Тайна портрета герцогини Розы

Оставшаяся часть пира на природе прошла без знаменательных событий. Никто ничего дельного не сказал и не сделал, а Роза больше не показывала видений. Дома Сара упала замертво на кровать от усталости. Она так загрузила себя думами и тревогами, что даже не заметила, как погрузилась в сон. Следующие дни она ходила бесцельно, как призрак.

- Тео, это конец... - смотрела в одну точку девушка, сидя на диване.

- Почему? - махал рукой перед её лицом мальчик, возвращая внимание.

- Как я справлюсь во дворце одна? Я же без тебя ничего не могу... Всё пропало, - уткнулась лицом в подушку Сара.

- Ничего не пропало! С тобой Роза и Леопольд, который, как мы предположили, чист... - попытался поднять настроение сестре мальчик.

- Вот только одна уже мертва, а второй может и непричастен, но способен сделать то, к чему я не очень-то и готова, - вспомнила она, как жених два раза собирался её поцеловать.

- Мне пробраться во дворец без приглашения? Я могу попробовать, - пошутил Теодор.

Сара взъерошила волосы брату.

- Ещё не хватало, чтобы тебя в тюрьму упекли! Эх, придётся собрать всё свою храбрость... Братишка, надейся, что твоя сестра вернётся в полном порядке. Если всё обойдётся, устроим посиделки на крыше перед зимой? Наберём сладостей, книжечку какую-нибудь прихватим с собой? - воспряла духом девушка.

- Всё обойдётся, и мы точно вернёмся на крышу! - договорились ребята, пожав руки.

В назначенный день к Ламоньерам прибыл Леопольд и забрал невесту. Натянув улыбку и скрыв волнение, девушка отправилась во дворец с женихом. Всю дорогу герцог уверял, что приём у короля - это не что-то ужасное, а просто самый обычный ужин. Удивительно, но его слова снизили напряжение Сары.

Прибыв на место, их встретили со всеми почестями. Держась за руки, герцог с невестой вошли в столовую, где к ним вскоре присоединился и король с супругой. Карл Шуностье выглядел уставшим.

- Ваше Величество, мы вовремя? - поклонился Леопольд.

- Да, вы невероятно пунктуальны! Простите, когда меняется правитель, дел становится так много, что теряешь счёт времени, - пригласил к столу гостей король.

Сара сидела рядом с женихом, а Карл со своей женой. Слуги подали разные блюда, от одного вида которых текли слюнки. Хозяева и гости принялись кушать. Король с Леопольдом говорили о чём-то политическом: военная тактика, выплаты солдатам, поставка нового оружия... Сара пыталась разобраться в их беседе, она внимательно слушала предложения обеих сторон. Когда герцог с Карлом завершили деловой разговор, король заговорил о личном.

- Когда же Ваша свадьба? - улыбнулся Шуностье.

Леопольд посмотрел на свою невесту, он положил свою руку на её.

- Я предложил пожениться через год после нашей встречи. Познакомились мы этим летом, значит, свадьбу устроим следующим летом, - сообщил герцог.

- Чудесно! Ждите от королевской семьи незабываемого свадебного подарка! Мы обязательно придём, - тоже взял за руку свою жену Карл.

У Сары перехватило дыхание. У нее вдруг в голове прозвучали похожие слова короля из прошлого, который восседал на троне при Вениамине и Розе.

- Будем рады вашему присутствию на нашем празднике, - благодарно заявил герцог.

- К чему такие формальности? Разве наши семьи не многие годы прекрасно ладили? - король попросил слуг долить алкоголя герцогу.

- Со времён прадедушки короли и де Краулье имеют довольно тёплые отношения, - улыбнулся Леопольд.

- Вы же про Леона де Краулье? Великая личность! А Вам знакомо имя этого человека? - вдруг обратился Карл к Саре.

Девушка вздрогнула, весь ужин король вёл беседу только с герцогом, а тут заговорил с ней.

- Я... Я читала, что он был выдающимся человеком, - замялась она.

- Абсолютно верно! Если бы во Франции не жил такой человек, то она бы не смогла стать такой, какая она есть! - восхищался Карл.

- Ваше Величество, Вы преувеличиваете. Прадедушка не был таким уж великим, - поправил короля Леопольд, но сам улыбался, ему приятно было слышать такое о предке.

- Королевская семья считает иначе. У нас до сих пор хранятся трофеи с его походов, - гордо поднял голову Карл.

- Правда? А я их никогда не видел... - Леопольд весьма удивился.

Король засиял от нетерпения.

- Тогда самое время для экскурсии! - вскочил молодой правитель.

- Вы хотите посмотреть? - спросил у невесты Леопольд.

- Да, конечно! - согласилась Сара, желая прервать приём пищи в компании короля.

После чая хозяева дворца и гости отправились к тем самым трофеям. Карл продолжал беседовать с Леопольдом, а к Саре подошла молодая королева.

- Почему Вы так напряжены? Расслабьтесь. Вы здесь очень важный гость. Де Краулье так привередливы в выборе невесты, что её появление - праздник для нас! - приветливо начала она.

Сара отвечала улыбкой, но у самой снова в голове всплывали похожие фразы из жизни Розы.

- Неужели я спасение рода де Краулье? Могу я так нагло считать? - спросила девушка, повторяя слова из прошлого покойной герцогини.

- Верно! Вы просто спасаете всех нас! - согласилась королева, дружелюбно улыбаясь.

У Сары мурашки побежали. Такое выражение не радовало её, а пугало своей схожестью с прошлым.

Король завёл гостей в подвальное помещение, которое охранялось несколькими стражами. За дверью из чистого золота девушка увидела сокровищницу.

- Это всё де Краулье подарили Франции, - сообщил король.

Карл подозвал к себе Леопольда и показал множество старинных вещиц. Герцог внимательно рассматривал каждую.

- Мадемуазель Сара, позвольте показать вишенку на торте в этом месте? - король указал на отдельную комнату.

Пройдя за Карлом, девушка заметила тёмно-красный камень средних размеров в центре комнаты. Это был тот самый камень, который держал в руках Леон на портрете в Рубиновой усадьбе.

- Это же тот самый, который получил прадедушка? - заглянул Леопольд.

- Да, мы его называем "Камень победы". Все ювелиры страны не могли определить, к какой группе минералов он относится, поэтому мы сами дали ему название, - обошёл драгоценность вокруг король.

- Но почему " Камень победы"? - спросила Сара, не отрывая глаз от минерала тёмно-красного цвета.

- Потому что Леон де Краулье его добыл в одном из самых значимых для Франции сражений, - король подошёл к стене в комнате, где на полках находилось множество украшений.

Карл взял золотой браслет с тёмно-красным камнем и подошёл к Саре.

- Примите небольшой подарок на помолвку? Такую драгоценность имеет небольшое количество лиц: женщины королевской семьи и самые богатые аристократки. Герцог, Вы разрешите мне подарить это? - улыбнулся он.

- Если моя невеста хочет, то я не имею ничего против, - нежно посмотрел он на девушку.

Все устремили взгляд на Сару, ожидая её ответа. Она растерялась. Принимать такой ценный подарок ей не очень-то и хотелось, но отказаться от него она тоже не могла.

- Благодарю, - ответила она, после чего король сам одел ей украшение.

Сара внимательно рассмотрела подарок. На её руке он выглядел невероятно красиво, девушка вдруг обрадовалась, что согласилась принять такую очаровательную вещь.

- Вам нравится? - спросил король

- Очень! - продолжала любоваться Сара.

После осмотра сокровищницы король собирался угостить гостей заморскими сладостями с чаем. Карл с женой вышли за дверь, за ними последовал Леопольд, просящий Сару поспешить. Сама же девушка всё ещё неотрывно смотрела на камень. Только грохот от двери привёл её в чувства.

"Зачем они дверь закрыли?" - испугалась Сара.

Девушка осталась в сокровищнице одна. Она попыталась открыть дверь, но та была заперта. Сара запаниковала. Она уже собиралась позвать Леопольда, но увидела, что в помещении уменьшилось количество трофеев, а те, которые остались, выглядели лучше, чем раньше.

"Значит, я попала в видение!" - осознала Сара, выискивая место, чтобы спрятаться.

Она смогла укрыться за доспехами. Это было единственное, что она нашла.

"Хоть бы не заметили!" - молила она.

Послышались шаги. Дверь начали открывать. В сокровищницу зашёл уже знакомый король, которого девушка уже видела в прошлый раз. За ним шёл Вениамин, держащий Розу за руку.

- Это Ваш папа добыл! - сообщил король Вениамину.

Тот не выглядел слишком радостным.

- Знаю, он многое сделал... - герцог был не в духе.

Бывший правитель рассказывал о подвигах Леона. Роза слушала внимательно, а Вениамин нет. Казалось, что мужчина не желает слушать о родном отце. Наконец они дошли до комнаты с камнем.

- Ваше Величество Фредерик, что это за камень? - спросила Роза.

Король назвал его таким же образом, как и Карл. "Камень победы" за все пятьдесят семь лет не изменился. Пока Роза беседовала с правителем о камне, Вениамину поплохело. Он побледнел и больно впился ногтями в свою же руку. Мужчина вышел из комнаты, желая вдохнуть свежего воздуха.

- Мадемуазель, Вам понравился этот камень? - спросил король.

- Он прекрасен! - лепетала Роза.

- Тогда я должен Вам подарить его часть! У Вас же завтра свадьба, а желание невесты - закон! - мило смеялся правитель.

Фредерик Шуностье самолично отколол кусочек от тёмно-красного камня, даря девушке на память. Он пообещал, что отправит лучшего ювелира к де Краулье, чтобы тот создал красивое украшение для неё. Роза очень радовалась подарку. На этом видение закончилось. Герцогиня почему-то не поговорила с Сарой на этот раз, хотя они и находились в одном и том же месте, только в разное время.

Уже в реальности к девушке подошёл Леопольд.

- Почему Вы не выходите из сокровищницы? Если Вам так нравится это место, я прикажу построить такое же у нас! - рассмеялся мужчина.

- Я просто задумалась... Вернёмся к Его Величеству, - Сара взяла герцога за руку и вывела за золотую дверь.

За ними сокровищницу плотно закрыли на ключ. Вернувшись обратно в столовую, король и Леопольд продолжили беседу за чашкой чая. Королева же рассказывала об обязанностях герцогини Саре. Та отвечала односложно, не вдаваясь в подробности.

"Снова моя жизнь повторяет события прошлого... Теперь отрицание схожести наших судеб становится почти невозможным. Но почему Роза со мной не поговорила? Ей нечего сказать? Не захотела? Ей что-то помешало? А этот камень... Имеет ли он какое-то значение, или же герцогиня показала то видение, чтобы доказать нашу с братом теорию о схожести жизней? И почему нам говорят такие похожие слова?" - думала она, смотря на своё отражение в чае.

- Почему Вы не пьёте? Вам не нравится этот сорт? - спросила королева.

