9 Глава

Прошла неделя с замены ядра медузы акулой. Рейла после операции чувствовала себя хуже, чем в первый раз. Несколько дней она лежала на кровати, не могла встать или поесть. Хватало сил только, чтобы сходить в туалет. Или скорее доковылять. И чтобы сказать родителям, в особенности маме, что «все в порядке». И как же она была рада тому, что сделала свою часть проекта заранее. Со спокойно душой могла позволить себе валяться на кровати, завернувшись в одеяло, как в кокон. Лицо торчало, чтобы было легче дышать, а на закрытых глазах маска мешала свету беспокоить сон. Если бы ещё мысли не беспокоили голову.

Сегодня одарённая поднялась с кровати, кое-как расправившись с одеялом, в котором запуталась. Мышцы болели от долгого отсутствия работы. Сделав небольшую разминку, Рейла приняла душ. В приподнятом настроении посмотрела на себя в зеркало, умываясь пенкой для лица. Щупая кожу, ей казалось, что та стала более шершавой. И более серой. А волосы! Они стали более грубыми. И зубы стали более чувствительными.

«Нужно лучше ухаживать за собой!» — Рейла не хотела думать о влиянии ядра. Какие изменения ждали дальше?

Одарённая должна выглядеть хорошо. Сегодня, наконец-то, она со своими одногруппниками будет защищать их общий проект. И сегодня предстоит встретиться с Ло, с которой Рейла, конечно, болтала по телефону после свидания. А вот Марбина и Райнеса она не видела после того вечера, а если с ними и разговаривала, то мало и только по теме их общей работы. И после сдачи проекта, не увидит парней ещё несколько недель. Понимание того, что она ни в чем не виновата, не помогали перестать чувствовать лёгкую вину и большую неловкость...

Изменения во внешности могли заявить о усталости, плохом сне, недоедании. Исхудала ли она? А на лице была видна ли измотанность? Будь больше времени, было бы все иначе? Выглядела и чувствовала бы себя девушка лучше, чем сейчас?

«Может быть...» — пожала плечами Рейла, доставая косметичку.

Мешки под глазами первым делом скрыла. Коже предала свежести, а глазам живости по средствам косметики. Последним штрихом стал оттеночный блеск на губах не сильно выраженный. Волосы Рейла убрала в длинную косу, которую невидимками закрепила на голове. И в зеркале была уже совершенна другая девушка. Но даже неброский, но аккуратный макияж, не мог скрыть этого странного взгляда, о котором Рейле не хотелось думать.

У белого шкафа с одеждой думала о наряде. Белый брючный костюм или чёрный? А может блузка с юбкой-карандашом? А какие туфли? Может лодочки? Был ли вопрос одежды способом не думать о ядре? Рейла неделю лежала под одеялом, наедине с болью и с собой. И что было только хуже? Боль или она сама?

Энергия била ключом. Или тревога? Рейла расхаживала по комнате, подбирая подходящий наряд, пытаясь не только найти одежду, в которой смотрелась бы уместно, но и отвлечься от других мыслей. Заглушить делами свои чувства. Нервозность из-за предстоящего похода в университет. Волнение перед защитой проекта. Неловкость перед встречей с одногруппниками. Вина перед родителями и братьями за их беспокойство. Тревога из-за встречи с доктором, запланированной на завтра. Страх перед превращением, которого до сих пор не было. Желание встретится с Анденом и поговорить с ним. Сожаления о том, что она не пошла в полицию. Хотелось бежать и бежать, закричать. Но только куда бежать? И как кричать?

Рейла, собираясь, бегала по квартире. То в поисках нужных туфель, то в поисках планшета с бумагами для доклада.

— Рейла, ты не забыла, какой сегодня день? — спросила мадам Хальд, вставая из-за стола с кружкой кофе.

Женщина, облачённая в белое платье, подчёркивающее фигуру. В ушах блестели жемчужные серьги, а на лице красовалась тёплая улыбка. Лицо русалки выражением принадлежало больше хитрой лисице, знающей тайну, неведомой другим. Рейла пыталась понять, о чем говорит мама. Не забыла ли она о какой-то важной дате? Она остановилась с раскрытом ртом, думая, что могла упустить.

— А ты не забыла о таком важном дне? — подобным вопросом Рейла пыталась выкрыть времени для размышлений.

— Бедная, ты совсем забегалась со своей учёбой. — Анлен поняла, что дочка нечего не помнила. Она поставила кружку и подошла к ней, взяв ту за руки и мягко улыбнулась. — Сегодня день единства.

У Рейлы совершенно вылетало данное из головы. А мама помнила про один из любимых праздников дочери. Неужели она хочет так подбодрить? Рейла улыбнулась, стало приятно от попытки матери приободрить её.

— Я и правда об этом забыла, — признала Рейла, обнимая маму. Так хотелось остаться стоять в объятьях и никуда не уходить.

— Сегодня же ты сдаёшь проект? — отстранившись, в глазах матери заметила дочь доброту, а в голосе тепло. — Помнишь, как мы праздновали этот день. Сегодня вечером, как раньше, пойдём в ресторан. Можешь выбрать, в какой. Только Трою и Фаму не говори.

Они рассмеялись. Рейла с трепетом в груди вспомнила, как праздновала день единства с семьёй раньше. Каждый год они выбиралась в ресторан. И каждый раз выходило что-то из-под контроля. А последние пару лет они почти и не праздновали его. Почему?

Эрар был погружён в учёбу, а за ним последовала и сама Рейла. Так ли она хотела учиться, чем просто провести время с семьёй?

