Тайна портрета герцогини Розы

Брат с сестрой возвращались домой уставшие. Случившееся их морально побило. Чувство обречённости не покидало ребят.

- Как же тяжело знать, что произойдёт нечто ужасное, но не иметь возможности что-либо с этим поделать... Теперь понятно, какого было Медее и Розе. Даже тут наши судьбы сошлись, - делилась мыслями с братом Сара.

- Да... Это порядком напрягает, - мальчик был погружен в свои думы.

- Тео, не ломай сильно голову! Она же не сказала, что мы обречены, - Сара погладила брата по голове, выводя его из размышлений.

- Ты права. Она такого не говорила, значит, надежда есть, - улыбнулся Теодор.

Стоило им ступить на порог родного дома, как к ним обратился Мартин.

- И где вас только носит весь день? Сара, тебе пришло письмо от Ребекки Марденроуг, - сообщил он.

- От Ребекки? Вы читали его? - девушка обрадовалась, услышав имя подруги.

- Да. Она приглашает тебя и Теодора в цирк, который приезжает в марте. Винсонты тоже там будут, - Мартин был опечален.

- Вас не позвали? - угадал причину плохого настроения отца Теодор.

- Там все билеты были раскуплены, удалось добыть только на вас, - сердился Мартин, которому сам цирк был не нужен, но он желал продолжить вести социальную жизнь.

Мужчина покинул детей в смешанных чувствах.

- Отлично! После сегодняшнего необходимо развеяться! - пылала энтузиазмом Сара.

- Цирк... Давненько мы там не были, я даже уже и позабыл, что там обычно показывают... - почесал затылок Теодор.

- До марта осталось совсем немного! Скоро увидим. Пойду напишу Ребекке ответ, я к тебе ещё зайду, - девушка улыбнулась брату и убежала к себе в комнату.

Она в письменном виде поблагодарила подругу. Пообещала, что в следующий раз такой приятный сюрприз сделает она.

Девушка несколько раз прочитала письмо Ребекки. Каждый такой клочок бумаги, отправленный друзьями, её радовал.

"Цирк в марте... В марте... Скоро март..." - резко осознала она.

Улыбка сменилась растерянностью. Время шло так быстро, сокращая отведённый год. День свадьбы с Леопольдом близился. Сара старалась об этом не думать, но эти мысли всё чаще посещали её. Она иногда размышляла о том, как встанет рядом с герцогом у алтаря, как будет жить с ним вместе, но эти мысли не делали её счастливой. За прошедшее время девушка так и не смогла всем сердцем полюбить герцога де Краулье. Он ей нравился... как человек, но не как жених. Она старалась его полюбить, но что-то мешало сердцу впустить этого человека. Но Сара всё ещё надеялась, что её брак будет счастливым.

- Сестрёнка, ты говорила, что зайдешь, но не заходишь, - постучался Теодор.

- Братишка, я тут задумалась... - впустила младшего Сара.

- О плохом или о хорошем? Если о плохом, то скажи мне, а о хорошем... тоже расскажи, - посмеялся брат.

Сара подошла к окну, Теодор встал рядом с ней.

- Тео, вероятно ли такое, что кто-то не может полюбить кого-то из-за цвета глаз? - Сара внимательно посмотрела брату в его красивые голубые глаза, которые ей приносили спокойствие.

Мальчик задумался.

- Думаю, да. Говорят, глаза - отражение души, а искренне любим мы не за оболочку, а за душу. А что такое? - поинтересовался он.

Девушка вздохнула, прислонившись лбом к холодному стеклу.

- Да просто так... - прошептала она.

- Я уверен, что за глаза можно полюбить, - добавил Теодор.

- Полюбить?.. - повторила Сара.

- Да, полюбить. Тебе понравились чьи-то глаза? - с подозрением сверлил взглядом мальчик.

- Не думаю... Я сомневаюсь... Если понравятся, я обязательно тебе расскажу, - потрепала волосы брата девушка.

- Обязательно расскажи, а то я ещё не оставил затею отменить свадьбу с Леопольдом, если ты захочешь, - улыбнулся мальчик.

- И как ты это сделаешь? - засмеялась Сара.

- Думаешь, я не смогу совершить что-то такое, из-за чего изменится будущее? - самодовольно произнёс Теодор.

- Если так подумать, то... Ты можешь, - согласилась сестра.

- Вот-вот! Так что держи меня в курсе, - подмигнул мальчик.

Они оба посмотрели в окно. Их взгляд зацепился за куст белых роз у входа в дом.

- Они уже начали цвести? Так рано... - изумилась Сара.

- Ещё вчера ночью выглядели такими увядшими, - поразился Теодор.

Сара посмотрела на брата.

- Братишка, а ты чего по ночам не спишь? Я несколько раз видела, как у тебя свет горит, - спросила она.

Теодор засуетился.

- Да я... Это... Работаю над кое-чем... - отвёл взгляд он.

- Работаешь... Над чем? - заинтересовалась Сара.

- Не скажу, - отрезал мальчик.

- Почему? Это секрет? Такой секрет, который нельзя рассказать мне? - пристала девушка.

- Это не секрет, а сюрприз... - смутился мальчик.

Сара засияла.

- Может... Это сюрприз на мой День рождения? - предположила она.

Теодор с улыбкой отвёл взгляд.

- Всe-то тебе расскажи. Если сейчас всё выложу, то тогда какой же это сюрприз будет, - покачал головой мальчик.

- Я сделаю вид, что ничего не знала. Искренне удивлюсь! - пристала она.

- Неа, подожди. Он всё равно ещё не закончен, - вздохнул Теодор, представляя количество оставшейся работы.

- Хорошо, я буду ждать! Соберу всю волю в кулак и дождусь! - настроилась девушка, вызывая смех брата.

Ближе к полуночи брат вернулся к себе в комнату, продолжая заниматься сюрпризом. Сара легла в свою кровать, думая о прошедшем дне. Судьба семьи Розы, разговор с Медеей и будущее напрягали девушку. Ощущалось приближение чего-то мрачного и зловещего. Сердце кричало об опасности, увеличивая число ударов в минуту, но сознание знало, что сбежать не получится.

Отгоняя мысли прочь, Сара вновь посмотрела в окно. Луну заволокли тучи, погружая всю комнату во тьму. Послышались удары капель воды. Начался дождь, а за ним и настоящий ливень. В такой тоскливой атмосфере девушка погрузилась в сон.

Вокруг было тепло и светло. На душе царило спокойствие и умиротворение. Вдруг сердце пробило удар. Появилось чувство беспокойства. Издалека послышался женский плачь. Пришло осознание, что надо бежать в противоположную сторону. Бежать и не оглядываться. Сделав шаг назад, нога увязла в чём-то чёрном. Всё вокруг начало терять свои краски. Тьма окутала тело со всех сторон, убив всё светлое. Цепи больно сковали по рукам и ногам. Было так больно, что из самых глубин души вырвался крик. Силы покидали, веки становились тяжелее. Омут затягивал. Казалось, ещё немного и отчаяние с ужасом накроет с головой, останавливая дыхание, проникая в каждую клеточку тела.

"Спасите..." - хотелось сказать, но голос пропал, оставалось только молчаливо умолять кого-то о помощи.

В ответ на эту немую мольбу появились две руки, которые крепко держали, не давая погибнуть в объятиях тьмы. Эти руки предстали единственным ярким маяком на этом тёмном пути. Они смогли отогнать страх и отчаяние.

"Спасибо..." - сыпались слова благодарности за спасение.

Тот, кто только что тонул, крепко держал руки спасителей, а те сжимали в ответ. Казалось, что темнота вот-вот пройдёт, снова вернётся свет, но чувство тревоги не покидало. Одна из двух рук начала ослаблять хватку, а затем и вовсе исчезать.

"Нет!" - раздалось эхом во тьме.

Попытка поймать чью-то руку не увенчалась успехом, она растворилась во тьме, исчезла... Навсегда...

- Нет! Умоляю, не исчезай! - завопила Сара, просыпаясь.

Слезы текли водопадом. Было так больно, что даже дышать еле-еле удавалось. Грусть и печаль нахлынули волной. Девушка попыталась успокоиться, но дрожь не проходила. Чувствовалось, что весь мир рухнул, сердце разбилось на мелкие осколки.

"Сон... Это был просто сон..." - повторяла Сара, но глубоко в душе кто-то твердил, что это далеко не обычный сон.

Девушка сжалась клубочком на кровати. Из головы не уходили силуэты рук, но она не знала, кому они принадлежат. Она не знала, почему одна из них пропала, но одно Сара понимала. Она точно осознавала, что ей невыносимо больно. Очень больно...

"Почему этот сон так изменился? Когда я его видела в прошлый раз, конец был совсем другим. Что же он значит?.." - размышляла она несколько дней подряд.

Этот ночной кошмар посетил Сару лишь раз, но прочно засел в её голове. Иногда к ней наведывались страшные мысли, но она истерично отгоняла их прочь. Вдобавок ко всему погода решила подкрепить чувство тревожности и пустоты. Целыми днями капли дождя били по крыше, иногда смешиваясь со снегом. На улице было так холодно, что даже несколько слоёв одежды не спасали.

Сара часто подолгу стояла у окна и наблюдала за горизонтом. Её взгляд иногда перемещался на окно брата. Она столько раз порывалась ему рассказать о своём сне, но что-то мешало, ком подходил к горлу и не давал говорить. Может, она боялась, что Теодор растолкует его так, как она совсем не хочет, поэтому девушка трусливо молчала, надеясь, что всё ещё образуется лучшим образом.

Солнце выглянуло только в день похода в цирк, но холод никуда не ушёл. Брат с сестрой готовились к встрече с друзьями. Надели наряды, подходящие для такого мероприятия. Ева заставила Сару надеть кулон и кольцо от Леопольда и множество других украшений: браслеты, серьги. Теодор же перед зеркалом поправлял кулон с чёрным алмазом, который ему подарила сестра. Накинув теплую одежду, они вышли на улицу, ожидая карету. Сара застыла, заметив прекрасный куст белых роз. Все бутоны расцвели.

- Как необычно. Раньше они были прихотливее к погодным условиям, - вывел из задумчивости сестру Теодор.

- А? Да, ты прав. Столько странностей вокруг... - прерывисто посмеялась девушка.

Мальчик с недоумением посмотрел на неё.

- Что с тобой? В последние дни ты такая рассеянная, - подметил он.

- Это... Тут такое дело... - растерянно замахала руками она, из-за резких движений на её кисти развязался браслет и упал в кусты белоснежных цветов.

Теодор покачал головой.

- Сестрёнка, ты такая неуклюжая... - мальчик начал искать потерю девушки.

- Не ищи, там же шипы, - попыталась отодвинуть брата от цветов Сара.

- О, я нашёл! - нащупал украшение Теодор, он попытался его достать. - Ай...

Мальчик вытащил браслет из плена роз, но сам порезался о шип. Капля крови скатилась по тыльной части руки и упала на белый лепесток.

- Тео, ты поранился! - запаниковала Сара, доставая платок и прикладывая к царапине.

- Ты снова переживаешь из-за маленькой царапины, - посмеялся Теодор. - Держи свой браслет.

- Конечно, я буду переживать, ты же мой младший брат. Надо было оставить эту штуку там, - Сара проверила маленькую рану брата, крови больше не было.

Теодор надел браслет на руку сестры.

- Не парься, я же столько раз в детстве царапался об эти кусты, - улыбнулся мальчик.

Девушка провела пальцем по украшению.

- Да... Было дело. Маленький ты был непоседой. Спасибо за браслет, - улыбнулась Сара, нежно гладя брата по голове, тот ответил лучезарной улыбкой.

Карета прибыла, и ребята направились на территорию де Санроу, куда и приезжал цирк. Уже на месте брат с сестрой осмотрели местность. Постройки выглядели богато и величаво. Сразу было видно, что хозяева этих земель имели немало средств и влияния в этой стране.

- Если так подумать, то мы первый раз у де Санроу... Мы были во многих местах, но именно у них, и у Франибег не бывали, - подметила Сара.

- У Франибег были в видении, - вспомнил Теодор.

- Точно... Тебя ещё тогда ранил тот стражник, - нахмурилась Сара.

Теодор положил сестре руку на плечо.

- Не забивай голову, пойдём найдём Рауля и Ребекку, - указал он движением головы на шатёр цирка.

