глава 18
Виолетта
Я спускалась по лестнице в доме Пирсов, оглушенной грохотом своего сердца. Элли отшила меня, но я то знаю - она ничего не забыла. То, как извивалась в моих руках и стонала... Один ее вид в этом тонком халате заставил меня забыть о цели визита, она была так прекрасна с румяными после душа щеками и мокрыми волосами, что мне напрочь снесло голову.
Сейчас Элли наверняка злится на меня и себя, но когда я наугад залезала в окно ее спальни, то действительно хотела всего лишь поговорить. Обрушить на нее ответы трехлетней давности - не лучшая идея, но объясниться хотя бы частично и прощупать почву, почему нет.
- О! Доброй ночки, - донеслось со спины, когда почти добралась до входной двери.
Обернулась. Скотт вышел из кухни
со стаканом воды в руках, теперь он уже не казался мне исчадием ада, и я улыбнулась как идиотка.
- Привет, я Виолетта! - протянула руку.
- Так теперь ты решила заговорить?
Пожалуй, сейчас воздержусь от рукопожатия. Я тут краем уха слышал... разные звуки в спальне наверху, и не думаю, что хочу знать, где побывала твоя рука.
Я улыбнулась еще шире, удивившись, как мое лицо не треснуло. Потом взяла себя в руки и приняла серьезный вид. Он ведь может рассказать Элли, они ведь все-таки друзья. Друг. Снова улыбнулась - ничего не могла с собой поделать.
- Мне начинает казаться, что у тебя во рту кто-то сидит и дергает за маленькие веревочки, - сказал парень, глядя на мою улыбку с неприкрытым сарказмом, на что я лишь пожала плечами.
Потом его лицо резко стало суровым.
- Знаешь, Элли - одна из самых дорогих для меня людей...
- Не надо, - прервала я. - Все, что ты
скажешь, не изменит того, что между нами.
- А что между вами? - Он скептически поднял бровь.
Если бы я знала.
- Ну, она велела мне убираться на хер. Так что, думаю, я на верном пути, - пожала плечами.
Скотт почесал щетину двумя пальцами.
- Все-таки скажу это. Если обидишь Элли, я отведу тебя в самый упоротый клуб для мазохистов в Чикаго, запру дверь снаружи и выкину ключ в Мичиган. - Не было похоже, что он шутит. - Доброй ночи! - И пошел наверх.
Я стояла у подножья лестницы, невероятно довольная тем, что рядом с Элли все это время был надежный человек.
***
На пятницу у нас не было запланировано никаких дел, так что с самого утра, невзирая на приличия, я взяла Сью и потащила в дом Пирсов. Этот визит был типа дружеский. В детстве часто тусовалась у Дэна, так что наш внеплановый приход не вызовет вопросов.
Специально оделась непринужденно, по-соседски: в простую белую толстовку в цвет кроссовок и темно-синие тренировочные штаны. Двери открыла мама Элли.
- Виолетта, Сьюзан! Какой сюрприз! Я так рада вас видеть, проходите.
- Кэтрин, доброе утро! Надеюсь, мы не помешали. - Пропустила Сью вперед, подталкивая в спину - мне не терпелось войти.
- Мы как раз готовили завтрак.
Проходите, еды навалом! Как дела у Брайана? - Она повела нас в кухню.
- Все прекрасно. Кажется, он
счастлив.
В кухне уже хозяйничал Скотт.
Надо полагать, он неплохо поладил с родителями Элли. Парень махнул нам кухонной лопаткой и продолжил выпекать блинчики. Мы уселись за стол,
Сью зло зыркнула на меня.
- Ну что, полегчало наконец? - прошипела она так, чтобы могла слышать только я.
- Ага. - Довольная собой, закинула в рот виноградину, после разваливаясь на стуле и растягивая губы в самой наглой улыбке.
Она закатила глаза. Когда рассказала Сью о вчерашнем и предложила прийти сюда утром, она всерьез опасалась за меня. Мне было плевать, я почти не спала, обдумывая стратегию поведения. Вчера Элли открылась мне, пусть не простила, но я получила слабую надежду и не собиралась сбавлять обороты.
- Что вам налить? - спросила Кэтрин, оборачиваясь.
- Мне чай, - ответила Сью.
- Кофе. А где Чарли? - спросила я.
- Его срочно вызвали на работу. Ты ведь знаешь, как это бывает на станции.
- А Элли? - вырвалось у меня.
Скотт обернулся, прищурив глаза, а Сьюзан заерзала на стуле.
- Ох, она еще спит. Бедная девочка
так много учится, что, приезжая домой, зарывается в свою нору и вылезает только на пробежку, - ответила Кэтрин.