- Нет, я просто люблю пить остывшим... - выдумала она причину.

- Что же Вы сразу не сказали? Зачем ждать? Подайте лучший прохладный чай! - приказала супруга короля.

Саре и слова против не дали сказать. Слуги вынесли прохладный чай с приятным ароматом.

- Благодарю, - попробовала она вкусный напиток.

Когда наконец приём у короля был закончен, правитель с супругой попрощались с гостями, возвращаясь к своим делам. Леопольд с Сарой гуляли по ночному дворцу, продвигаясь к выходу.

- Не хотите посмотреть королевские сады? Здесь столько растений, а ещё есть пруд... Вам же нравится природа, - предложил Леопольд.

- Мы можем их посмотреть в следующий раз? Сегодня я слегка устала? - отказалась Сара, не желая возвращаться к тому самому пруду.

- Тогда я отвезу Вас домой, - согласился герцог.

Пара шла в одиночестве по коридорам дворца. Сара начала думать, что её жених может снова попытаться её поцеловать. Она мысленно просила, чтобы кто-то разбавил обстановку, составил им компанию. Её мольбы были услышаны, в поле зрения появились слуги. Две женщины держали в руках подносы с чашками. Они направлялись в другую от служанок сторону. Поравнявшись, женщины поклонились. Что-то пошло не так, и одна из них потеряла равновесие. Как назло, все чашки рухнули, обливая Сару содержимым.

- Вы как? - осмотрел герцог невесту, отодвигая от осколков.

- Всё хорошо... - улыбнулась она.

Леопольд был взбешён. Служанки же продолжали извиняться.

- Ваша Светлость, ничего страшного, каждый может оступиться, - Сара останавливала герцога, который был готов отправить служанок на казнь.

- Госпожа, разрешите помочь! Мы найдём новое платье, - повторяли они, трясясь под надзором Леопольда.

- Не стоит, - отказывалась Сара, хотя почти вся её юбка была залита.

- Но Вы можете простудиться... - виновато смотрели женщины.

- Пусть они дадут Вам новое платье. Не хочу, чтобы Вы заболели, - настаивал герцог.

Саре пришлось согласиться. Две женщины увели девушку от жениха. Петляя по коридорам, они добрались до комнаты с большим количеством платьев. Служанки принялись подбирать наряд по размеру. Они выбрали бежевое платье с короткими рукавами и накидку.

- Вам так идёт! - щебетали они.

- Я могу это взять? Правда? - уточняла Сара, рассматривая себя в зеркало.

- Конечно! - в голос отвечали они.

- Раз мы закончили, тогда вернете меня к герцогу? - попросила служанок девушка.

Женщины забрали испорченное платье, сказав, что постирают и отправят к Ламоньерам. Они вывели Сару из подобия гардеробной в коридор. В пустом помещении эхом раздавались шаги. Вскоре в одном из концов коридора появилась Беатрис де Санроу. Женщина с удивлением окинула взглядом девушку в бежевом.

- Мадемуазель Сара? Почему Вы здесь? - спросила она.

- Я была с герцогом Леопольдом на ужине у короля, но случилось небольшое недоразумение, - ответила девушка.

Беатрис глянула на служанок с платьем в руках. Она вздохнула, покачав головой.

- А где же герцог де Краулье? - поинтересовалась Беатрис, подходя к девушке.

- Он ждёт меня... - смутилась Сара, когда женщина встала в метре от неё.

- Разберитесь со своей ошибкой, - сердито произнесла Беатрис служанкам, те мгновенно скрылись. - Я Вас сама провожу. Где Вы с герцогом разошлись?

- Я точно не скажу... Замок-то я не очень знаю... - опустила глаза Сара.

- Тогда я сама найду его, а Вы отдохните, - вдруг предложила Беатрис.

- Как я могу? - замахала руками девушка.

- Я слежу за работой всех слуг во дворце, поэтому их оплошности на моей совести. Я должна это исправить. Хотите подождать в библиотеке? - безэмоционально говорила Беатрис.

- Библиотека? Мне туда можно? - удивилась Сара.

- Разумеется. Подождите там, а я приведу герцога, - открыла двухстворчатую дверь Беатрис, подгоняя девушку.

Дверь закрылась, а в коридоре послышались отдаляющиеся шаги. Сара осталась одна в окружении книг. Точнее, она думала, что осталась одна. Из глубины огромной библиотеки раздался шорох. Девушка отважилась проверить. Тихими шагами она проходила между стеллажами. Звуки менялись с шороха на всплеск воды. Дойдя до центра, девушка заметила стол, два кресла и диван, на котором полулежа сидел человек. На полу рядом стояли полупустая бутылка вина и бокал. Вокруг были раскиданы бумажки и книги, а на столе лежали чернильница с пером и стопка документов. Этим человеком был Эмиль. Парень выглядел плохо. Волосы его были взъерошенные, лицо бледное, рубашка растегнута наполовину. На одной руке у него был закатан рукав. Дрожащей второй рукой он пытался что-то вколоть себе в вену. Тревога ударила Сару в голову, и она выскочила из-за полки.

- Ваша Светлость! Что Вы делаете? Вам плохо? - на одном дыхании громко выпалила она.

- Обезболивающее вкалываю... Зачем же так кричать? Голова и так раскалывается, ещё и Вы тут тишину нарушаете, - прохрипел он, закончив процедуру.

- Почему Вы тут один? - тише спросила Сара.

- Работаю. Я же скоро герцогом стану... - вернул рукав на место парень.

Только сейчас он смог еле-еле поднять голову и посмотреть на девушку. Брюнет несколько раз моргнул, будто он не верил своим глазам. Его взгляд был расфокусированным либо из-за состояния здоровья, либо в этом был виноват алкоголь.

- Я перепил? Почему Вы мне чудитесь? - потянулся за бокалом с вином Эмиль.

- Я здесь... Вам не кажется, - Сара подошла поближе к дивану.

Брюнет тут же отдернул руку от алкоголя. Он сел ровно на диван и посмотрел на девушку.

- Настоящая? Докажите, - протянул он свою руку ладонью вверх.

Сара подошла ещё ближе. Она начала тянуть свою кисть к его, но резко поменяла маршрут и притронулась к щеке брюнета. Эмиль замер.

- Да Вы же холодный, как лёд! Почему не обратитесь за помощью? - разозлилась девушка.

Парень посмотрел сначала в глазе Саре, а потом на кольцо с рубином и изумрудом. Он взял своей рукой руку девушки и медленно отодвинул от своего лица.

- И правда... Самая настоящая... Что Вы тут забыли? Надоедать пришли? - вздохнул он.

- Я тут была с герцогом, но потом мы потерялись из-за одного случая, меня нашла Ваша мама и сказала ждать здесь, пока она сама не найдёт Его Светлость, - обиженно плюхнулась на кресло Сара.

- Что? Моя мама Вас сюда завела? - глаза парня расширились.

Сара кивнула в знак согласия. Брюнет шёпотом ругнулся и схватился за голову. Он погрузился в свои мысли.

- Ваша Светлость, неужели у Вас болит та рана на руке? Вы поэтому обезболивающее применили? - мешала парню девушка.

Сердитый брюнет лёг на спинку дивана, скрестив руки на груди. Он прикусил губу и изнеможенным взглядом посмотрел на Сару.

- Да! Невыносимо болит, но за чьей-то помощью я обращаться не стану! Вы получили ответ, поэтому больше не спрашивайте о моём состоянии. Как Вы вообще можете продолжать переживать? Неужели в Вас столько доброты, что хватает и на того, кому она и даром не нужна? Сколько мне Вам повторять? Прекратите! - на повышенных тонах говорил Эмиль.

Сара сжала кулачки и обиженно уставилась на парня.

- Простите за дерзость, но я так не могу. Пусть Вы и выше статусом, пусть я всего лишь захваченная без титула, но заставить меня прекратить Вам не удастся. Я не могу просто проигнорировать чью-то боль, - девушка замолчала, ожидая ответа Эмиля.

Брюнет внимательно её выслушал. После он запрокинул голову и посмотрел в потолок. Уголок его губ начал подниматься.

- Вы так говорите, потому что ничего не знаете. Иногда лучше бросить другого страдать в агонии, чем помочь, а потом самому испытать адскую боль. Ваша доброта до хорошего не доведёт, - серьёзно проговорил он.

- Как может помощь кому-то причинить вред мне самой? Если я не знаю ничего, то Вы знаете всё? Так расскажите мне! Может я испугаюсь и больше не буду приставать? - тоже скрестила руки на груди Сара.

Ухмылка с лица парня пропала. Он вновь выпрямился на диване, смотря прямо серьёзным взглядом. Вдруг он попытался встать, но из-за его состояния это получилось с трудом. Брюнет подошёл к креслу, на котором сидела Сара. Он медленно опустился, заключая девушку в ловушку между собой и креслом. Она от неожиданности впечаталась в спинку, отодвигаясь от парня.

- Мадемуазель, я знаю достаточно. Вы уверены, что хотите знать правду? Она Вам не понравится, - высокомерно говорил Эмиль.

Его карие глаза смотрели не в её голубые, а несколько ниже. Сердце девушки забилось чаще. Сама она отводила взгляд от раскрытой груди парня. Ситуация не самая радостная, но щеки предательски начали краснеть.

- Понравится или нет, решать мне, Ваша Светлость... - такие храбрые слова она произносила тихо, почти шёпотом.

Эмиль улыбнулся и, наклонившись чуть ниже, проговорил девушке на ухо:

- Я ничего не расскажу. Это страшный секрет. Оставайтесь в неведении и больше не будьте такой доброй ко всем, потому что есть те, кто Вашей добротой воспользуется. Может даже и я...

Парень отстранился от кресла и присел на край стола напротив Сары. Сама же девушка ожидала момента истины, но её обманули и недоговорили.

- Ваша Светлость, кажется, в Вас говорит алкоголь... - решила Сара.

Эмиль бросил взгляд на бутылку.

- Нет. Он пока только шепчет, - брюнет стучал пальцем по столу и улыбался.

"Алкоголь на него странно влияет... Хотя сейчас он кажется менее грубым... Или я уже привыкла?" - думала Сара.

Вдруг девушка вспомнила, что забыла о женихе, да и Беатрис куда-то пропала. Она встала с кресла и направилась к книжным полкам.

- Раз Вы не хотите со мной говорить, я ухожу к герцогу, - девушка повернулась спиной к парню.

Через пару секунд её вдруг развернули, схватив за запястье. Эмиль крепко держал её руку. Глаза его бегали.

- Зачем Вы меня остановили? Я же Вам мешаю. Да и в помощи Вы не нуждаетесь, - с непониманием смотрела Сара на брюнета.

- Зачем Вам к герцогу де Краулье? - спросил он.

- Он же ждёт. Мы собирались возвращаться домой, - ответила она.

- Вы хотите к нему, поехать вместе с ним? А если... Нет, идите, - отпустил её руку парень.