Людей было огромное количество. Аристократы и простые люди толпились у входа.

- И как нам их найти?.. - поникла Сара.

- Кого найти? - подкрался к девушке со спины Рауль.

- А-а-а-а! - вскрикнула она от неожиданности.

- Тише! Это всего лишь я, - посмеялся парень с хвостиком.

Сара спряталась за братом.

- Испугал девушку... Как тебе не стыдно? - поднял бровь Теодор.

- Прости! Больше такого не повторится! - твёрдо заявил Рауль.

Переведя маленькую шалость виконта в шутку, друзья последовали за парнем к Ребекке и Винсонтам.

- Значит, тут вся твоя семья? - уточнила Сара.

- Ага, мы любим всякие развлекательные представления. Точно! Я должен извиниться. Я должен был сам подарить вам билеты, но упустил возможность... Эта вредина меня опередила, - забубнил он.

- Забудь о таких мелочах, - похлопал по плечу друга Теодор.

- Главное, что мы снова вместе! - улыбнулся виконт.

Приближаясь ко входу, число людей вокруг сильно увеличилось. Кто-то задел Сару и она чуть не упала, но её поймал Рауль, схватив за талию.

- Ты в порядке? - спросил он.

- Да... Спасибо, - смутилась она.

Рядом послышался голос Ребекки. Вскоре блондинка появилась в поле зрения. Она сначала удивилась, заметив подругу и Рауля в таком положении, а потом разозлилась.

- Виконт, Вы себе что позволяете? - оттолкнула она его от Сары и встала перед ней, словно собирается защищать.

- Он просто помог, - пояснила девушка.

- Правда? Хорошо... А то я уже подумала, что кто-то совесть растерял, - прожигала она взглядом парня с хвостиком, тот закатил глаза.

Теодор взял сестру за руку.

- Пойдём так? Чтобы ты снова не упала, - улыбнулся он.

- Да! - кивнула Сара.

Четверо присоединились к родителям и брату Рауля. Места им достались прекрасные, всё было видно. Представление началось с выступления клоунов. Смешные актёры вызывали хохот всех в зале. Ребекка пыталась выглядеть невозмутимо, но не сдержала смех. Михаэль умилялся над мимикой невесты. Рауль трактовал действия клоуна по-своему, веселя Сару и Теодора ещё больше.

После разукрашенных красноносых мужчин вышли акробаты. Их трюки заставили девушек закрыть глаза от страха. Сара уткнулась в плечо брату, когда трюкач делал сальто под куполом цирка. Жонглёр и фокусник вновь подняли настроение барышень, а милые животные с дрессировщиком вызывали улыбку до ушей.

Через несколько часов представление закончилось. Циркачи вышли на арену поклониться. Зрители хлопали так сильно, как только могли. Друзья вышли на улицу. Старшие Винсонты собирались уезжать, поэтому Рауль с Ребеккой их провожали. Сара с Теодором ждали их в стороне, четвёрка собиралась пойти в ресторан позже.

- Как это было замечательно! Надо будет снова куда-нибудь сходить, - радовалась Сара.

- Только надо выбирать что-то, где не будет трюков, а то весь номер ты сидела с закрытыми глазами, - смеялся Теодор.

- Опасно же! Вдруг кто-то пострадает, - надула губки девушка.

Со стороны послышался лай. Обворожительная собачка с белой шерстью подбежала к Саре.

- Сестрёнка, это охотничья порода, - прикрыл собой девушку Теодор.

Животное дружелюбно двигало хвостом. Сердце девушки ёкнуло.

- Братишка, да ты посмотри! Она такая милая! - Сара наклонилась к собаке и аккуратно протянула руку.

Животное дало лапу девушке.

- Божечки, да она просто прелесть! Тео, у неё такая мягкая шерсть, - Сара погладила собачку.

- Это не она, а он, - прозвучал знакомый голос.

Из толпы вышел Эмиль.

- Ваша Светлость... Это Ваш пёс? - Сара выпрямилась, рассматривая парня.

"Давно мы не виделись..." - девушка вспомнила, как последний раз видела пьяного брюнета.

- Мой. Тим, домой, - отдал приказ Эмиль.

Животное заскулило и посмотрело на брата с сестрой, а потом вернулось к хозяину.

- Ваша Светлость, поздравляю с принятие титула, - обратился к парню Теодор.

Голубоглазый и кареглазый брюнет странно посмотрели друг на друга. Они будто о чём-то безмолвно поговорили.

- И я поздравляю Вас, - улыбнулась Сара, прерывая зрительный контакт брата с Эмилем.

- Не стоит. Не такой уж и праздник - передача звания герцога. Я ухожу. Тим, за мной, - бросил он и отвернулся.

Сара открыла рот, собираясь окликнуть молодого герцога, но не смогла. Она с поражением опустила голову, когда тот скрылся в толпе. Теодор задумчиво посмотрел на неё.

- Ты же знаешь, сколько проблем принесли де Санроу в прошлом, но продолжаешь вести себя так с ним. Странная ты, - проговорил он.

- Но и ты к нему настроен отнюдь не враждебно, - подметила девушка.

- Думаешь? Разве всё так? - монотонно вымолвил он.

Сара с недоумением посмотрела на брата. Она так и не поняла, что он думает об Эмилем.

- Почему ты... - начала она, но услышала своё имя откуда-то.

- Госпожа Сара, Вы можете пройти со мной к госпоже Ребекке? У неё возникли трудности, - появилась Луна.

- О, Луна, ты тоже здесь! Конечно, я сейчас. Тео, Рауль уже должен был освободиться, иди к нему, - погладила брата по голове девушка, а потом ушла с Луной.

Служанка Ребекки привела Сару к блондинке, которая сидела на скамейке позади шатра цирка и о чём-то думала.

- Ребекка, что ты хотела? - присела рядом Сара.

- У меня очень важное дело... - смутилась она.

- Что такое? - заинтересовалась Сара.

Ребекка попросила у Луны какой-то конвертик, а потом бережно вручила его подруге. Та открыла его и увидела приглашение на свадьбу.

- Боже, да вы наконец решили, когда будет свадьба! - обрадовалась Сара и обняла подругу.

- Да... Я хотела лично тебе его отдать. Ты будешь подружкой невесты на свадьбе? - покраснела она.

- Я буду счастлива от такого, - кинулась обнимать блондинку Сара.

- Это приглашение для всей твоей семьи, Луна сегодня оповестит твоих родителей, кстати, можешь уже сейчас это сделать, - обратилась Ребекка к служанке, та поклонилась и скрылась за шатром с ещё одним конвертом.

- Надо срочно об этом рассказать Теодору! А потом в ресторан! Это же такой праздник! Пойдём скорее, - Сара взяла Ребекку за руку и потянула за собой.

- Не тяни так сильно, я не такая шустрая, как ты, - смеялась над подругой Ребекка.

Вместе они вернулись к скоплению людей, их меньше не стало. Пока Сара тянула блондинку, у той слетела туфелька.

- Я сейчас, - наклонилась поправить обувь Ребекка.

Девушкам пришлось отпустить руки друг друга. Как назло, именно в этот момент толпа решила начать расходиться.

- Сара... - попыталась ухватиться за подругу Ребекка, но люди их разъединили.

"Снова мы разошлись..." - думала Сара, пытаясь убраться от толпы подальше.

Ей удалось выбраться на одну из улиц города. Хотя это была даже не улица, а безлюдный проулок. Все зрители остались в стороне.

- Надо как-то найти ребят... - прошептала она, ожидая, когда зрителей из цирка станет меньше.

Удивительно, но никто не направлялся в сторону Сары, все шли в противоположную. Когда людей поубавилось, девушка собиралась вернуться к цирку, но вдруг услышала шорох за спиной. Она оглянулась и заметила человека в чёрной накидке с другой стороны проулка. От неожиданности она вздрогнула.

"Так резко появился..." - Сара сделала шаг назад.

Из-за угла вышел ещё один. Оба незнакомца смотрели на Сару, но та не могла видеть их лиц, они были спрятаны.

"Что-то меня пугают эти люди..." - Сара хотела перейти на бег, но появился третий человек в чёрном, который перекрыл ей путь к цирку.

У всех незнакомцев было оружие.

- Вы... Вы ч-что-то х-хотите от меня? - начала заикаться она.

Трое в чёрном достали оружие из ножен и направили в сторону Сары. Сама не осознавая, она мгновенно бросилась прочь от них в другую от цирка сторону. Незнакомцы последовали за ней.

- Помогите! - крикнула она изо всех сил, но вместо помощи появились ещё несколько людей в чёрном.

"Что они хотят от меня? Неужели убить? За что?" - запаниковала она.

Туфли мешали бежать, поэтому девушка, не прекращая бег, сбросила их в сторону. Незнакомцы её догоняли. Их становилось всё больше и больше.

"Не-е-ет! Я не хочу умирать! Пожалуйста, спасите кто-нибудь!" - подняла истерику Сара, слезы мешали видеть дорогу перед собой.

Враждебные незнакомцы завели девушку в лес. Она еле бежала, натыкаясь босыми ногами на ветки.

"Я больше не могу бежать..." - подумала она, задыхаясь.

Вдруг она увидела место, где можно спрятаться. Земля в этой части леса была бугристая, появилось несколько оврагов. Сара незаметно юркнула в один из них. Она слышала, как мимо пробежали недоброжелатели.

"Кто это? Зачем они бегут за мной? Как мне спастись?" - прикрыла рукой рот девушка, чтобы не закричать от отчаяния.

Рядом что-то зашевелилось. Глаза Сары расширились, ожидая увидеть кого-то из вооружённых незнакомцев. Она замерла в ожидании.

- Ты?.. - шёпотом удивилась она, когда заметила белый хвостик.

Знакомый пёс прильнул к девушке. Сара так обрадовалась его появлению.

- Тим, помоги мне, пожалуйста, - дрожащими руками обняла она пса. - Умоляю, приведи кого-нибудь, пожалуйста. Они хотят меня убить... Помоги...

Тим лизнул руку девушки и мигом убежал прочь.

"Ты же мне поможешь? Да?" - понадеялась она на животное.

После этого с другой стороны в овраг спрыгнул один из незнакомцев, заметив Сару, он побежал в её сторону и позвал остальных. Девушка продолжила убегать, увеличивая количество царапин на голых ногах. Петляя между деревьями и запутывая людей в чёрном, Сара на миг подумала, что сможет оторваться от них, но судьба решила иначе. После долгой беготни она остановилась. Не потому что устала, не из-за того, что недоброжелатели перестали её преследовать, а потому что бежать больше было некуда. Перед ней появился обрыв. Лес закончился глубокой расщелиной в земле, дна которой не было видно. За обрывом продолжилась ровная земля, там виднелись поля. Вся группа преследователей окружила Сару. Она была в ловушке. Каждый достал своё орудие.

- Нет... Стойте... - прошептала она, отступая к обрыву.

Но те не собирались её слушать, они медленно приближались. В глазах от страха начало темнеть, в висках появилась пульсация.

"Помогите... Кто-нибудь... Роза, Медея, спасите..." - молила она у себя в голове.

Но погибшие ведьмы не откликнулись. Бабочка не появилась, видение не началось. Расстояние между Сарой и убийцами сокращалось.

- Тео... - напоследок произнесла она, закрывая глаза, готовясь к предстоящей боли.

Она услышала, как меч рассёк воздух рядом. Девушка сжалась, прикрывая лицо руками.

- А ну стой! - услышала она до боли знакомый голос.

- А-а-а! - крикнул незнакомец высоким голосом.

Появился звук скрежета металла о металл. Сара приоткрыла глаза. Худой человек в чёрном, который был ближе всего к ней, истекал кровью, в него метнули ножом. А рядом сражались незнакомцы с прибывшим спасителем.

- Тео! - закричала Сара, с ужасом смотря, как мальчик отбивает мечом удары здоровых убийц.

Брат молчал, концентрируясь на врагах. Его движения были точны, а убийцы казались неопытными. Одно тело в чёрном падало за другим, получая ранение от меча Теодора. Сара судорожно наблюдала, как младший, окружённый врагами, сражается. Каждый удар, проходивший рядом с ним, заставлял её сердце остановиться. Сара сделала шаг к нему.

- Оставайся там! - приказал он ей.

- Тео... - потекли слезы из глаз.

