Куда бегут ящерицы

В день, когда играли полуфинал, людей на площадке собралось особенно много. Вадим с друзьями оккупировали ту же лавочку, что и в прошлый раз, и, пока не началась игра, увлеченно обсуждали соперников.

– Да у них Тоха в нападающих! – Вован свесился с другого конца лавки, яро споря с Васей. – Я же звал его к нам до того, как Ден пришел. Ты видел вообще, как он левой в девятку бьет?! А у этих, – он махнул рукой на поле, где вот-вот должна была появиться одна из команд, – вратарь ни к черту.

– У них еще и девчонка в нападающих, – поддакнул Вадим. Он сидел рядом с Яной, но, повернувшись в сторону друзей, так и не увидел, как она изогнула бровь.

– Зато у Тохи в защите дыра, – Вася никак не желал мириться с ними. – Там стоят две дылды: руки-ноги длинные, а медленные, как черепахи!

Яна все это время сидела молча. Аня сегодня не пришла: Леха сказал, что уехала к бабушке, – а завязать разговор с кем-то еще пока не представлялось шансов. Вот и приходилось слушать чужие споры.

– Еще скажи, что ты болеешь за это придурка, – огрызнулся Вадим, и лицо у Васи вытянулось. Краем глаза Яна заметила, как от толпы отделился судья в кепочке и с мячом в руках.

– За кого? – он замотал головой, как перепуганный воробей. – За Кощея? Да не гони! Но если они выиграют, полезно же знать их сильные стороны.

Вадим, по-прежнему хмурясь, оставил реплику без ответа, и Яна улучила момент, чтобы переспросить:

– Кощей? – облокотившись о колени, она оглянулась на Вадима.

Тот скупо пожал плечами.

– Это прозвище. – Он старался выглядеть расслаблено, но Яна видела, как кривятся его губы. – Будет сейчас играть против Тохи. – Вадим кивнул на только что вышедшую пятерку ребят. В защите у них, и правда, стояли две дылды. Яна даже подумала, не братья ли они: оба худые, ростом почти под сто девяносто и держались рядом, как намагниченные.

– А почему Кощей? – она опять обернулась.

– Внешне похож, – Вадим нервно дернул подбородком. Столкнувшись с непониманием в Яниных глазах, он фыркнул и ткнул пальцем на другую половину площадки. – Вон, сама посмотри.

Когда она вскинула голову, Яна ожидала увидеть кого-то тощего и во всем черном, про каких обычно говорят «кожа да кости». Возможно, она ожидала заметить его пристрастие к золоту – самое стереотипное, что можно было вспомнить из сказок о Кощее. Чего она не ожидала, так это увидеть парня в синих спортивках и с сигаретой в зубах. С губ сорвалось короткое:

– О, – и Вадим воспринял это за согласие.

Кощей занял место в центре поля, напротив встал Тоха, и судья опустил мяч между ними.

– Так что, вы думаете, что он проиграет? – спросила Яна, по очереди разглядывая обе команды.

За Тоху играли два длинных защитника, юркий вратарь в новеньких профессиональных перчатках и еще один нападающий: на пару с Тохой они выглядели, как прущая напролом бетонная стена. Кощей в росте им не уступал, но его тело не казалось таким же большим и тяжелым – скорее уж гибким и подтянутым. Возможно, это было ему на руку.

Сокомандники Кощея оставляли такое же неясное впечатление. Яна заметила среди них внушительного парня в защите – в первую очередь из-за топорщащихся красных волос, но и его широкие плечи производили впечатление. На пару с ним стоял парень во всем черном и в солнцезащитных очках, но выглядел он незаинтересованным и отрешенным. Время от времени рыжая девчонка, – та самая, о которой упоминал Вадим, – что-то говорила ему и улыбалась, но со своего расстояния Яне было сложно понять, откликался ли он хоть как-то на ее слова. В этой разношерстной компании вратарь, – парень в узких очках и с пучком каштановых волос, – казался Яне самым нормальным и поэтому выделялся не меньше остальных.

– Я поставил на Тоху три сотни, – с энтузиазмом рассказал Вован.

– А я пять, – поддакнул Леха.

Движимая любопытством, Яна оглянулась на Вадима, и он подмигнул ей.

