Глава 6: Начало проекта
Мы думали, что станем детективами и тут же погрузимся в расследование. Ага, сейчас.
Профессор сказал, что проект можно будет начать только через некоторое время. Он должен был убедиться в моих способностях и удостовериться, что дело всё ещё будет актуальным на момент старта. С его слов это звучало как что-то грандиозное, но на деле мы просто ждали. И ожидание затянулось.
Прошло уже около двух месяцев. Сегодня 28-е декабря.
За всё это время я обустроилась в доме Эшли. У неё, помимо меня, жила Фрида. После того как мои родители уехали, её родители тоже решили покинуть город, но Фрида настояла, чтобы остаться здесь. Эшли приняла её так же, как и меня. Наши дни проходили спокойно: иногда мы ссорились из-за мелочей вроде уборки или того, кто забыл выключить плиту, но в целом мы жили мирно.
В университете всё утихло. С момента пропажи Эммы никаких новостей о первородном или странных событиях не было. Казалось, будто эта загадочная глава завершилась, оставив лишь горький осадок.
С Лансом наши отношения остались на уровне дружбы, хотя иногда он намекал на нечто большее. Мне нравилась его компания, но я не была готова к чему-то серьёзному. Адам тоже продолжал появляться в моей жизни. Мы пересекались на лекциях, и иногда он приглашал меня на кофе под предлогом обсудить учебные темы.
Линда, напротив, будто снова выпала из моего круга общения. Она всё реже появлялась рядом, всё больше времени проводя со своими подругами.
В общем, мало что изменилось. Жизнь вошла в привычное русло, но я не могла избавиться от ощущения, что это всего лишь затишье перед бурей.
Вроде бы даже все наши уже почти забыли про первородного. Университет вернулся к привычной жизни, шум в коридорах, лекции, экзамены — всё текло своим чередом. Эшли с Фридой казались довольными этим спокойствием, да и Ланс, похоже, уже не задумывался о том, что произошло. Адам не затрагивал эту тему вовсе, а Линда, как мне казалось, будто намеренно избегала любых разговоров, связанных с теми событиями.
Но я не могла забыть.
Каждую ночь перед сном я прокручивала в голове всё, что мы тогда узнали. Пропавшая Эмма, загадочные убийства, надпись на стекле «Первородный», амулет, ключ... Всё это складывалось в хаотичный, недосказанный пазл. Меня мучил вопрос: почему всё прекратилось? Почему ничего больше не происходит?
Или, может быть, что-то происходит, но мы просто не видим?
Я ловила себя на том, что постоянно вглядываюсь в лица прохожих, прислушиваюсь к разговорам студентов в коридорах. Иногда мне даже казалось, что кто-то следит за мной. Лёгкий холодок пробегал по спине, когда я оборачивалась и видела лишь пустоту.
Это чувство тревоги не отпускало. Оно жило где-то глубоко внутри, словно тихий голос, шепчущий: «Ты что-то упустила».
Утро началось медленно. Пробуждение далось тяжело — не столько из-за усталости, сколько из-за того, что за окном был декабрь, и кровать словно цепляла меня своим теплом, не позволяя вырваться наружу. Я лениво потянулась, уткнувшись лицом в подушку, и услышала слабые голоса, доносящиеся с кухни. Видимо, Фрида и Эшли уже встали.
Собрав в кулак остатки силы, я накинула на себя мягкий кардиган и вышла из комнаты, направляясь по светлому коридору в сторону кухни. Дом Эшли всегда казался мне уютным — теплые пастельные тона стен, немногочисленные, но хорошо подобранные картины, мягкий свет ламп. Её родители, подарившие ей это место, явно знали толк в создании уюта. Дом был идеальным: не слишком большим, но просторным, с открытым дизайном, который объединял комнаты, создавая ощущение свободы.
Когда я вошла на кухню, Фрида и Эшли уже сидели за столом. Эшли, как всегда, выглядела безупречно: даже утром её длинные волосы были аккуратно уложены. Она разливала свежевыжатый сок по стаканам. Фрида же сидела с немного взъерошенной головой, с наслаждением поглощая еду.
— О, доброе утро, соня! — с улыбкой сказала Эшли, заметив меня. — Садись, моя мама утром прислала кое-что.
