Глава 12
- Мой парень – русалка! – эти слова Рейчел не произнесла, а выплюнула. Однако ее состояние после этого до боли реального сна и высказанной вслух мысли, не улучшилось ни на йоту. Возникло ощущение, что мешанина из воспоминаний, чувств и мыслей из головы перешла в горло и сейчас стоит там огромным комком, мешающим дышать... И думать.
В душ. Срочно! Несмотря на раннее пробуждение – не было и пяти утра, девушка вскочила, схватила первую попавшуюся водолазку и джинсы, и почти бегом побежала в ванную. Только когда она оказалась под струями горячей воды, волнение начало потихоньку отступать. Правда, к большому сожалению Оушен, провести вечность в душе она не могла, поэтому через некоторое время ей все же пришлось покинуть свой спасательный круг.
До выхода из дома еще оставалось довольно много времени, поэтому девушка решила все же поискать хоть какую-то информацию в Интернете. В груде слабо теплилась надежда найти объяснение всем странностям, которые произошли за последние сутки. Ну не могут же русалки в самом деле существовать?!
Просмотрев семь страниц, Рейчел окончательно потеряла надежду. Все, что там было написано звучало если не сущим бредом, то уж точно на здравый смысл не тянуло. А больше половины результатов были ссылками на разные нелегальные сайты по просмотру знаменитого диснеевского мультфильма или на разные интерпретации сказки знаменитого датского писателя. И ни одного с сайта с чем-то похожим на то, о чем вчера вечером рассказывал ей мистер Олдридж.
Выключив компьютер, Рейчел собрала портфель и тихо, чтобы никого не разбудить, вышла из дома. На улице практически не было людей, еще бы, все же времени было слишком мало для того, чтобы ехать на работу, но вот девушке этого вполне хватит, чтобы успеть на первый автобус, который может довести ее до университета. А пока идешь и пораскинуть мозгами можно.
Пока единственное чем обладала девушка – рассказами Эрнеста Олдриджа, подтверждение которым она нигде не нашла и тем, что видела под водой. Элайджа пытался ее убедить, что это лишь галлюцинация. Имеет ли место быть этот вариант? Очень даже да. О таком явлении она и читала, и фильмы документальные смотрела, и, даже, делала как-то раз доклад в школу на биологию. Это называлось кессонной болезнью. Но ведь она была недалеко от берега, да и в воду погрузилась аккуратно. По всем признакам такой вариант отпадает.
Если предположить... Рейчел шумно выдохнула. Думать о таком казалось бредом шизофреника в стадии обострения. Если предположить, что Элайджа действительно русалка, то что ей с этим делать. Поверить рассказам и легендам из Интернета? Только каким? Она сегодня столько бреда там прочитала... Значит и этот вариант отпадает.
Методом исключения у девушки оставался только один единственный вариант – принять за истину то, что рассказал ей мистер Олдридж и попытаться проанализировать все странности ее парня с этой стороны. Конечно, она была почти уверена, что все это фантазии того военного, но других вариантов все равно не оставалось.
Итак, Элайджа – русалка. У него есть хвост. В этом девушка была уверена, потому что видела его собственными глазами. Очень красивый, кстати... И сам парень с этим обнаженным торсом был очень красивым, даже преломление света через водную гладь не помешало Рейчел разглядеть его худое и тело, на котором отчетливо были видны не только кости, но и рельефно выделяющиеся для такого тела мышцы. Девушка почувствовала как тепло прилило к ее щекам. "Соберись!" – приказала Оушен сама себе. Сейчас нужно ни о красоте своего парня думать, а о том, кто он есть.
Итак, первый признак совпал. Второй, про то, что русалки могут прятать свою истинную природу и показывать ее лишь по желанию, тоже. И Рейчел почему-то была уверена, что если бы ни необходимость, то знать бы она ничего о Смите не узнала бы.
Признак третий – магия. Вот тут было спорно. Владел ли магией Элайджа или нет, она сказать пока не могла. При ней он точно не колдовал. Правда, если верить тем рассказам, убеждение на ней использовал. Рейчел невольно усмехнулась, задумавшись, стоит ли на него за это обижаться. По уму выходило, что нет.
К тому времени, как она пришла в университет, Оушен сделала для себя несколько выводов. Во-первых, пока она не найдет более логичное объяснение тому, что произошло вчера, все же стоить принять за истину тот факт, что Элайджа – русалка. Или русал. Или тритон. В общем, русалка мужского пола. Возможно, он владеет магией. Точно – умеет убеждать. Только вот Рейчел решила... ничего не делать с этой информацией, рассудив так: на чистую воду парня она вряд ли выведет, а так есть риск лишний раз угодить под его чары или просто разрушить отношение с ним. А этого Рейчел не хотела. Точно не хотела. Поэтому лучше пока помалкивать. Верилось, что когда-нибудь он сам признается.