– У Кощея ни шанса, – твердо заявил он, но, несмотря на беспечность в голосе, продолжал неприязненно морщить нос.

Прозвучал свисток, и Кощей моментально прорвался в зону соперника. Вадим чертыхнулся сквозь зубы, а Яна почувствовала, как медленно губы растягиваются в улыбке. Она следила за мячом на поле и видела, как склеиваются воедино порезанные кадры – мгновения, когда его телепортировали прямо под ногами. Кощей делал это чаще других. Его навыки в футболе не выделялись на фоне остальных, кому-то он даже уступал, но его навыки колдовать – они превосходили всех на этой площадке.

Двое защитников, – точно братья, подумала Яна, когда увидела, как слаженно они двигались, – держали его на расстоянии от ворот, но Кощей и не думал бить. Он отдал пас, но мяч оказался слишком низким. Второй нападающий уже закрыл рыжую девушку и готовился принять грудью, когда...

– Вот засранец! – Вован схватился за голову, подскакивая с места. Вася дернул его обратно, но и его лицо исказилось от потрясения.

...Мяч, летевший прямо на нападающего Тохи, вдруг оказался под ногами убежавшей вперед девушки. Быстрый замах, и она забила гол.

– Да если бы не этот финт, вратарь отбил бы! – продолжал возмущаться Вован. – Это вообще по правилам?!

Как и половина зрителей, полный негодования, он уставился на судью, но штрафного свистка не последовало. Парень в кепочке невозмутимо выставил вперед три пальца – три секунды прошло от последнего касания Кощея до финта. Правила не были нарушены. Гол засчитали.

Когда игра возобновилась, соперники настроились враждебно. Теперь они двигались к воротам с таким же успехом, с каким до этого к ним прорвался Кощей, но красноволосый парень дальше себя никого не пускал. Второй защитник сместился ближе к штанге, вратарь вскинул руки и приготовился прыгать. Удар, но брюнет его отбил, и мяч отлетел прямо под ноги Тохи. Еще удар, мяч отскочил от вратаря. Гола не последовало, но сквозь рев толпы прорезался судейский свисток. Вратарь держался за нос, и по его пальцами стекала кровь.

– Будет пенальти? – наблюдая за поднявшейся суетой, спросила Яна.

Не отводя взгляда от ворот, Вадим мотнул головой.

– Никто не бил ему в нос намеренно. – Он хмыкнул, но голос его звучал подозрительно довольным. – Просто их вратарь белоручка.

Яна поморщилась, но никто не заметил: пока Кощей с командой что-то выясняли, все взгляды были обращены в их сторону. После пары минут разговоров пострадавшего вратаря усадили на скамейку, приложили к носу бумажные салфетки, и кто-то – добрая душа – уже протягивал ему пачку замороженных пельменей. Где только взять успели?

Судья подошел к команде, и дискуссия возобновилась. Кто-то что-то спросил, все обернулись к вратарю, а он показал очки с выпавшей линзой и покачал головой. Вадим с предвкушением потер руками.

– Их дисквалифицируют, – он хлопнул себя по коленям и с довольным лицом повернулся к Яне. – Их вратарь выбыл из игры, а запасного у них нет.

– Да не гони, – одернул его Леха и как-то ревностно поправил собственные очки. – У нас за неполный состав не выгоняют. Может, просто одного из защитников поставят.

– И будут играть в меньшинстве? – Вадим скептично вскинул брови. – Все равно продуют. Вчетвером с Тохой не тягаться.

Яна подняла голову, и, взглянув на Кощея, решила, что он думал о том же самом. Они с судьей что-то обсуждали, считали на пальцах, а потом их защитник в сердцах выругался и взъерошил красные волосы. Судя по показанной пятерне, судья дал им пять минут на размышления.

– Думаешь, они не смогут найти замену? – неуверенно протянула Яна. – Здесь столько народу – наверняка найдутся их друзья.

К ее удивлению, Вадим громко рассмеялся, и остальные его поддержали, как будто Яна рассказала им удачную шутку.

– Их здесь не любят, – Вадим улыбнулся, кровожадно наблюдая за совещающейся командой. – Даже если они кого-нибудь попросят, их просто пошлют.