Мальчик не давал убийцам сделать и шага в сторону сестры. Он был умел во владении меча, но и сам получил несколько царапин на руках. Люди в чёрном решили разом навалиться на Теодора, но тот смог устоять. Вскоре вся группа убийц была повержена. Меч выскользнул из рук мальчик из-за крови на ладонях.

- Братишка! - кинулась к младшему Сара. - Тео... Тео...

Девушка обняла брата, рыдая ему в плечо.

- Ну-ну, сильно испугалась? - погладил он сестру чистой тыльной стороной руки.

- Да! Но даже больше не за себя, а за тебя! Ты ранен! - ещё крепче зажала она младшего в объятия.

- Посмотри на меня, я в полном порядке, так ещё и этих уродов победил, - мальчик отодвинул сестру, показывая, что на нём только царапины.

- У-у-у, как же я испугалась! Братишка! - снова обняла младшего она.

- Перестань плакать, глаза же потом болеть будут, сестрёнка, - утешал её младший.

Сара отстранилась от него.

- Как ты тут оказался? - всхлипывая, заговорила она.

- Я услышал твой крик уже давно, сразу же побежал искать, но обнаружил тебя и этих только сейчас, - сообщил мальчик.

- Так ты слышал... Братишка, если бы не ты... - вытерла слезы Сара.

- Я - твой рыцарь на белом коне? - посмеялся мальчик, пытаясь поднять сестре настроение.

- Ещё какой... Один-единственный, - улыбнулась девушка.

- Пойдём, надо доложить о том, что произошло, - протянул руку сестре Теодор.

- Да... - потянула и Сара руку к брату, но тут её схватила за ногу тонкая рука.

Тот самый худой убийца, в которого Теодор метнул нож, остался жив. Этот человек резко встал и оттолкнул Сару ближе к обрыву. Она смогла удержаться, потому что Теодор успел ухватить её за руку. Далее всё происходило слишком быстро. Убийца достал нож из-за пояса. Хоть он и истекал кровью, но держался. Одним резким, но точным движением он направил остриё ножа в сторону Сары. В свой последний удар полумертвый враг вложил все силы, которые имел.

- А-а-а-а-а! - крикнула Сара, срывая голос.

Всё вокруг замерло. Время остановилось, а сердце будто перестало биться. Мир вокруг умолк. На землю начали падать капли крови. Алая жидкость стекала по рукоятке ножа, глубоко вошедшего в тело. На одежде появилось кровавое пятно, становившееся все больше.

В тишине разнёсся приглушённый стон, отдавшийся эхом по дну обрыва. За доли секунд у Сары в голове пробежали миллионы мыслей, а затем всё опустело. Ее глаза были широко раскрыты и направлены вперёд. Она видела спину младшего брата. Несколько мгновений назад он одним рывком заслонил сестру собой.

Сара опустила свой взор на землю. Около ног Теодора появилась алая лужица, в которую громко падали капли крови. Этот звук раздавался в ушах, заглушая всё вокруг. Тело мальчика задрожало.

- Тео... Братик... Что ты?.. - Сара чуть выглянула из-за спины брата, от увиденного она дрожащими губами прошептала. - Не-е-ет...

Теодор трясущимися и окровавленными руками сжимал кисти противника на рукоятке ножа, торчащего из его собственного живота. Враг пытался вытащить оружие, но мальчик не давал ему это сделать. Сара с ужасом уставилась на рану младшего брата. Всё было в крови, и она не останавливалась. Лицо Теодора побелело и приобрело болезненный вид, он жадно глотал воздух ртом. Ему хотелось сжаться от боли, но он продолжал удерживать убийцу. Ноги его подкашивались, но он не падал.

- Тео! - закричала Сара, делая шаг в сторону брата.

Убийца среагировал на действия девушки. Вместо того, чтобы пытаться вытащить нож, он воткнул его ещё больше в тело мальчика. От боли Теодор ослабил хватку, освобождая руки противника. Тот долго думать не стал и попытался продолжить начатое, протягивая руку к Саре, но и тут вновь вступился корчившийся в агонии младший. Теодор оттолкнул врага, хватаясь за его одежду. Убийца попятился назад, на край обрыва, равновесие было потеряно и человек в чёрном начал падать, утаскивая за собой и мальчика.

- Тео, держись! - кинулась к краю обрыва Сара, в самый последний момент хватая брата за предплечье.

Убийца не смог удержаться за мальчика и упал в глубины обрыва, не произнеся ни слова. Девушка же держала младшего, висящего на краю. Вес пятнадцатилетнего брата не давал ей вытащить его, она могла только удерживать, соскальзывая понемногу и сама. Мальчик, пытаясь помочь сестре, уцепился за выступающий камешек и наступил ногой на другой выступ.

- Давай же... - изо всех сил тянула младшего Сара, но он был слишком тяжёлым. - Братишка, пожалуйста, помоги мне...

Мальчик сделал попытку оттолкнуться от выступа, но рана на животе резко заныла, усугубляя его положение.

- Сестрёнка... Я не могу... Эта боль мешает... Прости... - прохрипел он.

Сара вновь попыталась вытянуть младшего, но всё было бесполезно.

- Нет-нет-нет! Я вытащу тебя! Слышишь? Вытащу! Мы залечим твою рану! Всё будет хорошо! - засмеялась она, а на глазах проступили свежие слезы.

Вновь попытка - провал. Окровавленная рука брата начала скользить.

- Сестрёнка... - прошептал он, обречённо смотря ей в глаза.

- Не говори мне ничего... Не говори! Я вытащу тебя... Вытащу... Кто-нибудь! Помогите! Прошу! Кто-нибудь! Помоги мне спасти брата! - закричала во всё горло девушка, но никто не откликнулся, кругом была тишина.

Рука брата продолжала скользить, а Сара всё больше заливалась слезами. Она продолжала кричать, звать на помощь.

- Сестрёнка... Не думаю, что кто-то придёт... - через силу говорил Теодор, выглядящий так, словно скоро потеряет сознание.

- Не-е-ет, Тео, не говори такого... Прошу тебя... Что я должна сделать? Скажи мне... Я не знаю, что делать... Ну почему мне не хватает сил... Почему именно сейчас не хватает этих чёртовых сил! - зарыдала Сара, вновь пытаясь поднять младшего.

Если у девушки сил не было, то Теодора они покидали. Он смотрел на отчаяние сестры с полуоткрытыми глазами. На бледную кожу щеки упали горькие слезы той, кто так отчаянно пыталась спасти.

- Сара... Сестрёнка... Прости... Я оплошал... Дал себя так глупо ранить... Прости меня, сестрёнка... Теперь ты так плачешь из-за меня... Прости... - еле-еле грустно улыбнулся мальчик, но теперь и у него на глазах проступили слезинки.

- Почему ты говоришь так, словно прощаешься? Зачем так улыбаешься? Всё будет хорошо! Я тебя не отпущу! Буду держать целую вечность, пока сама не вытащу или не придёт помощь! - кричала Сара.

- Я рад... Я смог спасти тебя... Если бы ты погибла, я бы не пережил такого... Спасибо, что дождалась меня... - лучезарно улыбнулся Теодор.

- Нет, прошу тебя! Не надо таких слов! Это я не переживу, если тебя не станет! Не смей умирать, держись! - всхлипывала девушка, качая головой.

- Надо узнать, кто послал этих уродов... Столько дел осталось... Но... Я думаю, ты справишься с этим... Сестрёнка, у тебя есть те, к кому ты можешь обратиться за помощью... Они помогут тебе и с нападением, и с нашим расследованием по делу Розы... - продолжал нежно смотреть на сестру Теодор.

- Не-е-ет, не говори о других! - слезы мешали видеть лицо младшего.

От этих слов мальчик изменил улыбку на сожаление. Из его глаз потекли слезы.

- У тебя останутся друзья, родители, жених... Обратись к кому-нибудь из них... А ещё... Я думаю, Эмиль тоже может помочь... Если что, попроси помощи у него... Хотя я не могу быть точно уверенным на его счёт... - посмеялся мальчик.

- Тео, мне никто другой не нужен! Мне нужен только ты! Ты самый дорогой для меня человек! Братишка, братик, я тебя так сильно люблю! Не покидай меня! Умоляю, не отпускай мою руку! Ещё немного продержись! Не бросай меня, не умирай! - рука соскользнула ещё сильнее, теперь Сара держала уже запястье младшего.

Теодор теперь уже и сам расплакался.

- Сестрёнка, я тоже тебя люблю... Для меня ты не просто дорогой человек... Иногда мне казалось, что ты единственная моя родная душа... Поэтому и жизнь за тебя отдать я могу без труда... Но... Но... Пожалуйста, когда меня не станет, не убивайся сильно... Будь счастлива... Разберись с этой мистикой и заговорами и будь счастлива... Тогда я ни о чем не буду сожалеть... Просто найди своё счастье... Прошу... - его белые губы дрожали, произнося эти слова.

- Я не смогу быть счастлива без тебя! Братишка... Тео... Не отпускай... Молю... - рука скользила по ладони младшего.

- Сестрёнка... Прости... И... Прощай... - рука мальчика окончательно выскользнула, не имея сил держаться самому за выступы, он начал падать, подарив старшей сестре свою самую искреннюю последнюю улыбку перед тем, как погрузиться во тьму обрыва.

- Не-е-ет!.. - завопила Сара, всматриваясь в темноту. - Тео, вернись!

Она уткнулась лицом в окровавленные руки и зарыдала так, как никогда не рыдала. Сжавшись на краю обрыва девушка плакала, продолжая звать брата.

Вскоре она услышала ржание лошадей и чьи-то крики. Со стороны леса появилась группа людей во главе с Эмилем и Раулем. Парни ошарашенно оглядели всё вокруг.

- Что случилось? - спросили хором они.

Заплаканная Сара уставилась на них.

- Как... Как спуститься туда? - указала девушка на обрыв, вызывая удивление парней.

- Зачем Вам туда? - не понял Эмиль, слезая с лошади, за ним повторил и Рауль.

- Была погоня... Меня загнали сюда... Тео пришёл мне помочь... Он всех победил... Один резко встал и нож... Потом кровь... Они оба упали... Я схватила Тео за руку, но не удержала... И... Он... Упал в самый низ... - отрывками говорила Сара, продолжая плакать.

На лицах Эмиля и Рауля застыл ужас.

- Как туда спуститься? - вновь спросила она.

Все молчали. Рауль отвернулся, зажимая рот рукой.

- Почему вы все молчите? Там мой брат... Я должна ему помочь! Как мне туда спуститься? - продолжала она.

В глазах всех присутствующих читалась жалость, но никто не решался что-либо сказать.

- Ваша Светлость, это же Ваши территории... Скажите мне... - обратилась она к Эмилю, который с жалостью смотрел на заплаканную девушку.

- Туда нельзя спуститься... - прошептал он.

Сара застыла.

- Как нельзя? Что это значит? Хоть один вход туда же должен быть, - еле встала она на ноги.

- Этот обрыв когда-то использовали для казни преступников. Все входы замуровали... - избегал взгляда девушки Эмиль.

- Нет входа... Но Тео... Он же там... - посмотрела на дыру в земле Сара.

- Сара, Теодора уже... - со слезами на глазах начал Рауль.

- Не-е-ет! Не говорите мне ничего! Он жив! Он точно выжил! Вы просто не знаете, но он у меня способный мальчик... Он смог выжить и сейчас лежит там... Ему нужна помощь! - новая волна истерики накатила на девушку.

Все безмолвно наблюдали за её отчаянием. Рауль заплакал, а Эмиль схватился за сердце.

- Если вы не хотите мне говорить, тогда я сама спущусь к брату отсюда! - Сара ринулась к краю обрыва.

Эмиль с Раулем подоспели к ней в самый последний момент, хватая за руки и отодвигая от края.

- Умереть решила? - закричал Эмиль.

- Отпустите, там мой брат! - начала сопротивляться она, но даже с места не сдвинулась, парни были сильнее.

- Сара, ты знаешь, какая здесь высота? Выжить, падая с такой высоты... - осторожно начал Рауль.

- Невозможно... - продолжил Эмиль.

- Нет, он не умер! Мой братишка не умер! Не верю! Он не мог... - зарыдала Сара, крепко сжимая руки Эмиля и Рауля.

В таком положении она простояла долго, крича и всхлипывая. Оба парня терпеливо ждали, когда она немного придёт в себя. Эмиль пустым взглядом смотрел на обрыв, а Рауль гладил подругу по спине, сдерживая собственные слезы.