Эмиль отодвинулся от девушки, опустив взгляд. Он нахмурил брови.

- Тогда я ухожу... До встречи, - направилась к выходу девушка.

Она не успела выйти из библиотеки, дверь открылась, и вошла Беатрис.

- Я нашла герцога, но случилось непредвиденное. Ему срочно понадобилось отлучиться по делам. Я пообещала отправить Вас домой, - сообщила она.

- Ясно... Тогда, пожалуйста, помогите добраться до дома, - улыбнулась Сара.

- Я сейчас же прикажу подготовить королевскую карету, - собиралась уходить Беатрис, но её остановила Сара.

- Королевскую? А чего-нибудь попроще можно? - смутилась она.

- Попроще? Это же дворец, здесь всё королевское. Или Вы хотите на обычной лошади доскакать? - предложила женщина.

- А так можно? - вдруг спросила девушка.

- Почему же нет? Пойду найду сопровождающего, - улыбнулась она.

В этот момент вышел Эмиль. Он посмотрел на мать, а она на него. Женщина улыбалась, а сын злился.

- Я с ней пойду, - заявил он, хватая Сару за руку и уводя из библиотеки.

Они оба шли в полной тишине по коридорам дворца. Только на улице заговорили.

- Ваша Светлость, не буду спрашивать, почему Вы решили меня сопроводить, всё равно не ответите, но... Ваша рубашка... - напомнила она парню про его одежду.

Он посмотрел на себя.

- Плохо выгляжу? - поднял бровь он.

- Нет, выглядит, конечно, красиво... Ой! Я не это собиралась сказать, просто Вы и так были холодный, а тут ещё и ветер, а рубашка расстегнута... - засуетилась Сара, смущаясь.

Эмиль слегка рассмеялся.

- Красиво? Может мне так и оставить? - хитро посмотрел он.

- Ваша Светлость, я думаю, Вы немного пьяны, - улыбнулась девушка.

- И думать нечего. Я бы трезвым так себя не вёл, - парень подошёл к Саре и шустро усадил её на лошадь.

- Что Вы? - изумилась она, когда парень пристроился сзади и взял поводья.

Девушка снова оказалась между его рук.

- Вы же в платье. Как собираетесь в седле нормально сидеть? - ухмыльнулся он.

- Боже! Что же происходит сегодня? - вскрикнула Сара, когда лошадь резко помчалась галопом.

Эмиль гнал так, словно участвовал в скачках. Сара закрыла глаза от страха, так они с Ирис ещё ни разу не скакали. Довольно быстро брюнет прибыл к дому Ламоньеров. Он спустился с лошадь и помог девушке. Её волосы совсем растрепались. Локоны беспорядочно лежали на плечах, а накидка совсем сползла.

- Такой беспорядок Вам больше идёт, - ухмыльнулся он.

- Я приму это за комплимент, - поправила причёску девушка.

- Как хотите, ведь больше Вы такого от меня не услышите, я выпиваю крайне редко, - вернулся в седло парень.

Он отправился назад, скрываясь во тьме ночи.

"Даже не попрощался... Сегодня он какой-то не такой... Точно напился. Что же он скрывает? А как его рана? Ему следует разобраться с этой болью. Зачем он терпит?" - провожала его взглядом девушка.

Дома её в прихожей ждал брат.

- Сестрёнка, ну как? - спросил он, радуясь её возвращению.

- Тео, мне тебе столько надо рассказать! - девушка сделала шаг в его сторону, но резко остановилась.

В глазах её потемнело, а тело стало невероятно тяжёлым. Последнее, что она увидела перед падением, был напуганный брат, ловящий её, а дальше полная темнота.

Сколько времени прошло, Сара не знала. Она ощущала себя на дне какого-то глубокого водоёма. Все звуки были приглушены. Вокруг царила тьма. Руки с ногам не двигались. Всё тело окоченело. Веки не поднимались, как бы девушка не старалась. Она чувствовала полную беспомощность.

- Теодор, сколько ты ещё будешь сидеть рядом с сестрой? - послышался отдалённый голос Евы.

- Я жду, когда она откроет глаза, - тихо ответил мальчик.

"Братишка ждёт... Что же случилось? Почему вокруг так темно? Почему его голос такой далёкий?" - задавала вопросы в пустоту девушка.

- Теодор, иди спать! Не хватало ещё, чтобы ты упал от переутомления, - закричал Мартин.

"Тео... Ты не должен..." - девушка хотела погладить мальчика по голове, но даже пальцем не смогла двинуть.

- Хорошо, я посплю, но тогда вы не оставляйте её, - послышался скрип стула.

- Мы же родители, конечно, мы посидим здесь, - пообещал Мартин.

Дверь захлопнулась. Вероятно, это вышел Теодор. В комнате зашуршали страницы. Ева начала о чём-то бубнить. Через какое-то время дверь снова хлопнула. Наступила тишина.

"Мама ушла..." - поняла девушка.

Оставшись одна, она попыталась совладать со своей беспомощностью, попыталась открыть глаза. У неё немного получилось приподнять веки, но видеть она могла лишь размытые очертания.

"Сейчас ночь..." - увидела она Луну за открытым окном.

Позвать кого-нибудь она не могла, пошевелиться тоже, поэтому приходилось только смотреть на силуэт Луны.

"Какой приятный свет..." - подметила Сара.

Почему-то начала появляться тень. В комнате стало темнее. Девушка сфокусировалась на окне. Она заметила тёмную фигуру. Человек был окутан в чёрное. Его очертания были такими размытыми, что Сара не могла даже понять, мужчина перед ней стоит или женщина. Этот чёрный субъект посмотрел в сторону Сары. Девушку охватил страх, но она не могла ничего сделать. Голос, движения ей были неподвластны. Силуэт начал приближаться к кровати. Из рукава человек в чёрном достал нож.

"Стой... Остановись... Кто-нибудь помогите..." - мысленно просила она.

По щеке её потекла слеза - то единственное, на что она была способна. Фигура с ножом встала рядом с кроватью. Этот кто-то взял оружие покрепче. Сара уже приняла мысль, что это её конец. Как и Роза, девушка умрёт. Вдруг человек в чёрном слегка порезал сам себя. Окровавленной рукой некто принялся что-то выводить на руке Сары. Когда этот силуэт закончил, то убрал острый предмет назад. Перед тем как уйти, некто осторожно вытер слезу девушки, а затем уже покинул комнату через окно.

Сара почувствовала слабость. Её веки потяжелели. За секунду до полного погружения в сон она подумала только об одном.

"Кто и зачем?.." - эхом раздалось у неё в голове.

Было утро, когда девушка вновь смогла открыть глаза. Сейчас она могла двигать своим телом, но ей было тяжело это делать. Рядом спал Теодор. Он выглядел уставшим. Сара протянула руку и погладила брата. Тот так устал, что не отреагировал. Девушка посмотрела в сторону окна, оно было закрыто. Не осталось и следа от ночного проникновения. На руке Сары не было никаких кровавых рисунков. Около кровати ни одной капельки крови не виднелось.

"Мне же не могло показаться?" - думала она.

Тут начал просыпаться Теодор.

- Доброе утро, братишка, - улыбнулась Сара.

Тот резко вскочил.

- Сестрёнка? Ты проснулась! Как твоё самочувствие? - беспокоился он.

- Ещё тяжело, но вчера было хуже. Сколько я была без сознания? - спросила девушка.

- Полтора дня. Мы волновались... Я волновался! Что с тобой случилось? Врачи сказали, что не знают причину твоего состояния, - мальчик налил сестре воды.

- Не знаю. Во дворце ничего такого не происходило... - девушка рассказала всё, что с ней приключилось.

Теодор принял серьёзный вид.

- Что-то было в еде или напитках? Или же дело в другом? Ты сказала, что тебе подарили какой-то браслет? - спросил он.

- Да! Где он? - осмотрела комнату Сара.

- Но на тебе не было браслета, когда ты пришла, - девушка удивилась от слов брата.

- Неужели я его забыла, когда переодевалась во дворце... Я его точно снимала, но не помню надела ли обратно... - голова болела, когда девушка пыталась вспомнить.

Теодор задумался.

- Значит, мы были правы? Твоя жизнь и жизнь Розы... - начал мальчик.

- Теория подтвердилась. Мы с Розой проходим через одно и тоже, - вздохнула Сара.

- Знаешь, теперь и королевская семья меня напрягает... Не думаю, что Роза показывает видения просто так... Что-то тот фрагмент её жизни должен был нам сказать... - рассуждал мальчик.

- Я заметила, что Вениамин был не в восторге от собственного отца, а ещё ему было плохо, - вспомнила девушка.

- Считаешь, что только в нём было дело? Но ведь видение продолжилось после его ухода. Значит, Роза хотела показать тебе ту часть с камнем. С ним что-то не так? Зачем такое хранит королевская семья? - продолжал думать мальчик.

- Хорошо, что браслета у меня больше нет, но... Хочешь сказать, что во всём можеть быть виновата королевская семья? Кошмар! Тогда у нас пропадают все шансы спастись! - запаниковала девушка.

- Я такого не говорил. Просто они не вызывают доверия, - уточнил свою мысль Теодор.

- Доверие... Насчёт него... Как думаешь, можно ли тогда доверять Эмилю? Он сказал, что я чего-то не знаю, а он знает... А если он говорит про всю эту ситуацию? Откуда ему знать? - попыталась сесть Сара, ей помог брат.

- Если он говорил об этом, тогда есть несколько вариантов. Он может быть причастен к тому, что сейчас происходит. Он может знать, что происходило с Розой и провести параллели с тобой. А ещё он может просто знать, потому что является сыном герцога с полезными связями, - предположил мальчик.

- Третий вариант мне больше нравится, он самый безобидный. А вот другие... Если он причастен, тогда опасен. Если знает о жизни Розы, тогда ему должен был кто-то рассказать всю правду, - девушка никак не могла понять, должна она верить парню или нет.

- Он может говорить и про что-то другое, а не про вашу с Розой ситуацию, - развёл руками мальчик.

Саре снова показалось, что брат как-то выставляет Эмиля в хорошем свете. Сам он причины такого отношения к парню не говорил, а она не спрашивала, потому что верила младшему.

Разговор ребята прекратили. Теодор позвал родителей и врача. Снова о здоровье Сары никто ничего не мог сказать. Мартин с Евой ходили мрачные, но ничего не говорили.

Сара так и не рассказала брату про случившееся ночью. Она не могла понять, было то наяву или же во сне, а волновать младшего без веских причин не хотела.

Ещё целый день девушка провалялась в кровати, а на следующий уже могла стоять на своих двоих. Именно в это время к Ламоньерам наведался неожиданный гость. Никто не ожидал, что эта женщина придёт проведать Сару.

- Как Ваше самочувствие? - спросила Жизель, сидя на диване в гостиной.

- Сегодня лучше. Спасибо за Вашу заботу, - улыбнулась девушка, расположившаяся рядом.

