Глава 1
Это лето было жарким. Ярко-желтый солнечный шар нещадно палил с неба. Новая тонкая блузка неприятно прилипала к телу, что доставляло Рейчел массу неудобств, а серая, до пола, юбка, тоже не помогала при такой жаре. Эх, вот бы надеть ту новую черную майку с кружевами на спине и короткие джинсовые шорты, но сейчас девушка шла к матери. Та забыла свой обед дома и попросила дочь принести его ей на работу. А мать у Рейчел хоть и была неплохой, но не без своих тараканов.
Девушка свернула на знакомую улицу. До офиса, где работала ее мать осталось пройти всего пару домов. Передать обед, а потом можно отправиться на пляж. Да, там сейчас жарко, однако можно снять туфли и пройтись по самой кромке океана, а еще можно умыться, чтобы охладить разгоряченное лицо. А потом зайти в кафе, где, свежевыжатыми соками подождать свою лучшую подругу Аманду. Были у нее какие-то новости для девушки.
- Опять на пляж собираешься? – укоризненно вздохнула мать, глядя на девушку, которая нетерпеливо постукивала ногой по плитке пола, желая поскорее отправиться к океану, хотя в офисе и было довольно прохладно из-за кондиционеров, что работали в это жаркое время практически без перерыва.
- Да, погуляю немного, а потом с Амандой в кафе встречусь, - кивнула Рейчел, чувствуя небольшую неловкость. Она не привыкла быть откровенной с матерью и просто не любила подобные расспросы. – Мне что-то еще для тебя сделать?
- Да нет, иди, - покачала головой ее мать, Оливия Оушен. – Только сама знаешь, по приходу домой придется помолиться в чулане, слишком много искушений тебя ждет на пляже, избавь Господь нас от лукавого!
- Конечно, - Рейчел кивнула. Она не хотела расстраивать мать, поэтому молилась после каждого похода на пляж, в кино, в магазин, если ходила к подругам. И одежду закрытую даже летом носила по этой же причине. Когда-то ей искренне казалось, что так и надо, а молитвы действительно давали ощущения разговора с Богом, но потом в школе им начали преподавать биологию и химию и, несмотря на отношения учителей, ведь училась Рейчел в Христианской школе, естественные науки ей очень понравились.
Оливия интересов дочери не разделяла, но, будучи женщиной скромной, живущей по заповедям, смогла порадоваться, когда ее дочь, сдав все экзамены, объявила о том, что ее приняли в Калифорнийский Государственный Университет, находившийся в городе Лонг-Бич. Пойти Рейчел решила на специальность микробиолога, а также узнать как можно больше про океан.
Мать, забрав обед, отправилась к себе в офис, а Рейчел направилась туда, где любила проводить такие жаркие дни – в дальний угол пляжа, где всегда было немноголюдно – слишком далеко, по мнению туристов, находились эти места от таких удобств как: кафе, гостиницы и аттракционы для детей.
Девушка неспешно шла по самой кромке воды. Морских ежей или еще каких-то неприятных для неосторожных купальщиков животных она не боялась – слишком мелко для них в этом месте. Погрузившись в свои мысли, связанные, по большей части, с предстоящим обучением в университете, Рейчел и сама не заметила, как налетела на какого-то незнакомого ей парня.
- Простите пожалуйста, я вас не заметила..., - пробормотала она, разом оробев.
- Угу, - кивнул парень и, больше не проронив не слова, пошел дальше по своим делам. Чувствуя себя все еще смущенной, девушка смотрела ему в спину, пока он не скрылся из виду.
В кафе, в котором она договорилась встретиться с Амандой, Рейчел пришла довольно рано. Заказав себе грейпфрутовый сок, а своей подруге, вечно сидевшей на диетах, ананасовый сок, девушка периодически ловила себя на том, что мысленно постоянно возвращается к тому парню, с которым столкнулась на пляже. Она практически не успела его разглядеть, но некоторые черты его внешности слишком сильно бросались в глаза, так что забыть их так скоро казалось невозможным.
- Да ты никак влюбилась, - раздался довольно низкий, такой еще называют грудным, голос Аманды Фрей, лучшей подруги Рейчел.
- Да что ты, - махнула рукой девушка в ответ на предположение подруги. – Сама же знаешь, я хочу выучиться в университете, отправиться в путешествие, изучить океан. Влюбленность и замужество не входит в мои планы, по крайней мере в обозримом будущем. Да и насмотрелась я на маму. Вернее, я ее вообще почти не видела, только на вечерних и утренних молитвах. А отец в это время был где? Правильно – понятия не имею, он маму еще беременной. Так зачем мне такое счастье?
- Тебя не изменить, - в отличие от Рейчел, Аманде обучение в Христианской школе и глубоко религиозная семья никак не мешали менять парней как перчатки, пить, курить, постоянно сидеть на диетах, следуя за модными трендами. Она даже девственности лишилась в пятнадцать с каким-то вусмерть пьяным студентом, которого повстречала на пляже. Об этом знала только Рейчел. – Ну, ничего, скоро и ты, и я отправимся в университеты, а уж там, - Аманда мечтательно закрыла глаза. – Там начнется новая жизнь. Но, в каждой истории должен быть пролог, и наш начнется уже в эту субботу.
- О чем ты? – удивилась девушка.
- О выпускном бале, разумеется. Знаю-знаю, наша школа его не проводит, но моя троюродная сестра закончила одну из частных школ нашего города, так что держи, - с этими словами Аманда протянула подруге пригласительный билет. – А сейчас мы с тобой едем в магазин выбирать тебе платье. И не отказывайся, я сама его тебе куплю.