- Ваша Светлость, что делать с трупами? - обратился командир солдат де Санроу к Эмилю.

- Забрать всех и начать расследовать покушение, - приказал брюнет, держа Сару за руку.

Солдаты принялись поднимать тела. Эмиль закрыл обзор девушке, не давая увидеть окровавленных преступников.

- Сара, что с твоими ногами? - заметил босые ноги подруги Рауль.

Сара молчала, смотря во тьму обрыва. Эмиль тоже бросил взгляд на стопы девушки. Вздохнув, он взял её на руки.

- Что Вы делаете? - возмутилась Сара.

- Собираюсь увести Вас к доктору, - заявил он и пошёл к своей лошади.

- Я не хочу! Оставьте меня здесь! - начала сопротивляться она.

- Нет! Оставаясь здесь, Вы ничего не измените, только себе вред принесёте. Мы идём к доктору. Это приказ, - спокойно произнёс он, подходя к лошади.

Эмиль собирался усадить девушку, но ему помешал Рауль.

- Я её отведу, - протянул руку виконт к подруге.

Эмиль нахмурился.

- В честь чего? - бросил он.

- Вы же стали герцогом? Значит, должны следить за своими территориями. Вам следует разобраться с тем, что сегодня произошло. Займитесь этим, а я отведу Сару, - Рауль перехватил девушку себе на руки.

Эмиль хотел воспротивиться, но слова виконта были частично правдивы. За всё, что происходит в герцогстве, теперь несёт ответственность он. Рауль уселся на свою лошадь вместе с Сарой. Они отправились к доктору, оставляя Эмиля одного у обрыва.

Всю дорогу и всё время пребывания у врача Сара молчала. С её лица стекали слезы, которые по возможности убирал Рауль.

- Я провожу тебя домой. Тебе бы побыть с родителями, - предложил виконт, на что Сара только кивнула, смотря в одну точку.

Уже на территории Ламоньеров Сара попросила Рауля остановиться.

- Я хочу пройтись до дома сама... - прохрипела она, голос её был сорван.

- Уверена? - взволнованно спросил Рауль.

- Да... Спасибо... Прости... - оставила друга девушка, двигаясь вдоль улицы, ведущей к дому.

Люди радовались и смеялись. Они ещё не знали, что случилось с их молодым господином. Сара медленно шла, слушая приветствия горожан. В её голове была пустота. Полная апатия и безразличие воцарились в её душе. Ступая на территорию собственной усадьбы, девушка заметила кусты белых роз. На одном из бутонов сидела голубая бабочка. Сара приблизилась к растению и упала на колени. Голубая бабочка Медеи сидела не на белом бутоне, а на алом. Все белые лепестки окрасились в красный. Это был тот самый бутон, на который капнула кровь Теодора утром.

- Вы говорили, что вам всем жаль... Вы знали, что такое случится... Вы видите будущее, значит, знали всe... Что должно случится, то должно, да?.. Это Вы сказали в прошлый раз, госпожа Медея? Почему?.. Вы сказали, если мы узнаем будущее, то придём к худшему концу, но... Чем этот конец лучше? Что может быть хуже потери самого близкого человека? Вы же сами знаете это... Так почему же не сказали нам о том, что случится? Разве мы не смогли бы избежать этого? Неужели нельзя было спасти Теодора? - вновь заплакала Сара, срываясь.

Бабочка присела на руку девушки. Она почувствовала прикосновение руки Медеи.

- Я хочу побыть одна... - убрала руку Сара.

Бабочка сразу же исчезла, оставляя девушку. Сара обхватила алый бутон руками и уткнулась в него лицом.

- Братик... - сорвалось с её губ перед тем, как снова зарыдать во весь голос.

Мартин с Евой узнали о случившемся в тот же день от солдат де Санроу. Они пребывали в шоке от известия о смерти сына. В их семье наступил траур. Все бродили по дому, словно бестелесные призраки. Родители старались выпытать у Сары, что случилось, но та молчала. Она вообще не желала с кем-то говорить. Вся её жизнерадостность и дружелюбие испарились, она забилась в себе.

Вечером того рокового дня Сара зашла в комнату брата. Всё было убрано, чисто и аккуратно. Девушка прислонилась к двери и съехала по ней на пол. Она прилегла на свои колени, сжавшись в клубочек.

- Не верю... Так пусто... Если я останусь тут, он точно больше не зайдёт? Если подождать... - прошептала она.

На глаза ей попалась какая-то коробочка, лежащая под кроватью. Подойдя поближе, Сара достала её. Присев на кровать, она принялась изучать находку. К коробочке была прикреплена записка, написанная Теодором.

- Если кое-кто очень любознательный увидит эту вещь раньше Дня рождения, то пусть положит обратно. Во-первых, это тот самый сюрприз, который я хочу вручить лично. Во-вторых, он незаконченный, поэтому ощущения будут не такие, какими могли бы быть при законченном варианте... - прочитала Сара.

"Вручить лично... Тео... Этого же не сможет произойти?" - сжала в руках записку девушка, закусив губу.

Сара решила открыть коробочку. В ней лежала небольшая книга. На искусной обложке голубого цвета было написано: "Сказка для мечтательницы". Девушка пролистала находку. В ней была написана лишь половина. На каждой странице Сара узнавала родной почерк брата. Он даже иллюстрации сам рисовал. Там были изображены счастливые они в детстве и в настоящем, ещё промелькнули родители, новые друзья и знакомые, крыша и многие другие места, которые впечатляли брата с сестрой.

Сара открыла самую первую страницу, на которой располагалось предисловие.

- Сестрёнка, ты хотела, чтобы твоя жизнь была похожа на сказку. К сожалению, сейчас она похожа больше на ужастик, чем на красивую и добрую историю. Я попытаюсь сделать всё, чтобы реальность изменилась и приобрела яркие краски, но это может занять время, поэтому для начала я создам эту сказку не в реальности, а на бумаге... - по щеке потекла одинокая слеза от прочтения.

"Ради моего желания... Столько времени и сил потратил..." - вновь оценила кропотливую работу брата Сара.

Девушка начала читать творение Теодора. Это была красочная история про одну дружелюбную и добрую девушку, улыбка которой могла растопить сердце любого, и про её доблестного рыцаря - младшего брата, готового пойти на всё для сестры. Книга началась описание их беззаботного и мирного детства. Младший бегал хвостиком за сестрой, радуя ее своим милым поведением. Они были дружны и веселы. "Я буду всегда защищать тебя!" - говорил он ей. Время шло, и дети выросли. Им пришлось сменить место жительства из-за одного алчного короля. Тут-то и начались приключения брата и сестры. Они повстречали добрых ведьм, которые помогали им. У них появилось множество друзей и знакомых. Одни были общительные, другие не очень, но и те, и другие всегда были готовы подать руку помощи в трудную минуту. Они играли роль детективов, собирая части пазла и восстанавливая картину прошлого. У брата с сестрой даже было своё собственное волшебное место - крыша, где происходили чудеса. Ещё у главной героини были те, кто тревожил её сердце, но кому она его отдаст в конце осталось загадкой, так как книга осталась недописанной.

В истории Теодора не было жестокости. Всё, что приводило в ужас в реальности, он изменил, приукрашивая элементами сказки. Здесь не было убийств. Просто герои уходили в одно волшебное место, где летали голубые бабочки и росли прекрасные цветы...

"Если бы наша жизнь была такой... Я даже не могу поблагодарить его за такое чудо..." - прижала книгу к груди Сара.

Она уже выплакала столько, что глаза болели, но ничего с собой поделать не могла. Этот подарок заставлял её страдать ещё больше. В обнимку с книгой девушка упала на кровать брата и уснула.

Ей приснилось детство. Наверное, сюжет сказки Теодора её заставил вспомнить былые времена. Они были маленькими и счастливыми. Держались за руки, бегая по саду. Нашли всеми забытый вход на крышу в доме и устроили там своё убежище. Они были вместе... А потом сон закончился. Сару разбудила Линда.

- Госпожа, уже обед... - говорила заплаканная служанка.

Сара предположила, что теперь все знают о смерти Теодора. Через силу девушка покинула комнату брата с подарком в руке и спустилась к родителям. Она думала, что Ева с Мартином будут в таком же состоянии, как и она, но нет. У матери были слегка красные глаза, но не более. Мартин был скорее нервным, чем опечаленным.

- Сара, за сегодня столько писем пришло. Для тебя тоже были. Герцог Леопольд сожалеет о случившемся и предлагает провести похороны у него. Созвать всех, кто знал твоего брата, - сообщил Мартин.

- Похороны... У нас даже его тела нет... - пробубнила Сара.

- Сара, не бубни. Разве это прилично? - осекла её Ева.

Сара погладила голубую обложку книги.

- А зачем нам в Изумрудную усадьбу? Мы все вместе жили здесь, так почему не можем всё провести тут? - меланхолично говорила она.

- Как у нас поместиться половина Франции? - Мартин посмотрел на дочь, как на дурочку.

- А зачем нам половина Франции? Тео даже эту половину и не знал, да и они его не знали. Так зачем они нам? Брату не нравились все эти напыщенные приличия, когда незнакомцы участвовали во всех событиях семьи... - продолжала поглаживать книгу Сара.

- Сара, хватит. Мы пойдём в Изумрудную усадьбу, и будь там сдержаннее в своих эмоциях, - покачал головой Мартин, отворачиваясь от безэмоциональной дочери.

Сара прекратила гладить обложку и посмотрела на отца.

- Почему? Почему я не могу показать, что чувствую? - равнодушно спросила она.

- Не всем такое нравится. Вдруг герцогу это придётся не по душе, - заявил Мартин.

Девушка повела бровью.

- Почему именно сейчас мне нужно делать то, что должно нравиться герцогу? - продолжала с равнодушием задавать вопросы Сара.

Мартин был на нервах, поэтому начинал злиться на дочь. Мужчина бросил взгляд на Еву, предлагая ей вступить в разговор.

- Потому что скоро свадьба. Не забывай, что её никто не отменял, - строго бросила она.

В душе девушки вспыхнул огонёк.

- У нас случилось такое несчастье, а вы продолжаете говорить о свадьбе? Да я вообще не хочу сейчас никаких праздников проводить, - начала сердиться она.

- Прекрати капризничать! Свадьба состоится! Герцог остаётся хорошим вариантом для тебя. Если что-то и произошло, нельзя зацикливаться только на этом, подумай о будущем. Твой брат бы тоже хотел этой свадьбы, - вскипел Мартин.

Сара прикусила губу.

- Тео никогда не говорил, что желает этой свадьбы. Для него были важны мои чувства, а не выгода. Будь он здесь, то выступил бы против этой свадьбы, узнав, что я не хочу выходить за Его Светлость! - слегка повысила голос она.

- Но Теодора тут больше нет! Теперь ты единственная, кто может что-то сделать с нашим положением! - накричал на дочь отец.

Слова Мартина сильно удивили Сару. Он их сказал так просто. Так просто говорил о смерти того, в ком текла родная кровь. Всё внутри девушки начало сжиматься и закипать. Её кулаки сжались.

- Он Ваш сын! Как Вы можете так бездушно говорить, что он больше не с нами? Вам совсем плевать, что части нашей семьи больше нет? Почему я чувствую, что страдаю от его потери в миллион раз сильнее, чем вы оба? - повысила тон Сара.

Её слова нисколько не задели родителей, заставляя девушку думать, что она права. Их равнодушие прошлось холодом по её сердцу.

- Страдаешь больше ты, потому что Теодор то и делал, что всюду таскался на тобой. Всегда в спор вступал, когда дело тебя касалось, не уважал своих родителей! Когда вы оба были вместе, то приносили столько хлопот! - продолжал кричать Мартин.

Сара дошла до точки кипения. Это был предел её собственного уважения к Еве и Мартину.

- Таскался за мной? Не уважал вас? - засмеялась она. - А вы сами не знаете, почему он так поступал? Почему всегда стремился быть рядом со мной, а не с вами?

Ева с Мартином промолчали.

