глава 16
Виолетта
- ... и вот мы несемся друг на друга, никто из нас не сбавляет скорости, музыка в тачке орет, адреналин валит из всех щелей, и за пять футов до столкновения тот парень резко выкручивает руль, а я продолжаю гнать и истерично ржу. Клянусь, думал, что яйца у него крепче. - Андерс рассказывает свою историю, после каждого предложения громыхая пивным стаканом о бильярдный стол. Еще один удар, и отвалится дно.
Сью решила остаться и помочь моей маме с какими-то девчачьими штуками, а заодно позвонить в офис и задать всем трепку, пока мы с парнями собрались в небольшом баре на краю города и травили истории последних лет. Нас раскидало по стране: Майк жил ближе всех ко мне, в Филадельфии, мы частенько виделись в Нью-Йорке и Бостоне; Дэн со своей будущей женой тоже будет часто зависать в Нью-Йорке в следующие полгода, пока будет выполнять там новый проект, но все равно это совсем не так, как раньше.
Мне не хватало своей компании в Бостоне. С момента переезда рядом был только Кей, но год назад он переехал в Чикаго, и я осталась одна, не считая отца и Сью.
Когда улетела из Чикаго три года назад, потребовалось немало времени, чтобы разобраться в отношениях с Дэном. Он злился на меня за случившееся на озере, я злилась за все, что было сказано тогда в его доме, но мне не хватало моего друга, и это не могло продолжаться вечно. В конце концов через месяц я прилетела в Чикаго, и мы все обсудили. Дэн рассказал мне, как сильно испугался и решил слить обиду на меня, чтобы заглушить собственное чувство вины.
Мы долго говорили, я спрашивала про Элли и ее учебу. Не могла видеться с ней, чтобы не терзать свое и ее сердце, но отчаянно хотела знать, что у нее все хорошо. Она надирала задницу своим однокурсникам, и я невероятно ею гордилась . Тогда-то Дэн и рассказал про всю эту институтскую канитель со спонсорами. Я и понятия не имела, что быть фотографом стоит неимоверных затрат и ресурсов. Наверно, я неугомонная идиотка, но однажды поехала в Институт искусств и разыскала ректора, чтобы обсудить с ним варианты финансовой поддержки, после чего записалась в программу и уехала в Бостон, чтобы работать не покладая рук.
Последний год Гарварда был решающим в моей судьбе и карьере. Летом, за год до этого, я впахивала как конь, чтобы получить стажировку у лучших работодателей бизнес-школы. Не могла подвести отца, потому что подписала контракт, по которому был обязана отработать на полставки в крупной фирме еще год. Весь пятый курс. Я приезжала с учебы на работу, торчала там до глубокой ночи, впитывая все необходимые знания и оттачивая навыки. К концу обучения отец дал мне стартовый капитал, который накопил за годы преподавания в МІТ, а по истечении
моего контракта я уже был заряжена знаниями и энергией, как ядерная боеголовка радиоактивным ураном.
Так я основала «Виоэл», на протяжении трех лет оставаясь анонимным спонсором Элли. Наш договор с ректором подразумевал, что каждый ее проект, требующий вложений, будет получать все необходимое, но имена людей, предоставляющих помощь, не подлежат разглашению. И еще раз в месяц я получала полный отчет о ее успехах, как гребаная сталкерша-мазохистка. Вы даже не представляете, чего в мире можно добиться, имея деньги.
Поэтому сказанное сегодня за столом не было для меня сюрпризом. Да, она получала бесплатно технику и все необходимое для съемок, но того, что имела, добилась исключительно благодаря своему таланту и упорству, часами не вылезая из студий. Ее работы выбирали для выставок, потому что они были достойны висеть там. К этому я не имела отношения, как и к предложению Аарона Бэйла - узнал об этом неделю назад, когда бегло просматривала почту.
Каждый раз, получая отчеты от ректора, я радовалась и горевала, пила и злилась , хотя больше всего меня бесило то, что Элли имела доступ к разным студиям и могла нанять лучших моделей, но постоянно снимала своего парня, как будто он был долбаной моделью Vogue.
- Эй, Малышенко, а что за огненная цыпочка была с тобой в ресторане? - подал голос Майк, забирая кий у Дэна.
- А что? - Трудно было не заметить, как он трахал ее глазами за ужином.
- Интересно знать, что творится между вами?
- Работа и сарказм в основном. - Глупый вопрос. - Сью мне как сестра, господи боже.