- Я решила заглянуть мимоходом, потому что отправлялась в те земли, на которых Вы родились. Я собиралась приобрести там новый летний домик, говорят, там почти никого не осталось из жителей. Я скоро уеду, - равнодушно сообщила она.

Сару немного зацепили слова Жизель. Девушка в глубине души всё ещё переживала за свою прошлую страну. Бывшую герцогиню это не волновало.

- Может, Вы подождёте у нас до обеда? - предложила Сара.

- Подождать? Нет. Я ждать не люблю. Предпочитаю всё и сразу, - надменно говорила она.

Девушка не знала, что ещё сказать мадам рядом. К счастью, та закончила беседу сама.

- На Вас я уже посмотрела, теперь могу и уходить, - Жизель покинула Сару.

"Что это было? Она пришла, поговорила минуту со мной и ушла?" - в ступоре сидела девушка.

Теодор всю эту минуту подслушивал под дверью. Когда Жизель ушла, он присоединился к сестре.

- Эта бабушка самая странная из всех! - заявила Сара.

- Ха-ха, согласен, - посмеялся Теодор.

Вдруг за дверью что-то разбилось. Ребята выбежали посмотреть. Открыв дверь, они оказались в гостиной Рубиновой усадьбы. Всё было украшено цветами. Брат с сестрой быстро спрятались за шторой. В комнату вошла Роза в свадебном платье. Это было то самое платье, которое изобразила Медея в своей книге.

"Мы на свадьбе Розы! Это же тот день, когда она умерла!" - мурашки пошли у Сары с Теодором.

Герцогиня тяжело вздохнула. Она выглядела так печально, словно хочет заплакать. Вдруг дверь снова открылась и ворвалась Жизель. Она была зла.

- Какие красивые слова, герцогиня де Краулье. Мы все стали свидетелями счастья... Пусть этот праздник останется в памяти у многих... Но почему Вы сказали их не в конце свадьбы, а в середине? - Жизель натянула улыбку.

Сара с братом узнали слова, которые повторила за Розой Жизель. Именно на этих фразах закончилась книга Медеи. Значит, они видят сейчас то, что произошло после.

- Просто я была на эмоциях. Так хотелось это сказать именно в тот момент, - грустно посмотрела на гостью Роза.

- На эмоциях? Да... Вы же так рады, что стали герцогиней... - сжала кулаки Жизель.

- Вы так злитесь из-за этого? - спросила невеста.

Жизель прямо вскипела.

- Конечно! Это было моё место! Я должна была стоять с ним! - закричала она.

- Но сейчас не Вы стоите с ним, а я. Примите поражение, - разозлилась и сама Роза.

Жизель вцепилась в платье девушки.

- Я не стану слушать приказы какой-то дочери барона, - процедила она.

Роза сменила злость на грусть.

- Вы любите его? Хотите быть с ним? Если да, тогда избавьтесь от помехи, - с печальным видом проговорила герцогиня.

Жизель сильно оттолкнула девушку. Та больно ударилась о стену. Рука завистливой гостьи потянулась куда-то в сторону. Именно сейчас Теодор с Сарой заметили ту вещь, которую не смогли найти в заброшенной усадьбе. Жизель взяла в руки подсвечник. Сара сразу узнала его. Этим предметом была убита Роза.

Девушка замахнулась, а герцогиня ужаснулась. Снова будто где-то разбилось стекло. Ребята вернулись в реальность.

Они увидели Линду, которая подбирала осколки, а Жизель наливала сама себе воду.

- Боже, лучше всё делать своими собственными руками, - подкинула она ногой осколок к служанке Ламоньеров.

Жизель после этого уехала, а Сара с Теодором заперлись в комнате девушки. Они оба пребывали в шоке.

- Это она! Это тот самый подсвечник! Жизель убила Розу! - возбуждено повторяла Сара.

- Значит, де Санроу её убили... Но есть несостыковки. Почему Нинет видела Розу в ночнушке? Зачем бабочки показали тот балкон? - запутался мальчик.

Несмотря на такие недочёты ребята всё же приняли решение. Они не могли отрицать увиденного. Жизель из-за зависти напала на Розу с предметом, который в итоге её убил. Они были уверены, что де Санроу стали причиной её смерти. Сара с Теодором подумали, что другие события могли произойти после или до смерти Розы.

- Если всё так, тогда и мне стоит их бояться? - осознала Сара.

- Есть одна загвоздка. Жизель завидовала, у неё был мотив. А у нынешних де Санроу разве есть мотив тебя убивать? - раздумывал мальчик.

- Они что-то там задумывали... А ещё Эмиль всё время о чём-то предупреждал... А ещё он что-то знает... - перечисляла все подозрительные моменты Сара.

Теодор схватился за голову. Что-то не давало ему покоя.

- Ладно, у них могут быть какие-то скрытые намерения, соглашусь, что они теперь подозреваемые номер один. Но это не значит, что другие становятся белыми и пушистыми. В видениях Розы слишком много коварных моментов... Вероятно, убийство Розы может оказаться не самой главной сценой в её судьбе. Мы должны продолжить копать. Отправимся к Жаку? - предложил мальчик.

Сара согласилась. Они хотели увидеть ещё одного человека, знавшего Розу. Они желали встретить того, кто смог так точно передать её печаль через портрет.

Мартин с Евой не отпустили детей одних. Они увязались за ними в столицу. Ребята надеялись, что родители не помешают им найти художника.

Уже на месте отец с матерью принялись изучать главный город Франции. Они ходили по магазинам, скупали половину товаров, подыскивали вещи для свадьбы дочери. Сара с Теодор плелись рядом, выискивая художественные мастерские. Они нашли несколько, но только одна привлекла их внимание. Только одна мастерская выделялась на фоне других неприметных. На входе этого здания стояла картина с изображением бабочек.

- Нам надо туда пробраться, - прошептала Сара, наблюдая за родителями.

- Сейчас устроим! - Теодор оглянулся.

Мальчик заметил группу пьяниц, парочку бродячих собак и лавку с едой. Он незаметно подкинул камешек под ноги одного из подвыпивших мужчин. Тот упал, другие засмеялись, мужчина разозлился и толкнул одного из собутыльников. Началась потасовка. Один из драчунов влетел в лавку с едой, часть упала. На это среагировали собаки. Поднялся шум и гам, под который ребята смогли скрыться от надзора родителей и слуг.

- А вдруг кто-то серьёзно пострадает? - испугалась Сара.

- Жаль, но я увидел только этот путь, чтобы сбежать от мамы с папой, а нам необходимо поговорить с Жаком, - пожал плечами брат.

Ребята зашли в мастерскую. Там перед ними предстало забавное зрелище. Молодой блондин с веснушками пытался устоять на лестнице, держа в руках банки с красками. Равновесие его подвело, и паренёк плюхнулся на пол, а краски испачкали всё вокруг.

- Эх, снова накосячил, - поник он.

Тут он заметил посетителей и резко встал с пола. Его лицо было наполовину в розовой краске.

- Добро пожаловать! Хотите заказать картину? - поклонился он.

Брат с сестрой еле сдерживали смех.

- Мы пришли кое-что спросить. Художник Жак здесь работает? - спросила Сара.

- Учитель Жак? Да, он тут, но посетителей не принимает. Я его ученик - Люк. Вы можете рассказать мне обо всех своих пожеланиях, а я в точности передам ему. До запятой передам, - лучезарно улыбнулся блондин с измазанным лицом.

- У нас есть разговор именно к нему. Мы бы хотели спросить про один из его портретов, - уточнил Теодор.

Паренёк почесал затылок. Он принял вид испуганного щеночка.

- Портрет? Вам что-то не понравилось в каком-то портрете? Если да, то это не к учителю... Портреты рисую я, но подписываюсь его именем... Это, конечно, неправильно, но учитель не имеет ничего против... - зажался он.

Сара с Теодором посмотрели друг на друга. У них с парнем вышло недопонимание.

- Нет, тот портрет точно рисовал Жак, - сказал Теодор.

- Но учитель давно не берётся за портреты. Много лет назад случилось что-то, и он больше не пишет их, - удивился Люк.

- Что-то случилось? - спросила Сара.

- Он никогда не рассказывал, когда я спрашивал. Когда тот портрет, о котором вы говорите, был написан? А-а-а, - наступил в лужу краски бедняга и поскользнулся.

"Бедный..." - хихикнула Сара.

- Пятьдесят семь лет назад... - ответил Теодор, после чего громко открылась дальняя дверь, словно раздался гром.

Появился старик с бородой. Вид его был недружелюбный.

- Пожалуйста, пройдите в эту комнату, - распахнул дверь старик перед ребятами.

Они прошли мимо ошеломленного Люка, обходя пятна краски. Дверь за ними закрыл мужчина.

- Значит, Вы и есть Жак. Ответите на наш вопрос, если услышали его? - перешёл к делу Теодор.

- О каком именно портрете Вы хотите спросить? - художник засуетился.

- Мы увидели портрет герцогини Розы, вот и захотели узнать о нём, - улыбнулась Сара старику.

От услышанного тот поменялся в лице, его охватил гнев.

- Зачем вам он? Столько лет утекло... Я не могу рассказать о нём. Пусть я уже стар, но рассказать не могу, - Жак начал дышать чаще, глаза его забегали.

- Но почему? Что Вам мешает? - нахмурился мальчик.

- Простите, но нет, - Жак уже потянул руку к ручке двери, но тут заговорила Сара.

- Пожалуйста, расскажите. Нам очень нужно узнать о прошлом. Не вдаваясь в детали, скажите хоть что-то... Пожалуйста, помогите, - жалобно посмотрела на художника она.

Мужчина убрал руку от двери и вздохнул. Он осмотрел свою комнату, где висели и стояли разные картины, но ни одного портрета не было. Старик монотонно заговорил.

- Когда-то я рисовал только портреты. Я был мастером в своём деле, был известен и богат. Пейзажи, натюрморты и другие жанры я не принимал всерьёз. Я любил рисовать жизнь. Природа, конечно, жива, но в ней нет столько чувств и эмоций, сколько может передать человек. Рисуя портреты, я думал, что буду изображать красоту жизни, но в тот день моё мировоззрение изменилось... Рано утром за мной пришли чьи-то слуги. Мне приказали рисовать так быстро, как я только могу, а ещё не задавать лишних вопросов. Атмосфера была крайне мрачной. Все молчали. Я закрыл глаза на все странности и начал рисовать портрет той девушки-невесты. Тогда во мне что-то переклинило. Мне всегда люди показывали целую палитру эмоций, но на лице герцогини застыла лишь одна. Я желал передавать красоту жизни через кисть и краски, но в тот раз я изобразил не жизнь... Моя рука сотворила вечную печаль и безысходность... - замолчал старик.

Сара с Теодором застыли в непонимании.

- Вы рисовали герцогиню в день её свадьбы? Тринадцатого июля пятьдесят семь лет назад? - удивился мальчик.

Жак присел на стул.

- Нет. Свадьба была двенадцатого июля, а меня позвали утром тринадцатого, - ошеломил художник ребят ещё больше.

