Гнилые корни

На следующий день Артём сидел перед всеми уликами которые у него есть. Записки, фотографии все что у него было лежало перед ним. Он пытался собрать из этого хоть какой-то пазл и пытался связать это все , но в итоге получалась одна только путаница. Артёма не отпускали мысли об Инкогнито. Они преследовали его, всплывали в голове в самые неподходящие моменты, заставляя снова и снова прокручивать все события. Куда он исчез? И почему он не ответил на мои вопросы?

Чем больше Артём пытался сосредоточиться на поисках, тем сильнее ощущал, что пустота, оставленная Инкогнито, давит на него. Это было не просто исчезновение – это было что-то большее.

Артём взял свой ноутбук и начал копаться в разных статьях о городе и его легендах. Спустя несколько часов поиска Артём натыкается на странную статью о загадочном исчезновении человека, которое чем-то напоминает исчезновение Инкогнито. Немного почитав Артём наткнулся на …упоминание о странном месте на окраине города. В статье говорилось о заброшенном здании, вокруг которого ходило множество слухов. Свидетели утверждали, что видели там фигуры в тени, слышали шёпот, а некоторые даже говорили, что чувствовали, как за ними кто-то наблюдает.

Но что больше всего насторожило Артёма – это описание символа, найденного на стене того здания. Он выглядел точно так же, как тот, что был на одной из записок Инкогнито.

Сердце забилось быстрее.

— Это не может быть совпадением…

Артём продолжил искать информацию и обнаружил, что этот дом раньше принадлежал некой семье Лебедевых, которая пропала без следа более двадцати лет назад. Однако самое странное было в другом: в комментариях к статье кто-то недавно написал, что видел там «человека в красных очках».

Рука Артёма невольно сжалась в кулак.

Не может быть… Инкогнито?

Если он действительно там, то почему не выходит на связь?

Артём быстро проверил адрес и понял, что здание находится не так уж далеко. Мысли метались в голове: это может быть ловушка, очередная загадка, а может, его единственный шанс найти ответы.

Он закрыл ноутбук, схватил куртку и решительно направился к выходу.

На улице была суровая зима и куча снега. Артём одел тёплую куртку и вышел из квартиры. Снег падал огромными хлопьями на землю.

Артём зябко поёжился, засунул руки в карманы и быстрым шагом направился к остановке. Холодный воздух обжигал лёгкие, но он почти не замечал этого — мысли о заброшенном доме не давали покоя.

Автобус приехал быстро. Он сел у окна и всю дорогу смотрел, как город медленно исчезает за белой пеленой снега. Чем дальше он уезжал от центра, тем реже попадались люди, а улицы становились мрачнее.

Наконец, остановка. Артём вышел и осмотрелся. Район был почти безлюдным, старые дома казались нежилыми. По карте он увидел, что до нужного места нужно идти пешком через небольшой парк.

Шаги Артёма скрипели по снегу. В воздухе стояла странная тишина — даже ветер словно затаился. Приближаясь к заброшенному зданию, он почувствовал, как нарастает тревога.

Дом возвышался среди заснеженных деревьев. Высокий, серый, с разбитыми окнами и облупившейся штукатуркой, он выглядел так, словно наблюдал за каждым, кто приближался.

Артём сделал глубокий вдох и шагнул вперёд.

В этот момент ему показалось, что из темноты одного из окон за ним наблюдают. Сделав глубокий вдох Артём отправился в сторону дома. Под ногами хрустел снег. В тишине каркали вороны, нагнетая атмосферу тревоги. Артём подошёл к заброшенному дому.

Артём замер у входа, вглядываясь в чёрные провалы окон. Сердце билось гулко, отдаваясь в висках. Воронье карканье стихло, сменившись давящей тишиной.

Он сделал шаг вперёд. Под ногами захрустел снег, но этот звук показался слишком громким, неестественным. Как будто кто-то или что-то прислушивалось к нему изнутри здания.

Дверь была приоткрыта. Артём толкнул её, и она со скрипом поддалась, открывая тёмный коридор. Внутри пахло сыростью и гнилью, воздух был тяжёлым, застоявшимся. Где-то в глубине дома послышался слабый шорох.

Артём глубоко вдохнул и вошёл.

Коридор был узким, стены облезлыми, а пол покрыт толстым слоем пыли. Однако в этой пыли виднелись следы. Чьи-то шаги, совсем свежие.

Он медленно пошёл дальше, стараясь дышать ровно. Вдоль стен висели рваные обои, местами с них проступали пятна — то ли плесень, то ли что-то ещё.

Слева была комната. Когда Артём заглянул внутрь, его охватил холод.

Это была старая гостиная. В центре — сломанный стол, вокруг него — разбросанные бумаги. Артём шагнул ближе и нагнулся. Записки, фотографии… многие были повреждены временем, но кое-что сохранилось.

Среди бумаг он увидел изображение знакомого символа — того самого, который был на записках Инкогнито.

Рука дрогнула.

— Что здесь происходило?..

Он начал разбирать находки, пока взгляд не зацепился за что-то странное. Фотография. На ней — группа людей, стоящих перед этим домом. Но среди них была одна фигура, выделяющаяся из остальных.

Артём резко обернулся.

Сквозь щель в двери он заметил движение.