- Не знаете, значит... Да как вы можете не знать?! Вам вообще известно, что ваш сын был очень нежным и любящим мальчиком? Он с детства пытался добиться вашей любви, но вы оба были рациональными и равнодушными до мозга костей. Сколько вы ему проблем принесли, стремясь устроиться в обществе выгоднее. Когда Вы, папа, решили сделать Теодора министром нашей прошлой страны, это Я помогала ему с учёбой, а не Вы. Это Я хвалила его, когда он без сна и отдыха пытался зазубрить всю библиотеку, чтобы добиться Вашего внимания. Наплевав на его старания, Вы потом решили отправить его в солдаты. Это не Вы его мозоли и раны лечили, не вы спрашивали, не пострадал ли он, не Вы смотрели на каждый его поединок, а Я. Он побеждал одного противника за другим, показывал невероятные успехи, но Вы никогда этого не замечали. Когда его оклеветал какой-то маркиз, Вы его даже не выслушали, хотя он верил, что Вы будете на его стороне. Он делал всё, чтобы Вам, папа, угодить. Переходил с одного направления к другому, переучивался, но Вы ни разу ему доброе слово не сказали. А Вы, мама? Сколько раз он пытался Вас удивить. Делал подарки, даже стихи читал, этикет знал от и до, но Вы ни разу его не обняли. Он всё делал, чтобы заслужить Вашу нежность и ласку, но Вы всегда были холодны. Это Я его обнимала за все те подарки, которые он для Вас готовил, Я его хвалила, Я была на его стороне. Поэтому он и ходил за мной, потому что чувствовал, что в этом чертовом доме только один человек его любит, а он любил в ответ, потому и спорил, и вступался, и даже спас меня! Да вы оба не можете быть достойны такого сына! Черствые и бессердечные эгоисты! Я сожалею, что мы с братом родились именно у таких, как вы! Я не выйду замуж за Леопольда! Пусть же мы так и останемся просто захваченными без титула людьми! - тяжело дышала Сара, находясь в истерике.

Она вспомнила, как Теодор переживал, когда родители его не замечали, как обнимал ее, когда они не обращали внимание. Он был готов подарить море любви в обмен на маленькую кружку, но от родителей и рюмки не получил. Лишь сестра была его спасением в этом доме. Она так часто гладила его по голове, чтобы поддержать, что это вошло в привычку. Как она для него, так и он для неё был лучиком нежности в этом меркантильном доме.

Заявления Сары вывели родителей из себя. Мартин подлетел к дочери и больно схватил за плечо. От злости он ударил её по щеке.

- Поговори мне ещё тут! Ты не пойдёшь на похороны вообще, останешься дома! Скажем, что заболела, - выпалил отец.

На такой шум сбежались и слуги. Все смотрели на девушку, держащую руку на пульсирующей щеке. Ева даже в лице не поменялась, словно все так и должно быть.

- Отведите её в комнату! Заприте до тех пор, пока не извинится за своё поведение! - приказал Мартин Линде.

Служанка подхватила молодую госпожу под руку и привела в её покои, закрыв дверь на ключ. Сара никак не реагировала. Ей даже обидно не было. Просто то, что осталось от её любящего сердца, потеряло ещё одну частичку в лице родителей. Она больше не желала находиться с ними под одной крышей, не желала быть рядом. Её так злило всё, что эти двое говорили о Теодоре, так выводило из себя их равнодушие.

"Тео, ты говорил, что достаточно, если за тебя переживаю только я, но... Самой мне до чёртиков противно от того, что я единственная, кто так тебя любил и любит. Ты заслужил большего, а эти бесчувственные так к тебе отнеслись... Как же я их ненавижу за это!" - думала Сара, смотря в зеркало.

В отражении девушка увидела окно. В голове зародилась мысль. Она захотела сбежать. Хотела уйти из этого душного места, который перестал быть домом, когда погиб единственный родной человек, а другие умерли в её глазах, как близкие. Сара выглянула на улицу. Никого не было видно. Она решала, как ей спуститься со второго этажа. Прочитанные романы напомнили ей о самом частом способе побега - верёвке из простыней. Много времени не ушло на сооружение нужной вещи. Девушка попыталась открыть окно, но то не поддавалось. На глаза попался стул. Мгновенно этот предмет полетел в окно, разбивая его. Наплевав на острые края и осколки, Сара в мгновение ока оказалась на улице. Шум, поднятый ей, привлёк внимание домашних. Девушка побежала к конюшне. Оседлав Ирис, она увидела Нарцисса, одиноко стоящего в углу.

- Тебя я тоже заберу... - она взяла за поводья коня, оставшегося без хозяина.

Родители и слуги не успели добежать до девушки, она шустро ускакала на Ирис, ведя за собой и упрямого жеребца. В спину ей кричали Мартин и Ева, но она не слушала их слова. Последний раз она обернулась и посмотрела на своё разбитое окно, а потом на окно брата. "Ещё пару дней назад я бы ни за что не поверила, что так поступлю... Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь сбегу из дома таким образом..." - думала девушка.

Она скакала туда, куда глаза глядят, не задумываясь. Ветер дул в лицо. Ветки от деревьев проходились по коже, образуя красные полосы.

Сара гнала, забыв о времени. Она хотела убежать и убежала, но куда ей хотелось прийти, не знала. Ближе к пяти вечера небо заволокло черными-черными тучами. Послышался гром и засверкали молнии. Погода нисколько не отвлекла девушку от бездумной езды. Она продолжала гнать, желая перекрыть боль адреналином. Начал капать дождь, потом полил водопадом. Дороги стали непригодны для быстрой скачки. Сара свернула в лес, который показался ей знакомым. Это был тот лес, в котором она, Теодор и Рауль устраивали соревнования. Уже на той самой тропе, по которой они скакали в прошлый раз, девушка сбавила обороты и слезла с Ирис.

- Я вас утомила, наверное?.. - погладила она свою лошадь и коня брата.

Животные прильнули к девушке. Нарцисс как-то странно начал ласкаться. Для его нрава это было несвойственно.

- Ты тоже уже обо всём знаешь, бедняжка? Тоже грустишь? - обняла она коня.

Под проливным дождём они потопали по лужам вдоль тропы, выходя к озеру ведьм. Сара привязала животных к хвойному дереву в том месте, где капли воды меньше всего проходили сквозь ветки на землю. Сама она медленно подошла к водоёму, на глади которого играл дождь.

- Нисколько это озеро не волшебное... Желания исполняет... Да... Конечно... Мы пообещали быть вместе всегда, но... но... Братишка... - Сара присела на берегу.

По её лицу стекали то ли капли воды, то ли слезы. Вся одежда промокла до нитки, из-за чего тело продрогло до костей, но девушка не делала ничего, что могло бы её согреть, она неподвижно наблюдала за тем, как капли дождя, падая с неба, разбивались о гладь озера. Шум ливня заглушал остальные звуки.

Вдруг что-то тронуло спину Сары. Девушка повернулась и увидела белого пёсика.

- Тим? Что ты здесь делаешь? - удивилась она.

Пёс радостно подал мокрую лапу. Сара слегка улыбнулась от милого действия четвероногого.

- Это же ты позвал тогда своего хозяина? Спасибо тебе. Ты исполнил мою просьбу... Если бы только они пришли чуть раньше... - снова загрустила она.

Пёсик заскулил, виновато опустив мордочку.

- Нет-нет, ты молодец... Просто я не могу смириться с тем, что произошло... Я никогда это не смогу принять... - Сара крепко обняла Тима.

Ирис с Нарциссом заволновались. Со стороны леса послышались шорохи.

- Тим! Где тебя опять носит? - кричал его хозяин.

Пёс залаял, после чего появился Эмиль. Брюнет явно не ожидал увидеть дрожащую знакомую в обнимку со своим домашним животным.

- Мадемуазель? Что Вы тут забыли в такой дождь? - взволнованно кинулся парень к девушке.

- Н-ничего... - отвернулась она, пытаясь не показывать своего состояния герцогу.

- Ничего? Собирайтесь, я Вас домой отведу, - строго приказал брюнет.

- Нет. Я не пойду домой, - отказалась она.

- С ума сошли? Заболеть решили? - рассердился он, хватая девушку за руку.

Сара воспротивилась, отодвигаясь от парня. Мокрая ткань платья чуть сдвинулась по плечу вниз, обнажая клочок плеча, на котором виднелись синеватые следы от пальцев.

- Это Вас так те преступники?.. - расширил глаза Эмиль.

- Нет... Это мой отец... - прикрыла синяк Сара.

- Ваш отец? - потерял дар речи он.

- Я с ними поругалась... Как они могли так о Теодоре... Продолжают говорить о какой-то свадьбе, которую я даже не хочу, когда тут такое!.. Разве это важнее случившегося?! - девушка замолчала, осознавая сказанное. - Я... Про свадьбу... Это...

Сара засуетилась, стараясь оправдать свои слова перед родственником Леопольда. Эмиль же почему-то закусил губу, хватаясь за голову.

- Мне абсолютно плевать на Вашу с герцогом свадьбу. Сейчас важнее то, что Вам нужно в тепло, - заявил он.

- Я не вернусь домой! Никогда! Видеть их не хочу! Поэтому не заставляйте меня, Ваша Светлость, оставьте тут одну, - выпалила на одном дыхании девушка.

Где-то рядом сверкнула молния, пугая Сару. Брюнет уставился на напуганную и дрожащую девушку, с волос которой стекали капли дождя. Парень цыкнул языком и аккуратно взял Сару за руку. Та начала сопротивляться, пытаясь освободить запястье.

- Пустите! Я останусь здесь! - закричала она.

Эмиль сердито кинул на неё взгляд.

- Нет! Тут Вы не останетесь! И я не собираюсь возвращать Вас домой, отведу в другое место, - грозно рявкнул он, начиная тянуть девушку за собой.

- К кому бы Вы меня не привели, родители узнают, а я не хочу, что кто-то знал, где я, хочу остаться одна! Если Вы решили доставить меня к герцогу Леопольду, то я и тут вынуждена отказаться! Не хочу никого видеть! Я хочу к брату! - истерила Сара.

- Подумайте, какого бы было сейчас Теодору, увидя он Вас такой! Не огорчайте его. Да и я Вас не домой веду и не к Леопольду... - снизил тон Эмиль.

- Но куда тогда? - удивилась Сара.

Брюнет устало уставился на девушку, вскинув бровью.

- Ко мне. Считайте, что это приглашение в гости. Если будете на территории де Санроу, никто не узнает, где Вы, обещаю, - спокойно произнёс он, пряча глаза.

Сара раскрыла рот от удивления. Чего-чего, но такого она не ожидала от человека рядом. Ей даже показалось, что молодой герцог снова пьян, но нет. Девушка отвела взгляд, смотря на рябь на воде. В озере отражались она и Эмиль. Парень продолжал удерживать запястье девушки, что отразило и озеро. Сара вгляделась. Вдруг отражение изменилось, показывая эпизод из того самого сна, который она видела недавно. Девушка вновь увидела ту руку, которая осталась в конце кошмара. Приглядевшись, она заметила на ней шрам. Сара резко повернулась к брюнету, смотря на его руку. Через светлую рубашку просвечивался такой же шрам, как и в отражении в озере. Это был отголосок той раны, которую нанес Леопольд Эмилю в прошлом поединке.

"Одна рука из сна принадлежала Тео, а вторая..." - Сара посмотрела в глаза брюнета, которые тот старался скрыть.

Вновь раздался гром. Парень вздохнул и потянул девушку прочь от озера.

- Тим, мы уходим, - подозвал к себе пса Эмиль.

Сара пребывала в шоке, покорно следуя за брюнетом. Парень перед ней был тем, чья рука ее спасла во сне. Она думала, что это мог быть Рауль, но оказалось, что всё совсем не так. Эмиль отвязал Ирис и Нарцисса. Он не стал спрашивать, почему у девушки и лошадь, и конь с собой, сам понял по грустному взгляду.

- Вы можете держаться в седле? - спросил он.

- Да... - ответила Сара, взбираясь на Ирис.

- Мы с Тимом выходили на прогулку без коня, - сообщил Эмиль, а затем оседлал Нарцисса. - Прошу прощения за это... Я понимаю, что это его конь...

Девушка промолчала, размышляя над тем, что увидела.

- Следуйте за мной, - скомандовал парень и отправился вперёд, Сара поскакала за ним.

"Я еду к де Санроу... К тем, кто может быть, как и в прошлом, в чём-то замешаны, но... сейчас они единственные, с кем я бы была согласна остаться... Да и Тео говорил, что я могу попросить у него о помощи..." - думала она.

