Искупленная

- Спасибо, Джадсон. Я знаю, ты достанешь то, что мненужно. Ты сможешь положить это на стол рядом с балконнойдверью. О, но пожалуйста, не уходи. Ты мне еще нужен. Каквидишь, Кайли вовремя привела ко мне группу людей, как я ипросила. – Неферет улыбнулась и посмотрела на группу людей,которые неохотно вошли в ее пентхаус, а также сотрудниковмужского пола, которые были одержимы ею детьми. – Я ценютвою пунктуальность, Кайли. Налей мне бокал вина.
Неферет сосчитала людей. Двенадцать. Всего двенадцатьиз более двухсот прислужников, которых Линетт сочла наиболеелюбезными. Богиня не была расстроена столь малымколичеством людей, она просто должна была быть уверена, чтоее расчеты были точны. «Да», - сказала она вслух, когда велаподсчеты в голове. – «Один через каждые пять минут – этогодолжно быть достаточно. Отсюда до Дома Ночи недалеко. Этодаст ему достаточно времени и стимула».
- Богиня? Вы хотите, чтобы мы что-то сделали для вас?Может какой-нибудь танец? – спросила молодаяпривлекательная девушка, присаживаясь в реверансе.
- Ты была одной из тех, кто танцевал, не так ли? – спросилаНеферет.
- Да, Богиня. Меня зовут Тейлор.
Неферет с отвращением вздохнула:
- Это не имеет значения. Я позволю тебе оставить это имя.
- С-спасибо, Богиня, - нерешительно сказала Тейлор.
- И да, Тейлор, есть кое-что монументальное, что я хочу,чтобы двенадцать из вас сделали перед восходом солнца,которое взойдет через чуть более часа. В честь празднованиятакого экстраординарного события я нарушу собственныйзапрет и произнесу ее имя. Линетт, – произнесла Неферет, этоимя походило на вкус предательства, - отметила вас в списке,как самых добрых.
Улыбка Тейлор была нерешительной, но искренней.
-Это так мило с ее стороны. – Взгляд девушки пробежалсяпо пентхаусу. – А где Линетт?
Напоминая себе, что ей нужны все двенадцать человек,Неферет не стала сбивать с ног Тейлор. Вместо этого, согромным терпением она сказала:
- Тейлор, я сказала, что я нарушу свой запрет и произнесуее имя. Я не сказала, что кто-то еще может это сделать.
- Ой, простите, Богиня, - быстро сказала Тейлор, еще разпоклонившись в реверансе.
- Все в порядке и вполне понятно. Я должна былавыразиться более ясно. Не думай об это, Тейлор. И так, как яуже сказала, Линетт сделала примечания о каждом из вас. Яхочу быть уверенной, что вы понимаете, что вы здесь из-занее. – Волна страха пробежала по группе людей. Неферетпочувствовала это и улыбнулась. – Почему бы вам не присесть вгостиной? Я хочу, чтобы вам было комфортно. Кайли, налейпожалуйста шампанского моим прислужникам. Джадсон,подойти к тому небольшому письменному столу, которыйнаходится в моей спальне и принеси мне одну из прекрасныхоткрыток с видом Талсы и ручку.
Пока ее слуги исполняли приказы, Неферет открыластеклянную дверь, ведущую на балкон. Ветер ворвался внутрь,неся запах дождя. Неферет раскинула руки, упиваясь силой,которая чувствовалась в атмосфере и предсказывала шторм.Как будто повинуясь ее желанию, вдали раздался гром, иликующая и яркая молния озарила небо. – Это поистиневеликолепная ночь! Предрассветный шторм – мой абсолютныйфаворит. А обожаю Оклахому в весеннюю пору.
- Богиня, ваши открытка и ручка.
- Спасибо, Джадсон. – Неферет взяла открытку и плавнымподчерком вывела на ней пять слов. Когда она закончила, тооглядела перепуганную толпу и улыбнулась. – А теперь, ктожелает быть первым? – Неферет постучала по своемуподбородку, присматриваясь. – Тейлор! Это будешь ты!
- Что я могу сделать для вас, Богиня? – нервно спросилаТейлор, добавив к своему вопросу мягкую и добросердечнуюулыбку.
- Подойди сюда, моя дорогая. Для начала, я хочу дать тебевот это.
Тейлор дрожа направилась к Неферет.