- Круто! - Он не забил шар, но выпрямился, широко улыбаясь. - Кажется, вечеринка принимает новый оборот. - Майк кивнул на дверь, и мы все обернулись. - Ну неет, только не это, - застонал Дэн. - Я ведь еще даже не напился.
В бар, хохоча, ввалились Моника, ее подруга, на имя которой мне было плевать, Элли и... Вот черт. Ее парень.
- А он какого хрена делает на девичнике? - вырвалось у меня. Пришла моя очередь бить, я взяла кий, прицеливаясь так, чтобы шар угодил Скотту прямо в лоб.
- Ну ты же с нами на мальчишнике.-Вырвалось у Майка. Я зло на него посмотрела.- Ладно молчу.
- Какого хрена они все тут делают,
ты хотела сказать? - негодовал Дэн.
Компания заметила нас, но двинулась в направлении бара и музыкального автомата.
- Да ладно, Моника! Ты издеваешься? - прокричал жених через зал, пока кто-то менял пластинку.
- В чем дело, Пирс? У тебя нет монополии на этот бар! - бросила с вызовом девушка.
- Клянусь, она сделала это специально, - проворчал Дэн.
Я не обращала на его нытье внимания, мой взгляд был прикован к темноволосой девушке у бара, которая была одета, как сексуальная рок-фанатка.
Чтоб мне провалиться. Элли будто издевалась надо мной каждым своим нарядом. Утром она вырядилась в толстовку своего бойфренда - видит бог, я хотела сорвать эту тряпку, швырнуть на землю и проехаться по ней на своем джипе, - потом она заявилась в ресторан в платье, которое обтягивало ее изгибы, как перчатка, а сейчас она оголила живот и напялила кожу. Господи, помоги мне пережить этот вечер!
- Почему с ними этот парень? Он что, из тех прилипал, что везде таскаются за своей половинкой? - спросил Майк с усмешкой.
- Кто тебе сказал, что он ее парень? - Дэн повернулся к Майку и зашептал так тихо, что я едва различила: - Этот верзила с радостью бы таскался за кое-кем другим, если бы ему позволили. - Затем он отстранился и подмигнул, отсалютовав бутылкой.
- Кажется, я понял, - сказал Майк,
хлопая глазами, а я подалась вперед, чтобы слышать каждое слово, как долбаная сплетница.
- Они с Элли дружат с первого курса и везде таскаются вместе, это правда. Но едва ли все так, как ты подумал.
Дальше я уже не слушала: перевела взгляд на блондина и ошалело вглядывалась в него добрых пять минут,даже почти не моргала. Не может быть! Твою мать! Я провела рукой по волосам и повернулась к Дэну.
- Ты уверен? - спросила, схватив друга за плечи.
- Ну да, а в чем дело? - Он не понимал, что только что перевернул мой мир обратно с головы на ноги. Я отпустила парня и, не оглядываясь, пошла к выходу из бара. Мне нужно было подышать воздухом.
Год назад...
Я: Я в самолете, буду через три часа.
Кей: Отлично, Подруга! Встретимся в квартире.
Отложила телефон и откинулась на сиденье. Всего три часа разделяли нас с Элли. Меня трясло от предвкушения и ужаса. Она ненавидит меня за то, как поступила с нами, но я готова сделать все, чтобы заслужить прощение.
Целых два года кирпичик за кирпичиком выстраивала свое будущее, делая все для того, чтобы стать той, кем стала. Теперь моя компания набирает обороты, мы наладили поставки грузов по всему миру, и я готова сделать новый шаг, перекинув офис с Восточного побережья на Средний Запад. Я полностью свободна от любых контрактов, финансово независима и теперь точно смогу уговорить отца перебраться в Чикаго.
С того момента как оставила Элли в
зеркале заднего вида под дождем, я искала возможность все изменить, но не была уверена, что смогу, и не давала себе надежды когда-нибудь снова ее увидеть, услышать звонкий голос. И вот я лечу на Голгофу, в ожидании распятия. Готова даже получить в нос, упасть на колени и выслушать тонну дерьма о себе, только бы в итоге Элли меня простила. Два чертовых года жила мечтами и отчетами из ее колледжа. Я так сильно устала жить без ее любви.
Кей встретил меня у подъезда, наверно, он сам только что вернулся домой.
- Хей! Как жизнь? Отец передает привет! Все время спрашивает, как ты, - говорю, обнимая друга.