– Как пить дать, пошлют, – кивнул Вован и в предвкушении облизал губы.

Яна продолжала следить за Кощеем. Время было на исходе, когда он вдруг вскинулся, быстро сообщил что-то друзьям, и красноволосый защитник с одобрением хлопнул его по спине. Второй защитник равнодушно пожал плечами, рыжая девушка улыбнулась, а затем все трое отправились на поле.

– Все-таки вчетвером вышли, – пробурчал под нос Леха, а Яна нахмурилась. Нет, он ошибался...

Кощей шел следом за друзьями, но постоянно вертел головой, как будто кого-то искал. Вратаря, поняла Яна, и в эту же секунду зеленые глаза уставились точно на нее. Ребяческая улыбка, такая же, как в прошлый раз, растянулась на его губах, и он зазывающе махнул рукой.

– Эй там, с забавной сумкой! – Кощей сощурился от бьющего в глаза солнца. Он приставил ладонь к лицу и стал еще довольнее, когда крикнул: – Мяча боишься?

Яна с трудом сдержала смех. Она уже стояла на воротах в младшей школе. И нет, мяча не боялась.

– Давай-давай! – на плечо легла горячая ладонь, когда Яна без раздумий выбежала на поле. Кощей что-то приговаривал, поторапливая ее к воротам, а затем развернул к себе лицом и обхватил обеими руками. – Играла раньше?

Яна неопределенно потрясла головой, но Кощея это не расстроило.

– Просто следи за мячом и старайся не пропускать его, защита тебя прикроет, – он ткнул себе за спину, и красноволосый парень отсалютовал Яне двумя пальцами. Второй, в черных очках, даже не обернулся. – До конца еще полчаса. У тебя получится.

Кощей приободряюще похлопал ее по плечу, одобрительно махнул судье и убежал в центр поля. Когда матч продолжился, Яна вдруг стала его частью.

***

Игра окончилась со счетом четыре-два в пользу Кощея – настоящее чудо, по мнению Яны, учитывая, как лупили по мячу чужие нападающие. Ее появление привело их в такой восторг, что в атаку стали бросаться все, даже один из длинных защитников. Если бы не красноволосый и парень в очках, все закончилось бы проигрышем либо еще одним разбитым лицом – Яна была уверена. Даже с их поддержкой за полчаса под палящим солнцем она вымоталась настолько, что едва стояла на ногах: джинсы безнадежно извалялись в пыли, майку пропитал пот, а ладони покраснели и зудели так, словно под кожей поселился рой диких пчел. С финальным свистком Яна согнулась вдвое, упираясь руками в колени, и сверху на нее навалился красноволосый защитник.

– Ну, ты гора! – прогремел он у нее над ухом, и Яна бы упала, но крепкая рука сдавила ее в медвежьих объятиях.

– Даже Тохин мяч в девятку вытащила! – она не увидела, но услышала, как к ним подбежала вторая нападающая. – Яга, блин, ты ее раздавишь!

Руки в веснушках оттащили красноволосого в сторону, и Яна, пошатнувшись, смогла выпрямиться. Тыльной стороной ладони она вытерла пот со лба и столкнулась взглядами с двумя сокомандниками. Губы против воли растянулись в счастливой улыбке.

– Знаешь, а я рассчитывал на худшее, – крикнул Кощей, направляясь к ним с другого конца площадки. Одновременно с ним слева к ним спешил пострадавший вратарь. Он забавно щурился без очков и, хоть кровь давно остановилась, продолжал держать у носа пакет почти растаявших пельменей.

– Я должна сказать тебе «Спасибо»? – хохотнула Яна, когда обернулась к Кощею. Волосы у нее растрепались, а резинка сползла и лежала где-то на плече, и она вовсе стянула ее, распуская хвост.

Кощей весело хмыкнул.

– Как тебя зовут-то, Лев Яшин? – спросил он, пока хлопал себя по карманам. Пачка сигарет нашлась в заднем, но оказалась пустой. Скривив губы, Кощей знакомым движением отправил ее в полет.

– Яна, – промямлила она с резинкой в зубах и еще раз окинула всех любопытным взглядом. – А ты, выходит, Кощей?