- Но кто Вас позвал? Кто тогда был рядом, когда Вы рисовали? - допрашивал Теодор.

- Я не могу сказать... Она приказала мне не говорить... Уже несколько десятков лет я молчу. Больше не скажу ни слова, простите. Тот случай и так мне жизнь испортил. Я не смог рисовать портреты, у меня не получалось передать искру жизни в своих работах. Пришлось изучать другие жанры... Я потерял всё: клиентов, известность, заработок... Больше не хочу вспоминать... - Жак закрылся в себе.

Старик не отвечал, когда брат с сестрой его звали. Он молчал, смотря в одну точку. Пришлось ребятам уйти.

- Приходите ещё! Если будут нужны художники, мы всегда рады помочь! - на прощание произнёс Люк.

Мартин с Евой уже вовсю искали детей. Пришлось им объяснять свою пропажу. Хорошо, случай с дракой смягчил их суровый настрой. Прогулка по столице продолжалась. Пока родители о чём-то говорили с продавцом, Сара с Теодором пристроились в укромном месте.

- Тео, скажи мне, на момент создания портрета Роза уже была мертва? Я же правильно поняла Жака? - по телу пробежала дрожь.

- Пусть и не прямым текстом, а окольными путями, но он это и имел ввиду... Значит, Розу убили на свадьбе, а потом нарисовали с неё портрет. Жутко, конечно, но и это понять можно. Вениамин её любил, поэтому и отпустить не смог так просто, ещё и те слова сзади написал, - приуныл мальчик.

- Думаешь, это Вениамин приказал вызвать Жака? Но он же ещё про какую-то женщину говорил, которая ему запретила рассказывать... - задумалась Сара.

- В любом случае Вениамин знал про картину и, наверное, был там, где её рисовали. Теперь ясно, почему текст был слегка кривоват, а полотно в слезах, - кивнул головой мальчик.

Мартин позвал сына к себе, хотел подобрать ему новый меч. Сара осталась на месте.

"Кто-то умер, кто-то заболел, кто-то обанкротился... Если молва про причастность Паркуа к ведьмам правдива, то и Жак мог пострадать от этого..." - подумала она.

Девушка вспомнила портрет. Зная, что на нём изображён труп, она поежилась. Теперь она понимала, почему у Розы были почти закрыты глаза, в которых ничего не отражалось, кроме печали.

"Всё же что произошло в тот день в Рубиновой усадьбе? Какая трагедия разыгралась за её стенами? Жизель убила Розу в середине свадьбы, а на следующий день убитую запечатлели на портрете?" - задумалась девушка, на душе у неё было неспокойно.

Это беспокойство сказалось на её сне. Ночью Сара не могла уснуть. Ей мерещились заброшенная усадьба, портрет, окровавленный подсвечник. Ещё и окно в собственной комнате пугало. Девушка не вытерпела и отправилась к брату. К счастью, тот не спал. Он лежал на кровати и смотрел в окно.

- Тео, можно к тебе? Как-то всё наше расследование меня к кошмарам ведёт... - выглянула она из-за двери.

- Конечно, заходи. Мне самому не спится. Мысли страшные посещают. Думал, к тебе наведаться, - улыбнулся мальчик, освобождая часть кровати.

- Раз мы теперь рядом, то кошмары не приснятся! - девушка плюхнулась к брату.

Вместе они смогли выгнать дурные мысли из головы и уснуть. На часах пробила полночь. Октябрь сменился ноябрём. За окном неожиданно повалил снег, удивляя всех тех, кто ещё не спал...

К утру белое одеяло накрыло всю землю. Любопытные детишки выходили из своих домов и радовались первому снегу. Детские крики раздавались отовсюду и проникали куда угодно. От их громкой радости проснулись младшие Ламоньеры. Сара, потирая глаза от сна, выглянула в окно и изумилась. Увидеть такую белую картину она не ожидала. К ней подошёл Теодор и ахнул. Мальчик любил зиму за её виды спорта. Сестра его любовь поддерживала, хотя сама холод не жаловала. Забывая о завтраке, они выбежали на улицу. Одинокие снежинки танцевали вокруг них. Глядя на эту холодную красоту, они решили, что настало время душе отдохнуть, голове остыть, а плохим мыслям растаять. Обстоятельства помогли в их небольшом отдыхе. Никто не приглашал на приёмы, никто не приезжал в гости, никто не отправлял писем. Если кто-то и приходил, то только к Мартину и Еве, а сами Сара с Теодором с гостями не виделись, так как пропадали на катке или небольшой горке поблизости.

Леопольд несколько раз порывался увидеться с невестой, но каждый раз его кто-то отвлекал. Король просил разобраться с зимней экипировкой солдат. Сами солдаты приглашали начальника на праздники и соревнования. Франибег завали работой, так как Феликс заболел, а Адриан был староват для чрезмерной умственной нагрузки. Поэтому бедный герцог не мог даже проведать свою невесту, но он отправлял ей подарки.

Вообще Франибег должны были переложить свои обязанности на де Санроу, но в середине ноября титул отца получил Эмиль, который не имел достаточного опыта в делах управления. Герцоги не стали устраивать праздника, потому что сам Эмиль отказался на нём присутствовать. Его родителям пришлось смириться с желанием сына. Вообще Сара с Теодором сторонились многих аристократов в особенности де Санроу.

Кое-кто всё же собирался встретиться с братом и сестрой. Рауль и Ребекка порывались их пригласить прогуляться, но четверо друзей несколько раз разминулись, потерялись, не смогли дойти до места встречи. Виновата в том была погода, которая будто сошла с ума в этом году. То бури устраивала, то оттепель, то заморозки... К счастью, сумасшествие природы дало ребятам время отдохнуть. Два с половиной месяца их никто не тревожил, и только в середине января они вновь вернулись к социальной жизни и раскрытию тайны Розы. Брат с сестрой бродили по границе Винсонтов. Они соскучились по забавному другу и его сестре-невестке, поэтому искали встречи. Утопая в сугробах, они пытались обнаружить путь к друзьям. Задача оказалась непосильной. Белый покров затягивал, подобно зыбучим пескам. Сдавшись, они упали в объятия холодного одеяла.

- Мы совсем расслабились! Как нам противостоять миру, если даже этот снег побороть не можем? - Сара отбросила снежок в сторону.

Из того места, куда улетел снежный комок, послышался крик.

- Сестрёнка, ты кого-то травмировала? - привстал из сугроба мальчик.

- Я не хотела! - вскочила девушка.

Из-за белой горы вышла Катрина. Её шапочка была в снегу.

- Какое меткое попадание, дорогая. Десять из десяти, - посмеялась женщина, отряхиваясь.

Сара побежала исправлять свою ошибку.

- Простите, Вас не было видно... - извинялась она.

- Ничего. Будем считать, что я вспомнила детство. Когда-то мы с Сюзанной играли в снежки каждую зиму, а потом... - замолчала она.

- Что потом? - хором спросили брат с сестрой.

- А потом мы выросли! - улыбнулась Катрина.

Слова женщины повеселили ребят.

- А Вы тут чего одни? Не боитесь заблудиться? На окраине наших территорий всё никак не справятся с этой кучей снега. Уже столько дней подряд хожу к ленивым подчинённым и ругаюсь, а они работают, только когда на них смотришь, - насупилась Катрина.

- Мы хотели встретиться с Вашим сыном, но даже письма отправить не можем, все дороги замело. Пришлось прокладывать путь самим, - Теодор грустно посмотрел на два следа в снегу от их тел.

Катрина обхватила руки соседей.

- Рауль тоже столько раз к вам ходил, но ни разу не достиг цели. Зима, конечно, балуется... Я вам покажу дорогу до нас. Приходите, когда захотите, - женщина вывела ребят на хорошую дорогу, по которой они быстро дошли до её усадьбы.

- Располагайтесь, а я позову Рауля, - заботливо усадила соседей на диван Катрина.

Им подали тёплый чай и печеньки.

- Как мило! - на одной из печенек Сара заметила шоколадное сердце.

Пока ребята уплетали сладости, со второго этажа послышался грохот.

- Что-то случилось? Кто-то поранился? - заволновалась Сара.

- Мы же не должны бежать туда? Это же грубо? Ходить по чужому дому без хозяев... - задумался Теодор.

Любопытство взяло верх над воспитанием. Через минуту они уже стояли у единственной комнаты, из которой мог доноситься звук. Открыв дверь, они впали в шок. Растрепанный Рауль кидал в сторону взлохмаченной Ребекки снег с подоконника.

- Промазали, виконт! - хохотала она, когда парень попал рядом.

- Я тебе сейчас... О, Теодор, Сара! - заметил друзей Рауль и закрыл окно.

Ребекка, увидев ребят, привела волосы в нормальный вид.

- Как вы тут оказались? - сиял от радости парень.

- Хотели встретиться с вами, но... Что произошло? - спросил Теодор, заметив беспорядок в небольшом кабинете.

Рауль резко изменил радость на гнев и бросил злой взгляд на блондинку, та обиженно отвернула голову.

- Она сошла с ума! Кинула в меня книгой! - хмыкнул парень с хвостиком.

Ребекка закипела.

- Это я-то? Вы виноваты в этом конфликте! Зачем было показывать Михаэлю мой личный дневник? - топнула ногой девушка.

- Потому что там было много милых записей о нём! Видела, как он обрадовался, когда прочитал, - ухмыльнулся Рауль.

- ЭТО. МОЙ. ЛИЧНЫЙ. ДНЕВНИК! - закричала Ребекка.

Между ними начался бой взглядов. Сара с Теодором не знали, что им делать, чью сторону принять. С одной стороны, виноват Рауль, с другой стороны, Ребекка начала драку. Тут ребятам пришла в голову идея.

- Если вы хотите выпустить пар, давайте устроим соревнование на улице? - предложил мальчик.

Вспыльчивым драчунам даже не понадобилось время на раздумья. Они мгновенно согласились, но попросили, чтобы их поставили в разные команды. Облачившись в тёплую одежду, четвёрка молодых людей вышла на улицу.

- Каждая команда прячет свой флаг за каким-то сугробом и занимает позиции. Дальше начинается игра. Игроки пытаются забрать чужой флаг, но при этом попадают под обстрел противников, если в тебя попал снежок, то ты возвращаешься на самую первую позицию, - объяснил правила Теодор.

- Отлично! Я буду с Сарой! - заявил Рауль, вставая рядом с ней.

- Тогда я с Теодором! - хмыкнула блондинка, обхватывая руку мальчика.

Так брат с сестрой оказались по разные стороны баррикад, чему они рады не были. Четвёрка разделилась на пары и отправилась прятать флаг. Ребекка в таких играх участвовала крайне редко, поэтому передала Теодору роль этакого командира. Сара же с Раулем принимали решение вместе. Они осмотрели все сугробы, пока не выбрали самый труднодоступный.

- Начнём? - не терпелось взбудораженному парню с хвостиком.

