Глава 7: Хеллоуин
После пугающего инцидента в доме Адама он быстро взял себя в руки. Он налил мне стакан воды, заставив выпить, чтобы успокоить дыхание. Сам он выглядел сосредоточенным, но по глазам было видно, что происходящее потрясло и его.
— Это просто глюк какой-то... Наверное, вирус или запись из шутки, — сказал он, хотя его голос звучал неуверенно.
Я молча кивнула, не находя слов. Мы оба понимали, что это было далеко не обычным сбоем техники, но никто из нас не хотел произнести это вслух. Наконец, Адам предложил:
— Пойдем обратно в университет. Тут нечего делать.
Я согласилась. Мы вышли из дома и направились в сторону кампуса. По дороге нас окутала тяжелая тишина. Мы не перекинулись ни словом, хотя напряжение между нами чувствовалось почти физически. Весь путь я чувствовала на себе его косые взгляды, но не осмеливалась посмотреть ему в глаза.
К тому моменту, как мы добрались до университета, все уже было почти готово к празднованию Хеллоуина. Главный холл и прилегающие коридоры были украшены оранжевыми гирляндами, искусственными паутинами и страшными фигурками из тыкв. В воздухе витал запах пряного кофе и сладостей, создавая атмосферу, в которой страхи последних часов казались чем-то далеким и нереальным.
Возле входа мы заметили Фриду и Эшли. Они возились с гирляндами, пытаясь прикрепить их к потолку.
— Ну наконец-то! — воскликнула Эшли, заметив нас. — Где вы пропадали?
Я пожала плечами, стараясь выглядеть равнодушной.
— Просто немного задержались, — коротко ответила я.
Фрида прищурилась, посмотрев на меня внимательно, но ничего не сказала. Она слишком хорошо знала меня, чтобы не заметить странную напряженность в моем голосе.
— Ладно, раз уж вы тут, помогите с декорациями, — сказала Эшли, жестом показывая на коробки с украшениями.
Мы с Адамом подошли ближе, пытаясь втянуться в атмосферу праздника. Но мои мысли все еще витали вокруг той странной женщины с горящими глазами и слов, которые она произнесла. "Синстрела близко... Семь жертв..." Эти слова крутились в моей голове, как заезженная пластинка, не давая сосредоточиться на чем-либо еще.
— Лив! — позвала меня Фрида, выдернув из моих мыслей. — Ты в порядке?
Я кивнула, натянув на лицо улыбку.
— Конечно. Просто немного устала.
Она не выглядела убежденной, но больше вопросов не задавала.
Вскоре к нам подошел Ланс, неся в руках несколько коробок с угощениями.
— Выглядишь как-то не очень, Лив, — заметил он, слегка нахмурившись. — Может, тебе стоит немного отдохнуть?
— Все нормально, — быстро ответила я.
Но Ланс не отводил взгляда, явно что-то подозревая.
Директор подошёл к нам, оглядев суету в коридорах, и кивнул в нашу сторону, словно выбрал жертву для очередного поручения.
— Вы двое, — сказал он, указывая на меня и Ланса. — У меня есть задание для вас.
Мы подошли ближе, переглянувшись. Ланс выглядел даже немного воодушевлённым, а я лишь мысленно вздохнула.
— Нужно украсить кабинет номер 28 в вашем корпусе. Хочу, чтобы к завтрашнему вечеру всё выглядело идеально. Возьмите всё необходимое из зала и займитесь этим, — велел директор, прежде чем быстро уйти, явно уже поглощённый другими делами.
Ланс улыбнулся.
— Понял, сделаем, — отозвался он, подхватывая коробку с гирляндами, стоявшую неподалёку.
— Ладно, идём, — кивнула я, мысленно радуясь возможности поговорить с ним вдали от остальных.
Мы шли по длинным коридорам корпуса. Ланс что-то весело напевал себе под нос, пока я прокручивала в голове, как завести разговор о недавних событиях.
— Ты какая-то тихая, — наконец сказал он, заметив моё молчание. — Всё нормально?
— Да, просто думаю, — ответила я уклончиво, держа коробку с тканевыми украшениями.
— О «Синстреле»?
Я вздрогнула, услышав это слово. Он заметил мою реакцию и остановился в коридоре, глядя прямо мне в глаза.
— Лив, я знаю, что это не просто проект. Ты и сама понимаешь, что что-то здесь совсем не так.
Его серьёзность застала меня врасплох.
— Ланс, нам нужно поговорить обо всём. О том, что было с Эммой, о записях, — начала я, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает.
