Искупленная

Шони так устала, что фактически чувствовала тяжесть своих волос. Она была очень рада, что бабушка Редберд и другие женщины находились с ней и Танатос. Она могла наблюдать за Верховной Жрицей и держать свою стихию под контролем, но она была абсолютно не способна поставить палатку, накормить всех и позаботиться о них, и превратить небольшой парк в святилище. Бабушка Редберд и другие женщины сделали все это и продолжали поддерживать эту атмосферу. Все на что Шони была способна, так это бродить от Танатос до огневой ямы, которую бабушка Редберд построила для нее, плюхнуться задницей на землю и смотреть на танцующее пламя огня, пытаясь получить хоть немного силы из него для себя.

- Ууух, - простонала она. Вспышка силы снова прошла через нее, и она наклонилась, обняв себя за талию.

- Эй, ты в порядке?

Неспособная, что-либо сказать, она кивнула. Не глядя на Эрика, она сосредоточилась на костре – на его жаре, красоте и такой знакомой к нему близости, направляя и поощряя его гореть ярче и ярче. Поскольку ее стихия и так ревела в ней, она поймала крошечную часть силы, чтобы не упасть в обморок. Она научилась этому трюку несколько часов назад, после того, как упала в очередной обморок. Она делала медленные вдохи и выдохи до тех пор, пока ее стихия не подействовала и она смогла выпрямиться.

Эрик стоял рядом и выглядел беспомощным и испуганным:

- Ты собираешься упасть в обморок? Мне позвать бабашку Редберд?

- Нет. – Ее голос прозвучал хрипло, и она прочистила горло. – И не нужно звать бабушку, но я бы что-нибудь поела и выпила.

- Ой, извини. Вот, - он поднял тарелку и стакан, которые поставил на землю рядом, - я принес это для тебя.

Шони взяла тарелку, устало улыбнувшись.

- Я думаю, что становлюсь зависимой от бабушкиного шоколадного печенья с лавандой. Серьезно, я люблю его так сильно, что мне кажется, что мы уже с ним в отношениях. – Она откусила большой кусок от мягкого, нежного печенья и сделала большой глоток из стакана. – Печенье и сладкий чай.

Эрик улыбнулся, радуясь, что она больше не сгибается напополам от боли и не теряет сознание.

- Тебе лучше, - сказал он.

Шони откусила еще кусок печенья и сказала:

- Лучше, чем, когда я согнулась пополам? Да. Лучше лучше?

Нет.

- Почему ты согнулась пополам?

- Каждый раз, когда кто-то с недобрым намерением

пытается войти или покинуть Талсу, срабатывает защитная огненная стена. И когда это происходит, огонь проходит через меня, и я концентрируюсь, чтобы усилить его, - объяснила она.

- Это больно?

- Ага, как будто пытаешься добавить еще упражнений к схеме тренировок, которые и так уже надрали тебе задницу. Только, мне приходится делать это снова и снова и мне совершенно не предоставляется возможность сделать перерыв между подходами.

Некоторое время Эрик не произносил ни слова. Просто ел печенье и смотрел на огонь. Шони было хорошо вот так сидеть. Тишина и огонь были хорошими компаньонами.

- Ты сильная, - в конце концов сказал он, - намного сильнее, чем я предполагал раньше.

- Раньше?

- Когда ты и Эрин, ну, ты знаешь, - неловко закончил он.

- Когда мы были близняшками, - сказала она.

Он кивнул.

- Да, но это глупо с моей стороны напоминать об этом.

Последнее, что тебе сейчас нужно, так это грустить прямо сейчас. Прости, иногда я придурок, а я даже не осознаю этого. Она почувствовала, как улыбается ему:

- Эй, это талант – быть придурком не осознавая этого. Он неуверенно улыбнулся ей в ответ: - Дерьмовый талант.

- Правда, но не у всех есть дерьмовый талант, - сказала она. – Плюс, ты можешь играть. По-настоящему. Так что, талант играть придурка вероятно пригодится, когда ты поедешь в Голливуд.

- Я не думаю, что поеду в Голливуд, - ответил он.

Шони шокировали его слова, когда он произнес их и превратили его лицо в замороженную маску.