- Угу! - кивнула Сара, готовя снежок.

Обе стороны подали сигнал. Игра началась. Сначала всё было тихо. Мужская часть команд выискивала место вражеского флага, а женская готовила боеприпасы. Рауль сделал шаг из-за сугроба и получил в голову снежком. Со стороны послышался женский смех.

- Сара, она там, - прошептал виконт, возвращаясь в начало.

"Я должна попасть в Ребекку? Она же не обидится?" - переживала Сара, но тут и в неё прилетел снежный шарик.

Выглянула блондинка и пожала плечами.

- Прости, но мы в разных командах, - произнесла она и скрылась за сугробом.

Сара надулась и пошагала к Раулю.

- И в тебя попали? - удивился тот.

- Всё! Больше никакой жалости! - решилась Сара, зло давя снег в руках.

Парень разделил с ней энтузиазм.

- Выиграем! - позвал девушку он за собой.

Второй раунд начался. Теодор перебегал от одного сугроба к другому, в него чуть не попал снежок Рауля.

- Сара, давай! - скомандовал виконт.

Брат с сестрой оказались в поле зрения друг друга. Они замешкались, не решаясь запустить снежок в другого. Пока они стояли, Рауль и Ребекка попали в соперника. Рауль кинул снежок в спину друга, а Ребекка второй раз подбила подругу. Брат с сестрой вернулись к исходной точке. Пошёл третий раунд. Рауль почти добрался до сугроба с флагом противников, но его сбил с ног снежок Теодора, из-за чего тот приземлился лицом в снег, а в Ребекку прилетело от Сары. Четвёртый раунд только успел начаться, как сменился пятым, так как Рауль с Ребеккой с первых секунд подстрелили друг друга. Игра превратилась в бои без правил. Виконт и блондинка вернулись к своей ссоре. Снежки летели от одного сугроба к другому, поражая то парня с хвостиком, то блондинку. Теодор с Сарой встали рядом и принялись наблюдать за этой картиной.

- Мы так и не доиграли... Братишка, давай ничью устроим? - предложила Сара.

- Найдём флаги одновременно? - подхватил идею сестры мальчик.

Они вместе обошли всё снежное поле и нашли заветные палочки с тканью на конце.

- У нас ничья! - заявили в один голос ребята, поднимая флажки.

Рауль с Ребеккой отвлеклись от своей междоусобицы.

- Как это ничья? Мы против! - закричали они и продолжили закидывать друг друга снегом.

Ребята поникли. Их план не сработал, друзья всё ещё ругались.

- Рауль, Ребекка, хватить ссориться, нужно жить дружно, - попыталась вмешаться Сара, но ей прилетел снежок в голову от Ребекки.

- Ой... - смутилась блондинка.

Девушка стояла с каменным выражением лица. По лицу потекли капли от растаявшего снега. Трое других ждали, что скажет пострадавшая. Сара с улыбкой на лице опустилась на колени и захватила снега в руку. С той же улыбкой на лице она вдруг кинула в подругу белый комок. Та не успела увернуться, поэтому на её одежде появился ещё один белый след.

- Если не хотите по-хорошему, то будет по-плохому! - соорудила ещё один снежок Сара.

Началась новая перестрелка. Теодор сначала стоял в стороне, но решил помочь сестре. Теперь все четверо закидывали друг друга снегом, как дети. Вскоре серьёзный настрой Рауля и Ребекки наконец изменился на игровой. Друзья уже превратились в живых снеговиков, но продолжили играть со снегом. Лишь зов Катрины их остановил. Возвращаться в дом было невероятно сложно, к одежде прилипли куски снега. У Ребекки ещё и нога разболелась, Теодору пришлось помогать блондинке. Сара из-за снега в одежде переваливалась с ноги на ногу, как пингвин. Рядом шёл Рауль, которого веселила такая походка девушки. Вдруг он опустился на колено и начал отряхивать низ её одежды.

- Зачем ты?.. - замахала она руками.

- Чтобы от смеха не упасть, - лукаво улыбнулся тот.

- Спасибо... - смутилась Сара.

Закончив, они попытались догнать Теодора с Ребеккой, которые ушли чуть дальше, так как блондинке нужно было осмотреть ногу. Почти догнав их, Сара наткнулась на что-то твёрдое под снегов. Из-за этого она начала падать, но её попытался поймать Рауль, но и сам не смог удержаться на ногах. В итоге они упали оба и приземлились в довольно интересной позе. Девушка лежала на груди у друга. Поднимаясь, она посмотрела в его карие глаза. Воцарила неловкость. Осознав, на чем лежит, Сара резко вскочила.

- Прости! - растерялась она, скрывая смущенное лицо за руками.

- За что? Я бы повторил, - поиграл бровями виконт.

- Да ну тебя! - встала она, подавая другу руку.

Тот её взял, но снова притянул в снег.

- Рауль, я и так вся в снегу! - рассмеялась она, засыпая друга.

Тот не мог сдержать хохот, развалившись на белом покрывале.

- Чем вы там заняты? - спросил Теодор.

Сара вновь вернулась на ноги.

- Просто упали! - ответила она, поднимая друга.

- Я думаю, было бы мягче приземлиться на снег, чем на чью-то грудь, - хмыкнула Ребекка.

- Чего? - удивился мальчик, который не видел прошлого кадра.

Сара покраснела, а Рауль смущённо почесал затылок. Так они и не ответили Теодору на его прошлый вопрос. Уже в усадьбе Винсонтов девушки переодевались в сухое.

- Спасибо за одежду, - поблагодарила подругу Сара.

- Было бы за что, - пожала плечами блондинка.

В комнату к подругам зашла сероглазая шатенка с глубоким шрамом на плече.

- Луна, поправь мою причёску, - попросила её блондинка.

- Сейчас, госпожа, - нежно улыбнулась та.

- Сара, тебе нужна помощь с волосами? - предложила услуги Луны Ребекка.

- Нет, спасибо, я справлюсь, - вежливо отказалась она.

Служанка Ребекки так бережно выполняла свою работу и сияла, словно солнце, разговаривая с хозяйкой. Когда они закончили, Луна ушла.

- Какая у тебя хорошая помощница, - подметила Сара.

- Мы с ней вместе с самого детства. Видела шрам? Его нанёс мой отец за ошибку, а я её отнесла на себе к врачу. Вот она и благодарно служит мне, - рассказала Ребекка.

Блондинка поправила воротник, смотрясь в зеркало. Сара, бросив взгляд на подругу, заметила пятнышко на ключице.

"Синяк? Хмм... А вдруг..." - осенило её.

Ребекка заметила взгляд Сары. Она посмотрела туда же, куда смотрела подруга.

- Ох... - прикрыла она платьем пятнышко.

- Я ничего не видела! - отвернулась Сара.

- Это всё из-за дневника... - прошептала Ребекка.

- Что? - удивилась девушка.

- Я там столько всякого написала, а Михаэль прочитал, вот и... - покраснела блондинка.

Сара чуть со стула не упала от такого признания. Она не представляла, что Михаэль до свадьбы... Девушка ещё раз глянула на Ребекку.

- А ты переживала, что ему кто-то другой понравится. Такую красотку не бросишь! - искренне проговорила Сара.

Блондинка тоже посмотрела на подругу, у которой мокрые пряди небрежно лежали на плечах, но не портили её вида.

- Красотка? Я-то? Думаю, ты больше подходишь под такое слово, - улыбнулась она.

- Не-е-ет, я самая обычная, - рассмеялась девушка.

Ребекка посмотрела в окно.

- Сара, ты помнишь, в тот раз ты так и не ответила мне про свои чувства. Тебе кто-то нравится? Может... тебя привлекает виконт? - вдруг спросила она.

- С чего ты взяла? Мы с Раулем просто друзья, - удивилась Сара.

- Но сам виконт либо так не думает, либо дурак, который делает всё, что ему вздумается, - разозлилась Ребекка. - Дала ж судьба родственника! Хорошо, что он тебе не нравится. Он не заслуживает такую прелестную девушку, как ты.

- Не серчай так, - попыталась успокоить подругу Сара.

- Снова вспомнила, как этот паразит стащил мой дневник! Прибью! - отодвинула Ребекка Сару и пошла к своей цели.

- День сегодня будет длинным... - вздохнула Сара, догоняя блондинку.

Оставшееся время у Винсонтов брат с сестрой провели за вкусняшками и ссорой Рауля с Ребеккой. Домой они вернулись только после того, как друзья наконец помирились окончательно. Они пообещали, что будут приходить чаще, и обещание сдержали. До самого конца февраля они часто наведывались к Винсонтам, а те к Ламоньерам.

В последних числах февраля внезапно началось потепление. Почти весь снег растаял.

- Погода сбрендила... - наступила в лужу Сара.

- Есть огромный плюс! Мы смогли прийти сюда из-за потепления, - наполнился энтузиазмом мальчик, заметивший обгоревшее дерево.

- Это же... Оно так похоже на то, которое я видела во время скачек с Раулем! - воодушевилась Сара.

- Значит, мы рядом, - ускорил ход Теодор.

В конце февраля, когда снег растаял, ребята решили наконец-то отправиться туда, куда давно хотели. Они отправились к усадьбе Паркуа - дому Розы, который сожгла её мать. Исследовав все окрестности, они смогли найти заброшенный город, превратившийся в руины, за которым располагался сгоревший лес.

Территория бывших баронов была мала. Обойти её вдоль и поперёк не заняло бы больше двух часов. Пройдя по тропинке в лесу между безжизненными стволами деревьев, брат с сестрой вышли к дому Паркуа. Он выглядел гораздо хуже Рубиновой усадьбы. Можно было даже сказать, что от него осталась лишь половина, другая же рухнула или готовилась рассыпаться от малейшего прикосновения. Но было у этого опустевшего, одинокого места одна особенность. Это был сад. Среди всей этой разрухи вокруг только этот маленький уголок растений привлекал внимание своей опрятностью и жизнью. Цветы были в самом разгаре цветения, хотя совсем недавно должны были быть засыпаны снегом. Ещё одной удивительной вещью являлось неимоверно большое количество бабочек абсолютно разной расцветки. На каждом бутоне сидело это насекомое и хлопало разноцветными крыльями.

- Увидеть такое среди зимы... Невероятно! - пробежалась по саду Сара, заставляя часть бабочек взлететь.

- Думается мне, что Паркуа разводили их, - Теодор указал на застекленное сооружение рядом с садом.

- Тогда ясно, почему именно бабочки являлись мне. Говорят, у ведьм есть фамильяры. Если они на самом деле ведьмы, то эти малышки могут быть их магическими помощниками, - на руку девушки присела одна голубая бабочка, отличная от той, что появлялась ранее, эта была жива и не светилась.

- В этом есть смысл. Не верится, что мы на территории тех, кто мог колдовать. Если они, конечно, умели. Но, сестрёнка, что нам теперь делать? Усадьба разрушена, искать что-то в ней опасно, да и шанс найти хоть какую-то зацепку слишком мал, - на голову мальчика присела красная бабочка, он попытался отогнать её, но та не захотела расставаться с ним.