– Кто-то уже рассказал, да? – он с интересом прищурился, но потом кивнул. – Кощей. А это Леший, Машка и Яга, – он по очереди указал на вратаря, рыжую нападающую и красноволосого парня. Последний широко оскалился и махнул Яне рукой.

– В смысле баба Яга? – Она удивленно вскинула брови, но парень отрицательно тряхнул головой.

– Не баба. – Не сводя глаз с Яны, он швырнул Кощею еще одну пачку мальборо.

– Небаба Яга? Ладно, – Яна пожала плечами, и где-то сбоку Машка прыснула в кулак. – Спасибо, что прикрывал.

Яга в негодовании раскрыл рот, но Кощей кивком отправил всех на лавку. На поле готовились выходить следующие команды.

Яне пришлось отделиться: сумка с Лапушкой до сих пор лежала на другом конце площадки. Вадим ждал ее там же. Его друзья уже бродили по футбольному полю, но он стоял, скрестив руки на груди, и сверлил Яну взглядом издалека.

– Куколка, так не пойдет, – он сделал шаг вперед, не позволяя ей подступиться к своей сумке. – Я понимаю, ты тут недавно и все-такое, – его тон сделался снисходительным, отчего Яна невольно скривилась, – но у нас так не принято. Ты либо с одними, либо с другими, улавливаешь?

Его хмурое лицо должно было пробудить в ней чувство вины, но Яна и бровью не повела.

– Допустим, – она выжидающе уставилась на Вадима.

– Короче, Кощей – козел, – подытожил он. – И мы с ним по разные стороны баррикад. На первый раз, ладно, я понимаю, что ты растерялась, но давай как-то уважать друг друга, что ли. Хорошо же начинали с тобой.

Хорошо, мысленно согласилась Яна. В ночь их знакомства Вадим действительно показался ей восьмым чудом света просто из-за своего существования, но потом очень быстро показал, что маги – такие же люди. Тоже бывают придурками.

– Вот ты где! – прежде чем Яна успела ответить, кто-то налетел на нее сзади, и возле ее лица взметнулся вихрь рыжих волос. По голосу она узнала Машку. – Мы едем на Отрадную, хотим отметить сегодняшнюю игру, – она остановилась рядом с ней, и Яна отметила, что, несмотря на миниатюрную фигуру и миловидное лицо, у нее были очень широкие плечи. – Я уговорила Кощея позвать тебя с нами. Поедешь?

Она подняла на Яну искрящийся взгляд, и Яна кивнула еще прежде, чем успела это осознать. Она скользнула мимо Вадима, закинула на плечо свою сумку и хотела уходить, но цепкие пальцы на запястье не отпустили ее так быстро.

– Куколка? – Вадим вскинул брови, и Яна подумала о том, как сильно он ее утомил.

– Да-да, – она стала выпутываться из его хватки, прямо как он в их первую встречу. Яна что-то ответила ему, что-то совершенно бессмысленное вроде: – Потом созвонимся, – и охотно поддалась Машке.

Вслед за ней Яна убежала к другой лавочке, где расположилась вся компания Кощея.

– Кстати, это Вий, – Машка представила парня в черных очках, который все это время сидел в стороне и жадно пил воду. Когда назвали его имя, он лишь немного мотнул головой, – возможно, мельком взглянул на Яну, – и открыл вторую бутылку минералки.

Такую же Яне протянул Леший.

– Спасибо, что подменила, – он дернул уголками губ, но напоминало скорее болезненную гримасу. Яна сочувствующе поглядела на его покрасневший нос и пятнышко запекшейся крови на нем.

– Если бы не Яга с Вием, думаю, я бы закончила так же, – ответила она, и Яга одобрительно замычал с набитым ртом.

– Видишь, как надо! – он стал пинать Кощея мыском. – Если бы не Яга! А не давай, тесни их, совсем разнежился, что ли? – Яга погрозил ему недоеденным бутербродом, и так и замер с поднятой рукой, когда вдруг скривился, оглядывая свою одежду. – Блин, Кощей, помыться бы.

– Ты ко мне в душ напрашиваешься сейчас или что? – тот вскинул брови и заслужил еще один пинок по ноге.