- Это впервые, когда ты произносишь эти слова вслух? – спросила она мягко.

- Это впервые, когда я подумал об этом, - ответил он.

Его лицо чуть оттаяло, но теперь он выглядел бледным и неуверенным в себе.

– Я не знаю, почему я вообще это сказал.

Шони допила сладкий чай и сказала:

- Ну, для начала, почему ты хотел поехать в Голливуд?

- Чтобы стать звездой, - его ответ прозвучал быстро и машинально.

- Почему? – спросила она.

- Потому что я хочу быть знаменитым, - ответил он.

- Почему? – спросила она снова.

На этот раз он думал дольше, прежде чем ответить.

- Для того, чтобы люди думали, что я важен.

- Почему тебя волнует, что о тебе думают люди?

Он перевел взгляд на огонь:

- Потому что я устал от того, что люди думают, что я пустышка с отличной улыбкой и роскошным телом.

Шони изучающе смотрела на его профиль. Она ведь никогда не заглядывала по ту сторону знаменитого горячего Эрика?

Нет. Все, что она о нем знала так это то, что он самый

горячий парень в кампусе, что его хотят все девчонки, а также хотят встречаться с ним. На самом деле она ничего не знала о парне под маской Эрика Найта.

- Если бы ты мог изменить мнение людей о себе, то, чтобы ты хотел они думали?

Он отвернулся от огня и посмотрел на нее, и она увидела в его прекрасных голубых глазах честность и уязвимость.

- Я бы хотел, чтобы они думали, что я сильный, как Аурокс, или такой же смелый, как Дарий, или преданный, как Старк. Вместо этого, все считают, что я бесполезный, тщеславный милый мальчик.

Такая грубая честность шокировала ее и заставила замолчать. Шони думала, что же сказать ему, когда внезапно ее тело начало биться в конвульсиях и пламя вспыхнуло сквозь нее, используя ее в качестве проводника, чтобы укрепить заклинание Танатос.

Она застонала, крепко обхватывая себя, пытаясь сфокусироваться... сфокусироваться... чтобы укрепить свою стихию, которая пыталась пронестись через нее.

Но она так устала. Это продолжалось часами. Почему так много людей со злыми намерениями? Они истощали ее! И возможно, убивали Танатос. Она никак не могла справиться с этим. Никак не могла.

Сильная рука Эрика легла ей на плечи и его глубокий, красивый голос прозвучал для нее как бальзам:

- Дыши. Все хорошо. Ты справишься с этим. Ты сможешь. Помни, огонь – твоя стихия. Это часть тебя. Не борись с этим – прими его. Ты сможешь это сделать. Ты сильная и умная. Поэтому огонь выбрал тебя. Я здесь, и я верю в тебя, Шони. Я знаю, ты справишься.

Его голос был как спасательный трос, и Шони ухватилась за него, следуя за ним, возвращаясь к хорошо знакомому костру.

- Вот, выпей мой чай. – Он поднес чашку к ее рукам, и она осушила ее.

- Я принесу тебе еще печенья.

Он попытался встать, попытался убрать свою руку с ее плеча.

- Нет, не сейчас, - сказала она, тяжело дыша. – Ты бы мог остаться здесь еще на несколько секунд?

Эрик улыбнулся ей. Не своей идеально-голливудской улыбкой кинозвезды на миллион ватт. Он действительно ей улыбнулся, показывая Шони свою уязвимость, истинную доброту и сострадание.

- Я останусь настолько, насколько я буду тебе нужен, - сказал он, накрывая ее руку своей.

- Шони, я подумала, что тебе нужно подкрепиться сэндвичем и выпить еще чаю, - сказала бабушка Редберд. Ее улыбка стала шире, когда она увидела, что Эрик сидит рядом и держит свою руку на руке Шони. – А также я принесла сэндвич и для тебя, Эрик.

- Спасибо, бабушка Редберд, - сказал он.

- О, это замечательно, спасибо, - сказала Шони.

- Всегда пожалуйста, - сказала бабушка Редберд, и прежде чем отвернуться, добавила. – Молодец, Эрик Найт. Я горжусь тобой, сын.