Ничего, целый день в моем распоряжении, а в умении ждать я хорошо натренировалась за долгие годы.
- Это была плохая идея, - прошептала Сью.
- Ты можешь отправляться домой, я с места не сдвинусь.
- Ну уж нет, не могу пропустить, как твоя голова окажется глубоко в твоей...
- Блинчики! - подлетел Скотт. -
Она права, подруга. Если ты останешься, Элли оторвет тебе все что можно . Вчера я был у нее. - Он показал пальцем наверх и обернулся, чтобы проверить, не слышит ли Кэтрин. - Она метала молнии.
- Что, серьезно? - Уверенность медленно покидала меня. Конечно, догадывалась, что Элли будет злиться, но однажды уже отпустила ее, а потом крупно пожалела как минимум дважды. - Знаете, я, пожалуй, голодна. - Снова набравшись храбрости, наколола на вилку стопку блинов и принялась завтракать, не обращая внимания на предостережения. Ребята лишь переглянулись и покачали головами.
Спустя час мой желудок был набит как пиньята, а Элли все не спускалась.
Я начинала опасаться, что она видела, как мы зашли в дом, и теперь пряталась в своей комнате.
- Может, я позову Элли, а то ей ничего не останется? - Все посмотрели на меня как на дуру , ведь стол был по-прежнему завален едой. Сью ударила себя ладонью по лбу и пошла относить тарелки в раковину.
- Сьюзан, я уберу, не беспокойся, - сказала Кэтрин.
- Мам, я пробегусь немного перед завтраком. Скажи Скотту, когда он спустится, что скоро вернусь, - послышался из коридора приглушенный голос Элли.
- Солнце, Скотт уже проснулся и приготовил завтрак. Мы в кухне, - отозвалась Кэтрин. - И у нас гости!
- В такую рань? - Еще что-то проворчав, девушка вошла в кухню. И остановилась как вкопанная. На ней были тонкая темно-синяя беговая куртка и серые легинсы, не оставляющие простора воображению. Я сглотнула. Волосы Элли были собраны на затылке и сплетены в косичку, а ноги обуты в ярко-красные кроссовки.
- Какого... - Она нахмурилась, разглядывая нашу компанию.
- Доброе утро! - Сью неловко помахала рукой.
- Милая, к черту пробежку! Мы ведь приехали отдохнуть, так что садись и поешь. - Скотт подошел к девушке, чмокнув в щеку, но теперь это меня не цепляло.
Элли прикрыла глаза, как будто надеялась, что я исчезну, если она их откроет, и почесала бровь, наклонив голову. Сюрприз: я никуда на хрен не денусь.
- Не голодна, спасибо, Скотт. Мне надо проветриться. Пока, Сьюзан, была рада повидаться.
Она так резко развернулась, что косичка взмыла в воздух, когда девушка выскочила из кухни. Входная дверь захлопнулась. Только сейчас я заметила, что Элли даже не смотрела на меня.
Так не пойдет. Я встала.
- Где она обычно бегает? - обратилась к Кэтрин.
- Ви, успокойся, это не лучшая идея. - Сью положила руку мне на предплечье.
- Она бежит по Семарк-роуд до
Уайлдвуд-лэйн и оттуда...
- Поняла. - Знаю, куда она бежит.
Кэтрин спрашивала, в чем дело, но я уже направлялась следом за Элли.
На улице было прохладно, но для начала октября день выдался на удивление солнечным и безветренным; листья уже сменяли окрас, осыпая лужайки оранжевыми пятнами. Когда выбежала из дома, не увидела Элли, поэтому решила срезать путь. Спустя полчаса впереди, перед поворотом, мелькнули синяя куртка и красные кроссовки. Я занималась бегом минимум раз в неделю, но девушка была такой быстрой, что прилично отстала.
Когда прибыла к пункту назначения, та уже была на месте: стояла у самой кромки воды, не замечая меня.
Мне показалось, она вообще не замечала ничего, что происходит вокруг, уставившись стеклянными глазами на озеро. То самое озеро.
- Элли, - мягко позвала, но девушка не слышала, как будто впала в ступор.
Я подошла ближе, аккуратно появляясь в поле зрения, чтобы не напугать. - Ты в порядке?
Та медленно моргнула и перевела
взгляд на меня. Снова моргнула.
- Что ты сказала? - Она выглядела
такой растерянной.
- Я позвала, а ты будто не слышала.
Элли переместила взгляд с меня на
озеро.
- Я прихожу сюда, когда приезжаю.
