глава 26
Элли
Я лежала лицом к окну, слушая, как поднявшийся ветер швыряет в него первые колючие снежинки и ледяные капли. К утру не останется даже напоминания об этом волшебстве. Дыхание Виолетты, обвившую меня руками, как коконом, замедлялось. Хотелось выждать такой момент, чтобы можно было встать с кровати, не разбудив ее.
Застигнутая врасплох появлением девушки в темном коридоре, я забыла о том, что собиралась сделать. Потом мы целый вечер разговаривали, поедая мои самые любимые блюда, только вот разговоры не ослабили чувства, мертвой хваткой душившие меня с тех пор, как я покинула стадион. И приглушить это можно было только единственным известным мне способом.
Медленно убрав руку Виолетты с себя, я опустила одну ногу на холодный пол, затем осторожно выползла из теплых объятий и сразу же направилась в ванную. Вода медленно наполняла резервуар моей боли до краев, когда я погрузилась с головой, не снимая одежды. Тусклая потолочная лампа мерцала, последние крупные капли падали на поверхность, отмеряя секунды, которых должно хватить для задержки дыхания. В ушах шумело, а в груди образовалась огромная воронка, высасывающая все светлое и погружая меня в темный омут. Перестала считать после десяти и закрыла глаза. Грохот в барабанных перепонках сменился оглушающей тишиной. Я ждала, ждала... ждала...
Вот оно! Чувство, ради которого затевалась эта авантюра. Опьяняющая эйфория на грани глубокого вдоха, когда она придет, чтобы вытащить меня на поверхность. Я снова и снова делала это, чтобы притупить звенящую пустоту в душе.
«Встреться со своим страхом!» - звучал в голове голос терапевта. Три минуты и сорок одна секунда - мой личный рекорд по задержке дыхания под водой. Этого должно хватить, чтобы Виолетта не заметила моего отсутствия, а проклятая дыра в груди хоть немного затянулась.
И дело вовсе не в Нике и его якобы
чувствах или Кристен и ее желании контролировать каждый мой шаг, не в учебе и моем страхе потерять Виолетту снова. Правда была в том, что в какой-то момент потакания своей фобии я окончательно свихнулась.
Сбилась со счета бог знает сколько
времени назад, но совсем не ощущала давления в грудной клетке, которое обычно служило сигналом, что пора всплывать. Еще немного, и мои руки скользнули по бортам ванны, поднимая тело на поверхность. Глубокий вдох пронесся по влажному воздуху, глаза распахнулись, тяжелая одежда прилипла к телу, а вода в ванне уже не казалась такой теплой. Только все это отошло на второй план, когда взгляд зацепился за человека, стоящего в дверном проеме, с глазами, наполненными разочарованием и ужасом. Она смотрела на меня, а я на нее. Зубы начали постукивать, руки покрыла россыпь мурашек.
- Д-дав-но ты т-тут? - произнесла
сиплым голосом, дрожа всем телом.
Виолетта не ответила, молча подошла к ванне, пробуя рукой температуру воды.
При этом ее взгляд не отрывался от моего. Рябь прошлась по поверхности от прикосновения длинных пальцев, а желваки на ее скулах оповестили о том, что у меня проблемы. Она на секунду прикрыла глаза, потом снова посмотрела на меня, но теперь уже с печалью или жалостью, черт разберет эти черные зрачки. Хотя я не хотела, чтобы меня жалели.
Стыд сковал тело, но все равно поднялась, цепляясь за протянутую руку и ожидая, что она накричит на меня, наговорит кучу правды о том, что я насилую свою психику. Ждала, что на меня выльется поток ругательств о том, какая я безответственная и психически неустойчивая. Но Виолетта молчала , стиснув зубы.
Минуты тянулись, как лента в автомате с карамелью.
- Можно к тебе? - вдруг тихо проговорила девушка , а в выражении ее лица резко появилась мольба.
- Ч-что?
Она не злилась. Почему не злилась?
Жалела?
В недоумении я кивнула.
Наклонилась, чтобы вынуть пробку, вместе с этим давая мне возможность перевести сбитое дыхание вне ловушки ее обжигающих глаз. Наконец Виолетта шагнула в ванну, повернула кран, настраивая горячую воду, и задернула хлипкую шторку.