— Я тебе кое-что купила, — произнесла Анлен, доставая коробку. — Наденешь сегодня в честь праздника.

Рейла слегка насторожилась. У мамы вкус в одежде был не схож со вкусами дочери, которую та постоянно пыталась нарядить во что-то нежное и воздушное. Когда сама Рейла предпочитала более строгий и деловой внешний вид. Брючные костюмы в предпочтении были, чем свободного пошива платья. Да, в них было не так удобно. Воротники душили, рукава рубашек сковывали движения. Было и жарко, и неудобно, но все это можно было потерпеть. Главное достойный внешний вид.

Рейла открыла коробку, и увиденное удивило.

— Вау, — произнесла на выдохе она, прикасаясь к тонкой ткани одежды.

— Тебе нравится?

— Да, очень. — честно ответила Рейла, чувствуя, что не обрадовалась бы так сильно какому-нибудь брючному костюму.

Она сменила графитовый костюм на наряд, подаренный матерью. Красивая блузка с высоким и свободным воротником, пышными рукавами фонариками, полупрозрачная ткань украшена жемчужинами. И юбка плиссе из мягкой на ощупь ткани. В нем Рейла была прекрасна. В нем и чувствовала себя хорошо, ничего не давило, не сковывало, не душило.

— Я, когда решу, куда мы пойдём, напишу! — напоследок сказала Рейла, а в лифте задалась вопросом, откуда мама знает про день защиты проекта.

Выбежав из дома, в магазине купила бутылочку холодной воды. К университету, который находился в сорока минутах езды на автобусе, она пошла пешком. Шум дневной жизни города не успокаивал, как и палящее солнце. Но в душном и забитом людьми общественном транспорте было бы не лучше.

Она шагала не спеша, смотрела по сторонам. Наслаждаемая холодящим ветром, старалась привести себя в порядок. Или просто снова отвлечься. В глаза бросались и многочисленные ларьки с разными белыми цветами в честь праздника. Людей, как полностью в белом, так и в повседневной одежде, было поровну.

«Настоящий день единство, ничего не скажешь...» — хмыкнула про себя Рейла.

Воспоминания о том, как она шла на экзамены, заиграли. Как все одноклассники нервничали, а она была уверенна в своих силах, в своих знаниях, в себе. Или это была только маска? А что теперь? Теперь не перед кем её носить? Её охватывает мандраж от предстоящей защиты проекта, который не сильно на многое влияет.

Из-за того, что одарённая шла не спеша, она припозднилась, но, к счастью, успела к выходу своей группы. Ещё бы чуть-чуть витания в облаках, и она бы точно опоздала. Но Рейла старалась отринуть все свои чувства, выкинуть все не нужные в данный момент мысли. Глубоко дыша через нос, Рейла старалась сосредоточится на подготовленном тексте. Она выступает первой, что накладывает свои обязательства. Если она начнёт нервничать, бубнить, путаться, то испортит не только первое впечатления от доклада, но и может сбить весь настрой выступления.

Рейла старалась не смотреть на парней во время защиты. Ей хотелось, чтобы только начало свидания все помнили. Она не хотела вспоминать испорченный вечер. А была ли и её вина в этом? Одарённая слишком мало была на свиданиях, поэтому оно так и прошло плохо. Она, как и Ло, не смогла сгладить странную ситуацию, сложившуюся между четырьмя одногруппниками и одной странной особой. Но виновата ли Рейла в том, что её никто не зовёт на свидания? Да и она не сильно интересуется противоположным полом. Её мысли почти всегда крутились вокруг ядра. И сейчас ей тоже не до отношений. А хотела бы она их?

Когда Рейла мысленно возвращалась к вопросу отношений, то вспоминала Мега. Хотелось ему написать. Но что именно? Просто: «Привет. Как дела?» было бы неуместным. Он её бросил, потому что Рейла разбила ему сердце, не ответив взаимностью. А теперь что-то изменилось? Не поступает ли она неправильно? Когда была возможность стать ближе, Рейла оттолкнула Мега, а теперь вдали хочет вновь стать ближе?

После выступления мистер Дад задавал вопросы. В большей степени Рейле. Неужели отыгрывается на ней за первую встречу? А может ей кажется его предвзятость? Но они были последними докладчиками, а поэтому после их рассказа, всех и отпустили. В связи с тем, что сегодня был праздник, мало кто хотел сидеть и продолжать учится, что понял и преподаватель.

Но Рейла бы предпочла учиться. Хоть учёба и была источником тревог, но также являлась и отвлекающим маневром. К сожалению, не расслабляющим.

Ло в лёгком платье была одной из тех, кто праздновал день единства, пускай и выражалось подобное только в выборе одежды. Высокий воротник прикрывал шею, длинные рукава руки, пояс подчёркивал талию, а пышная юбка в пол прикрывала ноги. У подруги бледная кожа почти сливалась с однотонным платьем, которое прикрывало почти все тело.

«Наверное, из-за чувствительности кожи к солнцу», — предположила Рейла.

— Рей, может пригласишь Эрзу и Грея, — предложила Ло с широкой улыбкой. — Я приглашу парочку своих друзей, весело погуляем все вместе!

— Ты уверенна, что хочешь гулять в такую солнечную погоду? — хмыкнула Рейла, переживая, что подруге станет плохо.

— Конечно! — с её лица не сходила улыбка. — Будет весело! Ну давай же! Пожалуйста.