Кто-то стоял в коридоре.

Силуэт. Высокий. Неподвижный.

Артём затаил дыхание.

Вдруг свет лампы, едва освещавшей комнату, мигнул. На долю секунды тень исчезла.

Артём почувствовал, как ледяной страх сковал его тело. Артём резко схватил все записки и бумаги. Он пулей вылетел из дома.

Холодный воздух обжёг лёгкие, когда Артём выскочил наружу. Сердце колотилось так сильно, что казалось, его стук слышен на всю округу. Он не оборачивался — просто бежал, сквозь снег, мимо деревьев, пока не оказался у дороги.

Только когда он оказался под светом уличного фонаря, позволил себе остановиться. Перевёл дыхание и взглянул на бумаги в руках.

Они дрожали. Или это он сам?

Артём быстро огляделся. Вокруг было тихо, слишком тихо. Ни машин, ни людей. Лишь далёкое карканье воронов.

Он открыл первую попавшуюся записку. Буквы были выцветшими, но читабельными.

«Они следят. Мы думали, что это просто слухи. Но теперь они здесь. Если ты нашёл это — уходи. Пока не поздно».

Артём сглотнул.

Он развернул другую бумагу — это была старая карта города. В нескольких местах стояли кресты. Один из них — прямо на том доме, где он только что был.

Ещё один — в центре города.

Артём нахмурился.

Центр города… но почему?

Он достал телефон, чтобы проверить местоположение, но экран не загорелся. Батарея была полной, но устройство не реагировало.

Внезапно сзади раздался звук шагов.

Артём замер.

Медленный, размеренный шаг.

Он медленно поднял голову и посмотрел в отражение ближайшего витринного стекла.

Позади него стоял человек. Высокий, в длинном пальто.

Артём не успел развернуться.

— Ты зря сюда пришёл, — раздался низкий голос.

И в этот момент фонарь над головой вспыхнул и погас.

Артём попятился назад и врезался в стекло. Внутренний голос говорил ему уходить, но ноги его не слушали. Вороны начали каркать больше и сильнее. Они окружили этот странный силуэт и он исчез. Артёма охватил страх.Артём зажмурился на секунду, а когда открыл глаза, силуэт действительно исчез. Только вот страх не ушёл. Он чувствовал, что кто-то всё ещё рядом.

Он огляделся — улица оставалась пугающе пустой. Снегопад усилился, редкие фонари едва пробивались сквозь белую пелену. Сердце всё ещё билось так, будто собиралось выскочить из груди.

Что это было?..

Он резко вытащил телефон, надеясь, что он наконец заработает. Но экран оставался чёрным. Как будто что-то… или кто-то… блокировал его.

Артём судорожно развернул карту, найденную в доме. Центр города. Точка была отмечена прямо у старого особняка, который давно снесли, а на его месте построили торговый центр.

Он пытался понять, есть ли смысл туда идти. Всё это казалось игрой… но кто в неё играет?

Внезапно холод пробежал по его спине.

Скрип.

Совсем тихий, едва слышный. Как будто кто-то только что ступил на снег… прямо у него за спиной.

Артём застыл.

Глубокий вдох.

И резкий рывок вперёд.

Он побежал.

Состояние Артёма было мутным и совсем никаких мыслей. Уже спустя 15 минут он добежал до ближайшей остановки и поймал первый попавшийся автобус. Он забежал в автобус и сел на свободное место. Через пару минут автобус тронулся с места и отправился в город. Спустя 3 часа Артём вернулся домой.

Артём вернулся домой, сбитый с толку, с мыслью, что все, что он пережил, было не просто игрой разума. Он сбросил куртку и выложил бумаги на стол. В тишине квартиры, единственным звуком был шуршание бумаги и редкие выдохи Артёма. Он подошёл к балкону, закурил сигарету, стараясь не думать о том, что только что произошло.

Каждый вдох был тяжёлым, а сигарета в его руках горела тускло, почти как и его мысли. В воздухе висела напряжённая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием углей на конце сигареты. Он взглянул на затмённый город за окном, который казался таким далеким и чуждым.

Что если всё это правда? Инкогнито, исчезновение, символы, странные люди… Это было слишком. Он закрыл глаза и откинулся назад, пытаясь забыться хотя бы на мгновение. Но мысленно он всё равно был там, в заброшенном доме, в этом странном коридоре, в поисках ответов.

Каждая мысль возвращала его к той невыносимой тревоге. «Они следят», — слова из записки крутились в голове, не давая покоя. Кто они? Почему всё, что происходило, связано с этим городом, с этим местом, с теми, кто ушёл? Он глубоко вздохнул, почувствовав, как ветер холодит его кожу через щель балконной двери.

Артём опустил взгляд на последнюю фотографию, которую взял из дома. На ней была группа людей, и он снова увидел этот силуэт в красных очках. Неужели это был он? Или это был просто ещё один элемент в этой запутанной игре?

Сигарета почти догорела до фильтра. Артём бросил её в пепельницу, решив, что если не успокоится, то с ума сойдёт. Нужна пауза, нужно сделать шаг назад и подумать. В конце концов, нужно было решить, что делать дальше. Молчание и пустота в его квартире не давали ему расслабиться.

Завтра — новый день. И, возможно, новые ответы.