- Давай посмотрим, да, я думаю, передний карман этихслаксов подойдет. Они сделаны из материала такогопрекрасного качества с хорошими глубокими карманами.Линетт была права, я собираюсь запретить ношение джинсов.Давайте надеяться, что она также была права и по поводу этойнебольшой группы. – Она улыбнулась Тейлор и протянула ейоткрытку. – Положи это в свой карман, пожалуйста.
Тейлор взглянула на открытку, положила ее в карман испросила:
- Что значит «один через каждые пять минут»?
- Что ж, Тейлор, если мои расчеты верны, это значит, чтоодин из вас будет умирать через каждые пять минут. Джадсон иТони, проведите Тейлор вперед.
Неферет шагнула на балкон, радуясь, что ветер унеспанические крики Тейлор.
- Оттуда, - она указала на переднюю часть балкона, -сбросьте ее оттуда. Раскачайте ее как следует. Если я правильнопоняла намерение жалкого заклинания, которое удерживаетменя здесь, добросердечная Тейлор должна пройти через барьернетронутой и, вопя, она упадет вниз на тротуар.
Без эмоций, двое мужчин трижды раскачали истерическикричащую девушку и сбросили ее с балкона. Неферет слюбопытством наблюдала за падающей «ветряной мельницей» изрук и ног, пока девушка не приземлилась точно там, гдеНеферет представляла.
- В следующий раз цельтесь чуть правее, - скомандовалаона мужчинам.
Она вернулась в пентхаус к кричащим в панике людям.
- Самый громкий из вас будет следующим!
Так же быстро как гаснет фитиль на свече, люди быстрозаглушили свои крики.
- Кайли, установи таймер на часах на пять минут, - сказалаНеферет, когда закрыла дверь в пентхаус и взяла пистолет,который принес Джадсон, затем села за буфетный стол из кованого железа, который она выбрала ранее из-за высоты истабильности.
- Идите ко мне, дети, - скомандовала Неферет.
Щупальца мгновенно подчинились, кружась вокруг еебосых ног. Она внимательно их изучала, и наконец нагнулась ивзяла самого толстого. Неферет поместила его перед собой нанебольшом столике.
- Это быстро закончится, - сказала она ожидающемуусику. – Я вознагражу твою жертву своей собственной кровью. –Хотя усик дрожал, он не боролся и не пытался убежать. Неферетулыбнулась. – Ты смелый и сильный – а это именно то, в чемнуждается мое заклинание. Итак, начнем! – Она проткнулачерную, эластичную плоть около открытого рта усика, а затем,одним быстрым движением, Неферет разорвала тонкую кожу ееребенка.

Драгоценная плоть наполнись магической силой
И подчинись моей команде
Выполни мое желание
Конец Калоне я пророчу в течение этого часа
Маскирующегося бессмертного я убью

Неферет подняла пистолет и обернула кровавую нить коживокруг дула, покрыв оружие Тьмой. Затем она подула напистолет. И когда ее дыхание коснулось усика, оно слегкапоколебалось и исчезло, будучи полностью поглощенным.
- Если я права, а я редко ошибаюсь, это должно бытьочень, очень хорошо.
Рассеянно, Неферет разрезала внутреннюю часть еепредплечья и предложила алый порез раненному усику, которыйнетерпеливо начал питаться и исцелять себя.
Затем Неферет начала потягивать свое вино и ждать.

Калона

- Ее глаза всегда так кровоточат, когда у нее видение? –спросил его Маркс.
Прежде чем он смог ответить, его сын ответил за него:
- Да. Видения причиняют ей много боли. Стиви Рей и Зоибеспокоятся за нее, особенно потому что их интенсивностьстановится хуже.
Калона и Маркс не покинули Храм Никс, но перешли вмедитативный альков, где горели свечи вместе с Рефаимом,освобождая дорогу для Стиви Рей и Дэмьена, которых Зоипопросила принести мокрую мочалку, свежую одежду и последолгой дискуссии, бутылку красного вина. Афродитапочувствовала тошноту, когда Дарий попытался перенести ее,поэтому он сказал, что его Пророчица останется в Храме Никсдо тех пор, пока не придет в себя.
По правде говоря, Калона был рад остаться в Храме Никс.После долгого отсутствия, он не мог насытиться присутствиемБогини, пусть и через благословенную энергию, приходящуючерез запах лаванды и ванили.
- Отец, видение беспокоит меня. – Беспокойство в голосеРефаима вернуло внимание Калоны от эфирных снадобий доматериальных сущностей.
Он улыбнулся сыну, наслаждаясь теплотой и заботой,которые проявлял его сын.