— Хорошо, — согласилась Рейла, которая вовсе была не против прогулки с друзья.

Особенно в день единства. А вечером она пойдёт с семьёй в ресторан «Дыхание дракона». От собственных мыслей она улыбнулась, доставая мобильник. Из близких никому не нравилось острое, да и она не была любителем. Но слишком часто слышал про новое популярное место, захотелось его посетить. Да и возможно, что там не только острые блюда в меню.

Написав маме о выборе ресторана, она напечатала пару сообщений-приглашений на прогулку друзьям, которые быстро ответили согласием. Договорившись о встречи, Ло позвонила и своим друзьям, которые тоже не отказали. А потом подруги пошли на место встречи.

Рейла и Ло добрались до парка, в центре которого у фонтана они должны были встретить ребят. Сев на скамейку в тени, девушки болтали, наслаждаясь редкими брызгами холодных капель воды из фонтана. Ло показала Рейле фотографию на телефоне, на которой была она с друзьями.

Ло на фотографии не сильно отличалось от той версии, которая сидела сейчас рядом. И только волосы были длиннее, чем при первой их встрече. Подругу обнимала красивая и внешне похожая на неё девушка. Миниатюрная с красивой улыбкой. Каштановые волосы короче были, чем у одарённой сейчас. Глаза цвета неба блестели. Рядом стоял высокий парень более хмурый и мрачный.

Сначала к ним пришли Эрза, за ней Грей. В волосы Эрзы были вплетены маленькие белые бутоны роз. Оба были в повседневной одежде, но одного праздничного цвета. Друзья Ло пришли вместе. Они все представились друг другу и зашли в магазин, чтобы купить выпить и перекусить. Рейла познакомилась с друзьями Ло, Розой и одарённым Ганом, который, узнав о способностях Рейлы, предложил той угадать его ядро. Ган выглядел мрачно, напоминал внешне Райнеса. Они будто были братьями. А Райнес был человеком обычным.

«Может у Гана ядро животного?» — предположила она, не знающая за что зацепиться.

При мыслях о ядре, тут же вспыхнули воспоминания из лаборатории. Ядра с сердцами в пробирках. Собственное сердце забилось чаще. Рейла постаралась выбросить все это из головы.

— Неужели меня сложнее прочесть, чем остальных? — со странной улыбкой, произнёс Ган, достав жестяную банку с верхней полки.

Рейла понимала, что его забавляло то, что она не могла понять, какое у него ядро.

— У тебя ядро животного?

— Хочешь подсказку? — улыбка Гана стала шире, а глаза заблестели, как у ребёнка. Он не был похож на мрачного Райнеса.

Рейла взглянула на Ло, которая виновата улыбнулась и скрылась за стеллажом вместе с Эрзей.

— Нет, не хочу. — Рейла выдохнула. — Просто рассуждаю вслух.

— Рассуждай сколько хочешь, я не спешу.

Уверенность и насмешливость парня не раздражала, но факт того, что она не так проницательна, как думала, уже сильнее выводила. Она старалась рассмотреть внешность Гана, как можно внимательнее. Хвоста, рогов и другого яркого признака ядра не было видно. Волосы тёмного цвета спускались на широкие плечи, кожа чистая, без линий под глазами. Кончики ушей не выглядывали из-под волос. Клыков нет тоже. Пальцы длинные, без острых когтей. И только яркие глаза цвета между голубым и зелёным выделялись. А характером юноша был схож с Греем, что тоже мало говорило о ядре.

«Ядро животного» — пришла к выводу Рейла, не собираясь сдаваться. Только по физическим данным или особенностям характера можно было сделать предположения, которые не всегда верны. Но, а что ей остаётся?

Когда компания вышла из магазина с едой и напитками, то направилась на набережную. Ган уже открыто и без злобы подтрунивал над Рейлой, которой было неловко от подобного, что, конечно, та пыталась скрыть. Роза взяла с собой плед, который постелила на траву. Молодые люди сели в тени дерева, повёрнутые в сторону воды.

Ган, вновь заметив пристальный взгляд Рейлы, рассмеялся.

— Я скорпион, — произнёс он, чем сильнее разозлил её. — Прости, я не люблю долго мучать людей.

— А я бфы так пвро тебя не фказала! — пыталась произнести Роза, жуя сэндвич с ветчиной, сползающей с другой стороны.

— От садистки слышу, — Ган сделал глоток энергетика.

Воспользовавшись несерьёзной перепалкой друзей, Рейла старалась успокоится. Она понимала, что парень не в чем не виноват. Он просто её провёл. На его месте, она бы поступила также.

И почему подобная мелочь её так сильно разозлила? Да, ей не нравится быть глупой, а также проигрывать. Но это все лишь игра. Может из-за всего, что в последнее время на неё навалилось, она и стала более раздражительной? Но она не хочет быть такой! А какой она хочет быть?

— Как твоё ядро проявляется? — поинтересовалась Рейла, стараясь, чтобы голос звучал легко.

Вопрос застал врасплох Гана, пока Роза сдерживала смех, приложив руку ко рту. Взгляд метнулся к Ло, та слабо улыбнулась, промолчав. Рейла задумалась, а могла ли она своим вопросом задеть больную тему.

— И мне теперь стало интересно, — прожевав кусок пиццы, произнёс Грей. — Друг, не томи нас своим молчанием, а то Роза сейчас точно лопнет.

Роза нахмурилась, пихнув не сильно в плечо Грея, который только усмехнулся.

— На самом деле у меня слабое ядро, — почесал затылок Ган, отводя взгляд.