— И о той странной женщине, что появилась на экране? — спросил он тихо.
Я замерла.
— Откуда ты это знаешь?
— Я видел... Скажем так, у меня есть догадки. Но мы обсудим всё, когда будем в кабинете, — сказал он, подталкивая меня к двери.
Мы вошли внутрь кабинета 28. Это было небольшое помещение с окнами, затянутыми плотными шторами, и старыми деревянными партами, которые выглядели так, будто их не трогали целую вечность.
— Начнём? И заодно поговорим, — предложил Ланс, ставя коробку на одну из парт.
Я кивнула, чувствуя, что разговор, который мы собирались завести, может многое изменить.
Дойдя до кабинета, мы сразу же принялись за дело. Ланс вытащил из коробки длинные черно-оранжевые гирлянды, а я занялась тем, чтобы развесить пластиковые черепа и паутину по углам. Кабинет начал постепенно преображаться, словно становясь декорацией для фильма ужасов.
— Почему только «детективам» досталась эта честь? — спросила я, распутывая запутавшуюся мишуру и кидая на Ланса лукавый взгляд.
— Директор сказал, что это соревнование между факультетами. Кто лучше украсит свой корпус, тот получит похвалу и, возможно, что-то ещё, — объяснил он, закатывая рукава.
— Типичная мотивация, — усмехнулась я, прикрепляя гирлянду на карниз окна. — Но почему Адам не помогает?
Ланс замер на секунду, держа в руках связку светящихся тыкв.
— Адама и меня не ставят в одну пару, — произнёс он, будто это было чем-то само собой разумеющимся.
Я бросила на него вопросительный взгляд.
— Почему?
Он взглянул на меня, будто решая, стоит ли отвечать, и, наконец, со вздохом заговорил:
— Ты разве не замечала? Мы с Адамом... ну, как бы это сказать... не особо ладим. Не то чтобы мы враги, но мы слишком разные. Он — весь из себя уверенный, популярный, а я... — Ланс на мгновение замялся, — я просто другой.
Я задумалась, припоминая их редкие взаимодействия. Да, было что-то напряжённое в их общении, но я никогда не придавала этому значения.
— Вы же вроде оба умные, талантливые, — сказала я, пытаясь сгладить тему.
Ланс усмехнулся и покачал головой.
— Умные, да, но с разных планет. Хотя, знаешь, я не против. Зато мы оба на твоей стороне.
Я подняла брови.
— Что это значит?
— Значит, что Адам, как и я, хочет защитить тебя от всего этого кошмара. Хотя делает он это, конечно, по-своему, — добавил он, продолжая развешивать гирлянды.
Я ничего не ответила, лишь продолжила работать, думая о том, как странно переплетаются наши отношения в этой загадочной и мрачной истории.
Мы продолжали украшать кабинет, стараясь успеть до окончания занятий. Ланс орудовал степлером, закрепляя мишуру на стенах, а я принялась развешивать гирлянды под потолком. Однако с самого утра я чувствовала себя немного странно. Может, дело было в завтраке, который приготовила Эшли, или в том, что я ничего не ела весь день.
— Ты точно в порядке? — спросил Ланс, заметив, как я немного пошатнулась, когда поднималась на стул.
— Всё нормально, — отмахнулась я, стараясь не показывать, что голова слегка кружится. — Просто устала немного.
Он хмыкнул, но явно не был уверен в моём ответе. Я вытянулась на носках, чтобы закрепить гирлянду повыше, и внезапно почувствовала, как земля будто уходит из-под ног. Мир закружился, и я потеряла равновесие.
— Лив! — вскрикнул Ланс.
Прежде чем я успела понять, что произошло, сильные руки подхватили меня в последний момент. Я очутилась в объятиях Ланса, а гирлянда упала на пол.
— Ты в порядке? — его голос звучал обеспокоенно, а взгляд был прикован к моему лицу.
— Да... — прошептала я, пытаясь прийти в себя. — Просто... голова закружилась.
— Ты издеваешься? — нахмурился он, не отпуская меня. — Ты едва не упала с этого дурацкого стула! Когда ты в последний раз ела?
— Эмм... утром, — призналась я, чувствуя себя немного виновато.
— И всё? Лив, это не дело! — Ланс мягко опустил меня на пол, но продолжал держать за плечи, как будто боялся, что я снова потеряю равновесие. — Знаешь что, с меня хватит. Сиди здесь, я сбегаю в ближайший автомат и принесу тебе что-нибудь съедобное.