- Это не более, чем символизм. Ты же знаешь, какАфродита ненавидит символизм. Поэтому она предпочитаетбуквальные интерпретации.
- Но она видела, как ты упал и умер.
- И она сказала, что это была реальная смерть, а несимволичная, - добавил Маркс.
Калона передернул плечами:
- Но я все еще здесь, твердо стою двумя ногами на земле,очень даже живой.
- Но не полностью бессмертный. – Рефаим говорил тактихо, что Маркс переспросил:
- Что не так, Рефаим? Твой отец не что?
- Мой сын слишком много волнуется. – Калона оборвалРефаима, посылая ему взгляд, предупреждающий, чтобы он нехотел сказать – пусть лучше промолчит. – Правда в том, чтоАфродита видела смерть Зои – дважды, и смерть ее бабушки.
Там стоит Зои. И ты знаешь, что Сильвия Редберд тоже жива ичувствует себя хорошо. – Калона положил руку на плечо своегосына, довольный его заботой, но также желая облегчить егозаботы. – Осталось чуть меньше часа до рассвета. Если ты не...
Телефон детектива зазвонил. Маркс взглянул на него,извинился и принял вызов.
- Я не хочу молчать об этом, отец, - сказал Рефаим.
- О чем? – увильнул от ответа Калона.
Рефаим хмуро взглянул на него:
- О твоей надвигающейся смерти.
Калона посмеялся.
– Бессмертные не умирают. Или ты забыл, почему Неферетвызывает у нас столько проблем? Иначе, Старк мог бы простонаправить стрелу, чтобы убить ее, и мы бы покончили с этим.
- Ты изменился в Потустороннем мире, ты поклялся своимбессмертием, чтобы та клятва больше не связывала тебя.
- Сын, я боролся против Тьмы и пережил то, что убило былюбого смертного. Я ценю твою заботу, но твое беспокойствоизлишне.
Маркс ворвался в Храм:
- Неферет сбрасывает заложников с балкона Майо – одногочерез каждые пять минут. Двое уже мертвы. У нас есть четыреминуты прежде, чем к ним присоединится третий.
Ощущение спокойствия покинуло Калону:
- Должно быть, она пытается прорвать защитноезаклинание. – Он повернулся к Зои. – Веди свой круг к ДубуСовета. Укрепи Танатос и защитное заклинание силой. Неважно,что произойдет, не позволяй заклинанию ослабнуть.
- Я поведу, - сказал Старк.
Они все уже бежали к двери.
- Иди с ними! – Афродита оттолкнула от себя Дария. – ЕслиНеферет выйдет, мы все покойники.
- Рефаим, иди со Стиви Рей. Убедись, что твоя Жрица вбезопасности, - сказал Калона своему сыну.
- Ты поедешь со мной? – спросил его Маркс, когда онибежали к автостоянке.
- Нет, - ответил Калона. – Я полечу. Так будет быстрее. Явстречу тебя там.
- Будь осторожен там, - сказал Маркс, протягивая емуруку.
Калона пожал ее:
- И ты оставайся в безопасности, мой друг.
Затем он повернулся к Рефаиму и крепко сжал его вобъятиях.
- Ты часть моей жизни, которой я горжусь больше всего. –
Он отпустил Рефаима, но прежде чем взлететь, Калонапочувствовал мягкое прикосновение к своей руке. Он посмотрелвниз и увидел Зои Редберд, которая смотрела на негопонимающими, широко открытыми глазами.
- Я рада, что ты получил свой второй шанс с нами, -сказала она. – Я рада, что ты на нашей стороне.
Он улыбнулся ей, удивленный, что ее слова так многозначат для него. Он дотронулся до ее щеки: - Как и я.
Затем он взлетел в небо, разбивая воздух сильнымивзмахами могучих крыльев.
Калона пронесся через вздымающиеся грозовые тучи почтивместе с молнией. Ветры шторма били его, но Калона необращал на это внимания. У него была одна обязанность, однаответственность, один указ от Богини. Он должен защищатьлюдей, которые нуждаются в защите. Независимо от того,сколько это будет ему стоить, он сделал выбор - встать междуНеферет и теми, кто ему дорог, кого он любит.
Внезапно, облака перед ним начали кипеть и менятьформу, пока Калона не посмотрел в пылающие глаза Белогобыка.
Его тело было огромным облаком, а с его рогов как дождькапала кровь.
Хотя прошла вечность с тех пор, как мы виделись впоследний раз, ты так же предсказуем сейчас, как и тогда.Голос прогремел в голове Калоны. Какую взаимовыгодную сделкумы заключим на сей раз, Калона?