— Ну, не скромничай. — Роза наслаждалась сложившейся ситуацией в полной мере. И её настроение передалось Грею, который и сам подначивал одарённого ядром скорпиона:

— Если Гану так неловко, то может лучше, чтобы Роза нам поведала.

— Дело в железах, — произнесла тихо Ло. Ган посмотрел на неё, как на предательницу. — В этом нет ничего того, за что тебе должно быть стыдно!

— Ага! — поддержала подругу Роза. — Это ведь крутая способность, если так посмотреть! Вот у меня вообще нет ничего.

— Кроме очарования, — Грей подмигнул девушке, у которой выпала полоска бекона из сэндвича.

Пока Роза старалась убрать в салфетку еду с пледа, Рейла попыталась понять, о чем идёт разговор. Железы? Ядро скорпиона? Она посмотрела на парня, на лбу которого заметила бисеринку пота. Догадка была, возможно, глупой, но другие предположения не лезли в голову. Она хотела произнести вслух свои мысли, но остановилась, не желая ошибиться. Увиливание Гана от прямого ответа на вопрос только разожгли интерес Рейлы. Уж лучше думать о чужом поте, чем о ядрах, сердца и жизнях...

— Твои железы вырабатывают ядовитый пот? — произнесла Рейла, смотря на Гана, который, застонав, скрыл своё лицо в ладонях. И по реакции она поняла, что задала правильный вопрос. До ушей донёсся смех Розы и Грея.

— Это правда? — сквозь смех, спросил Грей.

— Гану всегда неловко, когда речь заходит о его ядре. — пожала плечами Роза, успокоившись. — Хотя, как по мне, она очень крутая.

Рейла смотрела на Гана, размышляя о том, не могла ли она и правда задеть больную тему для юноши. Обычно для одарённых тема способностей не является такой болезненной.

— Тогда, если Ган захочет, то сможет нас убить? — Рейла попыталась предать голосу живости и весёлости.

— Да, а поэтому не стоит над ним так издеваться. — Ло смотрела на Грея и Розу.

— И почему я все это начал? — поднял голову Ган, встретившись взглядом удивительных глаз с Рейлой, которая старалась улыбнуться ему.

— Ты прав. Ты все это начал.

Яд скорпиона используется в медицине, он очень ценен. Рейла это знала. Одарённые ядром скорпиона часто поступают на врачей. А некоторые более ушлые просто сдают свой материал в исследовательские компании или любые другие, где за них заплатят. Рейла про это слышала от Грея, который сам обладал не менее ценным ядром. Уж он изучил все, что мог получить от своей одарённости.

— Ло, не пойми мой вопрос неправильно, но что за кровь мешают в эти коктейли? — спросила Эрза, косясь на напиток знакомой.

— Конечно, человеческую! — Грей старался придать себе вид человека, что рассказывал байки у костра в тёмную ночь перед детьми, злорадно ухмыляясь.

— Все нормально. В большей степени животная кровь, конечно. Хотя и человеческую некоторые производители добавляют в свои коктейли. Я лично пробовала и те, и те. Не заметила особой разницы. Но все же предпочитаю животную.

— А, понятно.

— Расстроена? — Грей продолжал ухмыляться.

— А как вы познакомились? — Эрза проигнорировала друга. — Если это не секрет.

— Конечно, не секрет! — Ло обрадовалась смене темы.

Ло знала о том, как Рейла познакомилась с Эрзой и Греем. А вот сама Рейла не знала о прошлом подруги, только некоторые крупицы.

— Наши семьи дружат, — Гану новая тема для беседы больше нравилась, что было слышно по его голосу, в котором ощущалась лёгкость. — Мы с Ло учились в школе имени Свенитая Ляом, в которой и сдружились.

Рейла слышала, что это одна из элитных школ для одарённых с учебной программной с наклоном на развитие способностей ядра. Одарённая знала, что её родители первоначально хотели отдать её именно туда, но по какой-то причине передумали. А может, потому что не во всех элитных школах все так хорошо, как на брошюре?

Ло закивала словам друга, продолжив за него:

— Наши семьи объединяет не только крепкая дружба, но и общий бизнес. Было очередное собрание учредителей, на которое родители и нас затащили, чтобы «будущие наследники подружились и наладили связи».

— Сколько вам было? — спросила Рейла, которой казалось, что трое друзей знаю друг друга давно.

— Тринадцать, а может четырнадцать. — Ло пожала плечами. — Так вот, мы с Ганом никого больше не знала, а поэтому сгруппировавшись, спрятались в углу, поедая закуски. А потом рядом услышали чей-то крик, на который, естественно, пошли.

— Мы увидели нашу одногодку с красивыми длинными волосами в хвостиках, — продолжил Ган, улыбаясь. По нему, как и по Ло, было видно, что им было приятно вспомнить прошлое. — Она выглядела, мягко говоря, не очень.

Ган и Ло засмеялись, а потом посмотрели на Розу. Рейла с остальными молчала, ожидая продолжение истории. Роза же сначала одарила красноречивым взглядом Ло, а потом рядом сидящего Гана.

— Я там никого не знала, — начала объяснения она с некой театральностью. — Я вышла погулять на задний двор. Увидела дерево, а высоко на ветвях заметила гнездо. Из-за веток и листьев я могла разглядеть только несколько голубых пёрышек. Заинтригованная, конечно же, я хотела увидеть птицу полностью!

Ло и Ган снова засмеялись, зная, куда следует дальше история маленькой Розы.

