Знакомство с персонажами
1) Королевство Вердания и Тени Прошлого:
Вердания, процветающее королевство, управлялось мудрым, но уже стареющим королем Раймондом. Его законная супруга, королева Изабелла, подарила ему наследника – принца Лео. Лео рос окруженный любовью и идеалами рыцарства, его ярко-голубые глаза отражали врожденную доброту и веру в справедливость. Темно-русые волосы и открытое лицо делали его любимцем двора и народа. Но у Раймонда была тайна: страстный, запретный роман с загадочной черноглазой аристократкой из соседнего, мрачного и воинственного королевства Теней. От этой связи родился мальчик – Каин.
2) Каин: Бастард. Он словно аромат хвойного морозного леса и терпкого вина.
Каин – вечное напоминание об отцовской слабости и позоре. Высокий, с угольно-черными волосами и такими же бездонными, холодными глазами, он был воплощением всего, чего Вердания боялась и презирала в королевстве Теней. Взращенный отцом на окраинах двора, в атмосфере презрения и полупризнания(Он попал в Верданию в 10 лет, что было до никто не знает), Каин рано усвоил жестокие уроки выживания. Он видел, как Лео получал все – любовь, признание, право на трон – просто по рождению. Глубоко в душе Каина тлела ненависть ко всему в этом королевстве, даже к самой короне Вердании. Но открытый мятеж был невозможен. Вместо этого он стал мастером интриг, манипуляций и холодной, расчетливой жестокости. Его развлечение – наблюдать за людьми, как за насекомыми под стеклом, находить их слабости и коллекционировать тех, кто чем-то выделялся – умом, красотой, страданием – превращая их в свои «экспонаты», игрушки для изощренного ума.
3) Лео: Действующий король. Он словно ягоды ежевики и теплого солнца.
Лео знал о сводном брате и движимый искренним состраданием, и чувством долга перед отцом, старался облегчить его участь. Он даровал Каину титул (пусть и не дающий прав на престол), земли, место при дворе. Внешне Лео казался открытой книгой – добрый, иногда даже наивный, справедливый король, правивший после смерти отца с мягкостью и заботой о подданных. Его волосы и ярко-голубые глаза излучали тепло и доверие. Но те, кто знал его ближе (а таких было мало), видели и другое. Лео осознавал опасность, исходящую от Каина, и сложность правления. Он научился искусно “прикидываться” простачком, «темной лошадкой», позволяя врагам и даже Каину недооценивать его. Эта маска «добродушного дурачка» была его щитом и оружием, позволяя наблюдать и действовать из тени, когда это было необходимо. Но под маской билось горячее, преданное сердце, способное на глубокую любовь и ярость, если задеты те, кого он любил.
3) Элиана: Принцесса королевства Теней. Она словно свежесть после дождя, с примесью шиповника.
Чтобы укрепить границы и обезопасить Верданию от угрозы со стороны королевства Теней, был заключен династический брак (Они должны вместе пожить два года, а потом уже играть официальную свадьбу, всё из-за интриг со стороны королевства Теней). Невестой Лео стала Элиана, дочь влиятельного лорда (младшая сестра правящего монарха) из самого королевства Теней. Это королевство славилось суровостью, постоянными междоусобицами и выживанием сильнейшего. Элиана выросла в этой жестокой среде. Худенькая, с темно-русыми волосами и пронзительными зелеными глазами, она не была воительницей, но ее оружием стал острый ум, врожденная хитрость и предельная осторожность. Она научилась читать людей как раскрытые книги, видеть скрытые мотивы, предугадывать опасность и молниеносно реагировать. Физически она была ловкой, но не сверхсильной – ее сила была в предвидении и избегании прямого столкновения. Она прибыла в Верданию как политический актив, «Тень» своего королевства. А если быть точным, то брат её использует в своих целях, но когда Элиана увидела Лео, его доброту и нежность, которую она никогда не видела ранее, поменяла свои взгляды и стала преданным псом Вердании, потому что там живёт её “солнечный рыцарь”.
Отношения :
Отношения Лео и Элианы развивались неожиданно. Лео, увидев за ее осторожностью ум и скрытую уязвимость, искренне полюбил ее всем сердцем. Его ярко-голубые глаза светились обожанием и тревогой за нее. Он стремился оградить ее от всех опасностей, порой даже чрезмерно, видя в ней хрупкий цветок, а не дитя суровых Теней. Элиана, привыкшая к холодному расчету и жестокости своего дома, была ошеломлена такой искренней, беззащитной любовью. Она начала отвечать Лео взаимностью, ценя его доброту и свет, но ее инстинкты выживания никогда не отключались.
Каин изначально воспринял Элиану с презрением. Он видел в ней лишь очередную «куклу» для политических игр, хрупкую и глупую принцессу, которую Лео прикрывает своим телом. Его черные глаза скользили по ней с холодным безразличием или едкой насмешкой. Он считал ее слабым звеном, инструментом для возможного давления на Лео. Его планы относительно трона не включали ее как значимую фигуру.
Перелом в отношениях:
Все изменилось, когда Каин, наблюдая или намеренно провоцируя, столкнулся с настоящей Элианой. Возможно, это была тонкая, едкая реплика Элианы, парировавшая его колкость в разговоре. Или ее мгновенная, точная оценка политической ситуации, которую он считал скрытой от всех, или ее способность предугадать его ход в сложной дворцовой интриге. Черные глаза Каина, привыкшие смотреть свысока, впервые зажглись не презрением, а интересом. Он увидел не куклу, а невероятно острое лезвие, спрятанное в изящных ножнах. Его холодный, циничный ум встретил достойного соперника. Интеллектуальная борьба с ней оказалась восхитительнее любой грубой силы или простой манипуляции. Ненависть Каина сменилась навязчивым, всепоглощающим интересом. Элиана стала для него самым ценным, самым желанным «экземпляром» для его коллекции. Но не как бездушный трофей, а как живой, дышащий вызов. Он захотел не просто обладать ею, но разгадать ее, вовлечь в свою извращенную игру, заставить ее ум работать на него, даже если это работа противника. Он начал подбрасывать ей «головоломки» – опасные намеки, двусмысленные фразы, провокационные ситуации – наблюдая, как ее зеленые глаза загораются огнем анализа, как ее острый ум парирует его выпады. Эта интеллектуальная дуэль стала для него наркотиком. Он жаждал видеть в ее взгляде не страх (хотя его отголоски еще были), а признание силы его ума, вовлеченность в их опасный танец. Где-то в глубине его души планы о троне не исчезли, но теперь они переплелись с новой, всепоглощающей целью – добавить Элиану в свою коллекцию, сделать ее частью своей темной вселенной, доказав превосходство своего ума и воли над ее блестящим интеллектом и лояльностью Лео.
Лео видел перемену в отношении Каина к Элиане. Его добрые голубые глаза замечали пристальный, аналитический взгляд сводного брата, смену тона с презрительного на заинтересованно-провокационный. Под маской добродушия Лео насторожился. Он чувствовал, как воздух между тремя ними натягивается, как тетива лука. Его любовь к Элиане и желание защитить ее стали только сильнее, но теперь он понимал, что угроза исходит не только извне, но и из самого сердца его двора, от человека, чьи темные глаза жаждали заполучить то, что принадлежало Лео – и корону, и сердце его невесты. Он продолжал играть свою роль, но его скрытая хитрость работала в полную силу, наблюдая за игрой теней, разворачивающейся вокруг него и его любимой.