- Никакую, бык. В прошлую нашу встречу я отказал тебесловами, а не своим сердцем и поступками. В прошлую нашу встречу я позволил Тьме вскормить то, чтобы было слабо внутрименя и отравить мою жизнь. На этот раз я другой. В этот раз яотказываю тебе словами, сердцем и поступками.
Правда, сын Луны? Ты все еще хочешь отказать мне, еслия скажу тебе, что у меня есть власть вернуть тебе все, чтоты потерял, пока скитался в смертном мире?
- Нет ничего, что ты можешь дать мне, что имело бы цену.
Но ты даже не услышал цену. Это было бы очень мало посравнению с тем, что ты потерял.

- Услышь меня и услышь хорошо, бык, хотя ты никогда непоймешь то, что я говорю, потому что твой дух болен. Даже еслия не получу всего, что я желаю, даже если я не смогу управлятьвсем вокруг себя – результат не оправдывает средства.Невозможно пленить любовь злом. Раз и навсегда я выбрал Свет!

– Калона поднял руку, и в ней появилось копье. – А сейчас,исчезни и оставь меня с последствиями моего выбора! – Оншвырнул копье в грозовую тучу в форме быка. С ревом боли игнева существо исчезло.
Калона сжал руки, чтобы унять дрожь, которая пробегалачерез все его тело.
- У меня нет времени на страх. У меня есть обязанность,которую я должен завершить.
Решительно он полетел дальше.
Калона приземлился на крышу высокого здания Онеок какраз вовремя, чтобы увидеть, как двое мужчин тянут борющуюсядевушку через балкон Майо. Неферет сидела за маленькимстолом в центре балкона, потягивая вино из хрустальногобокала.
Что она делает? Почему сбрасывает людей с балкона?
Калона пытался разобраться, поскольку мужчины держалидевушку, выжидающе глядя на Неферет, которая очевидно должна была подать сигнал. Калона видел только безумие в действиях Неферет. Это не похоже на нее, чтобы просто так пытать людей. Ведь смерть дает ей силу. Возможно это развлечение и энергетическая выгода для нее. Возможно, ей просто скучно и она играет в свою жуткую версию игры.
Неферет кивнула. Один мужчина взял девушку за руки,второй за ноги. И они начали раскачивать ее так, чтобы перебросить через край балкона. Даже сквозь завывающий ветер и грохочущий гром Калона мог слышать ее крики.

Калона встал, расправил крылья и приготовился нырнуть вниз, чтобы подхватить девушку.
Кубок Неферет упал на каменный пол, когда она увидела его. Она подняла пистолет и прицелилась в него.
Тогда Калона понял ее игру.
Он также понял видение Афродиты. Пророчица была права. Оно было буквальным, нежели символическим.
Спасибо, Богиня за то, что предоставила мне выбор. Но наэтот раз, я буду придерживаться своей обязанности. В этотраз, я выбираю Свет, независимо от стоимости
Калона спрыгнул с крыши здания Онеок, расправив руки икрылья с ясной целью, спасти еще одного человека отпоследствий безумия Неферет.
Но мужчины не сбросили девушку. Вместо этого онинагнулись, чтобы Неферет могла видеть все четко. Красныйлазер осветил центр грудной клетки Калоны, прежде чемНеферет нажала на курок – снова и снова и снова, пока неразрядила все пули в его тело.
Покрытые Тьмой пули врезались в тело Калоны,продырявливая его и посылая яд в его сердце. Он попыталсяоставаться в вертикальном положении, но его тело, откинутоесилой пуль, перевернуло его вверх ногами, дезориентируя его.Он приказывал своим крылья поймать курс в небо и нести егонаверх, но весь его контроль над его телом и сверхъестественнойсилой был нарушен.
Во второй раз за века его существования Калона падал

Детектив Маркс

«Он падает! Крылатый парень падает! Нам нужен автобус кМайо, сейчас же!». Рация в машине Маркса взорвалосьновостями, и он вжал в пол газ, поворачивая налево внизСедьмой улицы. Он взял рацию и закричал:
- Это детектив Маркс, расчистите блокаду на Седьмой иБолдер – я въезжаю.
Он ехал, посылая тихую молитву «Пусть твоепредупреждение спасет его, Никс... Пусть твое предупреждениеспасет его...»