– Давай, говорю, к Грише вечером сгоняем, – когда Кощей уже замахнулся, чтобы в отместку хлопнуть его по спине, нетерпеливо повторил Яга. – А сейчас по домам.

– Да, давай часов в семь там встретимся, – поддакнула Машка, зачесывая назад мокрые волосы. – Вий, кажется, опять перегрелся, ему-то уж точно надо отдышаться.

Все взгляды обратились на их второго защитника. Вторую бутылку минералки он так и не допил, но вылил себе на шею и сидел тише воды, ниже травы. Даже на разговоры о себе никак не отреагировал и оттянул ворот насквозь промокшей кофты, нагоняя под нее побольше воздуха. Кощей положил руку ему на плечо и осторожно сжал его.

– Тогда в семь у Гриши, – решил он и обернулся к Яне. – Тебе нужна будет пекарня на Римского-Корсакова восемнадцать, с внутренней стороны двора, рядом с продуктовым.

– Там еще вывеска «Свежий хлеб» над входом, – вклинилась Маша, и Кощей кивнул. Яна на всякий случай записала в телефон.

Когда все вещи были сложены по рюкзакам, компания отправилась в сторону метро. Их пути совпадали достаточно долго, и Яне даже удалось завести небольшой разговор с Машкой, но на пересечении двух веток ей пришлось отделиться. Остаток пути она провела, подкидывая в сумку фантики от карамелек.

***

В назначенное время все собрались в небольшой пекарне, которую содержал внушительного вида бородатый мужчина – Гриша. Он стоял за кассой, когда Яна вошла, и взглянул на неё так хмуро, что пустые столики не показались ей такими уж удивительными. Следом за ней целой оравой внутрь ввалились остальные. Они громко поприветствовали Гришу, и мрачное лицо осветилось самой доброй улыбкой, которую Яна только видела. Они стали рассаживаться за ажурным столиком у окна, а Кощей задержался у прилавка: когда он вернулся, в руках у него был целый поднос выпечки.

– Шикуешь! – протянул Яга и потащил блюдо ближе, но Леший тут же хлопнул его по рукам.

– Это на всех, – шикнул он и принялся разливать всем чай.

Яна заметила, что выглядел он намного лучше, чем во время матча. Нос, конечно, покраснел, зато Леший заменил очки и заново причесал волосы. "Ну жених!" – гаркнул про него Яга.

Первое время за столом почти никто не говорил – все возились с дележкой еды. Но потом Машка осторожно пихнула Яну в бок и прошептала:

– Так откуда вы знакомы с Кощеем?

С чашкой у рта Яна скосила на неё взгляд, и, как по сигналу, за столом воцарилась гробовая тишина – один только Кощей продолжал жевать пироги.

– Он рылся у меня в сумке, – Яна пожала плечами.

Кощей закашлялся, и Яга услужливо хлопнул его по спине, присвистывая.

– Да, он любит нестандартные способы знакомства, – забавлялся он, пока Кощей глядел на Яну с высоко поднятыми бровями. Ей пришлось плотно поджать губы, чтобы не рассмеяться. – То он вишню у Лешего тырил, то мне по роже дал, когда мы в первый раз встретились. Он у нас мальчик особенный.

Яга потянулся к Кощею, чтобы по-отечески погладить по бритой голове, но уже второй раз за вечер получил по рукам. Губы Яны предательски дрогнули в улыбке.

– Правда? – она переводила взгляд между Ягой и Кощеем, который посмеивался каждый раз, как пересекался с Яной взглядом. Она выпучила на него глаза, призывая к порядку, но он только сильнее подавился смехом.

– А то! – Яга все-таки извернулся и отвесил Кощею щелбан. – Там, значит, как было... – Он склонился вперед, и хлипкий столик прогнулся под его весом. Чужой голос перебил его моментально:

– Может, сменим тему?!

Кривя губы, Вий со звоном опустил чашку на блюдце, и Яга прервался на полуслове. Он в замешательстве посмотрел на друга, но столкнулся лишь с непроницаемой темнотой его очков. Яга робко оглянулся на Машку: она растерянно поджала губы.