Сама не знаю зачем, оно как будто само притягивает. В Чикаго то же самое с Мичиганом. Ты знала, что в мире в среднем тонут сто сорок тысяч людей в год? - Не знала. Отрицательно покачала головой.
- Зачем ты побежала за мной? - Теперь она внимательно изучала мое лицо. От злости не осталось следа, лишь бесстрастное выражение, такое пустое. Я нахмурилась.
- Мы так и не поговорили.
- Говори.
И все? Так просто? Что ж, ладно.
- Элли, я не знаю с чего начать,
столько всего произошло...
- Начни с самого начала. - Она была такой спокойной: ни крика, ни истерик, ничего.
- Хорошо. Три года назад я услышала ваш разговор в кухне. В тот день, когда... Когда мы вернулись с озера. Ты собиралась бросить учебу в Чикаго, а я не могла так поступить с тобой. Ты мечтала об Институте искусств полжизни.
Элли снова смотрела на воду, теперь ее брови были нахмурены. Я продолжила:
- Все считали, что я тебе не подхожу. Моя мать, Дэн, я сама. Дэн говорил такие ужасные вещи, но самое главное - все это было правдой. Что я могла тебе дать в Бостоне? Я не могла бросить учебу и отца, не могла отказаться от стажировки. - Я замолчала. Ее лицо сморщилось.
- И ты решила все за нас двоих, - констатировала она. - Даже не поинтересовалась, что думала я. Ты посчитала, что моя мечта стать фотографом была важнее всего, что было между нами. - Горько усмехнулась.
- Прости меня, Элли, я была овцой.
Думала, что старше и поэтому могу принимать серьезные решения, но ошибалась. Самой большой ошибкой в моей жизни было сесть в ту машину и оставить тебя. Нужно было догнать тебя и сказать, что люблю, а не нести все то дерьмо, чтобы оттолкнуть тебя.
- Да ладно?! Ты так сильно любила меня, что не продержалась и дня, чтобы не затащить кого-нибудь в койку? - Зеленые глаза сверкнули обидой. Вот оно. Девушка думала, что я изменила ей сразу же, как слезла с самолета.
— Это не то...
- ...что я думаю? - закончила она.
- Все было не так, Элли. Тогда жутко напилась еще в аэропорту и устроила дома дебош. Мой друг и его девушка всю ночь ликвидировали последствия; уже утром, когда проспалась, обнаружила ее в гостиной с моим телефоном в руках. Знаю, как это звучит, но неужели ты думаешь, что я поступила бы с так тобой? А не перезвонила, потому что знала, что должна отпустить тебя, пока все не стало еще серьезней. Я просто хотела, чтобы ты была счастлива.
- Ну да, ты ведь у нас эксперт по части того, что людям нужно для счастья. Сама все решила и сделала выбор, уверив себя, что поступаешь правильно. Так какая теперь разница, Ви?
Она впервые произнесла мое имя с тех пор, как мы снова встретились, и я ощутила, какую магию оно творит со мной, когда срывается с ее губ. Сделала шаг вперед и взяла девушку за руки.
- Элли, я знаю, что наворотила целую гору дерьма, но я пыталась все исправить. И дня не прошло, чтобы не думала, как все вернуть. Даже приезжала в Чикаго прошлой осенью.
Ее брови сошлись на лбу.
- Была в кампусе, чтобы сказать, что перееду в Чикаго, но увидела тебя, целующую Скотта. Понятия не имела, что и думать. Если бы только знала, что мне нужно было остаться... Но я ушла, улетела обратно и приостановила перенос офиса фирмы. Это все сложно, не рассказать в двух словах, но я была там и хотела все вернуть.
- Все так просто, да? - Она улыбнулась. Я не понимала, куда идет разговор. - Во всей этой длинной истории ты ни разу не поинтересовалась, чего хотела я. Только и твердишь, как хотела то и се для себя, для меня, для отца. Ты - не вершительница судеб, Виолетта Малышенко, и ты не можешь принимать решения за других людей, не ожидая, что последствия, которые они испытают, не заденут и тебя. - Девушка в точности повторила слова отца. Мне стало тошно.
- Это правда, я думала, что поступаю верно. И уж точно не хотела испортить чью-нибудь жизнь. Тем более твою.
- Все в порядке. Правда. Я не держу
на тебя зла. - Она высвободила свои руки и похлопала меня по плечу. Как долбаную старую подружку . - Спасибо, что все рассказала, думаю, теперь мы сможем отпустить прошлое и жить своими жизнями.
Нет. Нет. Нет. Я стояла и хлопала глазами. Ей было просто плевать на все, что я тут говорила.