Как только он промчался через дорожную блокаду, и улицаперед Майо предстала перед его взором, Маркс сжал руль совсей силы. Боль сжала его живот. Калона лежал мятой кучей всередине улицы. Забыв о собственной безопасности, Маркс,маневрируя автомобилем, остановился между Майо и Калоной,образуя щит. Он подбежал к Калоне и опустился на колени.Большой парень был еще жив, но выглядел плохо. Ужасно плохо.Казалось, что у него не сломаны кости и голова была цела. Но вцентре его груди была зубчатая обожженная и кровавая рана,очевидно сделанная многократными выстрелами. Главный ударпадения пришелся на огромные крылья Калоны. Они лежаливокруг него по частям, разрушенные, как будто сделанные изчерного фарфора. Кровь сочилась из сломанных костей, которыеторчали через перья вороного цвета. Маркс сделалединственную вещь, которую знал – он прижал обе ладони кране на груди.
- Держись, Калона. Скоро прибудут машины скоройпомощи.
Его янтарные глаза открылись, и он сосредоточился наМарксе:
- Скажи Афродите, что она была права. – Он с усилиемпроизнес эти слова, а затем закашлял и застонал.
- Прибереги их. Сам скажешь ей. Просто оставайся сомной. Я отвезу тебя в больницу.
- Не в больницу. Отвези меня к Танатос. – Затем он закрылглаза и больше не произнес ни слова.
Маркс продолжал говорить с ним и продолжал зажиматьрану, хотя кровь растекалась вокруг них расширяющимсяпотоком.
Наконец прибыла машина скорой помощи. Медбратьявыглядели сконфуженными и напуганными и не решалисьприблизиться.
- Что у вас нахрен за проблема? Положите его на носилки! –взорвался Маркс.
- Детектив, он чересчур большой. Он не поместиться наносилках, - сказал один из медбратьев.
- Мы поднимем его вместе с вами, детектив. – Маркспосмотрел наверх и увидел молодого офицера Картера идюжину полицейских.
Маркс мрачно кивнул, выражая благодарность.
- Вытащите носилки. Мы собираемся положить его на них ипоставить в машину. – Не предоставляя медбратьям выбора, онсказал Картеру: - Давай положим его туда. На счет три,поднимаем его.
Офицеры окружили Калону и подняли его, оставляясломанные кусочки его крыльев в кровавой луже. Калона неиздал ни звука, пока его переносили в заднюю часть машиныскорой помощи. Маркс мог бы подумать, что Калона уже мертв,если бы не видел, как его сердце продолжает качать кровь,через ужасную рану. Маркс разорвал упаковку с ватнымиподушечками и прижал их к груди Калоны, прокричав Картеру,который занял водительское место:
- Отвези нас к Дубу Совета, быстро!

Неферет

- Выше, дети! Поднимите меня так, чтобы я смоглаувидеть, как мой план увенчался успехом!
Нити Тьмы облепили ее, закручиваясь и поднимая еедостаточно высоко, чтобы она смогла увидеть через балконулицу, стараясь держать ее далеко от края, чтобы не бытьопаленными.
- Как великолепно! Он приземлился точно в центре улицы.Почти в том же самом месте, откуда он недавно высокомернодразнил меня, непочтительно обо мне отзывался и украл моюлюбимую служанку. Что ж, мои дети, он не сделает этого снова.Больше ни один мужчина не предаст меня.
Девушка, которая выступала в качестве наживки дляКалоны, истерически рыдала там, где ее бросили Джадсон иТони. Неферет вздохнула и жестом показала детям опустить ее.
- Теперь ты в безопасности, - сказала она девушке. – Ясделала то, что должно защитить нас всех. Калона был моимврагом, таким образом, он был и твоим врагом. Ты должнарадоваться моей победе.
Девушка вытерла глаза трясущимися руками, но не моглаперестать плакать.
- Кайли! – Позвала Неферет, и служанка поспешила изпентхауса к ней. – Они просто не могут понять тот факт, что то,что я сделала, защитит нас всех. Объясни им. Немедленно. Уменя голова от них болит. Джадсон поможет тебе.
- Вы хотите, чтобы мы сбросили их с балкона всехвместе? – спросил Джадсон.
- Нет, нет, нет! Нет потребности пускать их в расходную.Просто сопроводи их в их комнаты.
- Да, Богиня, - ответили Джадсон и Кайли одновременно.Затем Джадсон потянул за собой истерическую девушку сбалкона и вывел остальных плачущих смертных из пентхауса.