Мы стояли напротив друг друга, а дрожь постепенно исчезала, пока нас окутывало паром. Прислушалась к ощущениям в теле, но там не было ничего, кроме странного спокойствия и чувства, будто сосущий вакуум внутри затянулся. Это пришло не во время сеанса в ванне, я точно знала. Его принесла Ви, закрыв импровизированную душевую перегородку.
Женская рука потянулась вперед, пока темные зеленые глаза пристально смотрели в мои. Моя мокрая футболка с шлепком упала на плиточный пол, и все звуки затихли, кроме шума воды, стекающей по нашим телам.
Виолетта подхватила меня за талию и подняла, прижимая к стене. Мои ноги, как лозы, обвились вокруг ее торса.
- Ты не одна, слышишь? - прошептала девушка, касаясь губами мочки уха. - Я люблю тебя, и я рядом.
Осторожные, но твердые движения стирали сомнения подобно ластику. Не было другого места, в котором хотела бы быть здесь и сейчас. Она знала, чего боюсь, и забирала это, оставляя место ощущению правильности всего происходящего с нами. Я отключила мысли, роящиеся в голове, полностью ныряя в ощущения, а девушка продолжала шептать мне признания, уткнувшись лбом в холодную стену над моим плечом.
Тем летом я вбила себе в голову, что Виолетта Малышенко для меня умерла, что смогу жить без нее и быть счастливой. Правда была в том, что только с ней ощущала себя живой по-настоящему.
- Я люблю тебя, Ви.
Руки на моей талии сжались крепче.
- Скажи это еще раз, - отчаянно
выдохнула она.
- Я люблю тебя, люблю.
Теперь я ни капли не сомневалась в этом.
***
Утром все тело болело так, будто меня переехал грузовик. Мы занимались любовью столько раз, что я уснула, едва коснувшись головой подушки, абсолютно без сил. Виолетты не было рядом, но откуда-то доносились легкая музыка и запах гари. От вчерашнего плохого настроения не осталось и следа. Я выбралась из кровати, потягиваясь и улыбаясь.
- За три года можно было не то что научиться жарить яичницу, а получить диплом кулинара, - подколола, входя в кухню после утреннего душа.
Девушка резко обернулась, сверкнув
широкой улыбкой.
- Сегодня такая рассеянная, потому что моя девушка вчера ночью затрахала меня до полусмерти, - невозмутимо сказал она и добавила: - Я умею готовить. Доброе утро!
Мое лицо вспыхнуло от воспоминаний обо всем, что мы вытворяли, в том числе и на этой кухне. Поспешив сгладить неловкость, решила помочь накрыть на стол, но Ви остановила мою руку, притянув к себе и чмокнув в раскрытую ладонь. Во время этого она изучала мое лицо на предмет отголосков вчерашней боли и, ничего не найдя , отпустила.
- Садись, я сама! - Она подмигнула.
- Какие у тебя планы? - поинтересовалась, послушно усаживаясь за стол и отпивая сок из высокого стакана.
- Ну, сперва женюсь на тебе, а потом заведем кота и собаку.
Я прыснула и закашлялась, а оранжевые капли забрызгали стол, стекая по подбородку.
- Планы на день, Виолетта , - вытерла рот салфеткой, ошарашенно глядя на девушку.
- Трусишка! - Ее улыбка стала еще шире. - Ладно, оставим мои долгосрочные планы. Я хотела с тобой поговорить вот о чем. - Она поставила на стол две тарелки и села напротив, тут же вытирая беспорядок, устроенный мной, застигнутой врасплох. - Я переезжаю в
Чикаго, вчера арендовала офис, а сегодня у меня встреча с риелтором.
Должно быть, мой взгляд выражал недоверие, потому что брови девушки сошлись на переносице. Ну да, заявление вызвало короткое замыкание в мозгу.
- Скажи что-нибудь, Элли!
Что мне ответить?
- А твой отец?
Она выгнула бровь.
- Это все, что тебя интересует, когда говорю, что переезжаю к тебе навсегда?
- Нуу, просто хотела удостовериться, что ты хорошо подумала.
