Гнилые корни

Поток мыслей. Артём не мог поймать хотя бы одну. Мысли плавали,летали, бегали, путались. Инкогнито исчез, оставив за собой лишь тень присутствия. Казалось, будто он никогда и не существовал.Никаких следов. Артём проверил все возможные места — склад, на который указывали координаты, старый мост, где он однажды слышал голос Инкогнито, заброшенную квартиру, где нашёл первую зацепку. Везде одно и то же — пустота.

"Ты знаешь больше, чем должен."

Эти слова звенели в голове, как предупреждение. Или как насмешка.

— Чёрт… — Артём провёл рукой по лицу. Щетина царапала ладонь, глаза жгло от усталости.

Он чувствовал, что сходит с ума.

Всё, что казалось логичным, рассыпалось на куски. Символ, исчезновения, записки… Теперь это было не более чем набор бессмысленных улик. Инкогнито словно играл с ним, подбрасывая подсказки, но никогда не давая ответов.

– я не могу так больше.. не могу!! – резко закричал Артём. Он хотел закончить это все.

Артём захотел прогуляться. Также продуктов осталось совсем мало. Собравшись и накинув куртку на себя Артём вышел на улицу. Он брёл по ночному городу, не зная, куда идти. Вроде бы он и помнил где находится магазин, но было ощущение что все не реально и ничего не было.

Он остановился у перекрёстка, взглянув на часы. Они показывали два часа ночи. Время будто застыло, и каждый момент был похож на предыдущий. Никаких изменений. Он даже не знал, зачем ему нужно идти в магазин. Продукты, наверное, не были столь важны. Может быть, он пытался уйти от чего-то, чего не мог понять. Но что именно?

Сил не было. Страх и усталость переполняли его. С каждым шагом, который он делал, ощущение пустоты становилось всё сильнее, словно город исчезал, растворяясь вокруг него. Он опять почувствовал, как его разум начинает скользить по грани, как если бы он вот-вот соскользнёт в пропасть, из которой не вернется.

–Инкогнито, чёрт… где ты? – прошептал он, не осознавая, что сказал это вслух.

Состояние было настолько мутное, что Артём не понимал что вообще творит.

В его голове царила полная неопределенность. Всё вокруг расплывалось, становилось зыбким, как туман. Он чувствовал, как реальность ускользает, и с каждым шагом его мир становился всё более странным. Шум города, звуки машин, шаги прохожих — всё это было как из другого мира, как если бы он сам был частью какого-то сна, но осознавал, что проснулся и не может найти выхода. Страх был неотделим от него, как некая тень, преследующая каждое его движение.

Он обернулся, пытаясь найти хоть какую-то точку опоры, что-то привычное, но улица перед ним была пуста. Окна домов темнели, а уличные фонари тускло мерцали, как будто и они теряли силу. В голове Артёма снова пронеслись те слова: «Ты знаешь больше, чем должен». Это было не просто предупреждение. Это было как приговор, как заклинание, которое держало его в плену.

Он снова посмотрел на часы. Два часа ночи. Но почему он чувствовал, что уже прошёл целый день? Почему этот момент казался таким бесконечным? Он снова шагнул вперёд, не зная, куда идти. Кажется, он потерял направление, и не только физическое. Он не знал, что делать, как двигаться дальше. Ответов не было.

Вдруг перед ним появилось какое-то движение. Что-то мелькнуло в тени, что-то знакомое. Инкогнито? Не может быть. Артём замер, всматриваясь в тёмные переулки, но ничего не было видно. Это было просто игра его разума, не более.

Он провёл рукой по лицу. Щетина вновь царапала кожу, как напоминание о реальности, которой он не мог полностью коснуться. Он снова почувствовал этот холодный взгляд, который будто следил за ним. Кто-то наблюдал за ним, кто-то знал всё, что он делал, и, возможно, даже больше. Инкогнито? Или это был он сам? Может быть, он сам стал частью этой игры?

Артём зашёл в пустой двор, где пусто и тихо, и вдруг, неожиданно, его охватило чувство присутствия. Он замер, чувствуя, как каждое движение внутри него замедляется, как если бы время снова остановилось.

–Я не могу так больше — повторил он, но теперь эти слова звучали не просто как крик. Это был зов, просьба о помощи. Но к кому? К себе или к тому, кто следил за ним?

Он зажмурился, пытаясь сосредоточиться. Если бы он только знал, что делать, если бы он мог хоть немного понять… Но ничего не было понятно. И Инкогнито снова исчез. В очередной раз. Артём закрыл глаза. Открыв глаза он понял что находится в каком-то месте. Белая комната.

Артём замер. Он огляделся, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее. Белая комната, словно стерильное пространство, не имела ни окон, ни дверей. Только стены, потолок и пол — без единой царапины, без следов жизни. И пустота, которая давила на него. Чистота этого места была пугающей, как если бы оно не существовало, а было лишь иллюзией.

Где он? Как он здесь оказался? Вопросы множились в его голове, но ответы так и не приходили. Он снова потряс головой, пытаясь избавиться от чувства дезориентации, но всё оставалось таким же. Эта комната не имела смысла. Она не принадлежала этому миру.

«Инкогнито?» — шепотом произнёс Артём, пытаясь найти хоть какую-то связь, хоть какой-то ответ. Но всё, что ему отвечало, было абсолютное молчание. И тишина… пустая, невыносимая.