Под шум дождя парень с девушкой прибыли к небольшой, но уютной усадьбе.

- Это один из наших домиков для отдыха... Он ближе всех, поэтому я привёз Вас сюда, да и тут точно никто не сможет Вас найти, - сообщил Эмиль, запуская Сару на свою территорию.

- Спасибо... - прошла она мимо него.

В доме к ним подбежали слуги. Все суетились вокруг герцога. Брюнет приказал позаботиться о Саре и о лошадях с Тимом, а ещё молчать о том, что они здесь. Все принялись исполнять приказ. Ирис с Нарциссом на улице бережно отвели в конюшню. Сару сопроводили в ванну, чтобы согреть. Служанки относились к ней, как к хрупкому хрусталю, готовому разбиться в любой момент. Было видно, что им интересно, почему их хозяин привёл её к себе, но все держали язык за зубами, расспрашивая о состоянии девушки. После ванны Саре выдали тёплую одежду и обработали ранки.

- Вам что-то ещё нужно? - спросили слуги, закончив приводить внешний вид незнакомки в порядок.

- Нет... Могу я остаться одна? - уточнила она, осматривая гостиную, в которую её привели.

- Как пожелаете, - улыбнулись они и вышли.

Оставшись наедине с собой, Сара плюхнулась на диван.

"Всё же это сумасшествие... Я нахожусь в доме у того, чьи намерения я так и не раскусила. Но ко мне так гостеприимно отнеслись..." - девушка оглядела обработанные царапины.

В дверь постучались.

- Могу я войти? - спросил Эмиль.

- Да! Конечно, - выпрямилась на диване Сара.

Брюнет зашёл в комнату. Он переоделся в сухое, но его волосы были всё ещё мокрыми.

- Ваша Светлость, почему Вы не высушились? Заболеете же... - заволновалась она.

- Это мне говорит та, кто хотела остаться под дождём? - парень сел на кресло рядом с диваном.

- Верно... - повисла неловкая тишина.

В гостиную пробрался Тим, ложась на пол между Сарой и Эмилем, вызывая у девушки лёгкую улыбку.

- У Вас такой дружелюбный пёсик, - подметила девушка.

- Нет, он - охотничий пёс, который способен и загрызть. Просто Вы ему пришлись по душе, - от голоса хозяина Тим забавно двигал хвостиком.

Сара провела по мягкой шерсти Тима, тот подвинулся ближе к девушке.

- Это он привёл нас тогда к Вам, - тихо проговорил брюнет.

- Я знаю... Я его просила привести кого-нибудь на помощь... - девушка смущалась, говоря с парнем наедине в его доме.

- Вас, наверное, удивляет тот факт, что я сейчас так поступил? Позвал к себе... - играл пальцами по креслу Эмиль.

- Есть такое. В прошлый раз Вы ушли от меня, а сейчас помогли... - уставилась в пол Сара.

- Я так поступаю, потому что... чувствую вину за произошедшее. Я не уследил за своими владениями, а ещё пришёл слишком поздно... - склонил голову он.

- Это не Ваша вина, - покачала головой девушка.

Брюнет приковал серьёзный взгляд к ней.

- Вы так в этом уверены? Те убийцы действовали по чьей-то указке. Вы уверены, что не по моей? Вы тогда находились на моей территории, - вдруг заявил он.

Сара спокойно изучила выражение лица парня, которое не отражало агрессии или враждебности.

- Те люди хотели убить меня... Если бы этот приказ отдали Вы, тогда зачем было бы переводить на меня воду и медикаменты, если можно было просто прирезать в лесу сейчас? - криво улыбнулась она.

- Значит, Вы уверены во мне... - вздохнул парень.

Сара ушла в себя. Все эмоции ушли с её лица.

- Тео сказал мне, что Вы относитесь к тем, кто может помочь... Он это сказал перед падением... - закусила губу девушка, чтобы не заплакать вновь.

- Вы так верите во все его слова? - спросил Эмиль.

- Да... Верю во всё, что он мне говорил. Брат был единственным, в слова которого я могла поверить без задней мысли. Братишка всегда был тем, на кого можно положиться... - заморгала Сара, сгоняя желание зареветь.

Эмиль налил гостье стакан воды. Та вместе с глотком попыталась прогнать ком в горле.

- Мне жаль... Правда. Он был хорошим парнем, про то, каким он был братом, я вообще молчу... Ещё при первой встрече приметил, как он о Вас заботится, - посочувствовал герцог.

По щеке Сары всё же потекла слеза.

- Спасибо... За такие слова о нём... Даже родители не удосужились такое сказать. Он был лучшим в мире братом. Прошел всего день, а я уже скучаю. Каждая последующая минута без него - сущий ад. Как же хочется его обнять и погладить по голове, как я часто делала... - залилась слезами девушка, изливая душу Эмилю.

Тот заметно растерялся, увидев слезы. Парень встал с кресла и присел на диван к Саре. Он взял её руку и положил себе на голову, вызывая смятение той.

- Я далеко не Теодор, но может это Вас успокоит? Хотя мои волосы ещё мокрые... - смирно сидел он.

Сара отошла от шока, но руку не убрала. Она осторожно провела ей по голове парня. У того мурашки пошли. Уголок его губ дрогнул, а в теле появилось напряжение.

- Ваша Светлость, мало того, что вы оба брюнеты, так ещё и имеете одинаково мягкие волосы... - зависла девушка, перебирая пряди герцога.

Слезы перестали течь из её глаз.

- Удивительно, что Вы сравнили меня со своим братом, а не с Леопольдом или Раулем. Я не такой хороший, как Теодор, - ухмыльнулся Эмиль.

- Вы уж извините, но с моим братом трудно сравниться... Его мне никто не заменит, - грустно улыбнулась Сара.

- Надо быть глупцом, чтобы претендовать на место такого, как Ваш брат. Проигрыш обеспечен... - улыбнулся брюнет.

Вдруг девушка слегка хихикнула.

- Когда-то Тео сказал, что в этом мире ещё не родился тот, кто смог бы обойти его... - Сара убрала руку с головы герцога.

Наступила тишина. Эмиль и Сара не смотрели друг на друга, просто сидели рядом.

- Ваша Светлость... Могу я попросить Вас кое-что сделать? - неожиданно начала она, удивляя парня.

- Что именно? - уточнил он.

Сара посмотрела прямо в карие глаза парню.

- Прошу Вас... Нет... Умоляю, найдите убийцу. Пожалуйста, выясните, из-за кого он погиб, кто нас с ним разлучил. Пожалуйста... - серьезно попросила она.

Эмиль застыл, смотря в её решительные голубые глаза.

- Меня о таком можно и не просить. Я обязательно найду его. Если хотите, могу даже отдать его на суд Вам, - предложил он, шутя.

- Хочу, - мгновенно ответила она, поражая своим настроем парня ещё больше.

Их зрительный контакт продолжался ещё несколько секунд, пока брюнет снова не отвёл взгляд.

- Вы должны быть голодной. Я приказал приготовить ужин... Если Вы не против, мы можем вместе... - не закончил он.

- Я согласна, - быстро ответила она, слегка улыбаясь.

- Вы рады? - озадаченно поднял бровь Эмиль.

- Да. Вы сейчас не сторонитесь меня, как это бывает обычно. Это радует. Я не хочу верить в то, что это происходит из-за случившегося... Не хочу верить, что эта трагедия всё исправила... - нахмурилась она.

Эмиль ничего не сказал, а просто протянул руку, помогая встать. Также безмолвно он открыл дверь перед гостьей. Сара сделала шаг за порог, но тут же застыла, услышав громкий бой часов и звук бьющегося стекла.

В следующее мгновение девушка оказалась за шторой в той самой комнате, в которой происходили действия прошлого видения Розы.

"Как давно этого не было... Но почему сейчас? Разве в прошлом видении Роза не показала свою смерть?" - заволновалась Сара, выглядывая из-за ткани.

Её глаза расширились, когда она увидела всё ту же Жизель с подсвечником в руке и Розу, закрывающую лицо. Представительница де Санроу занесла оружие убийства над невестой.

"Сейчас Жизель убьёт герцогиню..." - испугалась Сара, ожидая кровавого зрелища.

Но случилось нечто другое. В самый последний момент в комнату ворвался Астор и выхватил у дочери подсвечник из руки. За ним забежала беременная Жанна, подходя к Розе.

- Что у вас тут произошло? Розочка, ты в порядке? - заволновалась графиня.

Астор спрятал подсвечник от глаз Жанны.

- Всё в порядке, графиня. Вам не стоит переживать, - улыбнулась ей Роза.

- Госпожа Жизель, как Вы могли повздорить с невестой в день её свадьбы? Обиды надо уметь отпускать! Будете много злиться, в старости морщинами покроетесь! - разозлилась Жанна, обнимая Розу.

- Я приму во внимание Ваше замечание, графиня, - процедила злая Жизель.

Сердитая Жанна принялась поправлять наряд герцогини Розы. Жизель взбесилась и выбежала из комнаты. Астор извинился и последовал за упрямой девицей. После этого Жанна подхватила Розу под руку и повела в зал, чтобы та вновь повеселела.

Сара ожидала, что видение на этом должно закончиться, но она всё еще была далека от реальности.

"Что происходит? Жизель не убила Розу... Значит, мы с братом ошибались, обвиняя де Санроу? Кто же тогда настоящий убийца? Что я должна сейчас делать? Братишка, я без тебя не смогу... Тео, как мне поступить?" - запаниковала она.

На глаза попалась открытая дверь. Девушка решила, что ей показали не всё, она должна выйти и увидеть остальное. Было страшно идти одной, но теперь и положиться не на кого. Сара осторожно выглянула из-за двери. В прихожую Рубиновой усадьбы повалил народ из бального зала. Среди всех незнакомых лиц, девушка заметила Розу с Жанной, к которым подлетел, какой-то мужчина, осматривающий графиню.

"Это Ноа Марденроуг?" - поняла она.

С другой стороны девушка увидела Астора с Жизель, отец пытался что-то сказать дочери. Сара собрала всю волю, которая у неё была, и вышла в прихожую, собираясь подойти к ним и подслушать. Гости Рубиновой усадьбы пристально наблюдали за незнакомым лицом, пугая Сару своим вниманием. Она пыталась идти, скрывая лицо. Девушка уже была близка к своей цели, как был объявлен последний танец. Народ повалил обратно в большой зал, толкая и Сару туда. Внезапно все разошлись по парам, оставляя её одну. Охрана и какие-то незнакомцы без пары направились в сторону девушки. Сара запаниковала, музыка началась. Вдруг кто-то схватил её за руку и протянул к себе, начиная танец. От неожиданности девушка сначала уткнулась в грудь этому человеку. Когда она подняла голову, то удивилась так сильно, что наступила бедняге на ногу.

- Ваша Светлость? Как Вы здесь?.. - уставилась Сара на Эмиля, который уводил в танце девушку от взглядов охраны.

- Мадемуазель... Где здесь? Вы знаете, где мы находимся? - вскинул бровью ничего не понимающий герцог.

Сара в полном шоке продолжала танец. Эмиль даже в такой неразберихе превосходно вёл партнёршу.

- Вы настоящий? - выпалила она.

Парень в изумлении уставился на неё.

- Вы же меня трогаете. Какой я ещё могу быть? Вы не ответили, где мы? - рассердился он.

Сара открыла рот, пытаясь хоть что-то сказать, но тут заметила Астора с Жизель.

- Нам туда! - указала она, заставляя парня сменить направление движения.

Дойдя до цели, Сара спряталась с Эмилем за столом с едой, вслушиваясь в слова бывшего герцога де Санроу.

- Что мы... - хотел спросить Эмиль, но к его губам поднесли палец, показывая, что сейчас надо помолчать.

- Жизель, сколько тебе раз говорить? В тебе нет и капли терпения. Надо только подождать и проблемы не станет. Даже руки марать не придётся. Вениамин будет твоим, просто подожди ещё чуть-чуть. Совсем чуть-чуть, - улыбнулся Астор.

- Если бы ты мне рассказал, что должно случиться, тогда я бы так себя не вела! Что ты там задумал? - сердилась она.

- Ты уверена, что это задумал именно я? - ухмыльнулся он.

После этих слов видение закончилось таким же образом, каким и началось. Сара с Эмилем стояли в дверях в реальности. Брюнет заметно побледнел.