- Вот. Так намного лучше, - сказала Неферет, когдавернулась блаженная тишина. Она обратилась к повару,который стоял, покорно ожидая ее дальнейшей команды. –Тони, ты можешь вернуться на кухню. В честь празднованиямоей победы я бы хотела торт. Шоколадный торт, украшенныйночными цветущими жасминовыми цветами. Ты можешьсделать это для меня?
- Все будет так, как вы пожелаете, Богиня, - ответил он.Неферет улыбнулась. Овладение Тони определенно улучшило егоиндивидуальность.
Все еще улыбаясь, Неферет не спеша прогулялась назад кнебольшому буфетному столу, чтобы налить еще вина, нонахмурилась в раздражении. Она забыла, что в спешке, стреляяв Калону - она разбила стакан.
- Кайли никогда нет, когда она нужна мне! – сказала она ивздохнула.
Она хотела приказать одному из своих детей принести ейновый бокал. «Если бы только у вас были большие пальцы», -пробормотала она, больше себе, чем змееподобным существам,которые всегда находились от нее неподалеку. Неферет встала,и внезапно атмосфера на балконе изменилась.
Нежный ветер стал холодным. Аромат весенней грозыпотерялся в сильном могильном запахе. Ее дети беспокойнороились вокруг ее тела.
- Вам не о чем волноваться, - сказала она им. Неферетизящно переместилась на середину балкона. Стоя прямо игордо, она ждала, чтобы он материализовался.
Белый бык принял форму перед ней. Она задрожала, когдаего массивное тело отвердело. Его опаловые рога быливлажными на концах от свежей алой крови. Его шкура блестелав предрассветном свете. Каждый блеск молнии, рассекающийнебо отражался от него. Белый – был слишком простым цветом,чтобы описать его великолепие. Чем дольше Неферет смотрелана него, тем больше переливались цвета, которые она видела внем, и ей все сильнее хотелось погладить его.
- Мой повелитель, - сказала она, делая реверанс. – Добропожаловать в мой Храм. Спасибо, моя бессердечная. Я наблюдал. Его голоспрогремел в ее голове. Ты удивила меня – дважды с нашейпоследней встречи.
- Я рада слышать это, мой повелитель. – Неферетпридвинулась к нему ближе. Она подняла палец и коснуласьострого как бритва кончика рога. Изящно, она облизнула палеци попробовала кровь. – Вампир, старый вампир. Очень старый имогущественный. Так вот что держало тебя так далеко от меня,хотя я не могу поверить, что этот древний вампир отдал себятак же свободно, как я.
Смех быка эхом отразился вокруг них.
Шотландцы никогда не сдаются легко. Хотя, когда явыдергиваю их с острова Скай, они особенно сочные и стоятэтих усилий.
Неферет не показала шока, который она почувствовала отего слов. Она улыбнулась и снова погрузила свой палец в кровь.
- Остров Скай, - начала она созерцательно, делая паузу,чтобы облизать палец. – Если ты охотился на острове Ских, этозначит, что баланс Света и Тьмы действительно изменился.
Ты также мудра, как и бессердечна – и полна сюрпризов.
Он облизал мягкую плоть на ее руке.
Неферет задрожала от удовольствия:
- Спасибо, мой повелитель. Дважды вы упомянулиудивление. Скажите мне, что я сделала, что заслужила вашегобожественного внимания?
Первый раз был в церкви. Я долго задавался вопросом,действительно ты приняла свой характер, как приняла своебессмертие. Эффектная резня в церкви очень впечатлиламеня.
Неферет обольстительно улыбнулась: - Вы льстите мне.
Ты удивляешь меня, и я с удовольствием льщу тебе.
- Когда я удивила вас во второй раз? – спросила она, когдаон казался более заинтересованным в дегустации ее кожи, чемжеланием польстить ей.
Ты знаешь очень хорошо, что второй раз произошелтолько что.
- Смерть Калоны. – Произнесла Неферет благоговейно, какбудто молилась сама себе. – Я давно так сильно ненаслаждалась... ну, так сильно с тех пор, как поклонялась вам.
О, теперь ты льстишь мне, моя бессердечная.
- Всегда, мой повелитель. Я предпочитаю всегда льститьвам, - сказала Неферет. Ты действительно выберешь вечное поклонение мне? Голосв ее голове прозвучал так интенсивно, что чуть не причинил ейболь.
- В чем заключается ваше предложение? – спросила она,поглаживая его мускулистую шею и наслаждаясь холодом егошкуры.
Я могу забрать тебя из этой клетки, в которую тебяпленили. Ты могла бы странствовать со мной по всемреальностям. Я назвал бы тебя Супругой, как ты однаждыжелала.