Шони посмотрела на Эрика и увидела, как он покраснел, но когда она поймала его взгляд, он не дрогнул.

- Я начинаю думать, что я и сам горжусь собой. – Сказал он, и сжал плечи Шони.

Она прислонилась к нему, заимствуя силу и покой от него, размышляя «Сейчас я понимаю, что значит «когда ты не ищешь это, оно само тебя найдет».

Линетт

- Вы очень помогли, мисс Уизерспун, - сказал детектив Маркс, закрывая свой маленький блокнот и убирая ручку в карман пиджака. – Я приношу извинения, если мои вопросы утомили вас. Вы прошли через ужасное, суровое испытание.

- Не нужно извиняться, детектив, - заверила его Линетт, хотя у нее было чувство, будто ей в глаза песок насыпали, несмотря на то, что вампир-целительница дала ей прекрасный антистрессовый, успокаивающий коктейль. – Я хочу помочь остановить Неферет. – Линетт замолчала и попыталась привести мысли в порядок. Из-за чертовых лекарств она говорила нечленораздельно, и ее голова была как в тумане. – Детектив, могу я задать вам несколько вопросов?

- Если вы считаете, что в состоянии.

- Да, хотя пожалуйста, простите меня, если мои слова прозвучат путанно. – Она указала на капельницу. – Безусловно, они дают мне не кровь.

Высокий детектив улыбнулся.

- Просто что-то другое и совсем немного, чтобы вы легко отдохнули. Медсестра сказала, что ваша нервная система пережила ужасный шок. Вы должны спать, чтобы восстановиться.

- Да, это мой первый вопрос. Почему я здесь, в вампирском лазарете, а не в больнице Святого Иоанна, которая располагается ниже на этой же улице?

- Ну, Калона принес вас прямо сюда сразу же после спасения. Я не думаю, что он мог уловить бессмертным радаром больницу для людей.

- Он не спасал меня. Это сделала Верховная Жрица, которая возвела стену из огня.

- Я бы сказал, что Калона оказался в нужном месте в нужное время, - согласился детектив. – Вы бы хотели, чтобы я вызвал скорую помощь из больницы Святого Иоанна и вас транспортировали туда?

- Может быть утром. Это была Верховная Жрица, та, кто сделала стену из огня, не так ли?

- Это сделала группа людей, они создали заклинание.

Детектив хотел уклониться от ее вопроса, и Линетт перешла к его сути:

- Верховная Жрица и ее группа людей убивают людей, чтобы поддерживать заклинание?

Маркс выглядел по-настоящему шокированным.

- Конечно, нет! Мэм, я был там, когда Танатос творила заклинание. Была использована магия стихий, а не человеческие жизни. Неферет сошла с ума. Она убивает без раскаяния, потому что она социопатка, а не потому, что вампир.

- Неферет пыталась добраться до Дома Ночи? Она пыталась с кем-то контактировать отсюда?

- Насколько мне известно нет, никто из вампиров или недолеток не делал этого. Неферет не сможет покинуть Майо,пока заклинание удерживает ее, так как ее намерение заключается в том, чтобы нанести ущерб.

- А что, если она захочет другой дорогой сорт вина? Или новые наряды? Она могла бы выйти за этими вещами, тем более, что я ушла. И ее намерение будет заключаться только в том, чтобы пройтись по магазинам. – Линетт почувствовала, как ее сердце застучало быстрее.

- Неважно, какая причина заставить Неферет покинуть Майо, ее истинное намерение состоит в том, чтобы распространять насилие, которое заклинание интерпретирует как плохое намерение. Она поклялась убить вас обоих, вас и Калону. Этой клятвы достаточно для того, чтобы держать ее в ловушке.

- Она не убьет меня. Она прикажет одной из черных змей проникнуть в мой рот и завладеть моим разумом! – Тело Линетт начало дрожать от ужаса, и детектив прокричал:

- Эй, мне нужна помощь!

Вампир-целительница с татуировкой, напоминающей геометрические фигуры, поспешно вошла в комнату, хмуро поглядев на детектива. Она проверила основные показатели жизнедеятельности Линетт и внесла корректировки в медицинский лист.