— Ланс, не надо... — начала я, но он уже снял перчатки и направился к двери.
— Никаких возражений! Если ты сейчас снова свалишься, я это себе не прощу, — бросил он через плечо, выходя из класса.
Я села на край стола, обхватив голову руками. Вокруг было так тихо, что я слышала только биение своего сердца. Может, он прав? Может, я слишком мало уделяю внимания себе на фоне всей этой суматохи?
Ланс вернулся через пару минут с бутылкой воды и парой батончиков.
— На, ешь. И без отговорок, — строго сказал он, протягивая мне перекус.
— Спасибо, — пробормотала я, чувствуя, как внутри поднимается тёплая волна благодарности.
Он сел напротив меня, скрестив руки на груди, и внимательно следил, пока я открывала упаковку.
— Знаешь, если ты продолжишь так относиться к себе, я просто приду к Эшли и скажу ей, чтобы она тебя кормила круглосуточно, — пошутил он, но в его тоне чувствовалась серьёзность.
Я улыбнулась и, сделав глоток воды, почувствовала себя немного лучше.
Я хотела открыть батончик, но руки всё ещё слегка дрожали — от шока или от слабости. Ланс заметил это и протянул руку.
— Дай, помогу, — сказал он, мягко убирая мои пальцы и беря батончик.
Он ловко открыл упаковку, а затем, с хитрой улыбкой, решил пошутить:
— Помнишь, как я в детстве тебя песком накормил? Самолётик идёт, идёт, а ты поверила, что это вкусняшка. А потом: «Фу, как невкусно!» Вот тогда ты и стала песочной принцессой.
Я недовольно нахмурилась, но не смогла удержаться от улыбки.
— Даже не думай повторить! — сказала я, уверенно.
Ланс рассмеялся и шагнул ближе.
— А может, всё-таки попробуем? — он наклонился так близко, что я невольно отодвинулась, упираясь поясницей в край стола.
Его тёплая ладонь обхватила мою руку, а другой он поднял батончик к моим губам.
— Самолётик идёт, песочная принцесса, — шутливо проговорил он.
Я нехотя откусила кусочек, не отводя от него взгляда.
— Молодец, — тихо сказал он, улыбнувшись.
Только сейчас я заметила его аромат. Ланс пах свежестью, но не кричащей и приторной, а какой-то приглушённой, утончённой. Тёплые древесные ноты смешивались с оттенками цитрусов, добавляя лёгкую горчинку, а едва заметный шлейф специй оставлял ощущение загадочности. Этот запах был спокойным, как осенний вечер, и в то же время наполненным необъяснимым теплом.
— Какие у тебя странные духи, — пробормотала я, чтобы нарушить тишину.
— Странные? — он поднял бровь. — Ты хотела сказать — идеальные.
— Конечно-конечно, — фыркнула я, отворачиваясь, чтобы скрыть лёгкий румянец.
«Ну ...он прав.И в правде идеалньвен»
— Пойдём, — сказала я, отрываясь от своих мыслей.
Мы вышли из университета, и к этому моменту всё вокруг уже было готово к празднику. Освещение, украшения, аура предстоящего Хэллоуина — всё выглядело идеально. Мы с Эшли и Фридой направились домой, переговариваясь о мелочах.
Дорога была почти пустой, когда у одного из переулков мы заметили знакомую фигуру. Линда стояла, привалившись к стене, и выглядела так, словно ей стало нехорошо. Мы сразу ускорили шаг.
— Линда? Что случилось? — спросила я, подходя ближе.
Она подняла на нас уставший взгляд, её лицо было бледным, а руки дрожали.
— У меня снова... — её голос прерывался, словно ей не хватало воздуха. — Снова не могу есть нормальную еду... Меня тошнит, всё время тошнит... — её голос звучал подавленно, почти безнадёжно.
— Снова? — обеспокоенно переспросила Фрида.
— Это уже не первый раз? Ты раньше говорила об этом кому-нибудь? — добавила Эшли, опираясь на Линду, чтобы помочь ей стоять ровно.
— Нет, я... я думала, это просто нервы. Учёба, стресс... Но теперь... — она замолчала, её взгляд стал блуждающим.
Я обменялась взглядом с Эшли. Что-то в её состоянии казалось слишком странным, чтобы списывать всё только на нервы.
— Линда, ты что-нибудь ела сегодня? — мягко спросила я, пытаясь понять, насколько всё серьёзно.
— Утром... тост, — едва слышно ответила она.