На парах Элайджа вел себя абсолютно спокойно. Помог Рейчел с довольно сложным опытом на химии, который они проводили сегодня. Если быть точной, то просто сделал львиную часть работы за девушку, подробно объясняя, что и как он делает. Во время перерывов между парами они просто болтали обо всем, притом вопросы в основном задавал Элайджа, стараясь узнать чуть больше об интересах девушки. О произошедшем в воскресенье они не разговаривали.
После пар в понедельник у Рейчел была смена в кафе. Смит с видимым удовольствием довез ее туда на своей машине и остался выпить кофе, устроившись за самым дальним столом от двери. Оушен протирала чашки у барной стойки и боролась с собой, пытаясь согнать с лица дурацкую улыбку, которая, казалось, выпирает из нее как тесто из кадки. Разумеется, Тайлер заметил ее состояние, однако сразу интересоваться не стал.
- Ты прямо вся светишься от счастья, - хмыкнул он. Кафе уже готовилось к закрытию, а из посетителей остался только Элайлджа.
- Что-нибудь еще сделать надо? – решила уйти от ответа девушка. Тайлер хмыкнул еще раз. Одновременно с этим раздался звук колокольчика, возвестивший о том, что в кафе зашли люди.
- Обслужи вон тех клиентов и можешь быть свободна, - миролюбиво сказал парень. Вообще, Сэмюэлс был сегодня в прекрасном настроении, и Рейчел знала почему – недавно они на одной из смен обсуждали один из рассказов, который писал в свободное от учебы, работы и занятий спортом в университете Тайлер. Вообще, парень очень любил рассказывать про свое творчество, а в этот раз девушка, находившаяся всю прошлую неделю в прекрасном расположении духа, даже поучаствовала в нем, сыграв одну из героинь, на которую, по словам автора, была похожа.
- Сейчас все сделаю, - улыбнулась Рейчел, повернулась лицом к тем, кто пришел и... почти животный ужас заставил ее замереть на месте. В кафе зашли трое мужчин. Они отличались от тех, кого, защищаясь, убил под водой Элайджа, однако Оушен была почти на сто процентов уверена, что это люди из той банды. Слишком много у них было похожего.
Элайджа, увидев незнакомцев, напрягся, а потом, на глазах у удивленной и одновременно напуганной девушки, гибко поднялся и направился в сторону выхода, напоследок одарив девушку своей неподражаемой солнечной улыбкой, заставив ту нервно сглотнуть. Может, показалось? Однако мужчины, проводив парня взглядом, практически сразу двинулись за ним.
Надо было действовать. И действовать быстро.
- Тайлер? – полувопросительно поинтересовалась у друга девушка, стараясь не допустить нотки отчаяния в голос.
- Иди-иди, - кивнул парень. – Смену сам закрою.
- Спасибо, ты – чудо, - чмокнув друга в щеку, Рейчел повесила фартук на гвоздь и почти бегом выбежала из кафе. На улице она оказалась как раз вовремя, чтобы увидеть, как эти незнакомцы выходят из переулка, отделяющего кафе от соседнего дома.
Подождав минут десять, чтобы точно убедиться, что незнакомцы ушли и не следят за ней, Рейчел бегом рванула в перекресток, надеясь, что она ошиблась и все хорошо, а Элайдже просто потребовалось уехать по делам. Но чем дальше она шла, тем сильнее росло ее беспокойство. А дальше случилось странное.
Ее как магнитом потянуло за угол, в ту часть улиц, куда она не рисковала соваться – там уже начиналась промзона. Пройдя несколько зданий, Рейчел повернула налево и оказалась в узеньком переходе. И... вскрикнула от ужаса.
Там, на земле, в луже крови лежал Элайджа. На животе у него красовалось несколько глубоких ран, губа и нос были разбиты, на лбу тоже была длинная ссадина. Оушен упала перед ним на колени. Только через пару секунд до нее дошло, что он дышит.
- Господи, Лайджи, - прошептала девушка, используя имя, которым звала его наедине. – Это они с тобой так? Не шевелись только! Какие ужасные раны! Я звоню в девять-один-один!
- Нет, - голос прозвучал слабо, однако в нем слышались стальные нотки, заставившие Оушен замереть и так и не набрать заветные цифры.
- Но... Ты же..., - голос отказался ей повиноваться. Сами мысли о том, что он может умереть у нее на руках, мешали думать здраво.
- Помоги мне подняться, - прошептал парень. Слова явно давались ему с трудом, а мутный от боли взгляд голубых глаз вперился в лицо девушки.
- Но ты же истечешь кровью!
- Помоги мне подняться!
Не в силах сопротивляться этому приказу, девушка аккуратно, поддерживая парня, выполнила его просьбу. На ногах Смиту стоять было явно трудно – он почти висел на девушке.
- Восточная улица, дом двенадцать. Она пересекается с Соколиным проспектом, - прошептал парень, прикладывая неимоверные усилия, чтобы удержаться на ногах. – Отведи меня туда.
- Но... - попыталась возразить Рейчел.
- Никаких но, - голос дрожал от боли, но при всем при этом умудрялся звучать твердо. – Мне нужно туда.
- Пошли, - признала свое поражение Рейчел.