- Заманчивое предложение, мой повелитель, - сказалаНеферет, погружая палец в кровь на его роге, выигрывая времяи размышляя: почему я должна стать Супругой, если я ужепровозгласила себя Богиней? Почему я должна служить богу,если я бессмертна? – Могу я подумать?
Конечно, ты можешь, и я хотел бы преподнести тебе дар,пока ты думаешь. Я освобожу тебя от защитного заклинания,которое сдерживает тебя.
- Мой повелитель, это очень щедро с вашей стороны, -сказала Неферет, размышляя, а также это свяжет меня,оставляя снова в долгу. – Но я бы хотела вырваться на свободусама. Это была бы еще одна возможность удивить вас.
Мгновенно Неферет почувствовала недовольство быка.
О, удивиться в третий раз.
- Надеюсь, я вас не обидела. – Неферет снова погладила егошею.
Не думай об этом, моя бессердечная. На протяжениивечности я понял, что чем больше что-то желаешь, тем ценнеедолжна быть жертва, чтобы достигнуть этого.
Затем он уперся копытом в каменный балкон, заставляякрышу задрожать. И со звуком оглушительного грома, Белыйбык исчез в облаках, оставив раздвоенный отпечаток копыта.

Танатос

- Птичка Зои?
Танатос услышала взволнованный голос Сильвии Редберд.Она открыла глаза. Шони вглядывалась в то, что происходит запалаткой. Ветер усилился и вдалеке слышались раскаты грома.Женщины работали, чтобы обеспечить безопасность отнадвигающегося шторма, пока она и Шони отдыхали.
- Что такое? – устало спросила Танатос.
Эрик, находящийся недалеко от Шони всю ночь, истоявший рядом с палаткой, ответил:
- Зои и ее круг здесь. А также Старк, Дарий и Рефаим.
- Поторопитесь! – прокричала Зои громче ветра. – Неферетпытается разрушить заклинание. Мы должны создать круг ипредоставить вам больше энергии.
Танатос села, ухватившись за стол, стоявший рядом с ней.Она испытывала слабость и головокружение, но не чувствовала,что заклинание разрушается.
- Зои, создавай круг, если считаешь это нужным, но я неощущаю волнения в барьере.
- Я тоже, - сказала Шони. – Вообще-то, сейчас дажеполучше, чем раньше. Надвигается шторм, и люди, наконец-то,сидят по домам.
- Мы создадим круг, - решительно сказала Зои Танатос. –Вы не должны отказываться. Я возьму свечу духа и направлюэлемент стихии к вам. – Как только Дэмьен, Шайлин и СтивиРей заняли свои места, Зои вошла в палатку за свечой духа. –Извини, Шони. Я знаю, что ты устала, сядь неподалеку отпалатки. Я сделаю все, что могу, чтобы направить к тебе стихиюогня.
- Давай, я помогу тебе, – Эрик подал руку Шони.
Она взяла ее, встала, облокотилась на него, а затемопустилась на землю, лицом к палатке.
- Зои, объясни мне, что произошло? Почему ты ведешь себятак неистово? – спросила Танатос.
- Неферет сбрасывает заложников с крыши Майо. Онапытается разрушить барьер, - объяснила быстро Зои, так как еекруг уже был готов, и она взяла спички со стола.
Изо всех сил пытаясь очистить мысли, Танатос встала итяжело облокотилась на стол.
- Нет, как и сказала Шони, барьер в безопасности. Впределах него нет никаких разрушений. Должно быть, уНеферет были другие мотивы. Она..., - Танатос задохнулась отшока и упала на колени.
- Дарий! Старк! Помогите мне! Что-то не так с Танатос. Онаупала в обморок.
- Нет, - с трудом ответила Танатос. – Это не я. Калона.
- Что она сказала? – спросил Старк, когда он и Дарийпопытались устроить ее поудобнее.
- Она назвала имя Калоны, - голос Зои был спокойным, какбудто она уже знала, о чем Танатос еще не догадывалась.
Рев сирены машины скорой помощи становился все ближеи ближе.
- Помогите мне встать. Помогите мне встать! – сказалаТанатос. – Зои, вызывай стихии. Я собираюсь одолжить у нихсилы, но не для барьера.
- Мне очень жаль, - сказала Зои, взяла руки Танатос в своии быстро их сжала, затем взяла ритуальные спички инаправилась к Дэмьену.
Танатос встала и приготовилась. Зои вернулась в центркруга, призвала дух и воззвала к стихиям: - Воздух, огонь, вода,земля и дух! Пожалуйста, укрепите нашу Верховную ЖрицуТанатос и дайте силы принять то, что надвигается.