- Я долбаный год потеряла, думая, что ты встречаешься с другим, так что поверь, у меня было время все взвесить. И я уже не та идиотка, которая могла променять любимую девушку на бизнес и отца. Он не пропадет, а мне пора начать жить по-настоящему. Нам обеим пора. - Ее указательный палец уперся в стол. - Даже если открытие офиса не принесет нужный доход, мне плевать, все равно останусь в Чикаго и сделаю то, о чем говорила раньше.
Включая кота и собаку. - Она, как дирижер, размахивала вилкой, пока я переваривала услышанное.
- Ты правда сделаешь это? - Мне все еще не верилось.
- Ну ладно, насчет собаки наврала, - сморщилась. - Не люблю собак.
- Да я не об этом, господи! - От избытка чувств начала истерично хохотать. - Пиши расписку!
- Чего? - уставилась на меня, как на внезапно влетевшую в окно птицу.
- Напиши все это на бумаге и заверь у нотариуса или как там это делается?
- Ты же не серьезно? - Виолетта хохотнула.
- Серьезней некуда. Так твои обещания можно будет обернуть против тебя, если опять вздумаешь провернуть этот фокус с исчезновением.
- Элли, ты же понимаешь, насколько это глупо? И вообще не имеет силы даже на бумаге. Надежнее повесить на меня GPS-трекер, - смеялась, хотя голос пронизывала обида.
- Ага, со взрывчаткой. Чтобы в случае чего сразу БУМ! - Я сложила руки на груди, отклонившись на спинку кресла и пытаясь не рассмеяться снова. Мы обе понимали, что это просто фарс, но мне нужно было за что-то ухватиться помимо его слов.
Виолетта улыбнулась, покачав головой, и стащила свой телефон со стола, набирая чей-то номер.
- Сью, я сейчас отправлю тебе сообщение для Гэри, пожалуйста, пришлите до обеда готовый документ на почту мисс Пирс. - Снова подмигнула и указала подбородком на мою тарелку. - А теперь ешь!
***
На учебе был полный завал с подготовкой к проекту для «Фокуса», я не успела пообедать, поэтому не видела Кристен и Скотта. Честно говоря, с первой встречаться не хотелось совсем. Мой спонсор так и не появился, что тоже радовало. К обеду Сью, как было обещано, прислала мне документ, но что-то я сомневалась, что текст составила сама Виолетта. Шуточное обещание гласило:
«Сия расписка подтверждает, что миссис Виолетта Грейс Малышенко сдается на милость мисс Эллианор Мари Пирс и обязуется поддерживать романтическую связь, постоянно проживая в Чикаго, штат Иллинойс. В. Г. Малышенко должна покидать округ Кук только по уважительной причине на срок не более недели или в сопровождении мисс Пирс, если ожидается длительное отсутствие. В случае, если В. Г. Малышенко не оправдает ожиданий Э. М. Пирс, мисс Сьюзан Роуз Купер лично изберет наказание для В. Г. Малышенко».
Все это выглядело дилетантски и смешно, хотя было официально заверено. Я сделала скриншот и отправила Ви, на что в ответ получила ржущий смайлик и обещание уволить Сью.
Мне она нравилась, а тот факт, что, будучи ее другом, все равно поддерживала меня, только добавляла ей очков.
Пока ждала девушку у своего корпуса, меня снова посетили мысли о Нике.
Не знаю, почему меня так волновали его переживания. Виолетта была права, я не в ответе за чужие ожидания и то, что мое сердце выбрало другую, но пускать на самотек ситуацию совсем не хотелось. Тем более была обязана Нику, ведь это он рекомендовал меня внештатным фотографом в команду. Плюс ко всему он был чудесным парнем и заслуживал только лучшего.
- Бу! - Волосы на шее заколыхались от лимонного дыхания, я обернулась. - Звала тебя, а ты где-то витала. О чем задумалась?
Виолетта стояла за скамейкой, облокотившись на спинку руками. Она наклонилась и поцеловала меня в губы.
- Утром делала кое-какие заметки по учебе, вот, укладывала все в голове, - соврала я.
- Поделишься? - Присела рядом, закинув руку на скамейку за моей спиной.
- Пожалуй, избавлю тебя от этого.
