Виноградный скиттлс

— Включить фильм? — стабильно, раз в пол часа спрашивает Багз.

— Нет, — бросила Шелл, не отрываясь от мутного окна.

Она обиженно ткнулась лбом в холодное стекло. Города по третьему кругу всем надоели, Аллен уткнулся в свой телефон, игнорируя всех, а Готти только мычал, когда Багз пытался оживить атмосферу своей музыкой. Оставалось только притвориться спящей.

Но стоило закрыть глаза, перед глазами вставал Вэй. Та ночь в отеле... Принимая во внимание всё, через что ей пришлось пройти, этот эпизод должен был бы показаться пустяком. Однако оставалось липкое, неприятное послевкусие и жгучий стыд. Плюс, нарастающее чувство собственной никчёмности на фоне того, как увеличилось количество убитых людей. Если бы Альберт отреагировал более остро на ее слова, она хотя бы почувствовала его поддержку.

И как выманить этого человека? Самое безопасное - ловить его на живца. Вряд ли кто-то позволит ей так подставлять себя под удар.

Придется держать все в тайне.

С тем самым Вэйем, который не давал покоя, Шелл столкнулась в лобби отеля, где Альберт их расселил. Вэй ухмыльнулся, заметив её, и чуть изменил курс, направляясь прямо к ней. Аллен стоял у стойки, Нил и Багз тащили гору багажа.

— Шелл, — промурлыкал Вэй, скользнув губами по её щеке. — Рад видеть тебя здесь.

— Да... Взаимно, — выдавила она подобие улыбки.

— Я ждал, что ты напишешь.

— По-моему, это мужская зона ответственности.

— Я просто боялся, — он наклонился к ее уху и зашептал, — что если проявлю настойчивость кто-то снова расплачется подо мной.

Его рука оказалась на спине Шелл, соскользнула ниже на талию.

— А мне показалось, что в ту ночь тебе это понравилось.

Губы Вэя растянулись в мефистофелевской усмешке.

— Что правда - то правда.

С ухмылкой он чмокнул Шелл в висок.

— Какие планы после мероприятия?

— Поменьше пересекаться с тобой.

Вэй отошёл. Раньше Шелл не чувствовала такой натянутой атмосферной между ними. Говорят же - хороший секс дружбу не испортит. Значит это был плохой?

Подошёл Аллен, кивком предлагая идти к лифтам. Шелл пошла за ним, чувствуя, как снова хочется смыть с себя чужие прикосновения. Было бы идеально, если бы сегодня обстоятельства сложились так, чтобы она вообще не присутствовала здесь сегодня.

Гигантский президентский люкс даже пах дорого - Шелл почти успела насладиться первым впечатлением от номера, но Аллен погнал ее в душ, чтобы она успела собраться на празднование дня рождения. Причитания Аллена подействовали как бальзам на душу — она даже перестала чувствовать себя грязной и использованной, и с удовольствием намылилась в душе парфюмированным отельным гелем.

Во время сборов Аллену написал один из помощников Готти, передав, что Альберт был бы рад видеть Шелл без парика.
У зеркала она машинально накручивала мокрые волосы на бигуди, погружаясь в медитацию. Выпрямить было бы проще, но сейчас нужна была эта механическая медитация, чтобы хоть как-то прочистить голову. Голова уже не так сильно гудела, среди кровавых облаков мыслей кружились следующие выпуски кулинарного шоу - Амели уже передала почти десяток предложений об интеграции в шоу.

Следующим этапом было сделать себе макияж с использованием каждого продукта в косметичке. Растушевывать скулы ей помогал Аллен, которому доставляло удовольствие тыкать ее жесткой кисточкой.

— Все? — Шелл открыла глаза, когда Аллен убрал кисточку.

Он оценивающе осмотрел ее.

— Нужно еще ресницы приклеить.

Шелл закатила глаза, прежде чем начать искать пучки ресниц в косметичке.

— Было бы замечательно, если бы такой фокус был не на мой внешний вид, а на рабочие процессы.

