. Как раз в моем вкусе, - сказала Неферет. – Его имя?
- Кэмден, - ответила Линетт. – Он был шаферов на свадьбе, на которой я присутствовала в Майо.
- Шафером? Правда? – Изумрудный взгляд Неферет опасно сверкнул, и Линетт была благодарна, что этот взгляд направлен не на нее. – Может быть, этот титул нужно испытать и убедиться, что Кэмден действительно лучший мужчина здесь?
Линетт сдержала дрожь страха. – Вы хотите, чтобы я послала за ним?
- Нет, дорогая Линетт. Я сама легко могу вызвать шафера Кэмдена. Может быть, он пожелает навестить балкон в моем пентхаусе. – Ее глаза цвета драгоценных камней обратились к Линетт и их дикий блеск усилился. – Мой персонал избавился от неприглядных останков?
Дерьмо! Я была слишком занята подготовкой выступления, чтобы волноваться о том, что все части тел людей были сброшены с балкона.
Мозг Линетт лихорадочно заработал, и она испустила вздох облегчения, когда нашлась с ответом. – Богиня, Кайли была ответственной за уборку вашего балкона.
- Эта девушка, - пробормотала Неферет, потягивая шампанское. – Она хороша только в некоторых вещах, но за ней требуется наблюдение. Не могла бы ты воспользоваться маленьким наушником в твоем ухе и напомнить ей о моей команде?
- Конечно, Богиня, - ответила Линетт.
- А пока ты проконтролируешь действия Кайли, я спущусь к своим обожающим меня прислужникам. Можешь представить, какую честь почувствует шафер Кэмден, если я позволю пригласить себя на танец?
К счастью, вопрос Неферет был риторическим и вместо того, чтобы сосредоточиться на Линетт, Богиня повернулась к ней спиной и, потягивая шампанское, направилась к большой двойной лестнице, ведущей в бальный зал.
Линетт заметила, что Неферет не скользила. Это потому, что она послала змей развлекаться, - подумала Линетт. Каким- то образом они несли ее или давали силы, чтобы приподнять в воздухе или что-нибудь настолько же безумное.
Она покачала головой, словно скидывая с себя паутину. Она не могла позволить себе эти заморочки. Она не могла позволить себе ничего, кроме того, чтобы выжить.
Линетт нажала на наушник:
– Кайли, Неферет собирается проверить свой балкон.
Скоро. Ты ответственна за то, чтобы там был чисто.
- Я поняла и я подчиняюсь, - донесся роботизированный
ответ Кайли.
Линетт тяжело вздохнула. Она сделала несколько шагов
назад и прислонилась к одной из мраморных колонн. Некоторое время она ничего не делала, только дышала.
Она прошла первое испытание Неферет. Она все еще была жива, и не была порабощена одним из змееподобных существ. Но если она собирается оставаться собой, то ей нельзя расслабляться. Позже будет время для отдыха после того, как она пройдет через все это. А она обязательно выстоит. Она всегда все выдерживала, через какое дерьмо бы не пропускала ее жизнь.
Для начала, Линетт составит список дел.
Она должна проверить каждого человека в здании. Это необходимо, чтобы разделить их на категории: привлекательные или приемлемые или те, кто нуждается в работе. В категорию нуждающихся в работе она ввела подкатегорию и включила туда: толстых, у тех, кого нет чувства стиля и просто некрасивых. Толстых и немодных можно исправить – наверное. А те, что некрасивы... Ну что ж, надо просто узнать, какими навыками они обладают, чтобы остаться за «сценой».
«Надеюсь, они умеют готовить или шить...»
Линетт бормотала себе под нос, нажимая кнопки на смартфоне, когда услышала крик из бального зала. Что еще? Что Неферет могла сделать еще? Ее голова была тяжелой от страха и истощения, но она как можно быстрее побежала к перилам.
Неферет стояла рядом с Кэмденом. Он смотрел на декольте короткого бархатного платья Богини. Другие одиннадцать людей уставились на змей, которые скользили около голых лодыжек Неферет.
- О, будь тихой, - рявкнула Неферет девушке, которая кричала. – Вы должны привыкнуть к моим детям. Они всегда находятся поблизости от меня, так же, как и вы, мои верные прислужники.
- Я-я, п-прошу пр-прощения, Богиня. Они похожи на змей. Я-я боюсь змей, - забормотала девушка.
- Они не змеи. Они гораздо более опасны. И я не прошу преодолеть тебя свой страх. Я приказываю тебе не озвучивать его вслух. – Неферет перевела свой взгляд на змееподобных существ, которые беспокойно извивались у ее ног. – Что такое, мои дорогие?
- Богиня, детектив вернулся, - сообщил Джадсон из фойе. – Он привел еще людей.
- Это ничего не значит. Он может привести хоть всю Национальную Гвардию Оклахомы. Они не смогут пройти через мой защитный занавес.
- Он привел не армию, Богиня. Он привел вампира, которая заставляет воздух вокруг себя мерцать, пока огромный человек, у которого, кажется, есть крылья, спрятанные под плащом, ходит рядом.
- Почему ты сразу же не сказал мне об этом? – Завопила Неферет. – Дети! Идемте со мной! – Богиня скользнула к парадным дверям вместе со змеями, которые стали полностью видимыми.
Тело Линетт похолодело. Она выскользнула из своих туфель на каблуках, чтобы спокойно пробежать вокруг мезонина, направляясь к огромным окнам, которые выходили на фасад здания и, стараясь не думать вообще ни о чем, но особенно, стараясь не надеяться.