Танатос выпрямилась, сделала глубокий вдох ипочувствовала мощь пяти стихий, которые наполнили ее ипотекли по ее венам, будто кровь. Она убрала от себя рукиСтарка и Дария, которые помогали ей встать. Машина скоройпомощи подъехала к остановке посреди Шайенн Авеню.
- Рефаим, подойди пожалуйста ко мне. – Мальчик стоялоколо Стиви Рей, но за кругом.
- Вы хотите, чтобы я вошел в круг?
- Ты должен. И поспеши.
С тревогой взглянув на Стиви Рей, Рефаим направился ксверкающей серебристой нити, которая соединяла все стихии иобразовывала круг. Нить света разорвалась достаточно широко,чтобы Рефаим мог ступить в круг, а затем снова сомкнулась.
- Что-то не так, - сказал Рефаим.
Танатос выдержала пристальный взгляд мальчика:
- Это твой отец. Будь сильным для него.
Лицо Рефаима побледнело, когда задняя дверь машиныскорой помощи открылась и офицеры полиции, во главе сдетективом Марксом вынесли Калону.
- Отец!
Танатос остановила его, положив руку ему на плечо.
- Он должен прийти к нам. Круг поприветствует его, как онприветствовал тебя. – Танатос возвысила голос и позвала: -Детектив Маркс, принесите ко мне моего Воина. Раздался ужасный удар грома и молния осветила небо. Повсему парку горели, как светлячки факелы, которые зажглаСильвия.
- Я не смогу нести его один, - сказал Маркс.
- Всем, кто понесет Калону, рады в кругу, - сказалаТанатос.
Маркс не колебался. Он вышел вперед. Мужчиныдвинулись за ним. Они принесли Калону и бережно положилиего на землю у ее ног.
Рефаим плакал. Танатос посмотрела на сломанные крыльяКалоны, на окровавленные ватные подушечки, которые несмогли остановить кровь, и она сочилась вниз по его груди.Наконец, ее взгляд остановился на его бесцветном лице. Неотводя взгляд от своего Воина, она сказала:
- Детектив Маркс, спасибо, что принесли его ко мне.
- Она стреляла в него, пока он был в воздухе! Разрядила внего всю обойму пистолета. Он пытался спасти людей, которыхона сбрасывала с балкона. Я ничего не мог сделать.
- Вы сделали то, в чем он нуждался. Вы были ему хорошимдругом.
- Я бы хотел им быть намного дольше, - сказал детектив,вытирая слезы со своего лица.
- Он умирает? – глаза Рефаима остекленели от шока и горя.
- Да, - ответил Калона, открывая глаза. – Подойди,сын, – он слабо приподнял руку.
Рефаим упал на колени рядом с отцом, хватая его за руку.
- Нет! Ты не можешь умереть! Ты бессмертный!Калона закашлял, и кровавая пена вытекла из его рта. Егоголос слабел, когда он говорил:
- Я знал, что это могло произойти. Мой выбор, Рефаим.Помни, это мой выбор. – Взгляд Калоны переместился с сына наСтарка, молчаливо стоявшего рядом с Танатос. – Используйчастицу бессмертия, которую я дал тебе во благо Света. Защитисвою Жрицу. – Его взгляд стал расфокусированным. Онпоморгал, огляделся вокруг и нашел Зои. – Прости меня за туболь, что я причинил тебе.
- От всего сердца, я прощаю тебя, - сказала Зои.
Калона откашлял еще много крови и поморщился, затем онкоснулся лица своего сына.
- Ты лучшее в моей жизни. Найди своих братьев. Заботьсяо них. И приглядывай за Стиви Рей. Если ты потеряешь ее, топотеряешь себя.
- Я сделаю так, как ты сказал, отец, - сказал Рефаим,рыдая. – Я люблю тебя.
- Я всегда буду любить тебя. Всегда, - сказал Калона.
Наконец его взгляд остановился на Танатос:
- Спасибо за оказанное тобой доверие.
Танатос чувствовала тяжесть горя, но улыбнулась ему:
- Я никогда не принимала Клятву Воина до тебя и не будетни одного после. Ты был прекрасным и достойным защитником.
Губы Калоны в капельках крови приподнялись вудовлетворительной улыбке.
- Я не нарушил свою клятву..., - он сделал полувдох, а затемего окровавленная грудь не поднялась снова, его янтарные глазапотеряли свой блеск, и Калона умер.