- Это же была тётя Жизель и прадедушка Астор... Но как? Тетя была молодой... А прадедушка давно умер, но был жив... - забубнил он.

Эмиль ждал объяснений от Сары, но та отводила взгляд, как могла.

- Ваша Светлость, мы же кушать шли... Давайте продолжим наш путь... - засуетилась она.

- Хорошо, но... После ужина Вы мне всё расскажите, - серьезно скомандовал он.

Эмиль и Сара ужинали в тишине. Брюнет был чем-то озадачен и рассержен. Иногда он бросал на Сару взгляд, требующий пояснений, но терпеливо ждал окончания приёма пищи. А вот Сара старалась тянуть время дольше, не зная, что делать дальше, но всё имеет свойство конечности. Так и ужин подошёл к концу.

- Ваша Светлость, давайте поговорим завтра? - попыталась сбежать Сара в коридоре, но ей преградили путь.

- Поговорим сейчас. Что произошло? - грозно начал Эмиль.

Сара застыла на месте, выдерживая паузу. В голове крутился вопрос: "Раскрыть ли мне все карты перед ним?". Девушка глубоко вдохнула и...

- Рассказать о случившемся я могу только тому, в ком полностью уверена... Нет... Даже не так... Своим рассказом я фактически доверяю свою жизнь другому, так как всё, что Вы видели было создано, чтобы спасти меня. Если я сейчас расскажу Вам всё, значит, я уверена в Вас до такой степени, что и жизнь готова доверить, а если я откажусь отвечать, значит, не доверяю. С таким раскладом Вы будете снова настаивать на своём вопросе? Хотите узнать, насколько я Вам доверяю? Вы в прошлый раз говорили, что мне нельзя произносить слова о том, что я вверяю свою жизнь Вам или герцогу Леопольду... Так рассказать или же нет? - Сара пристально наблюдала за изумлением Эмиля.

Парень явно был недоволен, даже нервно сжал кулаки до посинения.

- Если дело обстоит так, то я воздержусь от вопросов. Не желаю знать, насколько сильно Вы можете мне доверять... Но... - брюнет отвернулся и тихим голосом спросил. - Это опасно?

- Что? - не расслышала Сара.

- То, что мы сейчас видели... Эта нереальность может Вам навредить? - чуть громче спросил Эмиль.

- Да, если вмешиваться в события не в том месте, как это произошло сегодня, - спокойно ответила девушка.

- Тогда зачем Вы вмешались, если могли пострадать? - возмутился молодой герцог.

- Я должна была узнать, что сказал Ваш прадедушка своей дочери. Без этого я бы не выбралась из видения, - от этих слов в глазах у Эмиля пробежало сомнение.

- Вы знаете, о чем они говорили?.. - осторожно уточнил он.

- Хоть это и не первое видение с ними, но я знаю только того, про кого они говорили, а вот суть разговора, о чем говорил Ваш прадедушка, я не выяснила, - поникла девушка.

- С Вами не первый раз такое? Как Вы раньше справлялись, если это опасно? - Эмиль выглядел взволнованным.

Сара с грустью посмотрела на него.

- Раньше у меня был Тео... Мы вместе справлялись со всем и в реальности, и вне её, но... мои проблемы привели к такому исходу... Теперь я не знаю, что делать, - впилась ногтями в кожу плеча девушка.

Брюнет завозился на месте, нервно проводя рукой по волосам.

- А я... могу попасть снова в это... странное видение? - сомневаясь, спросил он.

- Это зависит от того, кто показывает его. До этого только брат мог видеть это. Герцог Леопольд и виконт однажды были рядом, но не смогли увидеть. Тео смог попасть туда со мной, когда я ему рассказала обо всём, поэтому мы решили, что другие тоже увидят, если и с ними поделиться этим секретом, но... Вам я не рассказывали, а Вы смогли стать участником мистики. Может, в следующий раз этот человек, который помогает мне таким необычным образом, снова решит показать Вам всё это, - пояснила Сара, думая о Розе.

Эмиль тяжело вздохнул.

- Если я смогу туда попасть... Если будет опасно... Вы можете... Можете... - брюнет сглотнул. - Вы можете не рисковать в одиночку, а оставить всё опасное на меня?

Сердце девушки ёкнуло.

- Вы хотите мне помочь? - спросила она, пытаясь угомонить непослушное сердцебиение.

Эмиль выглядел так, словно он проиграл в каком-то великом сражении. Парень молчал, не желая отвечать на прошлый вопрос.

- Ваша Светлость, если хотите попасть в видение, тогда Вы должны быть рядом. Тео видел это, когда был со мной, - Сара будто нанесла очередной удар парню.

- Всегда быть рядом?.. - повторил он.

- Да... - прошептала она.

Брюнет болезненно скорчил лицо.

- Я отведу Вас в комнату, - неожиданно закончил разговор он.

Герцог больше ничего не спросил, ничего не сказал. Тихо отвёл девушку в её спальню и ушёл. Сара прилегла на кровать. На тумбочке она увидела книгу Теодора, которую прихватила с собой из дома. Девушка прижала её к себе.

"Братишка, кажется, появился тот, кто может мне помочь, но... Меня смущает кое-что. Я сказала, что видения были созданы для моего спасения, но он не спросил от кого или от чего... Вроде беспокоился, но здесь промолчал, словно что-то знает... Он и до этого говорил, что знает больше, чем я... Но даже так... Я согласна поделиться с ним нашей тайной, рассказать о Розе... Тео, мне не хватает твоего совета по этому поводу... Не хватает тебя..." - погрузилась в сон Сара.

Несколько дней подряд беглянка пребывала в гостях у Эмиля. С парнем они почти не пересекались, так как тот был занят работой герцога. С утра он уезжал в главную усадьбу де Санроу, в обед приезжал, а потом снова до ночи пропадал где-то. Брюнет будто пытался избегать девушку, но при этом всегда находился поблизости, когда возвращался, выполнив свои обязанности герцога. Сара подметила такое поведение парня, но для неё это показалось нормой. Он всегда отталкивал её, но всё равно помогал. К тому же девушка решила не беспокоить того, кто её приютил. Ей было совестно, что она нахлебничает без возможности отплатить, поэтому она целыми днями напролёт сидела на скамейке за домом и читала книгу брата.

В один из солнечных мартовских дней Сара вновь пристроилась в тихое местечко за домом.

"Интересно, как там Рауль? Я так и не поговорила с ним нормально... Ему должно быть плохо, они с Тео так хорошо общались... А ещё оставила Ребекку, когда у неё скоро свадьба... Бросив всех, сбежала к тому, кто раньше дружелюбием не отличался... Простительно ли мне такое?" - размышляла она, проводя пальцем по рисункам Теодора.

Неожиданно рядом со скамейкой появился Эмиль, выводя гостью из раздумий.

- Мадемуазель, Вы читаете эту книгу уже несколько дней. Так и не закончили? - парень, стоя за спинкой скамьи, прислонился к ней спиной, скрестив руки на груди.

- Я заканчиваю и начинаю снова... - закрыла творение брата девушка.

- Зачем? Что за книга? - равнодушно говорил он.

Сара грустно улыбнулась, посмотрев на хозяина дома.

- Подарок Тео на День рождения. Перечитываю уже который раз, надеясь, что в конце появится что-то новое, хоть строчка. Как бы странно это не звучало, Вы и сами уже знаете, что моя жизнь связана со странностями, - от слов девушки карие глаза отразили сострадание.

- У Вас прошел День рождения? - поинтересовался он.

- Нет, но скоро будет. Просто Тео не успел подарить... - поникла она.

Парень замолчал, о чём-то глубоко задумавшись. Вздохнув, он начал:

- Ваши родители... Мне стало известно, что они не разыскивают Вас. Говорят, что их дочь приболела от случившегося и отдыхает в своей комнате, поэтому никто не знает, что Вы сбежали, - сообщил он.

От напоминая о матери с отцом у девушки испортилось настроение.

- Они себе не изменяют. Сначала репутация, а потом уже мысли о том, что стряслось с ребёнком... И как мы с Тео могли раньше думать, что они не такие уж и плохие родители... - ухмыльнулась Сара.

Оба замолчали, смотря в противоположные стороны.

- Я слышал... - Эмиль выдержал паузу. - На днях в Изумрудной усадьбе устраивают похороны. Подготовка уже идёт полным ходом. Мне даже уже приглашение пришло.

Брюнет протянул письмо гостье. На небольшом листочке лаконично просили прийти и сопроводить в последний путь младшего брата невесты герцога де Краулье. Всё внутри сжалось от этих холодных строк.

- Вы можете не идти? Ни для кого не секрет, что даже те, кто придёт туда, чтобы проститься с Теодором, не сожалеют так, как это делаете Вы. Да и это больше формальности, так как нет... - парень замолчал, глотая последние слова.

- Нет тела... - продолжила девушка. - Даже с таким раскладом я не могу пропустить это мероприятие. Я хочу быть там. Обязана. Родители знали, что я приду, вот и не переживали за пропажу...

- Если хотите, я могу показать уголок Изумрудной усадьбы, где никто Вас не заметит. Вы сможете побывать на похоронах, а потом вернуться сюда незамеченной, - предложил Эмиль.

Сара благодарно кивнула.

- Нет. Я приду открыто. Пусть же они заметят меня. Если буду и дальше отсиживаться, ничего не добьюсь. Да и Вас, Ваша Светлость, не хочется больше беспокоить. Живу тут, не зная, чем отплатить, - стыдливо заявила она.

- Вы думаете, моя семья с многовековой историей не может себе позволить содержать одного человека? Не заблуждайтесь, у нас достаточно ресурсов. Поэтому можете оставаться здесь, - отвёл взгляд он.

Уголки губ Сары слегка поднялись.

- Спасибо Вам за всё. Ваша Светлость, Вы меня прямо спасли, - смущённо потупила взгляд девушка.

- Разве? Я-то и спас?.. - тихо произнёс Эмиль, уходя от гостьи.

Через пару дней молодой герцог с Сарой по безлюдным дорогам вместе добрались до Изумрудной усадьбы. Оба в траурной одежде они проникли на территорию герцога де Краулье, смешавшись с толпой.

"И зачем все эти люди здесь? Они даже его не знали..." - злилась девушка.

На глаза ей попались родители. Мартин пожимал руки гостей, принимая соболезнования, а Ева, прикрыв рот платком, безэмоционально показывала в направлении банкетного зала.

- Мне пойти с Вами? Если они так пекутся о репутации, то при мне, занимающему пост герцога, не станут Вас ругать, - предложил Эмиль.

- Нет. Пусть злятся, пускай ругаются, называют бесполезной и безответственной. Если они так себя продолжат вести, я вновь соглашусь с тем, что в моём сердце им места нет, - серьёзно бросила девушка, покидая брюнета и направляясь к родителям.

Глаза Евы сузились, когда она заметила дочь, а Мартин победно ухмыльнулся.

- Ты пришла, - подошёл он к Саре.

- Я не могла иначе. Сегодня прощаются с тем, у кого была только я. Зачем всё это устраивать, если не будет тех, кто его любил? - нагло высказывалась она.

У Мартина сжались кулаки. Это заметила его дочь.

- Снова хотите меня ударить? Давайте. Зачем медлить? Мама, Вы тоже можете, - язвила она.

Мужчина вспыхнул гневом, пытаясь прикрыть рот девушке, чтобы никто не услышал её. Ева огляделась, думая, достигли ли слова дочери чужих ушей. Сара наступила на подол чёрного платья, уворачиваясь от руки отца. Она начала падать, но была поймана, выскочившим из-за угла парнем. Тот, кто её словил, остановил и Мартина, больно схватив за запястье. Девушка подняла свои глаза, встречаясь с его взглядом.

- Ваша Светлость? - раскрыла рот она, не ожидая, что он снова ей поможет.

- Что Вы делаете? - сердито спросил он Мартина.

- Герцог де Санроу? Это недоразумение. Просто наша дочь слегка не в себе, - истерически засмеялся мужчина.

Эмиль кивнул головой, ухмыляясь.

- Слегка не в себе? Наверное, такое может быть... - процедил он.

- Ваша Светлость, думаю, папа злится, потому что я сбежала из дома несколько дней назад, - прикинулась дурочкой Сара, Мартина с Евой будто кипятком облили.

- Вы сбежали? Трудно в такое поверить... - разыграл удивление брюнет.

- Ваша Светлость, всё совсем не так! Наша дочь не сбегала, - судорожно замахал руками Мартин.