Если Аманда что-то решила сделать, то ее было не остановить, но все же, что Рейчел умела отстаивать свою точку зрения, поэтому они выбрали платье с длинными рукавами чуть выше колен, при этом рукава у него были белые, но основа: корсет и юбка – черные. По словам Аманды, которая купила себе ярко-красное платье, то, которое они сейчас выбрали для Рейчел, удачно оттенит ее смуглую кожу.
До приезда Аманды, отец которой собирался отвезти обеих девушек в эту школу, Рейчел довольно долго рассматривала себя в зеркало. Аманда говорила, что ее подруге повезло с внешностью, но сама Оушен так не считала. Кожа смуглая. Лицо ей самой казалось слишком квадратным, а треугольник подбородка слишком острым. Нос вздернутый и довольно крупный для такой формы лица, губы тоже казались слишком пухлыми. Волосы темного цвета, но не черные, глаза темно-карие. Рейчел всегда была худой, в чем ей завидовала Аманда, миловидная пухленькая блондинка, хотя и лишнего веса у нее не было ни грамма.
- Собой любуешься? – поинтересовалась мама, неслышно вошедшая в комнату.
- Что? Нет, вовсе нет, - девушка знала, что ее мать считала грехом очень долго разглядывать себя в зеркале.
- Да ладно, - вдруг вздохнула Оливия. – Сегодня можно. Только помолись перед сном. Но, вообще, у меня для тебя подарок, - с этими словами она протянула дочери небольшую коробочку. Рейчел открыла ее и ахнула. Внутри лежал черный гребень, но очень красивый: выполненный в стиле морской ракушки-веера, украшенного такими же черными камнями, а в центре красовался блестящий осьминог с черными глазами, выполненными из таких же камней.
- Мама, спасибо, - девушка действительно почувствовала себя растроганной.
- Повеселись хорошенько, но не увлекайся, - Оливия тоже была скупа на чувства. Со двора раздался гудок – отец Аманды вместе с дочерью приехали, чтобы отвезти подруг на выпускной. Женщина быстро помогла дочери пристроить гребень в прическу и, перекрестив ее напоследок, проводила до двери.
- Не волнуйся, Оливия, - сказал отец Аманды, местный шериф. – Доставлю и туда, и оттуда девушек в полном порядке.
- Верю, - улыбнулась миссис Оушен. – Удачи вам.
- Спасибо, - поблагодарили обе девушки.
В большом актовом зале высшей школы Монтерея уже собралось немало народу. На сцене уже стоял диджейский столик, музыка перекрывала разговоры, так как колонки были выкручены если не на максимум, то на близкое к нему значение, а акустика в зале была хорошей. Сам же зал был украшен в желто-зеленой гамме – традиционных цветах этой школы.
- Аманда! Рейчел! – к подругам подбежала худенькая миниатюрная блондинка в ярко-голубом платье, которое, в сочетание с внешностью, делало ее похожей на куколку.
- И тебе привет, Эшли, - поздоровалась Рейчел. Аманда, завидовавшая внешности сестры, лишь коротко кивнула. Ее взгляд уже нашел столик с безалкогольным пуншем, около которого крутились парни. Так что было сразу понятно, что отсутствием алкоголя в этом напитке даже не пахнет.
- Я так рада, что вы пришли! – будто и не заметив холодное приветствие родственницы, улыбнулась Эшли. – И вы как раз вовремя. Идем, я познакомлю вас с моим парнем, Дереком и его друзьями...
Через пару часов, чувствуя себя немного уставшей от музыки и разговоров, Рейчел отделилась от Аманды, которая выпила уже порядочное количество пунша, с каждым бокалом становясь все громче и настырнее и, в компании Эшли стала неспешно прогуливаться по залу, благо с троюродной сестрой подруги у нее отношения были очень хорошими. Та пересказывала ей последние новости школы.
Это произошло, когда они уже обошли практически весь зал по кругу. Здесь, в дальнем правом углу от сцены, находились столики, где участники выпускного вечера могли спокойно посидеть и отдохнуть от танцев. Проходя по залу и болтая с Эшли, Рейчел практически не обращала внимания на тех, кто сидел за столами, лишь краем сознания отмечая, что никого из них не знает, что было не удивительно. Но вот человека за самым крайним столом она знала. Да, она видела его один раз. Да, мельком и не при самых удобных для нее обстоятельствах. Но забыть это квадратное, очень красивое, будто выточенное из камня, лицо с острым крупным носом, четко очерченным подбородком, худощавое телосложение и волосы, которые сейчас были собраны в хвост, казалось невозможным.
Парень, почувствовав на себе взгляд девушки, поднял голову и посмотрел на Рейчел, которая почувствовала, как ее щекам становится горячо. Сейчас она была уверена, что даже в свете подсветки, которая была включена в зале, видно, как она покраснела, когда встретилась глазами с парнем. Какого же они у него цвета?... Нет, не понять...
Усмехнувшись, парень отвернулся, что-то сказать своей компании, состоявшей из четырех девушек и троих парней, а Рейчел ощутила чувствительный удар в бок от Эшли.
- На них смотришь? – в голосе звучало сомнение в здравом уме Рейчел. – Очнись, это же элита и снобы нашей школы!
- Кто он? – пропустила мимо ушей слова Эшли девушка.
- Он? С длинными волосами? – получив утвердительный кивок, сестра Аманды продолжила. – Самый главный в этой их элитарно-снобистской компании.
- А зовут его как? – с трудом заставила себя перевести взгляд на Эшли Рейчел.
- Элайджа Смит.