- Детектив, достаточно опрашивать мою пациентку. Вам пора уходить, - строго сказала ему целитель.

- Нет проблем. Я вижу, что мисс Уизерспун нужно отдохнуть. Если у вас возникнут вопросы, или вы вспомните какие-либо детали, вот моя визитка. – Он положил ее на прикроватный столик. – Просто позвоните мне.

- Мисс Уизерспун будет отдыхать. Не звонить, - сказала вампирша.

- Верно, что ж, тогда, доброй ночи, мисс Уизерспун.

После того, как детектив ушел, целительница предложила ей стакан прохладной воды и придержала его, пока Линетт с благодарностью потягивала воду через соломинку.

- Здесь вы в безопасности, Линетт, - спокойно говорила целительница, успокаивая. – Вы среди друзей и союзников. Наш кампус полон людей, которые приехали в Дом Ночи, чтобы Неферет не добралась до них. Не бойтесь. Отдыхайте и набирайтесь сил. Мы за вами присмотрим.

Линетт хотела поблагодарить за заботу, но ослабла настолько, что лишь кивнула и попыталась улыбнуться. Вампирша все поняла, поскольку мягко потрепала Линетт по руке и прежде чем уйти погасила все лампы, кроме одной, которая излучала мягкий рассеивающий свет. Наконец, оставшись одна, Линетт облокотилась спиной на подушки, и позволила себе закрыть глаза и расслабиться под действием лекарств.

- А, черт! Она спит!

Линетт продолжала лежать с закрытыми глазами, стараясь не шевелиться, и осторожно дыша. Она рассказала вампирам и детективу все, что она знала – с нее было достаточно расспросов на сегодняшний день. Этот новый голос может подождать.

- Я говорила, что мы должны сразу же пойти сюда. Она сейчас будет в отключке.

Линетт узнала второй голос, он принадлежал дочери мэра недолетке Афродите. Хотя кажется, девушка каким-то образом обменяла статус недолетки на Пророчицу.

- Зои, Афродита, Стиви Рей, вам нельзя беспокоить человека, - прозвучал сугубо деловой голос вампирши- целительницы. – Я дала ей лекарства, чтобы она гарантированно проспала всю ночь.

Линетт услышала мягкий скрип обуви на резиновой подошве, уходящей целительницы.

- Значит накачали ее по полной, - сказала Афродита после короткой паузы. – Повезло ей.

- Повезло? Я бы не назвала эту женщину везучей, - прозвучал голос с типичным оклахомским говором. – Неферет собирается выследить ее и содрать с нее заживо кожу.

- Мы не позволим ей этого.

Линетт узнала саркастическое фырканье Афродиты:

- Тогда тебе лучше добраться до Древней Магии и остановить ее, Зет. Из того, что ты описала, Танатос и Шони не смогут долго держать заклинание. Но ты права, деревенщина.

Мне не стоило называть ее везучей. Это мы удачливы, из-за нее и Калоны.

- Что ты имеешь в виду?

- Все просто. Они те двое, кто выбесили Неферет до ужаса, и она хочет добраться сперва до них. И мы опускаемся ниже в списке Неферет под названием «те, кого я убью и подвергну пыткам».

- У меня чувство, что мы все ближе и ближе к вершине этого списка, - сказала девушка, должно быть Зои.

- Да, вот дерьмо, - сказала Афродита. – Хорошо, я пошла отсюда. И я не вернусь в крытый манеж. Я упомянула о том, что он переполнился людьми, пока вы весело проводили время, творя заклинание?

- Да, Афродита, ты упомянула об этом.

- Около триллиона раз. Ух, ты определенно наш эксперт по нытью.

- Я собираюсь найти Старка, пока он еще не отрубился. И мне плевать, если даже мне придется нести вместе с ним стражу. Он и я должны побыть наедине.

- Я согласна с тобой, Зет. Я должна найти Рефаима до рассвета.

- Почему вы не поженитесь, и ты не вставишь GPS в его кольцо. Тогда бы ты смогла отслеживать его. Это было бы похоже на National Geographic реалити-шоу...

Препирающиеся голоса девушек постепенно исчезли, оставив Линетт одну, парализованную страхом и лекарствами.