- Не сбегала? Кому же верить?.. Мадемуазель, если Вы сбегали, где же были всё это время? - решил поиздеваться парень.

Сара сжала губу, чтобы не улыбнуться от игры брюнета.

- Так у Вас же и была, - пожала плечами девушка.

Мартин с Евой побледнели.

- Правда? Точно... Я же гостеприимно пригласил Вас к себе, и всё это время Вы были у меня. Странно, но я не слышал, чтобы Вас искали, хотя Вы точно сбежали. Почему же Ваши родители оставили беглянку в покое? Совсем не беспокоились? - игра Эмиля подошла к концу, он начал злиться.

- Ваша Светлость... Тут такое дело... Просто у нас возник спор... - сглотнул мужчина под пристальным взглядом молодого герцога.

- Бывший граф Ламоньер, не стоит выводить меня из себя и лгать. Я - парень злопамятный, припомню же потом всё. Хотите проблемы? Если не хотите, тогда прекратите так себя вести с дочерью. Ещё раз увижу подобное поведение, расскажу о её побеге, который Вы так хотели скрыть. Ваша репутация пострадает, обещаю, - властно улыбнулся Эмиль.

Мартин с Евой покорно поклонились брюнету. Сара же внимательно смотрела на парня. Её сердце бешено стучало от каждого слова герцога. Щеки покрылись румянцем.

"Снова меня спас, хотя я не просила... Что это со мной?.. Сердце так бьётся..." - отвернулась девушка, скрывая лицо.

- Пойдёмте? - обратился к Саре Эмиль, указывая на вход.

- Я... Останусь с родителями. Надо встретить пришедших людей, - прятала глаза девушка.

- Я буду внутри. Здесь я больше не нужен, - злобно бросил взгляд на Мартина с Евой парень, а потом ушёл.

Сара не очень-то и хотела оставаться с родственниками, но с брюнетом ей резко стало волнительно оставаться рядом. Она с родителями не разговаривала, у тех были вопросы, относящиеся их отношений с герцогом де Санроу, но и они молчали. Люди шли, нагоняя тоску. Все говорили одинаковые слова. Казалось, что учили по одному единственному шаблону. Вдруг из толпы её окликнули. Сара обернулась, замечая Рауля в чёрном. Парень с хвостиком подбежал к подруге.

- Сара, наконец мы встретились. Я переживал, - сжал кисть девушки виконт.

- И я хотела тебя увидеть, - грустно улыбнулась она.

Друзья переместились в тихое место.

- Как твоё самочувствие? Говорили, что ты болеешь, не пускали проведать, - Рауль взволнованно осматривал подругу.

- Как тут не заболеть... Сам понимаешь... - прикусила губу Сара.

Виконт внезапно прижал девушку к себе. Его крепкие объятия вызвали поток слез.

- Мне так жаль... Если мне так больно от всего этого, то тебе и вовсе невыносимо. Если тебе что-то будет нужно, только скажи, я всё сделаю. Как друг Теодора, как твой друг, я не оставлю тебя, - всхлипнул парень.

Сара ответила на объятие друга, обхватив его руками.

- Рауль... Как же так... Его больше нет... Не верится, что нахожусь на похоронах родного брата... - зарыдала она в плечо виконта, вновь выпуская чувства наружу.

Тот погладил подругу, давая выплакаться.

- Поплачь... Так будет лучше... - прошептал он. Пока Сара обливалась слезами, появилась Ребекка. Блондинка посмотрела на ребят с широко раскрытыми глазами, которые в один миг наполнились слезами.

- Сара! - подбежала она к подруге, забирая из объятий Рауля и заключая в собственные.

Девушки зарыдали хором.

- Как такое могло случиться? Почему жизнь так жестоко поступила? - спрашивала Ребекка, обливаясь слезами.

Сара молчала, обнимая уже обоих друзей. Вместе они простояли до самого начала церемонии, а потом вошли в зал, держась за руки. Процесс проходил медленно. Так казалось Саре. В центре стоял пустой гроб, вызывающий противоречивые чувства. В какой-то момент девушке стало плохо, в глазах потемнело. Она вышла из помещения. За ней выбежала Ребекка, которая подметила состояние подруги.

- Сара, ты как? - засуетилась блондинка.

Сара спустилась по стене на пол.

- Так себе... Не могу этого выдержать... - опустила голову она.

Ребекка принесла воды. Она принялась обмахивать подругу.

- Хочешь ещё чего принесу? Ослабить платье? - суетилась блондинка.

- Нет... Не беспокойся. Не хочу обременять тебя, - улыбнулась бледными губами девушка.

- Ты меня не обременяешь! Я готова даже без прислуги тебе помочь, - твёрдо заявила блондинка.

- Без прислуги... А где Луна? Она сегодня не с тобой? - спросила Сара.

Ребекка вдруг замерла. Она посмотрела в сторону.

- Нет. Сегодня она не со мной, - ответила девушка, не смотря в глаза подруге.

Атмосфера как-то изменилась, хотя Сара скинула это чувство на усталость и плохое самочувствие. Из зала послышалась финальная часть процесса.

- Ребекка, можешь присоединиться к остальным. Я скоро приду, - захотела остаться одна Сара.

Блондинка без вопросов покинула подругу.

"Братишка, ты простить мне, если я не появлюсь, когда гроб опустят в землю? Там, конечно, нет твоего тела, но это действие заставит меня бросить все надежды. Хотя о каких надеждах я говорю..." - думала Сара, смотря на небо.

Девушка поднялась с пола и вышла в сад. Ноги медленно привели её в то самое место, где она встретила Вениамина в прошлый раз. Сара села на скамейку. Со стороны она выглядела так, как выглядел Вениамин. Пустой взгляд, полная апатия. Девушка даже не заметила, как к ней кто-то подошёл.

- Мадемуазель, здесь свободно? - спросил хриплый голос.

Сара без эмоций подняла голову и увидела дедушку.

- Ваша Светлость Вениамин? - удивилась она.

Мужчина присел рядом.

- Это место, наверное, манит тех, у кого на душе всё плохо... - улыбнулся дедушка.

Сара поникла, протирая глаза.

- Вы не пойдете на кладбище? - тихо спросил он.

- Нет. Не могу... - вздохнула девушка.

Вениамин положил свою морщинистую руку на руку собеседницы.

- Не переживайте так сильно из-за того, что не идёте. Это нормально. Мы все стремимся отгородить себя от осознания того, что не в нашей власти изменить реальность. Мне жаль, что я не смог лично познакомиться с Вашим братом. Глядя на то, как Вы по нему тоскуете, могу с уверенностью сказать, что он был прекрасным человеком, - дедушка погладил руку Сары.

- Я встречала нескольких людей, кто терял кого-то очень дорогого, я им сопереживала, но даже представить не могла, что им было так больно, - положила руку на сердце девушка.

Вениамин посмотрел на бабочку, летающую рядом.

- Даже врагу не пожелаешь такого. Смерть близких - это самое худшее, что может случиться в жизни. Я сожалею, что Вы испытали это чувство. Это невыносимо терпеть, - покачал головой он.

Сара посмотрела на дедушка, который понимал её на все сто процентов.

- Ваша Светлость, нормально ли желать кому-то смерти? - вдруг серьёзно спросила она.

Вениамин заглянул в глаза девушки.

- Хотите убить того, кто убил Вашего брата? - понял он.

- Откуда Вы знаете? - изумилась Сара.

- Мне такое знакомо. Я в своей жизни желал смерти многим. Как же я их ненавидел и ненавижу. Кем бы они не приходились мне, я никогда не прощу их, - руки дедушки задрожали.

- Стоит ли мне убить их? - внимательно изучала Вениамина Сара.

Мужчина таинственно покачал головой.

- Это Ваше решение. Убить, отдать под суд, доверить их судьбе... Тот выбор, который сделал я в своё время... Я не сожалею. Вернись я в прошлое, поступил бы снова так, - проговорил Вениамин, переставая дрожать.

- Вы говорили, что делали то, из-за чего сожалели... - вспомнила Сара.

- Да, говорил, но это относилось не к этому делу. Я сожалею о другом... Если бы я держал себя в руках, попытался унять боль от потери Розы, тогда не совершил бы того... В одном случае я сожалею, в другом нет... Эти два случая такие разные, но так похожи... - заговорил загадками дедушка.

Они оба задумались. Каждый о своём размышлял в полной тишине. Вдруг со стороны усадьбы послышался голос Леопольда. Сара вскочила со скамьи. Она не хотела встречаться с женихом сейчас.

- Хотите сбежать? - улыбнулся Вениамин.

- А можно? - удивилась Сара.

- Конечно. Если пойдете той тропой, сможете быстро скрыться, - мужчина показал, куда нужно идти.

Девушка спешно попрощалась с дедушкой и убежала. Подул ветер. Такой сильный и холодный, какой девушка ещё не ощущала. День сменился ночью. Сара оказалась в видении. Она была во дворе Рубиновой усадьбы. Девушка мигом спряталась за статуей. На улицу из здания повалили аристократы. Среди них она увидела беременную Жанну и Ноа, Жизель и Астора, которые сели в кареты и уехали домой. Новоиспечённые муж и жена вышли на улицу. За ними последовали мать и отец Розы. Медея и её муж крепко обняли дочь. В их глазах читалась надежда и отчаяние одновременно.

- Розочка, доченька, будь счастлива... - проговорила Медея, сдерживая слезы.

- Я счастлива, мама. Не думай о потом, думай о том, что есть сейчас... Папа, и ты не делай такое лицо, - погладила по щеке отца Роза, мужчина болезненно смотрел на дочь.

Ещё раз обнявшись, родители Розы ушли, посмотрев на дочь таким взглядом, словно видят её в последний раз.

Далее на улицу вышли Джеймс, Нинет и Адриан.

- Ваша Светлость, мы с мужем останемся, чтобы помочь убраться в усадьбе. Не переживайте за все организационные вопросы, мы разберёмся, а Вы отдыхайте, - сообщила Нинет.

- Маркиза, спасибо Вам, - улыбнулась Роза.

Нинет увела Адриана с собой назад в усадьбу.

- А я тогда пойду домой. С праздникам вас двоих! - воскликнул Джеймс.

- Пешком пойдёшь? - удивился Вениамин, смотря на друга.

- Верно! Хочу проветриться. Двое моих друзей сегодня связали себя узами брака, я напился в стельку... - пошатнуло Винсонта. - Приятной вам ночи. Не буду вас задерживать.

Джеймс ушёл, помахав на прощание. Вениамин с Розой остались на улице наедине. Мужчина крепко прижал жену к себе.

- Вот мы и остались одни... - прошептал он.

- Прям так уж и одни... - засмущалась герцогиня.

- Прогуляемся? Луна сегодня прекрасна, - шептал на ухо жене Вениамин.

- Вы хотите погулять? - улыбнулась Роза.

Вениамин игриво повёл бровями.

- Я-то хочу подняться в комнату вместе с моей прекрасной женой, но вдруг она хочет подышать свежим воздухом. Ветерок сегодня прохладный, - Вениамин посмотрел в глаза Розе.

- И чего нам вокруг да около ходить? Я же вся Ваша, герцог. Делайте, что желаете... - герцогиня поднялась на носочки и прильнула к губам супруга, тот жадно продолжил поцелуй.

Не отрываясь от супруги, герцог поднял её на руки и вернулся в Рубиновую усадьбу.

Вновь ветер вернул Сару в реальность. От последней сцены у неё бабочки в животе порхали. Дедушка, с которым она только что говорила, так страстно себя вёл с Розой. Но румянец быстро сошёл, когда она осознала кое-что другое.

"Получается, Жанна, Ноа, Жизель, Астор и Джеймс ушли до смерти Розы... Значит, они не могут быть виноваты в её гибели. Остаётся только семья маркизов... Неужели Нинет или Адриан убили Розу? Может, там оставались родители Вениамина, которые подсунули герцогине таблетку? Они её убили?" - ломала голову она.

Из всех своих дум она выловила одну приятную мысль. Сара радовалась, что Жанна осталась чиста в этой истории, а ещё Джеймс, приходившийся родственником Раулю. Странно, но и непричастность де Санроу подняли ей настроение. Только Франибег её напрягали. У Нинет может быть ключ от той комнаты, на которую указали бабочки однажды, значит, именно там она и могла убить Розу...