Глава 2 - Идеальная формула

Калеб не любил вечеринки.
Слишком много запахов, голосов, случайных касаний.
Но Артур умолял, а кофе с утра был подозрительно сладким — возможно, подкуп.
Поэтому к восьми вечера он стоял перед дверью квартиры Грейс, размышляя, как быстро сможет сбежать, если станет слишком шумно.

— Не думай, — пробормотал он себе под нос. — Просто не думай.

> — Слишком поздно. Ты уже думаешь о ней. О том, как она смотрит на тебя. Как будто знает. Как будто…

Калеб сжал челюсти. Вдохнул. Выдохнул.
Стучать в дверь было уже поздно — она открылась сама.

Грейс стояла на пороге с бокалом в руке и улыбкой, будто лунный свет растекался по её лицу.

— Калеб! — сказала она, как будто это не просто имя, а пароль от чего-то большого.
— Привет.
— Заходи. У нас здесь почти безумие, но в хорошем смысле.

Он вошёл.
Толпа, музыка, запах дешёвого вина и пота.
Он хотел уйти.

Но потом Грейс взяла его за руку. Нежно. Просто, как будто они уже знали друг друга тысячу лет.
— Пойдём, я покажу тебе кое-что. Только ты оценишь.
— Я в этом сомневаюсь.
— Не спорь, учёный.

Она провела его через кухню, мимо гостей, в комнату, где было темно, тихо и пахло лавандой.
На столе — стеклянные колбы, лампа и какой-то самодельный прибор.

— Моя лаборатория. Домашняя версия.
— Ты химичишь дома?..
— Ага. Но не наркотики, не переживай. Пока что.
— Уважаю.

Они оба засмеялись. Калеб впервые почувствовал себя... живым.
Он подошёл ближе, заглянул в её записи.
Ровный почерк. Формулы. Пара ошибок — милая небрежность.

— Ты неправильно расставила коэффициенты здесь, — указал он.
— Чёрт. Ну теперь ты обязан меня научить.
— А ты всегда используешь флирт как метод обучения?
— Только когда работает.

Она смотрела на него чуть дольше, чем нужно.
Он отвёл взгляд.

> — Её глаза. Они как зеркала. Ты видишь себя? Разве ты — это тот, кем хочешь быть?
— Смотри, как легко ты вживаешься в роль нормального. Как актёр.

Калеб моргнул. Улыбнулся снова. Искусственно.

— Я могу принести тебе учебник.
— А я принесу тебе кофе. Вечером. Где-нибудь. Завтра?
— Завтра?..
— Или ты слишком занят анализом нитросоединений?

Он чуть не сказал "я занят тем, чтобы не сойти с ума",
но вместо этого кивнул:

— Завтра. В семь?

Позже, уходя, он поймал взгляд Артура, который стоял у стены с бумажным стаканом в руке и идиотской улыбкой.
— Ну ты и игрок, — прошептал тот. — Учти, если у вас будут дети с пробирками — я не крёстный.

Калеб усмехнулся.

> — Улыбайся, Калеб. Всё прекрасно. Пока что. Пока они не увидят, что внутри твоего черепа паутина. Пока ты сам не заглянешь туда.

Он пошёл домой.
Ночь пахла свободой.