На этой неделе мне предстоит встреча с человеком, который оплачивает все приблуды для съемок, так что еще перед ним отчитываться.
- Похоже, тебя не особо радует перспектива, что кто-то помогает финансово? - Девушка рассматривала свои ботинки, нервно барабаня пальцами по скамейке.
- Не знаю, вся эта затея никогда мне не нравилась. Это классно, что кто-то тратит деньги не на злачные заведения, а помогает бедным студентам или больным детям, к примеру.
Только чувствовать себя обязанной людям, которых в глаза не видела, как-то неловко.
- Ты ничем им не обязана, - резко оборвала Виолетта. - Твой талант заслуживает того, чтобы его увидели, и если для этого нужна поддержка, то черт с ним! Технически эти люди больше помогают институту, покупая оборудование, задействуя связи и прочее, да и ты же не берешь эти деньги на платья и вечеринки.
- С чего это ты так стала разбираться в системе? - развернулась к ней всем телом.
- Подумывала тоже начать помогать. - Ее лицо ничего не выражало, вся веселость, витавшая в воздухе в начале встречи, стерлась. Как будто сам разговор был ей неприятен или она ждала моего осуждения.
Пожала плечами. Говорить о деньгах, когда их у тебя в избытке, наверно, легко.
- Иногда у меня ощущение, что мы
как зверушки, ожидающие щедрую порцию корма. Знаю, это глупо, по-своему я благодарна за помощь, но мечтаю вырваться поскорее и перестать зависеть от этих обстоятельств, поэтому стажировка для «Фокуса» - отличный шанс изменить свое положение.
Девушка, казалось, хотела сказать еще что-то, но не сделала этого. Я ободряюще положила руку на ее колено.
- Слушай, не бери в голову то, что сказала. Мои заморочки не имеют отношения к другим студентам. Многие из них приезжие, не имеют стипендии и только рады получать материальную помощь.
- Но не ты.
- Я тоже рада. В конце концов, без этого бы не добилась ничего, вылетев еще на первом курсе вместе со своей старой камерой.
- Ты делаешь грандиозные снимки
на «Полароид» и камеру телефона, Элли, - прозвучал укор. - Никогда не преуменьшай свой талант и значимость.
Я широко улыбнулась, пробежав пальцами по ее волосам.
- Спасибо, что веришь в меня!
- Всегда верила, - тихо сказала Виолетта , пряча улыбку.
***
- Малышка, поторапливайся! - Стук в дверь ванной.
- Пару минут!
Расправила волосы, вставая на цыпочки, чтобы получше разглядеть себя в маленькое зеркало над раковиной.
Сегодня мы собирались на вечеринку к лучшему другу Виолетты. Это была наша первая встреча, и я ужасно волновалась. Не то чтобы боялась неодобрения, все-таки столько историй читала в СМС и слышала об этом парне, что он казался до боли знакомым, но волнение все равно побеждало.
Решив не выделяться, надела простое голубое платье и обошлась минимумом макияжа. Понятия не имела, чем занимается этот Кей, вроде он спортсмен, так что наверняка вокруг будет толпа полуголых девиц типа
Кристен. Мне совсем не хотелось походить на одну из них.
- Готова. - Открыв дверь, сфокусировалась на своей девушке , которая уже натягивала грубые черные ботинки.
Было забавно, ведь сегодня мой выбор пал на похожую обувь.
Последние несколько дней она жила у меня, пока ее новый дом на Золотом берегу готовился к встрече с хозяином.
Виолетта замерла , повернув голову и окинув меня восхищенным взглядом.
- Иисус! Каждый раз думаю, что быть еще красивее ты не можешь, и каждый раз мои мысли разбиваются о твою безупречность.
- Спасибо, красавица! - кокетливо
подмигнула, взмахнув ножкой.
- Придется охранять тебя целый вечер. - Девушка чмокнула меня в губы, помогая надеть верхнюю одежду. Сама она выглядела просто отпадно в черных джинсах и белой рубашке навыпуск. - Готова?
- Да! Не терпится познакомиться с
твоим другом.
Мы вышли из двери, держась за руки и переполненные хорошим настроением. Казалось, ничто не испортит этот вечер.