1
– Ещё один! – прозвучал голос сверху. Тонкая папка с парой листков с характерным шлепком упала перед его носом. – Кто бы это ни был, он портит нам всю статистику.
Алексей поднял глаза на стоящего перед ним начальника в сером, наспех надетом на объёмное тело пиджаке. В руке красовалась кружка с незатейливой надписью «BOSS». Запах кофе дошёл до Алексея быстрее слов и завладел его сознанием.
– Что смотришь? – выпалил начальник, ткнув пальцем в папку. – Если до конца месяца он не будет сидеть за решёткой... – губы прильнули к кружке, и он отхлебнул ещё. – Можешь собирать вещи.
За окном завывал осенний ветер. На часах, висевших над дверями кабинета, стрелка подходила к половине шестого. Алексей поправил очки и поднес папку ближе. Прищурившись, он прочитал: «Дело №5. Убийство на дороге».
– Это же на Хвойном тракте.
– И что?
– Туда ехать минут сорок. – Он отстранил от себя прозрачную папку, встал с кресла и перевёл взгляд на часы. – А рабочий день кончается...
– Когда я скажу! – закончил за него начальник. – Я поручил тебе это дело больше месяца назад, и с того времени он убил ещё четверых.
– Он не оставляет следов, словно...
– Приведение? – ухмыльнувшись, переспросил начальник. – Если бы это сказал кто-нибудь из новеньких, я бы посмеялся. – Он указал пальцем на папку. – Отправляйся туда. И без улик можешь не возвращаться.
– Хорошо, Дмитрий Анатольевич, сейчас съезжу, – он наклонил голову, вновь посмотрев на злополучную папку.
Стянув с кресла чёрную кофту, он накинул её на себя и вытащил из-под стола потрёпанный, некогда коричневого цвета, портфель. Сунул в него папку и защёлкнул замок. Звук разошёлся по кабинету и остановил начальника у самой двери. Алексей поднял на него глаза и, не отрываясь, смотрел, как тот вновь приближается к его столу.
– Извини, Лёш, – начал он, поставив кружку на одну из книг, лежавших на столе. – Я не хотел. Поймай мне его... – кружка оставила круглый след на белой обложке книги, когда он поднял её и пошёл на выход. Остановившись у порога, он ещё раз повернулся. – Или подумай о выходе на пенсию.
Дверь захлопнулась, и он вновь остался один. Взгляд упал на фотографию, помещённую в рамку. Тихо вздохнув, он потянулся к телефону. Набрал выученный наизусть номер и прислушался к затяжным гудкам.
– Да? – ответил женский голос на том конце провода.
– Это я, милая, – ответил он, схватившись двумя пальцами за переносицу.
– Привет, пап! Что-то случилось? – за пару секунд радость перетекла в тревогу.
– Нет, ничего серьёзного, – произнёс он и посмотрел на открытый шкаф с документами. – Начальник попросил заполнить отсчёты за весь месяц. Думаю, я задержусь на часик.
– Ничего страшного, Виктор тоже задержится, – раздался неловкий женский смешок. – Я могу не торопиться с ужином.
– Пожалуй, – произнёс он, снимая с вешалки пальто.
Голос в трубке сменился на полушёпот.
– Возвращайся скорее.
– Обязательно, – пообещал он и положил трубку.
Закинув лямку портфеля на плечо, он подошёл к двери и вновь оглядел кабинет: маленькая комната с одним узким окном, за которым начал моросить дождик. Алексей достал из основания вешалки зонтик и выключил свет.
Дождь стучал по лобовому стеклу, от чего дворники не переставали работать, отвлекая внимание от дороги. Он съежился, вцепившись мёртвой хваткой за руль. Печка вновь начала барахлить.
Темнело рано, но фонари работали через один. «Виктор тоже задержится» – вспомнился голос дочери. Кто бы сомневался. Этому парню невероятно льстило, что обеспечивает такого деда, как он. С тех пор как в городе завёлся этот убийца, карьера пошла вниз. Начальник все чаще намекал ему на уход из органов. Если он не поймает убийцу до конца месяца, обещали сократить. Тогда они вчетвером будут жить на гонорары этого художника.
