глава 16 тени доверия
Ночь в доме Эрнеста всегда казалась гуще обычной. Тишина будто жила собственной жизнью — скрипела лестница, гудели трубы, по полу пробегал сквозняк, похожий на чужое дыхание. Эрика сидела в его кабинете, где лампа отбрасывала золотистый свет на груду документов.
Она вновь держала флешку. Этот маленький предмет стал её проклятием и спасением. Казалось, внутри заключено нечто большее, чем просто тайна Фабио — ответ на вопросы, которые её мучили годами.
Эрнест стоял у окна, его силуэт чётко вырисовывался на фоне темноты. Он молчал уже несколько минут, но Эрика чувствовала — он следит за ней, словно оценивает каждое её движение.
— Ты слишком много думаешь, — наконец произнёс он.
— А что мне остаётся? — её голос дрогнул. — Ты держишь меня в своём доме, показываешь мне полуправду, а я должна притворяться, что всё это нормально?
Эрнест обернулся. Его лицо было спокойно, но в глазах мелькнула тень усталости.
— Полуправда — это всё, что у тебя есть. Иначе ты бы не выжила.
Эрика стиснула кулаки. Внутри всё кипело. Она вспомнила, как когда-то Фабио точно так же говорил: «Есть вещи, которые ты не должна знать. Это для твоей безопасности». Тогда она поверила, но теперь каждая подобная фраза лишь вызывала ярость.
Она резко спросила:
— А где гарантия, что ты сам не прячешь что-то от меня? Что всё это — не твоя игра?
Эрнест тихо усмехнулся.
— Разве у тебя есть выбор? Ты ведь сама пришла ко мне.
Эрика почувствовала, как её охватывает дрожь. Он снова был прав — она сама сделала шаг в его ловушку. Но признаться в этом было слишком больно.
Она отвернулась к документам. Перед ней лежали записи встреч, странные схемы сделок, имена, написанные торопливым почерком. Одно имя заставило её сердце остановиться. Она знала его. Оно всплыло из прошлого, как кошмарный сон — знакомый голос, знакомое лицо, которое она видела когда-то в детстве, в доме родителей.
Руки задрожали. Она сжала лист, почти разорвав его.
— Откуда у тебя это имя? — спросила она, её голос сорвался.
Эрнест подошёл ближе, наклонился к ней.
— Я же говорил, Эрика... Всё связано. Даже то, что ты пытаешься забыть.
Она отшатнулась, но он удержал её взгляд. В этот момент ей стало страшно — страшно от того, что он знает больше, чем должен.
Позже, когда она осталась одна в своей комнате, мысли не давали ей уснуть. Она снова и снова вспоминала голос матери во сне: «Эрика, никому не доверяй...» Эта фраза теперь звучала как предупреждение, крик из прошлого.
Она прижала колени к груди, глядя в окно. Внизу шёл дождь, капли медленно стекали по стеклу, отражая её лицо. Сколько раз она уже обманывалась? Сколько раз верила — и теряла?
Сон накрыл её внезапно. Во сне она снова оказалась ребёнком — в старом доме родителей, где коридоры были длиннее, чем в реальности. Она слышала голоса, ссоры, шёпот за дверями. Видела, как отец резко захлопывает папку, а мать просит её уйти в комнату. Воспоминания были смутными, но каждый раз вызывали дрожь.
Она проснулась в холодном поту. И услышала.
В коридоре кто-то был. Шаги. Медленные, осторожные. Эрика сжала одеяло, прислушиваясь. Дверная ручка тихо скрипнула. Она вскочила, схватив флешку, и спрятала её в карман.
Дверь приоткрылась. На пороге стоял Эрнест. Его лицо было бледным в полумраке.
— Ты снова не спишь, — сказал он тихо. — Тебе нужно отдохнуть.
— А ты? — голос Эрики был острым, как нож. — Ты следишь за мной даже ночью?
Эрнест задержался в дверях, потом шагнул ближе.
— Я слежу за тем, чтобы ты осталась жива. Поверь, это куда важнее сна.
Она не ответила. Но внутри всё сжалось. Он был слишком близко, слишком уверенно контролировал каждый её шаг.
Когда он ушёл, Эрика заперла дверь на замок. Но страх не ушёл. В голове всплывали слова матери — «Никому не верь».
Утро принесло новые открытия. За завтраком она завела разговор, стараясь, чтобы голос звучал буднично:
— Эрнест, а как давно ты знаком с Фабио?
Он замер, на миг. И этого мига хватило, чтобы Эрика поняла — он не хочет отвечать.
— Достаточно давно, чтобы знать его слабости, — сказал он.
Она сделала вид, что принимает ответ, но внутри отметила его паузу. Слишком долгая. Слишком опасная.
В тот день она решила: будет копать глубже. Независимо от того, чем это обернётся.
Ночью, когда Эрнест ушёл по делам, Эрика обошла весь дом. Её сердце билось так громко, что она боялась — стены услышат. В одном из шкафов, за двойной панелью, она нашла тайник. Старые фото, кассеты, документы. На одном фото был Фабио. Живой. Смотрящий прямо в камеру.
Эрика прижала снимок к груди, дыхание сбилось. Значит, он... жив?
Позади послышался звук шагов. Она обернулась, и её сердце ухнуло вниз.
В дверях стоял Эрнест. В руках — пистолет.
— Ты зашла слишком далеко, Эрика, — его голос звучал тихо, но безжалостно. — Теперь тебе придётся сделать выбор.