- Ха-ха, не знаю, что делать, но одно сказать могу точно, ты понравился этой прелести, - захохотала Сара.

Смирившись с надоедливым насекомым, мальчик повернулся ко входу в усадьбу лицом.

- Уважаемые Паркуа, помогите нам, пожалуйста, - поклонился он.

- Думаешь, сработает? - подошла к нему сестра.

- Надо же попробовать, - пожал плечами Теодор.

Попытка сработала. Почти сгоревшая дверь скрипнула и отворилась сама по себе. Скрип раздался по всей округе эхом, заставляя бабочек взлететь. В одно мгновение все они потеряли свой цвет и стали призрачно голубыми. Насекомые начали кучковаться около входа в дом. Часть из них будто сливалась в единое целое. На глазах Сары с Теодором произошло нечто невообразимое. Бабочки превратились в человека. Это была женщина, которая выглядела так, словно сошла со страниц книг о привидениях. Всё её тело было такого же цвета, как и бабочки, а ещё просвечивалось. Призрак умиротворенно посмотрел на брата с сестрой. Черты лица женщины напомнили ребятам Розу, но это была не она. Женщина-призрак, ничего не сказав, повернулась спиной к живым гостям и направилась в дом, исчезая.

- Нам идти за ней? - уточнила Сара.

В ответ дверь скрипнула ещё раз, раскрываясь ещё больше.

- Сама видишь, нас приглашают, - Теодор взял сестру за руку и с ней направился в дом.

Там их ждала комнатка с обрушенным полом, только по центру шла узкая деревяшка. Друг за другом они пробрались в глубь дома, где перед ними предстал дверной проём без двери, через который они заметили комнату с чудом уцелевшим столом и стулом. Ребята переступили порог этой комнаты и огляделись. Странно, но это помещение было более-менее нормальным, будто огонь лишь коснулся стен и остановился. Женщина мгновенно появилась около стола и села за него. Перед ней образовались две книги. Она загадочно посмотрела на них. Неожиданно сквозь ребят прошла ещё одна призрачная фигура. На этот раз это был мужчина, вставший рядом со столом. Оба привидения не обращали внимания на Сару с Теодором.

- Дорогая, они приближаются, - спокойно оповестил мужчина-призрак.

- Мне об этом известно. Слуг я уже выгнала, невинные не пострадают, - женщина вздохнула, бросив печальный взгляд на книги, она медленно провела рукой по обложке одной из них.

Мужчина приобнял её.

- Ты закончила их? - спросил он.

- Да, я всё же успела. Жаль, что она смогла прочесть только черновик... Вот эта книга ей бы очень понравилась, как напоминание о дне, который она так ждала... - женщина указала на одно из своих творений.

Сара с Теодором внимательно глянули на книги. Сейчас они поняли, что уже видели их. Та, на которую указала женщина, лежит у них дома, та самая, в которой рассказывалось о свадьбе. Другую видела только Сара, но так и не смогла узнать, что в ней написано, из-за пропажи.

"Значит, эта женщина..." - осознали они.

- Она знала, что ты напишешь эту книгу. Думаю, даже там этот ребёнок радуется. Да и у тебя ещё будут читатели, ты же это знаешь лучше, чем я, - грустно улыбнулся мужчина.

С улицы послышался шум, ржание лошадей, крики. Два призрака остолбенели.

- Мне пора... Надеюсь, хоть где-то, но мы сможем ещё побыть все вместе... Одной семьёй... Прощай, - мужчина наклонился и поцеловал в губы женщину, а потом ушёл, оставляя ту с пустотой во взгляде.

Сара с Теодором последовали за ним, но из дома не вышли, остались в дверях, наблюдая параллельно за женщиной, которая так и оставалась неподвижной. На улице стояла целая толпа призрачных солдат. Они были агрессивно настроены.

- Что вас сюда привело? - равнодушно спросил мужчина-призрак.

- Барон Паркуа, Вы и Ваша жена перешли черту дозволенного. Нам был отдан приказ избавиться от Вашей семьи за действия, которые принесли неудобства нашим хозяевам и стране, а также за связь с ведьмами, - командир достал свой меч.

- Вот как... Значит, мы доставили неудобства? Наша семья причинила вред стране? - на грани истерики мужчина громко рассмеялся. - Проблема вовсе не в нас, это страна такая и её жители, в особенности жалкие аристократы, которым нет дела до других, лишь бы их желания сбылись. Эгоисты и трусы! Чтоб всех вас постигла такая же участь, как и мою бедную доченьку! Моя малышка мирилась со всем, даже с выходками вашей хозяйки! Де Санроу себе не изменяют, если им что-то не нравится, они тут же от этого стремятся избавиться, даже сейчас кучку солдат прислали.

- Не смейте оскорблять семью герцога! - разозлились солдаты.

- Имею право! Сколько зла они нам принесли?! Скоро от них ничего не останется, жадность погубит, - ухмыльнулся мужчина, вызывая гнев кучки призраков.

Они бросились к нему. Тот и с места не сдвинулся. Остриё меча вошло в его грудь в области сердца. Он принял свою смерть, даже глазом не моргнув, словно знал, что бороться бесполезно. Тело мужчины рухнуло на землю, истекая кровью.

Сара прикрыла лицо руками от ужаса. Мало того, что у этого мужчины отняли дочь, так ещё и убили без суда и следствия.

- Ведьма, выходи! - крикнул солдат.

Женщина-призрак вышла из-за стола и медленно последовала к выходу. Каждый её шаг отдавался эхом. Она встала рядом с Сарой и Теодором в дверях.

- Твоя очередь! - командир пнул мёртвое тело мужчины.

Женщина с сожалением посмотрела на своего мужа, лежащего на земле. Внешне она оставалась невозмутимой, но в глазах читался немой крик. К трупу мужчины подлетели бабочки и начали кружить вокруг.

- Не ожидали, что мы придём? Прими же свою смерть за все деяния, ведьма! - продолжил солдат.

Она осмотрела их всех с презрением в глазах.

- Да. Я - ведьма. Даже не просто какая-то ведьма, а провидица. Будущее известно мне ещё задолго до того, как оно наступит, поэтому мы с мужем знали о вашем приходе. Вы настолько глупы, что не заметили отсутствия слуг? Мы выгнали их, боясь, что такие бессовестные нахалы причинят вред невинным, - спокойно проговорила она.

- За людей переживали? Не неси чепуху! Ведьмам человечность несвойственна, они не могут быть добрыми. Вы принесли столько страданий народу! - кричали солдаты.

- Человечность? Люди и сами её потеряли в погоне за своими амбициями и желаниями. Не вам судить меня, не вам говорить о том, на что я способна, а на что нет. Своим даром я помогла многим людям, спасала, лечила, меняла судьбы! А всё, что произошло в стране, не моих рук дело, вы сами довели себя до такого! - повысила голос женщина.

- Ха, а чего своему ребёнку не помогла? Её судьбу ты не видела? Почему не сказала ей, чтобы не лезла туда, где ей не место? Тогда бы и жили вместе ещё много лет, - бросил кто-то из толпы.

Лицо женщины-призрака отразило боль.

- Говорила. Я просила её отступить, забыть его, но она не слушала. Я рассказала ей всё, что увидела из её будущего. Она думала, что изменит свою судьбу, раз знает о ней всё, но... - по лицу потекла призрачная слеза. - Я могу видеть будущее других, я могу менять жизни других, но жизнь своих родных не смогла изменить. Судьба подарила мне этот чудесный дар, но он стал моим проклятьем, из-за которого я могу только смотреть на то, как умирают мои близкие, без возможности что-либо поменять. Видеть их смерть в видении, а потом и наяву... Ничего в этом мире не даётся бесплатно. Если жизнь тебе что-то подарила, то обязательно потребует расплату позже. Любой дар - проклятие...

- Хватит болтать, ведьма. Твой монолог никому неинтересен. Твои слова - бред! Схватить её! - приказал командир, но на их пути встала армия бабочек.

- Мои слова далеко не бред. Есть те, кто пожелал от жизни большего, а теперь расплачиваются... Я не собираюсь умирать от ваших рук, как это произошло в моем видении. Говорят, ведьм надо сжигать... Не утруждайтесь, пачкая руки моей кровью, я сама уйду из этого мира к мужу и дочке, а вы оставайтесь и страдайте, проживая жизнь, - закончила она и вернулась в дом.

В руке женщины появилась свеча, которую она бросила на пол, вызывая пожар. Пока огонь разгорался, та вернулась в комнату с книгами. Ту, что теперь находится у Ламоньеров, она обняла, а другую из библиотеки бросила в огонь, который вскоре перешёл на её платье.

Сара с Теодором с ужасом наблюдали за страданиями женщины-призрака, которая до последнего вздоха обнимала книгу, в которой описала свадьбу дочери. На улице солдаты кричали о том, что им пора уходить. Они договорились, что скажут о самоубийстве Паркуа. Так всё закончилось, вся семья баронов погибла. Несправедливо, жестоко, безнаказанно.

Брат с сестрой вышли на улицу, когда призрачный огонь охватил всю усадьбу. Сара не смогла сдержать слезы, а Теодор зло смотрел в спину уходящим солдатам. Через минуту всё исчезло: огонь, солдаты, труп отца семейства. Бабочки вернулись к своим бутонам. Только лишь хозяйка дома осталась. Она вышла на улицу к ребятам. Сейчас женщина смотрела именно на них, показывая, что готова к разговору, её представление, показывающее последние минуты жизни, подошло к концу. Теперь они знали, что произошло с семьёй Розы.

- Вы... Вы - Медея Паркуа? - осторожно начал Теодор.

Та улыбнулась и кивнула.

- Герцогиня Роза - Ваша дочь? - продолжила Сара.

- Розочка - моя драгоценная дочурка, - ответила она, улыбаясь ещё нежнее.

Голубые бабочки летали вокруг неё. Несмотря на дружелюбие Медеи ребята не могли решиться задать больше вопросов. Нынешняя ситуация отличалась от бесед с Розой, там они находились в видениях, а тут оставались в реальности.

- Неужели вы боитесь? Так храбро шли к видениям моей дочери, искали пути для раскрытия тайны её смерти, а сейчас испугались какой-то мёртвой ведьмы? Мы же уже виделись с вами, - женщина движением руки создала голубую бабочку.

- Бабочки... Не может быть... Неужели это были Вы? Они принадлежат не герцогине? - удивились брат с сестрой.

- Это была я. С детства любила этих крылатых созданий, а они отвечали мне взаимностью, вот после смерти и стала одной из них. А вы думали, только Роза вам помогает? Это далеко не так, дорогие мои. Все махинации с книгами, все действия бабочек - моих рук дело, - гордо заявила Медея.

- Вы помогали нам? - уточнила Сара.