— Пойдём домой, — твёрдо сказала Эшли, взяв её за руку. — Мы что-нибудь придумаем.
— Может, в больницу? — предложила Фрида.
— Нет, не надо, — быстро ответила Линда, мотая головой. — Я просто устала, правда...
Мы переглянулись, но не стали спорить. В конце концов, ей действительно нужно было отдохнуть, а мы могли присмотреть за ней дома.
Слабо верилось её словам — Линда выглядела болезненно, а тот факт, что на полу переулка была рвота в виде одного желудочного сока, лишь усиливал тревогу.
— Пойдём, — тихо сказала Эшли, поддерживая её за локоть, и мы двинулись дальше.
Когда мы, наконец, дошли до дома, Эшли быстро открыла дверь. И в этот момент на Линду внезапно налетел ворон, громко хлопая крыльями.
— ААА! — закричала она, отшатнувшись назад.
— Не бойся! — успокоила Эшли, смеясь. — Это наш.
— Ваш? — удивлённо переспросила Линда, с недоверием глядя на птицу, которая теперь спокойно сидела на полке у входа и следила за нами своими блестящими чёрными глазами.
— Да, однажды в Айрхолле он врезался в наше окно. Мы его выходили, и он так и остался у нас жить. Мы назвали его Зигги, — объяснила Эшли, снимая обувь и жестом приглашая всех пройти внутрь.
— Зигги? — с недоверием повторила Линда, всё ещё не решаясь подойти ближе.
— Странное имя, да? — с улыбкой сказала Фрида, проходя мимо неё и потянув Зигги за крыло. — Но он привык. Умный парень.
Ворон как будто в подтверждение каркнул и начал выстукивать клювом по деревянной полке. Линда осторожно прошла внутрь, всё ещё оглядываясь на птицу.
Мы все удобно расположились за кухонным столом. Линда, казалось, понемногу приходила в себя, её щеки начали слегка розоветь, а глаза уже не выглядели такими потухшими. Разговор потёк легко и непринуждённо: о мелочах из университета, о завтрашнем Хэллоуине, о том, как украсили корпус.
— Ну вы, конечно, молодцы, — с лёгким сарказмом вставила Фрида, улыбаясь. — Сидят такие довольные, отдыхают, а я что — шут с гирляндами была?
— Эй, не переживай! Всё выглядело круто. Победа за нами! — уверенно заявила я, вытянув вперёд руку, словно произносила речь.
Тем временем Эшли что-то энергично мешала на плите, и аромат свежеприготовленной еды начал заполнять кухню, заставляя всех оборачиваться в её сторону.
— Сидят, значит! — вдруг воскликнула она, театрально обернувшись к нам с ложкой в руке. — А я вам кто? Кухарка?
Мы с Линдой переглянулись, пытаясь сдержать смех.
— А ну быстро сюда! Все к плите! Будете помогать, а то за ужин точно не возьмётесь!
— Но мы только привыкли сидеть! — шутливо запротестовала я.
— Без разговоров! — отрезала Эшли, указывая ложкой в сторону раковины.
— Ладно-ладно, сдаёмся! — Линда подняла руки вверх, изображая капитуляцию. — Только не забудь, что я больная!
— Ага, больная ты была ровно до тех пор, пока не услышала про еду! — съязвила Фрида и первая направилась к столешнице, где Эшли уже нарезала овощи.
Я тоже встала, закатывая рукава. Спорить с Эшли — это было бесполезно. Её решительный взгляд говорил всё.
Мы встали с мест и начали помогать Эшли на кухне, хотя, судя по её бодрому голосу, она уже успела взять на себя роль главного шефа.
— Ладно, что нам делать, о великий мастер кулинарии? — шутливо спросила Фрида, оглядываясь на стол, где уже было выложено множество продуктов.
— Линда, ты нарезаешь овощи для салата. Лив, займись тестом для пирога. Фрида, у тебя будет самое важное задание — следить за тем, чтобы ничего не подгорело, — командовала Эшли, раздавая всем роли.
— Тесто? Я? — удивилась я, стоя с мукой в руках. — Ты же помнишь, что из меня кондитер, как из Линды — гурман?
— Да, но у меня тут ограниченный выбор кадров, так что справляйся! — усмехнулась Эшли.
— Ну спасибо за доверие, — пробормотала я, начиная возиться с мукой.
Линда, склонившись над разделочной доской, нарезала овощи, но делала это настолько медленно, что Эшли начала нервно постукивать ложкой по столу.
— Линда, это салат, а не ювелирная работа.