На столе стояли тарелки с разнообразной домашней едой: золотистые оладьи, ароматные круассаны, варенье и нарезанные фрукты.
— Твоя мама точно не из этого мира, — пробормотала Фрида, откусывая большой кусок круассана. — Такое чувство, что она — шеф-повар какого-то престижного ресторана.
— Она просто любит готовить, — скромно ответила Эшли, но я заметила, как уголки её губ слегка поднялись.
Я села за стол, взяв себе пару оладий. — Знаешь, Эшли, ты действительно счастливая. Дом, еда, ещё и такой вид из окна.
— Этот дом — подарок моих родителей, чтобы я была ближе к университету, — объяснила она. — Хотя мне кажется, они его больше для себя купили. Просто оправдывают это заботой обо мне.
Мы засмеялись, и на мгновение всё вокруг казалось таким мирным и беззаботным, что можно было почти поверить в то, что ничего плохого никогда не случалось.
Пока мы доедали завтрак, разговор за столом шёл о самых банальных вещах.
— Ты слышала, что у нас опять хотят ввести новые правила в библиотеке? — спросила Фрида, отложив вилку. — Мол, книги не больше трёх на руки, а то студенты берут и теряют их.
— Тебе вообще-то всё равно, ты туда ходишь раз в месяц, — с усмешкой ответила Эшли, протягивая ей сок.
— А вот и нет! Я хожу туда чаще, чем ты думаешь. Просто не афиширую это, — притворно обиделась Фрида.
Я молча доедала оладьи, наслаждаясь теплотой утра. Наконец, мы все поднялись, убрали за собой и начали собираться.
— Ладно, девочки, давайте быстрее, у нас сегодня ещё лекция. Кто опоздает, тот покупает кофе! — скомандовала Эшли, натягивая пальто.
Фрида что-то буркнула, натягивая свою куртку, а я, накинув шарф, стояла у двери, дожидаясь остальных.
Мы вышли из дома, и Эшли задержалась у двери, проверяя замок. Дом снаружи выглядел так же уютно, как и внутри: небольшая лужайка перед крыльцом, аккуратная изгородь и пара декоративных фонарей.
— Ой, вот опять этот мужик! — вдруг сказала Фрида, кивнув в сторону дороги.
К дому приближался мужчина на велосипеде. Это был тот самый газетчик, которого мы замечали раньше. Его старая зелёная куртка была едва ли не символом нашего района.
— Что, он каждый день сюда приходит? С той же газетой, наверное? — хмыкнула она, закатывая глаза.
Мужчина, не обращая внимания на её слова, уверенно подъехал к нам.
— Миледи, вот вам сегодняшняя газетка, — сказал он, протягивая свежий выпуск Эшли, которая как раз закончила возиться с замком.
— Спасибо, — коротко ответила она, беря газету.
— Хорошего дня, барышни! — добавил он с улыбкой и поехал дальше.
— Знаешь, — заметила я, когда он уехал, — если бы не его странная старомодная манера говорить, я бы подумала, что он обычный почтальон.
— Да, но его ежедневное появление уже начинает пугать, — добавила Фрида.
— Ладно вам, просто человек делает свою работу, — отмахнулась Эшли. — Давайте уже идти, а то опоздаем!
Мы засмеялись и направились в сторону университета, забывая о газетчике, хотя его странное поведение все же оставалось лёгким вопросом в глубине моего сознания.
Дорога до университета выдалась спокойной: Эшли обсуждала с Фридой очередные слухи о преподавателях, а я молча слушала, вглядываясь в утренние улицы Айрхолла. Город в эту пору всегда выглядел оживлённо, но всё равно оставался уютным. Мы свернули за угол, и вдалеке уже показались знакомые здания кампуса.
— Всё, расходимся, девочки! — заявила Эшли, когда мы подошли к центральному входу.
Каждая из нас направилась в свой корпус. Эшли отправилась в сторону факультета истории, а Фрида, бодро помахав нам, скрылась в толпе у корпуса искусств.
Я же двинулась в сторону своего корпуса литературы. Лёгкий ветерок разносил по территории запахи кофе из университетского кафе, а студенты сновали туда-сюда с книгами и ноутбуками.