Яна удивилась не меньше: за время знакомства она услышала от Вия не больше пяти слов, и молчавшим он казался ей даже привычнее, чем огрызавшимся. За столом повисла неловкая пауза. Все молчали, и только Кощей с Лешим, казалось, понимали, что происходит.

Первой тишину нарушила Машка.

– Ой, слушай! – она вдруг схватила Янину ладонь, и сразу несколько человек вздохнули с облегчением. – А ты что, знакома с этим... Блин, имя забыла! Владом?

– Вадимом, – подсказала Яна, и Машка быстро закивала. – Я случайно столкнулась с ним пару дней назад. – Она обвела взглядом присутствующих и остановилась на Кощее. Каждый раз, когда Вадим говорил или слышал о нем, то чуть ли не ядом плевался, но Кощей при упоминании Вадима выглядел абсолютно равнодушным. Заметив, что Яна смотрит на него, он незаметно кивнул – это было приглашение к следующему вопросу. – Вы тоже знакомы, да?

– Увы, – вместо Кощея ответила Машка и поморщилась.

– Прилип к нам, как банный лист, – согласился Яга. – Нет, ты прикинь! – он взмахнул рукой в сторону Яны и практически лёг на стол. Леший неодобрительно покосился в его сторону. – Ведёт себя, как шавка маленькая: ты ему ни бэ, ни мэ, он уже тявкает! Да я бы ему...

– Яга! – вмешался Леший. Он дернул Ягу за шиворот, усадил его на место и шикнул. – Ты шумишь.

Яга оскорбленно раскрыл рот, но строгий взгляд поверх очков сбил с него всю спесь. Лешему даже говорить ничего лишний раз не пришлось.

– Ну давай, рассказывай сам тогда, раз такой умный, – напоследок поворчал он и схватил с тарелки большую булку с изюмом. Машка сочувствующе ему улыбнулась.

– Да нечего особо говорить, – обратился Леший уже к Яне, и от строгого тона не осталось ни следа. – Мы иногда появляемся в одних и тех же местах, и почему-то ему это не даёт покоя.

По лицу Яги было очевидно, что скромное объяснение Лешего его не удовлетворило, но он продолжал жевать и упорно хранил молчание. Только чаем иногда сюрпал.

– Тебя он недолюбливает особенно сильно, – Яна с любопытством глянула на Кощея, но он только покачал головой.

– Вадик – максималист и придурок, – Кощей хмыкнул и вальяжно откинулся на спинку стула. Он продолжал улыбаться одними уголками губ, когда продолжил: – Он считает, что всегда прав, вот и бычится на всех, кто с ним не согласен.

Кощей пожал плечами, как будто его это вовсе не трогало, зато Яга многозначительно цокнул и специально для Яны повертел пальцем у виска.

– Но откуда вы знакомы? – спросила она, а через секунду её лицо озарилось догадкой. – Вы тоже из нэмси?

Возможно, она сказала что-то не то, потому что сразу после Машка поджала губы, а Леший потупил взгляд. Яга даже не стал скрывать своего недовольства и скривился так, словно Яна плюнула ему в лицо. Один Кощей по-прежнему улыбался, но выражение его лица сделалось задумчивым, и Яне подумалось, что улыбался он машинально.

– Вообще-то, – медленно заговорила Машка, как будто выбирала, что ответить, – у нас только Вий там учится. – Она неуверенно взглянула на него, но тут же отвернулась.

Вий вскинулся, как от пощечины.

– Кто бы дал мне выбор, – выплюнул он, и даже сквозь тёмные очки Яна почувствовала его колкий взгляд. Вий смотрел точно на нее, и в тихом голосе звучало не раздражение, в нем звучал гнев. – А что, тоже хочешь там учиться?

Яна смутилась. Вообще-то она хотела сказать «да».

– Я сказала что-то не то? – она нахмурилась.

Вий вспыхнул так, словно Яна посмеялась над ним там, где должна была извиниться. Яростная тирада вот-вот сорвалась бы с его языка, но Кощей беспардонно встрял в их разговор.

– Забей, – тоном, никак не подходящим всеобщему напряжению, посоветовал он и улыбнулся. Теперь к нему было приковано внимание всех, кто сидел за столом.