— Ну прости, я просто не хочу, чтобы это было похоже на «рубил я топором», — отшутилась она.
Фрида тем временем заглядывала в духовку и проверяла, как там запекается мясо.
— Эшли, может, ты объяснишь, почему это называется «помощь», если ты всё равно всё проверяешь? — спросила Фрида, глядя на неё через плечо.
— Потому что без меня тут была бы катастрофа. Вы хоть понимаете, что это кухня, а не лаборатория для экспериментов?
— Конечно понимаем, — засмеялась я, начиная вымешивать тесто. — Просто ты слишком серьёзно к этому относишься.
— Кто-то же должен, — буркнула Эшли, но её голос всё равно звучал тепло.
Постепенно кухня наполнилась звуками: стук ножа по доске, шуршание пакетов с продуктами, тихий смех и обсуждения, как лучше сделать тот или иной элемент блюда.
— Ну, я так скажу, — вдруг произнесла Линда, подняв взгляд от своей работы. — Если наш корпус выиграет конкурс украшений, то этот ужин будет нашим личным трофеем.
— Согласна! — крикнула я. — Если никто не отравится.
— Спасибо за доверие, Лив, — усмехнулась Эшли, кидая в меня кусочек зелени.
К концу вечера кухня наполнилась ароматами готовой еды, а стол был сервирован блюдами, которые мы приготовили вместе.
Спустя сутки, утро началось с лёгкого волнения. Мы с девочками собирались в универ, чтобы подготовиться к Хэллоуину. Атмосфера была непривычно лёгкой и веселой, ведь даже мы, которые обычно были заняты учёбой и делами, наконец могли расслабиться и погрузиться в магию праздника. Линда, которая к нам присоединилась, сразу же предложила несколько идей по поводу костюмов. Мы сидели в большой комнате, обдумывая, что же выбрать.
— Итак, давайте, кто что выбрал? — сказала Линда, нахмурив лоб, как бы оценивая наши выборы.
Эшли, словно по заказу, подняла руку и, как всегда, с игривой улыбкой объявила:
— Я буду Золушкой, но не просто Золушкой. Я придумала для себя образ, как Золушка наших дней: современная, стильная, но всё равно с маленьким налётом сказки.
Я хмыкнула и пожала плечами:
— Ты и правда как Золушка. Всё-таки современная интерпретация гораздо интереснее старомодных платьев.
Фрида сразу же добавила:
— А я буду принцессой! Ну, знаете, как в сказках — с платьем в пол и в короне. Хоть и старая идея, но я всегда мечтала быть такой.
Я кивнула, но тут же заговорила:
— Ну а я решила немного отойти от обычного. Я выбрала образ вампирши, но не такой, как все. Не просто обычная черная накидка и вампирские зубки. У меня будет длинный чёрный плащ, который будет плавно развеваться, а под ним — обтягивающее платье, как в старых фильмах ужасов. Будет загадочно, но с таинственным акцентом на стиль.
Линда взглянула на меня с удивлением, но потом, поняв, что я не шутила, загадочно улыбнулась:
— Вампирша, говоришь? Думаю, ты в этом образе будешь выглядеть... убийственно.
Эшли захохотала:
— Это точно! Лив в этом костюме легко привлечет внимание всех!
Все засмеялись, и в тот момент я почувствовала, как меня окутывает чувство уверенности. Это был мой момент, мой костюм. И как бы ни было сложно с проектами, с расследованием и всеми загадками, сегодня было время для веселья и магии.
После этого мы принялись готовить свои наряды. Линда подготовила свой костюм — волшебный и чарующий, как и сама она. Эшли, как всегда, была на высоте в своём образе, а Фрида, с её добрым, но серьёзным выражением лица, была принцессой, как в классических сказках. Мы все были настроены на веселье, даже несмотря на всю тревогу и загадочность событий.
Но как только мы все оделись и посмотрели друг на друга, мы поняли, что вечер предстоит просто незабываемым.
Я наконец-то завершила свой образ. Платье было чёрное, с разрезами по бокам, которые я решила обшить бусами. Бусины переливались при каждом движении, добавляя загадочности и изысканности. На губах я нарисовала кровавую линию, чтобы подчеркнуть вампирский образ, создавая эффект, будто только что питалась. Когда я посмотрела на себя в зеркало, то почувствовала, как с каждой минутой вживаюсь в роль. Плащ, который я надела, добавил ещё больше таинственности, его длинные фалды развевались при каждом шаге. Я выглядела, как персонаж, который мог бы появиться в старом готическом фильме.
