глава 21
Элли
Сотни тысяч людей ежедневно принимают решения, о которых будут жалеть. И я не исключение, поэтому не пришлось думать дважды, прежде чем ворваться в комнату Дэна, чтобы вытащить полусонного Скотта из кровати в четыре тридцать утра. Дождавшись, пока в доме напротив погаснет свет, мы вытащили чемоданы и умчались подальше от Брейдвуда.
Всю дорогу Скотт ворчал, что я противоречу себе, и читал нотации в духе «кто так поступает?». Виолетта Малышенко, вот кто так поступает.
- Разве не ты велел переспать с ней и бросить? Так кто из нас противоречит себе?
- Элли, это было до того, как узнал, что вы по уши влюблены друг в друга.
Ну и что мне на это ответить? Что приехала на свадьбу брата, злая на половину человечества , а в итоге получила лучший секс в своей жизни и уверенность в том, что моя первая любовь никуда не ушла?
- Просто поехали. - Я включила
радио и отвернулась к окну.
Солист Daughtry пел It's Not Over.
Может, ничего и не закончилось, только вот не испытываю ни малейшего желания снова проходить через болезненную процедуру прощания. На этот раз я буду той, кто завершит отношения, пока все не зашло слишком далеко .
Нужно сосредоточиться на учебе и найти долбаные деньги для проекта, который так и не удосужилась придумать , бегая на свидания с Ником и трахаясь со своей бывшей.
***
- Крис! Ну Крис, поговори со мной! - шептала, сидя на паре рядом с подругой. Все это время она не реагировала, старательно выводя болтовню профессора в тетради и делая зарисовки оптической силы линз. - Мне очень жаль, прости, что не рассказала про Ника и вообще, прости, что мы так мало времени проводили вместе. - Я выкатила нижнюю губу.
- Когда тебе нужна пара в совместные съемки, ты зовешь меня, но когда дело доходит до личных границ, меня выкидывает центробежная сила.
Это нечестно, Эл! - пристыдила подруга.
- Скотт узнал первым, потому что зависал у меня целыми днями. Вся эта история с Ником не настолько важна, чтобы делать из нее новость. По крайней мере, для меня. Мне нужны деньги, а он заплатил за фотографии немалую сумму.
- А что насчет свидания?
- Это сложно, Крис. Сама не понимаю, зачем согласилась на тот ужин.
Мы с Ником друзья, не более, теперь это точно знаю.
- Что ж, ладно. Но пообещай, что больше у тебя не будет от меня секретов. Я рассказываю тебе все и хочу того же от тебя.
Я протянула руки и сжала ее ладони.
- Обещаю. - Профессор шикнул на нас. - Есть кое-что еще, но давай об этом после пары.
- Окей, - прошептала Кристен.
Не знала, стоило ли рассказывать
Кристен о Виолетте , ведь в конце концов эта глава закрылась. Я тяжело вздохнула - возвращаться мыслями в Брейдвуд было подобно медленной пытке.
Мои терзания прервал голос преподавателя.
- Мисс Пирс, вы меня слышите?
- Что? - Оторвала взгляд от стола: внизу, возле кафедры, стоял помощник моего куратора.
- Мистер Дейли ожидает вас в своем кабинете, - промямлил парень.
- Да, конечно. - Поднялась, уловив удивленное выражение на лице подруги. Пожав плечами, я пошла за тощим очкариком. Он, в своей джентльменской манере, пропустил меня вперед.
Надеюсь, не для того, чтобы пялиться на мою задницу. Помощник открыл дверь кабинета и удалился в приемную.
- Добрый день, Элли! - Дейли вскочил с кресла, подбежал и пожал мою руку. Очень странно, он выглядел так, будто переборщил с кофеином.
- Здравствуйте, мистер Дейли. -
Неловко вытащила пальцы из его руки и криво улыбнулась.
- Присаживайтесь! У меня для вас новости! - Веселье в его голосе почему-то меня настораживало, и я опустилась в кресло, вцепившись в подлокотники. - Во-первых: Аарон Бэйл прилетит в Чикаго в середине октября. Не беспокойтесь, он просто будет в городе по делам и заскочит в наш институт, чтобы познакомиться с кандидатами лично.
Ну и как теперь прикажете не беспокоитьСя?
- А во-вторых? - Мандраж усиливался. Лицо куратора сначала побелело, потом покраснело, затем он вымученно улыбнулся.
- Насколько мне известно, вы так и не нашли себе спонсора. Заявок на ваше имя не поступало.
- Я как раз собиралась...