— Прости-прости, — Ло попыталась успокоиться. — Продолжай.

— Мне пришла в голову гениальная идея! Залезть на дерево.

— Дай угадаю, ты упала? — предположил Грей.

— И не один раз, — ответила Роза.

— Не один?! Какая же ты целеустремлённая была. — Эрза улыбнулась.

— И остаюсь! — На лице Розы, что была горда своими детскими подвигами, расцвела улыбка. — Меня потом обнаружила охрана, приняв за бездомную. Настолько я плохо выглядела. За мной устроили погоню, я вбежала в зал, где собрались все взрослые, столкнувшись с какой-то женщиной, — Роза глянула на Ло, которая мило улыбнулась. — Женщина, из-за влетевшего в её спину ребёнка, пролила на себя бокал. Когда я развернулась, то увидела, что она вся в крови.

— По сей день жалею, что не застала данной картины. — Через смех произнесла Ло. — Этой женщиной была моя мама, которая держала кровавый коктейль отца.

— А вот я тогда этого не знала! Испугалась до смерти.

— Ты вроде ещё жива, — Ган проверил пульс девушки.

— Очень смешно, — Роза пыталась казаться злой, но такой не была, ведь она не одёрнула руку. — Пока вы там набивали животы, я пережила такой кошмар.

— А что произошло дальше? — спросила Эрза.

— Эта женщина засмеялась, как типичная злодейка из любой видеоигры, — защищалась Роза, переживая подобное вновь. И окружившие её засмеялись. — Папа заметил меня, и в какую ситуацию я попала, поэтому отвёл в сторону и начал отчитывать. Я глядела сначала в пол, подняв глаза на отца, заметила две наглые мордашки в углу с цветами.

— Мне мама рассказала, что произошло, а я Гану.

— Твой внешний вид так же сыграл роль.

— И поэтому вы потом не отходили ни на шаг от меня?

— Правда? — Голос принадлежал Грею.

— К сожалению, да.

— Когда я к тебе подошла, ты и вовсе убежала.

— Ты же страшная, как смерть!

— Не страшнее щекотки, — серьёзным тоном произнесла Ло, потянувшись к Розе, начав ту щекотать.

Ближе к вечеру компания направилась в центр города. Рейла заметила, что на центральной площади сегодня не было протестующих, подумав о том, что в такой день было бы неправильно выступать. В день единства. Она вспомнила историю праздника, который в детстве для неё был поводом просто нарядится в белую одежду. И все наряжались так. Что-то объединяющее всех людей, таких разных и похожих одновременно. Только в школе одарённая узнала с чего все началось.

История зародилась несколько лет назад. Тогда, когда мама Рейлы ещё была школьницей. Когда международную популярность обрела молодая певица с гибридным ядром, которое отражалось на её внешности. Рейла попыталась детальнее вспомнить лицо девушки, чьи записи концертов видела в интернете.

В видео девушка телосложением худая и высокая. Светлая кожа и волнистые волосы, которые часто были убраны в хвост. На лбу линяя роста волос была высока, перед ней выступали длинные рога. Две пары искрящихся глаз голубого цвета. Улыбка с клыками не казалась страшной. Как и сама девушка, которая создавала впечатления той, кто всей душой любил музыку. Той, кто этим жил. И жизнь была эта не долгая.

Талантливая певица, собирающая стадионы, вдохновляющая миллионы людей, являлась одарённой и строила свой образ на этом факте. Гибридное ядро паука и демона. В то время, когда одарённым было сложнее, чем сейчас.

«Хорошо, что я живу сейчас, а не тогда. По рассказам мамы, тогда было не очень весело обладателям ядра» — отвлеклась Рейла, вспоминая и трудности бытия в средневековье, когда тебя могли съесть или сжечь из-за трёх глаз или лишней родинки.

Как же звали ту певицу? Рейла не могла вспомнить настоящее имя, но помнила псевдоним певицы Аранея Диамонимум. Против неё, как самой значимой и яркой представительницы одарённых, выступали ненавистники ядра и его обладателей. В итоге свелось к тому, что певицу крайне жестоко убили, словно показывая, что ждёт всех одарённых. Но вместо раскола между носителями ядра и не одарёнными на удивление лишь образовалась более сильная связь. И послужила этому ранее записанная песня Аранеи, которую мир в первый раз услышал после смерти исполнительницы. Слова, посвящённые всем людям, не только одарённым, но и не имеющим ядро. Потому что каждый имеет право на жизнь, на музыку.

Рейле не нравилась история Аранеи, но после она не могла смотреть на праздник прежними глазами. Так ли они празднуют единство, а может поминают погибшую в двадцать четыре года певицу? Да и вся эта история, словно сюжет для вдохновляющего фильма. Может все было совсем иначе?

— Да я знаю, все о тебе! И о Рейле тоже! — пытался убедить Эрзу Грей.

— Если будет выбор между щеночком и котёнком, то кого я выберу?

Грей внимательно посмотрел в глаза Эрзе. Пытался ли он прочесть ответ, а может тянул время.

— Ты потискаешь и первого, и второго. А выберешь щенка. — Эрза хмурилась. — Я не прав?

— Прав, — буркнула Эрза. — А любимый цвет Рейлы?

— Пфф, легко! Красный.

— А вот и нет!

Эрза и Грей повернулась к Рейле, ожидая её ответ.

— Почему ты так подумал?

— В смысле почему? Ты почти всегда ходишь в красном, выбираешь среди одинаковых вещей предпочтительно тот, что имеет красный оттенок. Хочешь сказать, что я не прав?