— Не слишком ли? — спросила я у девочек, когда они подошли ко мне. Мой взгляд был немного обеспокоен, хотя я знала, что костюм был эффектным.
— Ты что, Лив, ты просто потрясающе выглядишь! — отреагировала Эшли с восхищением. — Ты будешь настоящей звездой этой вечеринки!
Фрида кивнула, оценивая мой образ, её взгляд был серьёзным, но на губах мелькнула слабая улыбка.
— Я согласна, ты выглядишь потрясающе. — она покачала головой, — Я бы не хотела встречать тебя ночью в темном переулке.
Я улыбнулась, не ожидая такой реакции. Это был именно тот эффект, которого я хотела добиться.
Мы все одели свои плащи, и, готовые к вечеринке, отправились в сторону университета. Легкий ветер трепал наши плащи, создавая атмосферу загадочности и мистики. Шаг за шагом мы приближались к университету, где нас уже ждали подготовленные корпуса и атмосфера праздника. Но несмотря на всю атмосферу веселья, в глубине души я чувствовала, что сегодня будет что-то особенное. Возможно, этот Хэллоуин станет решающим моментом для всех нас.
Мы шли вместе, смеясь и обсуждая планы на вечер, но я не могла отделаться от ощущения, что, возможно, в этот раз что-то в нашем мире изменится.
Когда мы вошли в университет, сразу же окунулись в атмосферу праздника. Музыка гремела, люди танцевали, а в воздухе витал запах осени и веселья. Комнаты были украшены, а свет мягко отражался от тыкв и других украшений. Линда, как и обещала, не отходила от нас, её глаза ярко сверкали в темноте, а её костюм ведьмы придавал ей особую загадочность.
Мы сняли свои плащи и моментально привлекли внимание окружающих. Я чувствовала взгляды на себе, но, честно говоря, была не слишком уверена в своём платье. Хотя, когда я увидела, как некоторые парни оценивающе разглядывают мой живот, прикрытый лишь тонким тканевым разрезом, я поняла, что образ был удачным для того, чтобы привлечь внимание. Наверное, оно и правда выглядело... интригующе.
—Ого, два вампира? — неожиданно подошел Ланс, ухмыляясь. Его костюм был почти таким же, как у меня: чёрное, обтягивающее, с капюшоном и длинными сапогами. Его улыбка была игривой, но за ней чувствовалась какая-то недосказанность.
—Три, — сзади меня раздался голос Адама. Он появился буквально в тот момент, как я оборачивалась, и его взгляд был очень серьезным. Он тоже был в вампирском образе, и хоть мы были в одинаковых костюмах, я не могла не заметить, как он выделялся своим невыразимым спокойствием и внутренней силой.
Ланс и Адам взглянули друг на друга, и я заметила, как между ними прошел какой-то напряженный момент. Адам обычно спокойный и замкнутый, но здесь он был почти как тигр, готовый к бою. А Ланс, в свою очередь, не был из тех, кто отступает. Их взгляды встретились, но без слов они оба осознавали, что дело не обойдется без конкуренции. Ситуация была накалена, и я решила немного развеять атмосферу.
—О, фотопленочный аппарат! — воскликнула я, схватив их за руки. — Пойдём, ребята, давайте фоткаться!
Смеясь, мы поспешили к импровизированной фотобудке. Девушки, конечно, тоже не остались в стороне, и мы сделали несколько снимков, смеясь и позируя. Когда все было готово, я притянула парней, и мы сделали совместное фото. Ближе к вечеру атмосфера становилась все более напряженной, и я всё больше ощущала, что сегодняшний Хэллоуин будет не таким, как обычно.
Мне было неловко, когда я подошла к тому, кто меня позвал. Он стоял немного в стороне, с видом, который точно не обещал ничего хорошего. Это был шериф. Я попыталась скрыть беспокойство за лёгким смехом.
— Шериф, — произнесла я, стараясь выглядеть непринужденно. — Добрый день! А на вас костюм шерифа? Хаха, как смешно.
Шериф не ответил на шутку, его лицо оставалось серьёзным, но взгляд был цепким. Он словно знал, что я что-то скрываю, и это заставляло меня чувствовать себя некомфортно.
— Очень смешно, — сказал он с оттенком раздражения в голосе. — Лив Блэк, скажите мне, где вы были в ночь первого учебного дня?
Вопрос застал меня врасплох. Я замерла на секунду, не зная, как ответить. В голове проносились разные мысли, но одна из них была ясна — мне нужно как-то выкрутиться.