- Мы никогда не сможем жить своими жизнями, и ты это прекрасно знаешь, - пыталась достучаться, но девушка снова закрылась в свою раковину.
- Да какая теперь разница. - Элли
опять улыбнулась.
- По-твоему, то, что случилось вчера, не имеет значения? - разозлилась я.
- А ты думала, что сунешь в меня руку, и память сотрется? Серьезно, Малышенко, не глупи. Мы классно провели время. Спасибо тебе за все! Было весело, - Она вернула мне мои же слова. Я отшатнулась, как от пощечины. - Все кончено, Виолетта.
И Элли пошла вдоль берега, не оглядываясь, постепенно переходя на бег и исчезая из виду.
***
- Сьюзан, а ты знала, что эта малышка разгоняется до семидесяти миль в час за три секунды? - Андерс полвечера кормил девушку байками о машинах, подавая недвусмысленные намеки под соусом из приторных улыбок. Сейчас он полировал свой ярко-салатовый «корвет».
- Ну разумеется, - без энтузиазма сказала Сью. - Кажется, это было темой лекции на втором курсе моего университета. - Майк не уловил сарказма.
- Правда? И что ты изучала?
- Ну, в основном социальные связи.
Типа, знаешь: как разнообразить беседу с девушкой чепухой о машинах. - Наигранная скука в ее голосе развеселила парня. Он посмотрел на меня, излучая восторг.
Я все это время перебирала свой старый «Додж», который хранился в мастерской Андерсов. Копание под капотом успокаивало нервы, расшатанные конфронтацией на озере. Не знаю, чего вообще ожидала, когда увязалась за Элли, ведь она всем видом умоляла, чтобы я оставила ее в покое. Если бы это было так просто. Одно дело - притворяться, что все угасло, отсиживаясь в Бостоне, другое - когда она совсем рядом, буквально через улицу. Я испытывала ломку, как заядлый торчок, поэтому поспешила свалить подальше от дома Пирсов.
Дверь гаража распахнулась, и вошел Дэн, позвякивая ящиком «Сэма Адамса», за ним шел Скотт.
- Привет, народ! - Друг водрузил ящик на стол и подошел, чтобы поздороваться. Я вытащила из заднего кармана джинсовую тряпку, чтобы вытереть руки.
- Готов поспорить, Мон уже выгнала тебя из дома, - съехидничал Андерс, откупоривая бутылку и протягивая
Сью. Наблюдать за его попытками подкатить к ней было отдельным видом развлечения.
- Это такая странная хрень, чувак.
Мы живем вместе уже четыре года, а она выставляет меня за порог, потому что так принято в долбаном соглашении между женихом и невестой.
- А ты уверен, что такое соглашение существует? - уточнил Скотт. Дэн посмотрел на него с подозрением. Потом стукнул себя по лбу.
- Она меня надула, да? Вот я идиот. - Не поспоришь. Мы все заржали. - Можно я переночую у вас? - спросил он Майка. Тот кивнул, сдерживая очередной приступ смеха.
Пока ребята продолжали подкалывать Дэна, я вернулась к своему занятию. Тот факт, что здесь были все, кроме Элли, неслабо нервировал. Она избегала меня снова, отказывая себе в удовольствии провести время с друзьями. Ко мне подошел Скотт.
- Надо поговорить. - Он уперся руками в приоткрытую крышку капота. -Давай выйдем.
Я выпрямилась, снова вытерла руки, и, ничего не говоря, направилась к выходу из гаражного бокса. Было уже темно, я села на ступеньки у входа, а парень расхаживал напротив. Это раздражало.
- Что случилось на пробежке? - наконец спросил он, продолжая маячить, как детектив, разгадывающий величайшую головоломку века.
- Ты можешь остановиться? Это бесит.
- Я должен знать, что там произошло.
- Зачем? Это тебя не касается.
- Это касается Элли. - От этих слов
я напряглась.
- А что с ней?
- Ты мне скажи. Она пришла домой и, ни слова не проронив, закрылась в комнате. Целый день ничего не ела и вела себя странно. Что ты сказала ей?
- Мы были на озере. Пыталась поговорить о том, что случилось три года назад. - И я рассказала Скотту обо всем.
И о Чикаго тоже. Хотя бы потому, что беспокоилась за Элли, а он знал ее нынешнюю гораздо лучше.
- Она всегда впадает в ступор у воды. Слышал эту историю, но не подумал, что она побежит на то самое место. - Он выглядел мрачным. - С тех пор ее как будто переклинило. Кэтрин говорит, что она часто бегает и потом долго сидит в своей комнате. Сегодня подумал, что дело в тебе, но, похоже, ошибся.