— На таких мероприятиях внешний вид - самое главное. Потенциальные партнеры, как и действующие, могут присутствовать там.

— Дохуя ты разбираешься в партнерских отношениях, основанных на внешнем облике.

Аллен пропустил это мимо ушей, как обычно. Он поправил свой костюм — точно такой же, как всегда, только, наверное, из более блестящей черной ткани.

— Мне бы вообще не светиться, если честно. Вэй уже прилип в коридоре.

— Я думал, он Вам нравится, — Аллен снова взялся за кисточку.

— Возможно, так и было. До недавних событий.

— Если будете с Нилом, он вряд ли станет лезть.

— Может быть.

— Ужасный браслет, он не подходит к платью.

Аллен смотрел на то, как Шелл крутит в руках браслет из косметички.

— Вы взяли что-то другое?

— Нет.

* * *
Привычный досмотр, когда сканируют лицо, и слава богу, что только его, снимают отпечатки пальцев и открывают дверь в этот светящийся ужас. Это было самое огромное казино, в котором когда-либо была Шелл. Глаза не могли сфокусироваться на чем-то, все переливалось разноцветными огнями и золотым блеском. Огромное количество воздушных шаров, какие-то украшения добавляли праздничный хаос.

Шелл разглядела знакомый силуэт - Ларами, который раздраженно осматривал помещение и попивал шампанское из высокого бокала. Наверное, для него это был удар ниже пояса - когда-то это было его казино. Шикарное, огромное, на территории отеля. А теперь Готти устраивает тут свой юбилей, хвастает владениями.

— А, это ты, — бросил он, когда Шелл подошла ближе. — Не узнал тебя без парика. Сегодня ты, больше обычного, похожа на своего отца.

Вот настоящий Ларами, не то что в их прошлую встречу, когда он был напуган убийствами. Нервный, завистливый и трусливый.

— Да, это ради мистера Готти, — соврала Шелл. — Он не любит, когда на его мероприятиях "свои" маскируются.

— А ты уже считаешь себя "своей"? — насмешливо уточнил Ларами. — Я так и знал, Ласкано поколениями растят как карманных собачек

— Я его близкий человек.

Ларами покосился ей за спину. Шелл обернулась — подошёл Нил.

— Подойдем к отцу?

Нил подставил ей локоть. Шелл инстинктивно обхватила его предплечье обеими руками.

— Да. Подарки у Аллена?

Ларами хмыкнул, выдавливая из себя добродушную улыбку для Нила.

— Мисс Ласкано, мистер Готти, рад был встретить вас этим вечером. Мне пора вернуться к своей компании, поэтому желаю вам хорошо провести время.

Он резко развернулся и пошёл в сторону столов. Нил, кажется, даже не понял, кто это был. Он уверенно повёл Шелл через зал, улыбаясь и кивая нужным людям.

— Мисс Ласкано! — невысокий мужчина остановил их жестом. — Едва узнал вас.

— Богатой буду, — улыбнулась Шелл.

— Конечно, с такими то ребятами. Хотел поблагодарить за Теда, он неплох в рукопашном.

Теперь Шелл узнала мужчину, мистер Уолш - владелец десятка трастовых счетов, обращался за личным телохранителем.

— Сожалею, что пришлось в этом убедиться.

— Все в порядке, — отмахнулся мужчина. — Обычное дело. Я буду продлять контракт.

— Рады сотрудничать, мистер Уолш. Если захотите обсудить детали, мой ассистент мистер Костье, сегодня здесь.

— Не сегодня, мисс Ласкано. Сегодня праздник.

Он двинулся дальше, коротко кивнув.

— Слушай, а чем ты, вообще, занимаешься? — шёпотом, почти касаясь уха, спросил Нил, когда они отошли.

— Бизнесом, — Шелл посмотрела на него. — У меня агентство, немного недвижимости, и... доля в одном игорном бизнесе.

— И всё?

Шелл закусила губу. Она ускорила шаг, стремясь быстрее добраться до Альберта, чтобы отвлечь Нила.