— Не то, чтобы ошибся. Просто я не смотрела на красный цвет, как на свой любимый. Я даже не замечала, что даю ему предпочтения.

После сказанного Рейла поняла, что солгала. Красный всегда был предпочтительнее. Цвет силы, власти и цвет драконий семьи Хальд.

— Вот видишь!

— Что я вижу? Это ты видишь, что я прав.

— Рейла сказала...

— Она много, что говорит.

Рейла не стала поддерживать ни Эрзу, ни Грея. Любимый цвет её красный? Нет. А может да? Давать предпочтения не тоже самое, что и любить, разве нет? Даже если так, то какой она любит? Никакой. Что за глупость. У какого взрослого человека есть любимый цвет? Есть множество оттенков цветов. Из них можно выбрать что-то под настроение, наверное. Как и делала Рейла. Выбирая, красный с его палитрой оттенков. Но выбирала она его из-за настроения или из-за того, что хотела поддержать определённый образ?

А какое настроение должно быть, чтобы выбрать цвет? Грусть для синего, радость для оранжевого, тревога для фиолетового, так? Рейле и это казалось глупостью. Нет настроения для выбора цвета. Есть только цвет, и даже не его выбор. Будто его и нет. Никто не спрашивает, какой цвет предпочтёшь сама. А так ли это? Другие могут и спросят, а вот сама Рейла не спрашивает у себя подобное.

«Сложно понять, когда ты сам загоняешь себя в клетку, а не когда это делают другие. Другим ты можешь сопротивляться, бороться с ними. Да, они могут внушить, что делают это для твоего же блага. А могут сыграть на твоих чувствах. Вина и стыд, сожаления и долг. На руку им сыграет и то, что ты сам не уверен в себе и мире вокруг. Что ты молод, и обширного опыта жизни у тебя нет.

А можно ли сказать, чтобы от тебя убрали руки? Ты можешь полагаться на собственные чувства, но, а если и они не правы? Ответа правильного ты не знаешь. Как поступить, чтобы не ошибиться? Ты ставишь себя ниже других, оставаясь глупым ребёнком в мире, где все взрослые. Где все знают лучше тебя. Ты можешь сказать другому, что он глуп только если тебе скажут, что это так. Ты можешь запомнить, что нужно считать глупостью. Что следует осуждать и чего не повторять. Но твоё ли это мнение?

Да, ты привык так жить. А как можно иначе? И не кажется ли это смертельным или неправильным. Все же хорошо, разве не так? Тогда почему я не чувствую в этом уверенности, как раньше. Когда младше была я. Почему именно сейчас я начала тонуть в этом водоёме, в этой мутной воде, под названием жизнь?» — были ли эти слова отголосками чужих или же собственными суждениями, Рейла не знала.

— Мне пора домой, — произнесла неожиданно Эрза, устало выдыхая. — Сегодня все родственники приехали, чтобы отметить праздник вместе.

— Я тебя провожу, — Грей шагнул за подругой. — Хоть мне и жаль прощаться с такими прекрасными девушками. Ну и с тобой, Ган. Ой, прости, Рей, забыл о тебе.

Рейла проигнорировала глупость друга, ведь привыкла к подобному. Взглядом проводив Эрзу и Грея, оставшись гулять по городу с Ло, Ганом и Розой. Витая в облаках, Рейла не вслушивалась в слова друзей. Разные мысли разжёвывала.

Если бы родители не передумали и отправили дочь в школу для одарённых, то смогла бы Рейла развить сила ядра лучше? Желала бы она все так же изменить ядро и себя? А хотела бы она продолжать быть одарённой? Так ли сильно она хочет подняться в небо? А может это попытка убежать?

«Скорее улететь...» — хмыкнула она.

Рейла задавалась новыми вопросами, на которые не находила ответа. А может она и не искала их? Ведь легче спросить, чем самой ответить. Но продолжать спрашивать себя она не смогла, так как отвлеклась на странный аромат. Она замечала, что её нюх улучшился. И виновато ли в этом ядро акулы?

Рейла перед операцией спросила про силу ядра у доктора. Её настораживала, что медуза оказалась сильнее среднестатистической. Может дело в ней, а не в ядре? А может есть какие-то побочные симптомы? Спросив у Айкала про ядро, она не получила четкого ответа. Казалось, что он что-то не договаривал, но Рейла промолчала. Лжёт ли он ей? Если да, то почему?

У Рейлы родилась гипотеза, которая казалась бредовой. А может и являлась таковой. Но она редко ошибалась, поэтому и сейчас, старалась поверить в свою правоту. Из-за операции она каждый раз приспосабливаясь к новому ядру, становится сильнее обычных носителей этого ядра. Может ли она раскрывать весь скрытый потенциал ядра. Она была сильной русалкой изначально. Была не со слабым проявлением медузы. А теперь акула. Рейла ещё не превращалась, но, казалось, что её чувства обострились. Да не казалось, а так и было. И все же, если гипотеза верна, то вопрос следующий. Каким драконом она может стать?

Отстав от друзей, она остановилась, принюхавшись. Улавливала настойчивый и странный, но притягательный аромат. Рейла стала оглядываться. Может это ларёк с едой, которая источает подобный запах? Как ведомая, одарённая, дёргая носом, последовала за сложно уловимой нитью. Шагая и шагая, вдаль от толпы людей. Забродив в пустой переулок. Городской шум был одоленный, казалось, эти улочки не были частью мегаполиса. Аромат стал сильнее. Шаги быстрее. Вот-вот, и она найдёт его источник. Завернув за последний угол, Рейла увидела то, от чего кровь захолодела.