- Да. И я, и Роза хотели помочь вам. Вы сначала думали, что дочь это делает для себя, но это не так. Вы же заметили, что её жизнь и ваша имеет что-то общее. Ваше предположение правдиво. Именно поэтому она начала всё это, чтобы с тобой, Сара, не произошло того, что случилось с ней, - объяснила женщина.

- Но почему герцогиня сразу не сказала, что жизнь сестры в опасности? - недоумевал Теодор.

- Ей не хватило сил на это. И мне не удавалось в образе бабочки всё рассказать. Только здесь я получила возможность вернуть свой облик. Место, где ведьма рассталась с жизнью, имеет прочную связь с её душой. В Рубиновой усадьбе вы в этом убедились. Роза показала вам то, чего сама не видела. В месте смерти ведьма особенно сильна, - женщина с тоской оглядела свой сгоревший дом.

- Но почему Вы можете появляться в реальности, а Ваша дочь нет? - спросил Теодор, пока Сара наблюдала за тоской матери Розы.

- Понимаете, я чуточку сильнее своей малышки, как ведьма. Я вижу будущее и могу о нём рассказать, могу действовать в настоящем, а Розочка такого не умеет. Она может показывать лишь прошлое, но даже её видения ей подвластны не на сто процентов, вы сами это уже поняли. Я не смогла передать ей достаточно способностей от себя... Если бы я её научила большему... - на последних словах Медея задрожала.

- Что с Вами? - заволновалась Сара, сделав шаг к женщине.

- Если бы я посмотрела в её будущее раньше, то вообще бы не дала ей пойти в тот день в сад Винсонтов, не дала бы ей встретиться с Вениамином... Тогда она бы не попала в этом прогнивший мир аристократии, где порядочных людей по пальцам одной руки можно пересчитать, тогда она бы не погибла, тогда бы и мой муж не умер от рук этих гадких солдат, и мне бы не пришлось уничтожать всё, что напоминало о нас, вырезая напоминания о семье Паркуа из истории... Я стольким людям помогла, но почему же... Почему, когда такое случилось с моей семьёй, я не смогла их спасти? Почему этот чертов дар не дал мне возможность всё исправить? Я их так любила, но могла только смотреть, как они умирают!.. - голос Медеи сорвался, казалось, что вся её боль, которую она скрывала, когда была жива, сейчас вылилась вместе со слезами, падающими с её лица и исчезающими в сантиметре от земли.

Сара с Теодором с сожалением смотрели на женщину. Ей было больно. Она была мертва, но боль никуда не делась. Как же она страдала. Задыхалась от собственного горя и продолжала рыдать.

Брат с сестрой не нашли лучшего утешения, чем обычные объятия. Призрак женщины крепко прижала их к себе. Ребята не знали, что чувствует тот, кто навсегда теряет самое дорогое, поэтому даже не могли представить, что испытывала мать и жена, потерявшая любимых на своих глазах.

Медея долго приходила в себя, она ждала этого момента, когда сможет выплакаться, когда кому-то расскажет о своих чувствах. Ей пришлось ждать пятьдесят семь лет того дня, когда кто-то живой её выслушает и поймёт. Она была благодарна своим гостям за то, что они дали ей шанс выговориться.

- Простите, я вас утомила своими всхлипами... - криво улыбнулась женщина.

- Нет! Спасибо, что поделились с нами своими переживаниями. Терпеть всё одному... Как же это жестоко... - говорила Сара, держа призрака за руку.

Выражение лица Медеи приобрело спокойствие.

- Теперь я наговорилась. Настало время говорить вам, - улыбнулась она.

Сара с Теодором вздохнули. После всего этого не хотелось снова волновать женщину прошлым. Она заметила их смятение.

- Не хотите меня беспокоить разговорами? Не переживайте, я же хочу вам помочь, - настаивала она.

Ребята задумались, о чем они должны спросить в первую очередь. В голове пробежала куча вопросов, хотя достаточно было задать лишь один.

- Вы знаете всё, что произошло тогда и должно произойти сейчас? - задал тот самый вопрос Теодор.

- Знаю. Я знаю всё: что случилось с Розой, почему это произошло, что должно случиться с вами. Я знаю всё, но рассказать обо всём не могу, - покачала головой Медея.

Её ответ сильно удивил Сару с Теодором.

- Не можете рассказать? Но почему? - заволновалась Сара.

Медея с сожалением и печалью посмотрела в глаза ребятам. Её взгляд напомнил Саре тот, которым всегда смотрела Роза.

- Мне жаль... Мне так жаль... Простите, я правда хочу помочь вам, и Роза хочет. Мы обе не желаем, чтобы кто-то прошёл через то, через что прошли мы. Но... Но... Я не могу рассказать всего. Роза показывает то, что считает нужным из своего прошлого. Мы обе думаем, что всё должно произойти в своё время, - Медея отвела взгляд.

- Почему вам обеим жаль? Вы с герцогиней Розой говорите похожие слова и одинаково смотрите на нас. Почему? - добивалась ответа Сара.

- Потому что мы обе знаем, что несёт будущее, что вас ждет. Мы ведаем об этом, но ничего поделать не можем. Есть то, чему суждено произойти... Должно случиться... Простите... Но другим путём будущее не изменить, судьба - вещь жестокая, она не даёт поблажек, - с болью проговорила она.

Брат с сестрой посмотрели друг на друга, не понимая, к чему ведёт Медея.

- Нас ждёт что-то плохое? - уточнил Теодор.

Медея промолчала, она опустила голову, избегая взгляда ребят. Те поняли, что её уход от ответа значил согласие с предыдущим высказыванием.

- Тогда на какой вопрос Вы можете ответить? - спросила Сара, теряя надежду.

- Если так подумать, то я мало на что могу дать ответ, хотя и знаю всё. Если вы сейчас всё узнаете от меня, то настанет самый трагичный исход этой истории. Я не могу ничего сказать вам про смерть дочери, не могу рассказать ничего про всех тех, кого она знала. Простите, - женщина виновато склонила голову.

Брат с сестрой обречённо наблюдали за извинениями Медеи. Все козыри у них в руках, но они не могут ими воспользоваться.

- Если Вы не можете ответить на такие глобальные вопросы, тогда объясните свои действия в облике бабочки. Вы показали смерть той женщины, это же был намёк на смерть герцогини? Вы сказали, что не можете рассказать о смерти, но Вы же уже показывали это. Простите за такой жестокий для Вас вопрос, - проговорила Сара.

- Прояснить свои поступки я могу. Да, мою девочку ударили по голове... - ком подступил к горлу ведьмы.

- Тот портрет был нарисован после её смерти? - Теодор вспомнил картину с бабочками на входе в художественную мастерскую.

- Да, её тело уже было бездыханным. Он не мог смириться с тем, что её больше никогда не увидит. Вениамин её слишком сильно любил, - зажала губы Медея.

- Ваши книги... Что Вы пытались ими сказать? Почему книга из библиотеки пропала? Почему одну Вы сожгли, а другую обняли? - продолжил сыпать вопросами Теодор.

- Я обняла первую книгу, которую потом отдала вам, потому что она была напоминаем о дочери. В этой книге я описала самые лучшие моменты её свадьбы. В день вашей клятвы я показала вам своё творение, чтобы вы ознакомились с историей Розы, потому что именно в тот день, когда вы стали частью Франции, всё и началось. Я не могу объяснить, почему Нинет видела книгу другой, простите... Что касается второй книги... Из библиотеки не я её забрала, а кто-то другой... Это были живые люди, но и тут я вам не могу раскрыть их личности. Если бы вы прочли её тогда, многое бы изменилось. Сейчас я не могу дать вам её, потому что это уже ничего не изменит, только ухудшит положение... - Медея нервно вздохнула, ей было досадно, что кто-то не дал ей изменить всё ещё тогда.

- Что было в той книге? - поинтересовалась Сара.

- Вторая книга - продолжение первой. Там я описала вторую часть свадьбы, - признание Медеи ошарашило брата с сестрой.

- Хотите сказать, что ещё тогда мы могли узнать обо всём? Если бы её кто-то не забрал, то мы бы уже всё знали? - рассердился Теодор.

- Да. Если бы вы её тогда прочли, то всё бы было по-другому. Из-за того, что было написано в той книге, я её и ненавидела, поэтому и выкинула перед смертью в огонь, хотя и знала, что она пригодится, - нахмурилась ведьма.

- Вы с мужем были сами на свадьбе? - подытожил Теодор.

- Конечно, были. Мы же родители невесты. Но книги я начала писать задолго до того дня, я хотела подарить дочке записи о счастливых моментах, - ответила Медея.

Наступило молчание. Казалось, вопросы кончились.

- Вы хотите спросить что-то ещё? - терпеливо поинтересовалась женщина, готовая продолжить беседу с теми, кому хочет помочь.

Теодор с Сарой не знали, что ещё узнать о неё. Столько вопросов в голове, но ответить на них она не сможет. Вдруг девушка вспомнила, что её волновало уже давно.

- Есть ещё кое-что, о чем я давно размышляю. Даже спрашивала у Вас в образе бабочки. Почему Вы меня приводите к Эмилю? Большая часть Ваших появлений несёт встречу с ним, - наконец задала финальный вопрос Сара.

Медея улыбнулась.

- А вот на этот вопрос я не отвечу, - отказала она.

- Почему? Скажите, пожалуйста, он - враг или же друг? Вы приводили меня к нему, потому что он из де Санроу, которые принесли Вам столько несчастий, или есть какая-то другая причина? - настаивала на ответе девушка, но Медея отводила взгляд, отворачивалась.

- Прости, но здесь я промолчу. Ты сама должна понять, почему я приводила тебя к нему. Стоит ли тебе опасаться его, как того, кто может убить, или же держаться рядом, настаивая на дружбе... Я не отвечу, не проси, - отрезала ведьма.

Отказ огорчил Сару. Девушка так надеялась узнать причину всех этих встреч. Пока она мирилась с ответом Медеи, Теодор неоднозначно смотрел на женщину, словно пытался найти ответ на какой-то свой собственный вопрос, и он смог добиться результата, взглянув в глаза ведьмы.

- У нас больше нет вопросов, - вдруг заявил мальчик.

- Хорошо. Думаю, тогда мне пора, - улыбнулась Медея, направляясь в центр сада.

- Вы уходите? - остановила её Сара, схватив за руку.

- Да. Меня там ждёт муж... Да и с Розой поговорить надо. Простите, что не смогла утолить ваше любопытство. Вы можете меня ненавидеть за это, я не обижусь... - Медея последний раз оглядела ребят с тем самым сожалением. - Мы с Розой продолжим помогать, но... Мне жаль... Но этому придётся случиться...

На этих словах Медея исчезла, превращаясь в голубых бабочек. Сара с Теодором остались одни. Им дали ответы, но не на самые главные вопросы. Новость о чём-то зловещем, что ждёт их в будущем, пугала. Сердце бешено билось от понимания, что они идут к неизбежному будущему, которое не отличается яркими красками...