— Мне аж завидно, — Нил притянул её ближе. — Все только на тебя смотрят. И такие вежливые.

Альберт крутился у башни из бокалов шампанского. Он улыбался, добродушно посмеивался, поглаживая себя по животу. Рядом с ним стоял Аркадий, по левую руку от него — молодой парень, держащий в руках открытый кейс с винтажным мушкетом. Конструкция выглядела тяжелой, а у парня на лбу взбухла венка.

— Старше меня, — Аркадий кивнул на кейс, завидев Шелл.

— Шелли! Нил! — Альберт развел руками. — Посмотрите, что подарил мне Аркадий — мушкет восемнадцатого века!

— Он отреставрирован, так что его даже можно опробовать.

— Ну уж нет, такую вещь!

— Да, он наверное тяжелый. Ну очень красивый. Лучше закрыть и спрятать, — Шелл подошла ближе, настойчиво закрывая кейс, чтобы спасти уже красного парня. — Не дай бог уронят.

Тут же рядом возник Аллен, с двумя пакетами, один из которых он передал Шелл.

— А это от меня, — девушка сразу же передала его Альберту.

— Ох, уже так красиво, — Альберт достал коробку и открыл ее. — Боже мой!

— Посмотрите на оборот циферблата, — Шелл улыбнулась.

Альберт аккуратно достал часы, и перевернул их. Брови у него тут же сложились домиком.

— О, Шелли! Какая прелесть! Мне нужно, — он посмотрел по сторонам, тут же подлетел один из сотрудников. — Так, это мне в кабинет, — он снял золотые часы со своего запястья, небрежно передавая их сотруднику. — А это пожалуй я надену. Они же подходят к моему костюму?

Шелл прополоскала рот. Во рту — вкус дешёвого мятного ополаскивателя. Вэй всё маячил где-то рядом, и Шелл не решалась выйти из туалета. Выпить толком нельзя, расслабиться — тоже. И главное, блять, нигде нельзя было нормально покурить.

Выскользнув из туалета, Шелл бросила взгляд по сторонам. Заметила сотрудника.

— Извините, — он тут же повернулся с дежурной улыбкой. — Где здесь можно покурить?

— Уважаемая гостья, курение запрещено на территории заведения. Могу предложить только курительную зону для персонала.

— Пойдёт, — обрадовалась Шелл.

Чёртов Альберт. Сам смолит свои сигары, а другим — между баками. Хотя, местные декорации должны быть легко воспламеняемыми.

Курилка оказалась за дверью служебного входа, прямо между мусорными контейнерами. Шелл огляделась, подняв губу. Даже нормально перекурить не дают сегодня.

Какой-то немолодой человек выглянул из-за двери и воровато оглянулся. Как только он заметил Шелл между баков, направился к ней.

— Я к Черному Георгину.

Шелл странно покосилась на него, устало выговаривая заученные слова:

— Какого цвета был волк, что перепрыгнул солнце?

— Волк не успел перепрыгнуть солнце, солнце проглотил дракон.

Ласкано повернулась к нему, прищуриваясь.

— Трижды восемь?

Сзади набросились. Ударили под колени. Шелл не успела среагировать, только начала барахтаться, очевидно с мешком на голове, в крепкой хватке неожиданного посетителя курилки.

— Вэй, сучий пес! Лучше застрелите меня сразу, иначе я порву его нахуй!

— Мисс Ласкано! — ее сильно дернули. — Тебя никто не будет убивать. Пожалуйста, не сопротивляйся. Один человек ждёт встречи.

Крайне обнадеживающие слова, которые никак не помогли успокоиться. С мешком на голове ее повели куда-то, держа по обе стороны. Пройдя не так много, ее погрузили в машину, на заднее сиденье. Никто ее не спас за это время. Мешок, вежливо попросили, не снимать следующие двадцать минут.

Если ее похититель, это тот самый человек — в таком положении она ни в коем случае не может встретить его.