- Не трудитесь, мисс Пирс! Утром я говорил с ректором, он сообщил, что кто-то из меценатов нашего института перечислил материальную помощь на имя Элли Пирс. - Он взмахнул рукой в мою сторону, как конферансье. - Вам выделена отдельная студия в корпусе
«Глобал», также вы можете использовать любую аппаратуру из доступного арсенала. Для договора с другими городскими пространствами, не имеющими свободного доступа для посетителей, оставьте заявку моему помощнику, и он все уладит. Таким образом, ваш проект может стартовать с сегодняшнего дня. Поздравляю! - Он выдал это на одном дыхании, пока я не дышала совсем.
- Вау, - промямлила, не в силах собрать челюсть с пола. - Это так... неожиданно. Наверно, надо сказать спасибо этому человеку.
- О, не переживайте! Кажется, на днях она прибудет в институт, так как изъявила желание лично следить за распределением средств и содействовать в ходе проекта.
- Это еще зачем? - Никто раньше не интересовался работой студентов: обычно на наши имена переводили средства, которые распределял куратор в соответствии с нашими заявками. Спонсорам было плевать, создадим мы из этого шедевр или выбросим на ветер.
- Понимаете, как мне сказали, она уже несколько лет поддерживает молодые дарования Института искусств и сама теперь заинтересован в фотографии. Не знаю всех тонкостей жизни богачей, но кто я такой, чтобы спорить с ректором. - Он развел руками. Ну да, а я и подавно не имею права возникать. Надеюсь, этот человек не будет вмешиваться в мою работу, затыкая мне рот дорогим оборудованием.
***
Ник: Привет! Просто хотел узнать, как прошла поездка? В прошлые выходные мы с командой смотрели разбор матча у меня дома, твои «четыре стихии» покорили даже нашего черствого тренеpa.
Я: Приятно слышать! Свадьба была
блестящей.
Подробности ему ни к чему.
Ник: Думаю, подробности мне ни к
чему)
Я перечитала сообщения. Да как он
это делал?
Ник: Вообще-то я хотел сказать, что наши рекламные постеры вконец устарели и менеджеры предлагают их заменить. Парни из команды согласны на одну авантюру. Понимаешь, о чем я?
Я: Не совсем, но продолжай!
Ник: Я сказал, что знаю одного талантливого фотографа) Тебе нужны деньги, нам нужен кто-то, кто не перепродаст фотки куда попало.
О.
Я: Пожалуйста, скажи, что это я!
Никогда не снимала спортсменов в движении!
Статика - это круто; но захват движения в кадре - в сто раз круче. Тем более эту часть в моем портфолио нужно было прокачать.
Ник: Бинго! Я оставил твой телефон главному менеджеру, он свяжется с тобой сам. Но для начала я должен был получить твое согласие лично))
Я: Не знаю, что сказать. Все благодаря тебе, спасиииибо!!!
Ник: Ты танцуешь победный танец?!
Я: Нет, но если слышишь громкий
визг где-то в городе, то это я!
Ник: Ты забавная) Увидимся на
съемках)
Я: Спасибо еще раз! Пока!
Встав, я все-таки станцевала маленький танец. Новость о работе вернула меня мыслями к Ви. Она наверняка сейчас очень зла, сидя в своем огромном кресле босса в Бостоне.
***
- Тебе разрешили взять любую технику, а ты вытащила старый «Полароид»? - Скотт вертел фотоаппарат в руках, кривя губы.
- Эй, это крутой девайс! - возразила Кристен. - Ничто не создает такой эффект, как этот старичок.
- Крис права. - Я забрала камеру. -
У него уникальная линза, а каждый снимок будет неповторимым. Ты хоть представляешь, насколько ценны кадры, которые не имеют возможности быть исправленными на компьютере?
Да сам Энди Уорхол юзал «Полароид».
- Вы две чокнутые фанатички. -
Он поочередно указал на нас вилкой.
- Эл, хотела узнать насчет того футболиста. - Кристен стыдливо поерзала на скамейке в кафетерии кампуса. - Он с кем-нибудь встречается?
- Насколько мне известно, нет. Хочешь, спрошу у него для тебя, когда поеду снимать команду? - Я уже рассказала ребятам о предложении клуба «Файр».
- Было бы здорово. Все еще не верю, что грандиозные предложения прилетают в тебя, как теннисные мячики из той машины-убийцы, ну, знаете, которые устанавливают на кортах. - Было похоже на зависть.
- Ни капли не удивлен, - сказал
Скотт, - Элли выпускает камеру из рук только во сне и в душе, пора бы получать дивиденды.
- А тебе пора бы перестать торчать в ее квартире, как будто вы престарелая семейная пара, - съязвила Кристен и повернулась ко мне. - Он хоть продукты покупает?