Я нервно постукивала ботинком по
земле, пытаясь сложить картинку в голове. На Шэдоу Лэйк Элли словно подменили, она стала какой-то заторможенной, безразличной. Неужели тот случай повлиял на нее сильнее, чем я думала?
Скотт снова заговорил.
- Как-то пару лет назад я был неподалеку от ее квартиры и захотел отлить. Звонил и звонил, но она не отвечала. У меня был запасной ключ, поэтому решил, раз ее нет, просто воспользуюсь уборной, но когда вошел, то сразу почувствовал неладное. - Мне уже не нравилась эта история. - Она лежала в ванне, свернувшись в клубок прямо в мокрой одежде, и смотрела перед собой. Тогда я вытащил ее, переодел, уложил в кровать, и она рассказала, что иногда, когда чувствует себя беспомощной, набирает ванну и погружается с головой. Не знаю, как, но это ей помогает. Элли говорила, что однажды ее уже спасли из воды, и это ощущение погружения дает ей надежду, что спасут и сейчас. Знаю, звучит жутко, будто она свихнулась. Еще говорила, что эффект длится недолго, потому что ванна не работает так, как открытая вода, но открытой воды она боится.
От этих слов по всему телу прошла
дрожь.
Я вспомнила, как Элли уставилась на озеро, словно мотылек на свет. Ужас этого осознания сковал горло. Что-то внутри нее сломалось в тот день, и никто не знал, пока она продолжала бороться с этим одна. У всех вокруг была своя жизнь.
Тяжесть сковала грудь.
- Спасибо, что рассказал, - выдавила, вставая.
- Не за что. Я сказал это все не просто так. Три года она жила в своей раковине, отталкивая почти всех, и теперь знаю почему. Глядя на вас двоих, трудно не заметить, как прошлое съедает обоих изнутри. И еще я вижу, как ты на нее смотришь. Не трудно догадаться, что это ты спасла Элли тогда. Сделай это снова.
- Что, если она не хочет, чтобы я ее
спасала?
- А ты ее спрашивала?
***
Вернувшись домой, я стояла на крыльце, вглядываясь в окно спальни Элли. Свет не горел. Спала ли она? Меня как магнитом тянуло к ней после рассказа Скотта, чувствовала, что она нуждается в ком-то, кто может разделить ее чувства. Отключив голову и отбросив все противоречия, я пошла к дому напротив.
Окно было не заперто, это хороший знак. Что, если она оставила его специально? В темноте сложно было различить очертания девушки на кровати.
Тихо сняла ботинки и легла позади нее поверх одеяла, но она не пошевелилась, дыхание было ровным и тихим. Повернувшись к ней лицом, рассматривала пряди волос и худые плечи, не прикрытые одеялом.
- Я велела тебе уйти, - тихим шепотом сказала Элли. Она не спала.
- Однажды ушла, и посмотри, что из этого вышло, - ответила, вытянув руку, чтобы притянуть девушку в объятия.
Она ничего не сказала, но и не сопротивлялась; просто лежала, закутавшись в кокон из одеяла.
- Позволь мне просто забрать это. - Я имела в виду страх и боль, которые сковали ее напряженное тело. - Можно?
Элли нерешительно придвинулась ближе. Обняла ее, уткнувшись носом в мягкие волосы; она пахла цветами и медом, а от меня, наверно, несло машинным маслом. Закрыл глаза, мои руки крепче обернулись вокруг Элли. Я опоздала на три года, но теперь здесь и делаю меньшее из того, что должна была сделать тогда.
- Почему ты никому не рассказала? - осторожно спросила я.
Ей не нужны были уточнения. Каким-то невообразимым образом мы понимали друг друга даже теперь.
- Кто захочет возиться со свихнувшейся девчонкой?
- Ты не свихнулась. Иногда я вижу сон, один и тот же, хотя декорации меняются. Чаще всего я плыву, погружаясь на дно, а когда открываю рот, чтобы позвать кого-нибудь, выходят только пузыри. Такие вещи не проходят бесследно, Элли. Это нормально, не нужно бояться. Ты не одна. - Тело девушки задрожало. - Иди сюда, - позвала, перекатываясь и залезая под одеяло.
Элли повернулась, прижалась ко мне, уткнувшись мокрым носом мне в грудь, и разрыдалась. Плакала и плакала, а ее тело в моих руках расслаблялось до тех пор, пока она не заснула.
Я лежала, баюкая ее в объятьях, прямо как в ту последнюю ночь три года назад. Тогда уже знала, что должна ее отпустить, а сейчас была твердо уверена, что больше никогда не смогу этого сделать.