- Твой старик звонит мне чаще, чем тренер, ейбогу, - улыбается Кей. - Я только приехал, пойдем внутрь.
- Закину к тебе сумку и сразу поеду.
-Не терпится получить по морде? - Его подколы на меня не действуют. Я знаю, что огребу за все, что натворила, но зато наконец увижу ее, смогу поговорить, все объяснить и извиниться. Она, конечно, засунет мне в задницу эти извинения, но я переживу. Улыбаюсь как идиотка. Кей не знает всей истории. На самом деле не знает никто, кроме меня, Элли и моей новой помощницы Сью (она работает у меня недавно, но какого-то черта уже вынудила меня излить ей душу).
- И так слишком долго тянула. - И
это правда.
Мы поднялись в квартиру Кея - типичную холостяцкую берлогу, холодную и пустую. Мой друг часто бывал в разъездах, поэтому половина его вещей так и лежала нераспакованными в коробках.
- У меня тут бардак, но ты переживешь, - ухмыльнулся он.
- Можно я возьму твою тачку?
- Ну разумеется. - Кей сунул руку в карман джинсов и выудил ключи. - Только если она вдруг настолько глупа, чтобы вернуться к тебе, пожалуйста, не трахайся в машине. - Ключи полетели мне в грудь.
- Очень смешно!
- Думаю, секс - это последнее, что мне светит получить от Элли.
Я бросила свои вещи в гостевой спальне, наспех приняла душ, переоделась во все чистое, надела куртку и вышла из квартиры.
До колледжа было минут двадцать езды. У меня было полное расписание Элли, поэтому надеялась найти ее у корпуса цифрового искусства. Вылезла из машины, нацепила темные очки и пошла к ряду скамеек во дворе здания - отсюда хорошо было видно вход. Занятия заканчиваются в три; я взглянула на часы, оставалось десять минут. Ноги нервно отбивали ритм, я то и дело стучала ладонями по коленям, как ребенок в предвкушении подарка на Рождество. Подарок. Вот дерьмо! Я должна была купить для Элли что-нибудь. Ну как можно быть такой дурой?
В панике начала оглядываться по сторонам, но в голову ничего не приходило, а время поджимало. Я заметила на углу цветочный магазинчик. Ну хоть что-то. Сорвалась с места и побежала туда, схватила самый большой букет из вазы на витрине, швырнула продавцу деньги и выскочила обратно, надеясь, что Элли еще не вышла.Кинулась туда, где уже вовсю толпились студенты, и встала у края лестницы, ожидая, как вдруг заметила прямо перед входом светловолосого парня, лицо которого было мне знакомо. Точно. Видела в отчетах: Элли часто снимала его, должно быть, они однокурсники. Тогда просто буду держаться недалеко от парня, чтобы не пропустить ее.
- Я люблю тебя! - пронеслось через весь двор, и я обернулась. На крыльце стояла Элли в сером коротком пальто и широко улыбалась. Она что, видела, как я приехала? Тут девушка сорвалась с крыльца и на всем ходу врезалась в блондина, как паровоз, сошедший с рельс. Парень подхватил ее и стал кружить по двору на глазах у всего кампуса. Элли откинула голову и, смеясь, закричала: - Скотт, я люблю тебя! Ты самый лучший! - а потом принялась целовать его лицо.
Из меня как будто вынули батарею. Букет выпал из рук и приземлился под ноги, рядом с моим сердцем. Девушка, которую бросила, потому что была идиоткой, только что на моих глазах целовала другого и кричала, что любит его. В этот миг мой мир раскололся на части во второй раз. Я ожидала чего угодно, знала, что придется приложить море усилий, чтобы вернуть ее, но как вернуть ту, которая не хочет, чтобы ее возвращали?
Наши дни
Стоя на улице перед баром, я смотрела на тусклые огни Брейдвуда. Реальность обрушилась на меня лавиной: оказалось, я была еще большей тупицей, чем думала; прекрасно научилась разбираться в бизнесе, но совершенно не умела разбираться в людях. Целый год топила себя в алкоголе и боялась даже услышать имя девушки, которую любила, когда на самом деле все было намного проще. Из бара выходили посетители, было слышно, как играет музыка и стучат бильярдные шары. Она сейчас там, внутри, а я стою тут совершенно растерянна и не знаю, что делать дальше.
- Куда ты ушла, твоя очередь, братуха! - окликнул меня вышедший Майк.
- Иду! - И я, как мул, поплелась внутрь, отдав поводья воле случая.