- Он делает для меня столько, что может жить в моей квартире до конца своих дней. - Я подмигнула другу.
- И все-таки не понимаю. Мы учимся вместе, я тоже надрываю зад, а мои снимки заказывают только родственники. Меня не выбрали даже в список ожидания для «Фокуса», не говоря уже о прорве горячих спортсменов.
Она ударилась головой об стол.
Мне стало так жалко подругу, что повернулась к Скотту, но он смотрел на меня, выпучив глаза, одними губами говоря: «Это твоя проблема».
- Почему бы тебе не поехать со мной? Думаю, мне понадобится кто-то, кто умеет работать со светом, и все такое, - погладила ее по светлой макушке. - Деньги поделим.
- Не надо меня жалеть, я неудачница, - пробубнила Кристен в стол.
- Ты не неудачница, Крис. Скоро и в твоей жизни будет крутой проект, я в тебя верю! Сегодня мне повезло, а это значит, что теперь твоя очередь.
Она подняла голову.
- Я поеду с тобой, но не потому что умею снимать. Надеюсь, они выберут местом съемки раздевалку, а я пронесу вот этот «Полароид», чтобы сразу же оценивать результаты своей работы и после развесить над кроватью гирлянду из прессов.
Мы рассмеялись.
- Похоже, у нас гости. - Лицо Скотта, сидящего передо мной, побелело.
Кристен, сидевшая рядом с ним, проследила в направлении его взгляда.
- Ох, ректор спустился с небес. Надеюсь, чтобы объявить что-то хорошее. О, бог ты мой! Вот это красавица! - Она выпрямилась и принялась торопливо поправлять растрепавшиеся волосы. - Они идут прямо сюда!
Ну конечно, как раз в день встречи с ректором я накрутила на голове небрежный пучок и напялила огромный черный свитшот с обычными широкими джинсами. Но все же повернула голову .
- Какого хрена? - На мой вопль обернулась пара столиков, пока я вытаращилась, раскрыв рот от изумления.
- Добрый день! - Ректор представительно кивнул нам троим. Весь кафетерий пялился на наш столик. - Позвольте представить вам мою хорошую знакомую - миссис Виолетту Малышенко.
Я прожигала огромную дыру в лице человека, нахально улыбающуюся через плечо ректора.
- Очень приятно, миссис Малышенко! - проворковала Кристен. Виолетта не удостоила ее взглядом, продолжая скалиться.
- Рада встрече, - сказала высокомерная овца. Я стиснула зубы. Почему она в Чикаго?
- Миссис Малышенко, как никто другой, наслышана о талантах нашего учебного заведения. Поэтому, будучи в деловой поездке, она выбрала именно его для одного деликатного дела.
Я повернулась к Скотту: тот улыбался до ушей, предвкушая дальнейшее развитие ситуации, но от моего злого взгляда съежился, лишь помахав Виолетте рукой. Это не ускользнуло от Кристен, которая просто истекала слюной, пялясь на Малышенко.
Сложно было не пялиться на человека, которая выглядела как божество даже в обычных черных джинсах и кожаной куртке. Я прекрасно знала, какое тело скрывает ее одежда, и эта информация совершенно не шла на пользу моему эго. Виолетта увидела, как таращусь на нее, и улыбнулась шире.
Черт.
- Итак, к делу! Миссис Малышенко недавно дала интервью бостонской газете, и теперь ей нужна профессиональный снимок для первой полосы.
- Ну конечно. - Я выгнула бровь, а Виолетта стрельнула в меня прищуренными зелеными глазами.
- Что-то не так, мисс Пирс? - спросила она, складывая руки на груди.
Скотт хохотнул. Я снова зыркнула
на него. Кристен разинула рот, как рыбка в аквариуме.
- Мисс Пирс, мы решили, что вы займетесь этим, - заключил ректор. За все четыре года учебы в Чикагском Институте искусств он едва ли мог узнать мое имя и вряд ли видел хоть одну мою работу. Когда это он стал таким экспертом в том, что я могу, а что нет?
- Спасибо за ваше доверие, но нет, - резко ответила я. Кристен ахнула.
Виолетта продолжала сверкать своей наглой улыбкой, как будто другого ответа и не ожидала.
- Говорила же, что она очень упрямая, - обратилась она к ректору.
О, да ладно.
- Кристен - прекрасный фотограф, думаю, она отлично справится с этой задачей. - Я указала на подругу, и та просияла, запрыгав на сиденье. Скотт неодобрительно покачал головой.
- Я могу снять вас! Я отлично снимаю! - пищала девушка, извиваясь всем телом.