Войдя внутрь, я сразу направилась к своей аудитории. Короткий коридор, пара знакомых лиц — всё было как всегда, но в этот день было странное чувство, словно в воздухе висела какая-то напряжённость, которую я не могла объяснить.
Войдя в лекционный зал, я увидела Ланса и Адама, которые уже сидели рядом. Ланс заметил меня первым и, улыбнувшись, махнул рукой:
— Эй, Лив, сюда! Мы тут место тебе заняли.
— Привет, — я села рядом, разложив свои вещи на столе.
— Как утро? — спросил Ланс, подтягивая к себе книгу.
— Обычное. А у вас?
— Да ничего особенного. Адам пытался рассказать, как правильно писать эссе, — ухмыльнулся он.
— Оно тебе точно не помешает, — перебила его я, бросив взгляд на Адама, который только закатил глаза.
— Лучше скажите, как прошло ваше утро? Может, вы что-то интересное нашли в очередной газете? — спросил он, опираясь на спинку стула.
— Нет, обычные новости. Но, кстати, — я прищурилась, вспоминая странного газетчика, — этот мужчина с газетами снова был у дома Эшли. Он там каждый день появляется.
— Странно, — протянул Ланс. — Может, стоит проследить за ним?
— Да брось, — отмахнулась я. — Это просто старый газетчик.
Но внутри у меня всё равно оставался лёгкий оттенок беспокойства.
Ланс на минуту отошёл к профессору, обсуждая детали проекта, а я осталась с Адамом. Он, не теряя времени, подвинулся ближе, как будто ждал этого момента.
— Ты же знаешь, что я не особо разбираюсь с этими эссе, — сказал он тихо, мягко поправляя выбившуюся из моей причёски прядь волос за ухо. Его голос был слишком близко, и это заставило меня чуть напрячься. — Может, пойдём ко мне сегодня? Ты бы мне всё объяснила.
Я посмотрела на него, чуть отодвигаясь.
— Адам... — я нахмурилась, не зная, что сказать сразу.
Он чуть склонил голову, улыбаясь с притворной невинностью.
— Просто ради учёбы, Лив, ничего больше.
— Это совсем не обязательно, — ответила я, стараясь сохранить спокойствие в голосе. — Ты можешь попросить Эшли или Ланса помочь, они точно не откажут.
— Но я хочу, чтобы это была ты, — его взгляд был настойчивым, но я старалась держаться.
В этот момент Ланс вернулся, прервав неловкое напряжение между нами.
— Всё уладил, можем начинать, когда будем готовы, — сказал он, кидая взгляд на нас. — Что-то я пропустил?
— Ничего важного, — поспешила ответить я, беря в руки свою тетрадь.
Адам лишь усмехнулся и откинулся на спинку стула.
Я всё же села, тяжело выдохнув. Адам чуть склонил голову, глядя на меня с едва заметной ухмылкой, будто празднуя маленькую победу.
Он завёл машину и тронулся с места, но спустя несколько минут я начала замечать, что дорога совсем не та, которая ведёт к моему дому.
— Адам, я не там живу, — сказала я, нахмурившись.
Он мельком бросил на меня взгляд, чуть улыбнувшись уголком губ.
— Ты такая ужасная подруга, Лив, — сказал он с нарочито драматическим вздохом. — Даже не хочешь помочь другу с эссе.
— Эссе? — я недоверчиво посмотрела на него. — Ты серьёзно?
— Абсолютно, — он кивнул, притворяясь невинным.
— Адам, — я устало откинулась на спинку сиденья, стараясь скрыть раздражение. — Ты мог просто попросить меня об этом в университете.
— Ну вот, — протянул он, изобразив обиду. — А я тут, значит, всё придумал, как тебя заодно угостить кофе, а ты так холодна.
— Ты специально повёз меня куда-то не туда, чтобы поговорить об эссе? — я приподняла бровь, подозревая, что его истинная цель была далека от учебных заданий.
— Ну, может, я хотел провести с тобой немного времени, а не просто получить помощь с эссе, — признался он, всё ещё с лёгкой ухмылкой, но его голос стал чуть тише.