Девушка со светлой кожей и огненно-рыжими волосами лежала на земле. Широко распахнутые изумрудные глаза смотрели в никуда, не мигая. Белая одежда в честь праздника была вся в красном. Её крови, которая растеклась в небольшую лужицу под телом. В груди была дыра, виднелись сломанные ребра и внутренности. Рядом валялись белые цветы, мёртвые и истоптанные.

Ровное дыхание Рейлы сбилось. Стараясь делать глубокие вдохи, казалось, ей не хватает воздуха. К горлу подступила тошнота. Аромат, до этого казавшийся очаровательным, пьянящим, раскрылся в полной мере. Металлический запах ударил в ноздри, кислым заиграл на языке. Он не перестал казаться привлекательным. Но от данной картины Рейла попыталась сдержать дурноту.

В руках возвышающегося над телом парня было бьющееся сердце, к которому проводились трубки, ведущие к аппарату. У сердца, что перегоняло кровь, было ядро. Вырванное из груди девушки. А парнем был Анден, чьи глаза горели блеском, которого до этого Рейла никогда не видела. Руки слегка задрожали, стало холоднее.

— Это в тебе акула проснулась? — ухмылялся Анден. — Ну знаешь, считается, что акулы могут учуять кровь на расстоянии нескольких километров. Хотя мне кажется это несколько преувеличено. Может поможешь? Ради тебя ведь стараюсь.

Рейла смотрела на красивое лицо одарённого, не вслушиваясь в то, что тот говорит. Что происходит? Это не правда! Рейла знала, каким образом у Айкала появлялись новые ядра. Каким образом Анден их доставал. Она старалась об этом не думать, как человек поедающий колбасу, не желал знать, как и из чего она сделана. И теперь она столкнулась с работой Андена вживую.

Ноги налились свинцом, Рейла не могла сдвинуться. Она не могла кричать. Казалось, что и дышать перестала. Если не двигаться, то это все пропадёт. Она просто проснётся либо в кровати, либо в кинотеатре. Это сон, это фильм, но не реальность.

— Рейла, соберись. — Прозвучал холодный и твердый голос, как металлический скальпель. Анден перестал улыбаться. — Вспомни, зачем это все.

И правда. Зачем все это? Сделав неуверенный шаг, Релйа подошла ближе, стараясь не смотреть на тело. Анден, словно кукловод, направлял её движения, она послушно выполняла все. Они уложили сердце с ядром в оборудованную переноску, которую она должна была отнести в машину парня.

— Держи, — Анден кинул ключи Рейле. — Надеюсь, ты помнишь, как выглядит моё авто?

Одарённая неуверенно кивнула и не смотря на парня, зашагала прочь. Рейла старалась не думать о происходящем, но увиденное накрепко застряло в голове. Она старалась идти уверенно, но на трясущихся ногах это было сложнее. С трудом подняла подбородок, ища взглядом чёрное авто Андена, в багажник которого аккуратно положила тяжеловатую переноску. В ней, возможно, сейчас лежит следующее ядро для Рейлы. Перед глазами всплыла картина мёртвой молодой девушки.

Рейла села в машину, вновь на первое сидение, ожидая водителя. На удивление, в голове не возникали вопросы. Но перед глазами лицо девушки не пропадало. Ужас, застывший на нем. Удивительного цвета глаза, которые перестали блестеть. Взлохмаченная причёска. Признак ли борьбы? И белая одежда, ставшая алой. Рейла с ужасом посмотрела на себя. Подаренная мамой одежда была испачкана, как и руки. В зеркале заднего вида Рейла увидела своё лицо, которое лишь своим потерянным выражением могло сказать о том, что произошло. Прислонившись головой к спинке сидения, она старалась глубоко дышать. Старалась не заплакать.

Звук открывающейся двери напугал Рейлу, которая от неожиданности подскочила на месте. Это был Анден, севший на водительское кресло. Она смотрела на него, он тоже посмотрел на неё молча. Его взгляд опустился ниже.

— У меня есть сменная одежда, — обыденно произнёс тот. — А ещё влажные салфетки.

Он достал из кармана пачку салфеток и передал их Рейле, которая не шевельнулась. Тогда Анден взял салфетку и обтёр её запачканные руки, она заметила, что он сам не был в крови. Только она запятнана?

— Сможешь сменить одежду на заднем сиденье, — доставая одежду из сумки, буднично бросил парень. — Я выйду.

И он вышел. Рейла несколько минут смотрела на одежду, которую положил Анден рядом. Водолазка цвета кофейных зёрен и графитовые брюки.

«Одежда принадлежит ему...» — подытожила она, все же переодевшись. Рейла смотрела на подаренные мамой белоснежные блузку и юбку, которые была в красных пятнах крови.

«Мама!» — неожиданно вспомнила о своём обещании. И о том, что уже опаздывает в ресторан.

Рейла на ходу придумала отговорку, почему проигнорировала семейную вылазку. И, если лгать ей давалось трудно, то врать в сообщениях было легче.

Анден вернулся и завёл в авто.

— Я могу тебя подвезти, — предложил он.

— Высади меня у парка, — тут же ответила Рейла. — Хочу немного прогуляться.

Анден минуту молчал, но потом ответил:

— Хорошо.

Не успев остановив авто, Рейла выбежала из него, быстро бросив:

— Пока.