Он сделал шаг вперёд, и пространство словно изменилось. Белая комната начала слегка искажаться, как если бы она была изображением на экране, и кто-то вдруг дёрнул за провод. Пол вокруг него как будто начал расплываться, стены искривляться, а сам он будто погружался в какую-то вязкую жидкость, не в силах выбраться.

Паника снова накрыла его. Он шагал, а комната растягивалась, увеличивалась, становилась ещё более бескрайней и незаконченной. Его дыхание становилось прерывистым. Он потерял ориентиры, потерял ощущение времени и пространства. Всё исчезло, растворилось, и теперь он был в этом аду, в пустоте, в этом месте без имен, без лиц.

И тогда, среди этого хаоса, он услышал голос. Тот самый голос, который он так долго искал. Это был не просто голос — это было нечто большее. Он был одновременно знакомым и чуждым, как если бы он исходил откуда-то из самой глубины его подсознания. Голос, который шептал:

— Ты всё ближе. Ты знаешь больше, чем думаешь.

Артём замер. Эти слова были как сигнал — как единственная подсказка, но они не приносили облегчения. Наоборот, они только запутывали его ещё больше. Где он, что происходит и кто он на самом деле? Это было уже не просто расследование. Это было что-то большее. И, возможно, ответы были гораздо ближе, чем он думал.

Артём не знал, что делать. Он стоял в пустой белой комнате, наполненной молчанием, с чувством, что всё это — лишь промежуточная станция, между тем, что было, и тем, что должно случиться. Но его разум, не находя ответа, начал сомневаться в реальности всего, что происходило.

Это не может быть… реальным, — подумал он, но голос снова прорезал тишину.

— Всё, что ты видишь, — это результат твоих выборов. Ты был на грани. Но сейчас ты стоишь перед выбором.

Артём почувствовал, как его сердце сжалось. Выбор. Что это значит? Какой выбор он должен был сделать?

Словно в ответ на его мысли, комната начала тускнеть, и перед ним появилась фигура. Тень, которую он знал. Инкогнито. Но он не был тем, кого Артём ожидал увидеть. Это было не более чем тень, форма без четких черт, что-то неопределённое и зловещее.

— Ты понял, что должен сделать? — голос был словно эхом, исходящим отовсюду и нигде одновременно.

Артём глубоко вдохнул, но слова не шли. Вдруг в дали появился знакомый силуэт. Артём сделал шаг. Потом ещё и ещё.Силуэт стал чётче, и Артём почувствовал, как его тело начинает двигаться автоматически, будто под воздействием какой-то силы, которую он не мог понять. Он шагал навстречу фигуре, но она оставалась всё такой же далёкой, её очертания все время колебались, словно отражение в воде, не способное принять твёрдую форму.

Голос снова прорезал тишину, словно он знал, что Артём с каждым шагом приближается к моменту, который он уже предчувствовал, но никак не мог осознать.

— Ты уже сделал свой выбор. Не пытайся изменить его.

Эти слова были как приговор. Как чёткое указание, что все пути уже закрыты, и всё, что осталось — это только действовать. Артём почувствовал, как что-то внутри него ломается, как его душа сжалась от страха. Он знал, что не может вернуться назад, что всё, что он пережил до этого момента, — лишь подготовка к этому моменту. Но что это за момент?

Он наконец приблизился к фигуре, которая начала обрести более чёткие очертания. В её лице не было никаких знакомых черт. Это была пустая оболочка, как будто форма была сделана из тени, а её глаза — зеркала, отражающие только его самого.

— Ты искал ответы. Нашёл ли ты их? — фигура произнесла эти слова с лёгким сарказмом.

Артём почувствовал, как его горло сжалось. Он хотел спросить, кто этот человек, что он от него хочет, но вместо этого слова застряли у него в груди.

— Ты не можешь понять сейчас. — Голос Инкогнито эхом отозвался в его голове, — Ты стоишь на пороге. Что дальше — зависит от тебя. Ты сможешь понять, кто ты, но не сразу. Может быть, ты уже понял. Ты всегда знал.

Артём смотрел в темные глаза тени и, несмотря на всё своё отчаяние, чувствовал, как внутри него что-то начинает проясняться. Он вспомнил слова, которые звучали в его голове ранее: Ты знаешь больше, чем должен. Всё это время он был на грани, но не хотел принять правду. Вопросы, поиски, исчезновения, символы — всё это привело его сюда, в этот момент, в эту пустую комнату. И ответ был не снаружи. Он был внутри.

Медленно, почти в растерянности, Артём понял: Он был этим выбором. Он был тем, кто создал этот путь, и этот путь вёл его к самому себе.

Он шагнул вперёд. Тень Инкогнито не двинулась, но с каждым его шагом она становилась всё более четкой. Это не было возвращением. Это было завершением. Завершением поисков. Он искал ответы в другом человеке, но, возможно, они всегда были внутри него.

Фигура, которую он видел, исчезла. Всё вокруг снова изменилось. Белая комната растворилась, и Артём оказался в тёмной, пугающей пустоте, где не было ни времени, ни пространства, но он не чувствовал страха. Он знал: этот момент был только его. Это был его выбор. В этот момент комната начала исчезать. Открыв глаза Артём увидел милую морду дворовой собаки. Он был во дворе своего дома. Странно он совсем не помнил как он сюда добрался. Артём погладил собаку и отправился домой. Домой в тепло и уют, но уюта в доме давно уже не было.