Я замолчала, не зная, что ответить. С одной стороны, я чувствовала, что он хочет быть ближе, но с другой — я не могла просто игнорировать ту дистанцию, которую сама пыталась сохранить.
— Адам... — начала я, но он перебил:
— Расслабься, Лив. Это просто поездка. Поможешь мне с эссе — я довезу тебя домой. Обещаю, никакой драмы.
Я закатила глаза, но в глубине души понимала, что его упрямство было почти трогательным.
— Хорошо, — сказала я наконец, сдавшись. — Но только с эссе.
— Разумеется, только с эссе, — сдержанно усмехнулся он, но в его тоне всё же читалось что-то большее.
Мы остановились у дома Адама, который располагался на другом краю города. Дом был действительно внушительным, с огромным участком, ухоженным садом и даже с фонтаном, который тихо журчал в уголке. В общем, это место всегда вызывало у меня смешанные чувства — с одной стороны, я уже бывала здесь сотни раз в детстве, но с другой — дом всё равно оставался каким-то необычным.
Когда мы вошли внутрь, в доме было необычайно тихо. Это создавало странное ощущение покоя, как будто времени здесь просто не существовало.
— О, вы поменяли окна? — заметила я, оглядывая новые стекла, которые блестели в солнечном свете.
— Помнишь старые? — Адам усмехнулся, оглядывая меня. — Они были серые, а теперь вот такие чёрные и стильные.
— Ага, помню, — ответила я, продолжая осматривать пространство. — Но где твои родители и брат с сестрой?
— Они как раз не в городе. — Адам пожал плечами, будто это было обыденным делом. — В гостях у мистера Шампиньона.
— Мистер Шампиньон? — Я недоумённо посмотрела на него.
— Мистер Шемпиньон, — уточнил Адам, немного поморщившись. — Все время приходит, разговаривает с моим отцом насчёт бизнеса. Но мне он не нравится.
— Почему? — заинтересовалась я.
— Да знаешь, он какой-то странный, — Адам скривил лицо, явно не испытывая особых симпатий к этому мужчине. — Зачем ставить фамилию, которая не существует?
— Наверное, креативный человек, — я пожалела плечами, стараясь не придавать этому особого значения.
— Мило, — ответил он с лёгкой усмешкой, явно не веря в эту теорию. — Но мне всё равно не нравится его манера.
Я поняла, что разговор не приведёт к каким-то значимым выводам, и, следовательно, решила переключиться на что-то другое.
— Ладно, покажи, где твоя комната. Нам нужно немного времени, чтобы разобраться с этим эссе.
Адам кивнул и повёл меня наверх, в сторону своей комнаты.
Когда мы вошли в его комнату, я сразу заметила, что здесь мало что изменилось. Раньше это было царство видеоигр и разных геймерских аксессуаров, а теперь всё пространство было наполнено спортивными атрибутами: штанги, мячики, скакалки и прочее оборудование, которое явно намекало на новые увлечения Адама. Но в целом атмосфера оставалась прежней — всё так же уютно и знакомо.
Я сняла обувь прямо у входа, поставив её аккуратно рядом с дверью, и направилась к дивану, который всегда был удобным местом для отдыха. Присев, я подняла ноги и устроилась поудобнее, скрестив их на мягкой обивке. Ноги расслабились, а ощущение покоя охватило меня. Чувствовала себя как дома, хотя и не находилась здесь давно.
Адам, сидя рядом, передал мне ноутбук. Я взяла его в руки и устроилась поудобнее, готовясь к объяснению.
— Давай начнем с того, что эссе — это не просто пересказ событий, а глубокий анализ. Ты должен показать не только то, что происходило, но и то, почему это важно. Почему герои поступали так, а не иначе? Как их действия влияли на развитие событий? — начала я, открывая документ на экране. Голос мой был спокойный и уверенный, мне нужно было, чтобы Адам понял это объяснение с первого раза.
Я чуть наклонилась вперёд, указывая на экран.
— Вот смотри, — продолжала я, — здесь важно не только пересказать сюжет, но и понять, как каждый шаг героя отражает его внутреннюю борьбу. Например, если персонаж сталкивается с моральной дилеммой, важно показать, как его выбор меняет его личность и окружающий мир. Это не просто действия, это влияние на его характер. Ты должен использовать текст, чтобы подкрепить свои мысли и доказательства.