— Я... — начала я, но слова никак не хотели складываться. — Ох, пунш, я выпила, кажется...
В спешке я взяла стакан с пуншем и осушила его одним глотком. Напиток оказался странно сладким и немного горьким, но я не обращала внимания на вкус, пыталась лишь немного расслабиться.
— Мм, какой вкусный, — пробормотала я, наливая себе ещё. — Ещё хочу.
Я посмотрела на шерифа, надеясь, что он не заметит, как я нервничаю, но он всё равно стоял с таким видом, будто мог разглядеть каждую мысль в моей голове.
— Так, Лив, — его голос стал более строгим. — Где вы были? На вечеринке, как и все?
Я не сразу ответила, ведь вопрос звучал подозрительно. Слишком много людей было вовлечено в эту историю. Но я не могла скрывать правду.
— Да, я была на вечеринке, — быстро ответила я, не уверенная, что это правильный ответ. — С Эшли, с Фридой... и с Адамом, Лансом и Линдой.
Шериф кивнул, но его взгляд стал ещё более настороженным.
— Хорошо, — сказал он, немного подумав. — Просто... в день, когда охранника убили, оказалось, что окно на первом этаже в кабинете было разбито. Значит, убийца мог войти через это окно. Но ещё одно окно было разбито на втором этаже, и дверь была открыта. Ты не знаешь, кто мог бы пойти туда в ту ночь?
Сердце бешено заколотилось в груди, и я почувствовала, как меня охватывает тревога. Я попыталась сосредоточиться и найти хоть какое-то объяснение.
— Я... — я не знала, что сказать. — Я не знаю, кто мог бы туда пойти. Мы все были на вечеринке, и я не слышала ничего странного...
Шериф пристально наблюдал за мной, его глаза не сводились с моего лица. Мне казалось, что он видит каждую мою деталь, каждое движение. Я пыталась не выдать себя, но его вопросы всё больше сбивали с толку.
— Лив, — сказал он, его голос стал мягче, но с ноткой настойчивости. — Ты уверена, что не заметила ничего подозрительного? Может быть, кто-то из твоих знакомых вел себя странно?
—Конечно нет ,о чем идет речь,-сказала я,-я пожалуй уйду.
Пошла и вошла в кабинку.
Когда я вошла в кабинку с Адамом и Лансом, оба парня сидели с разведёнными ногами, и места было совсем немного. Я не раздумывая села им на колени, стараясь не проявить неловкости.
— Так, ну что, снимаемся? — предложила я, пытаясь вернуть ситуацию в игривое русло.
— Ты что, выпила? — с удивлением спросил Ланс.
— Это всего лишь пунш, — ответила я с улыбкой. — Он без алкоголя.
— Ага, ну, конечно, — протянул Адам с насмешкой.
Я вздохнула, не ожидая такой реакции, но всё равно продолжила:
— Ладно, давайте. Пошли.
Мы все немного посмеялись, когда камера засветилась в первый раз. Я притянула их к себе и обняла — получился весёлый кадр. Вторая вспышка — и я немного пошутила, заставив парней показать зубы, чтобы получилась ещё более забавная фотография.
Потом, не подумав, я поцеловала Ланса. Он выглядел удивлённым, но не остановил меня. Я, не задумываясь, повернулась и поцеловала Адама в ответ, следуя тому же импульсу. Оба они были в шоке, но сдержали свою реакцию.
— Лив? — прошептал Ланс, явно пытаясь осознать, что только что произошло.
— Молчите, я пьяна, — ответила я, немного смущённая. — Это больше не повторится.
Я заметила, как оба парня удивлённо смотрят на меня, но мы продолжили фотосессию. Я поцеловала Ланса ещё раз, а Адам прижался к моей шее, когда его камера щёлкнула. Снимки казались всё более... странными. Потом была ещё одна волна фотографий — я снова поцеловала Адама в губы, а Ланс не отставал, крепко обнимая меня. Эти моменты стали бы отличными кадрами для воспоминаний, если бы не одно — чувство паники, которое меня охватило.
Когда я пришла в себя, я схватила фото и, не говоря ни слова, выбежала из кабинета.
Когда я вышла из кабинета, девушки не заметили моего беспокойства и спросили с заботой:
— Что с тобой? Ты как-то странно выглядишь.
— Ничего, — поспешно ответила я, стараясь скрыть тревогу, что всё внутри меня было не так спокойно. В этот момент директор объявил победителей.
— Ииииии... победили!!!