- Не сомневаюсь. - Виолетта посмотрела на нее и снова перевела взгляд на меня. - Но мисс Пирс, как бы это сказать... подходит мне лучше, чем кто-либо другой. У нас с ней особый... контакт. - Она почесала бровь, улыбаясь своей шутке.
Кристен стиснула зубы и зло посмотрела на меня. Прекрасно, еще один повод для зависти. Спасибо, долбаная Виолетта. Я еще не успела рассказать ей эту часть своей истории. Уверена, она поняла все превратно.
- А что, в Бостоне закончились фотографы? - не удержалась я от сарказма.
Она посмотрела на меня серьезно,
ухмылка пропала.
- Все, что мне нужно, сейчас прямо
здесь.
Мое глупое сердце сделало кувырок в груди, по щекам снова поползли красные пятна.
- Думаю, вы отлично поладите. -
Ректор шлепнул Виолетту по плечу. - Мне пора бежать, был рад встрече! - И он ушел. Прекрасно. Могу ли я просто встать и убраться, не заработав отчисление?
Виолетта тут же присела на край скамейки, отодвинув меня в сторону бедром. Повернулась, поставив локоть на стол и, подперев подбородок, уставилась на меня; вторая ее рука лежала на спинке скамейки. Мы сидели у стены, так что отступать было некуда.
- Привет! - Она сидела так близко, что от ее дыхания заколыхались пряди волос у моего лица.
- Твой рейс перенесли? Или ты заблудилась и не смогла найти аэропорт? - Не смотрела на нее, изучая содержимое своей тарелки. Мне было стыдно, что я, как последняя трусиха, сбежала в Чикаго, будучи уверенной, что она улетит домой.
- Ну, у меня тут появились кое-какие дела в городе, поэтому решила задержаться. - Она протянула руку и повернула мое лицо к себе за подбородок. - Одна наглая упрямая девчонка заслуживает хорошую порку, так что пришлось оставить дела на Сью и отыскать беглянку.
По телу пробежала волна жара и трепета. Мы обе знали, что в конечном итоге этот разговор - всего лишь прелюдия. И все же я не могла отказать себе в удовольствии позадирать ее.
- Этот поезд уже ушел. Сейчас он где-то на пути от станции «пошел на хрен» к станции «у меня новая жизнь».
Ви расхохоталась. Все происходящее явно забавляло ее.
- У тебя грязный язычок, Элли. А ты знала, что поезда почти не ездят по кругу? Вагон с машинистом просто цепляют вперед, и поезд едет обратно, - она широко улыбнулась. Я прищурилась.
- Да неужели?
- Я руковожу транспортной компанией, поверь мне. - Самодовольная дура.
- Не хочу мешать, но кто-нибудь может мне объяснить, что тут происходит? - встряла Кристен.
- О, это тот редкий случай, когда
Элли Пирс получит шлепок по заднице, а потом попросит добавки, - громко прошептал Скотт, как будто мы не услышим. - Ладно, голубки, очень интересно узнать, чем закончится ваша схватка, но пялиться на секс других людей неприлично, это ведь не долбаное сафари. Мы пойдем. Вставай, Кристен! - Я повернула голову, умоляя его остаться, но он лишь хмыкнул, выталкивая подругу в проход. Та кинула на меня последний, не очень теплый взгляд, и они покинули кафе. Дерьмо.
- Если ты спросишь, я совсем не злюсь, - тепло сказала Ви, придвигаясь ближе. - Ожидала, что ты выкинешь что-нибудь подобное - всегда была упертой. Но сказала ведь, что у тебя уйма времени: я готова ждать. - Позвоночник покалывало. Я повернулась, ее губы были в считаных дюймах от моих.
- Почему ты не улетела? - прошептала.
- Может, хватит ждать, что я сбегу,
Элли? Ты уже доказала все, что хотела, перестань поступать так с нами. Я люблю тебя, я здесь. Чего еще хочешь? - Ее голос был полон отчаяния. Виолетта прижалась своим лбом к моему, мои глаза закрылись.
- Что, если тебе снова взбредет в голову оставить меня? Что будет, когда тебе придется возвращаться в Бостон?
Как ты себе все это представляешь?
- Все это - не твоя забота, малышка. Я пообещала, что буду рядом, и сдержу обещание. Об остальном забудь, пожалуйста! Я все решу.
Мое сердце колотилось где-то в горле, когда Ви преодолела последний разделяющий нас дюйм и нежно поцеловала. Ее рука со спинки сиденья переместилась мне на плечи, она прижала меня к себе, и я растаяла. Страх потерять это ощущение тепла и безопасности никуда не ушел, но слова девушки вселили в меня крохотное семя надежды на то, что в этот раз все может быть по-другому.