– Издеваешься?! – обернувшись, Вий зашипел, словно ядовитая змея. Машка вжала голову в плечи.

Кощей ничего не ответил. Вий растерзал бы его независимо от того, что бы он сказал, вот он и не стал провоцировать. Кощей положил руку ему на плечо, и весь их разговор прошел в молчании. В конце концов Вий сдался: оттолкнул его и уткнулся в телефон. Кощей на грубость не обиделся.

– Вадик, конечно, не самый надёжный источник, чтобы узнавать от него все основы о нэмсе, – беззаботно продолжил он, как будто и не было этой заминки. – Но тебе стоит туда поступить. Особенно, – вдруг добавил он, и брови Яны медленно поползли вверх, – если раньше ты ничего этого не знала.

– Что ты... – она оборвалась на полуслове, и её лицо из удивленного сделалось по-настоящему ошарашенным.

Она ни разу не говорила Кощею о том, что о других магах узнала совсем недавно. Для него она должна была быть подружкой Вадима, которую он притащил на матч, и все. Кощей даже имя ее узнал всего пару часов назад, но тогда...

– Откуда?!

Вместе с Яниным на него обратились вопросительные взгляды еще троих, а Кощей только хмыкнул.

– Просто задумался, как так вышло с твоей сумкой, – ответил он, щуря зеленые глаза.

Машка оглянулась Яне за спину.

– Сумка? – переспросила она. – А что с ней?

Яна замялась и невольно прикрыла сумку рукой. Кощей сам говорил ей, чтобы она никому не рассказывала про Лапушку, но он же поднял эту тему сейчас и привлёк внимание остальных. Значило ли это, что он им доверяет? Или он забылся и проболтался случайно?

– У меня в детстве появился друг, – осторожно заговорила она и бросила быстрый взгляд на Кощея: нахмурится или подбодрит? Кощей незаметно кивнул, и Яна продолжила: – Он немного необычный.

Она поставила сумку себе на колени и, приоткрыв молнию, позволила Машке увидеть клубящиеся на дне тени. Из-за её плеча высунулся Яга, с другой стороны подошел Леший, и все трое уставились на съежившуюся тьму.

– Ни фига! Ты кого там держишь вообще?! – Яга прошелся пятерней по растрепанным волосам, и от его звучного голоса Лапушка ее больше вжалась в угол. Яна откашлялась.

– Я думаю, вы ее смущаете, – заметила она, и серьезный тон вынудил остальных неловко стушеваться.

Машка с Лешим вернулись на свои места, а Яга шмыгнул носом и еще раз покосился туда, где пряталась Лапушка. Лицо у него было таким печальным, как будто Яна не сумку, а любимую игрушку у него отобрала.

– У вас тут клуб любителей бабаек собрался? – Яна обвела Ягу с Кощеем скептичным взглядом. – Почему вы оба так реагируете?

– Потому что никто не держит их в своих сумках, – Кощей не сдержал смешок, и Яга согласно закивал.

– Как ты вообще додумалась запихнуть ее туда? – изумился он и вытянул шею, пытаясь еще раз взглянуть на Лапушку.

Яна насупилась и прибегнула к единственному рабочему аргументу.

– Да мне было пять лет! – Она возмущенно уставилась на потешающихся Кощея и Ягу и ткнула пальцем в последнего. – Что, по-твоему, мне надо было сделать?

Яга перестал смеяться и недоумевающе захлопал глазами. Яна уже знала это выражение лица – с таким же Вадим пытался объяснить ей, кто такие маги. Это было выражение лица того, кто вырос среди магов.

– Ну... – растерянно протянул Яга, – бабка научила меня изгонять их, когда мне было четыре. – Он неловко почесал затылок. – Все родители так делают, когда ребенок начинает жаловаться на шорохи под кроватью. Если, конечно, этот ребенок не научился изгонять их самостоятельно, – Яга многозначительно покосился на Кощея, но быстро вернулся к Яне. – Твои тебя разве не учили? Мама с папой или бабка с дедом?