Я огляделась, но моя мысль была занята другим. В толпе я заметила силуэт мужчины, который мне показался знакомым. Миг, и осознание накрыло меня — это был не просто знакомый человек, а кто-то важный. Мои мысли сразу сместились на него, сердце забилось быстрее.
— Детективы молодцы!! Все идём смотреть, что они сделали! — прогремел голос директора, но я уже не слышала. Вижу его. Мужчина, стоящий у ворот. Это был он. Я не думала, а просто побежала в его сторону.
От лица Эшли:
— Это все я, директор, — говорил Ланс с улыбкой, стоя в центре комнаты.
— И Лив, не забудь... — добавил кто-то, оглядывая Ланса.
— Ох... Ну, Лив сделала все! Абсолютно всё, — продолжил тот же голос.
— Заканчивай, — вмешалась Фрида, заметив, что весь разговор снова крутится вокруг Лив.
От лица Лив:
Я же не могла остановиться. Силуэт уходил всё дальше, и я ускорила шаг, забыв о всех вокруг. В голове крутилась мысль, которая не давала покоя: кто это, что мне с ним делать, если я его найду?
Наконец я достигла его, мои ноги не чувствовали усталости, и я продолжала мчаться, как если бы ничего не существовало, кроме этого момента. Мы все это время бежали, и я не знала, сколько прошло времени, но казалось, что всё вокруг исчезло. Я была сосредоточена только на силуэте впереди, как будто ничто больше не имело значения.
В этот момент, когда я почти догнала его...
От лица Фриды:
Я услышала резкий крик. Я замерла и мгновенно обернулась. Линда стояла в ужасе, глядя на своё платье, на котором только что появилась странная красная капля жидкости. Она подняла взгляд, и её глаза расширились от ужаса.
—АААА! - закричала она, отступая назад.
Я инстинктивно следовала ее взгляду и увидела на самом верху, на остром торце лампы, беспомощно свисающий труп. Тело той самой пропавшей девушки, которой никто так и не мог найти следов. Кровь, капающая с неё, оставляла на её теле и вокруг ней кровавые следы.
Все вокруг начали кричать, паника охватила людей, и в воздухе повис запах страха. Шериф и директриса, пытаясь взять контроль над ситуацией, поспешили вмешаться.
—Что нам делать, шериф? - спросила директриса, её голос дрожал от напряжения.
—Я... не знаю, - с трудом ответил шериф, явно теряясь в случившемся.
От лица Лив:
Я продолжала двигаться вперёд, не в силах остановиться. Мои ноги, будто сами собой, вели меня к силуэту, который всё ещё стоял в тени.Когда я подошла совсем близко, его тело неожиданно пошатнулось, и он упал. Я не успела отреагировать, как потеряла равновесие и упала прямо сверху. Словно во сне, мои руки схватили его плащ, и я с силой сорвала его с его плеч. То, что я увидела под ним, застыло в моей голове, как кошмар, который невозможно забыть.
Я снова подняла взгляд и увидела перед собой его — того, кого я когда-то знала. Его черты лица были так знакомы, сдержанные, с лёгким восточным акцентом, который всегда легко вписывался в странные черты Айрхолла. Карие глаза смотрели на меня с какой-то настороженностью, но при этом с тем самым спокойствием, которое я помнила. Его черные волосы спадали на лицо, что добавляло загадочности его облику. Он был красив, слишком красив для этого места, для этого момента.
И все же, что-то внутри меня заставляло почувствовать холодок. Казалось бы, простой парень, но я знала, что таких, как он, в Айрхолле было немного. Вспоминая его образ, я понимала, что я видела только одного человека с такими чертами лица — Ригель. Это был он. Это было невозможно.
—Ри... Ригель? – едва вымолвила я, не веря своим собственным словам.
—Лив... – его голос был тихим, но в нем чувствовалась какая-то неуловимая напряженность. Он осторожно придерживал меня за плечо, не давая упасть.
Его сильное тело поддерживало меня, как если бы я была хрупкой игрушкой, готовой разрушиться от малейшего движения. Я почувствовала тепло его рук и услышала, как его дыхание становилось всё более напряженным. Он не отпускал меня, не давая упасть, но в его взгляде была какая-то странная смесь заботы и скрытой тревоги.
Я, пытаясь прийти в себя, смотрела в его глаза, но не могла понять, что происходит. Мозг отказывался принимать всё это за реальность. Ригель? В Айрхолле? Но как? Они жив ?А если и остался живим ,то почему именно сейчас объявился?
КОНЕЦ 1 ТОМА