Я сделала паузу, чтобы он мог переварить информацию, затем добавила:
— Если ты не сделаешь этот анализ, то эссе останется просто пересказом, а ты не покажешь свою мысль. А твоя цель — это убедить читателя, что ты действительно понимаешь, о чём говоришь.
Я вернулась к ноутбуку, переключая страницу и продолжая объяснять.
— Например, в этом абзаце тебе нужно не просто рассказать, что произошло, а объяснить, как это воздействовало на героя. Можешь использовать цитаты, чтобы показать его чувства, внутреннюю борьбу. Если ты выделишь такие моменты, твоя работа станет намного сильнее.
Я снова сделала паузу, давая Адаму время осознать важность каждого слова. Это было не просто объяснение, а настоящая учебная сессия, и я надеялась, что ему будет легко усвоить эти простые, но важные правила.
Адам слушал, но его внимание, казалось, было рассеянным. В его глазах блеск заинтересованности сменялся чем-то более глубоким, когда он смотрел на меня. Я чувствовала, как он внимательно следит за каждым моим движением, и вдруг он резко повернул моё лицо к себе. Его пальцы на моем подбородке ощущались, как тёплый прикосновением, и я не смогла сразу отстраниться.
— Адам... — я не могла продолжить, его близость сбивала с толку, словно бы я теряла контроль над словами.
Он чуть наклонился, поднимая брови, когда заметил мое замешательство.
— Что такое? — его голос был настойчивым, но одновременно мягким, как всегда, когда он пытался понять, что происходит в моей голове.
— Не могу... — я тихо произнесла, с трудом сдерживая свои мысли, потому что эта ситуация становилась сложной. — Я не могу быть с занятым парнем, вот и всё.
Он выглядел немного ошарашенным, но не отступил.
— Я не занятой. Джессика просто лезет мне на спину. Ты знаешь, я ничего не могу с этим поделать, она... не понимает, когда нужно отступить.
— Значит, ты дал ей фору? — я не могла не задать этот вопрос, хотя и знала ответ.
Он на секунду замолчал, а затем с лёгкой улыбкой и почти с упрёком ответил:
— Несколько раз переспать не означает любить, Лив.
Я не знала, что чувствовать. Его слова резали меня, но в то же время, я понимала, что он не был готов к чему-то серьёзному с Джессикой.
— А что ты думал, со всеми можно переспать и забыть? — я не смогла скрыть горечь в голосе.
Он тихо выдохнул, его лицо стало более напряжённым, и в глазах мелькнуло нечто большее, чем просто сожаление. Он медленно закрыл глаза, как будто пытаясь унять нечто внутри себя.
— Я хотел забыть... забыть тебя... — его голос был тихим, почти скрытым в этом откровении.
Я застыла, не понимая, что он имел в виду.
— Что? — спросила я, хотя и так понимала, что он не скажет мне всего сразу.
Он вздохнул глубоко, открыл глаза и взгляд его был полон смятения, как будто это было не просто признание.
— Я... не говорил тебе этого раньше, но я был в тебя влюблен. После того, как ты уехала, я не мог жить нормально. Это было больно, и я пытался забыть, искать успокоение в других вещах... Но когда ты вернулась, эти чувства снова возгорелись во мне. Я не мог ничего с этим сделать.
Я замерла, не зная, что сказать. Его слова проникали глубоко, и я чувствовала, как мои собственные чувства были на грани взрыва. Все было слишком запутано, слишком много невысказанных слов и недосказанных эмоций.
— Прости, это было... глупо с моей стороны, — сказала я, чувствуя, как стыд от того, что только что произошло, накрывает меня. Я никогда не думала, что скажу такие слова или буду чувствовать такую неловкость.
Я положила руку на его руку, которая напряженно лежала на подлокотнике дивана. Его ладонь была теплой, но пальцы слегка дрожали. Я почувствовала, как его стресс переплетается с моим, и это заставило меня сжать его руку чуть крепче. Он выглядел немного растерянным, но затем его лицо расслабилось, и он наконец заговорил.