Сложив одежду так, чтобы не было видно пятен, Рейла даже не пыталась убрать её в маленькую сумку, что весела на плече. Ей было все равно, как она выглядела в висевших на ней мужских вещах. Казалось, что каждый прохожий на неё смотрит. Все взгляды направленны на неё. Все они знают, что она сделала.

А что она сделала?

Она никого не убила! Но она посодействовала убийце. Анден убийца! Монстр. Она и раньше понимала это, но старалась не думать об этом. Даже в мыслях своих не называла его так, кем тот являлся. То ядро для неё? То убийство для неё? И она не против этого?

Рейла обдумывала свою хладнокровность. Не лицемерно ли она рассуждает? Ядро будет в её груди, рядом с её сердцем. Операция, следующая будет проведена. И она не собирается отменять все. Сбегать. И заявлять в полицию. У неё даже подобной мысли не возникло. А не монстр ли она сама?

Рейла старалась унять дрожь в пальцах. Такая реакция тела только для нормальных людей. А она не такая! Совершить подобное в день единства. А считала ли она себя раньше хорошим человеком? Или кроме желания об изменении ядра она ничем больше не интересовалась?

Она хотела кричать и плакать, но продолжала идти. Она не нормальная. И эти чувства принадлежат лицемерке!

«Я участвую в одном из самых значимых открытий человечества. Я получу новое ядро, а котором мечтала. И да, будут жертвы. Но великие открытия всегда несут за собой жертвы!» — пыталась себя успокоить одарённая, делая более твёрдые шаги. Или это снова самообман?

Рейла почувствовала запах жаренного. Посмотрев в сторону, заметила фургончик с едой. Сэндвичи с сыром и беконом выглядели аппетитно и сочно. Но чувство голода не мучало. Она зашагала и купила один.

Смотрела на еду по сравнению с другими покупателями долго. Откусила первый раз, почувствовав, как трудно было жевать хрустящую булку, сочное мясо и плавленый сыр. Глаза метнулись к потемневшему небу в тот момент, когда на нем заиграли огни фейерверков, которые запускали неподалёку. Сегодня ведь праздник. Жёлтые, красные, зелёные и другого цвета огоньки из-за пелены слез было трудно разглядеть.

Рейла закрыла глаза, чувствуя, как слезы текли по щекам. Она старалась сосредоточится на дыхании. Глубокий вздох через нос и медленный выдох через рот. Она не сможет закончить на пол пути. А поэтому и реветь не нужно. И почему она такая? А какая она? Кто она?

Утерев слезы ладонью, проглотив ком в горле, она зашагала дальше. Мёртвая одарённая не пропадала из головы, но Рейла старательно её игнорировала, разжёвывая сочный и ароматный бекон. Казалось, что её сейчас стошнит.

Добравшись до дома, в котором было темно и тихо, первым делом Рейла включила свет, разулась, выбросила салфетку, в которую был обвернут сэндвич. Она замочила блузку с юбкой, пытаясь отереть пятна. Сумочку положила на стол, достав телефон. Сняла одежду Андена. Подготовила себе ванную. Молча залезла в воду.

В детстве Рейла разбила мамину хрустальную вазу и искала в интернете похожую, чтобы её не поймали. Она оказалась очень дорогой. Всех её накоплений не хватило бы, поэтому она искала способы заработать. А пока работала, склеила осколки и поставила высоко на шкаф, откуда было не столько заметны её трещины. Две недели работы в цветочном магазине и раздаче флаеров в торговом центре дали свои плоды. Рейла купила новую вазу, заменила её на старую, пока никого не было дома. Но в голове слишком сильно отпечатались переживания, каждый день до получения нужный суммы. Каждый день в любую минуту все могло раскрыться. Она так боялась. Только заменив вазу, смогла выдохнуть спокойно. Жаль, что разбитую вазу нельзя сравнить с убийством человека. Сможет ли после всего, что произошло и произойдёт, спокойно выдохнуть? Или мысли о тех, кто не уже не дышал, не дадут ей покоя?

Мучительная тишина. Пугающая. Нет ответа. И гнетущих мыслей. Хотя именно в подобные моменты они нападают, как коршуны. Рейла привыкла убегать от собственных чувств, их игнорировать. Понимает ли она то, что чувствует? А чувствует ли?

Важнее желание. Нет. Важнее для неё цель. Новое ядро, следующий шаг. Рейла запустила полностью превращение, почувствовав привычную боль. Одарённая опустилась полностью под горячую воду, отдавшись тем болезненным ощущением, которые пронизывали каждый сантиметр её тела. Она закричала.

Чем быстрее она привыкнет к новому ядру, тем быстрее сможет его сменить. И быстрее достигнет своей цели, которая уже кажется не принесёт должной радости.

«А что тогда принесёт?» — спросила у себя Рейла в испуге.

Молчание было признаком незнания или нежелания. Она не знала, что сделает её счастливой? А может просто не хотела глубже заглянуть, чтобы узнать ответ? Так ли полет в небе ей нужен? Нужно ли было избавляться от своего ядра, чтобы измениться? Стать той, на кого хочется смотреть в зеркале?

Мёртвая одарённая не оставляла даже сейчас, когда Рейла вылезла из ванной. В зеркале все та же она. Уставший вид, что и прежде. Руки не дрожат. Потемневшие глаза не красные, по ним и не скажешь, что их обладательница плакала. А сможет ли она стать достойным человеком? О той, о ком мечтает?

Взяв телефон, Рейла написала сообщение Андену:

«Твое предложение в силе?»