Через час он подъехал на место. Дорогу, пролегающую сквозь хвойный лес, огородили красно-белой лентой. Помимо заваленной в кювет новенькой машины, около неё освещали дорогу фарами ещё три, предназначенные оперативной группе. «Скорой» и след простыл, когда он добрался сюда. Остались лишь криминалисты, вышагивающие от одной машины к другой.
Алексей свернул к обочине, чуть не задев натянутую ленту. Заглушил двигатель и вышел из машины, хорошенько прикрыв дверь. Подул лёгкий ветерок, заставивший застегнуть пальто. Алексей раскрыл перед собой зонтик и неспешно подошёл к месту преступления. Проползая под лентой, показал документы, на которые капнули тяжёлые капли с зонта. Юрий стоял у злополучной машины, и ноги сами понесли Алексея к нему.
– Вы долго ехали, – начал Юрий, не отрывая глаз от заполнения бланка. – Тело уже увезли.
Алексей подошёл ближе. Края зонтов стукнулись, когда Алексей заглянул в заполняемую форму.
– Дай угадаю, удар в шею? – спросил он, проведя взглядом по машине. Юра кивнул.
Он поднял повыше зонт, подошёл к водительскому сидению и заглянул внутрь.
– Да, – подтвердил Юрий, – попали прямо в сонную артерию. Когда мы приехали, кровь продолжала идти. Весь салон запачкали. Удивительно, но жертва сама сажает убийцу в машину.
– Надо придать это огласке, – произнёс он и высунул голову из салона. – Может тогда они не будут подхватывать кого попало.
Салон новенькой машины весь залит кровью. Руль и приборная панель окрасилась в темно-красный цвет. Пока вытаскивали тело, оставили пятна и на сидении. С ключа зажигания, оставшегося в машине, капали остатки крови.
– Почему её не украли? – спросил Алексей и повернул голову к знакомому.
– А? – Юрий поднял глаза, свернул листы бланка и убрал их в портфель.
– Машина новая, – оглядев салон, сообщил он, – бензин тоже имеется, – постукав пальцем по прибору, продолжил, – почему её не украли? – Алексей высунул голову из машины и спросил, наконец. – Зачем тогда убивать?
– Может, у них не было денег на проезд? – предположил Юрий, засовывая ручку в нагрудный карман.
– Куда, интересно, они так часто ездят?
Ответа не последовало.
Подъехал эвакуатор, разгоняя опускающуюся тьму жёлто-синими мигалками. Пока машину грузили, Алексей прошёлся вдоль обочины. Если убийца и убежал в лес, то после дождя следы искать бесполезно. Он посмотрел в тёмную бездну, скрывающуюся за могучими стволами хвои, и что-то подсказывало ему не соваться туда.
Следственный отдел собрал все вещи, погрузил их на машины и озвучил, что здесь делать больше нечего. Алексей так же подошел к автомобилю, открыл дверь и впустил в салон прохладный и влажный воздух. Он дождался, пока все машины уедут и лишь тогда собрал зонт, сев в машину. Так хоть никто не скажет, что он уехал раньше всех. Включив зажигание, он посмотрел в зеркало заднего вида, вырулил с обочины, развернулся и поехал в обратную сторону.
Отодвинув левый рукав пальто, Алексей взглянул на часы. Стрелка подбиралась к восьми. Он притормозил на пустом перекрёстке и перевёл взгляд с красного светофора на портфель, стоящий на соседнем сидении. Из него выглядывала папка, вручённая начальником. Вздохнув, он протянул руку и засунул дело в портфель, затем, дождавшись зелёного, повернул направо.
Притормозив за пару метров от дома, он выключил двигатель. Виктор вновь начнёт возмущаться, если увидит его машину возле гаража. Последний раз, месяца два назад, он закатил даже скандал по этому поводу. Алексей спокойно выслушал его, а вот Оля тогда сильно перенервничала.