Моя мать так не делала, потому что верила в гороскопы, а не в чудищ под кроватью – хотелось ответить Яне, но она промолчала, плотно поджав губы. Было досадно. С ней за столом сидели те, кто ни разу не сомневался в своей нормальности. Те, кто вырос среди себе подобных, с родителями, способными объяснить и научить, что делать со своими способностями. Они не заводили дружбу с чудищем под кроватью, потому что он был единственным, кто мог их понять. Яна им завидовала.

– Меня некому было учить, – нехотя бросила она и прозвучало резче, чем ей хотелось бы.

– В смысле?

– В смысле ты росла среди простых людей, да? – вмешался Кощей. Яга уставился на него в полном неверии, но он никак не отреагировал, только плечами повел, продолжая смотреть на Яну.

Она медленно кивнула.

– Вот что ты понял, когда сказал о ситуации с Лапушкой? – Яна уперлась подбородком в переплетенные пальцы и склонила голову. – И тебе хватило одного разговора?

– А ты посуди сама, – Кощей широко улыбнулся и выставил перед собой раскрытую ладонь. – Во-первых, – он зажал один палец, – ты сидела с бабайкой в сумке. Ну-ну, хватит так на меня смотреть, я не пытаюсь тебя оскорбить. Вот ты бы обратила внимание на человека, который по центру Москвы выгуливает гуся на поводке? А твоя Лапочка еще сильнее в глаза бросалась. – Яна скривила губы, но он не обратил внимание и загнул еще один палец. – Во-вторых, ты со мной заговорила.

Он развел руками и рассмеялся, когда Яна изменилась в лице.

– Что, Вадим разве не сказал, что я там не в чести? – Кощей выгнул бровь. – Другие меня бы послали, как только я предложил им закурить. А раз ты – нет, то было очевидно, что ты не из местной тусовки.

– Смотри-ка, он опять умничает, – хихикнула Машка на ухо Яге, но услышали все. – Давай, расскажи еще, как вычислял всю ее родословную и адрес квартиры.

Кощей оказался слишком гордым, чтобы что-либо отвечать, зато энтузиазмом полнился Яга.

– Нет-нет, подожди, – он до сих пор таращился на Яну круглыми глазами. – То есть ты вообще ничего не знала? А как же родители? Ну, или там бабка – меня вот бабка всему учила.

Он бы так и сыпал вопросами, на которые у Яны вряд ли нашелся ответ, но Леший очень кстати заткнул его. Буквально. Накрыл ладонью его рот и принял вид утомленной няньки.

– Ты когда-нибудь научишься молчать или нет? – он вперился в него недовольным взглядом. – Неприлично спрашивать такое при первой встрече. Ты... Фу, придурок!

Он вдруг одернул руку и брезгливо сморщился.

– Ты облизнул ее! – как великое предательство, объявил Леший, и Яга заливисто расхохотался, пока тот вытирал мокрую ладонь о его же футболку. – Я с тобой в жизни больше за один стол не сяду.

С выражением вселенской усталости Леший уставился прямо перед собой – помеху слева он принципиально игнорировал.

– Не обращай внимания, – посоветовал он Яне, мягко улыбаясь. – Мы сменим тему.

– Ну и о чем ты собрался говорить, умник? – Яга дернул бровью, но Леший сделал вид, что не замечает тонну иронии в его вопросе.

Со спокойствием Тибетского монаха он достал тряпочку для очков и, протирая линзу, объявил:

– Я, вот, вчера новый сорт фиалок посадил.

За столом синхронно взвыли четверо.

***

Яна просидела в пекарне весь вечер, а потом Гриша стал закрываться и ненавязчиво всех прогнал. Какое-то время они еще потолпились у него под дверью, – Яга все пытался дошутить какую-то шутку, – но потом стали собираться домой. Оказывается, почти все они жили в этом же районе, и только Леший направлялся в сторону метро. Яне было с ним не по пути: она ждала автобус, – и поэтому она растерянно замерла, когда остальные стали расходиться.

Машка нагнала ее со спины и повисла у Яны на плечах. В ее пальцах что-то шуршало.

– Давай спишемся на днях, ладно? – она прищурилась от широкой улыбки, и это нечто шуршащее оказалось у Яны в ладони. Через секунду она уже бежала догонять Вия с Кощеем. – Эй, а подождать не хотите?!

Яна опустила взгляд себе на руку. Машка дала ей номер телефона.