ВСТУПЛЕНИЕ
...Я не виновен.
> - Ты просто толкнул. Это всё. Всё остальное - гравитация и череп.
- Ты не хотел. Это не ты. Это мир сломан. Не ты.
Нет... я... Я просто хотел, чтобы она замолчала. Хоть на секунду.
> - А теперь тишина. Навсегда. Разве не прекрасно?
Я не убийца. Клянусь. Это был... несчастный случай. Я не хотел...
> - Но ты растворяешь её пальцы в кислоте. Гонишь по венам формалин. Ты звонил в скорую, Калеб?
- Нет. Ты позвонил мне.
[Пауза. Шепот.]
> - Мы начнём сначала. Скажем им, как всё было. Неделя назад. Ты ещё не сошёл с ума. Почти.
ПРОЛОГ: За неделю до
Калеб Мэйсон проснулся в 08:43.
Ровно на 17 минут позже, чем запланировал.
На стене - график распада, отпечатанный на принтере и приклеенный изолентой. На полке - книги по органике и аптечка, в которой больше реактивов, чем бинтов.
Голова - как пчелиный улей. Но голоса молчат. Пока что.
Он встал, натянул футболку, сел за ноутбук. Таблица: «Возможные реакции фенолов с нитратами». Скука. Он зевнул.
Стук в дверь.
- Подъём, профессор! - весёлый голос. Артур.
Калеб открыл.
Парень в толстовке с черепом и чашкой кофе в руках ворвался, как ураган.
- Я принёс то, что тебе нужно для нормального утра.
- Твою болтовню?
- Нет, идиот. Кофе. И болтовню. Пакет-комбо!
Калеб усмехнулся, хотя глаза всё ещё были пустые.
Он любил Артура. По-своему. Этот дурак держал его на плаву.
- Ладно, что у нас сегодня? - спросил Калеб, наливая кофе.
- Ты должен идти на пары, мистер-«я-всё-уже-знаю». А потом - вечеринка у Грейс. Пригласила и тебя.
- Грейс?.. та рыжая из второго курса?
- Угу. Ты ей нравишься.
- Я ей показал, как синтезировать бензойную кислоту.
- Вот именно. Романтика!
Калеб снова усмехнулся.
Ничего не предвещало беды.
Но в глубине черепа - что-то заворочалось.
> - Ты помнишь, Калеб. Это была неделя до. Последняя. Смотри внимательно. Я покажу, где ты начал терять себя...