— Эй, всё хорошо, — сказал он с мягкой улыбкой, словно пытаясь убедить не только меня, но и себя. — Я... не могу так быстро всё принять, не сразу. Но я ведь не сказал, что не хочу, чтобы что-то получилось. Я просто не уверен, как мы можем двигаться дальше, но... со временем, возможно, что-то у нас и получится. Ты же знаешь, что всё не так просто, — он чуть наклонил голову, и в его глазах я увидела искренность, которую, возможно, он сам не осознавал. Это было странно, потому что его слова звучали уверенно, но я чувствовала, что в его душе тоже бушует шторм.
Я не успела ничего ответить, как мой телефон вибрировал, и на экране высветилось имя Ланса. Я взглянула на экран и тут же поняла, что это касается дела. Это был как раз тот момент, когда мне нужно было вернуться в реальность, хотя, честно говоря, мои мысли продолжали блуждать в том разговоре, который только что был.
— Это Ланс, — сказала я, снова обращая внимание на телефон, — он пишет по поводу расследования.
Адам кивнул, смотря на меня с интересом, но не вмешивался. Я быстро открыла сообщение и увидела, что Ланс отправил голосовое. Его голос звучал торопливо, как всегда, когда он чувствовал, что нашел что-то важное.
— Лив, слушай внимательно. Профессор меня привел к шерифу. Мы смогли узнать кое-что важное. Похоже, что убийства не случайны, и кто-то пытается скрыть следы. Я нашел улики, которые могут оказаться важными для расследования. Нам нужно собраться и обсудить это. Мы с тобой все-таки близки к разгадке, — голос Ланса звучал уверенно, но в нем была нотка тревоги, которую я хорошо знала.
Я выключила голосовое и взглянула на Адама, который внимательно следил за каждым моим движением.
— Он только что прислал, — сказала я. — Профессор познакомил его с шерифом. Они начали раскручивать дело, и, похоже, кое-что важное вскрылось. Ланс считает, что мы близки к разгадке, но... я не знаю, стоит ли продолжать в том же направлении. Это может быть опасно.
Адам задумчиво помолчал, потом выдохнул, как будто готовясь к чему-то серьезному. Он наклонился ближе, и его голос стал тише, почти шепотом.
Внезапно экран ноутбука Адама заполнился светом, и на нем появилась видеозапись, которая, казалось, не должна была там быть. Экран потрескался, и из темного фона возникла старушечья фигура, ее глаза горели каким-то непередаваемым светом, пугающим и холодным, как если бы в них отразился сам мрак. Ее лицо было иссечено морщинами, но взгляд — невероятно острым и проницательным.
Она произнесла слова, которые эхом отозвались в моей голове, и сердце заколотилось от страха:
— Синстрела близко... Семь жертв, и после найденных ключей она выйдет наружу... Вам не выжить...
Голос был низким и сдавленным, будто она говорила издалека, но слова проникали прямо в душу. Каждое слово словно было напечатано на моем сознании. Вдобавок к этому, свет в доме начал мигать, сначала едва заметно, но затем ярче и быстрее, как если бы нечто невидимое пыталось вторгнуться в наш мир.
Я почувствовала, как внутри меня что-то замерло. Паника охватила меня. Мои руки дрожали, а дыхание стало быстрым и неглубоким. Мой взгляд был прикован к экрану, а мысли, как затмение, накрыли меня — я не могла понять, что происходит, но все это казалось слишком реальным.
Адам был в ужасе. Он схватил ноутбук, пытаясь вырубить его, но экран оставался ярким, как будто эта видеозапись не собиралась исчезать. Он нажимал кнопки, но ноут не реагировал, как если бы сам стал частью этой странной ауры. В лицо Адаму отражались светящиеся глаза женщины, и его лицо было полно беспокойства и страха.
Не выдержав, он в отчаянии закрыл крышку, но она не прекращала светиться. Тогда он резко поднялся, схватил ноутбук и, не сказав ни слова, метнул его в окно. Я услышала, как он с грохотом вылетел в темный вечерний воздух, но этого было недостаточно, чтобы успокоить меня.
Мы оба сидели в тишине, окруженные этим странным, пугающим моментом. Ничего не говорили, но чувствовали, как атмосфера вокруг нас стала напряженной и невыносимо гнетущей