Дождь без перерыва стучал по зонту. Алексей прошёл около двух домов, вступая ботинками в нескончаемые лужи. Он остановился у дорожки, ведущей в дом, и оглядел его. Он бы рад назвать его своим, но он лишь там проживает. Всё это заслуга Виктора.
Подойдя к двери, он положил палец на звонок и повернул голову в сторону гаража. Из маленьких окошек не шёл свет, значит, хозяин дома ещё не вернулся, чему он ни капельки не удивлён. Дверь открыла Оля в махровом голубом халатике. Она встала на носочки и обняла его за шею. Он улыбнулся ей, придерживая за спину.
– Я не думала, что ты так задержишься, – произнесла она и встала на ноги, заведя прядь черных волос за ухо.
– С этими бумажками не замечаешь, как и время летит, – он снял пальто и повесил его на вешалку. Тут же в коридоре развернул зонт.
– А мы уже начали скучать, – сказала Оля и провела рукой по набравшему размер животу.
Алексей попытался улыбнуться, но мысль, что это ребёнок Виктора не давала это сделать в полной мере.
– Виктор тоже скоро должен подойти, – Оля прошла в комнату, считавшуюся гостиной. По телевизору крутили очередной комедийный сериал.
– А он не сказал, почему задержится? – поинтересовался Алексей, подойдя к дивану, на который села Оля. С кухни донёсся запах жареного картофеля.
– Сказал, что должен закончить картину, – бросила она и взяла со столика лентяйку, начала листать каналы.
– Надеюсь, она того стоит.
Он обошёл диван и направился на кухню. Взяв с полки первый попавшийся стакан, он сунул его под кран. Облокотившись на обеденный стол, он посмотрел в тёмное окно. Оттуда на него смотрело собственное отражение. Холодная вода с неприятным привкусом потекла по горлу.
Он подождёт Виктора здесь. Быть может, сегодня он ей всё расскажет, но что тогда? Алексей бросил взгляд в гостиную. Оля сидела на диване, положив одну руку на живот, и смотрела в телевизор. Если Виктор решит с ней расстаться, он не сможет должным образом содержать их.
Алексей прикрыл глаза, и перед ними вновь всплыла та сцена. Месяц тому назад он брал дела на подшивку домой и забыл их. Пришлось возвращаться днём. Когда он подошёл к дому, в окне гостиной он увидел женщину с белыми волосами, а потом и Виктора, целующего её.
Звонок в дверь вернул его к реальности. Оля поднялась с дивана и прошла к двери. Алексей смотрел из кухни как Виктор прошёл в дом, расстегнув тёмное пальто. Он на полторы головы выше Оли, потому чуть нагнулся и поцеловал её в губы. Алексей отвернулся, вылив остатки воды в раковину, и поставил туда стакан.
– Здравствуйте, Алексей! – раздался звонкий голос позади.
– Привет... – протянул он уставшим голосом, но так и не повернулся к нему лицом.
– Как дела на работе? На заправке сказали, что в городе объявился серийный убийца.
– Больше верь слухам, – он повернул голову. Виктор доставал продукты из пакета, выставляя их на стол.
– Так значит, это правда? – не унимался тот. – И когда вы планируете его поймать?
– Папа не ловит преступников. – К нему подошла Оля и обняла левую руку Виктора. – Он лишь заполняет бумажки.
– Вон как... – Виктор посмотрел не него и кротко усмехнулся.
– А у тебя как с работой? – спросил Алексей, поторопившись сменить тему разговора.
Виктор посмотрел на него, на Олю, и на лице вылезла самодовольная улыбка.
– Я наконец-то закончил картину! – воскликнул он. – Как раз к выставке. Жду с нетерпением, когда смогу показать её вам.
– О, поздравляю! – воодушевляющее произнесла Оля, взглянув на него всё теми же влюблёнными глазами. Она поднялась на носочки и чмокнула его в губы.
Алексей опустил голову, обошёл стол и направился к выходу, как его окликнул Виктор.
– Вы что-то хотели сказать?
Он остановился и вновь посмотрел на молодую пару.
– Да... – протянул он. – Я поем чуть позже.