Глава 18: грань тьмы
Артём сидел на кухне. Перед ним стояла кружка крепкого кофе. Во рту была сигарета, но желания закурить не было. В душе Артёма была черная дыра. Он на протяжении многих лет искал ответы на вопросы и вот когда он нашёл их он не имел больше смысла. Артём выплюнул сигарету и посмотрел в окно. В окне была все та же холодная, суровая зима. Когда начинаешь вглядываться в этот мрак хочется спрятаться как в детстве. Артём взял кружку кофе. Сделал один глоток и не заметил как выпил все. Артём встал из-за стола и отправился к входной двери. Посмотрел на себя в зеркало. В зеркале он увидел ещё более уставшее лицо. Щетина, растрёпанные волосы, огромные синяки под глазами.. Сделав глубокий вдох он пошел собираться. Артём понимал, что если он будет вот так сидеть на месте он не найдет Инкогнито. Он собрался и вышел из квартиры. Улицы были темными и холодными. Артём шагал по улицам, спрятав руки в карманы. Его шаги гулко отражались от пустых тротуаров, растворяясь в тишине ночного города. Улицы казались ему мрачными, будто вся жизнь ушла отсюда вместе с ответами, которые он искал так долго.
Инкогнито всегда был рядом… но почему сейчас его нигде нет?
Его мысли путались. Он знал, что правда оказалась куда страшнее, чем он ожидал. Инкогнито не был просто человеком. Он не был тенью. Он был чем-то… древним. Неведомым. И теперь, когда Артём дошёл до конца этой дороги, он чувствовал, что оказался перед последним выбором.
Ему нужен был новый след. Хоть что-то.
Он остановился у кофейни, в которой видел Инкогнито в последний раз. Теперь здесь было темно, а за окнами лишь отблески уличных фонарей. Он подошёл к двери, попытался открыть — закрыто.
–Конечно. Уже поздно.– устало сказал Артём – не нужно было сидеть весь день дома сложа руки.
Артём уже собирался уйти, но что-то заставило его замереть.
В отражении он увидел знакомую фигуру. Это был Инкогнито.
Артём устало вдохнул морозный воздух.
— Не всё.
— Ложь, — голос Инкогнито был спокойным. — Ты знаешь больше, чем должен.
— Тогда скажи мне… — Артём сделал шаг вперёд. — Что теперь?
Инкогнито не ответил сразу.
— Теперь ты на грани.
Ветер завыл, и всё вокруг словно сгустилось, сделалось глуше, темнее.
— Если ты сделаешь этот шаг… пути назад не будет.
Артём сжал челюсть. Он знал. Он чувствовал.
Но он не мог остановиться.
— Я готов, — сказал он.
Инкогнито не шелохнулся.
Только ночь, только пустые улицы, только двое в этом городе призраков.
— Тогда иди, — произнёс Инкогнито. — И посмотри, что скрывается по ту сторону.
– но куда мне идти?
– скоро ты все узнаешь.
И после этих слов Инкогнито пропал в темноте.
Артём остался один.
Тишина вокруг казалась ненастоящей, словно город затаил дыхание. Улицы были пустыми, но он чувствовал — кто-то смотрит. Не просто наблюдает, а ждет.
"Куда мне идти?"
Эти слова эхом отдавались в голове. Он не мог просто стоять здесь. Инкогнито дал ему знак — значит, путь уже открыт.
Артём глубоко вдохнул и двинулся вперёд. Артём сунул руку в карман и обнаружил что забыл свои сигареты. Устало вздохнув он отправился в ближайший супермаркет.
Супермаркет работал круглосуточно. Внутри было пусто, только кассир – уставший парень с затравленным взглядом – лениво перелистывал журнал.
Артём прошёл к стойке с табачными изделиями, выбрал привычную марку и подошёл к кассе.
— Что-то ещё? — спросил кассир, не поднимая глаз.
— Нет.
Парень пробил товар, назвал сумму. Артём достал деньги, но вдруг почувствовал странное напряжение в воздухе. Будто пространство вокруг него стало плотнее, тяжелее.
— Всё в порядке? — спросил он, протягивая купюру.
Кассир наконец поднял глаза.
И Артём похолодел.
Зрачков у него не было. Только пустота.
— Ты опоздал, — прошептал он, голосом, в котором звучало что-то неестественное.
Артём резко отступил назад, едва не уронив сигареты. Мир вокруг него дрогнул.
Люминесцентные лампы замигали, и в следующий миг супермаркета больше не было.
Он стоял в той же позе, но уже в другом месте.
Глухие коридоры тянулись во все стороны, исчезая во мраке.
Как вдруг послышалось резкое и громкое:
– Извините! У вас все в порядке?
Это был кассир.
– а? А.. да да все хорошо. – пробормотал Артём.
На удивление все было нормально. Только что происходили странные вещи, но сейчас все хорошо. Похоже это все из-за нервов. Артём вышел из супермаркета. Встал и достал одну сигарету из пачки.
Артём прикурил сигарету, глубоко затянулся и медленно выдохнул дым в морозный воздух. Пламя зажигалки осветило его уставшее лицо, прежде чем погаснуть. Он стоял у супермаркета, слушая ночную тишину города.
Всё, что произошло за последние дни, казалось нереальным. Символы, исчезновения, Инкогнито… Было ли это правдой, или его сознание, измученное бессонными ночами, играло с ним злую шутку?
Артём сделал ещё одну затяжку и закрыл глаза.
«Ты знаешь больше, чем должен».
Голос Инкогнито всё ещё звучал в его голове. Но теперь он уже не пугал Артёма. Скорее, оставлял после себя чувство неизбежности.
Но что теперь?
Возможно, правда, которую он искал, не так уж и важна. Возможно, ему стоит просто жить дальше, оставить эту странную погоню в прошлом.
Он посмотрел на далёкие окна домов, где горел тёплый свет. Там, за стеклом, кто-то пил чай, смотрел фильмы, смеялся. Жил обычной жизнью.
Артём затушил сигарету о стену и спрятал руки в карманы.
— Ну и чёрт с ним, — тихо сказал он себе.
Он развернулся и пошёл по пустым улицам, больше не оглядываясь. Ветер нес снег, укрывая город белым покрывалом, будто смывая всё, что произошло.
Может, это действительно конец. Или, наоборот, только начало.
Но сейчас — просто ночь.
И город, который, несмотря ни на что, жил своей жизнью.